Да я скорпион и что с того

День клонился к закату. Тёплый оранжевый свет медленно скользил по листве, окрашивая мир в золотисто-кровавые оттенки. Над горизонтом уже проступали первые звёзды, а Кайто всё ещё сидел у своего рабочего места, сосредоточенно работая над новым оружием. Перед ним — заготовки из мифрила, холодно поблёскивающие на ветру. Он аккуратно вставлял в гнездо водный сапфир, обтачивая его грани до идеального соответствия. Затем добавлял чешую водного дракона вдоль лезвия. Копьё получилось элегантным и смертоносным. Лезвие — чуть длиннее обычного, с остриём, словно застывшая река. Кайто осмотрел оружие со всех сторон и кивнул с одобрением самому себе, пряча его в инвентарь. — Ну, почти идеально… — пробормотал он. — Пожалуй, сойдёт. Сзади раздался бодрый голос Ариэль: — А теперь… пора выпить! Кайто, даже не оборачиваясь, поднял руку: — Нет-нет, спасибо. Я спать пойду. — И, слегка зевая, направился к своей постели, брошенной у костра. — Как хочешь, зануда, — пожала плечами Ариэль. Но, несмотря на сон, сон был неспокойным. Где-то ближе к полуночи он проснулся от странного звука. Приоткрыв один глаз, увидел, как Вакаба, совершенно серьёзно, *поднимает пустую бочку и аккуратно запихивает туда Миразофиса*. Тот не сопротивляется, просто обречённо принимает свою судьбу. Кайто вздохнул, закрыл глаза: — *Меня это не касается…* *…Утром.* Первые лучи солнца осветили весьма интересную картину: три пустые бочки валяются у костра, одна из них — треснутая. В одной из целых, , спит Ариэль. На дереве, в паутине, запутанная, будто кокон — Вакаба. А Миразофис... стоит, как ни в чём не бывало, даже выглядит лучше, чем обычно — будто бы выпивка пошла ему только на пользу. Кайто, потягиваясь, подошёл к дереву, где начала просыпаться Вакаба, и с усмешкой сказал: — Так… как бы тебя теперь распутать? *…Несколько дней спустя.* Ариэль и Миразофис собирались в город за припасами. София тихо дремала на руках у Миразофиса, Ариэль активно жестикулировала, давая инструкции, и в целом атмосфера была почти мирной. Кайто, наблюдая за этим, внезапно схватил Мирей за шкирку, как котёнка. — Так, Вакаба, я в лабиринт. Хочу Мирей потренировать. Мирей взвизгнула: — Но… но меня же Вакаба уже тренирует! Кайто повернулся к Вакабе: — Можно, а? — Ага, — отозвалась та, даже не обернувшись. Она полностью была поглощена марионетками, которые теперь выглядели не просто как куклы, а почти как настоящие люди. Даже дышали… *…Телепортация.* Они очутились в глубинах лабиринта, прямо перед массивной фигурой Матери Ферзантисов. Огромная, покрытая хитином, она была одновременно величественной и пугающей. Мирей в ужасе отпрянула: — Э-это…Г-гинский скорпион! Может… может кого поменьше найдем? Кайто спокойно сказал: — Она не враг. Я кое-что хочу проверить. Эй, Фера, можешь позвать тех десятерых, что я велел эволюционировать по другому пути? Посмотрим, что с ними стало. Фера повернулась к нему, кивнула и направила взгляд в один из проходов. Мирей шепнула: — Она тебе *слушается*? Кайто, усаживаясь у камня: — Ну да, это из-за одного навыка. Через пару часов из прохода вышли восемь Ферзантисов. Они были лишь немного крупнее обычных, без значительных изменений. Кайто почесал затылок: — Только восемь? Ладно… Вы почти не изменились. Значит, нужно ещё пару ступеней эволюции. Не будем мешать, продолжайте. Существа безмолвно разошлись, а Кайто схватил Мирей за шкирку и телепортировался — на верхние этажи. — Так, теперь найдём тебе противника. Он поставил её на землю и тут же телепортировался. Через пару секунд вернулся… с *без сознания лягушкой*, примерно её размера. — Вот. У неё немного меньше характеристик. Это твой враг. *…Смена сцены.* — АААА МОИ ЛАПЫ! — кричала Мирей, а Кайто методично залечивал ей ожоги от кислоты. Лягушка уже была частично в его пасти, где он как ни в чём не бывало жевал её. — Кайто! Зачем?! Я же уже тренируюсь с Вакабой! — Одно дело — тренировка. Другое — реальный бой. Это разные вещи. Не спорь. Он закончил лечение и снова взял её за шкирку. — Ладно, ещё чуть-чуть. Мне кое-что надо найти. *Телепорт.* На нижнем этаже он внимательно изучал пол пещеры. Мирей тяжело дышала рядом, когда внезапно из одного прохода выскользнула *гигантская кобра*. — КАЙТО! ТАМ БОЛЬШАЯ ЗМЕЯ! Он не отреагировал. Только поднял руку и, не отвлекаясь от пола, призвал чёрное копьё, которое мгновенно пронзило голову змеи. Та затихла. Под взглядом Мирей, полным благоговейного ужаса, он положил змею в инвентарь, будто это была просто картошка, и снова продолжил изучение пола. — Ага, вот и оно… Он начал копать, затем вытащил странный металлический предмет и спрятал в инвентарь. *Телепортация.* Они вернулись в импровизированный лагерь. Там за столом пили Ариэль, Вакаба и… Гюриэтистовиз, у которого был кубок больше головы. Кайто бросил уставшую Мирей на землю. Она отползла к камню и, не сказав ни слова, рухнула спать. — А этот что тут делает? — спросил он, кивая на Гюри. — Не обращай внимания… он здесь из-за меня… — пьяно пробормотала Вакаба, обняв куклу. Кайто пожал плечами: — Ну, ладно… — и отправился спать. Утро было тихим. Солнце ещё только касалось вершинок деревьев, а лес вокруг лагерь утопал в лёгкой, серебристой дымке. Всё дышало покоем. Кайто медленно открыл глаза и потянулся. Ему в лицо светило солнце, и легкий ветерок шевелил его волосы. Он поднялся и первым делом посмотрел по сторонам. Рядом на земле, раскинувшись так, будто пыталась обнять весь лес, лежала Вакаба. На её человеческой части была надета... бочка. Видимо, результат вчерашнего веселья. Она спала крепко, на её лице застыла умиротворённая гримаса. Кайто только хмыкнул и ничего не сказал. Он кивнул самому себе, вытащил из инвентаря небольшой походный стол, несколько мисок и целую гору ингредиентов: специи, муку, сахар, фрукты, молоко, яйца, овощи, мясо и заранее подготовленную сырую лапшу. — Пора завтракать, — пробормотал он и занялся делом. Он развёл костёр, поставил сверху решётку, словно миниатюрную кухню, и расположил на ней две кастрюли. В одну налил воды и бросил туда лапшу, следя, чтобы не переварилась. В другую начал выкладывать мелко нарезанное мясо с овощами и специями. Запах тут же распространился по лагерю — тёплый, аппетитный, остро-пряный, будоражащий чувства. — Уфф... как же я скучал по нормальной еде, — бормотал он себе под нос. Пока он доводил гарнир до готовности, к нему подошли Миразофис, державший на руках зевающую Софию, и сонная Мирей, почесывающая глаз. — Чем это так... вкусно пахнет? — сонно пробормотала Мирей, поднимая нос в воздух. Кайто ничего не сказал. Он только достал ещё один стол и поставил три стула — один обычный, а два с высокими ножками, чтобы Мирей и Софии было удобно сидеть. Он молча разложил перед ними миски с лапшой и гарниром и снова отошёл. За другим столом он уже начал месить тесто — старательно, выверенно, сосредоточенно. Пальцы ловко перемешивали муку, яйца, молоко и сахар, превращая всё в мягкую, эластичную массу. — Мммм… — только и сказала Мирей, начиная есть, — Это… это просто волшебно. София тихо закивала, активно работая ложкой. Через минуту к ним подошла зевающая Ариэль с взлохмаченными волосами: — И мне положите порцию… — промямлила она, сев рядом. Вакаба, ещё слегка помятая, приподнялась и огляделась. На лице у неё было полное недоумение. — …А почему меня никто не разбудил? София, не отрываясь от еды, ответила просто: — Я пыталась. Ты не проснулась. — Я… *пыталась?* — переспросила Вакаба и уставилась на неё. Тем временем Кайто подошёл к столу, вытирая руки от муки, и поставил перед собой три аккуратных, золотистых пирога с фруктовой начинкой. Один сразу нарезал и положил себе один кускок. — Не зря я в своё время научился делать сладкое, — сказал он с лёгкой гордостью, — Вакаба, держи лапшу и гарнир. И кусок пирога. — Ох... спасибо. — Вакаба взяла миску и села, поджав паучьи ноги под себя. Кайто откусил пирог, немного прикрыл глаза, будто смакуя вкус: — Жаль, здесь нет нормальных дрожжей. Я бы такие булочки замутил… Мирей и София, уже закончившие есть, почти одновременно заговорили: — Ещё можно? — в унисон прозвучало от них. — Конечно, — ответил Кайто и, взяв их миски, вернулся с добавкой. Ариэль, лениво потягивая чай, вдруг повернулась к Кайто и с лёгкой улыбкой спросила: — А где ты так вкусно научились готовить? Кайто пожал плечами, закусывая очередным куском пирога: — В прошлой жизни мои родители держали кондитерскую. Маленький семейный магазинчик, ничего особенного. Я с детства помогал, ну и научился кое-чему. Он замолчал на пару секунд, глядя в небо. Прошло несколько месяцев. Путь был долгим, но спокойным, и вот сейчас они стояли на вершине высокой скалы. Внизу, под лёгким утренним туманом, раскинулся большой город — с крепкими каменными стенами, пестротой крыш и дымом из труб, поднимавшимся в безветренное небо. Было раннее утро, солнце только-только осветило горизонт, заливая всё мягким золотистым светом. — Ну вот, — сказала Ариэль, сложив руки за спиной. — Мы у цели. София, Меразофис… у вас есть выбор. Либо остаться здесь, либо идти с нами дальше — в страну демонов. Меразофис молча кивнул, как бы показывая, что решение он оставляет за Софией. Маленькая девочка с блодинистыми волосами на секунду задумалась, но потом уверенно сказала: — Я иду с вами. Мы ведь команда, да? Ариэль с лёгкой улыбкой потрепала её по голове: — Хорошо. Только помни, что дальше будет только тяжелее. Через час они уже были у городских ворот. Люди суетились, купцы перекрикивались, кто-то вёл телегу, а кто-то прятался в тени, будто опасаясь взгляда Ариэль. Она, впрочем, как всегда, игнорировала внимание. Кайто же устроился неподалёку от костра на поляне, достал из инвентаря материалы и приступил к работе. Перед ним аккуратной кучкой лежали мифрил, адамантий, орихалк, кристаллы с разными стихиями и даже два особых кристалла маны — один с нейтральной, второй с тёмной энергией. Он бормотал себе под нос, аккуратно работая с магическим металлом, формируя из адамантия длинный стержень толщиной с большой палец. Сначала он обмотал его слоями мифрила и орихалка, тщательно выравнивая поверхность. На конце посоха начал формировать держатель в форме цветка — четыре острых лепестка, обвивающих центральный кристалл маны. По краям разместил остальные стихии: огненный рубин, водный сапфир и земляной алмаз. Когда конструкция была завершена, он откинулся назад и выдохнул: — Всё. Наконец-то. Месяц работы. И посох готов. К нему подошла Вакаба, с интересом посмотрела на посох. — И что он делает? — Усиливает любое заклинание на 25%. А если это заклинание со стихией — то на все 30%. — Кайто усмехнулся. — Мало того, он выдерживает огромный поток маны. Сейчас покажу. Он взмахнул посохом и создал копьё тьмы, которое выстрелил в сторону большого валуна. Камень разлетелся на куски с оглушительным грохотом. — Дай попробовать, — с загоревшимися глазами сказала Вакаба. — Лови. Она поймала посох, слегка повернула его в руках, оценивая магический вес, затем сделала простое заклинание — каменный шип вырос из земли. Она удивлённо посмотрела на него: — Эй, это реально работает круче. Прям чувствуется! Сцена меняется. Вечер. Воздух стал прохладнее, и по небу начали пробегать розово-сиреневые облака. Ариэль, Меразофис и София вернулись из города и увидели, как Вакаба колдует у подножия скалы, создавая каменную пещеру, словно домик. — Что тут происходит? — лениво спросила Ариэль. — Тестируем новый посох Кайто, — сказала Вакаба, показывая ей артефакт. Ариэль взяла посох в руки, медленно повернула его, рассматривая. — Этот посох… он слишком мощный. — Ну, месяц времени, лучшие материалы, — ответил Кайто с лёгкой гордостью. — Ты не понял. Обычно сильные маги не используют посохи, потому что они не выдерживают их маны. Но этот… этот выдержал бы даже мою. Он настолько прочный и точный в потоке, что его можно считать национальным сокровищем. — Национальным? — переспросил Кайто, недоверчиво приподняв бровь. — Да. Я хочу его купить. Дам… скажем… десять миллионов. — Продано! — не задумываясь сказал Кайто, уже доставая листок бумаги. — Так быстро?! — удивлённо воскликнула Вакаба. Кайто пожал плечами: — Я могу сделать другой. А деньги пригодятся — и меня жаба ещё душит. Ариэль подписала договор, по которому обязалась выплатить сумму после прибытия в страну демонов. Посох сменил владельца. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и над лагерем зажглись первые звёзды. Прошёл год. Ветер беспрепятственно гулял по сухой, растрескавшейся пустоши. Над горизонтом пылал закат — огненно-алый, будто само небо вспоминало о старой битве. Песок скрипел под ногами, редкие сухие кусты цеплялись за одежду, будто умоляли остаться и не идти дальше. София шагала уверенно. Маленькие ножки, что раньше спотыкались на каждом втором шаге, теперь уверенно ступали по каменистой земле. Девочка подросла, взгляд стал серьёзнее, а в руке она сжимала свой маленький тренировочный посох. Мирей шла рядом. Она изменилась сильнее — её тело стало чуть выше, осанка прямее, а в глазах появилась неуверенная, но уже ощутимая решимость. Эволюция сделала её чуточку сильнее, и даже походка приобрела отголоски грации. Кайто шёл позади, чуть прищурившись. Его шаг был лёгким, но внимательным. Он догнал Вакабу, которая, как всегда, вела колонну, будто невидимый компас. — Ты тоже это чувствуешь? — негромко спросил он, глядя на безжизненную землю. Вакаба кивнула. Её глаза сузились. — Да… под землёй… что-то не так. Но не могу разобрать, что именно. Странная пустота. Они оба одновременно посмотрели в сторону горизонта, где небо внезапно прорезали силуэты. Драконы. Трое, может, четверо, парили высоко в воздухе, силуэты едва заметные. Ариэль спокойно подняла взгляд и сказала: — Мы просто проходим мимо. Без лишнего шума. София вздрогнула, но сжала кулачки, не показывая страха. Мирей бросила взгляд на Кайто, и тот, заметив это, лишь одобрительно кивнул. *** Вечер. Воздух остывал, костёр потрескивал, даря тепло и уют в этом мёртвом мире. Над головой рассыпались звёзды, такие яркие, будто висели прямо над ними, готовые упасть в любой момент. У костра собрались почти все — София зевала, прижимаясь к Меразофису, Мирей размышляла о чём-то, глядя в огонь, Вакаба, казалось, спала с открытыми глазами. Ариэль сидела поодаль, потягивая что-то ароматное из кружки. Кайто сидел чуть дальше, за импровизированным рабочим столом, сделанным из каменной плиты и поставленных рядом ящиков. Перед ним был разбросан мелкий инструмент, камни, осколки магических кристаллов, фрагменты металла. Он что-то аккуратно спаивал, прилаживал, приговаривая себе под нос. Подошёл Меразофис, держа в руках меч, уже изрядно потускневший. — Кайто, у тебя не найдётся точила? Кайто даже не поднял головы: — Дай меч. — Он протянул руку. Меразофис подал оружие. Кайто осмотрел лезвие, провёл пальцем вдоль режущей кромки и покачал головой. — Ты ухаживаешь за ним неплохо, не спорю. Но этот меч… слишком посредственный. Лучше уж мусор в огне держать. Он полез в инвентарь, порывшись среди трофеев и заготовок, и достал обёрнутую тканью катану. Сняв обмотку, он подал её Меразофису. — А вот этот — поинтереснее. Адамантий, мифрил, внутренняя магическая гравировка для устойчивости к износу. Не ломается, не тупится. Практически вечен, если не отрубишь им гору. Меразофис взял катану с осторожностью, будто священный предмет, и кивнул с благодарностью: — Это… слишком много. Спасибо. Кайто махнул рукой: — Ерунда. У меня их три. А тебе пригодится. Защищать Софию — работа не из лёгких. Он снова вернулся к своему проекту, погружаясь в работу, пока мир вокруг затихал. Огонь продолжал плясать, бросая тени на лица собравшихся, и ночь укрыла пустошь звёздным покрывалом. Была тишина. Перед бурей, может быть. Или просто короткая передышка перед новым поворотом их странного путешествия.