Большой И

1.082.040.М29 Солнечная система, Ганимед По одному из коридоров исследовательского института шли двое и ожесточённо спорили, уже третий день нарушая покой местных обитателей из научной братии. Но сказать им что-то никто не решался: один - руководитель всей этой конторы, а второй - сам Император. -Нет, Ник, и не уговаривай! - звучал синтетический голос Нерулеха, - то, что ты предлагаешь - полная хрень, и я без длительных испытаний не позволю проводить эксперименты! -Да я будто против, что ли?! - отвечал ему Никсос, - Нер, у тебя есть всё время мира. Работай, проводи проверки, какие нужно. Но нам нужны пилоны! И чем быстрее и больше - тем лучше! -Да как ты не поймёшь?! - Нерулех резко остановился и гневно мотнул металлической бородой, - я с ноктилитом вообще не взаимодействовал, и знаю только в теории! И та неполная! И я не рискну просто наклепать тяп-ляп, в надежде, что прокатит! -Да я знаю! - в голосе Никсоса можно было услышать напряжение, - но у нас нет времени на проверки! Я чувствую - говно грядёт! И именно из Очка! Или какой другой дырки. И начнётся такой хай-вай, что всю галактику наебнёт! И будет это не в ближайшее, конечно, время, но этого времени почти не осталось. -И я снова говорю - нет! - оба мужчины вошли в лабораторию Омега-3, - только после полного спектра проверок и обкатки техпроцесса. Одна ошибка - и ты ошибся. И случится этот твой ожидаемый трындец из-за как раз неправильного ноктилита. Что тогда будем делать? А поздно! -Капец ты упрямый, - покачал головой Император, - даже не знаю, как тебе объяснить - это критически важно! -Упрям тут ты, как Неот, и это нихрена не комплимент, - отрезал Нерулех, - я сделаю всё, что смогу, чтобы ускорить работу. Отброшу все остальные проекты, ими займутся ученики, они справятся, а сам буду работать только с этим. Даже биоперенос отодвину, чтобы не мешало. Видишь, на какие жертвы приходится идти? -Прости, - в примирительном жесте поднял руки Никсос, - ты прав, я слишком что-то увлёкся. И да, ты не говорил, что добился успеха с биопереносом. -Угу, - только кивнул Нерулех, уже не смотря на Императора, а обратив всё внимание на чёрную поверхность перед ним, - недавно тело дозрело, не успел сказать. Знал бы ты, как я хочу почувствовать. Хоть что-то. Без разницы что - ветерок, запах машинного масла, да хотя бы немытого тела или боль. Это ожидание сводит меня с ума. Но что поделать, тебе же нужнее. -Если бы, Нер, если бы это было нужно только мне… - грустно отозвался Никсос, - но тут стоит вопрос не в моих амбициях или личных хотелках, а в выживании всей жизни в галактике. Поэтому я вынужден настаивать. Я могу тебе чем-то помочь? -В данном случае - нет, - отрицательно двинул бородой криптек, - наоборот, твоё присутствие нежелательно, ты вносишь искажения, и я не смогу нормально работать. Да и специализация у тебя больше с упором на технику и биологию, и тут ни то ни другое не нужно. Если хочешь помочь - найди криптека, который бы шарил за ноктилит. Можешь попробовать уТразина или Орикана поинтересоваться. Хотя, Тразин тебя скорее пошлёт - он тебя не простил за кражу экспонатов. -Так это не я, а Альфамегоны, и не просто, а для дела! А кто Альфамегонов отпустил? - Нерулех оторвался от голографической консоли и вперил взгляд зелёных имитаторов глаз на Никсоса, - в любом случае, Тразин затаил обиду. Пусть что-то крупное он не станет делать, он всё же не дурак вступать в полноценный конфликт с тобой и всем Империумом, но подгадить может. Лучше обратись к Орикану. Но если ты это сделаешь - то хороших отношений с Тразином не жди. Ну ты знаешь их взаимоотношения. -Да и чёрт бы со старым клептоманом. Надо будет - Солемнейс обнесу, всё вынесу, всё, что не приколочено. А что приколочено - сделаю неприколоченным и тоже вынесу. -Смотри сам. Орикан тоже тот ещё конченый. Думаю, он уже просчитал варианты и знает, что ты наведаешься. Хотя в этом я не уверен. -Ладно, навещу что клептмана, что мошенника. Посмотрим, что они скажут. Ладно, не буду отвлекать тебя от работы. Знай - я очень надеюсь на тебя. Весь Империум надеется. -Да-да. Только не надо манипуляций в духе Неота. -Да вы уже достали сравнивать нас! - над головой Никсоса возник нимб, а из глаз буквально посыпались молнии, - И ничего я не манипулирую! Я говорю то, что думаю, а не то, что требуется. -Знаю, - в сухом и безэмоциональном голосе некрона на удивление можно было различить веселье, - мы все просто прикалываемся, ты так забавно реагируешь. -Так, значит? - одна из бровей Императора вознеслась ввысь, после чего он ухмыльнулся, - ладно, ладно, это действительно смешно. Могу же я иногда подыграть? 1.082.040.М29 Калторис-Прайм Система Калторис-Прайм умирала медленно и мучительно. Рангданцы захватили её четыре дня назад, высадились на главную планету и теперь методично зачищали сопротивление. Города горели, беженцы бежали, планетарные силы обороны отчаянно сражались. Но три с половиной тысячи вражеских кораблей давили численностью, и местная оборона не могла противостоять такой армаде. Вызов достиг «Молота Войны» на исходе первой недели кампании. Неделя, за которую Империум понял - рангданцы не так страшны, как казалось. Да, их много. Да, их технологии странные и опасные. Но Империум был сильнее. И легионы разделили свои флоты на эскадры, чтобы охватить как можно больше систем, спасти как можно больше людей. Беллара стояла на мостике своего флагмана и читала донесение. Калторис-Прайм. Полтора миллиарда населения. Три улья из пяти уже пали. Рангданцы не брали пленных. -Миледи, - офицер связи развернулся к ней. - Приоритетное сообщение от Хоруса. Голограмма Луперкаля возникла мгновенно. -Беллара. Калторис нуждается в помощи. Три с половиной тысячи вражеских кораблей. Местная оборона разбита. -Уже туда направлялась, - коротко ответила Беллара, демонстрируя планшет в руке, - Беру одну эскадру. Хорус нахмурился. -Одну? Против трёх с половиной тысяч? -Достаточно, - Беллара усмехнулась. - Пора показать, на что способны Ночные Фурии. Она отключила связь, не дожидаясь возражений, и повернулась к своим офицерам. -Первая эскадра, боевая тревога. Остальные продолжают зачистку сектора. Фурия, готовь корабли к выходу. Искусственная личность флагмана ответила голосом, полным предвкушения. -Наконец-то достойный противник. Наша битва будет легендарной! -Тогда покажем им, что такое настоящая ярость. Две тысячи кораблей Первой эскадры Ночных Фурий устремились в Паутину. Тридцать флотилий, тридцать тысяч женщин-астартес против трёх с половиной тысяч рангданских кораблей. Беллара специально взяла меньше - чтобы доказать, что Фурии не уступают никому. Переход занял семь часов. Когда эскадра вынырнула в систему Калторис, картина была именно такой, как описывали донесения. Планета дымилась от бомбардировок. Орбитальные станции превращены в обломки. Жалкие остатки планетарной обороны - сотня кораблей - отступали к внешнему периметру, преследуемые роем врага. А вокруг планеты вились три с половиной тысячи рангданских кораблей. Они уже почувствовали победу, уже готовились к окончательной зачистке. -Сканирование, - приказала Беллара. -Враг на орбите, большая часть сил сосредоточена над южным и центральным ульями, - доложил офицер сенсоров. - Готовятся к новой волне высадки. Остатки обороны отступают, прикрывают эвакуационные транспорты. -Сколько времени у эвакуации? -Час, максимум полтора. Потом рангданцы их перехватят. Беллара кивнула и активировала тактическую проекцию системы. Её разум уже просчитывал варианты, траектории, слабые места вражеского построения. -Фурия, анализ. ИЛ флагмана ответила мгновенно. -Враг разделён на три группы. Крупнейшая над южным ульем - около полутора тысяч кораблей. Вторая над центральным - тысяча двести. Третья - патрульная, восемьсот кораблей, рассеяна по системе. Их координация слабая, связь перегружена десантными операциями. -Значит, бьём по частям, - Беллара увеличила изображение южной группы. - Врезаемся в крупнейшую группу клином, рассекаем пополам. Пока они поймут, что происходит, переключаемся на вторую. Третью оставляем на потом - без поддержки они не опасны. -Рискованно, - заметила капитан Алариса. - Полторы тысячи против наших двух. Если они быстро среагируют… -Не среагируют, - Беллара оскалилась. - Мы слишком быстры. Передай всем флотилиям - клиновой строй, «Молот Войны» в авангарде. Врезаемся на полной скорости, не даём им времени на перегруппировку. -Слушаюсь, миледи. Эскадра перестроилась, образуя острый клин с флагманом во главе. Две тысячи кораблей ощетинились оружием, готовые обрушиться на врага как молот на наковальню. -Полный вперёд! - Беллара сжала рукоять Ледяного Клинка. - Покажем этим ублюдкам, что значит гнев Валькирии! «Молот Войны» рванул вперёд, и вся эскадра последовала за ним. Они шли единой волной, набирая скорость с каждой секундой. Рангданцы засекли их, но не сразу поняли опасность - всего две тысячи против трёх с половиной? Самоубийство. Они ошибались. Первый залп флагмана стёр с лица вселенной шесть вражеских крейсеров разом. Орудийные батареи выплюнули столько огня, что пространство вспыхнуло как новое солнце. Следом ударили флотилии - торпеды, ракеты, лазеры, плазма. Тысячи выстрелов обрушились на южную группу рангданцев за считанные секунды. Враг не ожидал такой ярости. Их строй содрогнулся, передовые корабли начали взрываться один за другим. Щиты вспыхивали и гасли, плоть кораблей плавилась, реакторы детонировали. За первую минуту боя рангданцы потеряли больше сотни кораблей. -Прорыв! - Беллара видела, как клин Фурий разрезал вражеский строй пополам. - Флотилии с первой по десятую - левый фланг, давите их к планете! С одиннадцатой по двадцатую - правый фланг, отсекайте от второй группы! Остальные - окружить! Эскадра разделилась с хирургической точностью. Ночные Фурии атаковали с безумной скоростью и яростью, их корабли вились между вражеским огнём, уклонялись, били точечно, отступали и снова атаковали. Беллара координировала всё это с мостика, её разум работал быстрее любого вычислителя. Рангданцы пытались ответить. Их странные лучевые орудия пробивали щиты, перегружали системы кораблей. Несколько корветов Фурий взорвались, фрегат был пробит насквозь и начал разваливаться. Но потери были минимальны - Беллара предугадывала каждое движение врага, выводила корабли из-под ударов за мгновение до попадания. Южная группа рангданцев была разгромлена за двадцать минут. Полторы тысячи кораблей превратились в обломки и пыль. Некоторые пытались бежать, но Фурии преследовали их безжалостно, не оставляя шансов. -Вторая группа пытается прийти на помощь! - доложила Алариса. -Поздно, - Беллара уже видела их на проекции. - Перехватываем их на подходе. Та же тактика - клин, разрезаем, уничтожаем. Эскадра развернулась и устремилась ко второй группе. Тысяча двести рангданских кораблей попытались выстроить оборону, но Фурии были слишком быстры, слишком яростны. Клин врезался в их строй, и началась новая резня. Беллара сражалась как одержимая. Её приказы летели один за другим, каждый точен, каждый смертоносен. Фурии двигались как единое целое, как стая хищников, рвущих добычу. Не было хаоса, не было паники - только холодная, расчётливая ярость. Вторая группа пала через пятнадцать минут. Третья, патрульная, попыталась бежать, увидев судьбу своих собратьев. Но куда бежать, когда Валькирия уже выбрала тебя? Фурии настигли их у границы системы и уничтожили до последнего корабля. Через час после начала боя система Калторис была очищена. Три с половиной тысячи рангданских кораблей уничтожены. Потери Ночных Фурий - двадцать три корабля, большей частью лёгкие единицы. Потери среди астартес - восемь сестёр убито, двадцать семь ранено. Беллара стояла на мостике и смотрела на результаты боя. Вокруг дрейфовали обломки врага, а внизу, на планете, выжившие праздновали спасение. -Потери противника? - спросила она. -Три тысячи четыреста девяносто один корабль подтверждённо уничтожен, - доложила Алариса. - Девять повреждённых попытались уйти через варп, но сенсоры зафиксировали их уничтожение - варп-двигатели были слишком повреждены. -Итого - полное уничтожение вражеских сил, - Беллара усмехнулась. - Фурия, твоё мнение? -Превосходная работа, - ИЛ звучала довольно. - Ты доказала, что нам не нужно численное превосходство. Нам нужна скорость, ярость и мозги. У нас есть все три. -Передай эти данные Хорусу, - Беллара повернулась к офицеру связи. - Пусть знает, на что способны Ночные Фурии. Она опустилась в командирское кресло и позволила себе улыбнуться. Две тысячи против трёх с половиной. И почти без потерь. Боевое крещение легиона получилось что надо. 1.082.040.М29 Где-то на северо-востоке галактики Одна неделя. Всего одна неделя активных боевых действий, и картина войны изменилась кардинально. В Люкс Этерне, в огромном аналитическом центре Империума, Хорус стоял перед голографической картой галактики и наблюдал, как красные метки рангданцев постепенно сменяются синими - имперскими. Медленно, но неуклонно. Вокруг него собрались голограммы примархов, высших командиров, стратегов. Робаут Жиллиман изучал логистические данные. Император молча наблюдал, его льдисто-голубые глаза внимательно следили за каждым изменением на карте. -Итоговый доклад за первую неделю операций, - Хорус активировал сводку. - Сорок две системы освобождены от захватчиков. Два командных узла противника уничтожены. Враг потерял около четырнадцати тысяч кораблей в боях. -Наши потери? - спросил Жиллиман. - Девятьсот семьдесят астартес убито, две тысячи четыреста ранено. Имперская армия - шестьдесят две тысячи потерь. Флот - две тысячи триста кораблей уничтожено, около пяти тысяч повреждены, большая часть уже в ремонте. -Соотношение шесть к одному в нашу пользу, - Жиллиман кивнул одобрительно. - Хороший результат. -Враг оказался слабее, чем мы ожидали, - добавил Лев, его голограмма светилась с борта «Тёмного Рёва». - Их технологии странные, но мы адаптировались. Их тактика агрессивна, но предсказуема. Их корабли выращиваются долго, а мы уничтожаем их быстрее, чем они могут восполнить потери. -Именно поэтому мы разделили флоты на эскадры, - Хорус увеличил карту. - Каждый легион действует несколькими группами одновременно, охватывая максимум систем. Мы отбиваем захваченные миры, спасаем выживших. Рангданцы пытаются удержать то, что захватили, но у них не хватает сил везде. -Их блицкриг провалился, - Пертурабо звучал удовлетворённо. - Они рассчитывали на быстрый захват и закрепление. Но столкнулись с сопротивлением, которого не ожидали. Теперь они в обороне, и оборона их слаба. -Слишком рано праздновать, - предупредил Император. - Загнанный в угол зверь опаснее всего. Рангданцы могут предпринять отчаянный удар. -По чему? - Русс почесал бороду. - Мы их по всем фронтам давим. Куда они ударят? -По нашим базам, - ответил Император. - По ключевым системам. Там, где удар будет болезненным не столько военно, сколько морально. Повисла тишина. Примархи задумались, просчитывая варианты. В этот момент, далеко от Терры, на борту флагмана «Прометей», Магнус Красный стоял в центре круга из пятидесяти псайкеров и чувствовал... что-то не то. Вся неделя прошла успешно. Его Провидцы Пламени координировали разведку, предсказывали движения врага, направляли удары легионов. Всё работало как часы. Но сейчас, сейчас Магнус чувствовал нечто странное. Рябь в варпе. Едва заметная, словно кто-то пытался скрыть что-то большое, тяжёлое, опасное. -Ариман, - позвал он главного псайкера. - Ты чувствуешь? -Да, милорд, - Ариман открыл глаза, и в них плескалось беспокойство. - Что-то движется. Что-то огромное. Но я не могу разглядеть, что именно. Словно... словно кто-то специально скрывает это от нас. -Направление? -Всеми позвонками чувствую… северо-восток. В глубь территории Империума. Но точную цель определить не могу. Помехи слишком сильны. Магнус нахмурился. Помехи. Рангданцы научились скрывать свои движения от псайкеров? Или это что-то ещё? -Усильте сканирование, - приказал он. - Все псайкеры, сосредоточьтесь на северо-восточном секторе. Мне нужно знать, что там происходит. Пятьдесят разумов устремились в варп, пытаясь пробиться через помехи. Минуты тянулись как часы. Магнус чувствовал, как напряжение нарастает, как что-то огромное и тёмное движется в глубинах варпа. И тут один из псайкеров вскрикнул. -Милорд! Я... я засёк! Это флот! Огромный флот! Семь... нет, восемь тысяч кораблей! Они движутся скрытно, через малонаселённые системы, игнорируя их! -Куда?! - Магнус шагнул к нему. Псайкер замолчал, его глаза расширились от ужаса. -К... к Нострамо, милорд. Магнус замер. Нострамо. Родина Кёрза. -Ты уверен? -Абсолютно. След ведёт туда. Они прибудут... - псайкер быстро просчитал, - через шесть-семь часов. -Немедленно связь с Хорусом! - рявкнул Магнус. Голограмма Луперкаля возникла через секунды, он явно был ещё на совещании. -Магнус? Что случилось? -Нострамо под угрозой. Огромный флот рангданцев, семь-восемь тысяч кораблей. Движутся скрытно. Прибудут через шесть часов. Лица на голограммах вокруг Хоруса застыли. Император прищурился. Жиллиман начал лихорадочно просчитывать варианты. -У Кёрза там только гарнизон, - тихо проговорил Хорус. - Тысяча, может полторы кораблей обороны. Против восьми тысяч... -Их сметут, - закончил Магнус. - Хорус, они идут именно туда. Специально. Это отчаянный удар. -Ближайшие силы? -Беллара с частью Ночных Фурий. Может быть там через пятнадцать часов, и то они только что прошли через битву, нужно немного времени на восстановление. Но у неё только эскадра, около двух тысяч кораблей. -Недостаточно. -Джагатай недалеко, его эскадра может подойти следом. Итого четыре тысячи против восьми. Шансы есть, но... -Но их недостаточно для уверенной победы, - Хорус стиснул кулаки. - Кёрз где? -В трёх днях пути. Лев в четырёх. Остальные ещё дальше. Император молчал, его взгляд был прикован к карте, где маленькая точка обозначала систему Нострамо. -Отправь приказ Белларе и Джагатаю, - наконец проговорил он. - Немедленно к Нострамо. Пусть держатся до прибытия основных сил. Любой ценой. - А Кёрзу? Император помолчал. - Скажи ему правду. Его родина в опасности. И пусть летит так быстро, как может.