Большой И

31.08.25 1.438.022.М29 Ксенобия, пространство интерексов Хорус стоял на балконе, с наслаждением подставив лицо под лёгкий морской бриз, отдающий солью и морскими водорослями, а также лёгким привкусом аммиака. Из его рта вырывались лёгкие облачка пара, всё же в этом месте было достаточно холодно. Одет Архистратиг был в белый хитон, и сейчас больше походил на Жиллимана, и будь он здесь, то кровное родство было бы очень заметно. Стоял Хорус босиком, и ледяной воздух вкупе с ледяным камнем приятно холодил ступни. Сейчас примарх наслаждался видами, что открывались с его покоев, что были выделены интерексами. В голове сразу же всплыла информация из книги с его именем в названии - в той реальности Империум зачистил системы интерексов, когда те проявили агрессию. Но интерексы же напали справедливо - у них украли крайне опасный музейный экспонат, и украл его один нехороший человек с нетрадиционной сексуальной ориентацией по имени Эреб, так ещё и нашумел, сделав бум. Но сейчас у них здесь ситуация совсем иная - никого с именем Эреб в космодесанте нет. Насколько известно Хорусу, все те, кто так или иначе был ответственен за Ересь - были устранены. В том числе и Эреб с Кор-Фаэроном. А уж они самые злодеи и есть. Так ещё и боги хаоса иные, и если Тзинч точно на их стороне, то на счёт Слаанеш пока так сказать было невозможно, но она по крайней мере нейтральна. Сегодня будет очередная встреча с руководством интерексов, и это их показное недоверие крайне раздражает. Эти противные душнилы выпивают все силы из него, то им не это, это им не то. Прям бесят до зубовного скрежета. Вот вроде всё им разжевал, в клювик вложил - а в ответ лишь “Поясните…”. И он раз за разом объяснял одно и тоже, учитывая, что эта информация и так уже была на информационном диске, и уж его они прочитать могли, не настолько технологии чтения информации у них отличаются, одно наследие времён до Раздора. Ну вот, прекрасное утро, с шикарным рассветным солнцем, что только показало свой краешек из-за горизонта, абсолютно похерено. Примарх раздражённо вернулся в отведённые ему покои и резкими движениями надел ботинки, а поверх натянул тёплую накидку. Разумеется, замёрзнуть ему не грозило, но всё же вопрос стоял об удобстве. Чтобы успокоиться, Архистратиг решил посетить один из местных музеев, в котором хранились самые разнообразные виды оружия. К собственному удивлению, какого-то наблюдения или слежки Хорус не ощущал, а такое он чувствовал. Так что либо они умеют как-то обходить его обострённые чувства, что вряд ли… либо никто за ним не следил. Уж посла другой державы должны были “пасти”. А тут ничего, что очень и очень странно. Ну да не ему осуждать местных. Музей он решил посетить в одиночку, прогуливаясь по практически пустым улицам утреннего города. Смысла в охране или сопровождении он не видел никакого. Во-первых, что он, один не справится, если что-то случится? Во-вторых, а что тут в принципе может случиться? Он был абсолютно уверен, что местные уж о подобном должны были позаботиться. Ну и в-третьих, топографическим кретинизмом он не страдал, так что, изучив и запомнив маршрут, а также в принципе ближайшую округу, он смело отправился в путь. Красивые, но непривычные для Хоруса здания стояли по обе стороны дороги. По пути он встретил несколько площадей, слегка припорошенных прошедшим недавно снегом, с большим количеством прекрасных статуй и, изящных фонтанов, не работающих по причине зимнего времени, но всё ещё представляющих великолепный образчик местного искусства. Повсюду он слышал лёгкую музыку, которая словно эмбиент ненавязчиво звучала со всех сторон. К этому имперцы смогли привыкнуть не сразу. Как выяснилось позже, интерексы в основном для общения используют музыку, которую они называют ариями. Музыка предназначена для аккомпанемента речи, для усиления эмоциональной составляющей. А потому после первой же встречи, где, видимо, их не хотели сразу шокировать, рядом постоянно находились музыканты-метурги, что и исполняли музыку, то громко и торжественно, то тихо, словно шёпот. Большое здание стояло на склоне холма, и называлось Залом Оружия. Хорусу было интересно посмотреть на их коллекцию. Он понимал, что боевого оружия там будет немного, всё же это музей, но интересовал его только один экспонат. На входе в музей никого не было, всё же раннее утро, солнце едва встало. Под шуршание ветвей деревьев, что росли неподалёку, примарх толкнул деревянную дверь, что легко и беззвучно подалась внутрь. Разумеется, при поиске места он изучил информацию о времени работы этого музея, и обнаружил, что он открыт круглосуточно. В принципе понятно - системы безопасности тут были не сказать, что параноидальные, но вполне себе действенные. Стеклянные витрины с самым разнообразным колюще-режуще-дробящим стояли вдоль стен, и от разнообразия видов разбегались глаза. Древние мечи, сабли, ножи, кинжалы. Целые связки пик, алебард и прочего древкового оружия. Вокруг каждого сияло бледно-голубым светом поле сигнализации, и под каждым экземпляром стояла рамка с названием и описанием. “Исклибар. Одноручный меч, предположительно принадлежал древнему мифическому правителю Аратару”. “Меч милосердия. Одноручный меч, принадлежал Эйдарду Конфессору. Церемониальный затупленный меч, использовался для коронации правителей”. Десятки и сотни легендарных мечей, у каждого тысячелетняя история, и даже страшно было представить, через что они прошли до сего дня, и чего стоило сохранить их. Хорус с благоговением мысленно отдал дань уважения людям, что спасли столь древние реликвии. Разумеется, что за столько лет язык сильно изменился, эволюционировал, а потому названия и имена сильно изменились. Благодаря отцу Империум знал информацию о древних временах, отстоящих от них на тысячелетия. А потому понять, кто именно был владельцем оружия, было достаточно просто. Архистратиг ходил от витрины к витрине, с интересом вчитываясь в сухие строчки описаний, иногда иронично хмыкая, а иногда - недовольно бурча себе под нос. Когда закончился этот зал, он перешёл в следующий. Здесь экспонаты были куда интересней и на оружие в большинстве случаев совсем не прохожие: какие-то ящички, кольца, обручи, похожие на какие-то безделушки. Надписи говорили, что это оружие кинебрахов, подчинённой интерексами расы. Кинебрахи - крупные обезьяноподобные существа, с глубоко посаженными глазами и широкими надбровными дугами. Это достаточно старая раса, что существует уже больше пятидесяти тысяч лет. Но на момент встречи с интерексами кинебрахи уже были на закате своей цивилизации. Целых сто лет между ними шла война, в которой победили люди. Но они не стали уничтожать ксеносов, а сохранили их и присоединили к себе в качестве протектората. После этого, совместно с кинебрахами, интерексы создали новый, универсальный язык. По своей сути он представлял собой разновидность высшей математики, универсальную константу, преодолевающую все лингвистические барьеры, но математические структуры выражались особыми мелодическими и гармоническими кодами, которые нетренированным ухом воспринимались как музыка. Цепочки сложных мелодий служили фоном для всех посланий интерексов, а когда они разговаривали между собой, один на один, было принято сопровождать речь игрой одного или двух метургов. Также стоит отметить, что интерексы воевали с ещё одной расой - мегарахнидами. Эта раса, как можно понять из названия, представляла из себя членистоногих самых разных форм и размеров, причём весьма агрессивных и тупых. Каким-то образом они смогли выйти в космос и захватили восемь планет, после чего пауки встретились с интерексами. Разгорелась война, и в ожесточённом противостоянии люди вновь взяли верх, а оставшихся мегарахнидаов изгнали на планету Урисарх, лишили возможности перемещаться меж звёзд, а ту систему обозначили как запретную. Когда Хорус дошёл до короткого зазубренного кремневого меча с золотой рукояткой, то замер. Это был он. Анафем. Клинок, с помощью которого предатель Эреб смог совратить другую версию Хоруса. Страшное оружие, созданное кинебрахами, его можно было настроить на определённого человека, и для него меч становился очень опасным. -И всё из-за такой, казалось бы, мелочи, - вполголоса сказал он. -Вас заинтересовал конкретный экземпляр? - раздался за спиной примарха голос. Хорус даже не вздрогнул. Он уже давно ощущал, что он в зале не один, а потому внезапная фраза не стала для него неожиданностью. С лёгкой полуулыбкой обернувшись, он встретился взглядом с интерексом. Высокий, ростом с космического десантника, но худой и жилистый, как, собственно, и все интерексы. На лице на обеих щеках красовались вычурные татуировки золотистого оттенка, как и у всех других представителей этого народа. Позади стоял метург - человек в длинной зелёной накидке с золотым кантом, а на груди покоился инструмент. Это было устройство из усилителей, свернутых в кольцо трубок и нескольких клавиш-ключей, на которых обычно покоились пальцы метургов. Из верхнего края инструмента поднимался выгнутый, наподобие лебединой шеи, мундштук, так что каждый музыкант мог дуть в него, жужжать или петь. Именно они создавали тот эмбиент, помогающий интерексам коммуницировать. Благодаря вмешательству хирургов и генетиков, их уши были значительно увеличены и оттопырены, что придавало им сходство с летучими мышами или другими ночными животными. Он помнил его. Это один из руководителей интерексов, Джиен Тилл, с которым они ранее во время встречи разговаривали. А раз он здесь, то за ним однозначно следили, а это очень плохо, ведь он не смог почувствовать слежку Нужно будет потом провести повернув чувств. Вообще, не будет же высокопоставленный сановник столь ранним утром посещать музей, в который, по счастливому стечению обстоятельств, забрёл и Хорус? Это где-то из категории бреда. -Вижу, вас заинтересовал этот меч. Немногие задерживаются на нём, а ведь в нём есть сила, - проговорил советник Тилл под рулады метурга. -Немногие понимают, что сила - не в самом клинке, а в руке, которая его направляет, - ответил Хорус. Советник явно что-то хотел сказать между строк, но понимание ускользало от примарха. Зато метург мог помочь вникнуть в суть. На протяжении этих нескольких дней Хорус много и часто общался с местными, в том числе (почти всегда) в сопровождении этих музыкантов. И уже наловчился считывать некоторые понятия и смыслы, но, конечно, для полноценного осознания нужно было изучить арии, как они называли свою музыку-язык. Вот и сейчас, по мнению примарха (он не был уверен на все сто процентов) советник намекал на особые свойства меча. Конечно, он в курсе о них, но откуда знать советнику о том, что он знает? -Интересно, - Тилл погладил свой подбородок, - вы полагаете, что клинок безвреден сам по себе? Хорусу почудилось, что советник знает больше, чем сыну Императора кажется, и в словах его больше смысла, чем он думает. Не мог ли он намекать на самих примархов, что были созданы как инструмент? Полезный, любимый, но инструмент? Но нет, с чего вдруг такие сравнения? Их отец и тот мудак - это два абсолютно разных человека. -Разумеется, - кивнул примарх, - пока меч лежит в ножнах, он никому не может навредить, и только в чьей-то руке он становится опасен, а для неопытного - опасен для самого же себя. В глазах советника Хорус увидел непонятное выражение, нечто среднее между интересом и разочарованием. Он ответил не так, как было нужно? -Меч сам по себе - уже символ, - заметил Тилл, - Силы, власти. И даже находясь в ножнах, его образ и только сама возможность его обнажения уже влияет на реальность. Хорус задумался. В чём-то он был прав, ведь угроза делается не самим оружием, а только лишь возможностью его применения. Но правильно ли он понял его слова? -Значит, вы полагаете, - медленно произнёс Хорус, - что угроза не в действии, а в ожидании? В том, что клинок может быть поднят? -Именно так, - кивнул Тилл. - Иногда тень от меча куда длиннее, чем сам клинок. -Но тень пугает только тех, кто привык жить в страхе. Сильный же не обратит на неё внимания. -Сильный? - Тилл слегка усмехнулся. - Вы уверены, что сила всегда означает ясность видения? Порой именно сильнейшие оказываются ослеплены собственным светом. -Сила - это не свет, - возразил Хорус. - Это умение держать клинок под контролем. И держать себя. -А если клинок начнёт держать вас? - мягко парировал советник. - Если однажды он станет больше, чем оружие, и превратится в судьбу? -Судьбу кует не металл, а рука кузнеца, - отрезал Хорус, но внутри него что-то неприятно кольнуло. -Быть может, - не споря, склонил голову Тилл. - Но ведь и кузнец может не заметить, как сам стал рабом огня, у которого выковал свой шедевр. Хорус чуть прищурился. -Вы говорите о клинке. Или о чём-то большем? -А разве это не одно и то же? - мягко ответил советник. - Ведь любой меч есть продолжение того, кто им владеет. Иногда продолжение столь полное, что уже невозможно понять, кто ведёт за собой - человек оружие или оружие человека. -Тогда, - глухо произнёс примарх, - истинная проверка в том, кто в конце концов сохранит себя. -Или в том, захочет ли он вообще себя сохранять, - тихо заключил Тилл, после чего, немного помолчав, сказал, - благодарю за беседу. Хорошего дня. Сказав это, он удалился, оставив примарха в недоумении - что же это такое было. 1.438.022.М29 Космос “Феникс”, флагман примарха Фулгрима, вышел в реальное пространство, и вслед за ним гравитацию системы вспороли десятки других кораблей, словно рой серебристых стрел. Огромные линкоры и изящные крейсеры заполняли тьму, расставляясь по боевым порядкам, но в сердце всего этого великолепия сиял он - корабль примарха, ослепительный, словно само воплощение гордости и совершенства. Система оказалась на удивление тихой. По мере сканирования и поступления данных на тактические экраны улыбка на лице Фулгрима росла, расцветала, будто лилия в рассветном свете. Он нашёл. Планета была словно голубая жемчужина, подвешенная в пустоте. Вода занимала почти всю поверхность, отражая звёздный свет тысячью бликов, а немногочисленные острова и атоллы казались беспомощными осколками, застрявшими в бескрайнем океане. Здесь и там над гладью парили странные платформы, словно каменные птицы, висящие вопреки гравитации. Мир был живой, чужой, но прекрасный. Местные жители выглядели чуждо. Рептилии с гибкими змееподобными телами, длинными хвостами и четырьмя руками. Фасеточные глаза отражали свет так, что собеседник видел в них собственное лицо - разбитое на сотни осколков. Мандибулы, странные жесты, плавные поклоны - всё это производило впечатление одновременно изысканности и чуждости. В них было что-то хищное и в то же время настороженно-мудрое. Фулгриму они понравились. По-своему - красивые, по-своему - гармоничные. На удивление, установить с ними контакт оказалось достаточно просто, несмотря на первоначальные сомнения. У них были системы связи, а переводчик получилось составить достаточно быстро, как и загрузить его в систему. Так что они получали синхронный перевод и могли нормально общаться, всё же ротовой аппарат местных не был приспособлен к человеческой речи, и наоборот. Раса носила самоназвание лаэр, а планета называлась Лаэран. Как удалось узнать от местных, сперва они собирались атаковать их, но всё же решили не спешить, видя, как с ними пытаются выйти на связь. Переговоры было решено провести на поверхности планеты, вернее, на одном из летучих атоллов. Фулгрим решил посетить планету лично, несмотря на предостережения ближайшего окружения, проигнорировав их, ведь он знал, что делает. Стоило “Громовому ястребу” приземлиться на поверхность атолла, как примарх с сопровождением сразу же покинул машину, представ перед собравшимися лаэрами. Облачённый в силовую броню, Фулгрим возвышался как над обычными десантниками, так и над местными. Атмосфера была несколько напряжённой, но примарх смог разбавить её несколькими шутками, после чего знакомство пошло по накатанной. Эта раса владела лишь этим миром и системой, и не стремилась за его пределы. Всё же у них были некоторые сложности с добычей ресурсов для развития, хотя несколько подводных городов-куполов они построить смогли. Они шли по городу. Купола, мосты, витиеватые арки - всё дышало чуждой гармонией. Но взгляд примарха уже был прикован к одному строению: огромному, с множеством башен, возвышавшемуся над городом. Оно было похоже на храм, и им действительно оказался. -Мы хотели бы увидеть его, - сказал Фулгрим, и ответом ему стало согласие. Сам храм был построен совсем недавно, и у гостей начали закрадываться подозрения о принадлежности этого храма. Но Фулгрим, словно ледокол, не видя препятствий, шёл к своей цели. Внутри было темно, в воздухе будто витал запах корицы и ванили, а на плечи будто легла невидимая рука, слегка, но давящая вниз. Сразу почувствовалось чьё-то присутствие. Примарху было всё интересно. Фрески покрывали стены. Лаэрские мастера вырезали их с поразительной тщательностью: танцы фигур, сцены битв, ритуалы. Но чем дальше, тем страннее становились изображения. Сначала - изящные тела, сплетённые в хоровод. Потом - лица, в которых угадывались человеческие черты. Потом - странные гибриды, прекрасные и пугающие одновременно. Казалось, что камень пульсирует от звука, будто музыка застывала в узорах. И музыка действительно появилась. В одном из залов они впервые услышали её - тихую, переливчатую, как журчание ручья. Она была прекрасна. Слишком прекрасна, чтобы быть случайной. Каждая нота проникала под кожу, пробуждая тоску и восторг одновременно. Следующий зал был последним. По всем четырём углам помещения стояли резные статуи, изображающую деву-лаэрку, что держала в руках жезл, символ власти. На удивление, лицо её было не похожим на лаэрское, а скорее на человеческое, что удивительно. В центре стоял постамент. На пурпурной ткани, на подставке из чёрного дерева, покоился клинок. Фулгрим замер. Он был совершенен. Изящное лезвие с односторонней заточкой, лёгкий изгиб, переливы фиолетового света, будто сияние шло изнутри. Это был не просто меч - это было искусство. Красота в оружии, доведённая до предела. Удержаться было просто невозможно и Фулгрим, игнорируя слова сопровождающих, решительным шагом подошёл к постаменту. Рука легла на рукоять, и всё исчезло - музыка, тяжесть, чужие взгляды. Остался только он и клинок. Он поднял его. Баланс был идеален. Несколько лёгких взмахов - и он чувствовал, будто меч был создан именно для него. Фулгрим улыбнулся широко, почти детски. Свободной рукой он провёл по лезвию, нежно, как по коже возлюбленной. -Моя прелесть… - прошептал он. Фулгрим знал, зачем пришёл сюда, и он получил то, что хотел.