монстр за соседней партой

По торсу струилась мягкая ткань черной футболки. Не успевала она окончится на бедрах, как, не позволяя оголенной коже выглянуть наружу, начинались карго-штаны того же цвета. Нил тщательно следил, чтоб участки кожи, испещренные кошмарными шрамами и рубцами, были надежно скрыты, но в футболке, что казалась ему чересчур облегающей, чувствовал себя голым. Теперь он мог позволить себе не скрывать всех изъянов, навсегда оставшихся у него на коже, но объяснить их появление на теле 17-ти летнего парня было бы крайне трудно. Нил устал лгать. Куда легче качественно скрыть все, что и самому-то видеть не особо хотелось.  Тишина дома казалась гнетущей.  В ушах  звенело. Мэри, как и ожидалось, отсутствовала. С шумом, показавшимся нилу чересчур громким, Нил выдохнул. Не решаясь поднять головы, он упер руки в бока белой раковины. Прохлада эмалированной поверхности приятно охладила вспотевшие ладони. Будто это помогло ему собраться с мыслями, Нил резко поднял голову, уперев взгляд в свое отражение.  В лохмотьях, но с настоящей внешностью, Джостен проходил целый год, и за это время ни разу не напомнил себе отца. Но теперь, когда на нем была полностью новая одежда, он отчетливо напомнил себе Натана. Все те же холодно-голубые глаза, рыжеватые волосы и пустой, но абсолютно серьезный взгляд. Нил с трудом подавил в себе желание быстро отвести глаза и переодеться в привычные тряпки. Он продолжал смотреть на отражение, мысленно продолжая твердить себе одно и то же: “Натан мертв”. Вряд-ли эти слова слетали с его губ больше одного раза. Возможно, потому что поверить в это после всего пережитого было почти невозможно.  Тревога уляглась. Только когда сердце перестало колотится от взгляда на себя, Нил позволил себе отвести глаза. Возможно, он простоял так больше часа, а возможно, ему понадобилась пара минут. Не глядя на время, он быстро накинул на плечи старую кожаную куртку и привычные конверсы – единственные вещи, которые, как он считал, принадлежали именно Нилу Джостену. Позволив себе помедлить, он ухватился за дверную ручку, не желая отпускать прохладного металла. Глубоко вздохнув в последний раз, Нил толкнул дверь, позволяя осенним порывам ветра расшевелить его волосы.   Как и ожидалось, за углом дома его ожидал фургончик Мэтта. Оглядываясь, словно делая что-то незаконное, Нил проскользнул к нему: перебежал через едва освещенную дорогу и юркнул за машину.   -Нил, мы тебе наркоту не предлагаем,- рассмеялся Бойд, когда Джостен забрался на сиденье.  Нил не сразу понял, что тот имеет ввиду, так что недоуменно вскинул брови. В ответ Дэн лишь со смехом выдохнула и махнула своему парню, дабы тот не зацикливался на объяснении, а как можно скорее трогался с места.   Заведенная машина завибрировала, передавая дрожь телу Нила. Он вспомнил, как на подобном фургончике рассекал всего год назад, скрываясь то от полиции, то от отца. Мысли о прошлом снова настигали его, но в этот раз он не позволил им утянуть себя в их пучину. Будто желая избавится от них, Нил слегка тряхнул головой и уставился в окно. “Теперь все в порядке” – заверил себя он, но, казалось, только обманывал себя.   Мэтт вел автомобиль быстро, но аккуратно, в отличии от матери Нила. Машину Бойда не заносило на каждом повороте из-за резкости.   -Почти приехали,- сообщила Дэн, когда на горизонте уже виднелась неоновая вывеска.   Фургончик окончательно затормозил спустя десять минут. В честь грядущих выходных парковка была переполнена другими жаждущими отдыха так, что Мэтт едва нашел свободное место. Пару раз Нил даже предложил заплатить за вип парковку, но в ответ Даниэль лишь небрежно махнула рукой, вместе с Бойдом продолжая вглядываться в лобовое стекло.  Нил первым выпрыгнул из салона. С блаженством вдыхая прохладный осенний воздух он ждал, пока к нему соизволят выйти друзья.  -Нил, да ты совсем преобразился.- Мэтт присвистнул, оглядывая Джостена с ног до головы.-Я, конечно, предупреждал об одежде, но такого даже не ждал.   Дэн сидела с противоположной стороны, но услышав тон Бойда, она тут же перестала копошиться и мигом вылетела наружу. Оббежав капот, она с таким же удивлением вытаращилась на Нила.  -Плохо?- недоуменно спросил тот, посмотрев сначала на себя, а потом на парня с девушкой.  -Да это обалдеть как здорово!- воскликнула Даниэль.- Наконец-то наш мальчик научился одеваться.- С этими словами она подошла к Нилу и, приобняв его за плечи, двинулась в сторону входа в клуб.  Желающих посетить “Райские сумерки” оказалось даже больше, чем Нил ожидал. Очередь при входе его не просто поразила, а даже заставила пожалеть о своем согласии. Мэтт, оглядывая толпу, только присвистнул, но даже не подумал вернуться в другой день или окончательно убраться отсюда. Смирившись со своей участью, Джостен послушно встал в очередь вместе с друзьями.  Казалось, время тянется необычайно долго, заставляя Нила усомниться даже в том, что троица вообще попадет внутрь. Изнывая от скуки и диалога друзей, присоединятся к которому ему совсем не хотелось, он принялся разглядывать окружающих. В основном толпа состояла из молодых ребят, в совершеннолетии большей части которых стоило сомневаться. Джостену даже показалось, что он увидел небольшую компанию из его школы, что была на класс или два младше его самого. Такая беспечность и самонадеянность его поразила.  Наблюдения его могли бы продолжаться и дальше, если бы он не увидел компанию из четырех парней. Чересчур уверенно, они шагали с вип парковки в самый перед очереди – к входу. Со стороны они выглядели более чем несуразно: два слишком низких парня на попечении двух более высоких. На секунду Нилу даже показалось, что кто-то додумался притащить в клуб младших братьев. Слабое освещение и расстояние и освещение не позволило ему разглядеть группу слишком хорошо, но отчего-то внутри появилось нехорошее предчувствие.  -Вот ублюдки,- прошипела Дэн. Проследив за ее взглядом Нил понял, что она смотрит прямо на ту компанию, которую секунду назад вне очереди пропустили внутрь клуба.  Толпа двигалась кошмарно медленно. Особенно досаждали те, кто успел напиться еще во время ожидания, а теперь попросту мешал окружающим либо выплевывал внутренности прямо себе под ноги. Только спустя час очередь, наконец, дошла до троицы. Кое-как убедив вышибал в совершеннолетии Нила, Дэн и Мэтт затолкали его внутрь, желая как можно быстрее скрыться от них, пока они не унюхали что-то неладное и не заставили продемонстрировать документы.  Басы громкой музыки пронзили слух, отдаваясь чуть ли не в самом сердце. Нилу показалось, что его сердце даже подстроилось под биты, стуча прямо в такт музыке.  В себя Джостен пришел только после легкого тычка в плечо – Бойд призывал двигаться. Он и Даниэль вели Нила куда-то вглубь толпы. Умело лавируя между танцующими и теми, кто уже не очень хорошо стоял на ногах, они, снова что-то выискивали, – в этот раз свободный столик. Благо, в этот раз удача не полностью отвернулась от них и петлять пришлось не больше пары минут.   -Наконец-то,- облегченно выдохнул Мэтт, плюхаясь на стул. Нил занял противоположный, ожидая дальнейших действий.   -Рано,- оборвала его Дэн, подхватив парня за руку.-Пиво само себя не принесет!- На прощание она легко махнула Нилу, а Бойд крикнул что-то вроде “Мы скоро вернемся”. Сквозь громкую музыку Джостен почти не разобрал их слов.  Сложив руки на груди, Нил скучающе уставился на танцующую массу. Толпа сгруппировалась настолько, что даже двигалась почти одинаково. Ему быстро наскучило наблюдать за повторяющимися движениями, так что взгляд начал скользить по остальным столикам. Свободных не было совсем, а за занятыми сидели люди от 30 до 35 лет. Большинство сидящих явно старались напиться как можно быстрее, не стремясь выйти на танцпол к более молодым.  Глаза без всякого интереса скользили от одного лица к другому до тех пор, пока Нил не понял, что с одним из сидящих взгляды пересеклись. Блондин, правую бровь которого украшал пирсинг, бесстрастно уставился на него. Он явно понимал, что его гляделки раскрыли, но отвести взгляд даже не попытался. Вместо него напрягся Нил, ибо узнал в нем своего одноклассника и сокомандника – Эндрю Миньярда. Волна мурашек тут же пробежала по его спине, а сложенные на груди руки заметно напряглись. Заметив это, уголок губ Миньярда едва заметно пополз вверх. Отведя глаза от Джостена, он толкнул локтем в бок какого-то парня, отчего тот наклонился к нему, а Эндрю что-то шепнул ему на ухо. Незамедлительно “какой-то парень”, в котором Нил узнал Кевина Дэя, повернулся к нему.   Озноб новой волной пробежал по телу, а стопы начали гореть, будто заставляя Джостена вскочить с места и убежать прочь. Не слушая свое тело, Нил самоуверенно продолжал пялится в сторону так называемых Монстров – как оказалось, сегодня они все были в сборе. Догадываясь, чего ему это может стоить, он надеялся лишь на то, что сидящие за тем столом видят его спокойствие, а не внутреннюю панику.   В слабом фиолетовом свете, что заполнил пространство, Нил увидел, как Кевин удивленно вскинул брови. Миньярд, сидящий подле него что-то рассказывал, не скрывая язвительной улыбки. Джостен не знал, касается ли рассказ его, но судя по непрерывному взгляду Дэя и бровям, что медленно сползли к переносице – ответ был очевиден.   Второй Миньярд, сидящий дальше, казалось, задолбался наблюдать за шепчущейся парочкой. Не выдержав, Аарон упер руки в стол и перегнулся через него, дабы узнать у брата причину такого веселья, но тот лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи.   Не успел Нил проследить за реакцией Аарона, как прямо над ухом послышался голос Дэн, заставивший вздрогнуть от неожиданности.  -За что я плачу деньги?- возмутилась она.- Вне очереди обслуживать какого-то уебка – вообще не вариант.  Увидев на лице Нила замешательство, Мэтт нагнулся к нему и прошептал:  -Паренек, что проскользнул со своей компанией вне очереди получил бухло раньше нас. Дэн он надоел.  -Ники,– догадался Нил.   -Кто?- переспросил Бойд, но тот только махнул головой, так что парень быстро отстал.  Нил уже понял, что компания, о которой напомнил Мэтт и была Монстрами. В любой другой ситуации он узнал бы их почти сразу, вот только совсем не ожидал увидеть их в подобном месте, да еще и с дополнительными привилегиями.  Оказалось, помимо пива Даниэль принесла еще и газировку, предназначенную исключительно для Нила. То ли она догадалась, что он не пьет, то ли тонко подкалывала его несовершеннолетие – Нил не знал, да и не стремился узнать. Пока она с Мэттом о чем-то болтали, сам Нил продолжил разглядывать новые лица из толпы, изредка отвечая что-то когда к нему обращались.   В очередной раз отпив напитка, что приятно охладила горло, он услышал возню совсем рядом – пара куда-то собиралась. Заметив его взгляд, Мэтт указал большим пальцем в сторону танцпола. Не считая нужным что-то говорить, Нил кивнул и снова отвернулся.  Громкая музыка звоном отдавалась где-то внутри. Невольно Джостен задумался: почему его сверстники так стремяться попасть в подобные места? На его взгляд здесь было чересчур шумно и людно; единственным, что он оценил была темнота, хотя и она не помешала Монстрам разглядеть его. Уже как год их компания и Нил являлись сокомандниками, но даже Джостен с большим трудом узнал их с такого расстояния. Как это удалось Эндрю – он даже знать не хотел.  -Парень, да ты красавчик,- послышался одобрительный голос. Слишком близко, чтобы Нил отреагировал спокойно.- Мы раньше не виделись?  Резко обернувшись, Джостен увидел Ники, радостно улыбающегося ему во весь рот. Парень подмигнул ему, а после, совсем не спрашивая разрешения, сел на место, где всего пять минут назад сидела Дэн.  -Идиот,- недовольно прошипел Аарон, появившийся у Хэммика из-за спины.- Он буквально твой одноклассник.  -Да ну,- удивился Ники, и окинул Джостена еще более внимательным взглядом.- Я бы его заметил,- заверил он, поворачиваясь к Аарону.   Около минуты Нил непонимающе перекидывал взгляд с одного на другого. Их резкое вторжение ему совсем не понравилось, но и реагировать чересчур вспыльчиво он не планировал.  -Места заняты,- наконец-то подал голос Нил. Слова были произнесены слишком четко и жестко, чтоб кузены оставили их без внимания.  -Не переживай, красавчик. Мы ненадолго.   -Меня зовут Нил,- произнес Джостен, не скрывая неприязни к своеобразному прозвищу.   Не успел Ники снова открыть рот, как рядом послышался третий голос. В этот раз он принадлежал совсем не Аарону.  -Только не плачь, а то я блевану на месте,- выдал Эндрю. Точно так же не спрашивая разрешения, он подхватил второй стул, и, развернув его, перекинул через него ногу и сложил руки на спинке.   Терпение Нила постепенно подходило к концу. Метая молнии между тремя братьями, он до боли закусил щеку, дабы не нарочно не ляпнуть лишнего. Впрочем, стоило ему открыть рот, и это больше не сможет его остановить.  -Пошли вон,- сдержанно прошипел Нил больше с угрозой, чем злостью.  Эндрю саркастично вскинул брови и хихикнул.  -Да ну, неужто ты не немой?- Он скорчил на лице искреннее удивление.- Кевин, представляешь, твоя зверушка говорящая.  Нил бросил взгляд прямо туда, куда мгновение назад посмотрел Эндрю. У стены, на которую почти не попадал фиолетовый свет прожекторов, стоял Кевин. Скрестив руки на груди он молчал, даже не обратив внимание на высказывание Миньярда – всем его вниманием завладел Нил.  -Что же ты раньше не говорил?- продолжал Эндрю.- Я бы хоть подготовился, а то слишком много сюрпризов за один вечер. Не считаешь?  Нил не ответил, но не прекратил сверлить блондина взглядом, совсем не стремясь скрыть враждебности, явно мелькавшей в его глазах.  -А теперь главный вопрос,- более жестко произнес Эндрю, глядя Джостену прямо в голубые глаза.- Что лох вроде тебя делает здесь? Знакомых из персонала нет, да и бабок, видимо, тоже.   -Не твое собачье дело,- более зло произнес Нил. Зубы сильнее стиснули нежную плоть, а во рту почувствовался отчетливый вкус крови. Его-то Нил бы не спутал ни с чем.  -Ошибаешься,- произнес Эндрю, и Нил отчетливо увидел его хищную улыбку.- Кажется, ты не понял, но придя сюда уже организовал вечер влезания в твои дела.  -Зачем ты до меня доебался?  Миньярд состроил задумчивое лицо, временно отведя взгляд от Нила. Джостен знал, что он не задумался по настоящему, а потому просто ждал.   -Что-то мне подсказывает, что ты уж больно интересный персонаж,- наконец выдал он.  Нил не нашелся с ответом, но при этом с трудом сдержался, чтоб не плюнуть блондину в лицо. Даже без личного диалога он был уверен, что тот представляет из себя кошмарного эгоиста и социопата, а этот вечер только подтвердил догадки.  -Ладно тебе, Эндрю- произнес Ники, подвинувшись к Нилу еще ближе.- Смотри какой душка. - Он потрепал рыжеватые волосы парня.    -Отъебись,-шикнул на него Нил, резко мотнул головой и довольно сильно шлепнул Хэммика по руке.  -Но кусается,- констатировал Ники, потирая место удара.- Ничего, мне так даже больше нравится.- Он снова подмигнул Нилу.  -Фу,- поморщился Аарон.   -Вот и не смотри, а шагай к Кевину. Гетеросексуалы должны держаться вместе.  Ники приобнял Нила рукой, отчего тот поморщился и дернул плечом, стараясь скинуть конечность. Когда попытка не увенчалась успехом, он было приготовился просто  отодвинуться дальше, как прямо между ними вырос Эндрю.  -Еще раз тронешь его, и это будет последнее, что ты почувствуешь,- со всей серьезностью произнес он. В голосе не осталось и капли сарказма.  Миньярд почти полностью скрыл Ники от Нила, из-за чего тот не сразу заметил, что в руке Эндрю блеснул нож. Тупой его частью он провел по груди Хэммика, словно предупреждая. Поняв нескрытую угрозу, Ники безоружно вскинул руки и сам отодвинулся то ли от Джостена, то ли от Миньярда. Видимо, этого Эндрю было недостаточно. Вместо того, чтоб отступить, как это сделал Ники, блондин наоборот, сделал новый шаг, снова нависая над Хэммиком.  -Эндрю, угомонись,- подал голос Кевин, приближаясь к месту событий. Судя по взгляду – его явно не устраивало, что ни Аарон, ни Нил не стремятся развеять нарастающее напряжение.   -Не переживай, играть будет,- хихикнул Миньярд.- Я просто предупреждаю.- С этими словами он вскинул руки и повернулся лицом к Кевину. В руке его все так же блестело лезвие ножа, но уже через мгновение оружие будто испарилось. Нил не успел проследить, куда именно Эндрю его спрятал, зато заметил, с каким спокойствием тот возвращается на место, – будто ничего не произошло.  Сообразив, что рядом больше никто не крутится, Ники облегченно выдохнул. Нил услышал это даже сквозь громкую музыку, однако даже не глянул в его сторону. Он смотрел на Эндрю, который снова оказался напротив него, а тот, в свою очередь, даже не думал отводить взгляд первым, – Миньярда явно забавляло все происходящее.  Гляделки могли бы продолжаться и дальше, ибо остальных троих это вовсе не волновало. Причиной их остановки стали не они, а Дэн.  -Какого черта?- возмутилась она, глядя на занятые места.- Нил, ты их знаешь?  Нил был почти уверен, что Эндрю ответит вместо него, однако тот ждал. Сверлил взглядом и ждал, пока Джостен сам даст ответ.  -Да,- наконец ответил он.- Они мои одноклассники.  Уайлдс всплеснула руками, а стоящий позади нее Мэтт удивленно вытаращился на него.  -Они уже уходят,- успокоил друзей Нил, с выражением глядя на Кевина, ибо добиваться чего-то от Эндрю явно было бесполезно.  -Не стоит,- прервал их Бойд до того, как кто-то из Монстров успел воспротивиться.-Уходим мы.  Нил думал, что все это Мэтт говорит именно ему, но проследив за его взглядом заметил, что тот пялится на Кевина. Дэй не ответил взаимностью, лишь раз скучающе окинув пару взглядом.  Наконец, Мэтт почувствовал на себе пристальный взор Нила и добавил лично ему:  -Дэн подвернула ногу. Нельзя допустить, чтобы все ухудшилось, иначе Ваймак убьет нас обоих. - Бойд, будто извиняясь, почесал затылок, а Джостен только теперь заметил, что Уайлдс стоит полностью босиком, держа туфли в руках.  -Идем,- согласным тоном подтвердила Дэн.- Подкинем тебя до дома.  Не успел Нил кивнуть и встать, как почувствовал, как кто-то наступил ему на ногу под столом. Со смесью злости и удивления, он метнул взгляд на Эндрю, – оказалось, за это время парень значительно сократил расстояние между ними.  Удовлетворенный произведенным впечатлением, Миньярд тихо, так, чтоб слышал только Нил, произнес:  -Давай, скажи, что ты остаешься.- Его губы снова расплылись в улыбке, вот только теперь она напоминала Нилу хищный оскал.- Скажи старшей подружке, что ты уже большой мальчик.  Нил снова закусил щеку, ибо почувствовал, как на языке начали крутится самые нежелательные слова. Сведя риск к возможному минимуму, он так же тихо процедил:  -А то что?  -Можешь случайно сломать ногу или руку,- не прекращая улыбаться, произнес Эндрю.- Ты ведь не хочешь покинуть команду в разгар сезона?   Джостен до скрипа стиснул зубы. Она знал, что угрозы Эндрю вряд-ли просто пустой звук, а потому действительно задумался. Оставаться с Монстрами на весь вечер ему совсем не хотелось, но еще больше не хотелось лишать себя экси, – того, что заставляло его жить. В последний школьный год он не хотел бы пропустить ни одной тренировки, наслаждаясь каждой из них.  -Едьте  без меня,- произнес Нил, переведя взгляд на друзей.- Я смогу добраться до дома.  Дэн смерила его серьезно-удивленным взглядом, а после переспросила:  -Ты уверен?  -Да,- ответил он, в этот раз глядя на Мэтта.  Бойд явно понял его намек, а потому, подхватив девушку на руки, понес ее к выходу. Напоследок Нил услышал что-то вроде “Позвони”, но уже не был уверен, что это хоть как-то относится к нему. Он знал лишь то, что вечер в компании Монстров явно не принесет ничего хорошего. Ощущая себя в логове шакалов, Джостен, наконец, отвел взгляд от места, где всего мгновение назад стояли друзья, и перевел его на Эндрю, явно удовлетворенного своей манипуляцией.   -Я смогу играть?-только и спросил Нил, ожидая, что с ним как минимум затеют драку, которая почти сразу превратится в откровенное избиение.  -Посмотрим. Сделав еще глоток из банки с газировкой, он поморщился – вкус отличался, казался слаще. Резко подняв голову, Нил посмотрел на Эндрю, но уже было поздно – едкая улыбка блондина двоилась, а изображение казалось расплывчатым. Сообразив, что происходит, он попытался встать, но Аарон тут же толкнул его на место. Джостен не сопротивлялся. У него не было сил.  За считанные минуты сознание помутнилось еще больше, а уже через мгновение Нил погрузился в беспамятство.