Большой И

28.08.25 0.430.022.М29 Терра Никсос сидел в своём кабинете, и читал толстую кипу отчётов, напечатанных на бумаге. Это отчёты от Альфамегонов, и отчёты были из категории “перед прочтением - сжечь”, а потому только архаичная, но бумага, безопасность превыше всего. Двадцатый легион, кто бы что ни говорил, проводит крайне много разведывательных и контрразведывательных операций. А ещё это самый многочисленный легион, да. Хоть официально каждый легион включал в себя сто тысяч космодесантников, но, разумеется, это число даже при создании отличалось, обычно в меньшую сторону, либо немного больше, для восполнения потерь. А вот Альфа-легион крайне отличался от остальных. В связи с большим количеством объектов для единовременного контроля численность легиона исчислялась в миллионах. И это ещё не считая огромное количество искинов, которым руководил каждый из них. Кто-то мог бы подумать, что это слишком опасно, и был бы прав… если бы не личности, стоящие во главе. Альфарий и Омегон знают практически всё о дальнейших планах Императора, и в целом пользовались максимальным доверием правителя, доказывая это неоднократно словом и делом. Разумеется, Никсос не был бы Никсосом, если бы не подстраховался, у него всегда есть план на все случаи жизни. Даже такой невозможный сценарий, как предательство вообще всего Империума, с его детьми во главе. Не стоит забывать, что примархи по своей сути - демон-принцы, и знание их истинных имён даёт власть над ними. Ну а так как Никсос, может и кажется добродушным добряком, не стоит забывать о том, что ему достался огромный опыт от Неота, а также здоровая паранойя. Так что истинные имена примархов известны только ему, ведь каждого из них он сам, лично, своей силой менял. Всё же это дары тёмных богов, и кто знает, что они могли туда внести. Так что очень важно было узнать всю информацию от братцев-акробатцев, тем более сейчас только они занимались такой деятельностью. Ну а через 8 лет выйдут первые инквизиторы, что и возьмут на себя большую часть нагрузки, а Альфа-легион сможет сосредоточиться на более важных вещах. Например, какого хрена он узнал о случившемся со Львом и флотом не сразу, как это произошло, а вообще в левом месте, а ему преподнесли информацию только постфактум? Гонять их ещё и гонять. Они вообще должны давать отчёт обо всём ещё до того, как что-то произойдёт. Ладно, они ещё пездюки, пусть учатся. Ну а ситуация со Львом… Да, огромная ошибка и просчёт. Он видел гордыню, что возобладала над сыном, но не придал этому большого значения. Конечно, сам Никсос далеко не являлся примером для подражания, и был совсем не смиренным человеком, наоборот, гордости в нём хватит на всё человечество. Но именно что гордости. Он знает о своих проблемах и недостатках, и способен принимать их. А вот гордыня… Это худшее, что может быть. И Лев, посчитав, что он такой крутой, исключительный, и вообще он первый примарх, решил действовать независимо. И ладно бы это, Никсос бы его за подобное только похвалил. Но нет, он ещё и других подставил, тем самым перечеркнув все свои достижения. И потому наказание было более чем серьёзным. На окраине галактики как-то не перед кем выёживаться. Там только космос, звёзды, и неисчислимые угрозы, с которыми он и его легион будут пытаться справиться. А ещё и медитации и задания, которые Льву предстоит пройти. Он подробно расписал всё, что ему нужно делать, а потому он надеялся, что это ему поможет. А ещё на северо-востоке галактики обитали рангданцы, о которых Эль'Джонсон не знал. Это послужит ему уроком. Суровым, жёстким, может даже жестоким, но уроком. 1.431.022.М29 Паутина Мостик «Духа Мщения» сиял холодным светом приборов. Высокие панели, гладкие поверхности из чёрного сплава и прозрачные голографические дисплеи придавали помещению ощущение чистой силы и выверенной гармонии. Всё здесь было создано ради эффективности и скорости, но при этом имперские корабли, как и их владыки, несли в себе красоту хищника - обводы корпусов гладкие, будто выточенные из единого куска металла, и даже на стоянке в доке они выглядели готовыми броситься вперёд. Хорус стоял у центрального пульта, скрестив руки за спиной. Взгляд примарха был прикован к переднему экрано-проектору, где бурлили вихри Паутины. Переливающиеся огни, меняющие форму туннеля - словно сама ткань реальности отступала перед их волей. Для простых людей зрелище Паутины было слишком грандиозным и пугающим, но Хорус глядел на него спокойно. Это был инструмент, и он намеревался использовать его так же уверенно, как собственный меч. -Милорд, - раздался голос навигатора, - до выхода из Паутины остаётся три минуты. Вся флотилия - десятки крейсеров и фрегатов - повторяла манёвр флагмана, скользя в одном коридоре. Их путь лежал в малоисследованный сектор. По данным старых архивов и звёздных карт, здесь когда-то существовали обитаемые миры. В каком состоянии они сейчас - никто не знал. Возможно, миры давно погибшие. Возможно, ещё живые, но дикие. А может, здесь удастся найти союзников. Хорус не ожидал многого, но чувствовал лёгкое возбуждение: он всегда любил неизведанное. Пространство дрогнуло, и корабли один за другим вывалились из Паутины. Радужные вихри исчезли, уступив место звезде и её планетам. -Координаты подтверждены, - доложил штурман. - Мы в системе, отмеченной как потенциально населённая. -Провести сканирование, - коротко приказал Хорус. Секунды спустя тактический экран осыпался красными отметками. Сначала десятки, затем сотни. Перед флотилией выстраивались чужие корабли. Хорус невольно поднял бровь. -Ну что ж… этого я не ожидал. Корабли вероятных противников были иными. Они не напоминали имперские линкоры, отточенные и мощные, словно молоты. У чужаков линии были мягче, изящнее, корпуса будто напоминали хрустальные лезвия или тела морских существ. В их обводах тоже чувствовалась сила, но совсем иного рода - не хищная агрессия, а холодная гордость. -Контакт, - голос офицера связи дрогнул. - Как минимум три десятка тяжёлых единиц, и множество малых. Они встали заслоном между нами и планетой, определённой как населённая, не меньше уровня C. Абаддон шагнул вперёд. -Сильный флот. И явно готовились. -Готовились к кому? - отозвался Хорус, чуть прищурившись. - Или к чему? Он чувствовал, как по мостику прокатывается напряжение. Офицеры украдкой переглядывались: мало кому приходилось встречать цивилизацию, равную Империуму по уровню развития, да ещё и в таком далёком секторе. -Они пока молчат, - доложил связист. - Принимают наши сигналы, но не отвечают. -Значит, разглядывают нас, изучают. В принципе, как и мы их, - сказал Хорус негромко. - Решают, кто мы. Абаддон нахмурился. -Слишком много стволов, милорд. Даже если они мирные, они явно не привыкли, что кто-то прилетает к ним без приглашения. Хорус усмехнулся, но улыбка вышла холодной. -А мы не привыкли, чтобы нам что-то запрещали. Он сделал шаг вперёд, глядя прямо в темнеющий строй чужого флота. Внутри он ощущал не страх, а азарт. Эти миры - не пустые развалины. Здесь кто-то живёт, и кто-то сумел сохранить мощь. Это значило, что впереди ждёт не просто карта с отметками, а встреча цивилизаций. -Сохраняем строй, - приказал он. - Никаких резких движений. Пусть видят: мы пришли не как враги. Но если они попробуют - мы не отступим. Так что без провокаций, агрессию первыми не проявлять, только в ответ на агрессивные действия. Ответа от чужаков всё не было. Две армады стояли друг против друга, и только холодный свет звезды освещал гладкие, прекрасные корпуса - одни сделанные людьми Империума, другие созданные чужой, но явно развитой цивилизацией. И Хорус впервые за долгое время почувствовал не превосходство, а интерес. Флот чужаков продолжал стоять неподвижно, заслоняя путь внутрь системы. Хорус, сложив руки за спиной, смотрел на экран, где строи кораблей застыл плотным, выверенным строем. Ни одна деталь не казалась случайной: дисциплина, координация, заранее рассчитанный манёвр. Эти не собирались паниковать. -Милорд, - голос офицера связи звучал всё напряжённее, - мы транслируем стандартные приветственные коды уже четверть часа. Ответа нет. Абаддон мрачно усмехнулся: -Может, у них нет переводчиков. Или гордость не позволяет говорить первыми. Хорус не ответил сразу. Его взгляд блуждал по контуру вражеского флота. Красота, чужая и непривычная, сочеталась со смертельной угрозой. Эти корабли не выглядели варварскими. Наоборот - цивилизация, стоявшая за ними, явно знала толк и в искусстве, и в войне. -Продолжайте передачу, - приказал он. - С добавлением базовых математических последовательностей. Пусть понимают, что мы не звери какие. Минуты тянулись мучительно долго. На мостике царила тишина, прерываемая только щелчками приборов и сухими докладами. Каждый офицер понимал: если сейчас ситуация сорвётся, разразится сражение, какого они ещё не знали. И вдруг на тактическом экране загорелась отметка: входящий сигнал. -Есть! - вскрикнул связист, и тут же спохватился, понизив голос. - Канал открыт. Экран ожил. На нём проявилось лицо - человеческое, но слишком безупречное, словно вырезанное из камня. Глаза - внимательные, холодные, в них не было ни страха, ни любопытства. Единственным отличием от людей были уши. Сперва Хорусу показалось, что это эльдары, но присмотревшись внимательней, заметил, что у собеседника напротив не длинные заострённые уши, а короткие, но широкие. Голос, что раздался, был мелодичен и ровен, но чужой в интонациях: -Вы пересекли рубежи нашей системы. Кто вы? На мостике повисла гробовая тишина. Все взгляды обратились к Хорусу. Примарх сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал глубоко и твёрдо: -Я Хорус Луперкаль, командующий этими силами. Мы прибыли исследовать этот сектор, отмеченный на древних картах. Мы не ищем войны. Собеседник слегка склонил голову, но выражение лица не изменилось. -Древние карты, - повторил он, словно пробуя слова на вкус. - Ваши «карты» привели вас сюда. Но кто сказал, что вы имели право прийти? Абаддон едва заметно шагнул ближе, но Хорус жестом остановил его. -У нас были лишь старые карты, и согласно им, здесь были населённые миры, - повторил примарх, - для того, чтобы узнать, есть ли здесь разумная жизнь, требуется посетить систему. Но вы здесь. Значит, система населена. Это делает встречу ещё важнее. На мгновение на лице чужака мелькнула тень улыбки - или насмешки. -Важнее… для кого? Напряжение нарастало. Хорус чувствовал, что стоит на грани: малейшая ошибка - и строй кораблей напротив превратится в смертоносный залп. Он выпрямился, позволяя голосу прозвучать громче: -Для обоих народов. Мы ищем контакт. Мы - люди. И видим перед собой таких же людей. Это уже больше, чем можно было ожидать в бездне звёзд. Долгая пауза. Затем лицо на экране чуть изменилось - в глазах мелькнула искра интереса. -Вы люди, - повторил чужак. - Но слишком многое в вас чуждо. Мы видим ваше оружие, вашу силу. И вашу гордыню. -Гордыня - это иллюзия, - ответил Хорус спокойно. - А галактика - далеко не мирное место, чтобы летать по ней без оружия. Мы приносим порядок. А с порядком приходит союз. Снова тишина. Секунды тянулись, словно годы. Наконец собеседник медленно произнёс: -Переговоры возможны. На поверхности. На тех условиях, которые мы назовём. Вы согласны? Хорус позволил себе лёгкую улыбку - спокойную, но уверенную. -Мы согласны. Экран погас. На мостике разом выдохнули десятки человек. Только Хорус стоял всё так же неподвижно, глядя на строй кораблей напротив. Он знал: они позволили переговоры не потому, что испугались. Скорее, чтобы взглянуть на них ближе. Чтобы узнать, кто такие пришельцы, осмелившиеся войти в их мир. И это устраивало Хоруса. -Готовить делегацию, - сказал он негромко. - Завтра мы узнаем, что скрывается за этой маской. Подготовка к высадке велась стремительно, но каждый шаг отдавался в сознании напряжением. В ангаре «Духа Мщения» выстроилась делегация: несколько офицеров флота, навигаторы, отвечающие за астрографию, лексографы для записи и анализа возможной чужой речи. Несколько капитанов Сынов Хоруса молча проверяли вооружение и штурмовые комплекты. В центре всей группы стоял примарх - высокий, как сама легенда, и сосредоточенный, словно сталь перед ударом. -Милорд, - сказал Абаддон, шагнув ближе, - мы идём вслепую. Их сила неизвестна, их намерения - тем более. Это может быть ловушка. Примарх чуть приподнял уголок губ, то ли в усмешке, то ли в ответ на предостережение. -Именно поэтому я и должен быть там сам. Они должны видеть силу Империума воочию. А если слова не помогут… - он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Первому капитану, - тогда сила заговорит сама. Не забывай, Эзекиль, я сам по себе та ещё боевая единица. Абаддон склонил голову, но в его лице всё ещё читалась тяжёлая настороженность. Штурмовой челнок вышел из чрева флагмана и скользнул в атмосферу планеты. Под ними простиралась серебристая завеса облаков, и вот - город. Огромный, величественный, словно узор, вычерченный рукой архитектора-безумца. Башни и мосты тянулись, переплетаясь, словно нити ткани. Никакой грубости, никакой случайности - лишь гармония металла и камня. -Впечатляет, - не удержался один из навигаторов. -Впечатляет, - согласился Хорус. - Но и настораживает. Слишком… правильно. Посадочная площадка встретила их строем воинов. Люди. Но в их облике было нечто непривычное: доспехи гладкие, изящные, оружие сияло скрытым светом, а глаза смотрели прямо и холодно. Ни страха, ни почтения. Только ровная, оценивающая тишина. Вперёд выступил один из них, высокий, с лицом, будто высеченным из мрамора. Его голос прозвучал чётко, без лишних оттенков: -Следуйте за нами. Они двинулись по улицам. Жители города держались на расстоянии, но не прятались. Их взгляды были внимательными, словно они изучали каждое движение чужаков, занося их в невидимые книги памяти. Даже музыка, едва слышно льющаяся с высот, будто совпадала с шагами стражей, сопровождавших делегацию. Хорус шёл в центре, шаги его гремели уверенностью. Он чувствовал: они здесь - чужие. Не друзья, не враги. Пока лишь неизвестность. Здание, куда их привели, не подавляло тяжестью, как дворцы Империума, но всё же дышало величием. Высокие своды, играющие светом, строгие узоры стен - всё это было чужим, но несомненно великим. Внутри, в зале, где стены сами казались голосами прошлого, страж повернулся к ним: -Здесь вы будете говорить. Ваши слова будут услышаны. Хорус кивнул. В его сердце смешались уважение, напряжение и азарт. Эти люди не были дикарями. Они были силой. И каждое слово, произнесённое здесь, могло стать поворотом не только для его миссии - для всей экспансии Империума в этом регионе. Ведь если что-то пойдёт не так - ему придётся устроить резню. А этого он не хотел Зал был холоден и торжественен, как храм без бога. Своды терялись в высоте, а пол блестел словно зеркало. Делегация Империума заняла своё место за длинным столом из чужого камня, в котором будто светились вкрапления живых искр. Напротив, почти беззвучно, разместились хозяева. Их лица оставались бесстрастными, движения - размеренными, словно всё происходящее было уже предрешено. Первым заговорил Хорус, видя, что хозяева не стремятся представляться. Его голос звучал твёрдо, но без угроз: -Я - Хорус, сын Императора Человечества. Мы пришли с колыбели человечества - Терры, чтобы вновь соединить разрозненные миры человечества в единую державу. Мы несем мир, порядок и величие. Некоторое время напротив царила тишина. Потом старший из них слегка наклонил голову. -Мир, говоришь? - его голос был резким, как клинок. - Но в ваших словах чувствуется сталь. За вашим миром всегда идёт война, а за порядком - кровь. -Война необходима, если мы встречаем дикость, угрожающую будущему, - твёрдо возразил Хорус. - Но мы несем свет, а не разрушение. -Свет?.. - холодно перебил другой. -Ты говоришь словами, но за твоей спиной мы ощущаем другое. Мы видим то, чего ты, возможно, и сам не хочешь замечать. Тень Каоса. Слово прозвучало чуждо, но одновременно слишком знакомо. Несколько офицеров Империума переглянулись. Хорус нахмурился, но лицо его оставалось каменным. -Я не понимаю, о чём вы говорите. -О том, - вмешался третий из их числа, - что ваши корабли дышат чужой силой. Мы знаем этот след. Мы чувствуем его в крови ваших воинов, в самой ткани ваших душ. Каос. Разрушитель. Ложь, что пожирает реальность. Вы называете его иначе? Вы скрываете? Абаддон не выдержал, его голос был как рык: -Следи за словами! Мы - люди, как и вы! -Люди?.. - в чужом голосе прозвучала насмешка. - Люди, что уже отдали себя. Люди, чьи души изнутри изъедены. Хорус поднял руку, останавливая Абаддона, готового разразиться гневной тирадой. Сам он смотрел прямо на главного из собеседников. -Мы - Империум. Мы не служим никакому «Каосу». Мы подчиняемся лишь Императору, единому и бессмертному. -Император… - слово прозвучало так, словно его попробовали на вкус и нашли горьким. - Значит, у вас уже есть бог. А боги и Каос всегда идут рука об руку, как отражение друг друга. Хорус сжал кулаки. Он чувствовал, как каждый из его ответов не убеждает, а лишь глубже вязнет в болоте чужих подозрений. -Мы здесь, чтобы говорить о союзе, о совместном будущем, - резко сказал он. - А не для того, чтобы слушать пустые обвинения. Хозяин зала продолжал неотрывно смотреть на Хоруса. Его взгляд обжигал сильнее, чем холод каменных стен. -Союз?.. Союз с теми, кто ведёт за собой Каос? - он сделал паузу, и его голос зазвучал твёрже. -Мы называем это хаос, варп или имматериум, - Решил всё же пояснить Хорус, - мы знаем о том, что это и насколько опасно, а потому чрезвычайно осторожны. Наш правитель - Император, человек, что только своими психическими силами возвысился до ранга бога, способный одной лишь силой мысли менять солнечные системы. Мы не поклоняемся ему, но верим, что лишь он сможет привести человечество к светлому будущему, ведь он уже это делает. И если среди вас есть псайкер - разумный, способный использовать силу имматериума, или как вы таких людей зовёте у себя - то пусть он посмотрит на нас. Да, мы используем хаос, но обратите внимание, что хаос рядом с нами упорядочивается, и наша вера представляет из себя свет, от которого тварям варпа неуютно находиться в нём, он их жжёт. Сидящие напротив переглянусь между собой, и один из них коротко, но слегка неуверенно кивнул. -Мы изучим представленную информацию, - главный величаво встал и слегка, на какой-то сантиметр, кивнул, оставаясь всё таким же высокомерным, - а пока можете пройти в гостевые покои, вас разместят. Насладитесь гостеприимством интерексов. Так мы называем себя. С этими словами он молча развернулся и пошёл прочь, за ним последовали остальные.