Секрет короля

      Запах свежескошенной травы заполнил ноздри четырнадцатилетней девочки. Золотистые поля, множество жуков, блеяние овец. Уайт Лили моргнула. Всё здесь было другим. Даже её собственная деревня не могла похвастаться таким обилием красок, как и всё королевство Фей. Чуть более низкий мальчик рядом с ней прям светился от счастья. Лили не могла не улыбнуться в ответ. Летние каникулы. Она смогла уговорить и так своих безразличных родителей на поездку к другу. И хоть девушка действительно хотела провести время с дорогим другом, понежиться на тёплом солнышке, узнать совсем чужую культуру, у неё были скрытые мотивы.       В памяти плотно засела картина тела бездыханного друга, в которого случайно отрикошетило едва знакомое заклинание. Пульса не было, дыхания тоже. Волосы чуть подпалились, а на щеке был уродливый ожог. Девушка уже хотела была бежать и искать учителей, медсестёр, кого угодно, кто мог бы что-то сделать, как комната залилась ярким светом. И запах спалённой плоти и волос затмил какой-то иной. Она не знала, чей именно. Мгновение назад бездыханное тело резко зашлось кашлем. Ожог исчез, хотя волосы остались испорченными. Пол вокруг его засеяли белые и чёрные перья.       Уайт Лили тут же бросилась к другу. Он дышал! Сердце быстро-быстро стучало. Но Ванилла всё так же находился без сознания. Кое-как подняв его на спину, девушка потащила его в лазарет, где ей сказали, что никаких травм не обнаружено. А на её рассказ лишь покивали головой. Лили не верили. Сказали, что она просто сильно перепугалась, вот воображение и подкинуло такую картину. Но девушка могла покляться, что это было на самом деле. Она не придумала это!       И вот она здесь, пытается вскрыть сундук с книгами и свитками отца семейства.       – Если тебя поймают, то тебе крышка.       Девушка вздрогнула. За спиной стоял старший ребёнок семейства. Смокт Ванилла опирался на косяк, скрестив руки.       – Отец не просто так спрятал всё, что связывало его с церковью.       – Церковью?       Мальчик задумчиво посмотрел на девушку, потом на сундук.       – Я буду ждать тебя на холме в пять вечера. Я как раз закончу основную работу, а остальные вернуться только к шести.       В указанное время девушка пришла на место. Старший парень лежал на траве, закинув ногу на ногу, и смотрел в небо.       – Так… О чём ты хотел со мной поговорить? – Уайт Лили села рядом.       Парень сорвал травинку и зажал её в зубах.       – Знаешь, до рождения Пьюр Ваниллы, наша семья была частью церкви. Отец – священник, мать – дочь главной жрицы. Но у отца были плохие отношения с Епископом. Возможно, Пьюр Ванилла стал последней каплей.       – Почему?       – Пророчество, – Смокт выплюнул пережёванную траву. – Пост жрицы передавался по наследству. Это всегда были только омеги. И это напрямую с ним связано.       – И что же в этом пророчестве?       – Жрица данной церкви родит ангела, что станет либо спасением всех, либо погибелью. Поэтому епископ так и одержим всеми омегами данного рода. Отец же считал пророчество ересью, поэтому и покинул с семьёй церковь, едва родился у него омега. – Парень усмехнулся. – Или он так всем нам это рассказывает. И раньше я в это верил.       – А сейчас нет? Что же заставило тебя усомнится?       – Ты ведь тоже это видела? Как Пьюр Ванилла восстал из мёртвых.       – Что?       – Я сразу это понял. То, как ты на него смотрела… Будто ты увидела то, что нельзя. То, во что другие не поверят.       – Я… Это было случайностью. Заклинание просто отрикошетило прямо в него, и я… – Лили виновато уставилась в землю, сжимая подол платья.       – Пьюр Ванилла напрямую связан с этим пророчеством, – Смокт закрыл глаза. – Знаешь, когда нам пришло известие, что у него печать бессмертия, церковь стала очень активной. Епископ верит, что именно он станет матерью того ангела. Но мне кажется, что роль у него другая. Отец запрещает об этом говорить, особенно с Пьюром.       Парень поднялся и посмотрел девушке в глаза.       – Боюсь, это последнее лето, когда он дома. Церковь что-то собирается сделать. Я не удивлюсь, если они захотят похитить его. Поэтому папа сегодня вечером сообщит ему, что теперь Пьюр Ванилле придётся оставаться в академии на всё лето.       Подростки молча смотрели на горизонт. Вдалеке виднелся городок, в центре которой и была эта церковь.       – Есть ещё небольшая странность.       Лили обернулась на парня. Он и так дал слишком много информации. Что ещё?       – В пророчестве упоминался именно ангел не просто так. Где же крылья? Хотя, в комнате, где родился Пьюр Ванилла было только три человека: мама, папа и его мать повитуха, – парень коснулся её плеча. – И держись подальше от церкви, не ходи в город одна. Не давай им дополнительные точки давления.       Лили молча смотрела, как её друг мёртвым взглядом смотрел в тарелку. Известие о последнем лете дома явно оказалось очень болезненным. К ужину Пьюр Ванилла так и не притронулся. Ночью он так же не спал. Просто смотрел в потолок, а утром поспешил к овцам. Лили не смела оставлять его одного. Девушка не могла не заметить, что каждое взаимодействие с пушистыми зверями выглядело как прощание.

Лето явно было испорчено

      Возвращение в академию чувствовалось как облегчение. Уайт Лили прикусила губу. Стоит ли Пьюр Ванилле рассказать о пророчестве? Разве не будет справедливо, если он будет знать, почему родители пошли на такой шаг. Но… Стоит ли ей действительно вмешиваться? Разве стали бы его родня скрывать такое от Пьюр Ваниллы, если бы не хотела его защитить? Но… Нет. Та церковь – это настоящая секта. И Пьюр Ванилла захочет спасти оттуда людей. И как обычно, будет жертвовать всем. Поэтому она молчала.       Но теперь она должна узнать, почему боги так поступают. Метка бессмертия у взрослых большая редкость. Куда чаще с ней рождаются. Так почему боги выбирают, какому ребёнку её дать. По какому принципу они выбирают, кого благословлять, а кого проклинать.       Это стало началом её одержимости. Уайт Лили изучила каждую книгу в библиотеки, которая указывала на бессмертие, богов и благословений и проклятий. Изучала историю каждой страны, мифологию, сказки. Возвращалась в общежитие уже глубокой ночью. А утром, едва причесав белые волосы перед зеркалом, побежала на занятия.       Время прошло незаметно. Вместе с Пьюр Ваниллой она оставалась в академии летом (всё равно желание возвращаться домой, где ей не особо рады, не было). Потом прошёл ещё один год, и ещё один, и ещё… И вот выпускные экзамены.       Оба растерянно смотрели на чемоданы. Дома не было у обоих. Они могли оставить вещи у родителей Лили, но куда им уйти? Именно так и началось их путешествие…       А потом всё прошло слишком быстро. Встреча с другими древними, их путешествие по странам. В те годы Лили была действительно счастлива. Верные друзья рядом, столько всего нового. Любая тайна разгадана вместе. И вечера за костром, или за столом в таверне. Жаль, что ничто не вечно. Кто-то вернулся в своё королевство, кто-то основал его. А она… Она не могла остановится. Уайт Лили продолжала свой путь.       Страна за страной, храм за храмом, руины за руинами. И вот однажды она вернулась на свою родину. Только пошла она не в свою самую отдалённую деревню, где чистокровных фей не осталось. Она пошла в столицу.       – Не стоит пытаться понять мотивы богов, моя дорогая Лили, – раздался чуть хриплый голос за спиной, и широкая луна легла на её плечо.       – Но это ведь не справедливо… – Лили отодвинула очередную книгу и развернулась. – Почему невинные дети должны нести желания богов?       – О, Лили, в этом полно мире полно как жестоких людей, так и жестоких богов. Не стоит равнять нашу мораль с их.       Но Лили не была с этим согласна. Она могла понять, когда взрослый человек заслуживает почтение или гнев богов. Но дети… Получается, благословение или проклятия всего лишь забава? И всегда ли это благословение им является?       Лили ополоснула лицо водой и уставилась в зеркало. Уставшая девушка с глубокими синяками под глазами уставилась в ответ. Что она может сделать? Как прекратить это? Ведь часто «благословлённые» должны играть какую-то роль в играх богов. И далеко не всегда их жизнь действительно им принадлежит.       Она должна с ними встретится. Попробовать поговорить. Возможно, это слишком наивно с её стороны, но может, хоть на кого-то сможет повлиять.

*****

      Она нашла древний ритуал. Ночь голубой луны, глубоко в лесу, на полуострове в озере.       Её отговаривали это делать. И его величество, и её новые знакомые. Даже, стоя перед зеркалом, она сама пыталась переубедить себя. Но Лили больше не может остановиться. Не после всего, не после её исследования, открытий, правды.       И вот, она устанавливала зеркала, так, чтобы луна и она сама отражалась в каждом. Древнее заклинание, похожую на песню на давно забытом языке. С каждым словом вокруг неё на земле появлялись руны. Они источали мягкий голубой свет. Раздавался треск зеркал. Когда последнее слово было сказано, яркая вспышка ослепило её на мгновение.       Гигантские тёмные фигуры смотрели на неё и раздражённо что-то шептали. Уайт Лили не понимала этот язык. Девушка открыла рот, но голоса не было. Она испуганно схватилось за горло. Что? Но почему? Паника начала нарастать. Раздался смех одной из фигур. Она насмешливо что-то заверещало, указывая пальцем на Лили. Другое божество задумчиво смотрело на девушку, и вдруг недобро улыбнулось.

Ты так злилась, что мы благословляем или проклинаем детей, Уайт Лили. Тогда как взрослая, будь ты проклята.

      Жестокий насмешливый громкий голос раздался в голове девушки. Внезапно всё тело заболело. Она не знала, с чем это можно сравнить. Толи будто её окунули в котёл с кипящим маслом, толи с её содрали кожу, толи на живую вырвали органы. Девушка рухнула на пол. В глазах темнело.       Проснулась Уайт Лили в своей спальне, рядом сидел Элдер Фейри. Он мягко держал руку девушки и массировал кожу.       – Они даже не дали и слова мне сказать, – с большим усилием прошептала Лили. – Они просто… просто…       – Прокляли тебя, – монарх вздохнул и поцеловал её пальцы. – Они исказили твоё отражение и дали ему волю.       – Что?       – Отдыхай милая, тебе нужно набрать силы, прежде чем мы сможем что-то предпринять.       Восстановление было тяжёлым. Тело едва двигалось, каждое слово отдавалась болью в горле, зрение плыло. Уайт Лили была прикована к кровати. Элдер Фейри и его подчинённые регулярно навещали девушку. Разминали конечности, кормили с ложечки, не давали твёрдую пищу. Зеркала были убраны, чтобы лишний раз не напоминать о проклятии.       Плохую новость Лили рассказали не сразу. На границы с Молочным королевством начались какие-то бурления. Король соседней страны заметил что-то неладное на территории фей, и решил, что они хотят напасть. Уайт Лили прикусила губу. Неужели её ритуал станет причиной начала войны? Уже прошло несколько переговоров. Безумие и паранойя короля Молочного королевства прогрессировало. И среди этой суматохи её отражение сумело сбежать. Элдер Фейри отправил своих людей найти его, но оно было всегда на шаг впереди.       – На сколько мне известно, оно хочет создать сосуд, что будет поглощать все благословения и проклятия. Едва боги попытаются даровать его какому-нибудь новорождённому, сосуд тут же его украдёт.       – Но это… безумие… – Уайт Лили нахмурилась. – Оно… же созд… создаст… бомбу зам… замедленного… действия.       – Я подошлю людей, которые попытаются втереться ей в доверие. И пока мы сделаем всё возможное, чтобы помешать отражению.

*****

      И она молча наблюдала, как всё рушится. Как недовольная аристократия, люди Элдер Фейри и её собственное отражение разрушают город, где прошло её детство. Как революция, подобно цунами, разрушила каждый город, когда эпицентром была столица. Уайт Лили была в ужасе.

…Это ведь её вина, так ведь?

      Она видела стража древнего бога жизни. Неужели, всё на столько плохо? Она… Она должна хоть как-то это исправить. Но как? Как сообщить друзьям, что что-то происходит? Может стоит написать письмо? Но тогда они попытаются с ней встретится и точно будут чрезмерно беспокоится.       – Уайт Лили… Я хочу защитить одного своего… друга, – Элдер Фейри поддерживал её, пока они гуляли по саду. – Ты знаешь, куда я смогу его отправить. Он один из приближённых бывшего короля. Если оставить его в Молочном королевстве, то его либо казнят, либо будут относится как к рабу.       Лили прикусила губу. Это рискованно. Это опасно, но… Это шанс.       – У меня есть друг, Пьюр Ванилла, который точно его не тронет. Он милый, добрый и очень сострадательный. Если хочешь защитить своего друга, то самый подходящий вариант именно он.       Пьюр Ванилла точно узнает всё про этого «приближённого». Тогда он начнёт копать. Тогда он узнает… Тогда он сделает всё, чтобы защитить свой народ и его друзей.       Девушка заметила фигуру духа ветра, что молча наблюдал за ними.

«Прошу, и ты свяжись с ним. Расскажи Пьюр Ванилле об угрозе»

*****

      Уайт Лили угрюмо смотрела в зеркало. Стол, кресло, кровать, ваза с белыми лилиями, серебряные узоры на стенах – всё это отражалось в зеркале. Но не она. Девушка медленно проводила гребнем по волосам. Отражение взяло себе новое имя. Но Лили отказывалась его принимать. Отражение часть её. Часть её гнева, что обрёл оболочку. Часть её горечи.       Она узнала, что боги исказили память отражения, лишили её части качеств и усилили злость. Выудили самые тёмные мысли Лили и передали ему. Девушка всхлипнула. Зачем она вообще туда полезла? Разве она не знала, какими жестокими могут быть боги?Она слишком хорошо знала, чем оборачиваются божественные «дары» для детей.       Сейчас она могла только ждать. Ждать пока её собственное тело восстановится. Ждать, пока Пьюр Ванилла сообщит всё друзьям, и они все вместе объединятся и защитят своих людей. Ждать, когда оно начнёт воплощать свой план в жизнь.