Мастер Секты Сюэ не продаёт себя

Холодный пот струился по спине Сюэ Цяньшао, но он заставил себя говорить самым спокойным на свете тоном: - Разве я выгляжу так, будто собираюсь уйти? Однако, Хуэй Син, казалось, не слышал его; голос Демона был тихим и размеренным, когда он сказал: - Я просто удивлялся, почему ты вдруг решил помочь мне исцелиться и так легко согласился на все условия. Оказывается, ты просто притворялся, чтобы отвлечь моё внимание, и одновременно просил свою секту помочь тебе сбежать. Ты никогда не собирался выполнять свои обещания. Сюэ Цяньшао обдумал слова Демона, и понял, что Хуэй Син, должно быть, уже предположил, что письмо, которое он отправил в секту, было криком о помощи. В конце концов, его братья появились сразу после того, как письмо было отправлено, и с точки зрения Демона было трудно не связать эти два события. В его глазах согласие Сюэ Цяньшао на парное совершенствование для исцеления, вероятно, было не более чем временной уловкой. Пытаясь успокоить свой разум, Сюэ Цяньшао ответил: - Почему ты так решил? Я всё ещё здесь, в этом павильоне, не сделал ни шагу. Разве это не достаточное доказательство? Но Демон лишь холодно усмехнулся и ответил: - Возможно, ты просто ещё не успел уйти?! Хотя он и смеялся, в его голосе было что-то зловещее, словно под безобидной с виду поверхностью бурлил скрытый огонь, словно мастер Сюэ играл с безумием на краю обрыва. Сначала Сюэ Цяньшао ощутил глубокий и неописуемый ужас, но затем волна разочарования охватила его, гнев на мгновение затмил его страх. Он заговорил откровенно: - Если всё, что Вам нужно, - это кто-то с духовной энергией, чтобы помочь Вам исцелиться, - наверняка найдется много людей, готовых сейчас же броситься зализывать Ваши раны, верно? Если Вы мне не доверяете, зачем было раньше обсуждать все эти условия? Разве это не было пустой тратой времени? Достопочтенный на мгновение замолчал, а затем, словно говоря сам с собой, тихо пробормотал: - Да, почему из всех людей именно ты заставляешь меня тратить так много слов?.. Его тихая, неторопливая речь заставила Сюэ Цяньшао содрогнуться, вызвав глубоко внутри него чувство беспокойства, хотя он не мог понять, было ли это из-за страха или из-за чего-то совершенно иного. В какой-то момент ситуация переросла во что-то странное, в какой-то водоворот неопределенности. То, что началось как простое обсуждение взаимовыгодной сделки, менялось с каждой встречей, с каждым испытанием, и теперь, в этом непонятном споре, динамика между ними снова изменилась. К счастью, Хуэй Син пока не сказал ничего, на что у Сюэ Цяньшао не нашлось бы ответа. Демон, всё ещё крепко сжимая его запястье, поднял правую руку, и широкий зеленый рукав Сюэ Цяньшао скатился вниз, обнажив бледную руку, отмеченную сложными серо-голубыми символами, словно татуировкой. Эти символы были отражением клятвы между ним и Демоном, магическим воплощением пакта, связывающего их жизни. Такие договоры, разумеется, всегда заключались не на бумаге и записывались, конечно, не чернилами. Демон продолжил: - Я хочу доверять тебе, но, если хорошенько подумать, все условия, которые мы обсуждали до сих пор, были всего лишь устными обещаниями. Лучше поклясться. В конце концов, ещё несколько отметок на этом контракте ничего не изменят. Ну, так что? Клянёшься ли ты, что поможешь мне? Увидев следы их изначальной клятвы, тон Достопочтенного, казалось, немного смягчился, хотя в нём всё ещё ощущалась неоспоримая сила. Сюэ Цяньшао почувствовал искру гнева от того, что на него снова оказывали давление, но предложение Демона действительно было разумным способом разрешить текущую ситуацию. Оно также давало ему некоторую дополнительную меру безопасности, поэтому он согласился. К его удивлению, Демон отказался отпустить его, настояв на том, чтобы лично стать свидетелем добавления новых знаков к договору. Как только клятва была произнесена мастером Сюэ, и на его коже медленно проявились новые знаки, гнетущая сила Достопочтенного, наконец, утихла. Его хватка на руке Сюэ Цяньшао внезапно ослабла, и, когда его пальцы скользнули вниз по руке Сюэ Цяньшао, кончики их ненавязчиво прошлись по всей длине контракта, и это прикосновение затянулось, почти с намеком на привязанность. Сюэ Цяньшао вздрогнул от этого ощущения, резко отдёрнувшись. Он повернулся и, подняв бровь, раздраженно спросил: - Теперь ты удовлетворен, Достопочтенный? На самом деле, он очень хотел добавить ещё много весьма красочных и не слишком приятных слов, но понял, что Демон, похоже, искренне наслаждается тем, что провоцирует его гнев. Поэтому мысль «не дать треклятому демону то, что тот хочет» всё же перевесила желание оскорбить. Достопочтенный ответил: - Я удовлетворен. Надеюсь, Мастер Секты Сюэ не примет близко к сердцу мою ошибку. Сейчас в очаровательной улыбке Демона проглядывал след самодовольства человека, удачно укравшего нечто драгоценное. Но Сюэ Цяньшао был уверен, что всего несколько мгновений назад его выражение лица было куда более устрашающим. Мастер Сюэ не мог точно сказать, использовал ли Хуэй Син эту улыбку, чтобы скрыть свою неконтролируемую агрессию, или же он действительно просто радовался тому, что удачно воспользовался ситуацией, заманив Сюэ Цяньшао в новую ловушку и заставив его добавить больше преимуществ для себя к их контракту. В любом случае, Сюэ Цяньшао почувствовал, что его использовали, и в его сердце осталась искра гнева. Но затем он подумал, что это подходящая возможность высказать своё мнение в ответ. Как раз в тот момент, когда мастер Сюэ нахмурился, собираясь что-то сказать, Демон внезапно пошатнулся и наклонился к нему, заставив мастера Сюэ проглотить все свои заготовленные слова. После минуты ошеломленного молчания Сюэ Цяньшао смог сказать лишь: - Что ты сейчас делаешь?! Хуэй Син не ответил, а вместо этого прикрыл рот рукой и закашлялся. В воздухе сейчас же распространился слабый запах крови. Сюэ Цяньшао был поражен, и только через мгновение он вспомнил. Демон, ещё далеко не полностью восстановившись, ранее безрассудно бросил вызов проклятой печати, едва контролируя свою демоническую энергию. И хотя он всё же смог справиться с силой старшего брата секты Тайкунь, как это могло не сказаться на нём?! И действительно, прислонившись к Сюэ Цяньшао на мгновение, чтобы перевести дух, Хуэй Син слабо изогнул губы в улыбке и тихо сказал: - Твой старший брат действительно неплох в своём стремлении свести меня в могилу... Услышав это, Сюэ Цяньшао тут же почувствовал укол вины, его взгляд беспокойно заметался. Он не знал всей степени травм Демона и не осмелился оттолкнуть его. Вместо этого он положил руку на плечо Хуэй Сина, осторожно создавая небольшую дистанцию между ними, и предложил: - Может, мне позвать демонического целителя?.. Прежде чем он успел закончить, Сюэ Цяньшао остановил себя сам. После вчерашнего предательства мастера Юэ Лина атмосфера в столице демонов всё ещё была напряженной. Если распространится слух, что состояние Достопочтенного ухудшилось после сегодняшней битвы, это может привести к дальнейшим осложнениям. Демон, осознавая его опасения, прошипел: - Блять, ну, конечно, мы не можем позвать целителя!.. Тот переполох, который я устроил, вернувшись во дворец, был как раз для того, чтобы отпугнуть всех, кто был поблизости. Сейчас никто не посмеет здесь задерживаться, так что сохранить это в тайне будет несложно. Если, конечно, мастер Сюэ не помчится сейчас на поиски лекаря с радостной новостью о том, что Достопочтенный того и гляди отбросит копыта... Он на мгновение замолчал, прежде чем понизить голос еще больше и сказать: - Теперь, когда моё состояние ухудшилось, об этом знаешь только ты. Мне нужна твоя помощь, чтобы скрыть это. Мысли Сюэ Цяньшао пришли в смятение от слов Хуэй Сина, и он инстинктивно ответил: - Я не могу помочь тебе направлять демоническую энергию. Услышав это, Демон ухмыльнулся и кивнул: - Действительно, ты не можешь использовать демоническую энергию, так что, похоже, тебе придётся сопровождать меня для исцеления раньше, чем ожидалось. Я полагаю, ты уже получил ответ от своей секты, и больше никакие заботы тебя не сдерживают. Итак, продолжим? Что ты думаешь об этом, Сюэ-лан? Поняв, что попал в ловушку, Сюэ Цяньшао ещё больше разозлился. Наконец он набрался решимости оттолкнуть Достопочтенного и быстро сменил тему: - Из того, что я вижу, я могу сделать вывод, что твой разум совершенно ясен, поэтому твои травмы не могут быть такими серьезными. Лучше всего будет заняться твоим выздоровлением осторожно, не нужно торопиться. Также я прошу тебя проявить уважение и перестать называть меня так небрежно. После того, как его оттолкнули, Демон сделал несколько шагов, пошатываясь, и в конце концов прислонился спиной к колонне павильона. Он вытащил шелковый платок, чтобы тщательно вытереть кровь с руки, выражение его лица стало слегка обеспокоенным, когда он ответил: - Поскольку Вы здесь в личных целях, чтобы помочь с моим исцелением, не будет ли слишком формальным, если я продолжу называть Вас «Мастер секты Сюэ»? Если я не могу называть Вас "Сюэ-лан", как мне следует к Вам обращаться? Наконец, Сюэ Цяньшао поднял на него глаза. Демон неторопливо вытирал кровь с уголка губ. Это должен был быть довольно жалкий жест, но в его исполнении он выглядел так, будто Хуэй Син только что с большим удовольствием пил чужую кровь, а не пытался скрыть следы своей собственной. Сюэ Цяньшао вдруг почувствовал удушье. Он невольно подумал, - может быть, в прошлой жизни он был должен Демону очень много духовных камней. Слишком много. Одним словом, что он такого натворил в прошлой жизни, что сейчас ему приходится так расплачиваться?! Чем больше Сюэ Цяньшао взаимодействовал с Демоном, тем меньше он мог видеть сквозь него. Хуэй Син сочетал в себе нотку благородства с намеренной похотливостью, в то время как остальные подавляющие части его характера были заполнены изменчивым, густым туманом, который заставлял насторожиться. Мастер Сюэ не мог не вспомнить недавно восстановленное воспоминание о молодом заклинателе в фиолетовом одеянии. Единственным неопознанным человеком из его прошлого, который мог соответствовать возрасту Хуэй Сина, был именно он. Однако, этот молодой человек обладал холодным и замкнутым характером, мало напоминая хитрого Достопочтенного Демона. Тем не менее, у него была серьёзная подсказка для того, чтобы узнать истинную личность молодого заклинателя. Тогда, много лет назад, у Сюэ Цяньшао были весьма ограниченные сведения о сектах совершенствования, но теперь он знал, что фиолетовая мантия принадлежала одной из трёх великих сект, древнейшей секте Цзю Сяо. Судя по замысловатости мантии, молодой заклинатель, должно быть, имел значительный статус, вероятно, будучи прямым учеником одного из основателей секты Цзю Сяо. Однако, даже если это так, ситуация всё равно оставалась полной неопределенности. Великие ученики составляли костяк секты Цзю Сяо. Будучи мастером секты горы Тайкунь, Сюэ Цяньшао общался с ними и лично знал большинство важных фигур в их секте, но он совсем не помнил этого молодого человека. Оставалось только два объяснения: во-первых, молодой заклинатель мог быть учеником тайной секты, ведущей себя очень скромно. Во-вторых, он мог попасть в неприятности и покинуть секту Цзю Сяо до того, как Сюэ Цяньшао стал мастером секты Тайкунь. Он мог пропасть без вести во время обучения или предать свою секту и впасть в безумие. Такой скандал наверняка был бы замят руководством Цзю Сяо. Другими словами, если бы Сюэ Цяньшао смог выяснить, кто из великих учеников секты Цзю Сяо находился в уединении или потерял связь со своей сектой за последние двести лет, личность молодого заклинателя стала бы известна. До тех пор Хуэй Син останется просто Достопочтенным Демоном. Излишние размышления здесь не помогут, и даже усложнят ситуацию. Однако, хотя Сюэ Цяньшао понимал это рационально, в глубине его сердца всё равно было необъяснимое беспокойство, как будто что-то пыталось проявиться в его памяти. Хуэй Син увидел, что тот не отвечает, и, похоже, глубоко задумался о чём-то своём, поэтому преспокойно уселся в кресло и сменил тему: - Вы считаете, что к парному совершенствованию для исцеления нужно подходить с осторожностью? Почему бы тогда не воспользоваться этой возможностью, чтобы рассмотреть некоторые техники? Мне будет скучно сидеть здесь одному; Вы можете остаться и поболтать со мной, чтобы скоротать время. Если у Вас есть какие-либо вопросы, я могу Вам ответить. Разве это не замечательно?! Замечательно... замечательно?!! Да кто дал ему наглость сказать такое? Сюэ Цяньшао не мог не пробормотать себе под нос. Вслух он сказал: - К исцелению нужно относиться серьезно. Как можно сосредоточиться на изучении техник, когда тебя... отвлекают? Не думаю, что я смогу сейчас делать несколько дел одновременно, поэтому я просто вернусь в гостевые покои, чтобы разобраться с этим самостоятельно. Хуэй Син рассмеялся: - "Разобраться с этим самостоятельно"?! Должно быть, этот способ мастеру Сюэ действительно привычнее, но, если уж мы с Вами теперь живём вместе, совершенно не вижу смысла снова к нему прибегать... Возвращаемся в гостевые покои? Сюэ Цяньшао совершенно забыл о том, что главный дом для гостей уже занял Хуэй Син, и, вообще, Демон снова исказил слова мастера Сюэ в угоду своим целям. Он понял, что Хуэй Син действительно скучает и использует его для развлечения. Вместо ответа Сюэ Цяньшао бросил на него очередной убийственный взгляд. - Ладно, я больше не буду тебя дразнить! Посмеявшись некоторое время, Хуэй Син наконец сказал: - Как насчет этого: ты остаешься и говоришь со мной. Во время нашего разговора, что бы ты ни спросил, - я буду отвечать честно. Если я не смогу ответить, я просто промолчу, и я не буду давать тебе неопределенных ответов. Что ты думаешь? Он говорил с такой искренностью, что Сюэ Цяньшао опешил, но тут же заметил, что губы Хуэй Сина стали еще бледнее обычного, почти лишенными цвета. Сюэ Цяньшао опустил взгляд и спросил: - А что ты с этого получишь? - Я просто хочу попытаться понять тебя, - ответил Хуэй Син, отпивая чай. Обнаружив, что он остыл, он поставил чашку и продолжил: - Неважно, по общественным или личным причинам, поскольку нам нужно работать вместе сейчас, взаимное доверие нам необходимо, не так ли? Я хочу еще немного укрепить этот фундамент. Сюэ Цяньшао сказал себе, что получить гарантию честности от Демона - это возможность, которая выпадает раз в тысячелетие, а затем молча сел обратно.