Украденные звёзды

*Утро в портовом квартале** -------------- Джейк выдохнул струйку дыма, наблюдая, как она смешивается с утренним туманом. Сигарета, скрученная из дешёвого табака с добавлением сушёных ягод можжевельника, оставляла на языке горьковато-сладкий привкус. Он сидел на корточках у края крыши, его потрёпанный кожаный плащ свисал вниз, время от времени шурша о старую черепицу. Город просыпался медленно, нехотя. Где-то внизу, в узких переулках, уже слышался скрип тележных колёс по булыжникам, крики разносчиков, предлагающих свежий хлеб и молоко, смешанные с проклятьями пьяниц, которых вышвыривали из таверн после ночных гуляний. Воздух был насыщен запахами — солёный бриз с моря, вчерашний рыбный суп, вылитый кем-то прямо на мостовую, дым из сотни труб, аромат свежескошенной травы, привезённой с дальних лугов для королевских конюшен. Джейк потянулся, ощущая, как хрустят позвонки после ночи, проведённой на жёстком полу. Его руки всё ещё ныли — на костяшках пальцев засохла кровь, смешанная с уличной грязью. Он облизал губы, почувствовав вкус железа и пыли. Рики спал, свернувшись калачиком в углу, его чёрные волосы сливались с тенью. Серебристая прядь — отметина проклятья — поблёскивала в первых лучах солнца. Он дышал ровно, но время от времени его веки дёргались, словно он видел что-то во сне, от чего хотел бы убежать. Джейк поднялся, потянулся ещё раз и подошёл к краю крыши. Внизу, в переулке, копошилась жизнь. Торговец рыбой раскладывал свой товар на прилавке, крича что-то о "свежайшем улове", хотя запах, доносившийся от его лотка, говорил об обратном. Две женщины в потрёпанных платьях спорили у колодца, их голоса звенели, как разбитое стекло. Где-то вдалеке, за поворотом, слышался смех детей, игравших в какую-то игру с камешками. Он повернулся и пнул ногой Рики. –Просыпайся, красавчик. Город ждёт. Рики застонал, прикрывая лицо руками. Его пальцы были покрыты фиолетовыми прожилками — последствия вчерашнего перевоплощения. –Иди к чёрту — пробормотал он, но всё же сел, потирая глаза. Джейк ухмыльнулся и протянул ему флягу с водой. Рики сделал глоток, поморщился и выплюнул обратно. –Фу блять это же моча! –Нет, это вода из канала. Но близко. Рики швырнул флягу в него, но Джейк ловко поймал её одной рукой. –Ну что, готов к новому дню? Рики только застонал в ответ, но через минуту уже стоял на ногах, потягиваясь и скрипя суставами. --------------------- *Улицы Лумэнары* Они спустились по старой чугунной лестнице, приваренной к стене дома ещё в те времена, когда город только строился. Ступени скрипели под их весом, ржавые болты дрожали, словно вот-вот выскочат из своих гнёзд. Внизу их встретил узкий переулок, заваленный мусором и объедками. Джейк шёл первым, его сапоги шлёпали по лужам, оставшимся после ночного дождя. Вода была мутной, с радужными разводами — вероятно, в неё сливали отходы из ближайшей красильни. –Куда идём? — спросил Рики, потирая виски. –К фонтану. Надо проверить, не оставил ли кто-нибудь нам послание. Фонтан "Старая Нимфа" когда-то был украшением города. Теперь это была груда потрескавшегося мрамора, из которой сочилась ржавая вода. Скульптура нимфы лишилась рук и половины лица, а её когда-то прекрасные волосы покрылись мхом и птичьим помётом. Джейк подошёл ближе, разглядывая основание фонтана. Между камнями что-то блеснуло. Он наклонился и вытащил маленький металлический предмет — медальон с тремя переплетёнными кольцами. –Ну вот — пробормотал он, переворачивая медальон в пальцах. — "Культисты не дремлют." Рики вздохнул и почесал затылок. –Опять они? Может, просто выбросим это и пойдём выпьем? –Позже, — Джейк сунул медальон в карман. — Сначала библиотека. --- *Библиотека древних* Здание библиотеки было старым, очень старым. Его стены, сложенные из тёмного камня, покрылись трещинами, в которых проросли тонкие корни плюща. Двери, массивные и дубовые, были украшены резными символами, значение которых давно забыли. Джейк толкнул дверь, и она со скрипом открылась, пропуская их внутрь. Запах старых книг ударил в нос — пыль, пергамент, чернила и что-то ещё, что нельзя было назвать иначе, как "запах времени". Полки, тянувшиеся до самого потолка, были забиты фолиантами в кожаных переплётах, свитками, завязанными шёлковыми лентами, и странными механическими устройствами, назначение которых было неясно. Библиотекарь, старик с глазами, похожими на мокрый асфальт, поднял голову от книги. –Вы опоздали — сказал он, его голос был сухим, как страницы старых томов. –Всего на семь лет — ответил Джейк, ухмыляясь. Библиотекарь вздохнул и указал на дальний угол зала. –Там то, что вам нужно. И не шумите. Джейк кивнул и потянул Рики за собой. ------------------------- *В глубинах знаний* Они пробирались между стеллажами, их шаги заглушались толстыми коврами. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц где-то вдалеке. Наконец они нашли нужный раздел — небольшую нишу, заставленными книгами с тёмно-синими обложками. Джейк взял одну из них и открыл. Страницы пахли временем и тайной. Чернила, которыми были написаны тексты, уже поблёкли, но слова всё ещё можно было разобрать. –Вот оно — прошептал он, указывая на иллюстрацию. На рисунке была изображена сфера, очень похожая на ту, что сейчас лежала у них в сумке. Вокруг неё вились странные символы, а внизу страницы было написано: "Сердце Спящего Бога пробуждается лишь тогда, когда три кольца судьбы сойдутся воедино." Рики перевёл взгляд на медальон, который они только что нашли. –Три кольца... как эти? Джейк медленно кивнул. –Похоже, что наша работёнка только начинается. --- *Тихий ужас библиотеки* Солнечные лучи, пробивавшиеся через витражные окна, рисовали на деревянных полах причудливые узоры из пыли и света. Каждая частица кружилась в воздухе медленно, словно не решаясь нарушить священную тишину этого места. Джейк провёл пальцем по корешку древнего фолианта, ощущая подушечками шершавую кожу переплёта, потрёпанную веками. Рики стоял рядом, его плечо почти касалось полки. Его дыхание было нарочито ровным, но Джейк видел, как напряжены мышцы на его шее — здесь, среди этих древних знаний, проклятый чувствовал себя волком в клетке. –Найди что-нибудь про три кольца — прошептал Джейк, перелистывая страницы. Пергамент шуршал, как осенние листья под ногами. Чернила, когда-то ярко-синие, теперь выцвели до бледно-голубых узоров, но странные символы всё ещё можно было разглядеть — спирали, переплетающиеся линии, знаки, напоминающие звёзды. Где-то в глубине зала скрипнула дверь. Джейк замер, его пальцы непроизвольно сжали страницу. –Слышал? Рики кивнул, не отрывая глаз от своего тома. Его зрачки расширились, приняв хищную форму. –Не один. Шаги были лёгкими, почти бесшумными — не грубая поступь стражников, а осторожное крадущееся движение. Джейк медленно опустил руку к поясному ножу, ощущая холод рукояти. Тень скользнула между стеллажами. Она появилась внезапно — девочка лет десяти, в платье из грубой ткани, с огромными серыми глазами. Её босые ноги не издавали ни звука на каменном полу. –Вы ищете Спящего — сказала она, и её голос звучал странно — слишком глубоко для ребёнка. Рики оскалился, но Джейк жестом остановил его. –А ты откуда знаешь? Девочка протянула руку, и в её ладони лежал ещё один медальон — точь-в-точь как их собственный. –Он просыпается, — прошептала она. — А когда проснётся, первым делом проголодается." Окна библиотеки вдруг затряслись в рамах. Где-то вдали, за стенами города, прогремел гром — хотя небо было ясным. –Нам пора — резко сказал Джейк, хватая Рики за руку. Они бросились к выходу, обгоняя падающие с полок книги. Девочка стояла на месте, смотря им вслед. –Вы не убежите, — донёсся её голос. — Он уже видит вас во сне. Дверь библиотеки захлопнулась за ними с таким грохотом, что на улице залаяли собаки. Лумэнара встретила их странной тишиной. Рынок, ещё час назад шумный и оживлённый, теперь был пуст — лишь несколько перевёрнутых лотков качались на ветру. –Что за чертовщина... — пробормотал Рики. Джейк поднял голову. Над городом, высоко в небе, плыли облака — но не обычные, белые и пушистые, а тёмно-фиолетовые, с красноватыми прожилками. –Не облака, — сказал он. — Дым. Где-то на окраинах уже горело. Убежище встретило их разгромом — кто-то обыскал каждый угол. –Культисты? — спросил Рики, поднимая с пола обломки их скудной утвари. Джейк подошёл к месту, где была спрятана реликвия. Ловушка — волосок, натянутый на входе — была порвана. –Нет, — он повернулся, его лицо было бледным. — –Хуже. На стене, написанное чем-то тёмным и липким, светилось в полумраке: Где-то вдали, за стенами города, завыл ветер — но это был не обычный ветер. Этот звук напоминал голос, слишком огромный, чтобы быть человеческим. Рики вздрогнул — его проклятие отозвалось болью во всём теле. –Что будем делать? Джейк посмотрел на разбитое окно, за которым сгущались сумерки. –Бежать, — сказал он. — –Пока не поздно. Но даже он понимал — поздно уже было. Город Лумэнара стал ловушкой. А Спящий Бог начал просыпаться. --- Дождь начался внезапно, как обычно случалось в портовом квартале Лумэнары. Джейк прижался спиной к мокрой стене склада, наблюдая, как водяные струи превращают узкий переулок в бурлящий поток. Где-то впереди, за завесой дождя, слышались приглушенные ругательства и шлепки босых ног по грязи. –Чёртовы твари! Отдайте назад, это моё! Голос был молодым, но злым, как уличная кошка, загнанная в угол. Джейк медленно вытащил из ножен короткий клинок, почувствовав, как капли дождя стекают по рукояти. Рики, стоявший рядом, уже принюхивался к воздуху, его ноздри дрожали. –Пахнет бедой и благородной кровью, — пробормотал он, обнажая клыки. –Наш вечер становится интереснее. Джейк лишь хмыкнул и шагнул вперёд, его сапоги с хлюпанием погрузились в размокшую грязь. Переулок открыл им картину: трое оборванцев окружили фигуру, прижавшуюся к стене. Даже сквозь дождь и грязь было видно, что одежда на незнакомце когда-то стоила целое состояние - расшитый золотом камзол теперь был покрыт бурыми пятнами, а сапоги из мягкой кожи утопали в жиже. Но больше всего Джейка заинтересовали глаза - тёмные, как спелые сливы, полные ярости и... чего-то ещё. Страха? Нет, скорее отчаяния. –Ну-ну, ваше высочество, — хрипел самый крупный из нападавших, крутя в руках кривой нож. –Где твоя королевская гвардия теперь? Джейк вздохнул. –Блядь, Рики, нам же не нужны проблемы с дворцом. –Ага, ага, — Рики уже снял с плеча арбалет. –Как будто у нас когда-то были другие. Выстрел прозвучал глухо. Болт со свистом вонзился в деревянную бочку в сантиметре от головы главаря. –Разойдись, мразь! — Джейк шагнул вперёд, его клинок сверкнул в слабом свете уличных фонарей. –Или следующая - в твою жопную щель. Нападавшие замерли, оценивая ситуацию. Один против троих - одно дело. Трое против троих - уже не так весело. Особенно когда двое новых выглядят как смерть в особенно плохом настроении. –Пошли — буркнул главарь, и через мгновение переулок опустел, если не считать тяжёлого дыхания незнакомца. Чонвон (потому что это определённо был он) медленно поднялся, вытирая грязью ещё больше размазавшуюся по лицу грязь. Его пальцы дрожали, когда он попытался отряхнуть свой некогда роскошный плащ. –Я бы... я бы справился сам. — выдохнул он, но его глаза говорили об обратном. Джейк рассмеялся, пряча клинок обратно в ножны. –Конечно, принц. А мы просто решили полюбоваться на твоё королевское великолепие. — Он оглядел Чонвона с ног до головы. –Особенно вот это... всё. Рики фыркнул, подбирая упавший на землю предмет - изящный кинжал с гербом королевской семьи. –Ох, и что это у нас тут? Неужто наследный принц Чонвон, пропавший без вести три месяца назад? Чонвон выхватил кинжал с такой скоростью, что даже Рики на секунду потерял дар речи. –Это не ваше дело. Дождь лил сильнее, превращая переулок в мелкое озеро. Джейк вздохнул и снял свой пропитанный водой плащ. –Ну что, ваше высочество, —он набросил плащ на плечи Чонвона, намеренно приблизившись так, что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. –Похоже, сегодня твой счастливый день. Ты только что нашёл себе новых лучших друзей. Чонвон замер, его дыхание стало прерывистым. Капли дождя стекали по его лицу, смешиваясь с... слезами? Нет, просто дождь. Определённо просто дождь. –Я ненавижу этот город — пробормотал он. Рики уже шёл к выходу из переулка. –Присоединяйся к клубу, приятель. Там бесплатное пиво и разочарование в жизни. --- *Таверна "Пьяный краб"* Внутри пахло прокисшим пивом, жареным мясом и чем-то ещё, что Джейк предпочитал не идентифицировать. Они заняли стол в углу, где тени были особенно густыми. Чонвон сидел, сжимая в руках кружку с какой-то мутной жидкостью, которую местные смело называли элем. Его пальцы всё ещё дрожали, оставляя влажные следы на дереве стола. –Так, —Джейк откинулся на спинку стула, закинув ноги на стол. –Давай начистоту. Почему наследный принц королевства Лис корчится в грязи как последний вор? Чонвон вздрогнул, его глаза метнулись к выходу. Рики, сидевший ближе всего к двери, лишь ухмыльнулся, демонстрируя клыки. –Я... это сложно. –У нас вся ночь — Джейк протянул руку и украдкой стащил кусок сыра с тарелки Рики. –И, судя по твоему виду, тебе больше некуда идти. Дождь стучал по крыше, заполняя тяжёлое молчание. Где-то за стойкой хозяин таверны ругался с поваром, за окном кричали пьяные моряки. Обычный вечер в портовом квартале. Чонвон глубоко вдохнул и поднял глаза. В них была решимость, которую Джейк видел лишь у загнанных в угол зверей. –Я бежал. От своего отца. От трона. От... одной сделки. — Его пальцы сжали кружку так, что костяшки побелели. –Они хотят разбудить Спящего. Рики и Джейк переглянулись. В воздухе повисло напряжение, густое, как смог над городом в безветренный день. –Ну блядь, — наконец сказал Джейк. –Похоже, наш вечер только начался.