Нет места безрассудству

-Парад трибутов-

Со станции мы всей гурьбой отправились в Тренировочный центр, в нём обычно проживали и тренировались все трибуты на протяжение недели. Вот и апартаменты двенадцатого дистрикта располагались на последнем этаже. Интересно, что именно на нашем этаже всегда был выход на крышу. Считают ли распорядители Игр, что это безопасно? Хотя, скорее всего, они уже давно всё предусмотрели и огородили на всякий случай. Войдя на первый этаж, я осмотрелся. Тренировочный центр поражал своей красотой. Всё новое, современное. Подстать всему Капитолию. И вот мой взгляд зацепился за людей, толпящихся у лифта, практически все лица были знакомыми. Это были остальные трибуты со своими сопровождающими. Видимо, ждали своей очереди к лифту. Мы с Харриет, Хорхе и Мэри пристроились в самом конце. Я решил помалкивать. Вот очередь разошлась, мы зашли в лифт и помчались на самый верх. Когда приехали, я, мягко сказать, офигел. Апартаменты выглядят роскошно и изысканно. Хрустальная люстра, серебряные подносы, красивая, украшенная позолотой мебель, в самом центре стоит бархатный диван и напротив него - экран. Капитолий ни на чём не сэкономил. Дальше по коридору - спальни. Вообщем, остаток дня закончился экскурсией Мэри по апартаментам, ужином и разными беседами. Дальше все разошлись по комнатам. В моей огромная двуспальная кровать, на которой могла бы поместиться вся моя семья и дверь в огромную ванную. Еще меня поразило огромное окно во всю стену. Как же красиво выглядел ночной Капитолий.. Помывшись, я увалился спать. На удивление, с ясной головой.

***

Рано утром меня разбудила Мэри. Сегодня был особый вечер. Парад трибутов. К нему придется долго готовиться. Каждый год я видел завораживающие наряды стилистов, вот уж они хорошо работают с подопечными. Сколько всего нужно сделать, чтобы привести детей из дистриктов в подобающий Капитолию вид? Несомненно много чего. После завтрака Мэри объявила, что сейчас нас с Харриет отведут в Центр преображения, как она сказала "приводить в порядок и превращать из утят в благородных лебедей". Хорхе остался здесь, а мы опять куда-то поехали на лифте. Оказавшись на девятом этаже, нас с Харриет разделили и повели в разные стороны. Я зашёл в новое помещение и увидел трех человек, которые сказали мне, что они - моя группа подготовки, приказали раздеться и залезть в ванную, стоящую неподалеку и уже наполненную тёплой водой. Я немного опешил. Как-то неловко, когда тебя собрались мыть незнакомые люди. Тем не менее, я безропотно выполнил их просьбу, и они начали меня намывать.

***

Я зашипел, когда женщина с ярко-жёлтыми волосами оторвала полоску с моей ноги, выдирая волосы. — Извини, — без особого сожаления произнесла она. — Зато сейчас будет последняя. Я вцепился руками в край стола, на котором сижу и стиснул зубы. Рывок, и последняя полоска волосков выдрана с корнем. Торчу здесь уже четыре часа. Сначала меня обтёрли жёсткой губкой, содрав не только грязь, но и слой кожи, потом обрезали ногти, чтобы они все стали одинаковой формы, и, самое главное, удалили волосы. С ног, с рук, с туловища, из подмышек. Чувствую себя ощипанным гусём. Меня будто не к смерти готовят, а к показу мод. Вся кожа ужасно саднит. Но всё это я вытерпел молча. — А ты молодец, — говорит вторая женщина с серебряными татуировками на руках. — Оботрите-ка его лосьоном. Жёлтоволосая и третья девушка, помоложе этих двух, принимаются за дело. Когда они представлялись, я даже не пытался запомнить их имена. Лосьон вначале щиплет, потом успокаивает измученную кожу. Меня стаскивают со стола и снимают тонкую накидку, которую мне время от времени позволяли надевать. Вскоре я уже просто потерялся во времени, а тело перестало что-либо чувствовать. Оставалось лишь с нетерпением ждать, когда же все наконец закончится. Похоже, что все они ждали, когда лосьон впитается, что ли. И тут, как по заказу, все трое людей из группы подготовки сложили все вещи и молча удалились из комнаты, ничего мне не объяснив. Силы у меня вообще все выдохлись. Я просто сидел в накидке и ждал хоть кого-нибудь. Минут через пять в комнату вошел высокий черноволосый мужчина и представился: — Здравствуй, Томас. Мое имя Феодор. На время твоего пребывания в Капитолии я буду твоим стилистом. В ответ я только кивнул. В руках у мужчины была целая куча одежды. Теперь же он свалил всё в кучу на стул рядом со мной. Сказал еще вроде, что на выбор. Я тщательно осмотрел каждый комплект. Они все оказались шикарны - простые, подстать нашему дистрикту, но элегантные. Повезло в этом году со стилистами. Помню, что в прошлом году трибуты из двенадцатого были одеты в обычную шахтерскую форму. Но когда-то давно бедных детей вообще голыми отправили, предварительно измазав в угольной пыли. В итоге я выбрал один комплект. Он совсем простой, но именно поэтому мне и понравился. Длинные атласные брюки, черная майка с редкими пайетками. Сверху еще махровая жилетка. Я в этой одежде чувствовал себя комфортно. Но Феодор сказал, что это еще не всё. Мужчина принес какие-то банки с неизвестным темным порошком, открыл и принялся растирать по открытым рукам. Получился красивый градиент от буквально черных ладоней, до едва серых локтей. Будто сажа. Так потом еще и чуть растерли по кончикам волос. Далее он приклеил к жилетке мелкие куски настоящего угля. Мда, до Парада мне лучше ничего не трогать. Жизнь меня чему-то да учит. Помню, давно, когда я был маленьким, мама в мой день рождения нарядила меня в школу по-праздничному, надев на меня брюки и рубашку. И прицепила к рубашке брошку, подаренную ей её мамой, которая была для неё очень дорога. Она мне сказала быть очень аккуратным, не трогать её и, главное, не делать глупостей. Ну а я…решил во время перемены поиграть с мальчишками в мяч. Дебил, знаю. Бегая и прыгая, я рукой случайно задел эту брошку и сломал её. Так ещё и упал, испачкав одежду. Мама тогда сильно ругалась и кричала. Ещё и чуть ли по рукам не дала, но папа её успокоил. Починил брошку. Мама выглядела такой счастливой и перестала на меня злиться. Они любили друг друга… Я махнул головой, прогоняя воспоминания. Мне нельзя распускать сопли. Я прошелся и посмотрел на себя в зеркало. Вид был просто божественный. Я-то ожидал, что с нами повторится история прошлых трибутов двенадцатого дистрикта. Но сейчас перед глазами предстал образ Элии. Как четыре года назад на Параде она ехала в колеснице с красивой укладкой и в милом фатиновом платьице. Оно выглядело так, будто сами языки пламени обвивали тело девочки. Тогда еще Элия робко махала рукой зрителям, пытаясь улыбаться. И ведь она тоже прошла через все это. Тоже разодетая смотрелась в зеркало.. На душе стало пакостно. Копаясь в воспоминаниях, я не заметил, как в комнату вошла Харриет. На ней практически такой же костюм, но вместо брюк была юбка. Выглядела девушка просто великолепно. — Томас, нам пора, — сообщила та и развернулась обратно к выходу. Я же пошел следом за ней.

***

Феодор и стилист Харриет, петляя по замысловатым коридорам, проводили нас в огромное помещение. Оно напоминало мне что-то типо длинного тоннеля, освещенного яркими прожекторами. Я с беспокойством осматривался. Та еще нервотрепка, когда вокруг целая толпа галдящих людей в пышной и громоздкой одежде. Лучше оставаться начеку. Пройдя чуть дальше, я увидел вереницу колесниц, запряженных лошадьми. Они были шикарно украшены. Далее пошли знакомые лица. Практически у каждой колесницы стояла пара из одного дистрикта в тематических нарядах. Над ними всё продолжали хлопотать стилисты. Под общую суету нас с Харриет-таки отвели к самой последней из колесниц. На меня уже не обращали внимания, а стилист девушки сразу принялась поправлять ей макияж, что-то бурча под нос. Пока было время на подготовку, я прокручивал в голове советы ментора. Выглядеть дружелюбно, улыбаться.. Ай ладно, сам справлюсь. Скорее всего, он сам сейчас сидит в зале, среди зрителей. Задумавшись, я не заметил, что меня кто-то сильно толкнул. Я тут же с недовольством обернулся, потирая ушибленную руку. Не успел я ничего сказать, как мимо пролетел парень, сильно взъерошенный. Тот на ходу окинул меня взглядом и быстро бросил: — Извиняй, не заметил. И помчался дальше, очевидно, к своей колеснице. Я успел разглядеть, что парнем был высокий блондин, одетый в шорты и обвитый, рыболовными, что ли?.. сетками с ракушками на груди. Значит, что трибут из четвертого дистрикта. Имя вот никак вспомнить не могу.. Только вот, я сопроводил его взглядом до колесницы рыбного дистрикта, и на меня нахлынули воспоминания о просмотре Жатв. Брат с сестрой, Ньют и Соня. И, добежав до места назначения, парень встал отдышаться. Там его встретила девушка, практически такой же внешности. Между ними завязался разговор. Ну, не мое это дело. Я снова обернулся к своим знакомым, мирно ожидая начала Парада. Успел даже чуть поговорить с Харриет, пока не почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ну вот на этот раз что такое? Устало оглядевшись вокруг, заметил ту самую девушку, Терезу Агнес.. У меня перехватило дыхание еще тогда, завидев ее на экране. Но сейчас, увидев Терезу вживую.. Девушка выглядела еще обворожительнее. Длинные черные локоны были собраны в высокий хвост, а светлое голубое платье подчеркивало красоту её очаровательных темно-синих глаз. Девушка ими будто мне в душу смотрела. Я так и продолжил открыто пялиться на нее. Но тут Тереза слегка наклонила голову в бок, хмыкнула и медленно отвела свой томный взгляд, сразу заговорив с кем-то поблизости. Я резко одернул сам себя. Сейчас не самое лучшее время для того, чтобы так втыкать.

***

Совсем скоро все трибуты оказались в своих колесницах. Я же стоял, уставившись под ноги и крепко вцепившись руками в края транспорта. Чем ближе становилось время отбытия, тем быстрее стучало мое сердце. Волнение накатывало все больше и больше. Тут мужчина, стоявший перед самой вереницей колесниц, свистнул и махнул правой рукой. Огромные врата в конце тоннеля открылись, и трибуты из первого дистрикта незамедлительно поехали вперед. Наша колесница медленно двигалась вслед за остальными. Одна за другой они скрывались в ярком свете. Гул толпы становился все ближе и ближе. Вот и настала наша очередь. Грохот барабанов резко вдарил по ушам, а прожекторы, направленные на нас, ослепили. Но совсем скоро я привык, нужно было действовать. Сейчас моей целью было выпендриться по полной, как того и хотел Хорхе. На лице удалось выдавить широкую улыбку, а правую руку будто сковало, я еле как отодрал ее от края колесницы, чтобы помахать толпе. Та, в свою очередь, встретила бурными аплодисментами и одобрительными выкриками. Вдруг я почувствовал легкое тепло на груди. Ошеломленно осмотрев себя понял, что жар шел от тех маленьких угольков, прикрепленных к жилетке. Они начали гореть. Дикий ужас охватил меня, но я не решился и двинуться. Стилист уж точно не предупреждал о подобном. Что, если огонь перекинется на ткань, а та уже, в свою очередь, подпалит меня?.. Я мельком успел глянуть на костюм Харриет. У той тоже начали гореть угольки, потому у девушки расширились глаза, и лицо побледнело, несмотря на макияж. Но теперь, наблюдая за чудом, я понял, что опасности нет. Огонь, похоже, фальшивый. Да и горел он недолго. Маленькие языки огня лишь волной прошлись по поверхности угля, запустив остальной процесс. После того, как волна огня затухла, угольки начали тлеть. Раскаленная поверхность начала искриться в разных местах, оставляя после себя белый пепел, красиво рассыпающийся и развивающийся по ветру. Полной картины этого действа я не видел, но слышал восторженные воздыхания и аплодисменты толпы. Ну, тут и правда нельзя было не восхититься творением моего стилиста. Что ж, первое впечатление было выполнено на отлично. После шумихи, которую навели наши с Харриет костюмы, меня захлестнуло уже не волнение, а другое чувство, которое до этого я еще не испытывал. Весь этот пафос и овации были донельзя захватывающими. Я посмотрел на Харриет глазами, полными восторга. Похоже, что девушка тоже чувствовала нечто подобное. Лицо ее светилось от счастья, и она одной рукой махала зрителям, а в другой держала откуда-то взявшуюся розу. Видимо, что кто-то из толпы подкинул. Тут из правых трибун какой-то капитолиец уж очень громко что-то выкрикнул. Я инстинктивно повернул голову в ту сторону и увидел, что в меня тоже летел цветок. На автомате раскинув руки, я его поймал и щедро улыбнулся толпе. Даже начал посылать в воздух воздушные поцелуи. Люди восторженно закричали. Ещё я услышал, как некоторые скандируют моё имя. Также до моего уха долетели подобные выкрики: — Томас, ты бесподобный! — Томас красавчик! Всё ещё улыбаясь, я усмехнулся. Отлично, им нравится. В толпе сидят спонсоры, которые видят нас в первый раз. И мне очень нужно их заполучить. Точнее, их расположение и деньги. Первое впечатление я уже произвел, думаю, вполне успешное. Надо продолжать в том же духе. Еще через минуту все колесницы образовали что-то наподобие кольца и окончательно остановились перед большим возвышением, на котором из тени на свет прожекторов вышла президент Ава Пейдж. Эту женщину, истощающую лишь леденящий ужас и лютую ненависть, легко можно было узнать по фирменной укладке светлых волос и по строгому белому костюму. Тот факт, что президент всегда выглядела именно так.. зловеще, во всем этом белом, невольно заставлял поежиться. Ава Пейдж гордо вскинула руки и подошла к микрофону, чтобы начать свою торжественную речь: — Приветствую, народ Панема! Сегодня важный день. Время открытия ежегодных Голодных Игр. Игр, где все трибуты бьются за право славы и чести. Хочу от всего сердца пожелать им удачи. Выживет лишь один, сильнейший, — а затем еще громче добавила — Счастливых вам Голодных Игр, и, пусть удача всегда будет с вами. Объявляю начало семьдесят четвертых Игр открытым! После этих слов толпа снова разразилась шумом и аплодисментами.

***

Парад закончился. Все колесницы тем же путем отъехали обратно в тот тоннель. Казалось, будто абсолютно все были под огромным впечатлением. Одно дело - каждый год смотреть это всё по телевизору, совсем другое - самому в этом участвовать. Но не стоит забывать, что несмотря на всю красоту и идиллию, нас всех готовили к скорой смерти. Вокруг снова началась суета. К нам с Харриет подбежали наши стилисты, начав снимать лишние украшения с тел. Ну, по крайней мере то, что осталось. Практически весь порошок уже стерся, осталось лишь поотрывать кусочки угля. Так я и стоял, отрывая остатки украшений с рук, пока вокруг носились люди. Но вдруг, неожиданно, в нос ударил сладкий аромат. До боли знакомый запах. Это точно какие-то ягоды.. И я вспомнил. Этим запахом был аромат голубики. Ещё дома, в лесах двенадцатого дистрикта, я часто набредал на редкие кусты голубики. Ягод, возможно, было и немного, но пахли они потрясающе. Мне сразу захотелось увидеть предмет или человека, источающего этот аромат. Я глупо вертел головой в поисках, пока прямо передо мной не промелькнула девушка в нежно-голубом платье. Ну вот, снова Тереза. Только теперь она была совсем близко. Девушка, смеясь, плавно прошла к кому-то дальше, не обращая на меня ни малейшего внимания. Не знаю почему, но мне показалось, что этот аромат ей очень подходит. Так я и стоял в ступоре, держа в левой руке последний уголек, пока меня не одёрнула Харриет. Я удивлённо на неё посмотрел, а та лишь усмехнувшись, заметила: — Что-то ты на эту девушку странно посматриваешь. — Я? Да нет, — отмахнулся я. — Просто она прошла мимо, и я почувствовал, что она вкусно пахнет. Ой.. Ну, не она. Духи. Мне просто нравится запах её духов. — Ясно.. — задумчиво протянула Харриет, всё ещё с недоверием на меня посматривая, а потом вдруг спрашивает с лукавой улыбкой: — А только ли запах? — Ты на что намекаешь? — я нахмурился. — Не говори ерунды. — Ладно. Ну, нам идти надо. На выходе уже стоит Хорхе, как-то яро жестикулируя. — Пошли уже, — вздохнув, ответил я. Так мы с девушкой отправились в сторону выхода. Мда, быстро все разошлись. Еще минуту назад здесь было не протолкнуться. Напоследок, я в последний раз решил оглянуть весь тоннель. Вон, рабочие уже начали распрягать лошадей. Но мой взгляд зацепился за трибутов из второго и четвертого дистриктов. Парень и девушка из второго, Галли и Пурния вроде, явно о чем-то спорили. Причем так, что их крики в самом конце уже были слышны даже мне. Казалось бы - земляки, но что с них взять.. Еще чуть-чуть и спор перерастет в драку. Но, благо, вокруг них уже начала собираться группа миротворцев, уже готовая растащить ругающихся. А вот у рыболовов была совсем другая картина. Парень стоял, оперевшись на сестру. Поплохело, что ли? Похоже на то. Ньют вдруг залился кашлем, согнувшись в три погибели, а Соня же посмотрела на брата с тревогой, похлопала по спине и шепнула что-то ему на ухо. Ладно, в который раз уже повторяю, не мое это дело. Нужно идти. Вместе с Харриет мы дошли до нашего ментора, который встретил нас с распростертыми объятиями и восторженной речью. Оказалось, что по его мнению, мы справились на отлично.

***

Так мы вернулись обратно в апартаменты и поужинали. Словесный шквал Хорхе закончился ещё по дороге сюда, поэтому практически всё оставшееся время провели в тишине. Практически.. Мэри завалила нас бесполезной информацией о недавно вышедшей коллекции сумок и о новомодном материале для париков. В один момент меня это начало подбешивать, и я молча ушел в свою комнату. Там я развалился на кровати. Вся нахлынувшая энергия, сопровождаемая новыми впечатлениями уже давно иссякла, поэтому сил не осталось даже на то, чтобы помыться. Тем более, зачем? Меня сегодня на протяжении нескольких часов намывали, а остатки серого порошка смыли еще в тоннеле какими-то вонючими салфетками. Поэтому я просто лежал и буравил взглядом потолок, размышляя о будущем. Как я умру? Как скоро? От чьих рук? Или может, вообще от обезвоживания или голода.. Ну, могу поспорить, что меня укокошит тот парень из второго, который еще недавно грызся с девушкой из своего дистрикта. За шквалом бурных мыслей я так и уснул. Всю ночь мне снились одни только кошмары.