Большой И

24.08.25 1.410.022.М29 Комморра Комморра умирала. Прошло всего пятнадцать дней с момента начала вторжения, а она уже, по большому счёту, пала, пусть всё ещё пыталась сопротивляться, из последних сил. Даже самые оптимистичные планы давали от месяца до трёх на захват, про пессимистичные, где Империум застревает здесь надолго, годы и десятилетия, и говорить не стоит, это в любом случае были уж слишком мрачные варианты. Всего за какие-то две недели удалось почти полностью зачистить нечистый город в Паутине, пусть и ценой больших потерь. Но эти потери были всё равно существенно ниже расчётных, да и большая часть именно раненые, даже ротацию извне проводить не пришлось - всего-то каких-то десять миллионов орков, которые дикой неостановимой волной прошлись по укреплениям друкхари. Ударный кулак зеленокожих вспорол оборону, словно силовой меч масло, а силы Империума лишь закрепили результат, полностью уничтожив и рассеяв силы противника. Разумеется, биологию орков никто не отменял, а потому павшие быстро превращались в спороносные образования. Но бо́льшую часть уничтожали сами орки по приказу Зверя - он понимал, что Комморру им всё равно не отдадут, и сами зачистят, если они дерзнут что-то сделать. Да и Горк (или Морк?) ему погрозил пальцем, чтобы даже не думал делать что-то не то. Всё же орки это орки, и потому по своему обыкновению могли попробовать начать выяснять, кто из них master в этом dungeon. Тогда-то всем оркам бы и пришёл конец. А потому лучше придерживаться договорённостей, тем более, им самим тоже интересно, что из этого по итогу выйдет. Сейчас же бронепехота при поддержке космодесантников и многочисленных отрядов орков проводили зачистку, здание за зданием, район за районом. Сдавшихся выживших бойцов и обычных мирных жителей выводили в организованные для этого лагеря, где их кормили, поили, лечили, проводили фильтрацию, а потом вывозили прочь из Комморры. Сам омерзительный город будет полностью разрушен. Commorragh delenda est. Основная задача Империума - захватить как можно больше эльдар, которые ещё не скурвились, по крайней мере, окончательно, и которых ещё можно было реабилитировать. Таких грузили на корабли и вывозили на какую-нибудь планету, уже ранее заселённую, но нуждающуюся в рабочих руках, и давали последний, окончательный выбор - либо они живут себе спокойно мирно на планете, интегрируются, либо тяжёлый труд на предприятиях, либо они будут помещены на планету тюремного типа, где и будут находиться до смерти. Очевидно, что второй и третий вариант не выбрал никто. Кто же в здравом уме выберет смерть? Казалось, что бой подходит к концу. Комморра дымилась и горела, её перекрученные шпили рушились в бездну, словно кости мертвеца, обглоданные до основания. Орки громко рычали и смеялись, вытаскивая из подвалов последних выживших, а бронепехота Империума методично зачищала квартал за кварталом. Космодесантники стояли в узловых точках, как чёрные изваяния, и контролировали операцию, не вмешиваясь в мелочи. Всё шло по плану. И именно в этот момент небо почернело. Сначала многие приняли это за очередной пожар - в Комморре дым был привычным спутником боевых действий и воспринимался уже как часть пейзажа. Но через несколько секунд стало ясно: это не дым. Над развалинами, над самой сердцевиной города вспыхнула сфера, изогнутая и сияющая, как стеклянный пузырь. Она росла, растягивалась, покрывая всё вокруг, пока не сомкнулась в идеально гладкий купол, который поглотил значительную часть уцелевших районов. Именно там находился командный центр Империума. Имперские корабли немедленно открыли огонь. Орбитальные батареи плюнули сотнями зарядов, бомбардировщики обрушили лавины плазмы и торпед, но всё это исчезало, словно в вате. Щит держался и даже не демонстрировал признаков перегрузки. Он не просто гасил удары - он пожирал их, втягивая энергию, словно питающийся ненасытный зверь. -Контакт с поверхностью потерян! - почти прорычал Русс, что в этот момент был на флагмане Беллары, - Купол полностью перекрыл нам обзор! -Продолжать обстрел! - холодно отрезала Валькирия. Залпы продолжились, но всё было тщетно. Сфера вспыхивала, но не рушилась. Наоборот, внутри неё происходило что-то. Пространство заколыхалось, словно ткань, раздуваемая изнутри. Воздух загудел низким инфразвуком, от которого закладывало уши даже в герметичных шлемах. А потом - открылся проход. В центре купола, прямо под сенью древних варп-врат, которые считались заброшенными и неактивными, вспыхнула вертикальная линия света, ища трещину в пространстве. Она разошлась, как расколотый стеклянный сосуд, и из неё хлынули друкхари. Сотни, тысячи - словно поток насекомых из разломанной термитной башни. Они вырывались вперёд в безумии, без строя, но с единой целью - атаковать. На передовой шли кабалиты, вооружённые расщепителями и копьями тьмы. За ними мчались вихрем ведьмы, их тела изгибались в танце смерти, клинки сияли в отблесках горящего города. В воздухе скользили скиммеры, полные воинов, а с крыш и арок прыгали мандрагоры, теряясь в дыму. Их было слишком много. Даже после всего, что с ними сделали, даже после падения Комморры - в купол прорывалась целая армия. Толпы киборгизированных гладиаторов, вшитых в броню так, что плоть давно сгнила под металлическими каркасами, рванули вперёд. Они визжали от боли и экстаза, некоторые били себя в грудь остриями костяных клинков, лишь бы вкусить крови ещё до схватки. За ними, словно волна, шли фанатики - обколотые наркотой друкхари до состояния безумия. Их глаза горели, изо рта текла пена, и каждый шаг был последним в их жалкой жизни. -Контакт! - проревели по каналам. Первые залпы друкхари ударили по позициям Империума. Копья тьмы прожигали воздух, распарывая щиты и броню; ведьмы ринулись в ближний бой, как обезумевшие акулы, а скиммеры проносились над головами, поливая всё вокруг сюрикенами. Имперцы встретили этот мощный удар стеной огня. Болтеры загремели, выплёвывая раскалённые снаряды, тяжёлые турели косили врагов десятками, орки же, рыча и крича боевые кличи, бросались на клинки ведьм, ломая их своими топорами и зубами. Но поток друкхари всё не иссякал. Корабли на орбите не могли помочь. Купол отрезал флот, мешая поддержать наземные силы орбитальными ударами, превратив сражение на поверхности в кошмарную мясорубку. Дукхари понимали, что не победят. Их броня рвалась под болтами, их тела падали сотнями, но они всё равно упрямо лезли вперёд. Их глаза горели фанатичным безумием - у них не было надежды на спасение, но было желание утащить врагов за собой. -Они идут в самоубийственную атаку! - донёсся голос командира бронепехоты. - Все резервы на передовую! Пламя, дым и крики смешались в единый хаос. Линия Империума колебалась, но держалась, каждая секунда давалась кровью. Воины в экзокостюмах, невозмутимые и тяжёлые, как ходячие крепости, шаг за шагом отбрасывали врага. Орки же устраивали бойню на свой лад, громко смеясь, даже когда падали от клинков ведьм. Космодесант выкашивали противника, стоя прямо посреди моря врагов, каждый взмах силовых мечей и топоров обрывал чью-то жизнь, каждый выстрел из болтера разрывал эльдаров, разбрызгивая внутренности и кровь. Но друкхари продолжали давить, ведь их целью была не победа. Их целью было время. Время для чего-то другого. 1.410.022.М29 Комморра Где-то в глубине купола, под поверхностью, в древнем зале, спрятанном среди руин, горели алые огни. Здесь не было слышно ни криков, ни звуков боя наверху. Только холодный гул работающего чуть выше генератора щита, что дышал на ладан, но выполнял свою функцию, от которого дрожали каменные стены, да крики и всхлипы рабов, что ждали своего часа. На чёрном помосте стояли архонты - последние владыки Комморры. Их доспехи были изранены и испачканы, лица измождены, но в глазах горела решимость. У них не осталось ни флота, ни крепостей, ни армии, способной противостоять Империуму. Но у них осталась решимость. В центре зала был нарисован круг, испещрённый рунами. Внутри - сотни рабов, пригнанных заранее: люди, эльдары, ксеносы. Все они кричали, но их крики тонули в гуле генератора. Вне круга заняли свои места самые верные кабалиты, готовые отдать свои жизни за своих господ. -Начинаем, - прошипел один из архонтов. Его голос звучал так, будто он разговаривал сам с собой. Ритуал начался. Клинки взлетели в воздух, и кровь полилась на камень. Рабы кричали, дергались, но тщетно - их держали в энергетических кандалах. Каждый новый удар клинка впитывался в нарисованные руны круга, и они загорались, словно лампы, одна за другой. Энергия нарастала. Воздух густел, становился вязким, как смола. Стены дрожали, и даже сами архонты пошатнулись под напором силы.Но они не останавливались. Они знали: это их последний шанс. -Барьер… тоньше… - шепнул другой, глядя на центр круга. Эти безумцы решили пробить стену, что отделяла стабильную Паутину от хаотичного варпа. И действительно, пространство за кругом, где перепонка отделяла материум от имматериума, стало иным. Как будто ткань мира начала провисать, проступая волнами. Тьма сгущалась, и из неё слышались отзвуки - далекие, гулкие, словно чей-то смех. Когда тела и кровь рабов кончились, архонты не замедлились ни на миг. Они начали хватать своих же воинов - тех, что привели сюда и охраняли - и бросали их на алтарь. Крики изменились. Теперь это были не беспомощные жертвы, а закалённые бойцы, в которых была лишь фанатичная вера. Но архонты не дрогнули. Клинки опускались снова и снова, пока пол не утонул в крови. -Мы знаем, что ждёт нас за стеной, - прошептал старший архонт, его глаза светились безумием. - Но если мы обречены, пусть и наши враги падут вместе с нами. Пусть демоны сожрут и нас, и их! С каждым ударом ткань реальности рвалась всё сильнее. Воздух стремительно холодел, дыхание превращалось в пар, а на коже проступали узоры инея. Зал дрожал, камни крошились, руны вспыхивали всё ярче. Стена рушилась. За ней - вечная буря. Имматериум. Мир, полный голодных тварей, ждущих малейшей трещины. И теперь трещина была уже близка. Первый шёпот проскользнул в головы архонтов. Он был мягким, почти ласковым. Но в нём было столько обещаний боли, что даже они содрогнулись. -Сильнее! - взревел архонт, словно в экстазе. - Ещё крови! Ещё! В этот миг стена треснула. Трещина прошла по залу, как раскат грома. Воздух взвыл, с потолка посыпался камень, а из щели рвануло ледяным ветром, пропитанным смрадом варпа. Они почти сделали задуманное. Почти. Зал дрожал. Ритуал достигал апогея: кровь лилась рекой, руны горели как тысячи солнц, и трещина в реальности уже дышала ледяным смрадом варпа. Архонты были в экстазе - визжали, резали, бросали жертвы в центр круга, а за стеной уже слышался вой чего-то древнего и голодного. Старший архонт поднял окровавленный клинок над очередным стоящим на коленях инкубом. Его голос сорвался в крик: -Ещё мгновение и стена падёт! И пусть демоны сожрут весь этот проклятый город вместе с Империумом! И тогда раздался звук. Глухой, рваный. Бум. Голова архонта, стоявшего рядом, разлетелась в кровавом облаке. На миг в зале повисла тишина - а затем разверзся ад. С тёмных арок сверху раздалась очередь болтеров. Гвардейцы Ворона, чёрные силуэты в чёрной броне, шагнули в зал. Их оружие вырывало куски тел ксеносов, руны вздрагивали от каждого взрыва болта в телах друкхари, а воздух загустел от дыма и крика. -Мон-кеи! - разнёсся раскатистый глас архонта. Архонты завизжали, а их воины - прямо на десантников. Завязалась бойня. Гомункулы выпускали облака ядов, скрюченные воины с клинками метнулись в отчаянную атаку. Но болтеры рвали их на части. Один Ворон поднял доспехом жуткое создание и с хрустом вдавил его в камень, другой перерубил воина вместе с энергетической маской одним ударом силового меча. Жертвенные круги заливались новой кровью - но не ритуальной. Крики эльдар сливались с ревом болтеров. Руны вспыхивали и гасли, не понимая, что жертв становится слишком много, что ритуал рушится под тяжестью чужой воли. Старший архонт, в безумии, всё ещё кричал: -Нет! Нет! Продолжайте! Держите их! Барьер почти сломан! Он сам вонзил клинок в грудь ближайшего пленника, но тут же сотрясся от взрыва болта. Пламя прошило его бок, он упал на колени, задыхаясь. Один за другим падали архонты, с хрустом ломались тела их прислужников. Крики слились в сплошной рев, и всё же Вороны продвигались вперёд, методично, как сама смерть. Наконец остался лишь он - старший. Раненый, окровавленный, он пытался отползти от тел своего же обряда. Трещина в реальности захлопнулась с глухим гулом, и холод ушёл. Архонт поднял глаза. Перед ним шагнул чёрный силуэт в чешуйчатом свете пылающих, но уже начинающих затухать, рун. -Как?! - выдохнул он, сипя кровью. - Откуда?... Космодесантник поднял болтер. Его голос, холодный и бесстрастный, разнёсся под сводами: -Мы знали. Выстрел. 1.410.022.М29 Комморра На поверхности Комморры пылал ад. Друкхари вырывались из варп-врат, и вся передовая Империума содрогалась от их натиска. Огромные боевые звери неслись вперёд, вознося на своих спинах колесницы с лезвиями. Ведьмы с криками вонзались в ряды бронепехоты, клинки их мелькали как молнии в попытках найти уязвимые места. Воинство архонтов неслось в самоубийственную атаку, ведомое безумием и ненавистью. Флот на орбите бил по щиту, но тот всё ещё держался, искривляя свет и скрывая поле боя под мерцающим куполом. Имперцы отвечали плотным огнём: бронепехота вели непрерывные залпы из тяжёлого вооружения, обрушивали град ракет, тяжёлые болтеры косили ведьм десятками. Но друкхари шли вперёд, как будто их вела чья-то неудержимая воля. Они неслись не ради победы, а ради смерти. В одном месте их волна прорвала линию, несколько воинов прорвались прямо в тыл. Один из них, иссохший воин с жуткой маской, вонзил клинки в экзоброню пехотинца и, умирая, разорвал себя вместе с ним взрывом гранаты. В другом месте тяжёлая колесница друкхари буквально смяла укрепление, прежде чем её разнесли плазменным огнём. Всё поле боя превратилось в яростную свалку. Имперские силы не отступали, но враг всё прибывал из ворот. А затем… всё изменилось. Щит, державший их от огня орбитального флота, вдруг задрожал. В небе вспыхнули новые разрывы, и тяжёлые лучи орудий ударили в землю. Купол вспыхнул, треснул и разлетелся, как битое стекло. В тот же миг в бой вступили те, кого друкхари не видели. Из руин по флангам поднялись сотни фигур в силовой броне. Орки, что затаились, дожидаясь сигнала, рванули вперёд с ревом и смехом. Космодесантники, что укрывались в тенях, вышли из засады и обрушили смертоносный огонь. Наступающие друкхари оказались в капкане. Спереди - линия Империи. Сверху - удары флота. Сбоку - волна орков и внезапные удары космодесантников. Смертельное кольцо сомкнулось. Друкхари всё ещё сражались, визжали, рвали когтями и клинками, в тщетных попытках добраться до воинов Империума, но каждый их шаг вперед превращался в могилу. Окружённые, они гибли без остатка, но никто не сдавался. Последние крики резали воздух, пока болтеры, плазма и топоры не смолкли окончательно. А затем наступила оглушительная тишина. Только дым и пепел. -Цель ликвидирована, - сухо передал вокс голос сержанта Воронов. - Ни один не ушёл. Над руинами погасшего города поднимались клубы огня, а в глубинах Паутины снова воцарилась тьма. Комморра умерла. На этот раз - полностью и по-настоящему.