монстр за соседней партой

Сигарета дотлела до фильтра – Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, напоминающем ему об отце. Если умело растягивать каждый вдох, можно ощутить почти ту же смесь гари и бензина, что источал горящий дом. Сигарета не поможет снова услышать последний крик боли Натана, зато напомнит наслаждение и облегчение, которое он испытал в тот день.  Нил поднял голову вверх, однако свет прожекторов и уличных фонарей не дал ему увидеть звезды. Год назад, точно так же запрокинув голову, он тоже не увидел звезд; вот только тогда небесные светила затмил пожар. Джостен и теперь вспоминал языки пламени, вздымающиеся к небу, и забитые дымом легкие, которым пришлось качать кислород еще и для бега. Вряд-ли его мать чувствовала себя лучше, но даже раненная, она не показывала слабости.  Дверь скрипнула. Дернувшись, Нил перевел на нее взгляд. Даже спустя год он продолжал боятся полиции или ФБР, что вполне могли продолжать копаться в деле о смерти Натана Веснински.   К счастью, людей в форме он не увидел. Вместо этого на трибуны медленно поднимались две высоких фигуры – женская и мужская, слегка возвышающаяся над первой. Оба явно направлялись к нему, но Нил не был против. Он знал обоих, так что мыслей о побеге даже не пронеслось в его голове. Казалось, их отсутствие почти невозможно, но вошедших это не касалось.  -Тренер загонял?- весело спросил Мэтт, усаживаясь рядом.  -Не думаю, что он заставляет их бежать марафон,- скрытно пожаловалась Дэн, заняв место слева от Джостена.  -Нет.-Нил качнул головой.-Я в порядке.  Боковым взглядом он заметил, как Дэн недовольно закатила глаза, а Мэтт испустил тяжелый вздох.  -А знаешь, так даже лучше,- нарушил тишину Бойд, закинув Нилу руку на плечо.- Сегодня пятница, так что давай-ка сегодня ты расслабишься с нами. Дэн нашла какой-то клуб неподалеку.  -Я несовершеннолетний,- напомнил Нил.  Восемнадцать ему стукнет только через полгода. Впрочем, даже тогда он не сможет присоединиться – вход в подобные заведения разрешен только достигшим 21 года. Вряд-ли двенадцатиклассник хоть немного подходит, даже внешне.  -Зато мы – да,- парировала Дэн, закинув свою руку на другое плечо Джостена.   -Мне незачем ехать,- снова попытался отнекаться тот.- Я не пью и не танцую.   -Брось, Джостен,- с еще большим энтузиазмом продолжила Дэн.- Если ты продолжишь пахать на поле 24/7, то не доживешь и до двадцати.  -Кевин так не считает,-парировал Нил, вспоминая, как Дэй отчитал его на последней тренировке. Кевин всего-то его одноклассник, но на поле ему уж точно нет равных.  -Кевин – последний лох,- заявил Мэтт.- Мы выпустились три года назад, а до сих пор помним этого напыщенного идиота.  -Как ты его терпишь,- закивала Уайлдс.  На минуту Нил вспомнил, с каким мастерством Кевин забивает мячи. Способный пробить даже кого-то вроде Эндрю Миньярда, он явно мог позволить себе роль напыщенного идиота. Осознав, что уровень самого Джостена не стоит и половины Дэя, он промолчал.  Заметив молчание Нила, Дэн нанесла последний, самый сильный удар:  -Разве ты не говорил, что хочешь быть как все?- напомнила она слова самого же Джостена.- Так вот все, даже обожаемый тобой Кевин, умеют отрываться.   Взгляд Нила застыл. Он глядел куда-то вперед, словно сквозь пространство, не задарживаямь ни  на чем определенном. В голове он в последний раз прокручивал все “за” и “против”. Да, больше ни его, ни мать никто не преследует, но это совсем не означает, что Мэри одобрит его похождения. Останется надеятся, что она разгребает какие-то дела вместе со Стюартом. Нил был почти уверен, что так оно и будет, ибо даже спустя год жизни без каких либо побегов Мэри так и не превратилась из жесткой, сильной женщины в ласковую, любящую маму. Впрочем, он и сам не мог представить ее во второй роли; куда больше он ценил первую. Казалось, будто его матери и подходит исключительно сила, а иначе она просто потеряет себя.   Нил ощутил тяжелые руки друзей на своих плечах и выжидающий взгляд. Они и не думали торопить его, хотя и явно сомневались в одобрении своего плана. Резко выдохнув, Нил выдал:  -Ладно.  Дэн тут же вскочила с лавы и радостно завопила. Казалось, ее голос слышно даже с другого края трибун. Мэтт же оказался скромнее, – ограничился одной улыбкой.  -Не зря тащились в Колумбию,- с гордостью заявил он, обращаясь больше к девушке, чем к Нилу.   Уайлдс активно закивала в ответ.  Нил снова перевел взгляд на небо. Он почти не разделял радости друзей, хотя собственное сердце начало возбужденно колотится в предвкушении.   Лицо обдало прохладным сентябрьским ветром. Джостен задумался: “а стоило вообще соглашаться?”, но тут же отбросил эту навязчивую мысль. Он слишком сильно хотел стать настоящим Нилом Джостеном – школьником, что мог радоваться халявной выпивке и подобным приглашением от более старших друзей; но для этого ему понадобиться окончательно искоренить из себя Натаниэля Веснински. Нил был уверен – пятно прошлой жизни навсегда останется с ним.   От глубоких размышлений его снова отвлек Мэтт:  -Нил, ты ведь сможешь одеть что-то нормальное?- Бойд выразительно оглядел его с головы до ног.  -А что не так с моими вещами?- искренне удивился тот, но наткнулся на взгляд Дэн, в котором ответ читался без каких-либо слов.  Сливаясь с толпой, Нил привык ходить в обносках. Даже спустя год он попросту не старался что-то изменить. В какой-то степени ему нравилось сливаться с остальной серой массой.  Мысленно пообещав себе и друзьям хотя-бы попытаться найти что-то подходящее он кивнул. Пара, уже предвкушающая сладость грядущего вечера синхронно помахала ему рукой. Не оборачиваясь, Нил спустился с трибун и скрылся в темноте мужской раздевалки.