1.3
25 июня 2025 г., 09:05
Се Лянь рассеянно постукивал пальцем по подбородку, пока смотритель ушел набрать воды из колодца на улице.
— Неужели Черновод восстанавливает храм… в насмешку над Повелителем Воды?
— В таком случае почему он не построил храм для поклонения себе? — Фэн Синь отломил кусок хлеба и протянул половину Му Цину. — Он же изначально должен был стать Богом, поэтому можно подумать, что он хочет возвысить себя, а не Повелителя Ветра, который принял его судьбу.
— Если только храм не связан с тем, как он заставил Повелителя ветра вновь вознестись. — Му Цин на мгновение поднес чашку с водой к губам, но все же опустил ее. — У нас есть предположения, как он это сделал?
Се Лянь покачал головой. — Это если предположить, что он вообще имеет к этому отношение. Мы знаем, что он следил за Ши Цинсюанем, но не знаем, по какой причине.
— Я думаю, это, блядь, очевидно, — ответил Фэн Синь.
— Может быть. А может, мы попали в его ловушку.
— Что ты имеешь в виду? — Му Цин пересыпал часть риса в тарелку Фэн Синя. Се Лянь даже не притронулся к собственной еде, слишком поглощенный своими мыслями.
— Это лишь теория. — Се Лянь все-таки поднял палочки. — Возможно, он просто преследует его, чтобы запугать, не являясь виновником происходящего, а лишь молчаливо наблюдая за ним. Не исключено, что он все еще хочет помучить Ши Цинсюаня, но теперь уже более сдержанно. Он ведь сотни лет прикрывался Мин И, и не исключено, что у него есть другой, долгий и выверенный план. В этом случае он, вероятно, никогда не станет нападать на Повелителя Ветра, а лишь будет вечно следовать за ним, подобно тени.
— Чем-то похоже на Божка-Пустослова, — сказал Фэн Синь. Конечно, к этому моменту все уже знали о подлинном несчастье Хэ Сюаня. Эта история уже много раз облетела Небеса.
Это наводило на множество других тревожных мыслей, но у них не было достаточно информации, чтобы сделать какие-либо выводы. В конце концов их обсуждение прекратилось, а смотритель вернулся с водой. Он снова предложил им остаться, но Се Лянь счел необходимым продолжить путь. Оставив у смотрителя защитные амулеты — хотя он не знал, насколько они помогут в противостоянии с Непревзойденным Королем Призраков, — они направились к следующему городу.
***
— Просыпайтесь. Перед ним, Ши Цинсюань поднял голову с уголка дивана и несколько раз моргнул. — Что? — спросил он, растерянно оглядываясь. Когда его взгляд наконец упал на Хэ Сюаня, он слегка рассмеялся. — Ох! Прошу прощения. Я не… — Он вновь нервно рассмеялся, затем поднялся. — Я, должно быть, уснул. Будучи смертным, я слишком привык спать. — Он замер, его брови нахмурились. — Простите, но кто вы? — спросил он. Хэ Сюань сложил руки перед собой и почтительно поклонился. — Шэн Фан, — ответил он. — Я служащий Средних Небес при Генерале Сюаньчжене. Он прислал меня… — Ох, я знаю эту игру, — проговорил Ши Цинсюань и вновь сел. — Се Лянь рассказывал мне про то, как вы с Генералом Наньяном притворялись собственными служащими, чтобы помочь ему. Вам не нужно притворяться, чтобы сохранить репутацию, Генерал Сюаньчжень. Клянусь, я никому не скажу, что вы приложили руку к помощи бедному, опозоренному бывшему Повелителю Ветра. Хэ Сюань поднял брови, запомнил эту информацию, а затем выпрямился во весь рост. Или, вернее, во весь рост гораздо более низкого мелкого чиновника, которым он притворялся. Махнув рукой, он снял эту маскировку и надел другую, а затем сложил руки на груди. Ши Цинсюань наблюдал за ним, совершенно не подозревая про его настоящую личность. — Вы уже не бывший Повелитель Ветра, и я бы не назвал вас опозоренным. — О… верно. — Он улыбнулся, но выражение его лица было заметно задумчивым. — Се Лянь прислал вас, чтобы сообщить о найденном? — Нет, — ответил он. Слегка встряхнув плечами, он попытался расслабиться и сел рядом с Ши Цинсюань на роскошном диване. Обвел взглядом дворец. Конечно, его роскошь не шла ни в какое сравнение с его прежним дворцом. Однако он был перестроен, и это все, что имело значение. Он оперся рукой о спинку дивана и повернулся, пристально глядя на Ши Цинсюаня. — Вы все еще не отпраздновали свое возвращение на Небеса. Я лишь интересуюсь, почему. Казалось, вопрос удивил Ши Цинсюаня, и он вытащил веер из-за пояса, покрутил в руках. Открыл его, и Хэ Сюань опустил взгляд на треснувший каркас. — Откровенно говоря, я ожидал подтверждения, что мое вознесение было очередной… ошибкой, и рано или поздно мне придется вернуться в мир людей. Я не должен слишком расслабляться. — Поэтому вы спали на диване? — Хаха, возможно. — Он похлопал по мягкой обивке. — Он намного удобнее, чем холодная земля. Хэ Сюань нервно вздрогнул. — …согласен. — Правда в том, что… я не знаю, как снова привыкнуть к такой роскоши. Это звучит так нелепо. Я столетиями был Богом. Должно быть просто… снова быть Богом. Но со страхом перед Лордом Черноводом и уверенностью, что мое вознесение ложное… — От его смеха Хэ Сюань едва не дернулся, а Ши Цинсюань поднялся и вновь спрятал свой веер. — В любом случае, спасибо, что пришли меня проведать. Остальные тоже говорили, что ожидают моих празднований. И именно этим я и займусь. По крайней мере, я могу устроить веселый пир, прежде чем мне придется вернуться в мир людей. — Вы не вернетесь в людской мир, — заявил Хэ Сюань, и его голос прозвучал мрачнее, чем следовало бы. Ши Цинсюань встал подле стола, обвел взглядом небольшую коллекцию вин, что ему успели подарить. Он взял одну из бутылок, две чаши, и направился обратно к дивану. — Хм, благодарю за утешения, но я все еще не уверен в этом. — Он налил им вина, и протянул одну чашку Хэ Сюаню. Он взял ее аккуратно, так, чтобы ни в коем случае не соприкоснуться. Он был уверен, что ледяная кожа мгновенно выдаст его, особенно теперь, когда Ши Цинсюань знал, на что обращать внимание. — Очевидно, что у Лорда Черновода есть на меня планы. Ваш Наследный Принц так же в этом уверен. — Се Лянь… — Он прервался, и Ши Цинсюань удивленно взглянул на него. Он крепче сжал чашу. — Если план и есть, мы его раскроем и доложим вам. Но я уверен, что Его Высочество Наследный Принц более чем способен помешать Лорду Черноводу выступить против вас вновь. — Он опустил глаза на чашку, затем поднес ее к губам. Именно в тот момент, когда он собирался отпить, Ши Цинсюань ринулся вперед и оттолкнул его руку. Их ладони столкнулись, вино пролилось на черные одежды, и Хэ Сюань резко поднялся. — Ох! Нет! Прошу прощения! — Ши Цинсюань, позабыв о себе, вскочил на ноги, чтобы схватить клочок ткани. — Я только… вспомнил про ваше самосовершенствование! Вы выбрали тот же путь, что и его Высочество, значит вам нельзя пить! — Верно, — сказал Хэ Сюань, глядя, как Ши Цинсюань прижимает ткань к его груди, впитывая алкоголь, что теперь пачкал его мантию. Хорошо маскироваться под Генерала Сюаньчженя, который предпочитал одеваться просто, но изысканно. Он был элегантен и статен, не отличаясь по стилю от самого Хэ Сюаня. Они были настолько схожи, что ему не составило труда выдать свои собственные одежды за принадлежащие знаменитому Му Цину. Он не думал, что Ши Цинсюань вспомнит такую нелепую мелочь о другом Небесном Чиновнике, и ему было совершенно не важно соблюдать эту иллюзию. — Мне нужно идти. — Хаха, верно. — Ши Цинсюань опустил руки, и на мгновение Хэ Сюань уловил в его взгляде отблеск одиночества. — Вам нужно вернуться к расследованию. — Конечно. — Хэ Сюань отошел, сложил руки за спиной и слегка поклонился, выражая почтение. — Берегите себя, Ваше Превосходительство Повелитель Ветра. Ши Цинсюань поклонился в ответ. — Благодарю. На этом он ушел, и, выйдя из дверей дворца Ши Цинсюаня, попал через портал в свое собственное царство. В Поместье Бездны было промозгло и холодно, стены постоянно отдавали сыростью. Пока он шел, сбрасывая маскировку и возвращая собственный облик, Хэ Сюань услышал, как его генералы с шумом проносятся по воздуху и приземляются позади него. Он подошел к своему трону — обсидианово-черному, стоявшему во главе большого зала. После знаменательной победы над Ши Уду он какое-то время не мог сдержать удовлетворения от своего титула. В конце концов, он был Непревзойденным Королем Призраков мира демонов. И, по логике, должен править в своих владениях. Он опустился на свой трон, широкие рукава мантии обнажили ладони. Его генералы вышли вперед, низко поклонились. — Где Наследный Принц Сяньлэ? — спросил он, ногти его проскребли по подлокотнику трона. Он ударил ими, и резкий перестук разнесся по просторному, но молчаливому залу. — Они уверенно движутся к Фугу, — ответила Луо Дайюй и подняла голову. Две женщины-призраки, которых он избрал своими генералами, опустились на колени. Хэ Сюань, поразмыслив, рассудил, что у Небесных Чиновников могут быть генералы, а он всегда был предрасположен, значит — тоже имеет на это право. И было совершенно очевидно, кого он выберет. Обе смотрели на него с широкими улыбками, волосы их были собраны в сложные пучки, на голове у каждой красовались шпильки из слоновой кости, нефрита и драгоценных камней. Они наряжались как им вздумается и быстро выполняли его приказы. У Лилин заговорила, ее голос был выше и мягче, чем у ее спутницы. — Они отыскали Храм Повелителя Ветра у Южного Моря и сейчас направляются к вашей родной деревне. — Хм. — Хэ Сюань задумался и прищелкнул языком по зубам. — Конечно, они должны вмешаться. Отправляйтесь в храм в Фугу и будьте готовы встретить их. Не вступайте в бой с Наследным Принцем, но дайте мне знать, когда он прибудет. Я сам прослежу за ними. — Да, Господин Хэ, — прошептали они, поднимаясь на ноги. В одно мгновение женщины-призраки исчезли, проскочив через портал, который он открыл одним движением пальцев. И вновь он остался один, уставившись на хмурые стены Поместья Бездны. Встав, Хэ Сюань вышел из зала и зашагал по коридорам, опустив плечи. Те немногие слуги, что теснились в закоулках, при его приближении быстро разбегались. Шумные, безудержно веселые улицы Призрачного Города были полной противоположностью его собственному царству. Призраки здесь не болтали. Они держали рты закрытыми, иначе вода вырывалась наружу и растекалась по полу. Утопленники с распухшими телами и бледными лицами со страхом и трепетом следили за ним, пока он пробирался через свое логово. Подойдя к арке, Хэ Сюань шагнул внутрь. Он склонил голову, вокруг него замерцали свечи. Перед ним высилось святилище. Черные урны поглощали свет свечей, подобно вакууму из тьмы. Он упал на колени, с дрожью пополз вперед. — Простите меня, — прошептал он срывающимся голосом и прижался лбом к холодному мрамору. Изнутри пожирало чувство вины. Он извивался, подобно червю, пред своей семьей. — Мне жаль. Он поднял голову и воззрился на череп, лежавший перед урнами. Пустые глазницы уставились на него, и Хэ Сюань стиснул зубы с такой силой, что челюсть заныла. — Я не знаю, что еще должен сделать. — Он придвинулся ближе, вглядываясь в таблички перед каждой урной, и коснулся имени своей жены. Он наклонился, прижался щекой к иероглифам, и тело его свело от пустоты в груди. Призракам не нужен сон. Но призраки могли спать. Хэ Сюань не спал, но и не двигался. Он хотел бы рассеяться прямо сейчас, найти свою семью в загробном мире, отдохнуть с ними. Но здесь по-прежнему ждали дела, что-то держало его на привязи. Однако сейчас, в этот миг, он мог побыть с ними единственным возможным способом.***
На Небесах было слишком тихо. У Ши Цинсюаня пока не было верующих, у него не было никаких обязанностей, и он оказался в недавно построенном Дворце Повелителя Ветра… один. Наедине со своими мыслями. В позолоченных залах он чувствовал себя неуютно. Изысканные одеяния слишком сильно отличались от грубых одежек, которые он латал на улицах, выпрашивая объедки и волоча ногу по грязи, не в силах ее поднять. Его веер по-прежнему был сломан, и у него не было духовного артефакта, с помощью которого он мог бы управлять ветром. И, похоже, Се Лянь был хотя бы отчасти уверен, что пребывание на Небесах — наилучший для него вариант. Мотивы Погибели Кораблей все еще оставались неизвестными, а Се Лянь хранил молчание о том, что ему удалось выяснить на Земле. Он спрашивал про храм, но Ши Цинсюань и впрямь ничего не помнил об этом. Кроме головы. Каменных глаз, смотрящих прямиком на него. Крика до боли в легких, и все никак не покидающего его ужасающего нахлынувшего воспоминания, которое, словно желчь, поднималось в горле. Краткий визит Генерала Сюаньчженя был исключительным. Небесные Чиновники, по-видимому, избегали его дворца, и он оказался в изоляции. Это было странно, ведь раньше подобного не случалось. Ши Цинсюань всегда окружал себя друзьями, раздавал заслуги, как воду по капле, и Небесные Чиновники льнули к нему с лучезарными улыбками и усыпанными серебром словами. Какими же пустыми казались эти восхваления сейчас, когда он сидел в одиночестве и бродил по безлюдным коридорам. Ши Цинсюань пытался занять себя обустройством нового дворца для второй торжественной церемонии в честь его восшествия на Небеса. Он не ждал ее с нетерпением. В глубине души он понимал, что эта судьба все еще не принадлежала ему, он не заслужил это место, и все это, вероятно, было подстроено обезумевшим призраком, который жаждал измучить его до смерти. Но при одной лишь мысли об этом его рассудок путался, и он не различал ничего, кроме стылого холода Поместья Бездны и брызг теплой крови на щеках. Проходя через вестибюль, он замер, его внимание привлекло что-то необычное. На небольшом столике возле двери стояла бронзовая статуэтка Повелителя Ветра, высотой всего около двух футов, но он никогда не видел ее прежде. Подойдя ближе, он рассмотрел ее, а затем поднял, чтобы перенести на другое место. Должно быть, ее принес Генерал Сюаньчжень в качестве подарка, и он мысленно отметил, что должен поблагодарить его позже. Поставив ее в другой комнате, он уставился на грубо вырезанное лицо. На него не было похоже, даже в женском обличье. Когда он выпрямился, с другой стороны комнаты вспыхнул вихрь света. Схватив сломанный веер, он нацелился им на вторгшегося призрака, который лишь ухмыльнулся. Увидев красные одежды, Ши Цинсюань опустил руку и с дрожью вдохнул. — Не в настроении принимать гостей, Повелитель Ветра? — со смехом в голосе спросил Хуа Чэн, перекатывая в руках кости. — Искатель Цветов под Кровавым Дождем, — отозвался он, затем рассмеялся от неловкости. — Мои извинения. — Ши Цинсюань несколько раз поклонился, а затем жестом предложил ему войти. — Обычно многие стучатся в двери. Я подумал, что вы… — Черновод? — Хуа Чэн хмыкнул, прошел по комнате и уселся в кресло. Закинул ноги, чувствуя себя как дома. Ярко-красный цвет его одеяний контрастировал с золотой обивкой за спиной, но выглядел он весьма непринужденно. Ши Цинсюань кивнул, сел напротив него. — Что ж, если Черновод придет за вами, наиболее вероятно, что вы не узнаете об этом. Так что я бы не стал переживать. — Ч-что вы имеете в виду? — Ах, позвольте мне перефразировать. — Хуа Чэн опустил локоть на бок кресла и подпер щеку рукой. — Он куда лучше меня маскируется и сливается с толпой. У него было сотни клонов на Небесах, и никто даже не заподозрил неладного. Пожалуй, нет ни одного человека на Земле или Бога на Небесах, за кого бы он не смог себя выдать, и это не считая того, что он умеет создавать исключительно уникальные лица. — Хуа Чэн улыбнулся. — Я пытаюсь сказать, Повелитель Ветра, что существует огромное множество способов, благодаря которым Черновод может прийти за вами, поэтому тревожиться о них бессмысленно, и, откровенно говоря, это ничем вам не поможет. В конце концов, если я смог так легко проникнуть в ваш дворец, то представьте, на что способен тот, кто привык быть хитрее? Ответ, намеренно или нет, вызвал у Ши Цинсюаня неприятный озноб. Кто знает, может, это и было целью Искателя Цветов под Кровавым Дождем? Кто может ответить? Ши Цинсюань тихонько посмеялся и убрал сломанный веер. — Конечно, конечно, вы правы. Мне не стоит беспокоиться. К тому же, я верю, что Его Высочество защитит меня и всех остальных. — Верно, именно поэтому я здесь, — сказал Хуа Чэн, и взгляд его стал суровее. — Из-за Его Высочества? Его здесь нет. — Ши Цинсюань вновь рассмеялся. — Очевидно, он не у меня во дворце, но я имел в виду, что он не на Небесах вовсе. — Это я знаю, иначе бы сразу отправился к нему, — ответил Хуа Чэн с нотками раздражения в голосе. — Он не сообщил, где именно находится, и игнорирует меня в нашей личной сети духовного общения. Можете представить, насколько я не в восторге от этого. — Ох, что же, я не знаю, почему он вам не отвечает, — сказал Ши Цинсюань. — Он ведет расследование… чтобы выяснить, что Погибель Кораблей хочет со мной сделать. Он с Генералом Наньяном и Генералом Сюаньчженем возле Южного Моря. — Благодарю. — Всегда… пожалуйста. — Он едва успел договорить, как Хуа Чэн встал и бросил кости, открыв массив для перемещения. Но прежде чем он переступил порог, Ши Цинсюань снова заговорил. — Ах, простите за беспокойство, Искатель Цветов под Кровавым Дождем, но не знаете ли вы, есть ли способ… определять, рядом ли Черновод? Хуа Чэн остановился и посмотрел на Ши Цинсюаня, приподняв бровь. — Это была бы пустая трата времени. Я никогда не знал человека, который мог бы так же легко затеряться среди чужаков, — ответил он. — Мой совет? Не доверяйте никому. Помните, что он может быть кем пожелает. И прямо сейчас может быть мной. Поэтому я сказал вам не переживать. Если он придет за вами, вы даже не узнаете об этом, пока не станет слишком поздно. Все будет так же, как и прежде. Он терпелив, и он злобен. Потому, если вы не хотите жить в постоянном страхе, я бы забыл, что он вообще за вами охотится. Вы ничего не добьетесь, пытаясь уловить разницу во всех и во всем вокруг. — Оу. — Ши Цинсюань пожалел, что вообще спросил. — Это помогло? — Да. Благодарю, Искатель Цветов под Кровавым Дождем. После этого Хуа Чэн ушел, а Ши Цинсюань пытался не паниковать.
