Большой И

3.М29, система Кхаратис Система Кхаратис была мертва уже шестьдесят миллионов лет. Её звезда, бледный красный карлик, едва теплилась в пустоте, отбрасывая слабый багровый свет на обломки планет, давным-давно разорванных на части древними войнами. Космическая пыль и осколки миров образовывали кольца вокруг умирающего светила - погребальный венок для цивилизации, чьё имя забыли даже звёзды. Именно здесь должна была состояться встреча. Первым прибыл флот династии Саутех. Двадцать кораблей появились в пространстве с характерными зелёными вспышками, их острые, хищные силуэты резко контрастировали с мёртвым фоном системы. Флагман - массивный серповидный корабль-гробница «Неизбежный Завоеватель» - занял позицию в центре построения, его сенсоры развернулись веером, сканируя пространство. На мостике фаэрон Имотех Повелитель Бурь сидел неподвижно в своём командирском троне, его металлические пальцы постукивали по подлокотнику трона в размеренном ритме - единственный признак того, что внутри этого механического тела ещё тлела какая-то имитация нетерпения. Взгляд его оптических сенсоров был устремлён на голографический дисплей, показывающий карту системы. Ждать пришлось недолго. Один за другим материализовались флоты остальных заговорщиков. Династия Сухбехар вынырнула из перехода первой - тридцать кораблей под командованием фаэрона Ахмонтеха, их корпуса были покрыты древними рунами, а носы украшены черепами из живого металла. Корабли заняли позицию справа от построения Саутех, молчаливое подтверждение союза. На мостике флагмана «Забытая Ярость» Ахмонтех издал низкий, хриплый звук - что-то среднее между смехом и стоном. Его разум давно потерял ясность от всепоглощающей ненависти к династии Чарнавох, биоперенос лишь усилил безумие, которое копилось тысячелетиями. Но даже в своём помешательстве он понимал одно: сегодня изменится всё. Следом пришли корабли династии Майнарх. Двадцать пять судов, каждое несло на себе следы бесчисленных сражений - вмятины, оплавленные участки брони, шрамы от гаусс-лучей и плазменных разрядов. Корабль-гробница «Убийца Солнца» выдвинулся вперёд, и на его мостике фаэрах Ксун'Бакир сложила руки на груди, её тело было изуродовано бесчисленными модификациями - дополнительные конечности, вживлённые в спину, клинки, выдвигающиеся из запястий, боевая оптика вместо обычных сенсоров. Она была безумна ещё при жизни, а после биопереноса безумие стало её сущностью. Ксун'Бакир жаждала крови - пусть у неё больше не было крови, пусть у её врагов тоже не было крови, но жажда осталась, выжженная в самом коде её существования. Династия Токт материализовалась без лишней помпы. Пятнадцать кораблей, их флагман «Владыка Бездны» нёс на борту символ древнего дома. Фаэрон Нектаррик не торопился занимать позицию рядом с остальными. Его флот завис на некотором отдалении - не слишком близко, чтобы выглядеть союзником, но и не так далеко, чтобы казаться враждебным. Нектаррик был стар, даже по меркам некронов, и отличался жестокостью и дальновидностью. Он пережил Войну в Небесах, видел падение своей расы, наблюдал медленное угасание династий. Он знал главное правило выживания: не спешить делать выбор, пока не станет ясно, кто победит. Династия Ксонтар прибыла стремительно. Двадцать боевых кораблей, украшенных трофеями с сотен полей сражений, вынырнули из перехода почти одновременно, их появление оставило волны искажённого пространства. Фаэрон Варагон Драквир был молод - по меркам правителей династий. Его амбиции горели ярче звёзд, и только его самовлюблённость могла посоперничать с его амбициями. Он жаждал славы, жаждал доказать, что династия Ксонтар достойна встать в один ряд с великими домами. Его корабли заняли агрессивную позицию, развернув орудия, словно готовые открыть огонь в любой момент. Последним пришёл флот династии Секемтар. Десять кораблей - скромный вассальный контингент. Владыка Траэдрекх появился на общем канале связи на мгновение, лишь чтобы подтвердить прибытие, после чего отключился. Его корабли заняли место позади флота Саутех, в резерве. Траэдрекх был верен Имотеху, но верность вассала имеет границы, и он прекрасно это понимал. Сегодня он увидит, стоило ли связывать свою судьбу с этим заговором. На мостике «Неизбежного Завоевателя» Имотех продолжал сидеть неподвижно. Рядом с ним материализовался Тразин Неисчислимый - не физически, но голографической проекцией, транслируемой с его собственного корабля в составе флота Саутех. Высокая фигура в изысканных одеждах, посох в руке. Его оптика светилась мягким зелёным светом. -Все союзные силы прибыли, - сообщил великий клептоман. -Я вижу это и без твоих комментариев, - отрезал Имотех. -Их могло быть и больше, если бы ты так не спешил, - продолжил Тразин, - не все гробницы пробуждены, не все флоты активированы. Имотех промолчал, не считая необходимым отвечать. Всё уже было сказано недели назад, когда заговорщики собрались впервые. И вот они здесь. В системе Кхаратис. Ожидали прибытия флота Сарех. Она назначила встречу в этой системе, и в этой же системе она и останется. На дисплее замигали метки. Имотех выпрямился. Тразин повернул голову к экрану. Двадцать четыре корабля материализовались с идеальной синхронностью. Их построение было безупречным - клин, направленный к центру системы. Живой металл их корпусов отражал свет умирающей звезды, придавая им призрачное сияние. Флагманский крейсер «Вечное Безмолвие». Корабль Безмолвной Царицы. Имотех подал сигнал. Его флот начал движение. За ним последовали корабли Майнарх, Сухбехар, Ксонтар. Даже Нектаррик, видя, что ставки сделаны, отдал приказ своим кораблям присоединиться к наступлению. Почти сотня некронских кораблей против двадцати четырёх. Соотношение сил было подавляющим. -Огонь, - произнёс Имотех. Космос взорвался зелёным светом. Гаусс-пушки выплюнули лучи, пронзившие пространство. Каждый луч оставлял светящийся след, разлагая на молекулярном уровне всё, к чему прикасался. Квантовые торпеды устремились вперёд, их двигатели искажали пространство вокруг, создавая рябь реальности. Тесла-разрушители испустили дуги энергии, которые прыгали от корабля к кораблю, находя кратчайший путь к цели. Флот Сарех ответил. Их залпы были координированными, точными. Гаусс-лучи вспарывали щиты атакующих, торпеды взрывались, разрывая корпуса. Первой жертвой стал эсминец династии Сухбехар - его щиты перегрузились, и концентрированный огонь трёх крейсеров превратил корабль в облако обломков. Живой металл разлетелся во все стороны, сталкиваясь с астероидами и оставляя светящиеся трассы. Но это не остановило наступление. Флот заговорщиков давил массой, окружая защитников с трёх сторон. Ксун'Бакир вела атаку справа. Её корабли шли клином, пробиваясь сквозь строй как нож сквозь плоть. Один из её эсминцев протаранил крейсер противника, его носовая часть пробила корпус, и некронские воины хлынули внутрь через пробоину. Абордаж начался прямо в космосе, в коридорах, где воздуха не было уже миллионы лет. На мостике «Убийцы Солнца» Ксун'Бакир издавала звуки восторга, наблюдая за бойней. Варагон атаковал слева, его флот двигался с невероятной скоростью, используя инерционные компенсаторы на пределе возможностей. Его корабли обошли фланг и ударили по тяжёлым крейсерам в тылу построения. «Ярость Забытых» выпустила залп из всех орудий одновременно, и вражеский линкор разломился пополам, его реактор взорвался, освещая космос на миллионы километров вокруг. Флот Сарех дрался отчаянно. Они не отступали, не просили пощады. Каждый корабль сражался до последнего, их залпы находили цели, уничтожали врагов. Два корабля Ахмонтеха были разнесены почти одновременно, их останки превратились в горящий металлический мусор. Один из крейсеров Варагона потерял двигатели и начал дрейфовать, беспомощный, пока точный удар тесла-разрушителя не добил его. Но силы были неравны. Слишком неравны. «Неизбежный Завоеватель» прорвался сквозь последнюю линию обороны и застыл напротив «Вечного Безмолвия». Два флагмана смотрели друг на друга через несколько тысяч километров пустоты - ничтожное расстояние для некронского вооружения. -Концентрируйте огонь на щитах флагмана, - приказал Имотех. - Минимальные повреждения корпуса. Я хочу взять корабль целым. Залп за залпом обрушивался на «Вечное Безмолвие». Квантовые экраны вспыхивали, перегружались, гасли и восстанавливались, но повреждений становилось всё больше. Живой металл корпуса регенерировал пробоины, но не успевал за темпом разрушения. Корабль содрогался от ударов, системы отказывали одна за другой. Связь с остальным флотом прервалась. Двигатели заглохли. Имотех видел на дисплее, как «Вечное Безмолвие» медленно умирает. Ещё немного. Совсем немного. -Абордаж, - произнёс он. Телепортационные лучи пронзили пространство, и мостик «Вечного Безмолвия» наполнился зелёным светом. Имотех материализовался первым, вокруг него возникли бессмертные - элитные воины династии Саутех, их гаусс-винтовки уже были подняты и нацелены. Тразин появился рядом, его посох тускло светился. Ксун'Бакир материализовалась со свитой модифицированных ликторов, их клинки выдвинулись с щелчком. Варагон Драквир телепортировался в окружении преторианцев. Ахмонтех возник вместе с роем каноптековых пауков-призраков, их конечности цокали по металлическому полу. Защитники встретили их огнём. Гаусс-лучи прочертили воздух, и один из бессмертных Имотеха развалился на части. Его протоколы регенерации тут же включились, компоненты начали ползти друг к другу, собираясь обратно. Ксун'Бакир взвыла и ринулась вперёд. Её дополнительные конечности превратились в вихрь клинков, она врезалась в строй преторианцев царицы, рассекая их с маниакальной яростью. Живой металл визжал под её ударами, осколки летели во все стороны, оптика гасла. Варагон сражался методично, его энергоклинок пронзал противников с хирургической точностью. Его преторианцы действовали как единый организм - щиты образовывали стену, за которой гаусс-винтовки выкашивали врагов. Каноптековые пауки-призраки Ахмонтеха карабкались по стенам и потолку, их лучи смерти выжигали дыры в защитниках. Один из пауков прыгнул на преторианца, обхватил его конечностями и разорвал пополам, провода и схемы высыпались на пол. Тразин стоял поодаль, не участвуя в резне напрямую. Он поднимал посох, и один за другим защитники падали - его устройство перехватывало управление их системами и отключало жизненно важные функции. Имотех шёл вперёд спокойно. Его гаусс-бластер разил точно, каждый выстрел - одна цель, один труп. Когда преторианец попытался атаковать его копьём, Имотех просто схватил древко, раздавил его и вырвал оружие из рук противника. Одним движением он пробил копьём грудь преторианца, уничтожив ядро. Битва длилась минуты, но для некронов, способных обрабатывать информацию со скоростью света, это была вечность. Защитники сражались до последнего, но их становилось всё меньше. Последний преторианец, капитан гвардии, встал спиной к пустому трону, его гаусс-копьё было направлено на вторженцев. Он не произнёс ни слова - просто атаковал. Ксун'Бакир встретила его на полпути. Её клинки вонзились в его грудь, разорвали энергоядро, и капитан рухнул. Тишина опустилась на мостик. Заговорщики стояли среди обломков и искорёженных тел. Имотех медленно подошёл к трону. Трон был пуст. Ксун'Бакир оглянулась, её оптика лихорадочно сканировала мостик: -Где она?! Тразин уже сканировал помещение. Его сенсоры проверяли каждый угол, каждую нишу: -Её здесь нет. Никогда и не было. Предупреждающие сигналы взвыли по всему кораблю. Имотех мгновенно подключился к системам - и увидел. Реактор корабля перегружался. Не от повреждений. Намеренно. Протокол самоуничтожения был активирован ещё до начала битвы. -Телепорт! - рявкнул он. - Немедленно! Зелёные лучи охватили их, и они материализовались на «Неизбежном Завоевателе» за долю секунды до катастрофы. «Вечное Безмолвие» взорвалось. Реактор разорвался с силой умирающей звезды. Волна энергии расширялась во все стороны, сметая всё на своём пути. Три корабля династии Майнарх, которые были слишком близко, испарились мгновенно. Два корабля Варагона были повреждены, их корпуса оплавились, системы вышли из строя. Обломки флагмана разлетелись миллионами осколков, превращая центр системы в поле смертоносного мусора. На мостике «Неизбежного Завоевателя» Имотех стоял неподвижно, глядя на место, где только что был корабль Сарех. Внутри его электронного разума начало формироваться понимание. Холодное, тяжёлое понимание. -Милорд фаэрон, - голос оператора дрожал. - Засекаем входящие сигналы межпространственного перехода. -Сколько? -Много, милорд. Очень много. На дисплее замигали метки. Одна за другой, как звёзды, зажигающиеся на небосклоне. Новый флот материализовался с противоположной стороны системы. Огромный, безупречно организованный. Больше сотни кораблей, их построение было идеальным, словно выгравированным математическими формулами. На носу каждого корабля красовался символ династии Огдобех. - Анатрозис Чёрнозвёздный, - тихо произнёс Тразин. Имотех молчал. Его процессоры работали на максимуме, просчитывая варианты, анализируя расстановку сил. Флот Анатрозиса превосходил их на треть. Их собственный флот был повреждён, дезорганизован, только что понёс потери от взрыва. А впереди - свежие, готовые к бою корабли. Каналы связи ожили, и говорил не Анатрозис. - Добрый день, уважаемые фаэроны и фаэрах, - голос был полон насмешки, почти игривым. - Какой прекрасный день для предательства, не правда ли? Орикан Предсказатель. Его голографическая проекция материализовалась на мостиках всех кораблей заговорщиков одновременно. Высокая фигура в изысканных одеяниях, украшенных астрономическими символами. Посох в руке, увенчанный хронометром. Его оптика светилась ярким зелёным светом, и в этом свете читалось торжество. -Орикан, - процедил Тразин. -Мой дорогой Тразин, - предсказатель слегка поклонился, в жесте была откровенная издёвка. - Как я рад снова видеть тебя. Впрочем, я заранее предсказал, что мы встретимся здесь. Тразин не ответил. Орикан повернулся, его взгляд скользнул по остальным заговорщикам: -Фаэрон Имотех. Фаэрах Ксун'Бакир. Ахмонтех. Варагон Драквир. И даже верный вассал Траэдрекх. Все здесь, как я и предсказывал. Все попались, как я и предсказывал. Я ведь говорил вам - ваш заговор обречён. Но вы не послушали. Гордыня - великолепный мотиватор, не находите? Ксун'Бакир зашипела: -Я вырву твоё ядро и раздавлю его! -Ах, милая фаэрах, - Орикан повернулся к ней, его голова наклонилась под странным углом. - Ты всё ещё не понимаешь, не так ли? Это не я обманул вас. Это вы обманули сами себя. Я просто… помог царице Сарех организовать небольшой урок. Он сделал паузу, наслаждаясь моментом: -Когда я явился на ваш жалкий тайный совет, когда я сказал вам, что ваш заговор провалится, я сразу же отправился к Безмолвной Царице. Как верный слуга Триархии, я доложил ей обо всём. О каждом из вас. О ваших планах. О вашей встрече в системе Кхаратис. Он поднял посох, указывая на обломки «Вечного Безмолвия»: -Царица была разочарована, но не удивлена. Она знала наверняка, что кто-то из фаэронов попытается свергнуть её, это было неизбежно. Поэтому мы подготовили ловушку. Пустой флагман. Экипаж, готовый пожертвовать собой. Протокол самоуничтожения. Всё для того, чтобы выманить вас, заставить раскрыться, показать, кто именно является предателем. Его голос стал жёстче: -И вот вы здесь. Все предатели, все враги Триархии, собранные в одном месте. Как удобно. Он повернулся к Тразину, и в его голосе зазвучала личная неприязнь: -А теперь, мой дорогой коллекционер, я здесь от имени Безмолвной Царицы Сарех, чтобы покарать врагов. Династия Огдобех под командованием фаэрона Анатрозиса Чёрнозвёздного готова исполнить волю царицы.