Украденные звёзды

УКРАДЕННЫЕ ЗВЁЗДЫ -------------------------------------------------- Джейк впился окровавленными пальцами в шершавый камень, ощущая, как холодная поверхность скалы обжигает кожу. Каждый выступ на этой проклятой горе был уникален — здесь серый сланец с прожилками, напоминающими карту забытых земель, там кварц, сверкающий в свете двух лун как зубы голодного зверя. Его мышцы горели огнём, а дыхание сбивалось, смешиваясь с запахом морской соли и дыма из далёкой кузни. – Блядь, как же я ненавижу высоту — прошипел он, чувствуя, как пот стекает по спине, оставляя липкие дорожки на загорелой коже. Его белая рубаха, давно потерявшая первоначальный цвет, прилипла к телу, обнажая шрам на животе — подарок от кошки-демона из портовых трущоб. Внезапно камень под левой рукой затрещал. – О, нет, нет, нет... ЧЁРТ! — Джейк едва успел перехватиться, когда кусок скалы рухнул в пропасть. Сердце бешено колотилось, отдаваясь звоном в ушах. Он висел теперь на одной ветке, которая трещала так, будто смеялась над его глупостью. Подняв голову, он увидел свою цель — резной карниз храма в форме крылатого горгулья. Каменное чудовище смотрело на него пустыми глазницами, в которых застыли капли настоящего серебра. Между его клыками блестел обломок чьего-то старого крюка — видимо, он был не первым идиотом, решившим штурмовать Небесный Пик. С дрожащими руками Джейк достал свой крюк — стальную красавицу с рукоятью, обмотанной кожей речного демона. Металл был холодным и приятно тяжелым в ладони. – Ну же, не подведи меня сейчас — прошептал он, раскачивая крюк. Свист рассечённого воздуха, глухой стук металла о камень — и он повис на верёвке, которая тут же натянулась, угрожающе скрипя. Шёлковые нити, усиленные эльфийскими чарами, переливались всеми оттенками серого. Джейк глубоко вдохнул, почувствовав знакомый медный привкус страха на языке. – Поехали... Он оттолкнулся от скалы и — — врезался в витражное окно с грохотом, который, казалось, разбудил всех богов сразу. Стекло "Слёз Небесной Девы" разлетелось на тысячи осколков, каждый из которых был уникален: здесь синий кобальт из шахт Плачущих Духов, там фиолетовый аметист, зачарованный на удачу, а вот кроваво-красный — по слухам, с добавлением настоящей крови. Джейк катался по полу, выплёвывая осколки и ругаясь на всех языках, которые знал. Его кожа была усеяна мелкими порезами, из которых сочилась кровь с едва заметным лазурным отливом. Когда он поднялся, ботинки с подошвой из кожи речного демона хрустели по стеклянному ковру, отбрасывая радужные блики на стены. Храм встретил его запахами: дешёвый ладан с примесью дубовой смолы, пыль веков с нотками плесени и что-то металлическое — возможно, кровь на алтаре. И тогда он увидел её. Звёздная Реликвия парила над алтарём, и её свет... Она дышала. Сфера из чистого хрусталя пульсировала в такт его собственному сердцу, внутри неё клубились целые галактики. Джейк протянул руку, забыв на мгновение обо всём — когда температура в зале упала так резко, что у него свело челюсти. –Ну и хуёвая работёнка — прошептал он, видя, как его дыхание превращается в клубы пара. Он обернулся медленно, ощущая, как каждая мышца спины напрягается. В арке стоял Сонхун, и Джейк ненавидел, что первое, что он заметил — это его чёртовы ресницы. Архимаг был воплощением зимней ярости: волосы чернее тьмы в пещере тролля, идеально прямые; глаза — как те проклятые айсберги у Берегов Погибших; серебряные узоры на одежде шевелились, изображая созвездия, которые Джейк узнал (и это его бесило). Его бледно-розовые губы были слегка поджаты — идеальные для того, чтобы их кусать. –Положи реликвию на место. — сказал Сонхун. Голос — холодный, как нож в почках. Джейк оскалился: –А ты попробуй отними, снежиночка. Ледяной кинжал просвистел в сантиметре от его уха, вонзившись в стену. – Ой-ой, кто-то сегодня нервный? — Джейк почувствовал, как адреналин разливается по венам, заставляя сердце биться чаще. Сонхун двинулся вперёд, и Джейк впервые заметил, как тот ходит — будто скользит на невидимых коньках, каждый шаг оставляет на полу иней. –Последний шанс. Положи её. –А если нет? — Джейк крутанул реликвию на пальце, наслаждаясь тем, как глаза Сонхуна сужаются. –Поцелуешь? Атака была молниеносной. Один момент — они стояли в пяти метрах друг от друга. Следующий — спина Джейка с силой ударилась о стену, а ледяной клинок прижался к его горлу. Холод металла обжигал кожу. –Смешно — Сонхун приблизил лицо так, что Джейк почувствовал его дыхание. Оно пахло мятой и чем-то древним, как горный лёд. –Вот только мне вообще не до смеха. Джейк усмехнулся: – Значит, я просто должен постараться... — его нога резко выскочила вперёд. Пол под ним внезапно покрылся льдом. –Бля-... — он поскользнулся, но в последний момент успел провернуться, проскользив между ног Сонхуна. Тот взревел от ярости (и Джейк отметил, что даже его ругательства звучат изысканно). Выпрыгнув в разбитое окно, Джейк крикнул через плечо: –Увидимся, снежиночка! Надеюсь, в следующий раз ты будешь так же горяч. Ледяные шипы просвистели мимо его головы, когда он прыгнул в ночь, смеясь. Его кровь горела в жилах, а реликвия в руке пульсировала в такт этому безумию. Джейк приземлился на гнилые доски крыши таверны "Танцующий угорь", едва не провалившись в дыру, откуда валил пар и доносился запах жареного лука и перегара. Реликвия жгла ему карман, пульсируя в такт учащённому сердцебиению. –Где этот мелкий ублюдок?! — прошипел он, озираясь в поисках чёрной тени с янтарными глазами. Тишину разорвал лязг металла. –Опоздал на три минуты, не гневись. — раздался голос сверху. Джейк резко поднял голову. Рики сидел на водосточной трубе, перекидывая в руке серебряную монету. Его чёрные, как смоль, волосы сливались с ночью, лишь серебристая прядь — отметина проклятья — поблёскивала в лунном свете. –Три минуты?! — Джейк в ярости схватил осколок черепицы и швырнул в него. — Я там чуть не сдох, а ты, блядь, считаешь минуты?! Рики ловко поймал черепицу и спрыгнул вниз, приземлившись бесшумно, как кошка. Его сапоги из кожи болотного демона не оставили ни звука. –Расслабься, старик, — он ухмыльнулся, обнажая острый клык. — Я же знал, ты выкрутишься. Всегда выкручиваешься. Джейк фыркнул, но не смог сдержать ухмылки. –Ладно, чё там у тебя? — Рики потянулся к его карману, но Джейк ловко увернулся. –Не так быстро, засранец. Сначала рассказывай, где пропадал. Рики закатил глаза. –Встретил одну... интересную личность у фонтана. Говорит, знает, кто нанял тебя на эту работёнку. — Джейк нахмурился. –И? –И... — Рики сделал паузу, доставая из-за пазухи смятый клочок пергамента. — Она дала мне это. — Развернув бумагу, Джейк увидел знакомый символ — три переплетённых кольца. –Чёрт... — его голос стал тише. –Ты знаешь, что это? — Джейк медленно кивнул. –Культ Затмения. Они должны были исчезнуть сто лет назад. — Рики присвистнул. –Ну, похоже, кто-то забыл им сказать. В этот момент где-то в переулке громко хлопнула дверь, и оба вора мгновенно прижались к тени стены. –Нас нашли? — прошептал Рики, уже доставая из-за спины два изогнутых кинжала. Джейк прислушался. Шаги были тяжёлыми, неуверенными — пьяный моряк, а не стражник. –Нет. Но нам пора валить. Он уже собирался прыгнуть на следующую крышу, когда Рики схватил его за руку. –Эй, а что насчёт... этого? — он ткнул пальцем в реликвию. Джейк усмехнулся. –Ах да, наша маленькая проблемка... — Реликвия вдруг вспыхнула синим светом, осветив их лица. –Охуеть, — пробормотал Рики. — Она ещё и светится. –Не только... — Из переулка донёсся крик: –ОНИ ЗДЕСЬ! — Джейк и Рики переглянулись. –Бежим? — спросил Рики. –Бежим — подтвердил Джейк. И они рванули в ночь, оставляя за собой лишь всплески синего света и проклятия преследователей. ------------------------------ *Погоня по крышам Лумэнары* Кровь стучала в висках у Джейка, смешиваясь с ритмичным цоканем подошв по сланцевой черепице. Город раскинулся под ними как гнилой зубной ряд — кривые трущобы Нижнего яруса, блестящие купола Храмовой площади, и где-то вдали, едва видимые сквозь пелену дыма кузниц, мрачные башни Дворца Теней. –Куда, блядь, бежим?! — Рики, как тень, скользил за ним, его кожаные перчатки с выкованными когтями цеплялись за водосточные трубы. Джейк резко свернул за дымовую трубу, ощущая, как раскалённый кирпич прожигает рукав. –На пристань! Старый склад с якорями! — Сзади раздался треск — культист в багровом плаще провалился сквозь гнилую кровлю с душераздирающим воплем. –На одного меньше — фыркнул Рики, перепрыгивая трёхметровый пролёт между домами. Его чёрный плащ развевался, как крылья ворона. Узкий переулок. Тупик. Пятеро культистов окружили их, кинжалы с эмблемой трёх колец сверкали в лунном свете. –Ну что, пёс, покажешь свою истинную морду? — Джейк бросает реликвию в руки Рики и достаёт два изогнутых клинка. Рики оскалился. Его янтарные глаза вспыхнули как раскалённые угли. –Ты же знаешь, я ненавижу это... — Кости хрустнули. Кожа покрылась тёмными прожилками. Когда он распрямился во весь рост, из его спины вырвались два чёрных как смоль крыла, а пальцы превратились в когтистые лапы. –БЛЯТЬ, РИКИ, ТЫ ПРОРВАЛ РУБАХУ — завопил Джейк, уворачиваясь от летящих кровавых брызг. Когда последний культист рухнул с перерезанным горлом, в переулке запахло жасмином и сталью. –Вы закончили это... представление? На гнилом балконе над ними стоял Хисын, его серебряные волосы сливались с лунным светом. В руке он держал изящный кинжал, капающий чёрной кровью. –Ты... — Джейк тяжело дышал, — ...мог бы появиться и ПОРАНЬШЕ, ДРЕВНИЙ ПРИДУРОК! — Хисын вздохнул так, будто носил в себе тяжесть тысячелетий. –Вы оба воняете страхом и глупостью. Пошли за мной, если хотите жить. *В убежище* Старый склад пах смолой и ржавчиной. Джейк развёл огонь в жестяной бочке, наблюдая, как Рики корчится от боли — проклятие снова сжимало его кости. –Вот, жри, — швырнул он ему флакон с мутной жидкостью. — Эликсир Сону. — Рики скривился: –На вкус как дерьмо единорога. –А ты знаешь, какое оно на вкус? Хисын, сидя в углу, внезапно заговорил: –Эта реликвия — ключ к пробуждению Спящего Бога. Вы украли не артефакт... Джейк перебил: –А что, блядь, тогда? –...а его сердце. В тишине было слышно, как капает вода с прогнивших балок. ------------------- Где-то в башне из чёрного стекла Сонхун сжимал в руке осколок витража с каплей лазурной крови. –Найди его — приказал он тени у своих ног. Тень зашевелилась и исчезла. -------------------- *Утро в убежище* Солнечный луч, пробившийся сквозь щель в прогнившей крыше склада, упал прямо на лицо Джейку. Он застонал, прикрывая глаза локтем. Голова гудела, будто в ней всю ночь кузнецы ковали доспехи. Ржавые якоря по стенам бросали причудливые тени, напоминающие скелеты морских чудовищ. Воздух был густым от пыли, каждая частица которой кружилась в солнечном луче, словно микроскопические звёзды. Где-то капала вода — размеренно, как часы забытого бога. Джейк приподнялся на локте, ощущая, как за ночь его спина прилипла к кожаному плащу. Отделение ткани от кожи сопровождалось болезненным хлопком. –Ты храпел, как умирающий тюлень. — раздался хриплый голос из угла. Рики сидел, прислонившись к бочке с порохом, его лицо было серым от усталости. На полу рядом валялись пустые флаконы от эликсиров, а его рука — та, что вчера была когтистой лапой — теперь снова выглядела человеческой, если не считать фиолетовых прожилок под кожей. Джейк с трудом поднялся, костяшки его пальцев хрустели, как сухие ветки. Первым делом он потянулся к поясу, где висела фляга с "утренним благословением" — самогоном, который старуха Змеиный Глаз варила из картофельных очистков. Жидкость обожгла горло, оставив послевкусие гари и отчаяния. –Ох, мамочки... — он скривился, чувствуя, как алкоголь растекается по желудку тёплой волной. Рики наблюдал за этим с отвращением – Ты когда-нибудь задумывался, что твоя печень уже кричит о пощаде? –Она не кричит, она поёт — Джейк швырнул флягу в него. Звёздная Реликвия лежала на ящике из-под пушечных ядер, завёрнутая в тряпку, пропитанную рыбьим жиром — чтобы не светилась. Джейк развернул её, щурясь от внезапного синего сияния. Сфера была не просто прозрачной — она казалась окном в другую вселенную. Внутри медленно вращались микроскопические звёзды, оставляя за собой светящиеся шлейфы. Если приглядеться, можно было заметить, как некоторые из них взрываются сверхновыми, чтобы через мгновение родиться вновь. –Хисын говорил, это сердце. — пробормотал Джейк, поворачивая сферу в руках. –Выглядит как ёлочная игрушка. — Рики подошёл ближе, его дыхание оставило иней на поверхности артефакта. В этот момент дверь склада со скрипом открылась. Свет снаружи был таким ярким, что сначала они увидели только силуэт — худой, почти хрупкий, с мешком в руках. –Вы оба пахнете, как дохлая крыса в жаркий день. — сказал Сону, входя внутрь. Его белые одежды резко контрастировали с грязью склада. Каждый шаг был точным, будто он шёл по невидимой нити. Но самое примечательное — руки. Покрытые паутиной тончайших шрамов, будто кто-то сшил их из сотен кусочков. –А ты красив, как всегда. — Джейк ухмыльнулся. Сону даже не взглянул на него, направляясь к Рики: –Покажи. Рики неохотно протянул руку. Сону коснулся её кончиками пальцев, и по коже побежали золотистые искры. –Ты снова перегрузил каналы. — вздохнул целитель, доставая из мешка пузырьки с жидкостями всех цветов радуги. Рики скрипел зубами, когда Сону втирал в его кожу масло, пахнущее грозой и мятой. –Чёрт! Ты специально делаешь больно? –Да. — невозмутимо ответил Сону, нажимая на особенно тёмную прожилку. Джейк наблюдал за этим, прислонившись к стене и жуя солонину. Мясо было жёстким и пересоленным, но после ночной погони казалось пищей богов. –Что теперь? — спросил он, вытирая руки о штаны. — Куда девать эту штуку? Сону не отрывался от своей работы сказал: –В Храмовой библиотеке есть манускрипты о Спящем Боге. Но... –Но? –Туда не пускают таких как вы. Джейк рассмеялся: –О, милый, нас никуда не пускают. Но мы везде бываем. В этот момент где-то вдали раздался колокольный звон — сигнал тревоги из Храмого квартала. Рики ворчал, пока Сону перевязывал его руки полосами чистой ткани: –Я ненавижу библиотеки. Там пыльно, и эти старые монахи всё время кашляют. –Зато не стреляют. — заметил Джейк, проверяя клинки. Сону вдруг крепко сжал запястье Рики: –Если проклятие активируется снова сегодня — ты умрёшь. Тишина повисла в воздухе, густая, как смог над городом. Рики усмехнулся: –Ну, значит, придётся не попадаться. Снаружи донёсся крик чайки, и где-то далеко заскрипели колёса повозки. Джейк вздохнул, натягивая перчатки. –Ну что, парни, завтра на бой со знаниями? Солнце поднялось выше, и пыль в воздухе снова закружилась, как звёзды в украденной реликвии.