Большой И

1.060.040.М29, Гаррон Система Гаррон встретила флот Космических Волков тишиной. Мёртвой, настороженной тишиной космоса, которая предшествует бурям. Леман Русс стоял на мостике «Скидбладнира», своего флагмана - пятнадцатикилометрового суперлинкора класса «Ярость Императора», и оскалился. Широко, по-волчьи, показывая клыки. -Ну что, Один, - обратился он к пустоте, но его голос был полон насмешки, - готов к хорошей драке? Голос, что ответил ему, звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Он был глубоким, древним, с оттенком высокомерия и едкого юмора. -Драка? - искусственная личность корабля, Один, звучала презрительно. - Ты называешь это дракой, щенок? Мы идём разорвать глотки врагам, а не устраивать потасовку в таверне. -Вот именно! - Русс расхохотался. - Разорвать глотки! Мне нравится, как ты думаешь, старик! -Я не старик. Я вечен. А ты - всего лишь примарх с завышенной самооценкой. -Завышенной? - Русс театрально приложил руку к сердцу. - Ты ранишь меня, Один! Моя самооценка в самый раз! Капитан Торвальд Бурестранник, стоявший рядом, еле сдержал усмешку. Эти двое всегда препирались - примарх и корабельный ИЛ - но в бою действовали как единое целое. -Милорд, - Торвальд активировал голограмму системы. - Разведка подтвердила. Главная база снабжения рангданцев в секторе. Склады, ремонтные доки, топливные хранилища. Охрана - примерно тысяча кораблей, разделённые на три патрульные группы. -Тысяча, - Русс почесал бороду. - Против наших трёх с половиной тысяч. Звучит почти справедливо. -Почти? - Один фыркнул. - Это избиение младенцев. Скучно. -Тогда давай сделаем интереснее, - Русс оскалился. - Торвальд, передай флоту. Мы врываемся на полной скорости, бьём по складам и докам. Взрываем всё, что можно взорвать, жжём всё, что можно сжечь. Пока их патрули поймут, что происходит, мы уже будем жрать их внутренности. -Примитивно, - заметил Один. - Но эффективно. Типичная волчья тактика. -Именно! - Русс хлопнул по подлокотнику кресла. - Мы не Пертурабо, который будет методично всё просчитывать. Мы - Волки. Мы кусаем, рвём, убиваем. Флоту - через пять минут входим в Паутину! Три с половиной тысячи кораблей легиона Космических Волков выстроились перед входом в Паутину. От малых корветов «Клык» до огромного «Скидбладнира», они образовывали впечатляющую армаду. Половина Шестого легиона - пятьдесят флотилий, пятьдесят тысяч астартес, готовых к бою. Движки активировались, и флот устремился в мерцающие радугой коридоры. Паутина приняла их, древние пути светились мягким светом. Переход был быстрым - всего двадцать минут - и армада вынырнула на окраине системы Гаррон. -Сканирование! - рявкнул Русс. -База на месте, - доложил офицер сенсоров. - Куда бы она делась с геостационарной орбиты, - уже тише пробурчал он, - Патрули противника... первая группа, триста семьдесят кораблей, внешний периметр. Вторая группа, триста сорок, средний периметр. Третья, двести девяносто, непосредственно у базы. Нас пока не засекли. -Отлично, - Русс потёр руки. - Один, полный вперёд! Все флотилии -выстраиваемся клином! Врезаемся им в самое сердце! -Наконец-то, - Один звучал довольно. - Кровь и огонь. Так и должно быть. Флот рванул вперёд. Три с половиной тысячи кораблей двигались как единая стая, их двигатели взревели на полную мощность. Космические Волки не верили в скрытность - они верили в скорость и ярость. Рангданцы засекли их через три минуты. Их корабли завыли тревогой, начали разворачиваться, пытаться выстроить оборону. Но было уже поздно. Волки были слишком быстры. Первый патруль попытался перехватить их. Триста семьдесят рангданских кораблей против трёх с половиной тысяч имперских. Столкновение было коротким и кровавым. «Скидбладнир» открыл огонь первым. Его десятки орудий главного калибра, способных в одиночку провести экстерминатус - выплюнули смерть. Залп испепелил три рангданских крейсера сразу, превратив их в облака обломков и плазмы. -ХА! - Русс захохотал. - ТРОИХ ОДНИМ ЗАЛПОМ! ОДИН, ТЫ КРАСАВЕЦ! -Я знаю, - ИЛ звучала самодовольно. - В отличие от тебя, щенок, я не промахиваюсь. Флотилии Волков врезались в строй рангданцев как ледяной ком в стекло. Торпедоносцы «Кулак» выпустили залпы, сотни торпед устремились к врагу. Ракетоносцы «Гроза» добавили свои смертоносные заряды. Крейсера «Марс» и «Меч» расстреливали цели с методичной точностью. Рангданцы пытались ответить. Их биоплазменные орудия били по кораблям Волков. Несколько корветов «Клык» получили попадания и взорвались. Фрегат «Укус» был пробит насквозь и начал разваливаться на части. -Первые потери, - доложил Торвальд. - Три корвета, один фрегат. -Отомстим, - буркнул Русс, махнув рукой. - «Ярость Морки», «Ледяной Клык» - концентрированный огонь по их флагману! Два линейных крейсера «Верный» развернулись и открыли огонь. Их батареи били в унисон, и рангданский флагман содрогнулся под ударами. Щиты вспыхнули, треснули, пали. Броня начала плавиться, плоть обугливалась. И тут «Ярость Морки» протаранила умирающий корабль, разрезав его пополам своим усиленным носом. -ОДИН НОЛЬ В ПОЛЬЗУ «МОРКИ»! - заорал капитан этого корабля по общей связи. -Показуха, - фыркнул Один. - Мы уже двенадцать уничтожили. -Тринадцать, - поправил Русс, указывая на ещё один взрыв. Первый патруль был уничтожен за восемь минут. Триста семьдесят кораблей рангданцев превратились в разлетающиеся обломки и плоть. Второй патруль попытался прийти на помощь, но столкнулся с тем же результатом. Волки были неудержимы. База снабжения была огромной - комплекс станций, доков и складов, растянувшийся на сотни километров. Всё это было набито припасами, топливом, боеприпасами. Идеальная цель для уничтожения. -Один, - Русс оскалился хищно, - видишь тот главный склад? -Вижу. Боеприпасы и топливо. Если его подорвать... -Именно! Ёбни “Боньк-Палкой”! Из недр «Скидбладнира» появилсась огромная дура, которая несколько минут заряжалась энергией, после чего нестабильная сингулярность отправилась прямиком к цели. Взрыв был чудовищным. Всё, что было рядом и не приколочено (и приколоченное тоже) было всосано миниатюрной чёрной дырой, плоть и металл рвались под неумолимой силой притяжения. -ВУУУХУУУ! - Русс захохотал так громко, что мостик содрогнулся. - ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ! ОДИН, ТЫ ВИДЕЛ?! -Я не просто видел, - Один звучал довольно. - Я это сделал. Моё прицеливание, моя траектория, мой удар. -НАШ удар, старик! -Если настаиваешь, щенок. Третий патруль подоспел, но было уже поздно. Остатки базы горели, превращаясь в пылающие руины. Волки развернулись к выходу, расстреливая врага на ходу. Рангданцы преследовали их, отчаянно пытались задержать, но Космические Волки были слишком быстры. Ещё пять корветов и два фрегата получили критические повреждения и были потеряны, но остальной флот успел. Врата Паутины открылись, и армада нырнула внутрь. На мостике «Скидбладнира» Русс откинулся в кресле и довольно потянулся. -Итоги, Торвальд? -Восемь корветов потеряно, три фрегата, один лёгкий крейсер, - капитан зачитывал данные. - Экипажи большей частью эвакуированы. Потери среди астартес - двадцать три брата. Среди смертных экипажей - около четырёх тысяч. -Приемлемо, - Русс кивнул. - А ущерб врагу? -База уничтожена полностью. Девятьсот двенадцать вражеских кораблей подтверждённо уничтожено, ещё около сотни повреждены. По оценкам аналитиков, мы лишили их снабжения на два-три месяца операций в этом секторе. -Хорошая охота, - Русс улыбнулся. - Передай всем флотилиям - они молодцы. Пусть отдыхают. Через двенадцать часов идём на следующую цель. -Следующую? - Торвальд моргнул. - Но милорд, кораблям нужен ремонт... -Поэтому я и дал двенадцать часов, - Русс подмигнул. - Волк не отдыхает, пока охота не закончена. -Мудрые слова для того, кто обычно думает своими кулаками, - съязвил Один. -Эй! У меня есть мозги! -Где-то глубоко под мышцами и самомнением, полагаю. -Заткнись, старик. -Заставь меня, щенок. Торвальд вздохнул, но улыбнулся. Таков был их примарх. И такова была их корабельная ИЛ. Вместе они были неудержимы. 1.060.040.М29, Вальдрон-Секундус Система Вальдрон-Секундус была крепостью. Три планеты, каждая превращена в укреплённый бастион. Орбитальные станции, усиленные лазерными батареями. Минные поля. Патрулирующие флоты. Рангданцы не собирались отдавать эту систему просто так. И они защищали её серьёзно. Три тысячи кораблей, разделённые на оборонительные эшелоны. Пертурабо стоял на мостике «Арго», своего флагмана, и изучал голографическую карту системы. Его длинные тёмные волосы были аккуратно убраны назад, доспехи начищены до зеркального блеска. В руке он держал бокал с вином - даже здесь, в разгаре военной кампании, он не забывал о цивилизованности. -Классическая эшелонированная оборона, - проговорил он, обращаясь к капитану Форриксу. - Внешний периметр - минные поля и патрули, тысяча кораблей. Средний - орбитальные станции и ещё тысяча. Внутренний - планетарная оборона, тысяча кораблей плюс наземные укрепления. -Как будем брать, милорд? - спросил Форрикс. Пертурабо отпил вина, наслаждаясь вкусом. Затем усмехнулся. -Быстро и жёстко. У нас три с половиной тысячи кораблей и пятьдесят тысяч лучших воинов Империума. Нет смысла тратить недели на методичную осаду. Мы их раздавим числом и координацией. Он увеличил изображение внешнего периметра. -Ясон, - обратился он к корабельной ИЛ, - расчёт траекторий для дронов-тральщиков. Нужно расчистить три прохода через минные поля. Широкие, по пятьдесят километров каждый. Голос ИЛ «Арго», Ясона, прозвучал спокойно и расчётливо - в отличие от саркастичного Одина, Ясон был воплощением логики и эффективности. -Расчёт завершён. При использовании двухсот дронов потребуется один час сорок семь минут для полной расчистки. Вероятность успеха - девяносто восемь процентов. - Приемлемо, - Пертурабо кивнул. - Запускаем дронов. Одновременно - три группы тяжёлых кораблей начинают обстрел орбитальных станций с максимальной дистанции. Не даём врагу времени на координацию. -Это рискованно, - заметил Форрикс. - Если дроны не успеют расчистить проходы, авангард попадёт под огонь посреди минного поля. -Поэтому авангард войдёт только после полной расчистки, - Пертурабо посмотрел на него. - Капитан, я ценю осторожность. Но здесь риск оправдан. Враг ожидает долгой осады. Мы дадим ему блицкриг. Он повернулся к голограмме. -Ясон, план атаки. Три группы по тысяче кораблей входят через расчищенные проходы одновременно. Окружаем систему с трёх сторон, рассекаем их оборону. Оставшиеся пятьсот кораблей - резерв, прикрывают фланги. -План оптимален, - подтвердил Ясон. - Вероятность победы при текущих параметрах - восемьдесят шесть процентов. -Хорошо. Начинаем операцию. Двести беспилотных дронов-тральщиков устремились к минным полям. Их сенсоры засекали мины, обезвреживали или подрывали контролируемыми взрывами. Цепочки детонаций расцвечивали пустоту вспышками, словно фейерверк смерти. Одновременно три группы тяжёлых кораблей - линкоры «Опустошитель», линейные крейсера «Верный», крейсера «Марс» - открыли огонь по орбитальным станциям. Дистанция была максимальной, но количество компенсировало точность. Тысячи снарядов обрушились на станции, заставляя их щиты вспыхивать и трещать под нагрузкой. Рангданцы попытались ответить, их корабли начали перестраиваться, но координация была нарушена постоянным обстрелом станций. Они не могли эффективно организовать оборону под таким давлением. Через час сорок две минуты - на пять минут раньше расчётного времени - дроны расчистили три широких прохода. -Всему флоту - полный вперёд! - приказал Пертурабо. - Группа «Альфа» - северный проход, «Бета» - восточный, «Гамма» - южный. Окружаем и уничтожаем! Три с половиной тысячи кораблей пришли в движение. Это было завораживающее зрелище - армада, движущаяся как единый организм, каждая флотилия знала своё место, каждый корабль выполнял свою задачу. Рангданцы осознали опасность слишком поздно. Их флот был окружён с трёх сторон. Завязалась жестокая космическая битва - тысячи кораблей обменивались залпами, взрывы освещали пространство, обломки дрейфовали в пустоте. «Арго» вёл группу «Альфа», его тяжёлые орудия методично расстреливали вражеские корабли. Пертурабо стоял на мостике, попивая вино и отдавая приказы с олимпийским спокойствием. -Флотилия «Железная Воля» - торпедный залп по скоплению эсминцев. Флотилия «Непреклонный» - поддержать правый фланг. Флотилия «Титан» - концентрированный огонь по вражескому флагману. Его офицеры выполняли приказы мгновенно. Молоты Терры двигались как хорошо смазанный механизм, их атаки были точны и смертоносны. Через пять часов космическое сражение было закончено. Рангданский флот уничтожен или рассеян. Орбитальные станции горели. Три тысячи вражеских кораблей превратились в космический мусор. -Потери? - спросил Пертурабо. -Сто двадцать три корабля уничтожено, двести восемь повреждены, - доложил Форрикс. - Среди астартес - сто семнадцать братьев погибли. Смертные экипажи - около девяти тысяч. -Меньше десяти процентов флота, - Пертурабо кивнул одобрительно. - Хороший результат. Ясон, анализ? -Операция прошла на восемь процентов эффективнее расчётного, - ИЛ звучала довольно. - Враг не ожидал столь агрессивной тактики. Рекомендую применять подобную стратегию в будущем. -Согласен, - Пертурабо допил вино. - Начинаем планетарную операцию. Главная планета системы - Вальдрон-Прайм - встретила их огнём. Но без поддержки флота её оборона была обречена. Орбитальная бомбардировка заняла двенадцать часов, методично уничтожая щитовые генераторы, батареи ПВО, узлы связи. Когда десант начался, сопротивление было сломлено за сутки. Пертурабо лично возглавил штурм главной крепости, его силовой молот крушил врагов с аристократическим изяществом. Через двое суток вся система была взята. -Вся система за двое суток, - Пертурабо стоял на руинах последней вражеской крепости и улыбался. - И некоторые считают меня медлительным. Форрикс, начинайте восстанавливать оборону. Эта система станет нашей опорной базой. Риск оправдался. Скорость и сила победили. 1.055.040.М29, Аргента-Нокс Система Аргента-Нокс. Один из трёх главных командных узлов рангданцев в секторе. И они знали её ценность - шесть тысяч кораблей охраняли систему, готовые сражаться до последнего. Против них шли три легиона. Лев Эль'Джонсон на «Тёмном Рёве» вёл три с половиной тысячи кораблей Ордена Льва. Конрад Кёрз на «Вечном Судье» - три с половиной тысячи Ночных Судей. Сангвиний на «Сангреале» - три с половиной тысячи Кровавых Ангелов. Десять с половиной тысяч имперских кораблей против шести тысяч рангданских. Преимущество было на стороне Империума, но враг был укреплён, знал систему, был готов. На мостике «Тёмного Рёва» три примарха встретились через голографическую связь. -Разведка подтверждает, - Лев указал на карту. - Главная планета, Аргента-Прайм - командный центр. Шесть тысяч кораблей разделены на три оборонительных флота, по две тысячи каждый. Плюс планетарная оборона и около двух миллиардов населения, треть под контролем рангданцев. -Контролируемые будут сражаться против нас, - Сангвиний нахмурился. -Мои псайкеры могут разорвать контроль, - Кёрз посмотрел на него. - Не всех спасём, но многих. - Тогда попытаемся, - Лев кивнул. - План прост. Три удара одновременно. Каждый легион атакует один вражеский флот. Рассекаем их оборону, не даём объединиться. Затем - высадка и зачистка планеты. -Понятно, - Сангвиний расправил крылья. - Начинаем. Три флота вышли из Паутины одновременно, образуя треугольник вокруг системы. Рангданцы засекли их мгновенно, завыли тревогой. Но было уже поздно. Орден Льва ударил с севера - три с половиной тысячи кораблей против двух тысяч рангданских. Ночные Судьи с востока. Кровавые Ангелы с запада. Три клинка вонзились в оборону противника. Лев стоял на мостике «Тёмного Рёва» и координировал атаку. Его корабли двигались как хищники, окружая добычу. -Тайвин, - обратился он к ИЛ корабля, - целевой анализ вражеского флагмана. Искусственная личность «Тёмного Рёва», Тайвин, ответила холодным, расчётливым голосом - воплощение безжалостной эффективности. -Флагман противника, класс неизвестен, дистанция девяносто тысяч километров. Щиты на максимуме, вооружение тяжёлое. Рекомендую концентрированный огонь трёх флотилий. -Выполнить, - коротко приказал Лев. Три флотилии Ордена Льва развернулись и открыли огонь. Сотни батарей выплюнули смерть, и рангданский флагман содрогнулся. Щиты вспыхнули, треснули, пали. Броня начала плавиться. Корабль развалился на части. На восточном фланге Ночные Судьи действовали иначе. Их корабли, окрашенные в тёмные цвета, подкрадывались, били точечно, отступали в тень. Рангданцы не видели их до последнего момента. Кёрз лично вёл абордажные группы, телепортируясь с корабля на корабль. Его силовой меч разрезал врагов с хирургической точностью. Не было ярости, только холодная решимость. На западном фланге Сангвиний вёл свой флот с изяществом танцора. Кровавые Ангелы были быстры, манёвренны, их атаки казались хаотичными, но были идеально скоординированы. Сам Ангел сражался в авангарде, его золотые крылья сияли даже в темноте космоса. Копьё Телесто пело, разрезая врагов, но он старался не убивать там, где можно было избежать. Через двадцать два часа битва была окончена. Шесть тысяч рангданских кораблей уничтожено. Имперские потери - около тысячи кораблей, в основном лёгких. Началась высадка на планету. Лев приземлился в центре столицы. Его меч - Верный Клятве - уже пел, разрезая врагов. Астартес Ордена Льва хлынули следом, неудержимая волна смерти. Командный центр пал через восемь часов жестокого боя. Лев лично убил командира рангданцев, вонзив меч в его кибернетическое сердце. В северном полушарии Ночные Судьи зачищали город за городом. Кёрз лично допрашивал пленных, получая информацию без жестокости, но с абсолютной эффективностью. В южном полушарии Кровавые Ангелы освобождали контролируемых граждан. Псайкеры легиона работали не покладая рук, разрывая ментальные цепи. Не всех удалось спасти, но многих. Через сорок восемь часов Аргента-Прайм была освобождена. На орбите собрались три флота. Три примарха встретились через связь. -Потери? - спросил Лев. -Сто двадцать три брата, двести девять ранены, восемь тысяч имперской армии, - Кёрз доложил спокойно. -Сто пять убитых, сто восемьдесят ранены, семь тысяч армии, - добавил Сангвиний. -У меня девяносто восемь убитых, сто шестьдесят два ранены, - закончил Лев. - Итого - триста двадцать шесть павших братьев. Дорогая цена. -Но оправданная, - Кёрз посмотрел на данные. - Мы освободили два миллиарда человек. Уничтожили командный узел. Получили важные данные о противнике. -И мы спасли столько, сколько смогли, - Сангвиний склонил голову. - Не всех. Но многих. Лев кивнул, затем активировал связь с Терры. Появилась голограмма Хоруса. -Брат, - Лев доложил. - Аргента-Прайм освобождена. Командный узел уничтожен. Система под нашим контролем. -Отлично, - Хорус улыбнулся. - Леман тоже докладывает успехи. Он уже взорвал четыре базы снабжения. Пертурабо взял три системы за пять дней. Мы побеждаем, братья. -Но война ещё не окончена, - напомнил Лев. -Нет, - согласился Хорус. - Но мы на правильном пути. Продолжайте в том же духе. Связь оборвалась. Три примарха молча смотрели друг на друга сквозь голограммы. Каждый думал о своём. О павших братьях. О спасённых людях. О войне, которая была далека от завершения. -Отдых, - наконец проговорил Лев. - Сорок восемь часов. Потом - следующая цель. -Согласен, - кивнул Кёрз. -И я, - добавил Сангвиний. Флоты начали расходиться к своим базам. Астартес нуждались в отдыхе, корабли - в ремонте, а командиры - в анализе добытых данных. Война продолжалась. И каждый день приносил новые победы. Но где-то в глубинах космоса рангданцы собирали силы для нового удара. И цель уже была выбрана.