Проклятые Осколки

Ласково поглаживая дремлющих на его коленях котят, Кейл лениво щурился и отбивал лёгкий ритм по подлокотнику дивана. Его все не оставляло ощущение неправильности.. не хватало природы, пения птиц, и мерного журчания воды... Да, конечно, после Кореи было очень нелегко привыкнуть ко всей этой роскоши, вкусной еде и мягким покрывалам, так что Кейл предпочитал не заморачиваться. Вот только где то на задворках сознания его все не отпускал образ старого дома с коридорами, усеянными книжными полками и бушующей зеленью за окном.. С губ сорвался лёгкий вздох, когда Кейл понял, что снова углубляется в туманные образы. С прихода в этот мир прошло 5 дней, завтра ему надо будет отправляться в столицу, но разгадку этих странных видений он так и не нашел. После всего.. может он и вправду сходит с ума? Повредил голову во время межпространственных перемещений. Он бы не удивился... Его размышления прервало тихое ерзанье на коленях, когда Он потянулась и подняла на него взгляд. Точно. Из за размышлений он совсем перестал их гладить и это, похоже, привело серебристую кошечку в себя. После того как Ганс привел их в порядок их шерстка гладко заблестела, а глазки так и сверкали. Почти сразу же Кейл провел с ними разговор и пояснил, что оставляет их не просто так, а потому что они они могут быть полезны. По правде, котят это даже успокоило и расслабило. Живя на улице вся вера в доброту людей и хорошее отношение просто растворяется в мрачных быднях... Зная, что они для чего то нужны, они, по крайней мере, могли не переживать о скрытых мотивах, тем более, что относились к ним хорошо. «Кажется, эти дети все ещё стараются быть на чеку» И кто бы их за это винил. Кейл не сомневался, что на улицах города они часто встречали недружелюбно настоеннных людей, но выдающих себя за таковых. — Кейл, ня! — Мм? — А мы правда поедем в саму столицу? Золотистые глаза сверкали от интереса, и вскоре к ним присоединились такие же глаза её брата, который тоже потихоньку просыпался. — Да, это так. Но по пути, нам нужно кое-что сделать... Кейл вновь хотел провести пальцами по мягкой шерстке, но котята спрыгнули с колен на диван и забрались на спинку, игриво потираясь головами о его плечи. — Мы тоже будем тебе помогать, ня? — Да, думаю, без вас мне не справится. Кейл действительно так считал. Он не мог оставить дракончика там, где его держали, но и одному ему не справится. Конечно, он всегда мог обратиться к Рону и Бикросу, но у него было ощущение, что они уйдут раньше. В конце концов, они нашли общий язык и, как сказал Ганс, проводят много времени на кухне вместе. Так что рассчитывать придется только на себя и котят... Вот только будь Ким Роксу таким небрежным стратегом, его команда бы не прожила и дня. У него уже были некоторые наброски, но пока что надо дождаться ответа от Билоса... До самого обеда Кейл играл с котятами, которы взяли за привычку залезать на спинку дивана и слегка покусывать его волосы, а затем с победным "Мяу!" убегать и весело перемигиваться, пока сам аристократ читал лёгкий роман. Кейл был просто рад, что они хорошо выздоравливают. Дети должны хорошо расти, к тому же ему пригодится их помощь. Да и Ганс неплохо с ними сдружился.. хотя котят он больше раздражал. Слишком навязчивый. А вот Кейл прямо таки излучал спокойствие и прохладу... В хорошем смысле, конечно. — Молодой мастер. Делая вид, что совсем не вздрогнул от резко появившегося дворецкого — он вообще умеет шуметь, ради бога?.. — Кейл спокойно, как смог, поинтересовался: — В чем дело, Рон? — Господин интересуется, не желаете ли вы вместе пообедать? Кейл даже не заметил, что солнце в зените. Он бросил лёгкий взгляд на котят: он не хотел чтобы они пропускали приемы пищи, это вредно для здоровья. — Хорошо. — Кейл со вздохом встал с дивана. В том, чтобы пообедать с семьёй Хенитьюз не было ничего такого. — Если позволите, я передам котят Гансу. — Конечно. Взяв котят на руки, Рон вышел из комнаты, убедившись, что молодой аристократ следует за ним. В последние пару дней он даже не истерил, и это навадило на самые интересные размышления. — В последнее время в поместье ничего не происходило? Ничего нового? Конечно, в романе не было ничего такого, но, судя по последним событиям, верить ему на все сто процентов уже нельзя.. — Ничего слишком занимательного. Разве что наш.. гость. Он попросил аудиенции у графа. — Вот как? Кейл слегка приподнял бровь. В романе все было так же, и просил Чхве Хан о достойных похоронах для жителей деревни. Сейчас ситуация другая. Быть может, он вернётся туда, чтобы оказать защиту?.. — Действительно. Как я понял, у него нет ни документов, ни денег. За донесение о нападении граф изъявил желание помочь, а так же предоставил временную работу. Судя по всему, он неплохой мечник. Что ж, это бы даже больше чем Кейл ожидал. Хотя стоило бы, ведь граф помог главному герою даже после того как его собственного сына избили.. Подавив лёгкую горечь за своего предшественника, Кейл внимательно осмотрел Рона. Присмотревшись, он увидел маленькие капли крови на белом рукаве.. лучше бы не смотрел. «Эти двое что, уже объединились и вместе кого то убили? Как жестоко.» Судя по всему, работать он будет вместе с Роном. Но ради приличия, надо спросить.. — И кем же теперь он работает? Отведя взгляд, Клей осматривал коридор и проходящих мимо слуг, стараясь не выдать ни своего узнавания, ни напряжения. — О, после того как Чхве Хан победил всех рыцарей на заднем дворе, граф решил нанять его в качестве вашего телохранителя в этой поездке. Он вступит в свою должность завтра с утра. В этот момент Кейл совсем не элегантно споткнулся. Рон наблюдал за этим со слегка мстительной улыбкой. «Вот же страшный старик!» — И что же, он.. кхм.. — Кейл прочистил горло. — Он согласился? Разве он не переживает за свою деревню? — Насколько мне известно, Чхве Хан согласился на это только после того, как граф сообщил о том, что к деревне будет приставлен отряд охраны. Кейл кивнул. Тогда понятно. Было бы странно, если бы он согласился на охрану какого то аристократа, даже не зная кто он, вместо того, чтобы защищать свою деревню. Хотя, возможно, свою роль сыграло и то, что Чхве Хан чувствовал себя виноватым за сломанную руку Кейла. «Кажется, Рон и Чхве Хан неплохо общаются, раз уж ему известны такие подробности» Кейл слегка замер, а потом тихо выдохнул, ругаясь про себя, когда к нему пришла одна мысль... «Если деревню не вырезали, то есть ли у него вообще мотивация охотиться на организацию?.. Кто тогда мир спасать будет, а?!» За время разговора они уже дошли до столовой и прямо сейчас стояли у самых дверей, но Кейл не спешил заходить. Вновь обратившись к Рону, он тихо поинтересовался: — Он планирует остаться в графстве после приема в столице или вернётся в деревню? — Мне это неизвестно, молодой господин. — Рон чуть улыбнулся, склонив голову в бок. Его щенок слишком интересуется этим.. придурком с мечом. Честное слово, у Бикроса уже глаз дёргается, когда он его видит. Кейл хмуро кивнул и зашёл в столовую под пристальным взглядом старого дворецкого с котятами на руках, которые во время всего разговора тихонько переглядывались, явно планируя задать множество вопросов позже.

***

Тихо прикрыв дверь Рон посадил двух котят на стол и хищно улыбнулся. — Вы ведь не просто котята, да? Где только щенок вас находит.. От дальнейшего разговора его отвлек удар одноручного меча, направленый на левое плечо. Быстро увернувшись, Молан старший отклонил удар кинжалом и сделал ответный выпад в под левое ребро, бесшумно и быстро передвигаясь по пространству кухню. Раздался мерзкий звон металлических орудий, и двое противников разошлись по разные стороны. — Ты что творишь старик? Грубо поинтересовался черноволосый мечник, все ещё настороженно глядя на старика, и время от времени, глядя на сжавшихся в на столе котят. Животных он любил и ценил. Они были чистыми и невинными, и никогда не совершали убийств по собственной прихоти. В отличие от людей. — Тебя не спросил, сосунок. — Дворецкий уже молниеносно убрал собственный кинжал в потайные карманы и теперь демонстративно поправлял манжеты на рукавах. Заметив маленькую каплю крови, он только фыркнул, вспомнив реакцию молодого аристократа. — Ну конечно.. совсем уже из ума выжил. — Чхве Хан закатил глаза и прислонился плечом к стене, пристально оглядывая стоящего перед ним старика. — Может и так, но тебя это не касается. — Дворецкий медленно пригладил вздыбившуюся шерсть котят, успокаивая их, после чего, не глядя на собеседника, тихо хмыкнул. — Лучше бы тебе не задерживаться на территории Хенитьюз и в охране молодого господина. Ты его нервируешь. — Ты уверен, что это делаю я, а не ты? — Чхве Хан только сейчас убрал меч в ножны и скрестил руки на груди. — Это не я ему руку сломал. — Огрызнулся в ответ Рон. Конечно он заметил, что в последнее время щенок и от него шугается, и это, по правде, слегка ранило старика. Сколько лет они уже знают друг друга?.. — Я хочу извиниться! — Довольно резко произнес мечник в ответ. — Но ты же сам мешаешь мне сделать это! — Он тихо выдохнул и отвел взгляд. — И граф.. запретил мне приближается к нему за исключением опасности для жизни. Граф Хенитьюз Чхве Хану нравился, даже очень. Этот человек заботился о своих людях и землях и бесприкасловно согласился приставить отряд к дереве Харрис, на случай повторного нападения. Да, и о сыне этот человек очень заботился. Мечник даже чуть дёрнул плечами, вспомнив как на него смотрели граф Дерут и графиня Виолан, до того как он принес свои искренние извинения и объяснил причины всего произошедшего. И, хотя они и смягчились, к Кейлу Хенитьюзу ему все же наказали не приближаться без необходимости... О самом аристократе у него сложилось не самое лучшее впечатление. Куда бы он не пошел, все только и обсуждали его "ужасное" поведение и пьяные выходки, одни только рассказы о которых вызывали отвращение у любого. Но.. за все пребывание, сам Чхве Хан ничего из этого не увидел. Как то раз он даже застал довольно милый, хотя и холодный с виду разговор господина Кейла с его сестрой Лили. Нет, он, конечно, не хотел подслушивать, однако в тот момент он исследовал внутренние коридоры поместья и, благодаря своему усиленному слуху, нечаянно стал свидетелем их диалога. «Хотя может он такой только с семьёй? Не зря же родители так о нем заботятся, да и старик вроде привязан к нему.» — Потому что тебе не нужно ошиваться рядом с молодым господином. — Дворецкий хмуро взглянул на него и цокнул языком. Его раздражала эта привычка притворяется невинным, хотя внутри мечник был тем ещё придурком. — Не дай бог, подцепит от тебя какой-нибудь лишай. — К черту тебя. Чхве Хан тихо рыкнул и вышел из кухни, не рискуя вновь заводить драку, когда с минуты на минуту должен был вернуться шеф-повар, который двуручным мечом владел так же хорошо, как и кухонным ножом. Начав очередную тренировку на улице, мечник отбросил все мысли о странном аристократе. Неважно какой он на самом деле. Наконец-то, спустя долгое время Чхве Хан нашел цель, и он будет следовать ей, несмотря ни на что.

***

Оставшись на руках у Ганса, Он и Хон переглянулись. Только что старый дворецкий, провел с ними беседу, от шерстка все ещё слегка вставала дыбом. Каким то немыслимым образом он узнал, что они из племени Мяо! Это и правда было тревожно, поскольку старик был силен. Очень силен! Но, кажется, зла он им не желал.. если они конечно не будут причинять вред Кейлу. Как будто они бы стали! Однако главной темой было предложение от старого убийцы. Он хотел обучать их и.. по правде, разве они могли отказаться? Тем более после такой демонстрации во время перепалки с мечником! Это было так круто! Про себя, они оба признавали, что не видели таких навыков даже у старейшин из клана, а это говорит о многом. Соглсилис ли они? Как будто у них был выбор.. и хотя он действительно был, и Он, и Хон не стали оказываться. Кто знает, сколько ещё времени они проведут рядом с Кейлом, ведь люди бывают довольно непостоянны, а навыки защиты и убийства лишними не бывают никогда. Другой же важной мыслью было то, что они узнали в ходе диалога того мечника и дворецкого. Как посмел этот парень ранить Кейла! Он был их добродетелем! За все проведенное вместе время он ни разу не относился к ним плохо, и эти слухи явно врали! Честно, в слухах о Кейле они начали сомневаться ещё тогда, когда он начал оставлять им хлеб у проклятого дерева.. Посмотрев брату в глаза, Он хищно улыбнулась. Да, они будут мстить! Со всей присущей котятам милотой и невинностью.

***

Что ж.. если не учитывать проишествия по пути, Кейл был спокоен. Насколько это возможно, конечно... Так что на обеде он сидел чуть нервный и слегка нахмурившийся, из за чего вся остальная семья Хенитьюз настороженно переглядывалась, стараясь не спровоцировать его. Граф и без этого был хмур, как и графиня Виолан. Как никак, их сын лежит в коме уже несколько дней. Врачи сделали все, что могли и, по их словам, возвращение Басена в мир бодрствующих зависит только от него самого.. тоесть не сказали ничего конкретного, развели руками и ушли. Ощущалось именно так, и Кейл мог прекрасно понять их чувства и переживания. Хотя гораздо больше тревоги вызывала Лили. Малышка осунулась и имела бледный оттенок лица, да и аппетит, судя по практически пустой тарелке, отсутствует. Глядя на все это, Кейл не смог сдержать лёгкой вины. В конце-концов, если бы не его вмешательство в сюжет, единственным кто пострадал был бы он, и семья была бы вполне довольна.. и без Кейла судя по всему. Решив, что раз уж все равно коме него никто не ест, он поинтересовался у отца. — Отец.. я слышал вы назначили Чхве Хана состав моей охраны? От столь резкого обращения глава семейства вздрогнул и царапнул вилкой фарфоровую посуду. Раздался неприятный звон. — Это была я. Виолан положила свою изящную ладонь поверх руки мужа и сдержано улыбнулась. Как всегда безупречна и идеальна. И все же она, как и остальные в столовой, не решались смотреть ему в глаза. — Я так же увеличила штат слуг и рыцарей. Представитель семьи Хенитьюз должен выглядеть соответственно своему положение. По правде, именно это и вызвало у Кейла недоумение. Для чего защищать "мусор" семьи, у которого ни с кем не было, приятных отношений? — Я понимаю. И все же я считаю, что их количество чрезмерно... Кейл все ещё слегка хмурился. — Это не обсуждается. Мы не можем позволить себе показать слабость, после последних нападений на наших сыновей. В разговор все же вмешался граф Дерут. — Я в порядке.. — Кейл нахмурился ещё сильнее. — Подобные меры ни к чему. Пара Хенитьюз вновь переглянулась и тихо вздохнула. «Наверное, думают что со мной трудно иметь дело» — Кейл, твоя рука все ещё не до конца зажила.. — Виолан на мгновение замолчала, а затем — впервые за обед — посмотрела в его глаза, — На собрании аристократов может случиться все что угодно. «А, так вот в чем дело» Неужели они переживали, что с не до конца зажившей рукой он может проявить фантазию и вытворить что то ещё более ужасное чем алкоголизм и бросание бутылок? Что ж, это можно было понять. И все же ехать со столькими рыцарями, Кейлу было не с руки по одной простой причине — он не хотел быть ответственным за них. На территории виконта Тольц ему предстоит выловить детёныша дракона, и если все провалится... Разрушения будут ужасными. Кейл знал, что такое отвечать за людей, и после всего что уже было с ним, никогда бы не взвалил на себя такую ответственность ещё раз. Ищите другого дурака. С другой стороны именно поэтому он не возражал против назначения Чхве Хана его заместителем, хотя очень хотелось. Если бы что-то пошло не так, только он смог бы защитить людей вокруг. К тому же Рон очень ответственно относится к своей работе и, раз уж теперь Чхве Хан один из телохранителей Кейла, они не покинут его ещё какое то время. Думая так, Кейл не мог не заметить шанс свести двух других героев с ним поскорее, предотвратив ненужные разрушения, а заодно и наставить главного героя на путь спасения мира. — Не думаю, что все будет так плохо... Я обещаю, что не буду пить до середины мероприятия. Кейл покачал головой, в надежде успокоить Виолан и Дерута, но они, кажется, не оценили попытки. — И все же многие судят о людям именно по внешнему виду. К тому же, искусство не для человеческих дорог. — Бросила она скомканную фразу. Виолан была немного грубым оратором, потому что некоторое время работала в мире торговли. — Искусство — зеркало души. — Ответил Кейл. Ответил и замер. Головная боль возвращалась, но прямо под черепной коробкой билась одна единственная фраза, сказанная мягкий, чуть смеющимся голосом: «Глаза — зеркало души, Темз, не путай!» Уголок губ чуть дёрнулся в раздражении. Черт бы побрал эти странные видения и головные боли.. и зачем ему вообще это все? Абсолютно лишняя информация. Кейл не собирался вмешиваться, в его планах была только поездка на собрание аристократи и все! Далее — бездельная жизнь и никаких забот. — Ты.. знаешь об этом. Осторожно заметила графиня. — Знаю. Скульптура - это не просто вырезание фигурок из куска мрамора. Это создание отражения того, что лежит у тебя на сердце. С каждым сказанным словом головная боль и ощущение лёгкой неправильности все усиливалось, а голос самого Кейла все стихал... — Я прочитал об этом на мемориальной доске в Галерее. В итоге Кейл совершенно потерял Нит рассуждений, и только пояснил свои слова. Последние пару дней Кейл бродил по всей территории в свободное время, чтобы подготовить всё необходимое к предстоящей поездке, однако сейчас в голову не приходило ничего полезного, кроме нескольких деталей. Например, что эта фраза была вырезана самой Виолан. — Поступай как знаешь. Я уменьшу количество людей, отправляющихся с тобой, но, в свою очередь, карета и всё в нём должны быть самого высокого качества. Боль чуть притупилась, когда он перестал пытаться вспомнить больше чем просто фраза, но осталась где то на задворках сознания, и Кейл поспешил отпить прохладной воды. — Только лучшее. — Кейл согласно склонил голову и вновь начал есть, считая, что разговор окончен. У других членов семьи были свои мысли на этот счёт. — Оппа.. Удивлённо моргнув, Кейл поднял взгляд на Лили. — Да? — Я.. после обеда я пойду к Басену и ты.. ну тоесть я, но мы... ты говорил что как нибудь посидишь со мной... — не глядя на него, чуть запинаясь проговорила девчушка под взглядами семьи. — Так что может.. в общем.. пойдем вместе?.. На последних словах в голосе была практически не прикрытая надежда, которую как бы она не старалась, не смогла скрыть. «Я действительно говорил подбное.» На последней их встрече он и правда согласился посидеть как нибудь вместе. Почему бы не сейчас? Завтра он уезжает из поместья и если Басен не проснется сегодня, то другой возможности поговорить может и не быть. Конечно, узнать о самом происшествии ему уже далось от сплетен слуг и лекаря, но было ли это достоверной информацией? — Хорошо. Кейл кивнул, давая согласие, но затем чуть нахмурился. — Но только если ты поешь, — Он пододвинул к ней несколько тарелок, что было довольно проблематично, учитывая как далеко они сидели, но кого волнует, как это выглядело? Уж точно не Кейла. — Кажется, я тебе уже говорил. Дети должны хорошо есть. Чуть сглотнув, голубоглазая девочка быстро кивнула и с новым аппетитом начала есть. И правда, как же она могла забыть о словах своего брата? Несмотря на его довольно грубую манеру общения у нее всегда было ощущение, что он заботится о них. И прямо сейчас эта теория подтверждалась... Она обязательно расскажет об этом Басену! Незаметно, даже для самого себя, Кейл улыбнулся и сам вернулся к еде. Ни один из детей Хенитьюз не заметил нежной улыбки четы Хенитьюз, и тихой зараждающейся надежды в груди. Может, ещё не всё потеряно?..

***

К Басену они направились сразу же после обеда. Слуги в коридорах все ещё косились на Кейла, но, кажется, после пары дней трезвости стали менее шуганными. Лили же, не могла сдержать радости и энтузиазма. Братик согласился вместе провести время! Ещё и с Басеном.. хотя при воспоминании о нем, восторг слегка приутих. Басен все ещё не просыпался и она держалась как могла, но врачи не говорили никаких сроков.. может хоть присутствие старшего брата поможет? Басен всегда говорил ей, что равняется именно на него. Девочка чуть передернула плечами, вспомнив то нападение. Кейла только-только принесли со сломанной рукой и в синяках.. не то чтобы он в первый раз приходит домой с ранами, но никогда ещё не доходило до потери сознания от ран! Только от алкоголя... Басен был довольно встревожен, весь на нервах, да и Лили была не лучше... Он все порывался пойти и поговорить в тем мечником. Ну и что, что он силен! Он покалечил брата, а значит совершил недопустимое. В конечном итоге Басен решил проведать Кейла, но по пути.. нашли его довольно скоро, без сознания в коридоре с ножевым ранением в плечо и ушибом на голове. Лили слышала, как родители обсуждали это нападение. Они думают, что убийца целился в сердце, но промахнулся и попал в плечо. Судя по всему, Басен позвал на помощь сразу же и дворецкий Рон почти сразу же нашел его, из за чего убийца толкнул Басена в стену и сбежал... А теперь он просто не просыпался... Из ступора Лили вывело лёгкое поглаживание по голове. Она подняла взгляд на Кейла и они вместе вошли в комнату Басена, до которой успели дойти за время её размышлений. Младший мальчик был все так же бледен и тих. Слуги исправно убирались в комнате, но не смотря на всю чистоту комната выглядела неживой. Слишком стерильной. На глазах у девочки заблестели слезы, но Кейл мягко положил руку на её плечо. — Как считаешь, нам стоит почитать ему? По пути Кейл успел захватить с собой довольно лёгкий приключенческий роман. Ничего сложного, да и неприличного. Просто немного интересных историй, чтобы скоротать время. Сам Кейл читать любил, не в последнюю очередь от того, что это было одно из немногих занятий, которое не пропало совсем во время апокалипсиса. Да и работа у него была такая, читать информацию о монстрах, запоминать, вырабатывать стратегию, а потом все по новой.. хотя это скорее отталкивало от чтения, как и горы документов. — Конечно, давай! Прежде чем Кейл успел сказать что либо ещё, Лили с преувеличенным энтузиазмом затащила его на край кровати Басена и устроилась у него под боком, незаметно, как она думала, вытирая мелкие слезинки. Так они и сели: Кейл облокотившийся о спинку кровати, Лили, прильнувшая к его боку, да и сам Басен, безлико лежащий неподалеку от них... Чуть прокашлявшись, Кейл положил книгу на колени и неспешно начал читать. — Глава первая. Когда то давно у берегов великого океана стояла небольшая избушка... Лили приткнулась головой к плечу Кейла и прикрыла глаза. Её братик такой сильный.. он всегда вступался за них с Басеном, когда считал, что его не видят... — ...И тогда странник, остановившийся в избушке начал замечать странные волны у берега... Он всегда заботился о них. Его голос такой тихий, ровный.. спокойный. — ...Лодка уплывала от берега всё дальше, и тогда бравый путешественник... Рядом с братиком хорошо. Безопасно.. так тепло.. Рука опустилась на чуть взъерошенную макушку коричневых волос, и Лили тихо вздохнула, прикрыв глаза. Приятно.. — ...Решил отправится далее, чтобы узнать, кто же построил эту... Голос постепенно отдалялся, пока девочка все глубже погружалась в сон. Последние пару дней её мучили кошмары, но может.. С оппой все в порядке.. Кейл все читал и читал, даже когда девочка уснула. Было в этом что то успокаивающее, просто сидеть вот так в куче на кровати и читать вслух, для уже уснувших детей, и что то внутри тихо урчало от наступившего тепла. Что то, что Кейл привык игнорировать. Он уже допустил эту ошибку однажды. Привязался. Впусил в остывшее сердце и холодное голову двух названных братьев. И что в итоге? Ничего хорошего... Но он не жалел. Никогда и ни о чем, ни об одном дне, проведенном с ними.. не жалел. Те года, проведенные вместе, были лучом света в тьме апокалипсиса и, если бы он мог, он бы растворился в ворохе воспоминаний, несмотря на всю боль, что они причиняют. Вот только повторения он не хотел. Эти мгновения счастья были так коротки, что как будто и не смогли затмить бездну отчаяния в душе, оставшуюся после них. Это новый мир.. мир, в котором у него нет места. Мир, где он чужак. Лучше просто уехать и жить одному как бездельник, как он и хотел. Эмоции, что пришли к нему вместе с воспоминаниями Кейла сыграли с ним злую шутку. Он знал, что эмоции были вызваны только этим. Другого варианта быть не могло. Не могло.. Бросив взгляд чуть в сторону Кейл провел рукой по волосам Басена и тихо небрежно прошептал, чтобы не разбудить Лили. — Ты должен проснуться. Все этого ждут.. И это был так. Кейлу нужно было узнать подробности нападения, как и остальным. У тому же родители очень ждали его пробуждения, как и сестра... Его ждала семья. Аккуратно выбравшись из крепких рук спящей девочки, Кейл прикрыл её покрывалом и вышел из комнаты. За дверью стоял Рон. — Молодой господин, — Дворецкий улыбнулся и протянул ему чашку с прохладным напитком. — кажется, вам нужно освежить горло после долгого чтения. Как юная госпожа? — Спит. Кейл взял из рук старика чашку и не смог сдержать легко гримасы. Снова лимонад... — Благодарю. Это очень вкусно. Кейл невозмутимо вернул чашку Рону, на что дворецкий вновь улыбнулся. — Неужели? — Конечно. Стараясь сбежать мурашки, бегущие по спине аристократ чуть кивнул. — Кстати, как там Чхве Хан? — Думаю, с ним все в порядке. Как и все, он готовится в отправлению в столицу, хотя, кажется, я видел его в компании котят. — Что ж, — Кейл чуть вздохнул. С того самого момента в столовой голова болела все сильнее и прямо сейчас хотелось только одного — выпить и охладить голову. — Принеси ко мне в комнату пару бутылок вина. — ...Как скажете. — С лёгкой заминкой, но все же ответил Рон. Улыбка стала чуть более острой. Опять за свое? — Но я надеюсь, вы не станете покидать стен поместья. Это может быть небезопасно. — Конечно.. благодарю за заботу. Сглотнув, Кейл кивнул и направился к себе в комнату, игнорируя взгляд внимательных старческих глаз. И только у себя в комнате он облегчённо выдохнул и упал в кресло. Наконец то один... Кейл взял со стола открытую бутылку вина и отпил сразу с горла. Вскоре в голове приятно зашумело, хотя и продлилось это немного, и приятное тепло разлилось по щекам и груди. И все же, как легко это тело краснеет.. и в той же степени медленно пьянеет. По крайней мере, головная боль чуть притупилась. Если он не может напиться, то хоть насладится вкусом вина. Глоток, ещё глоток... И только после половины бутылки Кейл все же высказал вслух ту самую мысль, что вызывала головную боль на протяжении дня. — Почему голос в моей голове и голос того мужчины из переулка так странно похожи?.. Может он и вправду сходить с ума? Видит то, чего нет, слышит тех, кого нет... Тем вечером он так и не смог прийти хоть к какому то однозначному ответу и лег спать после двух бутылок. Во сне, до него не добрались шум и суета того, как по особняку пронеслась волна новостей. Второй молодой господин Басен очнулся!

***

Тишина медленно ползла по белым стенам и сходилась у потолка, создавая эхо, которое никто не желал нарушить. Все и так видели, что их некоронованный правитель не в духе. Все это происходило в большом зале с высокой платформой, на которой находился круглый стол с пятью стульями, один из которых был чуть выше остальных, создавая ощущение превосходства, он предназначался Белой Звезде, а остальные стулья - первым четырем дворянам. Эти пять человек сидели в центре зала собраний, вокруг которого на подушках сидело 96 благородных ожидающих. ...И только герцог Фредо пребывал в хорошем расположении духа. На самом деле, трудно сказать бывал ли он хоть когда либо в плохом, однако именно сейчас его настрой вызвал беспокойство. В конце концов, разве он не боялся налечь на себя гнев Его Величества? — Итак.. наследник Хенитьюз очнулся. Тихий, вкрадчивый голос громом прошёлся по залу и многие вздрогнули. Белая Звезда в белой мантии сидел во главе стола и с полубезумной улыбкой оглядывал присутствующих. — Кто? Довольно простой вопрос, ответ на который предоставил один их благородных ожидающих, что бросился с подушки на колени перед правителем. — Ваще Высочество!.. я.. Я п-прошу прощения!.. — Темный эльф, чье имя никто из присутствующих не считал нужным запоминать, упал на колени и громко взмолился. — Все должно было пройти как надо! — Неужели?.. — Почти ласково осведомился неназванный Король. Провинившийся вскинул голову и с надеждой воскликнул. Он крепко сжал руки на коленях и мелко задрожал, как и его голос. — Да! Мы в-все подготовили!.. он не должен был проснуться!.. Все вокруг смотрели на него с презрением, и лёгким налетом жалости. Некоторые же — с ликованием. Каждый из 96 ожидающих боролся за свое место и то, что один из них выбыл? О, какая оказия, им ведь даже не пришлось ничего для этого делать. А то что в живых он не останется понимали все.. кроме него. Пока что. — Вы использовали яд, который я вам дал? Фредо фон Эджеллан вмешался. Было довольно увлекательно смотреть на то, как наказывают бедолагу, но ему гораздо интереснее было узнать, почему цель все ещё жива. Фредо был герцогом Бесконечного королевства, а также одним из приближенных к Его Величеству. Достаточно приближенным чтобы узнать несколько занимательных фактов.. например о том, что тот являлся реинкарнатором, но сколько бы тот не перерождался, Белая Звезда всегда носила одно и тоже лицо. А также то, что тот посещал территорию Хенитьюз не далее чем три дня назад, и, конечно же, Герцог направился за ним, чтобы разузнать как можно больше. И тут выяснилась одна деталь.. Чуть суженный разрез глаз Фредо видел лишь несколько раз, и лишь у двух людей. У Белой Звёзды, и бледного семнадцатилетнего юноши в черном рваном плаще. На самом деле, было довольно освежающе увидеть мастера меча в столь юном возрасте, однако гораздо сильнее Герцога заинтересовала встреча, что произошла после... Таким Белую Звезду вампир не видел за всю свою долгую жизнь, а это не мало. В тот же миг как он понял, что этот юноша дорог Их Величеству, то захотел отнять это. Беспощадно вырвать все хорошее из жизни Белой Звёзды до последней крохи и оставить мертвую пустутоту, какой она должна быть. Так и тянуло забрать аловолосого юношу из рук того мечника и вонзить клыки, выпить жизнь вместе со сладкой кровью и утолить собственную жажду, не имеющую ничего общего с жаждой крови. Да и паренёк точно был бы не против, если бы знал какая судьба его ждёт. Лучше умереть от рук вампира, чем ощущать как проклятие Белой Звёзды медленно вытягивает энергию из души... Звучало чудесно, вот только слишком очевидно. За долгое время служения Герцог фон Эджеллан провернул множество саботажей, и ни об одном не жалел. Да ему и не приходилось, в конце концов, совершал он их не своими руками. И, о, разве мог он сдержаться, когда этот столь доверчивый темный эльф, желая пробиться выше в очереди ожидания взялся за задание? Конечно нет. Разумеется, он был чуть удивлен, когда Король Бесконечного королевства поручил уничтожить наследника графства Хенитьюз, в конце концов, Белая Звезда не из тех, кто расчищает путь другим, но ведь он до встречи с тем аловолосым юношей в целом не видел того столь.. мягким. Так почему бы ему не убить конкурирующего брата юноши, занимающего место наследника? Вот только откуда жителям восточного континента знать о том, что первенец ничего не стоит и является отбросом семьи? Чтож, Их Величеству нужно было быть более корректным в запросах.. хотели убить наследника? Да пожалуйста, только вы зыбыли уточнить, что наследник не первый сын, по традиции, а второй. Ошибочка вышла, с кем не бывает. К собственному несчастью темный эльф был слишком глуп и жалок, чтобы не доверять вампиру, известному своим искусством лжи. Какой чуши тот ему наплёл? Ничего особенного. Все лишь передал информацию о том, что первый сын графа — Кейл Хенитьюз. Дальнейшие заключения о том, что он наследник, были сделаны эльфом самостоятельно. Яд, что дал ему Герцог фон Эджеллан даже ядом, как таковым не является. Это всего лишь успокаивающий раствор на основе барбитуратов, очень сильного седативного средства. По сути — только влияет на нервную систему и тормозит работу мозга. Но только если в организме нет алкоголя, конечно... План был прост и ясен как стёклышко. Одна царапина, введение раствора в кровь и все, действие препарата вызовет летальный исход в большинстве случаев, а уж в том, что юноша был пьян Фредо мог поклясться на личине Нару. И это если не говорить о том, что при попытке вылечить, медикаменты и зелья под влиянием алкоголя вступили бы в новую реакцию, вызвавшую бы ещё большие осложнения! В мире, где магия и зелья решают большинство проблем здоровья, анализ крови не слишком широко применяется. Хотя, остальной мир в целом не развивает медицину. Зачем, если есть магия? Вот только простые люди и презираемые народы — вроде темных эльфов — довольно часто не могут позволить себе этого, поэтому пришлойсь находить альтернативу в немагических средствах.. Но что же по итогу? Младший брат жив и выздоравливает, а старший в полном здравии направляется в столицу. — К-конечно Герцог-ним! Мы все сделали как вы и сказали!.. Эльф тут же закивал головой, чуть ли не отрывая её от шеи и хрипло дыша, пока зал в напряжении от пристального взора Короля наблюдал за ситуацией. — Мы убедились, что ему было нанесено достаточно глубокое ножевое ранение, чтобы яд попал в тело, я клянусь!.. я не могу понять, почему Басен все ещ.. — Басен? С милой улыбкой поинтересовался Король Бесконечного королевства от которой у зала побежали мурашки, а стоящий на коленях неудавшийся дворянин гулко сглотнул. — В-вы приказали убить наслед.. — Я ясно помню, что я приказал. — Голос Белой Звёзды горомом пронесся по залу, а яростных взгляд пригвоздил темного эльфа к полу. — Так почему же ваш убийца совершил нападение на Басена? Темная аура заполонила пространство и опутала сидящего на коленях как щупальцами. С каждым мгновением аура оказывала все большее давление и вызывала почти первобытный страх у всех вокруг, пока темный эльф, извивался от недостатка воздуха в эпицентре. Тот крепко обхватил себя за горло и с хрипами корчился на полу, пытаясь совершить хоть глоток такого сладостного в тот момент воздуха. Белая Звезда с садистским удовольствиях наблюдал за этим, а на губах играла все та же лёгкая ухмылка, и не портил её даже голос в голове, отдаленно и рвано, с ненавистью шипящий на него. «Ублюдок.. недостоин.. создана не для этого!..» И даже наоборот, вызвало ещё большую улыбку у сидящего Короля. Спустя сотни лет, букашки все такие же надоедливые, а эта особенно. Вроде столько лет Белая Звезда владеет этой аурой, а её владелец все никак успокоиться не может. «Урод.. ты недостоин.. чертов ублюдок..» Только когда голос начал, казалось, давить на череп изнутри тот позволил провинившемуся вздохнуть. — Бас-сен.. кха.. был назначен.. наследником.. три года назад.. Секунда, и давление исчезло насовсем, а Белая Звезда с лёгким любопытством наклонил голову на бок, не обращая внимания на хрипло дышащего эльфа на полу. — Неужели?.. — В голосе преобладало раздражение, нежели другие эмоции. Провалится из за такой банальности.. По правде, Белая Звезда и сам мало знал о Кейле. Он не видел его очень долгое время — слишком долгое, ради бога — и кроме нескольких недолгих мгновений встречи ему было не от чего отталкиваться. Пришлось обращаться к внешним источникам, но о ситуации на западном континенте было известно не так много, так как Бесконечное Королевство находилось на восточном. Да, он уже длительное время планировал вторжение и постепенный захват , но Роан — темная лошадка в этом плане, а информации о дворянах и того меньше. Основное проникновение в государство должно было начаться во время серии терактов по стране, после которых церковь Бога Солнца милостиво предложила бы свою помощь и открыла двери нуждающимся... ...Все выглядит так прекрасно, если только не учитывать, что церковь давно прогнила и теперь под каблуком Короля совершает кровавые ритуалы и эксперименты... Однако какие то люди в Роане все же были. Все что получилось узнать — это имена и небольшую историю о графе, женившемся дважды и раздолбае старшем сыне, которому отец всячески потакал. Таким образом, к имени добавилось внешнее описание и фамилия — Кейл Хенитьюз, юноша с алыми волосами. Судя по файлу с информацией, старший сын довольно активно участвовал в жизни графства, несмотря на алкоголизм, и развивал внутреннюю территорию, тогда как младший ездил на все приемы аристократов и важные мероприятия. После этого Белая Звезда не сомневался, что Кейл — этот тот самый Кейл, что ему нужен. Приказ был отдан в тот же вечер — убить и не жалеть. Самому уже идти было не с руки.. И вот теперь его недоумки подчинённые совершили нападение на Басена, второго сына. Но кто же знал, что Кейл не является наследником? Информацию о том, что происходит внутри семье, каждый дворянин держит при себе, и каждую кроху приходится добывать с трудом. И теперь за собственную неосведомлённость придется расплачиваться. Кажется, старший сын решил не только отказаться от официальных встреч, но и от статуса наследника, работая на благо территории изнутри, под управлением младшего. Раздраженно вздохнув, он встал из за стола и четко произнес. — Ваша цель — Кейл Хенитьюз, первый сын графа. Он обвел присутствующих взглядом. — Живым не нужен, только смерть. С этими словами он взмахнул полами белого плаща и вышел из зала прочь.

***

Герцог был.. раздосадован. После собрания он был не в духе и это мягко сказано. Совершать ошибки не любил никто. Фредо навестил провенившегося темного эльфа поздним вечером ради довольно таки подробного допроса, замаскированного под искреннее переживание. Пешка лишней не бывает. Ему было любопытно, откуда тот узнал о состоянии семьи Хенитьюз — да и следов собственного вмешательства оставлять нельзя — особенно, учитывая, что он там все же бывал. Как оказалось, вместо того, чтобы использовать убийцу из темных эльфов, неудавшийся дворянин просто нанял какого то проходимца в ближайшей гильдии на западном континенте, который даже убить то толком никого не смог. Хуже было то, что наемник был явно из местных, а значит по заданию: "Убить наследника Хенитьюз", он так и сделал, а заодно и пояснил недалекому эльфу, что Кейл — просто мусор семьи, а наследник Басен. И ,конечно, чертов темный эльф не стал даже спорить. Такой малый просчет, но все обрушилось как карточный домик. Итог не впечатляющий, как и должен, препарат просто погрузил Басена в глубокий сон и лёгкую кому, которая к тому же прошла так быстро! Полный провал... Но больше всего Герцога удивил сам Белая Звезда. Приказал убить.. Неужели сам понимает, что дело гиблое, и решил облегчить участь бедняги? Нет, скорее всего нет. Привязанность в глазах Белой Звёзды — величайшая слабость. Меньшее, что он мог сделать — уничтожить её самостоятельно... Да, это больше похоже на него. Убить собственную любовь ради силы и власти... О, как бы Герцог не ненавидел их Короля, отрицать собственного восхищения он не мог. Как же он жесток и чудовещен.. Даже жаль, что ему точно придется умереть. Как и, вероятно, Кейлу Хенитьюзу. Даже если Белая Звезда самостоятельно убьет его, чувства нельзя отключить, просто щёлкнув пальцами. Судя по тому, что видел Фредо, Белая Звезда не просто привязан, он чертовски дорожит им, и боль от потери будет прото чудовищна. Не то чтобы это волновало самого Белую Звезду. Он готов возложить на алтарь победу все, включая последние крохи любви в его жизни. Вот только как бы он не храбрился, но боль от потери будет разрушать душу, и это — возможнось, когда он будет в самом ослабленном состоянии. Каждая потеря от проклятия оставляла в душе непоправимые шрамы, из за которых он медленно разрушается изнутри. И Кейл Хенитьюз станет последним гвоздем в крышку его метафорического гроба.