Герой и Злодей против Системы

Цун Дан пребывал в отчаянии. Он понятия не имел, что его счастье так быстро обернется кошмаром. Все мечты рухнули в одночасье. Те, кому он так верил, оказались негодяями. А Клятва Великой Верности, данная Дзао Ченгу, чтобы быть с Ланем – все лишь ловушкой. Стоило Дану войти в новую семью и облачиться в светло-зеленые одеяния клана Стальных листьев, все в его жизни резко переменилось. «Листья» сбросили маски и перестали таить свою подлинную суть. «Солнце» с ужасом наблюдал из-за колонны, как отец его драгоценного Ланя общается с новыми подданными – адептами недавно присоединенного клана Яркого пера. - Так что налог повышается на двадцать процентов. И вы теперь должны отдавать треть урожая тайдимы нам – вашим милостивым покровителям. – вещал Ченг, взирая на новых подчиненных с высоты балкончика и своего статуса. - Но смилуйтесь, господин, мы же тогда пойдем по миру – будем голодать! – взмолился в ужасе пожилой заклинатель – глава «перьев» - мужчина высокого роста, с окладистой бородкой и в ало-белых одеяниях. Его соклановцы замерли в тревожном ожидании. От ответа нового господина полностью зависело их будущее. - Работайте усерднее, лентяи и тогда все будет в порядке. – Ченг недовольно сдвинул густые брови. Взывать к его милости было бесполезно. «Лист» не имел жалости. Обобрать мелкие семейства, прибрать к рукам их имущество, а самих пустить по миру – такова была стандартная тактика Стальных листьев. Дан скрежетнул зубами. Он осознал две вещи: - во-первых, его семейство подвел тот факт, что они жили изолированно и мало общались с другими кланами. Кроме того – «листья» целенаправленно ограничивали возможность узнать правду. Так для Сияющего солнца создалась ложь о милостивых господах. Ченг специально усыплял бдительность семейства Цун, чтобы заполучить его – Дана. Во-вторых, «листья» заполучили бы Дана в любом случае. Просто Лань помог сделать это более мягко и ловко. В итоге Дан сам пришел в обитель угнетателей и произнес слова Клятвы. В ином случае его бы заставили. В душе Дана теплился последний огонек надежды. Он разыскал своего жениха Ланя, чтобы поговорить. - Лань, как хорошо, что я застал тебя здесь. – «солнце» кинулся к сидящему у фонтана «листочку», - Я… в растерянности. Твой отец проявляет такую суровость к вассальным семьям. Лань выразительно приподнял бровь: - Конечно. Как иначе? Мы же должны получать прибыль. Но не беспокойся – условия для твоего клана хуже не станут. Так что просто забудь об этом! - Я не могу. – выпалил Дан. Он не узнавал любимого. В прежний год Лань никогда не вел себя так безразлично, холодно и жестоко. - Не будь наивным, Дан. Просто смирись и привыкни. – «листок» пожал плечами, - А сейчас мне надо на тренировку. «Солнце» смотрел вслед Ланю, осознавая, что его ловко провели. - Ты отправишься биться против огненных виверн. - объявил Ченг сурово, - Чтобы через три дня вся та дюжина тварей, что обосновалась в ущелье Поу была мертва. В качестве доказательств предоставишь головы... Дан не мог поверить своим ушам. Да, он был силён. Но никто не ходит против целой стаи виверн в одиночку. Юноша осознал - от него хотят избавиться. Вернее - его новый клан устроит любой из трех вариантов. Если Дан не справится и погибнет, то "листьям" больше не придется беспокоиться о сильном чужаке. Если все же одолеет монстров - его победа послужит славе и благосостоянию клана. Если покалечится, то опять-таки перестанет быть опасным для семьи Дзао. Спорить и что-то доказывать бесполезно. Цун Дан поклонился, бросив на господина гневный взгляд. Ченг предпочёл сделать вид, что не заметил этого. Путь до ущелья Поу занял примерно сутки. Дан заночевал неподалёку, чтобы явиться к врагам к полудню - в период своей максимальной силы. Вопреки всей мощи у Дана и его оружия была одна важная слабость. Адепты Сияющего солнца очень зависели от дневного светила. Если солнце пряталось за тучами - это почти не влияло на боеспособность. Но вот в темное время суток сила значительно проседала. Так что Дан никогда не охотился ночью. Он, как и его соклановцы, предпочитали в это время оставаться под защитой энерго барьера поселения. Прокравшись меж серых камней, юноша увидел своих противников. Твари были крупными - больше быка, с очень прочной броней из переливающейся чешуи, перепончатыми крыльями и острыми зубами. Монстры данного типа владели магией огня, что делало их еще опаснее. Дан начал атаку с Сетей солнца. Если виверны взлетят, то ситуация сильно ухудшится. В сети попало примерно две трети врагов. Они пронзительно заверещали и попытались сжечь путы, но тщетно. Нити солнца жару не поддавались. Заклинатель примерил Оглушение на связанных противников, чтобы они не отвлекали его, и вынужден был скорее заняться оставшимися свободными. В парнишку уже летело около сотни огненных сфер. Дан выставил Щит преобразования маны. Теперь энергия огня становилась привычной для него энергией солнца. Подпитавшись, Дан использовал Копья Дневного Светила. Истошный визг тварей, кровь. Изрядное число монстров рухнуло на камни. "Солнце", не давая себе и секунды отдыха, применил Щит отрицания, укрывшись за ним от Огненного шторма, который коллективно примерили монстры. Затем его попробовали достать, спикировав сверху. Но Дан отбился копьём, попутно сократив число противников еще на три. На плечах кровоточили порезы от острых когтей. Резаки Солнца завершили бой. Юноша добил начавших приходить в себя оглушенных и озаботился доказательствами победы. Головы отправились в небольшой магический инвентарь. Не особо вместительный, но надежный. Все ценное от виверн - рога, когти, грудные панцири и кристаллы тварей - тоже. Дан использовал всю ману и едва стоял на ногах. Он вымылся, обработал раны, наскоро перекусил, немного отдохнул и поспешил обратно... - Нам докучает Хрустальный змей прозрачной воды. - сообщил Ченг спустя всего неделю после битвы с огненными вивернами, - Так что отправляйся к озеру Тьянг и одолей подлую тварь. Нам нужно возобновить добычу лунного жемчуга, а это невозможно пока змей кружит над водной фермой. Дан тяжело вздохнул. Змей, как и виверны, был намного мощнее его обычных противников. Но отказаться юноша не мог. Его клану в любой момент могли сильно повысить налог - стоило только заартачиться и начать спорить. - Я понял, господин. - "солнце" поклонился, стараясь не смотреть на главу Листьев. И не сильно полыхать яростью в ауре. Дан давно не говорил с Ланем. После помолвки жених избегал его, а при редких встречах вел себя холодно. Не оставалось сомнений - вся прежняя нежность была обманом. Осознавать это было больно. Целый год общения, первая робкая влюблённость, обернувшаяся ложью. До отправки на миссию Дан заглянул в родную обитель - улучшить копьё и пополнить запас лекарских зелий. Глава солнц знал о его непростой ситуации. - У листьев творятся настоящие беззакония. Вчера они запороли насмерть четверых подростков-слуг - те так оголодали, что своровали немного хлеба. - рассказывал Дан с дрожью в голосе. О том, что причитающуюся ему скромную порцию и часть мяса монстров из личной добычи "солнце" частенько отдавал голодающим слугам, Дан умолчал. Его положение в новой семье было крайне низким - чуть выше, чем у тех же слуг. Он жил в комнате-коморке и носил обноски. По официальной версии - жених второго сына главы. По сути - живое оружие главы, которое не жаль кинуть в самую опасную битву. Если сломается – не велика печаль. - Зря мы поверили в доброту новых хозяев. - мрачно изрёк глава, - Помогай кому можешь, Дан. В бесчинствах не участвуй. На подвиги ходи исправно - как приказано. Станут требовать плохого, шантажируя нашей безопасностью - не слушай. Мы справимся. Да и жизни вассальных кланов хоть как-то оберегает Совет. Кроме повышения налога нам особо ничего сделать не могут. А с этим выдюжим. Юноша кивнул. Хотя не был уверен, что сможет проигнорировать угрозы в адрес родного клана. Пополнив запасы необходимого в пути, Дан направился к озеру Тьянг. Озеро было прекрасно. Оно покоилось в каменной чаше гор и по его берегам росли небольшие сосны. Пахло хвоей и травой. Облака отражались в чистой воде. Ветер играл ветвями, отчего те мерно покачивались. Место выглядело обманчиво мирным и тихим. Но змей явился - стоило только ступить на каменистый берег. Из воды появилась сперва уплощенная голова с огромными золотыми глазами и острыми зубами. А затем длинное чешуйчатое тело. Тварь и правда словно была вырезана из хрусталя. Каждый сегмент сиял на солнце. Монстр атаковал отравленными Иглами воды. Дан выставил Щит солнца, испарив иглы. И сам ответил Стрелами Света. Но стрелы не пробили прочную шкуру. "Солнце" укрылся от Сфер воды и применил Цепи Сияния. Змей вырвался и ударил хвостом. Дан перекатился, уходя от атаки. Его Танец бликов не помог против врага. "Да чем же его бить? Этой твари все нипочём!" - думал Дан, едва уклонившись от очередного удара мощного хвоста, который крошил камни... Оставался лишь один выход. Крайне рискованный. Дан позволил солнцу ярко озарить копьё, наполнил его маной до краев, зачаровал, как только мог и взвился в воздух, норовя ударить монстра меж глаз. Змей открыл пасть, полную острых зубов. Взгляд золотых глаз гипнотизировал. Дан не промазал. Удар получился сильным. Череп змея треснул. Оружие пробило все слои защиты. Но хвост твари полоснул юношу по груди. "Солнце" упал и покатился по камням. Он уже не видел агонии змея, ибо находился без сознания. Дан пришел в себя ближе к вечеру. Все тело болело. Во рту был металлический привкус. Взгляд толком не фокусировался. Парнишка нащупал в сумке лекарские зелья. Те, к счастью, уцелели. Дан выпил одно. Боль в ребрах немного отступила. После второго перестало болеть и остальное. Зрение вернулось. Час спустя "солнце" сумел подняться и, опираясь на копьё, доковылять до поверженной туши и собрать трофеи. Темнело. Дан заночевал в сухой пещере неподалёку, едва не попавшись ночным монстрам. А утром отправился в обратный путь. Еще одно задание было выполнено. Юноша осознавал - его сила растет. Но шанс погибнуть на очередном подвиге, на который спроваживал его хозяин, оставался весьма высок. - Ты самолично накажешь этих нерадивых крестьян. Они принесли меньше овощей, чем должны были. - чеканил каждое слово Ченг. Его голос гулко разносился по Малому зала Великой кроны. Главный из «листьев» осознал – монстрами непокорного юношу не пронять, но ведь можно и иначе… - Я не стану, господин. Они не виноваты. В деревнях неурожай! - выпалил Дан решите. - Ты смеешь спорить?! - гневно переспросил глава Листьев. Его породистое лицо исказилось гневом. - Выбирай - или ты накажешь их, или накажут тебя. - произнес Ченг мрачно. - Как прикажете. Я не стану пороть невиновных. - юноша вздрогнул, но продолжал упрямо стоять на своем. - Тогда тебе достанется пятьдесят ударов кнутом. - хмыкнул Дзао и мстительно добавил, - Наказание осуществит лично Лань. Дан ощутил, что его трясет. Это было больнее, чем просто удары кнутом. На стенах зала тускло полыхали магические светильники. Дан не мог разглядеть лица собравшихся "листьев" - его взгляд сфокусировался лишь на застывшем неподалёку Лане. Стражники сдернули с Дана рубашку и жилет. А затем приковали к столбам прочными цепями. Юноша не сопротивлялся. Он знал, что бесполезно. Его держала Клятва. И ограничивало ночное время. Где-то в глубине "солнце" надеялся, что Лань откажется. Почти не верил в это, но все же... "Может не все между нами было ложью?!" - мучительно думал воин. Он сканом ощутил, как Лань медленно берет в руки хлыст. Как заносит руку для удара. Время словно бы замедлилось для «солнца». Ощущение реальности сбоило. Это все просто не могло быть правдой. Но было. Свист рассекаемого воздуха. А потом острая обжигающая боль пронзила тело. Дан лишился чувств на двадцатом ударе. Он пришел в себя в обители «солнц» в своем домике – лежа на животе. Спина отчаянно болела. «Кажется семья Дзао не захотела тратить силы на выхаживание меня и отдала подлечиться в родной клан.» - сообразил юноша. Он с трудом поднялся и добрался до стола. Там обнаружилось целительное зелье. Опорожнив флакончик, Дан осознал – его раны старательно обработаны и перевязаны. «Дня через три приду в норму.» - решил про себя «солнце». О том, что для восстановления душевного не хватит и года, парнишка старался не думать. Физическая боль отступила. Он чувствовал, как крепкое молодое тело усиленно регенерирует. Да – порой жертвы порки в клане Листьев не выживали – погибали во время наказания. Но его, Дана, пятьюдесятью ударами не убить. В домик заглянула тетушка Руми. - Уже очнулся? – заботливо уточнила она. – Не ходи много – полежи. Я принесла тебе поесть. Все горячее – перекусишь, как почувствуешь себя лучше. - Лежать на животе неудобно. – отозвался юноша, - Я уже чувствую себя лучше. И очень голодный. Так что поем прямо сейчас. Спасибо! Дан с аппетитом накинулся на снедь. Готовила тетушка чудесно. - Кушай. Набирайся сил. – тепло произнесла женщина. Кровной родственницей Дана она не была, но всегда относилась по-доброму. - Ну и досталось же тебе, бедный… - произнесла она намного тише. - Все в порядке. – Дан постарался улыбнуться, - Я крепкий. - Самый крепкий. – подтвердила Руми и голос ее дрогнул. Ей было больно видеть через что коварные Листья заставляют проходить бедного юношу. В клане «солнц» все очень сочувствовали ему. Через три дня Дан и правда оправился. По крайней мере физически. Его пороли еще трижды за следующие два года. Один раз снова Лань. Один раз лично глава клана – Ченг. Но Дан день ото дня становился сильнее и пережил экзекуции – причем намного лечше. Как физически, так и эмоционально. Он успел одолеть множество опасных монстров и принести Стальным листьям много прибыли и славы. И ни разу не отступил от своих принципов, не пошел против совести. Именно такого стойкого поведения и ждали от него члены семьи Цун и он их не подвел.