Цитируя Уайльда

Отмененные утренние встречи вовсе не означают, что Одинсону не нужно на работу, а потому он покидает салон "Лексуса" возле головного офиса "Асгарда", унося лицензию на заключение брака с собой. — Водитель отвезет тебя домой, — Локи хмурится, и Тор тут же добавляет: — или куда скажешь, только будь благоразумен, — слова сопровождаются выразительным взглядом. Локи фыркает, но все же сдерживает рвущуюся с языка колкость — что-то о том, как такой богатый наследник, как Одинсон-младший, намеревается прожить остаток дня без личного водителя. — Напиши, куда направишься, — просит Тор, и его тон, не терпящий возражений, выбешивает Локи донельзя. — И не подумаю! — огрызается он, зло щурясь. Тор закатывает глаза, после чего смотрит на него с мягким укором, прежде чем с солнечным бликом исчезнуть из поля зрения. Когда дверь захлопывается, Локи делает глубокий вдох, прикрывает веки ладонью и молча позволяет водителю просто ехать дальше. Они еще не женаты, а Одинсон уже позволяет себе им командовать. Снова. И как только до этого дошло? Стоило прочистить голову, выпить и хотя бы ненадолго отвлечься от того, насколько безумный темп приобрела его жизнь. Ровный ход автомобиля отчего-то кажется насмешкой. Размяв переносицу, Локи диктует водителю адрес бара Бартона, после чего достает смартфон, заходит в диалог с Одинсоном и сухо набирает: "Еду в бар." Не потому что Тор его попросил, а потому что эта просьба имела смысл, учитывая вчерашнее. Правда, Клинт вряд ли одобрит настолько ранний виски. "Потакать своим пагубным склонностям?" — приходит от Тора. Он явно пытается вовлечь Локи в игривый диалог, чтобы стереть напряжение смехом. Солнце обливает улицы Нью-Йорка, то и дело заглядывая в салон. Локи поднимает руку с кольцом, позволяя очередному лучу разбиться об изумруд, вот только красота камня не может перечеркнуть чудовищный символ, который оно олицетворяет. А скоро под ним появится еще одно. "Если ты рассчитывал на сопливый ответ, что самая пагубная из моих склонностей — это ты, то мимо, Тор." Бруклин почти остается позади, когда Тор присылает новое сообщение: "Так ты все же признаешь, что такая склонность у тебя есть." Локи едва удерживается от того, чтобы ударить по спинке переднего сиденья. — Дьявол! — тихо ругается он себе под нос. — Черт бы тебя побрал, Одинсон.

* * *

Локи отпускает водителя, как только оказывается на месте. Осознание, что он не может дойти до дома пешком, поскольку больше не живет в Риджвуде, приходит с запозданием — после третьего рокса, в котором количество колы значительно превышает количество виски. Клинт слушает предельно внимательно, хотя Локи большей частью молчит — а может, как раз поэтому. — Это очень серьезный шаг, ты хорошо все взвесил? — спрашивает он, глядя другу прямо в глаза. — Как будто у меня есть выбор, — огрызается Локи, поджигая кончик сигареты и затягиваясь. — Выбор есть всегда, — возражает Бартон. — Не всегда хочется его делать. — Паршивый выбор — это отсутствие выбора, — хмыкает тот. — Выбирая между двумя кучами дерьма, итог один: все равно вляпаешься. — Так значит, брак с ним для тебя — куча дерьма? — вопрос звучит совершенно нейтрально, но Локи спотыкается о него, точно бегун о струну, протянутую через дорогу. Он поднимает на Клинта взгляд, который тот встречает, ни разу не дрогнув ресницами, а затем вновь опускает его на пепельницу. — Мы почти не знаем друг друга, — говорит Локи тихо. — Две недели — это не срок, — после чего, стряхнув пепел, добавляет чуть громче: — Не говоря уже о том, насколько абсурдно связывать себя узами брака с тем, кто... — так и не закончив предложение, он качает головой: — Некоторые вещи непростительны. — И насколько же высоко в списке твоих приоритетов находится прощение? — уточняет Клинт, вернувшись к Локи от другого клиента. — Определенно ниже безопасности, — усмехается тот, выпуская из легких дым. — Получается, — Бартон берет очередной рокс и тряпку, глядя на Локи исподлобья, — в конечном итоге Тор Одинсон — со всеми его непростительными поступками — стал синонимом безопасности? Подавившись виски, Локи закашливается. — Это что еще за бред?! Если Одинсон... — запальчиво вскидывается он и осекается на середине фразы. Клинт молча наблюдает за изменениями в его лице, пока Локи видит перед собой тихое ожидание уже знающего ответ. Сощурившись, Локи тушит окурок и отодвигает бокал в сторону. — Клинт, как много тебе известно того, о чем ты мне не рассказываешь? — бросает он прямо. Бартон ухмыляется: — Начиная с того, почему мой виски лучше? Сделав глазами полный оборот, Локи выразительно вздергивает брови, требуя серьезного ответа. Качнув головой, тот фыркает: — Локи-Локи, не обязательно быть посвященным в чьи-то темные тайны, чтобы делать выводы из того, что я слышу от вас с Нат, — оставив в покое и без того сверкающие чистотой роксы, Клинт опирается ладонями о барную стойку: — Очевидно, Старк не просто так свел вас с младшим Одинсоном, несмотря на все твое сопротивление, и преследования Дарка это подтверждают, — встретившись взглядом, ни один из них не моргает. — Пусть все представлено как уплата долга, разве же не ставит Старк Тора гарантом твоей безопасности? Как по мне — не хватает разве что неоновой вывески. Оттолкнувшись от лакированной поверхности, он отходит к другому посетителю, чтобы принять заказ. — Но... — размыкает губы Локи, однако продолжить ему нечем. — Я смогу тебя защитить, Локи, — обещает Тор и приходит на помощь, хотя Локи не просит. — Я думаю, Старк пытается защитить тебя этим браком от Малекита Дарка, — говорит он и не дает больше ответов. — Даже если решишь развестись со мной, фамилия Одинсон продолжит защищать тебя. Закрыв лицо ладонями, Локи пропускает волосы сквозь пальцы. Малекит Дарк. Локи знал о нем лишь, что это давний деловой партнер Старка и что он — очевидно — преследовал его мать, пока ее след не оказался потерян. Переживая собственную внутреннюю драму, Локи слишком долго отказывался соединять точки в единый рисунок, который, казалось, видели все вокруг, но только не он сам, продолжая блуждать в густом тумане эмоций. Даже если Тони не был его отцом, он совершенно точно помог матери Локи исчезнуть, какими бы ни были его мотивы. И он совершенно точно не просто так подобрал его тогда на парковке. По правде, Локи никогда не обсуждал со Старком свое прошлое. Все их разговоры касались дел и задач, лежащих в настоящем — начиная с обучения ближнему бою и продолжая подбором посильных для Локи заданий. Обретя за минувшие годы репутацию лучшего в предложенной ему сфере, Локи позволил себе погрузиться в иллюзию, в которой он представал независимым специалистом с неоплаченным долгом и связами. В действительности же он никогда не переставал быть человеком Старка — и выстроенной иллюзии рано или поздно суждено было разбиться. Тони был сложным человеком и заботился о нем по-своему. Впрочем Локи предпочитал не видеть этой заботы — пусть и знал, что Старк не бросает своих людей. Как не бросил Наташу, когда из-за Лены за ней пришел КГБ. Как не бросил Клинта, когда тот получил травму и захотел сбавить обороты. О том, откуда был вытащен Баки, среди работавших на Старка ходили легенды. Локи подносит руку к лицу, пристально рассматривая помолвочное кольцо, созданное по заказу Тони и выбранное Тором в отсутствие выбора. — В другой ситуации я бы предпочел перезаказать кольцо, но оно показалось мне настолько... твоим. Неужели Старк успел настолько хорошо изучить его, несмотря на то, что Локи всеми силами избегал необязательных встреч? Подвинув обратно недопитый виски с колой, Локи проходится указательным пальцам по ребрам рокса, гипнотизируя взглядом почти растаявшие кубики льда. — Эй! — рядом останавливается подвыпивший завсегдатай, появление которого Локи замечает не сразу. — А ты не тот парень из газеты? Полностью игнорируя вторжение в личное пространство со стороны незнакомца, он отвечает как можно более незаинтересованно: — Вы обознались. Наклонившись еще ближе, чтобы заглянуть Локи в лицо, и попутно обдав его алкогольными парами, тот продолжает настаивать: — Да не, точно же! Ты это... этот, который... — Локи приходится отклониться в сторону, чтобы избежать столкновения с размашистым жестом навязчивого собеседника. — П-поздравляю с помолвкой! — выпаливает незнакомец, привлекая ненужное внимание. Обогнув стойку, Клинт ловит парня под локоть прежде, чем тот, пошатнувшись, упадет на Локи. — Кому-то уже пора, Барри, — перебивает он новую попытку что-то сказать. — Давай-давай, надо проспаться. Никакого Тома Холланда тут нет. Из зала доносится пара смешков, пока Бартон настойчиво подталкивает Барри к выходу. Улыбнувшись уголками губ, Локи вытаскивает из пачки еще одну сигарету и, покрутив ее в пальцах, опрокидывает в себя остатки коктейля.