Мастер Секты Сюэ не продаёт себя

На поток вопросов своего старшего ученика Сюэ Цяньшао в тот момент не мог ответить, поэтому он просто сказал: - Когда мы с ним встретимся, всё должно проясниться. С этими словами он достал из своего кольца для хранения невзрачную тёмную мантию и знак Чжуэ, которые А Цзо приготовил для него. Набросив на себя мантию и спрятав знак, когда летающий паланкин незаметно приземлился в укромном месте, Сюэ Цяньшао поднял занавеску и повернулся, чтобы дать указания Сюй Чжо: - С защитными силами Достопочтенного, вы двое можете свободно передвигаться здесь, и я советую вам немного исследовать это место, чтобы набраться опыта. Но как старший ученик, ты должен присматривать за Сяо Ши. Обо мне же не волнуйся, я вернусь, как только добуду некоторые сведения. - Учитель... - Сюй Чжо хотел остановить его, но когда старший ученик начал подниматься на ноги, он обнаружил, что Сяо Ши всё ещё висит на нём и крепко спит. За это короткое время Сюэ Цяньшао уже выскользнул из паланкина. Сюй Чжо не мог избавиться от ощущения, что действия его учителя становились все более решительными и непредсказуемыми, как будто он отбрасывал всякую осторожность на ветер, оставляя Сюй Чжо неспособным поспевать за ним. Как раз когда он тихонько выругался и уже собирался всё равно последовать за мастером, Сюй Чжо внезапно почувствовал крепкую хватку на своем плече. Обернувшись, он увидел, что Сяо Ши уже проснулся, и его взгляд был напряженным, когда он ещё крепче вцепился в плечо Сюй Чжо. Сяо Ши заговорил: - Старший брат Сюй, что имел в виду Учитель, сказав то, что он только что сказал? Я всё слышал, так что, пожалуйста, не пытайся отмахнуться от меня. * * * Тем временем Сюэ Цяньшао уже смешался с толпой, преспокойно шагая по окрестностям башни Тяньцзи и с большим интересом осматриваясь. Хотя он уже получил некоторые сведения от Достопочтенного, его осторожная натура не позволяла ему принимать информацию, полученную из вторых рук, за чистую монету, поэтому он решил скрыть свои духовные силы и самостоятельно прогуляться по территории Чжуэ. Здесь на улицах повсюду были люди, скрывавшие свою истинную сущность, не давая понять, были ли они демонами или даосскими бессмертными, что делало его самого незаметным. По его наблюдениям, человеческих заклинателей здесь было довольно много, - возможно, двенадцать или тринадцать из каждой сотни прохожих. Те из них, кто находился на высокой стадии совершенствования, носили специальные знаки, как у него, чтобы свободно перемещаться по местности, в то время как заклинатели низшего уровня часто ходили группами или просто прятали свои знаки, маскируясь под демонических заклинателей различными способами. По пути он небрежно рассматривал товары на придорожных лотках, ничем не выделяясь из толпы прохожих, но при этом внимательно следя за окружающим миром. Через полчаса он нашел небольшой чайный дом, затененный навесом, попросил чашку чая и сел. Достав письмо Чу Минъюаня, он использовал свою духовную энергию, чтобы активировать знаки на нём, отправив написавшему письмо сообщение о своем местоположении, чтобы Чу Минъюань мог его найти. Сделав это, он спрятал письмо обратно в рукав и прислушался к разговорам поблизости. Учитывая, что все они находились сейчас в Царстве демонов, большинство громких голосов принадлежали демоническим заклинателям. Этот чайный дом с его низкими ценами в основном привлекал бессмертных низкого уровня; большая часть доступной здесь информации была слухами и сплетнями, требующими внимательного уха, чтобы отличить правду от домыслов. Сюэ Цяньшао слышал, как демонические заклинатели за соседним столиком болтали: - Я был здесь на торгах Чжуэ несколько лет назад, и тогда было не так много людей. В этом году даже цены в гостиницах выросли вдвое! Мне чуть не пришлось спать на улице! - Ха-ха, старший брат Чжэн, не расстраивайся — это всё из-за слухов о том, что сердце Императора Демонов снова появилось в мире. Говорят, что трое Демонических Достопочтенных даже послали за ним сюда своих людей. Кто знает, правда ли это?! - Не только Демонические Достопочтенные послали людей. Я видел здесь довольно много адептов духовных сект человеческого мира. Не уверен, что они замышляют. Но хозяин торгов Чжуэ в хороших отношениях с тремя Демоническими Достопочтенными, и эти бессмертные, вероятно, не посмеют устроить здесь беспорядки. Я думаю так. - Я также слышал, что Достопочтенный Демон Хуэй Син недавно отправил своего эмиссара, требуя лот на торгах прямо от хозяина Чжуэ. Может быть, он планирует захватить Сердце Императора Демонов... Хотя мне интересно, откуда взялся этот слух? Можно ли ему вообще доверять? Услышав это, Сюэ Цяньшао внутренне покачал головой. Он своими глазами видел, как пренебрежительно Хуэй Син относится к Сердцу Императора Демонов. Даже если бы он послал кого-то, чтобы запросить лот на торгах, то уж точно не для этого. Другой демон усмехнулся: - Ха! Достопочтенный Хуэй Син?! Не может быть. Разве он не занят только тем, что предаётся удовольствиям, и разве он не слишком напуган, чтобы сразиться с двумя другими Достопочтенными? Где бы он мог найти столько амбиций?! - Старший брат, ты слишком близорук. Если бы у Хуэй Сина не было никакой реальной силы, двое других давно бы его раздавили, и как бы он до сих пор сохранил свое господство?! Между нами говоря, я даже подумываю обосноваться в его Городе. В конце концов, его территория была в безопасности на протяжении столетий, в отличие от двух других демонических городов, где хаос извергается каждые две недели — воистину, невозможно жить в таком мире. Сюэ Цяньшао кивнул про себя. Если бы ему самому нужно было поселиться в демоническом мире, при всей своей предвзятости, он считал, что город Хуэй Сина был бы самым безопасным выбором. Взгляд того парня совпадал с его собственным. Кто-то другой, не соглашаясь, вмешался: - Ты просто не в теме! Я слышал сегодня, что небо над Дворцом Хуэй Сина теперь имеет огромную брешь, открывающую восходы и закаты, как в человеческом мире. Говорят, Хуэй Син завёл себе нового любовника из человеческого мира и так привязался к нему, что творит совсем уж странные вещи. Скажи мне, может ли кто-то настолько глупый действительно управлять процветающей страной?! Я бы на это не рассчитывал. Зал ахнул от изумления. Демонический заклинатель, явно наслаждаясь вниманием, продолжил: - И это ещё не всё. Я слышал, что он собрал демонических мастеров и солдат у ворот дворца и заставил из прыгать вокруг, чтобы развлечь этого своего любовника, прямо как в той истории из мира смертных... как там было - "использовал сигнальные огни, чтобы развлечь куртизанку"! Сюэ Цяньшао мог только поблагодарить себя, что не сделал глоток чая прямо сейчас, иначе он бы точно подавился. Как слухи могли зайти так далеко?! Демон, который до того говорил, что хочет переехать в Город Хуэй Сина, возразил: - Старший брат, то, что слышал я, сильно отличается. На самом деле, я слышал, что Хуэй Син недавно сам отправился на север и вырезал весь клан Юэ Лина, Северного Мастера Демонов, не оставив ни одной живой души. Кто знает, какую ошибку совершил этот Северный Мастер? Он был уважаемым дворянином среди демонов, которому доверяли и которого ценили, но весь его клан был уничтожен в одночасье. Поистине трагично. Это заявление вызвало еще один переполох. Сюэ Цяньшао был так же удивлен и не уверен в его правдивости. Но, учитывая безжалостную позицию Хуэй Сина по отношению к предателям, был большой шанс, что это всё-таки было правдой. Пока он размышлял, за тем столом продолжился спор о том, является ли Хуэй Син многообещающим будущим повелителем всего демонического мира или глупым тираном, который не хочет знать ничего, кроме прихотей своих бесконечных любовников и любовниц. Решив, что больше не узнает здесь ничего интересного, Сюэ Цяньшао встал, чтобы уйти. И тогда он увидел на улице фигуру, пристально наблюдающую за ним. Когда человек заметил, что Сюэ Цяньшао смотрит, он быстро отвел взгляд и поспешил прочь. Что-то в этом человеке показалось мастеру Сюэ знакомым, и он заметил знак заклинателя низшего уровня на незнакомце, что озадачило его ещё больше. Совершенствующийся на основополагающей стадии не должен был бродить в демоническом царстве в одиночку, не говоря уже о том, чтобы носить этот знак на виду. Не искал ли этот человек неприятностей? Размышляя об этом, Сюэ Цяньшао пошел следом, но на выходе из чайного дома налетел на кого-то. Он узнал в нём высокопоставленного бессмертного из секты Цзю Сяо и поклонился в знак извинения. Бессмертный, предположив, что Сюэ Цяньшао - демонический заклинатель, не стал устраивать сцену в царстве демонов и отпустил ситуацию, просто проигнорировав его и спокойно пройдя мимо. Эта небольшая задержка позволила подозрительной фигуре скрыться из виду. Сюэ Цяньшао ещё какое-то время преследовал его, но остановился в безлюдном переулке, размышляя, стоит ли использовать трюк с быстрым предсказанием будущего, чтобы найти его снова. Прежде чем он успел принять решение, раздался тихий голос: - Молодой господин?.. Голос был мягким и манящим, несомненно, женским. Сюэ Цяньшао совершенно не почувствовал чьего-либо приближения, поэтому внезапный звук сразу насторожил его. Он повернулся, инстинктивно потянувшись за мечом. Женщина отступила назад, притворяясь встревоженной: - Мой господин, я ещё даже ничего не сказала! Нет нужды в такой враждебности. Её лицо было скрыто красной вуалью, но её узкие, совершенно лисьи глаза источали мощное очарование. Её фигура была такой гибкой и грациозной, почти как если бы слово «демоница» было написано на ее лице. Видя, что он не нанес удар немедленно, она снова приблизилась с тщательно выверенным видом уязвимости. - Молодой господин, конечно, приехал на торги? Я тоже здесь для этого, но со мной случилось ужасное несчастье! Если бы молодой господин пожелал... Сюэ Цяньшао немного вытащил меч из ножен и отступил ко входу в переулок. - Пожалуйста, не уходите, мой господин. Вы даже не видели моего лица, - умоляла она, придвигаясь ближе, не обращая никакого внимания на меч между ними. Она подняла руку и стянула вуаль. При виде ее открытого лица Сюэ Цяньшао застыл в шоке. Она была поразительно похожа на наставницу Хуай Сян. В этот краткий момент отвлечения, два здоровенных демонических заклинателя появились позади него, блокируя выход и делая узкий переулок ещё более тёмным и тесным. Улыбка женщины стала злой, когда она сказала: - Не будь глупым. Быть выбранным мной, чтобы провести ночь вместе, - твоя большая удача. Сюэ Цяньшао онемел. В мире людей у него не было совсем никаких романтических связей, там он преспокойно десятилетиями сидел на своей горе, и был совершенно никому не интересен в этом смысле, но здесь, в мире демонов, он внезапно стал настолько популярен, что уже не знал что и думать. Это было абсурдно. Видя, что он загнан в угол, Сюэ Цяньшао решил, что ему нужен быстрый план побега. Он спокойно сказал: - Пожалуйста, моя госпожа, не нужно усложнять мне жизнь. Женщина рассмеялась: - О? Как я усложнила тебе жизнь? Может, ты просто стесняешься? Я вижу, что твоя энергия ян все еще сильна. Поэтому ты смущен и колеблешься? Сюэ Цяньшао ответил: - Вовсе нет. Я предпочитаю мужчин, поэтому боюсь, что разочарую тебя. При его словах выражение лица женщины изменилось. Воспользовавшись случаем, Сюэ Цяньшао несколько раз ударил по лезвию своего меча, используя совсем небольшое количество духовной энергии, чтобы остановить шаги троих позади него. Он быстро обошел женщину и побежал к другой стороне переулка. Женщина быстро отреагировала, бросив в него сеть, сотканную из демонической энергии, и Сюэ Цяньшао почувствовал, что чужая злобная энергия приближается к нему куда быстрее, чем он ожидал, окончательно осознав опасность как раз в тот момент, когда она собиралась его настигнуть. Внезапно кто-то схватил его за руку и с силой дёрнул. Краем глаза он увидел, как несколько бумажных талисманов полетели за его спину, а за ними последовало мощное намерение убийства, словно само пылающее солнце вырвалось из-за его спины. В то же время мастер Сюэ был втянут в незнакомый летающий паланкин, и в мгновение ока они уже оставили переулок далеко позади. Выдохнув, Сюэ Цяньшао взглянул на человека, который ему помог, и, конечно же, это было знакомое лицо. Мужчина был облачен в темную золотисто-коричневую мантию. С улыбкой он слегка повернул лицо и тихо сказал: - Успокойся. Через несколько мгновений они приземлились в безопасном месте, и только тогда мужчина отпустил руку Сюэ Цяньшао, взяв на себя инициативу заговорить: - Бессмертный Сюэ, прошло много времени. Сюэ Цяньшао тут же сложил ладони перед собой и ответил: - Спасибо, мастер секты Чу, за Вашу своевременную помощь. Этим человеком был не кто иной, как мастер духовной секты Цзю Сяо, Чу Минъюань, хорошо известный всем в мире совершенствования. Чу Минъюань казался молодым человеком, красивым, с яркими глазами и открытым лицом. Однако, он так хорошо скрывал свою истинную силу и власть, что казался доступным, как мягкое сияние утреннего солнца, позволяя легко забыть, что он был фигурой, чья мощь возвышалась высоко над миром, далеко за облаками. Он, казалось, был несколько недоволен официальным обращением Сюэ Цяньшао и улыбнулся: - В мире демонов называй меня просто "старший брат Чу". Ты можешь утверждать, что предпочитаешь мужчин, но ты был довольно снисходителен к той женщине, практикующей демонический путь, только что.