Секрет короля

      Пальцы скользили по выступам посоха. Холод метала кусал кожу. Звук скрипа пера раздражал. Собрание древних не может оказаться незамеченным для других стран. Пьюр Ванилла прикусил губу. Пальцы ещё сильнее сжали рукоятку. Но он должен сообщить друзьям о надвигающейся опасности. Он должен… Должен…       Широкая ладонь легла на плечо Ваниллы. Знакомый запах падубы распространялся в комнате. Омега не мог определить: даёт ли это ему облегчение, или ещё сильнее напрягает.       И тут его прошиб озноб. Неуверенность. Как он может быть королём, если боится встретится с друзьями, чтобы рассказать о надвигающейся угрозе. Разве он не сделает хуже, если утаит от мира такую важную информацию? Перо быстрым движением руки вывело аккуратное «Пьюр Ванилла». Само письмо схвачено за уголок, им чуть взмахнули, чтобы быстрее осушить чернила и сложили в конверт. Вскоре появилась копия, и вот уже оба запечатанные конверта направились в страны Голден Чиз и Дарк Какао.       Пьюр Ванилла молча смотрел, как посол садиться на новое изобретение Кремовой республики и улетает прочь. Холли Берри всё это время была рядом. Она что-то говорила, что-то, что должно было его приободрить. Но Ванилла едва различал её слова. Он молча передал ей посох, из-за чего подруга замолчала и вопросительно посмотрела на него. Но рука всё так же протягивала его. Холли нерешительно взяла. Её тело полностью напряглось, а беспокойный взгляд прям ощущался давлением на коже. Пьюр Ванилла отвернулся и подошёл к краю платформы. Руки легли на поручни. Глаза закрылись.       Ветер нежно ласкал кожу и волосы монарха. Его завывания казались колыбельной. Пьюр Ванилла чуть наклонился навстречу ему. Чистый воздух наполнял его лёгкие, успокаивал напряжённые нервы.       – Холли, – спустя два десятка минут наконец произнёс омега. – Пошли домой.       Дорога домой прошла в полной тишине. У ворот они разминулись. Холли Берри не хотела оставлять друга одного, она видела тревожные знаки. Но Пьюр заверил, что просто походит по саду. Это немного успокоило женщину. Она позволила омеге остаться одному, но всё время оглядывалась назад, пока не зашла в холл замка.       Пьюр Ванилла медленно шёл вглубь сада мимо прекрасных белых лилий. Запах цветов успокаивал нервы омеги. Мужчина плавно сел на край дорожки посох был положен рядом. Нежные лепестки лилии коснулись лица. Ванилла глубоко вдохнул несколько резковатый аромат. И всё же в голову лезли тревожные мысли. Уайнд Арчер не связывался с ним уже три дня. Со одной стороны отсутствие новостей могут быть чем-то положительным, но с другой… Вдруг что-то происходит, из-за чего у духа просто нет возможности выйти на контакт? Монарх тряхнул головой, отгоняя такую ужасную мысль. Живот и так постоянно скручивало из-за стресса, но сам Пьюр Ванилла ухудшал ситуацию.       Пальцы до первой костяшки погрузились во влажную землю. Сорняки ещё не успели прорасти. Почва удобрялась ещё в начале сезона. Клумбы были в идеальном состоянии. Ванилла устало вздохнул. Здесь, в саду, похоже, не было шансов отвлечься.       Ноги сами потянули его в замок. Вверх по лестнице, в конец коридора. К нужной двери.       – О! Хей! Кто же это у нас? Милый глупый запуганный омежка, что играет в короля? – Раздался насмешливый голос, едва Пьюр Ванилла открыл дверь в комнату милконианца.       – В последнее время ты совсем меня не уважаешь, – Пьюр Ванилла совершенно не обращал внимание на владельца комнаты, что сидел за столом, и прошёл к кровати.       – Ты жалок, – слишком легко сказал Шэдоу Милк.       Пьюр Ванилла ничего не ответил. Он откинулся на матрас и уставился на потолок.       – Я не могу избавиться от чувства, что уже происходит что-то плохое…       – Каждый день происходит что-то плохое, – Шэдоу пальцами скрутил кончик распушившейся нитки и прицелился к ушку иглы. – О, моя милая куколка, тебе не стоит забивать свою хорошенькую голову такой ерундой.       Пьюр Ванилла укусил внутреннюю часть щеки и закрыл глаза. Даже с опущенными веками он чувствовал, как собираются слёзы на уголках глаз. Ванилла чуть привстал. Голова наклонилась вниз.       – Чужая боль и страдания не ерунда…       – Да какая разница? – старший мужчина принялся смётывать выкройку. – Кто-то пирует, кто-то страдает. И поверь мне, никто не скажет тебе спасибо, если ты будешь пытаться спасти каждого страдальца.       – И? Для меня благодарностью будет их счастливая жизнь.       – Ха! А что на счёт садистов и тиранов, что упиваются чужой горечью? Избавишь их от страданий? Или считаешь, что такие, как они не страдают? Им не больно?       – Ты преувеличиваешь… Ты прекрасно знаешь, о чём именно я говорю.       – Нет-нет-нет. Я не преувеличиваю! – тёмноволосый мужчина откинул изделие и повернулся лицом к кровати. – Ты ведь готов пожертвовать собой ради всего мира! Как последний глупец ты будешь позволять этим неблагодарным созданиям тебя пожирать снова и снова, пока ты не сгоришь окончательно! А в этом мире достаточно людей, что не заслуживают твоей доброты!       Пьюр Ванилла чувствовал, как задыхается. Часть его понимала, что старший мужчина прав, но собственная натура, что заботилась о каждом живом существе, была очень возмущена и обижена. Ещё одной части хотелось воскликнуть, что не Шэдоу Милку решать, кто достоин доброты Пьюр Ваниллы.

«Что плохого отдать свою жизнь взамен на благополучие других?»

      Внезапная мысль казалась такой естественной и пугающей одновременно. Тошнота подступала к горлу.       – Знаешь, я разочарован! Почему ты порой бываешь таким невыносимым глупцом? Сосредоточься на собственной жизни! – Шэдоу Милк довольно быстро оказался у края кровати.

«Разве я достоин её?»

      – Тебе просто воткнут нож в спину и оставят лежать умирать на земле!

«Если это произойдёт со мной, то ничего страшного. Должно быть я это заслуживаю»

      – И что? Ты так и собираешься, как последний немощный идиот, просто тупо смотреть в пол? Ах да! Ты же слеп! Хотя даже так не можешь даже притвориться, что смотришь на меня! – Шэдоу оказался верхом на правителе.

«Он прав. Я жалок»

      – Что? Даже не отвечаешь? – внезапно плечи Ваниллы были схвачены. – Я теперь не достоин даже намёка на твоё внимание?       Пьюр Ванилла взглотнул. Он поднял голову и уставился на большое светлое пятно перед собой.       – Извини… Я… не хотел заставлять тебя так чувствовать…       – Но ты замечательно с этим справился! – На самой высокой и громкой ноте закончил Милк, крепко сжимая его плечи.       Оба рвано дышали. У обоих на уголках глаз скапливались слёзы.       – Как же иногда я тебя ненавижу! – Прошипел Шэдоу.       Старший омега наклонился и уткнулся Ванилле в шею. Непрошенные слёзы всё же сорвались. Рыдания начали раздаваться по комнате. Несколько ошарашенный Пьюр рефлекторно положил руки тому на спину и начал водить круговыми движениями ими, совсем не замечая, как из собственных глаз хлынули слёзы. Никто не считал, сколько они так лежат.       – Я не хочу никого из них здесь, – наконец-то полностью осипшим голосом произнёс Милк.       Пьюр лишь продолжал гладить спину Шэдоу Милка, всё так же смотря в потолок.       – Я знаю, – едва тихо произнёс он. – Но я не могу иначе…       – Как же я ненавижу тебя за это, – без всякой злости было сказано Шэдоу.

*****

      Шэдоу Милк нервно крутил запястье, наблюдая, как Пьюр Ванилла давит улыбку перед прибывшими друзьями. Омега цокнул. Даже сквозь стекло он не мог слышать эти телячьи нежности и слащавые любезности. Шэдоу скривил лицо и решил всё-таки отойти от окна. Он здесь не для этого. Поведение Пьюр Ваниллы его настораживало. После того времени он резко стал более тёплым и улыбчивым, но внезапно стал казаться таким далёким. Его явно что-то беспокоило, но он упорно молчал. Шэдоу Милк опять цокнул. Где-то совесть неприятно гудела, но милконианец упрямо запихивал её куда подальше. Признавать, что он причинил боль тому, о ком в тайне заботится, было очень неприятно. И всё же… Он смотрел на полностью заполненную мусорку чёрными перьями.       Шэдоу Милк закрыл глаза. Втянул сквозь стиснутые зубы воздух, а после шумно выдохнул. Он ненавидел такие последствия. Он ненавидел себя за это. И как же он ненавидел замечать эти «красные флажки» в поведении Пьюр Ваниллы, пока другие этого не видели.        Пытаться наладить контакт с Дарк Какао и Голден Чиз у Шэдоу ни настроения, ни желания не было. Тем более Дарк явно был несколько враждебно к нему настроен, только услышав откуда омега. А Чиз же была в полной прострации. Словно она что-то не могла принять и осознать. И была полностью погружена в мысли, лишь рассеяно кивнула ему при встрече.       – Это так на неё не похоже… – потом обеспокоенно высказывал ему Пьюр. – Она всегда была самой бойкой из нас. Я… впервые вижу её настолько подавленной.       Шэдоу мог лишь только раздражённо покачать головой и сдерживать себя, чтобы не съязвить. Он и так уже ни раз перегнул палку, а тут всё ещё сильнее портить не хотелось. Данная ситуация Милка до глубины души раздражала. Он не особо был рад увидеть тут Шугар с Холли, а тут ещё двух терпеть!       Единственная отдушина во всём этом хаусе, который, увы, он не контролировал, была ежедневная практика магии. Чувства, как контроль над манной и сила заклинаний постепенно возвращаются, были как глоток свежего воздуха. И даже это не могло избежать внимательного Пьюр Ваниллу.       – Думаю, нам пора заключать пакт, – после расселения своих друзей по комнатам начал он. – Думаю, теперь он точно сработает.       – О, Нилли, Нилли! Ты разбиваешь мне сердце! Всё ещё не можешь полностью мне доверять? После всех дней, прожитых вместе? – Шэдоу Милк демонстративно приложил ладонь тыльной стороной ко лбу. – А я думал, между нами, что-то есть!       Пьюр Ванилла же устало вздохнул. Он прислонил посох к стене и мягко взял старшего за руки.       – Шэдоу Милк, ты прекрасно знаешь, почему я так поступаю. Тем более, разве для тебя самого не будет какая-то выгода от пакта со мной? Это обоюдный процесс. А мы оба одни из самых сильнейших магов мира. Он будет равноценным.       Смуглые большие пальцы нежно массировали мышцы. Шэдоу же презрительно фыркнул. Взгляд тут же скользнул с лица правителя в угол комнаты.       – Завтра ты планируешь болтать со своими друзьями, – нарочито грубым тоном начал Шэдоу Милк.       – Верно, завтра у нас будет собрание. Мы должны обсудить, что происходит в молочном королевстве, и какие действия нам предпринимать.       – Да-да-да, точно! – Отмахнулся старший омега. – Для пакта нужны требования с обоих сторон. Вот и в конце этого дня мы и заключим его.       Пьюр Ванилла моргнул. Его рука замерла.       – Ты просишь время на размышление?       Шэдоу Милк закатил глаза.       – Да, я прошу это время!       Пьюр Ванилла же мягко улыбнулся и кивнул. А Шэдоу замер. Улыбка? В последнее время его глупый Нилли редко искренне улыбался.

*****

      Встреча началась не так, как Пьюр Ванилла рассчитывал. Вместо привычных радостных приветствий, его друзья были необычайно мрачны и серьёзны. Голден Чиз выглядела необычайно подавленной, будто она утратила что-то важное навсегда. Её яркие рыжие волосы померкли вместе с пылким нравом хозяйки, а в глазах потерялся блеск. И так угрюмый и тихий Дарк Какао, казалось, стал ещё более замкнутым. Он лишь рассеяно кивнул Пьюр Ванилле в знак приветствия и тут же погрузился в свои думы. Сам хозяин замка тоже не мог похвастаться привычным дружелюбием и теплом. И лишь Холли оставалась в менее мрачном настроении, хоть она и сильно распереживалась за состояние друзей.       – И так, мои дороги друзья… – Начал Пьюр Ванилла. – Сегодня мы собрались, чтобы обсудить Молочное королевство.       Дарк Какао вырвался из своих дум и недоумённо уставился на хозяина сего замка.       – Молочное королевство? – Он нахмурился. – Оно же почти как год без правителя. Почему мы должны его обсуждать?       Голден Чиз тоже подняла глаза. Уголки губ её задрожали. Она несколько раз глубоко вздохнула, и явно выдавленным почти бодрым голосом сказала:       – Государство без правителя, это всё равно, что дети без их родителя! – Она расправила плечи. Но слабое подпрыгивание пальцев указывало на истинные эмоции. – Оно рискует погибнуть. Эх, какая жалость! Такое сокровище способно исчезнуть у нас на глазах.       Пьюр Ванилла чуть поджал губы. Посох вновь был сжат до побеления костяшек пальцев.       – Со мной уже как несколько месяцев держит контакт страж бога жизни… И… – мужчина сделал паузу, пытаясь правильно сформулировать свои мысли. – У него есть большие опасения касаемо его. В королевстве есть лидер, хотя пока коронацию они почему-то не устраивают. И… И этот лидер что-то замышляет… И… И это может отразиться не только в самом Молочном королевстве, но и за его пределами.       Голден Чиз заметно вздрогнула. Бог жизни? Неужели… проклятие, упавшее на её королевство, вызвал этот неизвестный лидер Молочного королевства? Её плечи опустились, а маска уверенности сползла.       – Два месяца назад… Одна из моих лучших воительниц просто внезапно упала и перестала дышать. Она была дарованной. Она не могла погибнуть просто так… И… не было никаких следов убийства. Спустя пару недель погиб целитель. Тоже дарованный, – Голос Чиз дрожал. На уголках глаз начали скапливаться слёзы. – В приближённой к столице деревни шесть лет назад родились близняшки. Тоже дарованные... Они… Они тоже погибли. Мои маленькие… Мои драгоценные сокровища.       Правительница царства пустыни уже не могла сдерживать рыдания.       – Даже тот дарованный учёный, что присоединился ко мне полтора века назад тоже был найден мёртвым! – Голден сильно вздрагивала с каждым всхлипом. – Их осталось шесть! Всего шесть дарованных в моём королевстве! И… И я боюсь, что и и их у меня отберут. Мои драгоценные поданные… Мои сокровища…       Голден Чиз отчаянно пыталась сдержать рыдания, но ей это не удавалось. Дрожь становилась ещё сильнее. Холли Берри подошла к подруге и крепко её обняла. Широкая ладонь Холли легла на голову Чиз и принялась методично гладить её. Мужчины же замерли и молча следили за происходящим.       Внезапно Какао прочистил горло.       – Не… уверен, что смерти дарованных может быть связанно с трагедией королевства Дарк Какао… – Он ещё раз прочистил горло. – Земли с божественным знаком плодородья начали иссыхать.       Пьюр Ванилла распахнул глаза и уставился на друга. Плодородные земли в заснеженной королевстве были сами по себе редки. Лишь немногие деревни на окраине могли стабильно выращивать зерно, фрукты и овощи. Именно поэтому местные боги смиловались над жителями Дарк Какао и благословили их почву.       – Может ли такое быть… Что он отнимает благословения? – Начал Пьюр. – Но эти благословения напрямую связаны с жизненной силой, поэтому дарованные и умирают.       «Мне определённо нужно рассказать обо всём этом Арчеру», – промелькнуло в голове Ваниллы.       – Если это действительно рук Молочного королевства, то мы должны немедленно остановить их! – Кулак Дарк Какао встретился с поверхностью стола.       Сердце Ваниллы пропустило удар.       – Определённо! Мы не должны позволить появиться ещё жертвам! – Гнев стремительно затмевал горе Чиз. – Мы обязаны заставить прекратить это всё!       – Да! – Холли Берри всё так же не осмеливалась убирать руку со спины подруги. – Мы обязаны защитить каждого невинного жителя от этих злодеев!       Друзья всё больше и больше воодушевлялись, когда Пьюр Ваниллу сковало страхом. Никто из них не знает в полной мере с чем столкнулись. И если они решат просто объявить войну Молочному королевству, то с чем они могут столкнуться? Хоть оно и ослабло из-за революции, но с войной идти на «сердце и мозг» всех магов – идея ужасная.       – Я думаю… Сначала нам стоит разузнать, что происходит на самом деле.       – А? – Холли уставилась на него. На мгновение задумалась и кивнула. – Ха, а ты прав. В принципе, как и всегда! – Она широко ухмыльнулась. – Нам действительно стоит тщательнее изучить врага. Я позабо-       – Нет. Я сделаю это сам.       Вся троица уставилась на него в шоке.       – Пьюр Ванилла, золотце, – То ли с беспокойством, то ли с возмущением начала Голден Чиз. – Тебе не стоит взваливать такую ношу исключительно на твои хрупкие плечи.       – Здесь нет другого выхода, – Прервал её Пьюр. – Только я и Лили хорошо знаем, что представляет из себя Молочное королевство. И… в стране магов воины будут заметны сразу.       Дарк Какао мрачно кивнул.       – Даже самый грозный воин бессилен против армии магов. Особенно, когда они изучают мощные заклинания с пелёнок.       – Ты ведь собираешься туда сам отправиться? – Спросила Холли Берри. – Ты не собираешься отправлять шпионов.       Пьюр Ванилла кивнул.       – На данный момент я один из сильнейших магов. У меня куда больше шансов проникнуть в тыл незаметно. И тем более противостоять другим магам.       – Золотце моё, не говори, что ты собираешься идти в одиночку! – Голден приблизилась вплотную к нему и встретила лишь грустную улыбку. – Тогда обещай, что ты не падёшь! Золотце моё, обещай, что останешься живым и здоровым!

*****

      – Значит, ты собираешься отправиться в Молочное королевство? – В кресле Пьюр Ваниллы расположился Шэдоу Милк. – И меня ты ещё попрекал о желании вторгнуться в это проклятое место?       – Шэдоу Милк, значит ты всё подслушал…       – Конечно я подслушал! – Старший омега вскочил на ноги и в пару шагов очутился вплотную к лицу Ваниллы. – Я, по-твоему, должен был сидеть у себя в комнатке и ждать тебя, как какой-то смазливый омежка своего муженька с работы?!       – Шэдоу Милк, ты переход-       – Перехожу грань? Ты это хочешь сказать?! – Милконианец резко развернул их и толкнул Ваниллу в кресло. – А что я должен делать, когда ты собрал тут своих дружков и шушукаешься о Молочном королевстве?       Пьюр Ванилла замолчал. Он лишь своими полуслепыми глазами наблюдал, как Шэдоу Милк всё больше и больше нависает над ним. Его плечи внезапно болезненно сжали, из-за чего он выронил посох. И даже так, он чувствовал, как эти синие глаза впиваются в его. Как они внимательно отслеживают любое изменение мимики.       – Тебе не надо идти туда.       Пьюр Ванилла нахмурился. Нет. Он обязан пойти туда. И ничто не сможет его остановить.       – Я не могу позволить обычным людям просто так страдать. Я должен остановить это.       – ДА НИ ЧЕРТА ТЫ НЕ ДОЛЖЕН! – Ногти впились сквозь ткань в кожу. Мужчина над ним тяжело дышал и заметно трясся. – Я решил, что будет в моей части пакта.       Он отстранился от Пьюр Ваниллы и отпустил его плечи. Вокруг левой ладони начала образовываться насыщенно синяя сфера, а после и руны запечатывающего и защитного заклинания. Шэдоу Милк протянул её вперёд. Синий свет зловеще подсвечивал его лицо.       – Я соглашаюсь на твои условия, но ты останешься тут. Со мной.       Пьюр Ванилла молча уставился на протянутую руку. Неужели Шэдоу Милк не понимает, что он его просит? Внезапно к горлу подступило чувство горечи и обиды. И кто кого собирается тут держать взаперти? Шлепок. Старший мужчина недоверчиво смотрел то на свою пострадавшую от удара руку, то на Ваниллу.       – И что это только что было?       – Я не согласен на такие условия, – чуть слышно прошипел Пьюр. – Хочешь лечения – меняй их.       – Ах, ты ж маленький!..       На мгновение Ванилле даже показалось, что Шэдоу стал больше, его шипение несколько пугали монарха, но ни один мускул не дрогнул. Полуслепые глаза упрямо смотрели прямо в чужие.       – Меняй.       Шэдоу Милк громко зашипел и в сердцах выругался на родном диалекте. Он подошёл к окну и уставился на палатки в саду. Солдаты Дарк Какао мрачно что-то обсуждали. Ни у кого не было и намёка на радость. Взгляд поднялся выше. На деревья, что уже сбрасывали плоды, на птиц, чьи песни звучали куда реже, на луну, только-только появившуюся на горизонте.       – Ты не оставишь меня. Ни смотря ни на что, ты будешь рядом.       Наконец-то прозвучало тихим, несколько надломленным голосом.