Большой И

1.047.040.М29 Агафон, база Первого экспедиционного флота Лев Эль'Джонсон проснулся так резко, словно кто-то ударил его по лицу. Сон моментально испарился из его сознания. Осталось только пронзительное, всепоглощающее ощущение надвигающейся опасности, которое заставило каждую клетку в его теле бить тревогу. Сорок лет жизни научили примарха доверять этому чувству. Интуиция, отточенная в тёмных лесах Калибана, где каждая тень могла скрывать смерть, никогда его не подводила. Лев поднялся с ложа и быстрым шагом пересёк свои покои, направляясь к командной панели. Его пальцы скользнули по пульту управления, активируя внутреннюю связь с искусственной личностью флагмана. - Тайвин, немедленный доклад, - голос примарха был ровным, но в нём звучала сталь. Ответ последовал мгновенно, окрашенный привычной язвительностью: - Милорд, сенсоры демонстрируют завидное спокойствие. Космос пуст, тих и безмятежен. Ни единой аномалии, которая могла бы потревожить ваш чуткий сон. Разве что ваша врождённая паранойя, но она, как мы оба знаем, явление хроническое и неизлечимое. Лев проигнорировал сарказм. Восемнадцать лет назад, когда он только прибыл в систему Агафон, такие комментарии Тайвина могли бы его раздражать. Теперь же он знал - за едким языком скрывается одна из самых совершенных тактических систем Империума, способная координировать действия сотен кораблей одновременно. -Привести весь флот в полную боевую готовность, - приказал примарх. - Немедленно. Пауза длилась долю секунды - вечность по меркам искусственной личности. -Милорд, - в голосе Тайвина исчезли насмешливые нотки, - вы серьёзно? Поднятие почти семи тысячи кораблей по тревоге посреди ночи без видимой причины вызовет... вопросы. -Это приказ примарха. Выполнить. -Как скажете. Система Агафон начала просыпаться. Сигналы тревоги пронеслись по всем сотням флотилий Ордена Льва, разбросанным по орбитам планет и патрульным маршрутам. От могучих двенадцатикилометровых линкоров «Опустошитель» до юрких полуторакилометровых корветов «Клык» - все корабли начали активацию боевых систем. Пустотные щиты переключались в силовой режим. Кинетические орудия заряжались, готовясь выплюнуть тонны снарядов в секунду. Лазерные батареи калибровались, их фокусирующие кристаллы начинали светиться готовностью испепелить цель. Торпедные установки заполнялись боеголовками, а в ракетных шахтах взводились сотни смертоносных зарядов. Команды бежали на боевые посты, астартес облачались в силовую броню, а техники проверяли работу всех систем, вполголоса вознося литании Императору. Лев стоял в своих покоях, методично облачаясь в доспех. Сорок лет. Ему было всего сорок лет, но за эти годы он прожил и видел больше, чем большинство смертных за десять жизней. Двадцать лет в тёмных лесах Калибана, где он научился выживать среди чудовищ. Двадцать лет в Империуме, где Император сделал из дикаря полководца. Восемнадцать из этих двадцати он провёл здесь, в системе Агафон, неся вахту на краю известного космоса, служа щитом Человечества. Восемь лет назад его флот и легион понесли тяжёлые потери. С тех пор прошло восемь лет относительной тишины. Восемь лет, которые примарх потратил на подготовку, на извлечение уроков из той битвы, на превращение своего легиона в идеальную машину войны. Были обновлены доспехи легионеров, а первый эскадрон каждого Круга обзавёлся тяжёлыми терминаторскими, почти неубиваемыми доспехами. Один преподнесли и ему. Чёрный живой металл с зелёными вставками цветов Калибана облегал его тело, превращая примарха в живое воплощение смерти. Последним он взял «Верный Клятве» - меч, выкованный самим Императором. Оружие, достойное сына Повелителя Человечества. -Милорд, - голос Тайвина прорезал тишину, и в нём не было ни капли сарказма. - Варп-аномалия. Сектор Эпсилон-Семь. Масштаб... беспрецедентный. Лев почувствовал, как его предчувствие обретает форму кошмара. -Визуальный контакт на все мостики, - бросил он, выходя из покоев. Коридоры «Тёмного Рёва» гудели сдержанной активностью. Техники проверяли системы, военнослужащие тащили боеприпасы, астартес Ордена Льва занимались осмотром своего вооружения. Каждый знал своё дело. Каждый был готов умереть за легион, примарха и Императора. Когда Лев вошёл на командный мостик флагмана, первое, что он увидел, был главный обзорный экран. То, что он увидел, заморозило бы кровь в жилах любого смертного. Варп-разлом разорвал реальность. Багровая рана в пространстве пульсировала нездоровым светом, и из неё, как черви из гниющей плоти, начали выползать корабли. Биокорабли. Громады органической материи, покрытые хитиновыми пластинами и пульсирующими биолюминесцентными узорами. Их формы были чужеродными, неправильными, словно созданными больным разумом, который презирал законы природы. И они продолжали прибывать. Сотни. Тысячи. -Подсчёт, - приказал Лев, его голос прорезал оцепеневшую тишину мостика. -Первая волна - девятьсот двенадцать единиц, - Тайвин перешёл в режим чистой передачи данных, его голос лишился всех эмоций. - Вторая волна - тысяча триста сорок восемь. Третья волна... милорд, они не прекращают прибывать. Офицеры на мостике переглянулись. Некоторые побледнели. Даже закалённые в сотнях битв ветераны понимали, что означают эти цифры. Лев же смотрел на экран с выражением ледяной ярости. Он узнал их. Восемь лет назад он сражался с этими тварями и победил, пусть и с трудом. Похоже, тогда это была разведка. Теперь... теперь же они пришли всерьёз. -Финальный подсчёт, - голос Тайвина прозвучал после долгой паузы. - Четырнадцать тысяч восемьсот тридцать шесть вражеских кораблей. из них тяжёлых более трёх тысяч. Численное превосходство более чем в два раза. Тишина на мостике стала осязаемой. -Связь с Террой, - отрывисто приказал Лев. Офицер связи лихорадочно работал с панелью, его лицо становилось всё бледнее. -Невозможно, милорд. Подпространственный       канал блокирован. Обычные каналы связи тоже мертвы, работает только ближняя связь. Нас глушат. Лев стиснул рукоять «Верного Клятве». Враг пришёл не просто уничтожить их. Он пришёл отрезать Агафон от Империума и превратить систему в могилу. -Всем флотилиям, - его голос прогремел по внутренней связи, достигая каждого корабля. - Это Лев Эль'Джонсон. Враг пришёл, превосходя нас числом. Он думает, что количество даст ему победу. Он ошибается. Мы - Орден Льва. Восемь лет мы готовились к этому дню. Восемь лет мы извлекали уроки из прошлого столкновения. Сегодня мы докажем, что один легион Империума стоит десяти их флотов. К бою! По флоту прокатилась волна решимости. Страх был, но он утонул в ярости и боевом духе. Они были Орденом Льва, элитой Империума, и отступление не было для них опцией. -Тайвин, - Лев обернулся к пустоте, зная, что искусственная личность слышит его повсюду. - «Тёмный Рёв» занимает позицию в авангарде. -Милорд, - впервые за долгое время в голосе Тайвина прозвучало нечто похожее на беспокойство, - это означает принять на себя основной удар вражеского флота. Даже наши щиты не выдержат… -Выдержат, - оборвал его Лев. - Ты самый совершенный корабль Империума. Докажи это. Короткая пауза. -Как скажете, милорд. Хотя должен заметить, что ваша уверенность в моих способностях одновременно льстит и пугает. Биофлот двигался вперёд, его построение напоминало стаю хищников, окружающих добычу. Органические громады пульсировали, их биолюминесцентные узоры мерцали в такт неслышимому ритму. -Дистанция - один миллион километров, - доложил Тайвин. - Девятьсот тысяч... восемьсот… -Первая, вторая и третья флотилии - концентрированный удар по авангарду противника, - отдал приказ Лев. - Четвёртая и пятая - фланговая атака справа. Шестая и седьмая - слева. Авианосцы - массированный запуск истребителей. Торпедоносцы и ракетоносцы - приготовиться к залпу по моей команде. Флот Ордена Льва начал перестроение с безупречной точностью. Несмотря на численное превосходство врага, корабли примарха двигались как единый организм, каждое действие было просчитано и выверено. -Дистанция - шестьсот тысяч километров, - Тайвин продолжал отсчёт. - Противник открывает огонь. Из биокораблей вырвались залпы. Сгустки биоплазмы - живого, пульсирующего огня - понеслись через пустоту. Следом выплеснулись торпеды, но не механические, а органические. Живые снаряды с примитивным разумом, которые извивались в пространстве, маневрируя и пытаясь обойти защиту. «Тёмный Рёв», стоящий в авангарде, принял первый удар. Биоплазма разбилась о силовые щиты, окрасив их мерцающую поверхность болезненным зелёным свечением. Живые торпеды врезались и взрывались, их биомасса разлеталась каплями кислоты. Но щиты держали. Силовые щиты, на которые переключился флот, справлялись с нагрузкой. -Щиты на девяносто двух процентах, - доложил Тайвин. - Повреждений корпуса нет. Хотя должен признать, милорд, быть мишенью для пятнадцати тысяч кораблей - занятие на любителя. -Огонь, - холодно произнёс Лев. Флот Ордена Льва ответил. Тысячи кинетических орудий выплеснули шторм металла. Снаряды размером с танк неслись со скоростью, достаточной, чтобы пробить любую броню. Лазерные батареи прочертили пространство тысячами лучей испепеляющего света, способных разрезать корабль пополам. Торпеды и ракеты сорвались с пусковых установок, их двигатели оставляли за собой яркие следы. Залп обрушился на вражеский авангард как гнев божества. Первая линия биофлота содрогнулась. Кинетические снаряды пробивали хитиновую броню, разнося внутренности кораблей. Лазеры прожигали биомассу, оставляя дымящиеся раны. Торпеды врезались и взрывались, разрывая цели изнутри. Десятки вражеских кораблей превратились в облака замёрзшей крови, органических обломков и биомассы. -Первый залп - сто тридцать девять подтверждённых уничтожений, - доложил Тайвин. - Потери с нашей стороны - три корвета, один фрегат. «Тёмный Рёв» держится. Щиты на восьмидесяти семи процентах. Но враг не остановился. Биофлот продолжал наступать, поглощая потери, словно они ничего не значили. Вторая волна атаки была яростнее. Битва превратилась в ад. «Тёмный Рёв» стоял в центре шторма, его пятнадцатикилометровый корпус принимал на себя чудовищные залпы противника. Биоплазма билась о щиты непрерывным потоком, живые торпеды взрывались десятками в секунду. Но флагман отвечал. Его кинетические батареи работали без остановки, выплёвывая тонны металла. Лазерные установки палили, прожигая одну цель за другой. Ракетные шахты выбрасывали залп за залпом. Остальной флот сражался с той же яростью. Линкоры «Опустошитель» держали линию, их массивные корпуса выдерживали урон, который разнёс бы меньшие корабли. Линейные крейсера «Верный» маневрировали, нанося точечные удары. Крейсера «Марс» обеспечивали огневую поддержку. Авианосцы «Воздаяние» выпускали волны истребителей «Ярость» и бомбардировщиков «Стимфалия», которые роились вокруг вражеских кораблей, как разъярённые осы. Торпедоносцы «Кулак» и ракетоносцы «Гроза» совершали дерзкие проходы, выпуская смертоносные заряды почти в упор. Лёгкие крейсера «Меч» использовали свою скорость, атакуя с флангов. Фрегаты «Укус» и корветы «Клык» роились между крупными кораблями, добивая повреждённые цели. Но враг был безжалостен. Один час. Два часа. Три часа. Доклады сыпались непрерывным потоком. -Двадцать третья флотилия - потеряны четыре корвета, два фрегата! -Сорок восьмая флотилия - критические повреждения крейсера «Марс»! -Семьдесят вторая флотилия - запрашивает подкрепление! Лев стоял на мостике, его разум работал с нечеловеческой скоростью. Он видел всю картину битвы целиком, каждый корабль, каждое движение. Его приказы были точными и безжалостными. Он жертвовал малым, чтобы спасти большее. Он перебрасывал флотилии туда, где враг прорывался. Он находил слабые места в построении противника и наносил удары. Но математика была неумолима. Враг имел двукратное превосходство в числе, и это давало о себе знать. Четыре часа. Пять часов. -Милорд, - голос Тайвина звучал напряжённо. - Общие потери флота - семь процентов. Девяносто три корвета, пятьдесят один фрегат, пятнадцать лёгких крейсеров, шесть крейсеров «Марс», два линейных крейсера «Верный». Враг потерял около шести тысяч единиц, но в основном лёгких… -Их всё ещё слишком много, - закончил Лев. На тактическом дисплее всё ещё светилось почти девять тысяч вражеских кораблей. Это было безумие. -Щиты «Тёмного Рёва» на тридцати двух процентах, - продолжил Тайвин. - Милорд, если мы не отведём флагман для их восстановления… -Отводим, - кивнул Лев. - Но осторожно. Прикрытие от первой и второй флотилий. «Тёмный Рёв» начал медленное отступление, его место в авангарде начали занимать другие линкоры. Щиты флагмана начали восстанавливаться, генераторы работали на полную мощность. И именно в этот момент враг нанёс удар. -МИЛОРД! - крик офицера прозвучал на мостике. - Вражеский флот концентрирует силы! Они... они бросают всё на «Тёмный Рёв»! Лев резко обернулся к экрану. Сотни, нет, тысячи вражеских кораблей разворачивались и устремлялись к флагману. Это был скоординированный удар, рассчитанный на момент, когда щиты были ослаблены. -Все флотилии, прикрыть флагман! - приказал Лев, но он понимал - они не успеют. Биофлот обрушился на «Тёмный Рёв» лавиной. Тысячи залпов биоплазмы, десятки тысяч живых торпед. Щиты флагмана вспыхнули, перегрузились и… рухнули. -Щиты отключены! - доложил офицер. - Восстановление через сорок секунд! Сорок секунд. Вечность в бою. И враг это знал. Из вражеских кораблей выплеснулись капсулы. Не десятки. Не сотни. ТЫСЯЧИ. Десятки тысяч. Сотни тысяч биологических капсул, каждая размером с истребитель, каждая наполненная десантом. Они неслись к «Тёмному Рёву» роем, настолько плотным, что заслонили звёзды. Точечная оборона флагмана открыла огонь. Лазерные турели косили капсулы сотнями, кинетические установки разносили их в клочья. Но их было слишком много. Первые капсулы достигли корпуса. Они присасывались к многометровой броне адамантия и начинали выделять кислоту. Мощную, разъедающую кислоту, которая прожигала даже самый прочный металл. Через секунды в корпусе «Тёмного Рёва» начали появляться дыры, несмотря на многие метры брони. -Абордаж! - крикнул офицер. - Массированный абордаж по всему кораблю! Капсулы раскрылись, выплёвывая своё содержимое. Воины в биоброне - высокие гуманоиды, похожие на смесь лисиц и волков, их морды оскалены, глаза горят хищным огнём. Их биоброня пульсировала, встроенные в неё системы жизнеобеспечения позволяли им действовать в космосе. В руках они сжимали биологическое оружие - аналоги плазменных винтовок и клинков. Но это были не только воины. Среди них были твари. Результаты биоинженерии - монстры размером с дредноут, покрытые хитиновыми пластинами, с когтями, способными разорвать силовую броню. Некоторые ползли по корпусу на множестве конечностей. Другие прыгали, используя биоорганические реактивные системы. Сотни тысяч абордажников высыпались на корпус «Тёмного Рёва» и начали проникать внутрь. Первые доклады полетели с нижних палуб. -Палуба пять - прорыв обшивки! Враг внутри! -Палуба двенадцать - контакт с противником! Запрашиваем подкрепление! -Палуба двадцать - они прорвались к реакторной секции! Лев обернулся к своей гвардии - двадцати астартес Ордена Льва в терминаторской броне, которые всегда сопровождали его. -Со мной, - бросил он и направился к выходу. -Милорд! - окликнул его капитан корабля. - Вы нужны здесь! Кто будет командовать флотом?! Лев остановился и посмотрел на офицера взглядом, который не терпел возражений. -Тайвин, - его голос прозвучал холодно. - Ты справишься с координацией флота? -Милорд, - искусственная личность ответила без обычной язвительности, - я координирую шесть тысяч кораблей последние семь часов. Справлюсь и дальше. Идите убивайте тех, кто посмел осквернить мой корпус. Примарх кивнул и покинул мостик. Коридоры «Тёмного Рёва» превратились в зону войны. Абордажники прорывались с десятков направлений, их биоплазменные винтовки выжигали защитников, когти рвали броню. Астартес Ордена Льва держали оборону на ключевых позициях, их болтеры выплёвывали очереди реактивных снарядов, разрывая врагов. Но их было слишком много. Лев ворвался в бой на семнадцатой палубе. Группа абордажников - около пятидесяти воинов-лисиц и три твари размером с танк - штурмовала оборонительную позицию, где горстка астартес сдерживала их продвижение. «Верный Клятве» запел. Примарх врезался в ряды врагов как ураган смерти. Меч, выкованный Императором, разрезал биоброню, плоть и кости, словно они были сделаны из бумаги. Каждый удар убивал. Каждое движение было безупречным. Враги пытались окружить его, их биоплазменные винтовки стреляли, но Лев уклонялся с нечеловеческой скоростью, его доспех отражал те выстрелы, которых он не смог избежать. Одна из тварей - монстр с четырьмя руками, каждая заканчивалась когтями длиной с меч - бросилась на примарха. Лев встретил её в прыжке, «Верный Клятве» вспыхнул и отсёк две руки. Тварь взвыла, но примарх уже был позади неё, его клинок прошёл через шею, отделяя голову от тела. Его гвардия была рядом. Терминаторы Ордена Льва были живыми танками, их штурмовые пушки косили врагов, силовые кулаки крушили тварей. Семь минут. Палуба была зачищена. -Движемся дальше, - бросил Лев, стряхивая чужую кровь с клинка. Они пробивались через корабль, оставляя за собой горы трупов. Но враг продолжал высаживаться. Капсулы прожигали новые дыры, выплёвывая всё новые волны абордажников. Шесть часов. Семь часов. Битва и снаружи, и внутри корабля не прекращалась. Флот Ордена Льва сражался с отчаянием обречённых. Потери приближались к девяти процентам. Более шестисот кораблей уже превратились в обломки или горели в пустоте, что уж говорить о повреждённых, счёт которых уже шёл на тысячи. -Милорд, - голос Тайвина прозвучал в шлеме Льва, пока тот рубил очередную группу абордажников. - Противник прорвался к нижним уровням командного центра. Если они достигнут мостика… -Возвращаюсь, - оборвал его Лев. Они бежали через охваченный войной корабль. Время от времени мимо проносились группы защитников или слышались звуки боя из соседних секций. «Тёмный Рёв» истекал кровью, но продолжал драться. Когда Лев с гвардией ворвались на нижний уровень мостика, картина была апокалиптической. Волна абордажников - не меньше двухсот, включая десяток тварей - штурмовала последние оборонительные позиции. Астартес Ордена держались, но их было слишком мало против такой массы. Лев не стал медлить. Он врезался в тыл врагов, и началась резня. «Верный Клятве» превратился в размытую дугу света и смерти. Примарх двигался быстрее, чем враги могли отреагировать, каждый его удар отнимал жизнь. Его гвардия последовала за ним, терминаторы крушили врагов силовым оружием и штурмовыми пушками. Битва на мостике длилась десять минут. Десять минут абсолютного хаоса, крови и смерти. Когда последний враг упал, разрубленный пополам, Лев выпрямился. Его доспех был покрыт чужой кровью трёх оттенков - красной, зелёной и чёрной. Но он сам остался цел. Мостик «Тёмного Рёва» представлял собой поле боя. Тела врагов лежали грудами, консоли были разбиты, стены покрыты следами биоплазмы и кислоты. Но корабль всё ещё функционировал. -Тайвин, доложи, - приказал Лев, направляясь к своему командному трону, который каким-то чудом уцелел. -Абордаж отбит на семидесяти процентах корабля, - ответила искусственная личность. - Остальные участки изолированы. Мы зачищаем их по секторам. Корабль под контролем. Хотя должен заметить, милорд, что мой интерьер теперь выглядит как бойня, и мне это не нравится. -Обстановка в флоте? Пауза. Долгая, тяжёлая пауза. -Потери достигли девяти с половиной процентов. Шестьсот тридцать семь кораблей уничтожены или выведены из строя. В основном эскортные корабли и лёгкие крейсера, но мы потеряли также четыре крейсера «Марс» и три линейных крейсера «Верный». Две тысячи семьсот три корабля имеют небольшие или средние повреждения, но способны продолжать бой. Одна тысяча семьсот тридцать четыре корабля имеют тяжёлые повреждения, и отведены в тыл. Враг потерял около семи тысяч единиц, но их всё ещё остаётся... - ещё одна пауза, - ...около семи с половиной тысяч кораблей. Милорд, мы не выиграем эту битву. Лев стиснул рукоять «Верного Клятве». Он знал это. Математика была проста и безжалостна. Ещё час, может два, и потери достигнут критической отметки. Враг их просто задавит массой. -Сорок вторая флотилия запрашивает подкрепление! - крикнул офицер тактики. - Их окружают! -Шестьдесят третья флотилия - критические повреждения линкора «Опустошитель»! Экипаж эвакуируется! -Восемнадцатая флотилия - прорыв в секторе Дельта! Враг прорывается к внутренним орбитам! Доклады сыпались один за другим, каждый хуже предыдущего. Лев отдавал приказы, пытаясь залатать дыры в обороне, но их было слишком много. Враг сжимал кольцо, методично уничтожая флот Ордена Льва. Семь с половиной часов. Потери достигли десяти процентов. Шестьсот семьдесят кораблей. Целые эскадры были стёрты с лица галактики. Имперские корабли сражались с отчаянием обречённых, но враг продолжал наступать. Лев стоял на мостике, его лицо было жёстким, как камень. Но внутри, в глубине души, там, где он был не примархом, а просто человеком, поднималось горькое осознание. Он проиграет. Впервые за всю свою жизнь Лев Эль'Джонсон столкнулся с поражением, которого не мог избежать никаким тактическим гением. -Милорд, - Тайвин прервал его мысли. - Детектируется переход. Сектор Бета-Три. За линией врага. Сердце Льва упало. Ещё одна волна? Ещё один флот противника? Это будет конец. Но то, что появилось, вместо врага, заставило его застыть. Флот. Имперский флот. Около четырёх тысяч кораблей, их серебристые корпуса были украшены эмблемой волка. -Космические Волки, - выдохнул офицер связи. Леман Русс. Флот Космических Волков не стал тратить время на построение. Они вышли в радужном свете Паутины, прямо в тылу вражеского флота и немедленно открыли огонь. Четыре тысячи свежих кораблей обрушились на ничего не подозревающего противника как лавина. Тыловые эшелоны биофлота содрогнулись. Сотни кораблей были уничтожены в первые же минуты. Враг попытался развернуться, но это привело только к хаосу. Флот противника оказался зажат между двумя силами - измотанным, но яростным Орденом Льва впереди и свежими Космическими Волками сзади. -Все флотилии! - голос Льва прогремел по связи. - Наступление! Не дать врагу перегруппироваться! Флот Ордена Льва, который только что балансировал на грани поражения, воспрянул духом. Они перешли в наступление, их залпы стали яростнее, маневры агрессивнее. Биофлот попал в тиски. Зажатый с двух сторон, неспособный скоординировать защиту, он начал разваливаться. Корабли пытались прорваться, но попадали под перекрёстный огонь. Другие разворачивались, чтобы атаковать Космических Волков, но подставляли борта Ордену Льва. -Милорд, - Тайвин выделил на экране массивный биокорабль в центре вражеского построения. - Корабль-глушитель. Он пытается уйти. -Все авианосцы - истребители на перехват, - приказал Лев. - Торпедоносцы и ракетоносцы - целиться в этот корабль. Уничтожить любой ценой. Сотни истребителей роем окружили вражеский корабль-глушитель. Торпеды и ракеты понеслись к нему со всех сторон. Биокорабль пытался защититься, его органические турели косили атакующих, но их было слишком много. Первая торпеда пробила броню. Вторая. Третья. Корабль содрогнулся, его биолюминесцентные узоры начали гаснуть. И затем он взорвался, разлетевшись на куски. -Коммуникации восстановлены! - крикнул офицер связи. - Подпространственный канал открыт! Обычная связь работает! Лев кивнул, но его взгляд был прикован к тактическому дисплею. Без координации, зажатый с двух сторон, вражеский флот разваливался на глазах. Это уже не было организованным отступлением. Это была паника. Биокорабли бросали построение и разлетались в разные стороны, пытаясь спастись. Некоторые прыгали в варп наугад, другие устремлялись к окраинам системы. Имперские флоты преследовали их, добивая отстающих. За двадцать минут организованный флот вторжения превратился в разрозненные группы беглецов. -Прекратить преследование, - приказал Лев. - Пусть бегут. Он повернулся к офицеру связи. -Установить связь с флагманом Космических Волков. На экране появилось лицо Лемана Русса. Волчий примарх выглядел взволнованным, его обычная ухмылка отсутствовала, заменённая выражением серьёзной озабоченности. -Лев, - начал он без предисловий. - Мы получили сигнал с Терры о массированном вторжении в секторе. Я выжал из своих кораблей всё, что мог. Мы летели так быстро, что техники и Один до сих пор ругаются - ещё немного, и движки бы сгорели. Но я успел. Как ты? Лев смотрел на своего брата. На того, с кем у него был конфликт. На того, кто победил его в поединке на Комморре. На того, чей смех он воспринял как насмешку над собой. И на того, кто только что рискнул своим флотом, чтобы спасти его. Гордость Льва, его обида, весь груз прошлого - всё это висело на волоске. Часть его хотела остаться холодным, дистанцироваться, сохранить маску безразличия. Но он видел взгляд Лемана. Искреннюю обеспокоенность. Облегчение от того, что он успел. И вдруг Лев понял - Русс прилетел не из долга. Он прилетел потому, что не мог поступить иначе. Потому что они были братьями. -Ты рисковал своим флотом, - тихо произнёс Лев. - Чуть не сжёг движки. Ради меня. Русс моргнул, явно не ожидая такого начала разговора. -Ну... да, - он замялся. - А ты бы что сделал на моём месте? Лев задумался. И понял, что ответ очевиден. Он бы сделал то же самое. Несмотря на все обиды, несмотря на конфликты, они были сыновьями Императора. Братьями. И эта связь была крепче любой гордыни. -То же самое, - признал примарх. Слова давались ему с трудом, но они были искренними. - Спасибо, Леман. За то, что пришёл. За то, что спас мой легион. Улыбка Русса стала мягче, теплее. -Эй, - его голос потерял напряжение, - мы братья, Лев. Я не мог дать тебе сдохнуть без меня. Кто бы тогда спорил со мной на военных советах? Лев почувствовал, как напряжение в его груди, которое он носил восемнадцать лет, начало отпускать. -Комморра, - произнёс он. - Тогда... я думал, ты смеялся надо мной. Над моим поражением. Леман покачал головой. -Нет, брат. Я смеялся над ситуацией. Мы, сыновья Императора, созданные вести войну против врагов человечества, стояли и лупили друг друга, пока настоящие враги строили свои козни. Это было глупо. Мы оба были глупы. Я не объяснил тебе тогда, что имел в виду, и за это прошу прощения. Он сделал паузу. -Но за победу в том поединке прощения не прошу, - усмехнулся Русс. - Я честно тебя побил. Несмотря на всё, Лев почувствовал, как уголки его губ дёргаются в подобии улыбки. -Ты победил тогда, - согласился он. - Но в следующий раз всё будет иначе. -О, так будет следующий раз? - Леман расхохотался. - Вот это уже больше похоже на моего брата! Упрямый калибанский дикарь! -А ты фенрисийский варвар, - парировал Лев, и в его голосе впервые за восемнадцать лет прозвучало нечто похожее на тепло. Они смотрели друг на друга через экран, и что-то, что было сломано восемнадцать лет назад на Комморре, начало исцеляться. -Когда всё это закончится, - произнёс Русс, - мы сядем, выпьем мьёда - настоящего фенрисийского мьёда, не эту имперскую водичку - и я расскажу тебе, как я чуть не убил своих техников, когда они отказывались выжимать из движков больше скорости. -Договорились, - кивнул Лев. Момент был прерван голосом Тайвина: -Милорд, прошу прощения за вторжение в трогательное воссоединение, но остатки вражеского флота покидают систему. Также у нас всё ещё есть сотни тысяч абордажников, разбросанных по кораблям флота. И, что более важно, Терра всё ещё ждёт доклада. Лев выпрямился. -Установить связь с Террой. Приоритетный канал. Прошло несколько минут настройки подпространственного канала. Наконец, на экране появилось изображение - командный центр в Люкс Этерне. Изображение передавало взволнованного отца и офицеров. Примарх смотрел на них с мостика, который выглядел как поле боя. Его доспех был покрыт кровью трёх цветов, за его спиной виднелись тела мёртвых врагов, пробоины в стенах, следы биоплазмы и кислоты. Он выглядел как воплощение войны. -Вашу мать! - его голос прозвучал как удар грома, эхом отдаваясь в командном центре Терры. - Что у вас здесь происходит?!