Принцесса и убийца

      Они вернулись в гильдию под вечер, когда солнце клонилось к горизонту, окрашивая городок в золотистые тона. Эграссель, хоть и устал после задания, шагал рядом с Лололошкой, его движения были немного легче, чем обычно, будто уверенность в себе начала занимать своё место. Ло, напротив, выглядел как всегда: спокойным и собранным. Его взгляд оставался холодным, но на губах мелькнула едва заметная усмешка, когда он увидел, как принц прячет довольную улыбку.       Внутри гильдии было как всегда шумно. Авантюристы обговаривали задания, смеялись, а кто-то уже пил за успех своих походов. Ло направился прямо к Джодаху, кивая ему, как давнему знакомому. — Задание выполнено, — сказал он, бросив на стол мешочек с доказательствами: клыки волкоподобных существ.       Джодах поднял мешочек, изучая его содержимое. Его взгляд фиолетовых глаз, как всегда, был пронзительным, но он лишь хмыкнул. — Не сомневался, что ты справишься, — сказал он, затем бросил взгляд на Эграсселя. — А он... неплохо справился?       Ло посмотрел на принца, его глаза стали чуть мягче. — Даже лучше, чем ожидал, — ответил он, коротко кивнув.       Эграссель слегка покраснел, но его улыбка была тёплой. — Это была хорошая работа, — тихо добавил он.       Джодах усмехнулся, затем достал из-за стола несколько золотых монет, передал их Ло и добавил: — Это ваша выручка. Первая. Надеюсь, не последняя.       Лололошка коротко кивнул, убирая монеты в свой мешок. — Ещё встретимся, — сказал он и направился к выходу, кивая Эграсселю, чтобы следовать за ним.       По дороге в таверну Эграссель говорил без умолку. Он делился своими впечатлениями, своими сомнениями, своими радостями. Ло слушал, изредка кивая, но большую часть времени его лицо оставалось сосредоточенным. Когда они подошли к таверне, Ло неожиданно остановился. — Возвращайся сам, — коротко сказал он. — Мне нужно... кое-что сделать.       Эграссель удивился, его брови слегка нахмурились, но он кивнул, не задавая лишних вопросов. — Хорошо. Увидимся вечером.       Ло дождался, пока принц скрылся за дверями таверны, затем развернулся и направился в сторону торговой площади. Ему нужно было найти что-то особенное.       После нескольких минут поиска Ло остановился у небольшого прилавка, где продавец выставил коллекцию украшений. Его взгляд сразу упал на заколку — изящную, с золотыми кристаллами, которая сверкала в свете фонарей. — Сколько? — спросил он, взяв её в руки.       Продавец назвал цену, и Ло молча вытащил несколько монет, оставив их на прилавке. Он не был человеком, который тратит деньги на украшения, но эта заколка, почему-то, казалась ему идеальной для Эграсселя.       Когда он вернулся в таверну, Эграссель уже сидел на кровати, поглощённый чтением какой-то книги. Ло молча вошёл, положив свой мешок в угол. Принц поднял взгляд, слегка улыбнувшись. — Ты вернулся.       Ло хмыкнул, подходя ближе. — У меня для тебя кое-что есть, — сказал он, остановившись рядом.       Эграссель удивился, его глаза расширились. — Что? — спросил он, слегка приподнявшись.       Ло молча достал заколку, спрятав её за спиной. — Закрой глаза, — тихо сказал он.       Принц моргнул, затем, немного смутившись, сделал, как было велено. Ло аккуратно подошёл ближе, его руки быстро, но мягко скользнули по волосам Эграсселя, которые были распущены. Он осторожно собрал их назад и закрепил заколкой, которая ярко сверкнула в свете свечей. — Можешь открыть, — сказал он, отойдя на шаг.       Эграссель открыл глаза, его пальцы невольно коснулись заколки. Он замер, его лицо выражало удивление и трогательную радость. — Это... для меня? — спросил он, его голос был почти шёпотом.       Ло пожал плечами, скрестив руки на груди. — Да. Ты заслужил, — коротко ответил он, стараясь скрыть своё смущение. — У тебя хороший старт.       Эграссель слегка покраснел, но его улыбка была широкой и светлой. — Спасибо, Ло, — тихо сказал он, опустив голову. — Это... очень важно для меня.       Ло хмыкнул, отворачиваясь, чтобы скрыть свою мягкость. — Ладно, хватит. Пора спать, завтра нас ждёт новый день, — сказал он, но его голос был чуть теплее, чем обычно.       В комнате горела единственная свеча, её мягкий свет отбрасывал тёплые отблески на стены и потолок. Эграссель всё ещё сидел на кровати, касаясь заколки, будто не веря, что это его. Его пальцы осторожно скользили по золотым кристаллам, которые сверкали при каждом движении света. Его взгляд время от времени поднимался к Лололошке, который сидел у окна, опустив руки на подлокотники стула и глядя в темноту за окном.       Тишина в комнате была спокойной, но наполненной чем-то большим. Что-то изменилось между ними в этот вечер, и Эграссель чувствовал это. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он просто смотрел на Ло, ощущая благодарность, которую сложно было выразить.       Лололошка, не отрывая взгляда от окна, вдруг заговорил. — Не привыкай к подаркам, — бросил он, его голос был низким и слегка насмешливым. — Это не значит, что я собираюсь покупать тебе что-то каждый раз, когда мы завершим задание.       Эграссель тихо рассмеялся, его улыбка стала чуть шире. — Я и не жду, — мягко ответил он. — Но это... приятно. Ты удивляешь, Ло. — Это несложно, — хмыкнул Ло, повернув голову, чтобы бросить на него быстрый взгляд. — Ты действительно заслужил. Хорошо справился.       Эграссель почувствовал, как его щеки снова заливаются румянцем. Он склонил голову, чтобы скрыть смущение, но его глаза всё равно блестели. — Это только начало, — сказал он, его голос был тихим, но уверенным. — Мы справимся со всем, что будет дальше.       Лололошка кивнул, его взгляд снова устремился в окно. За пределами комнаты город постепенно погружался в сон, но шумные разговоры внизу, в таверне, ещё продолжались. — Да, справимся, — тихо сказал он, его голос звучал твёрдо. — Только не теряй этого настроя. Путь авантюристов не всегда будет простым.       Эграссель снова улыбнулся, чувствуя, как его уверенность растёт с каждым словом. Он лёг на кровать, чувствуя, что этот вечер был особенным. Это был не просто подарок, а признание, что он становится частью чего-то большего.       Лололошка остался сидеть у окна ещё несколько минут, погружённый в свои мысли. Он понимал, что их путешествие только началось, и впереди будет много трудностей, но теперь у него был напарник, который, несмотря на свои страхи и прошлое, готов был бороться. Ло чувствовал, что эта ответственность — больше, чем просто защита Эграсселя. Это был шанс для него самого найти новый смысл в своём пути.       Когда свеча наконец догорела, он тихо лёг на свою половину кровати, стараясь не разбудить Эграсселя. Но когда он повернулся, чтобы закрыть глаза, он заметил, как принц всё ещё держит заколку в руках, даже во сне. Это было трогательное зрелище, и Ло невольно позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку.       Ночь принесла им обоим спокойствие, оставив за пределами комнаты все заботы и тревоги. И хотя они ещё не знали, что ждёт их впереди, этот вечер стал для них важной ступенью к тому, чтобы стать командой.

***

      Когда утро наконец наступило, солнечные лучи мягко проникли через оконное стекло, рисуя золотистые узоры на полу и стенах. Эграссель первым открыл глаза, его руки всё ещё держали заколку, и он почувствовал лёгкое тепло, исходящее от неё, как будто она стала чем-то больше, чем просто украшением. Лололошка лежал рядом, его дыхание было спокойным, но его взгляд уже был прикован к потолку — он проснулся, но оставался неподвижным, погружённый в свои мысли. — Доброе утро, — тихо сказал Эграссель, поднимаясь с кровати и поправляя волосы. Заколка аккуратно держала их, и он чувствовал себя… странно уверенным. Это было новое чувство, но оно ему нравилось. — Доброе, — отозвался Ло, его голос был ровным, но в нём чувствовалась нотка спокойствия.       Эграссель направился к кувшину с водой, чтобы умыться, а Ло медленно сел, глядя на свет, который наполнял комнату. Сегодня был новый день, а значит, новое задание или новые дела — он понимал это и уже начал строить планы.       Когда они спустились вниз в таверну, завтрак прошёл в лёгкой беседе, где Эграссель делился впечатлениями от первого задания. Он выглядел оживлённым, а Ло слушал его с привычной невозмутимостью, изредка вставляя короткие комментарии, которые заставляли принца улыбаться ещё шире. — Итак, — наконец сказал Лололошка, закончив свой чай, — нам нужно сегодня сделать две вещи. Во-первых, отправиться в аптеку — запасы нужно пополнить. Во-вторых, можно взять ещё одно задание в гильдии, но что-то менее напряжённое. Ты справишься?       Эграссель кивнул, его взгляд был сосредоточенным. — Конечно, — ответил он. — А я могу помочь с закупкой трав. Я знаю, какие нужны для простых зелий. Это же пригодится?       Ло усмехнулся.        — Вот и отлично. Тогда идём.       Аптека находилась недалеко от центральной площади, в небольшом деревянном здании с резной вывеской, на которой была изображена колба с травами. Внутри воздух был насыщен ароматами сушёных растений и масел, а на полках стояли целые ряды бутылочек, коробочек и связок трав. Эграссель, едва переступив порог, сразу оживился, его глаза загорелись от интереса. Он начал рассматривать каждую деталь, аккуратно трогая листочки, проверяя их свежесть.       Лололошка наблюдал за ним, стоя у стойки и обговаривая необходимые покупки с владельцем аптеки — пожилым мужчиной с добродушным лицом. Когда список был завершён, Эграссель уже держал в руках несколько маленьких мешочков с травами, его взгляд был доволен. — Ты почти как настоящий аптекарь, — заметил Ло, выходя из аптеки. — Надо будет научить тебя делать кое-что посложнее, чем настои. У меня есть одна знакомая, которая сможет помочь в этом деле. — С радостью! — ответил Эграссель, его улыбка была широкой.

***

      Когда они вернулись в гильдию, там кипела жизнь, как всегда. Ло направился прямо к Джодаху, который, как оказалось, ждал их. Он молча передал им список заданий, из которых они выбрали более простое — помочь с исследованием местных пещер, где люди видели странные световые вспышки. — Маг и убийца. Интересная команда для такого задания, — заметил Джодах, когда они записывались на выполнение.       Ло лишь коротко хмыкнул, а Эграссель благодарно кивнул, принимая детали задания.       Гильдия авантюристов, несмотря на привычный шум и суету, оставалась идеальным местом для планирования и подготовки. После получения деталей задания Лололошка и Эграссель нашли спокойное место в углу зала, чтобы обсудить маршрут и подготовить снаряжение. Карты, которые им предоставил Джодах, показывали местность к северу от городка: густой лес, простирающийся вплоть до небольших холмов, в которых скрывалась пещера.       Эграссель склонился над картой, его пальцы аккуратно скользили по линии маршрута, отмечая места, где могли быть естественные преграды или опасности. — Здесь, похоже, пересохший ручей, — заметил он, указывая на тонкую извилистую линию. — Может быть, там осыпь. А здесь… — он наклонился ближе. — Судя по отметке, скалистая местность. Будет сложно пробираться.       Лололошка молча кивнул, его глаза внимательно изучали карту. Он уже мысленно представлял, как будет двигаться, проверяя местность. Его внимание было сосредоточено, но он не мог не заметить, с каким энтузиазмом Эграссель изучал карту, будто пытаясь доказать, что способен быть полезным. — Хорошо, — сказал Ло, кивая. — Ты будешь следить за маршрутом, пока мы идём. Но держи настойки под рукой, вдруг что-то пойдёт не так.       Эграссель поднял взгляд, его глаза блестели от гордости. — Я уже подготовил несколько. На всякий случай, — ответил он, похлопав по небольшой сумке на поясе, в которой лежали маленькие стеклянные бутылочки. — Лекарства и даже пара отваров на силы. Думаю, это может пригодиться. — Отлично, — сухо ответил Ло, но его тон был чуть мягче, чем обычно. — Надеюсь, они тебе не понадобятся.       На следующее утро они выдвинулись в путь. Лес, который окружал их, был похож на живое существо, каждый его шорох и звук заставлял Эграсселя оборачиваться. Лололошка, напротив, двигался уверенно, иногда проверяя, всё ли в порядке с его спутником. Принц внимательно следил за картой, указывая направление, и, несмотря на лёгкое напряжение, чувствовал себя полезным. — Здесь налево, — сказал он, остановившись у развилки. — Путь короче, но… кажется, там скалистый склон. — Пойдём короче, — коротко ответил Ло, доставая кинжал. — Чем быстрее мы доберёмся, тем лучше.       Склон оказался сложнее, чем они ожидали. Грубая, осыпающаяся земля мешала продвижению, и Эграссель пару раз оступился, но Ло молча поддерживал его, не позволяя упасть. Когда они наконец достигли пещеры, солнце уже стояло высоко, освещая густую листву леса.       Пещера выглядела странно. Её вход был окружён высокими валунами, а сама она уходила глубоко вниз. Воздух вокруг был прохладным, и изнутри доносился тихий гул, как будто пещера жила своей жизнью. — Ну что, пойдём? — спросил Ло, бросая быстрый взгляд на Эграсселя. — Конечно, — ответил принц, стараясь звучать уверенно, хотя в груди слегка екнуло.       Они вошли внутрь, и вскоре свет снаружи полностью пропал. Ло зажёг факел, и его пламя осветило стены пещеры. Они были покрыты странными отметинами, похожими на символы, но слишком неровными, чтобы быть искусственными. — Это выглядит… странно, — прошептал Эграссель, осматривая стены. — Как будто кто-то или что-то оставило это специально. — Ты видел световые вспышки? — перебил Ло, его голос был низким.       Эграссель кивнул, его взгляд всё ещё блуждал по стенам. — Может быть, это связано с магией, — предположил он, доставая небольшой магический кристалл из своей сумки. — Если позволишь, я проверю.       Лололошка молча кивнул, давая разрешение. Эграссель активировал кристалл, и его мягкое сияние осветило стены, делая символы ещё более заметными. Внезапно пещера наполнилась светом, и гул усилился. Пол задрожал, и из тёмных уголков появились создания — прозрачные, светящиеся, похожие на призраков лис.       Ло моментально среагировал, закрывая собой Эграсселя. — Держись за мной, — бросил он, доставая кинжал.       Эграссель, собравшись, начал плести заклинание. Его руки засветились, и он создал барьер из света вокруг них, чтобы лисы не смогли сразу добраться до них. Ло, тем временем, атаковал ближайшее существо. Его кинжал прорезал тело лисицы, и та растворилась в воздухе, но остальные не отступали. — Ло, осторожно! — крикнул Эграссель, замечая, как орда из лисиц собиралась атаковать сзади.       Ло увернулся, но получил небольшой порез на плече. Эграссель сразу же бросил все силы на лечение, его магия засияла ярче, закрывая рану. — Твоя магия... полезная штука, — сказал Ло, уклоняясь от следующей атаки.       Эграссель слабо улыбнулся, его лицо было сосредоточенным. — А ты думал, зачем я здесь? — парировал он.       Когда последняя лиса была уничтожена, пещера снова стала тихой. Гул исчез, а символы на стенах погасли. — Мы справились, — тихо сказал Эграссель, его голос был слабым, но в нём звучала гордость. — Да, справились, — согласился Ло, оглядываясь. — И забрали с собой не только травы, но и ещё одну историю.       Когда они выбрались наружу, солнце начинало клониться к закату. Возвращаясь в город, они молча шли рядом, но в этой тишине было больше, чем просто отдых. Это было ощущение новой победы, которую они одержали вместе.