Последний знак

Кредо засветло убежал на службу. И когда дом был свободен от свидетелей, Алессандро сообщил Триш важную новость. — Мария является ещё одним ключом. Матерью. Триш кивнула. Приманить её на встречу с Неро не составит особых сложностей. Главное — не слишком настаивать. Однако Триш нервировало другое. Кирие нигде не было слышно. Девочка буквально испарилась. В столовой их встретила Мария. — Доброе утро! — она накрыла лёгкий завтрак. — Приятно лицезреть вашу красоту в столь ранний час, — завёл шарманку этот подхалим. Триш закатила глаза. Но Мария смутилась. Серьёзно? Как подобная второсортная лесть может смутить женщину — плевать на человеческие титулы — самого принца ада? — Будете завтракать? Триш без задней мысли просто плюхнулась за стол. Есть ей не обязательно, но… это вкусно. Люди действительно знают толк в хорошей еде. — Покорнейше благодарю, — поклонился Алессандро и тоже присел. — Вы не видели Кирие? — спустя одну тарелку уточнила Триш. — Нет. Вероятно, они с Кристиной ушли в город. Одна работать, другая сплетничать. — Мария поставила перед ними чай с десертом и уселась сама. — Кристина сплетница? — наигранно удивился Алессандро. — Это рабочее название её должности, — усмехнулась Мария. — Вообще-то у неё довольно ответственная работа. — Собирать сплетни — это работа? — удивилась Триш. — Ну, моя мама информатор. Довольно известный на материке. Она зарабатывает приличные деньги только на сплетнях. Триш удивлённо моргнула. — И вы удивитесь, как многое можно сделать с городом, если знать общие настроения и вовремя приправлять жизнь горожан нужными слухами о грядущих реформах. — Манипулирование мнением толпы? — предложила Триш. — Скорее социальный опрос и реакция. Мой отец не любил навязывать своё мнение. Санктус… пока что следует его курсу. Триш скривилась. Она понимала, как соблазнительна была кривая дорожка. — А вы не знаете, где можно найти Кирие? — всё же повторилась Триш. Мария задумчиво постукала себя по подбородку. — Думаю, есть пара мест, в которых она может быть, но зачем она вам? — Она обещала мне кое с чем помочь, — призналась Триш. — Правда? Ну, тогда вам просто нужно дождаться её. Она сама вернётся, когда освободится. — Такая юная и так занята, — усмехнулся Алессандро. — И не говорите. Я не представляю, сколько всего делает эта маленькая девочка. — Я уверен, не больше, чем вы, — елейно улыбнулся Алессандро. — О, бросьте, моя работа не представляет из себя ничего особенного. — В таком случае, город не сильно обеднеет, если вы, скажем, решите уйти в отпуск? — предложил Алессандро. — Не то, чтобы в Фортуне было много занятий для отпуска, — усмехнулась Мария. — А вы когда-нибудь бывали на материке? — Доводилось. Сумасшедшее место, скажу я вам. — Полностью с вами согласна, — кивнула Триш, чем вызвала смех Алессандро. — А как насчёт того, чтобы съездить в гости к Неро? — предложил он. Мария замерла. Моргнула и обернулась к Алессандро. — Он… не хотел меня видеть. Триш скривилась. — Он не хотел возвращаться в Фортуну, — фыркнула она, — и, учитывая, кем вы его считаете, я могу понять, почему. Такая ответственность, пока он ослаблен. Но, — предложила Триш, — если вы приедете к нему немного понянчиться. Думаю, даже Данте будет всеми руками за. Мария судорожно вздохнула и помяла в руках юбку. Скривившись, она разгладила складки и выпрямилась. — Мне нужно подумать. — А нам нужно дождаться Кирие, — кивнул Алессандро.

***

Модеус спешил. Брат сообщил, что на территории появился странный демон, с которым он не способен справиться, и ему может потребоваться помощь. Чтобы лишний раз не беспокоить принца, Модеус отправился проверить сам. Давно на их территории не появлялось сильных демонов. Только всякая бестолковая падаль. Энтузиазм брата был спасением для всех них, потому что видит хаос — от настойчивости глупцов может обезуметь даже мудрейший. Прибыв на место, Модеус не увидел ничего, кроме большого округлого куста синих роз. Ничего примечательного, если бы не одно «но». Откуда в аду взяться обычным человеческим розам? Цветок не выживет в этих землях, а этот не только жил, но и процветал. Более того, внутри кокона, казалось, была жизнь. Оттуда доносился слабый человеческий запах и биение сердца. Ну, или сердце существа, или его желудок. — В чём проблема? — спросил Модеус у брата. — В этом, — Баал замахнулся, чтобы перерубить куст под корень, но ловкие лозы распустились в разные стороны и заблокировали удар, пожертвовав собой. — Не атакует, — пояснил Баал, — но и убрать себя не позволяет. А я действительно старался. Модеус хмыкнул. Если Баал старался, значит этот куст действительно многое пережил. — Не пытался с ним поговорить? Баал скривился. — А тебя я зачем позвал? Модеус усмехнулся и подошёл к кусту. — Спокойно, — он поднял руки, когда лозы нервно зашевелились, — я не собираюсь причинять вред. Я хочу поговорить. Куст, к его удивлению, ответил. — Пожалуйста, — прощебетал надрывный женский голос, — не нужно больше. Просто… просто убей меня. Модеус похолодел. Подошёл ближе, но лозы плотнее обвились вокруг кокона. — Эй, ты меня слышишь? — Это невыносимо. Я не понимаю. Слишком много… всего… я больше не могу. Если ты понимаешь, убей меня, пожалуйста. — Умолял кто-то внутри. Человек. Внутри был самый настоящий человек. Модеус знал это наверняка. Он видел, как неподготовленные, попадая в ад, сходят с ума уже в первые минуты. Ад — это сплошное непостоянство. Нечета человеческому миру, где структурировано всё, вплоть до молекул. Здесь же постоянства нет даже у времени, не то что у пространства. Модеус мог только представлять, как мучится человек, запертый внутри кокона. Даже не видя окружающего света, он всё чувствует: как мир вокруг проносится, замирает и несётся в другом направлении; как чужие мысли смешиваются с его собственными; как ощущения собственного тела доносятся с другого края мира, а сам мир превращается в калейдоскоп событий, каждое из которых заканчивается быстрее, чем успеваешь осознать. Это дом Модеуса, но это ад для человека. — Эй, я могу помочь. Могу усыпить тебя, только пусти меня внутрь! — попытался докричаться он. Лозы послушались его и открыли ему своё драгоценное нутро — прекрасную юную девушку с длинными чёрными волосами, облегающими её тело, словно защитный покров. Модеус просунул руку в отверстие и коснулся её лба кончиком пальца. Лёгкая манипуляция, но её сознание отправляется в блаженный сон без сновидений. — И что это? Решение было очевидным. Девушка была на его территории, значит и принадлежит она тоже ему. Несмотря на жадные завистливые взгляды его растущей свиты. Человек — желанная закуска в мире демонов. А эта пахла силой. — Человеческая девушка. Баал нашёл её около цикла назад, но неизвестно, сколько она была там до этого. — Всё ещё живая? — усмехнулся принц, глядя на кокон из лоз и волос в руках Модеуса. — Она просила помощи. — Часть лоз растаяла, когда Модеус взял девушку на руки, но часть осталась с ней, оберегая. — Тогда убей её, — пожал плечами принц. Жестокий, как и Мундус. Но только для глупцов, которые не знают, насколько на самом деле милосерден их принц. И мудр, показывая своё милосердие лишь готовым его принять. Несколько существ, из тех, что поглупее, не смогли скрыть свою жадность и жажду. Хорошо, потому что таким не место в новом царстве их принца. Модеус прикончит их позже сам. Принцу незачем марать руки об эту падаль. — Благодарю за этот дар, мой принц, но прежде я бы попросил вас взглянуть на неё поближе. — Это что-то изменит? — Возможно, вы захотите оставить её для себя. Принц подозвал его к своему трону. В последние циклы его внешний вид претерпел множество изменений. Он не стал больше, предпочитая компактные и манёвренные размеры, но его тело вытянулось, конечности приспособились для животного бега. Сапфировая чешуя местами обратилась в кристальные наросты. Его рога и шипы сами собой стали его королевскими доспехами. И крылья. Теперь две пары. Один взмах мог снести слабого глупца и порывом размазать его по стене. А ещё хвост. Принц ненавидел свой хвост. Все в аду знали, что это отличительный знак для эксперимента Мундуса. Ещё со времён первых Блейдов и Ассаултов он использовал хвост в качестве пуповины для питания выводка. Принца не обошла эта участь. Однако, придворные, из тех, что поумнее, понимали, что тот, кто действительно ненавидит свой хвост, не стал бы выделять ему отдельное место в своём троне. Принц не любил помпезность, но обожал двусмысленность. Маленький трон, но на огромном помосте. Ещё поди заберись к нему, тем более с коконом в руках. Модеус подошёл и приклонил колено у самых ног, преподнося девушку на вытянутых руках. Принц наклонился к ней, осмотрел и замер. Да, то самое. Модеус заметил это, хотя не планировал раскрывать остальным придворным. На этой девушке присутствовал слабый запах принца. Разбавленный, но явственный. Принц несдержанно схватил девушку с рук Модеуса, подскочил с трона и, укрыв свою добычу и себя крыльями, объявил: — Я отбываю к себе. Меня не беспокоить. — И исчез быстрее, чем Модеус успел осознать. Лишь слабые флуктуации воздуха намекали на направление его исчезновения.

***

Невозможно. Так невозможно жить. Кирие знала, что это ад и понимала, почему люди назвали его так. Страшно, отвратительно, без возможности прекратить, замереть, остановиться хоть на секундочку! Когда весь мир разваливается у тебя в руках — вместе с твоими руками — когда каждая форма мелькает, меняется, течёт и в следующее мгновение уже не та — и никогда не будет прежней — всё это сводило её с ума. Она не сможет жить здесь. Она не может быть здесь. Она развалится. Её тело существует свои последние мгновения, прежде чем сольётся с бесконечно изменяющимся миром. И будет вечно скитаться бесплотным духом по миру, в котором забыли придумать постоянство. Она не свихнулась только потому, что в уголке её сознания был Мефисто. Глядя на происходящее его глазами, Кирие имела жалкие секунды передышки, после чего новая мысль срывала её в бесконечный водоворот хаоса. Хаос сменял хаос, пока в один момент перед ней не появились два светящихся синих глаза. Кирие зацепилась за них — единственные источники порядка в окружающем её безобразии. — Да, вот так, смотри прямо на меня. Ей показалось, или она услышала слова? Настоящие, человеческие, а не шелест, скрип и громкий грохот, смешанный с постоянным раздражающим звоном. — Слушай мой голос. Ты почти справилась с этим. Скоро всё закончится. Это увещевание заставило её заплакать. Неужели? Наконец-то! Этот незнакомец с яркими синими глазами закончит её мучения. Она наконец-то сможет перестать быть. Но темнота всё не наступала. Наоборот, безобразный человеческий голос с каждым словом приобретал остроту, силу и бархатистость. А светящиеся глаза плавно расползлись до оскала, а потом в полноценную демоническую голову. Последнее, что поняла Кирие — это существо только что вытащило свой коготь из её глаза. Левого, если она правильно понимала своё положение в пространстве. — Последний штрих, — пророкотал зверь. Он вытянул перед собой одну из лоз, которые забрали её сюда, и начертил на ней знаки, которые Кирие не разглядела. Но стоило им засветиться — как когда-то засветилась роза Неро — лозы тут же оплели её тело, шипы вонзились в плоть, тут и там зацвели новые бутоны. Кирие никогда так не радовалась боли. Потому что боль собирала её воедино, позволяла ощутить свои границы. — А теперь спи. Кирие не стала сопротивляться. Когда она проснулась, мир вокруг изменился. Более не калейдоскоп невнятных образов. Теперь расплывающиеся очертания задерживались, создавая перед глазами картинку понятных вещей. Там дверь, там шкаф, там кресло, в котором сидел невероятной красоты демон, и перелистывал страницы какой-то книги. Да, немного необычно, но достаточно привычно, чтобы её вскипевший мозг наконец-то выдохнул и расслабился. Слёзы накатили, делая всю картинку мутной, но всё ещё различимой. — Вижу, тебе полегчало. Кирие обратила внимание на демона. Тот поднял на неё свой божественный лик. Страшный? Чёрта с два. Это самое прекрасное лицо, которое она видела в аду. Первое, если быть до конца откровенной. — Да, благодарю. Вы спасли мне жизнь. — Всего лишь ускорил трансформацию. — Весьма человечным жестом отмахнулся демон, откладывая книгу в сторону. — Твоей душе подвластно существование в аду. Всего каких-то сто-двести циклов и ты сама пришла бы к тому же… хотя и более израненной. — Циклов? — В подземном мире не применимы человеческие понятия. Демоны выработали свою систему координирования. — И сколько длится один цикл? Демон усмехнулся. — Вижу, что ты пока не понимаешь. Ничего, ты привыкнешь. Кирие опустила глаза и увидела свои руки, лежащие поверх мягкой шелковистой шкуры. На коже, прямо поверх её вен, пульсировали лозы. Маленький бутон собирался раскрыться на её запястье. — Этот паразит оберегал тебя. Я подтолкнул его к симбиозу. Он будет питаться твоей кровью, а взамен даст ощущение собственного тела и защиту. Говоря о защите. — Почему вы не съели меня? Демон ответил не сразу. — Почему я должен был? Действительно. Вероятно, этот демон не был голоден, так зачем ему есть её? Но тогда… — А зачем вы меня спасли? — Твои слова заставляют меня думать, что ты жаждешь смерти, Розочка. Розочка? Это из-за бутонов? — Простите меня, но вы всего лишь третий разумный демон, с которым я разговариваю, — смутилась Кирие, а потом поправила себя, — четвёртый. — Удивительно много для человеческой девочки. Сколько тебе? — Тринадцать. Демон глубоко вдохнул, затем задумчиво выдохнул. — Будут… сложности… впрочем, паразит разберётся. Кирие непонимающе нахмурилась. — Я не хочу доставлять вам проблем. — Твоё присутствие здесь не проблема. Проблема в твоём присутствииздесь. И пока что у меня нет решения этой проблемы. — Простите, — потупилась Кирие. — Не извиняйся, действуй. Кирие подняла взгляд на демона. Очень уже человечного, особенно учитывая его вид — огромный антропоморфный дракон, покрытый синими кристаллами вместо рогов и шипов — и место обитания — буквально ад. Впрочем, может быть они все такие? Ну, которые разумные… — Что я могу сделать? — Служи мне. Кирие застыла. — Мои территории обширны. — Соблазнял её демон. — Ты будешь защищена на всём их протяжении. У тебя будет кров, еда, одежда — всё, что захочешь. — Простите, но я вынуждена отказаться. — Причина? — Я не могу служить двум господам. — Кирие усмехнулась. — Какой бы слугой я тогда была? Демон прищурился, выдохнул облако, которое тут же замерцало серебристыми искрами инея. — Твой… господин… Это его кровь ты носишь? Кирие тут же схватила кулон. На месте. Страх тут же отступил. — Да, — с улыбкой произнесла она. — И где его территории? Кирие удивлённо посмотрела на демона. — Лес Митис, город и замок Фортуна. И все окрестности, сколько хватает взгляда. — Мир людей? Кирие моргнула. Затем кивнула. Не навлекла ли она беду на своих людей? — Значит, наши с ним территории не пересекаются. Что? — Попасть в мир людей — сложная задача. То, что ты оказалась здесь — чьё-то злое намерение, не меньше. Кирие вспомнила испуганное лицо Кристины. Нет, это вряд ли было намеренно. — Поэтому моё предложение никак не влияет на твою честь. Служи мне здесь, пока я не верну тебя обратно. Задумавшись на секунду, Кирие нахмурилась. А какую пользу она может принести? Да, в Фортуне она была одной из самых сильных, если не сильнейшей после Неро, но тут… Демоны, родившиеся и выросшие в чистом хаосе, убьют её быстрее, чем она успеет моргнуть. — И как же мне служить вам? — спросила она и тут же пожалела. Румянец покрыл её щеки, глаза забегали по пространству, чтобы попытаться скрыть стыд. Молодая человеческая девушка в постели дракона. Есть ли более очевидный намёк? Но демон лишь фыркнул. — А что ты умеешь? — Ну, эм, я умею читать руны, ставить ловушки, убивать демонов. — Уволь, у меня достаточно слуг на эти занятия. Что можешь мне предложить именно ты, Розочка? Кирие удивлённо подняла свой взгляд. — Ну… я умею… петь? Демон кивнул. — Я бы послушал человеческое пение. Какие ещё человеческие навыки ты можешь мне предложить? Кирие моргнула. — Я умею готовить еду, шить одежду, прибираться. Демон довольно зарокотал. — Хорошо. А умеешь ли ты выращивать еду? В аду проблема с… человеческими продуктами. Кирие кивнула. Спарда Всемогущий, кажется, мама была права, когда сказала, что однажды её навыки домохозяйки могут спасти Кирие жизнь. Демон поднялся. Подошёл к окну — Кирие могла бы со стопроцентной уверенностью заявить, что ещё секунду назад окна там не было! — Взгляни. Кирие подошла и уставилась на… землю? Вся покрытая белым то ли мхом, то ли плесенью, и красной травой. — Все земли, что ты видишь, я отдам в твоё распоряжение. Ты можешь брать столько слуг себе в помощь, сколько тебе нужно. Вырасти тут человеческий сад, а с первого урожая приготовь мне человеческой еды. И если мне понравится, ты продолжишь мне готовить. Позже я попрошу тебя спеть мне, и, если мне понравится, ты тоже будешь делать и это. Такая служба тебе по нутру? Честно говоря, да. Это мало чем отличалось от её жизни в Фортуне. Только с… эм… более демоническим привкусом? Кирие обернулась к демону. Высокий, статный, очень-очень красивый. Знатных кровей, не иначе. Она не понимала, почему он так добр к ней. Но разве… не был Неро так же добр к Мефисто и его подруге? Все ли они такие — рождённые править? — Как мне обращаться к вам? Демон хмыкнул. — Ну, раз господин у тебя уже есть, — он провёл когтями по оскалу, — называй меня принцем. — Хорошо, мой принц, — поклонилась Кирие. — А сейчас, Розочка, возвращайся в постель и отдыхай. — Повелел он. — Твоему организму следует привыкнуть к новому соседству. Кирие повиновалась.

***

Орен открыл дверь из комнаты, подошёл к лестнице и замер на середине шага. У стола, нагнувшись через столешницу, стоял Данте. Позади него, притираясь пахом к его бёдрам, стояла Леди. Орен закатил глаза. — Опять? — буркнул он. — Это не то, что ты думаешь! — взвизгнула Леди, отскакивая. — Нет? — недоверчиво обернулся к ней Данте. — Жаль. Вместо ответа Леди отвесила его удобно откляченной заднице увесистый шлепок. Данте дёрнулся, сполз на пол за пределы видимости Орена и вернулся обратно с каким-то документом. — Нашёл. — Ребят, я рад, что у вас всё хорошо, но не могли бы не использовать для своих игр хотя бы стол? — взмолился Орен, перепрыгивая через перила прямо к столу. — Я не против всего остального в доме. Серьёзно, готов пожертвовать даже кроватью, но за столом я работаю! — Он попытался расставить руки как можно шире, чтобы защитить этот большой кусок дерева. — Прости, парень, — усмехнулся Данте, поднимаясь с пола, — у меня, кажется, второй пубертат. Постараюсь исправиться. Орен скривился. Ага, как же, постарается он. Совершенно очевидно, что инстинкты Данте не успокоятся, пока Леди не понесёт от него, а учитывая, сколько резины они переводят, им ебаться до второго пришествия. Чёртовы кролики. — Мы не собираемся использовать твою кровать! — взвизгнула вмиг покрасневшая Леди. Серьёзно? Он мог понять это смущение в первые полгода. Но они трахались уже полтора. Причём так часто — вероятно, наверстывая предыдущие десять лет собственной тупости — что Орен искренне переживал за девушку. В доме всё пропахло их феромонами. Чёрт, да даже он! — Он про мою кровать, — буркнул Данте. Леди удивлённо посмотрела на него. — А почему его должно волновать то, что ты делаешь в своей кровати? — Потому что он спит со мной? — пожал плечами Данте. Леди нахмурилась сильнее. — Ты ведь шутишь, да? Данте вскинул удивлённую бровь. — Данте, одно дело — разрешать спать в твоей кровати малышу с кошмарами. Но почти двенадцатилетний пацан? Это не нормально. Орен вздрогнул. Провоцируя Данте признаться Леди полтора года назад, он как-то совершенно не подумал о том, что Леди поведёт себя как самая нормальная мать — будет выгонять взрослых и опасных детей из гнезда своего партнёра. Чтобы они не навредили её потомству. Даже если Орен никогда-никогда не причинил бы им вред. Он бы оберегал их ценой своей жизни и заботился бы о них, как ни о ком другом. Орен мог понять. Орен был хорошим племянником и заботился о счастье Данте. И он уже достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе самостоятельно. — Ты права, Леди, — пряча руки в карманы, улыбнулся он. Криво, саркастично, как делают человеческие подростки в его возрасте. — Я всё равно устал слушать его храп. Да и мала его койка для нас двоих. Кстати, — он злобно оскалился, — может быть, мне начать откладывать на нормальную койку вам двоим? Что-нибудь на полкомнаты. Хотя, лучше я потрачусь на звукоизоляцию. — Боже, просто заткнись, — игриво фыркнула Леди. — Приструни своего племянника, а я пока пойду прогрею мотор. — Она притянула Данте к себе за лацкан и оставила любовный укус на его губе. А потом вырвала из его руки документ, развернулась и ушла. Ошеломлённый Данте просто наблюдал за тем, как она покидает агентство, оставив его с глуповатой улыбочкой. Взгляд Данте снова упал на Орена. <img src="https://i.ibb.co/1GJZPW0Q/02.jpg" alt="02" border="0" width="300" /> Улыбка тут же сменилась сожалением. Блять. Ладно, значит времени немного меньше, чем он думал. Не страшно, у них с Нико остались последние тесты и… — Эй, Неро? — Что? — тут же встрепенулся Орен. Данте раскрыл рот, но ни единого слова не нашло выхода. Криво усмехнувшись, он подошёл и просто прижал Орена к себе. Орен обнял его в ответ, втянул этот родной запах так глубоко, как только мог. Так, будто от этого зависела его жизнь. Так, будто он делал это последний раз. — Ты действительно оброс, — усмехнулся Данте. Пока одна его рука крепко прижимала к себе плечи Орена, вторая перебирала волосы на его голове. — Уверен, что не хочешь постричься? — Уверен, — буркнул ему в грудь Орен. Его длинные волосы нравились ему. — Не переживаешь, что тебя принимают за девушку? — Влияющее большинство благосклоннее относится к красивым девушкам и женственным юношам. — Не боишься, что тебя будут дразнить? — Не влияющее меньшинство меня не интересует. К тому же я не хожу в школу. Так что кроме тебя меня дразнить некому. — Он поднял голову и упёр подбородок в грудь Данте, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мне постричься? — Решай сам, — усмехнулся Данте. — Тебе же носить эти патлы. Да. Это конец. Его инстинкты больше не настроены на Неро. — Эй, всё в порядке? — Шутишь? — улыбнулся Орен. — Я на целую неделю останусь наедине с проклятыми манускриптами. А после ты вернёшься с таким количеством денег, что мне не придётся думать о них минимум полгода. — Ты будешь не один. — Леди найдёт, чем себя занять. Но Данте будто бы не слушал его. — Если хочешь, я могу остаться. — Леди тебе этого не простит. Данте скривился. Ещё бы, ведь это изначально было её предложение. Она поделилась, потому что признавала силу и мастерство Данте. Это был её подарок — от такого не отказываются. — Если станет скучно, попроси её найти для вас подработку. Орен в ужасе распахнул глаза. Да, он настолько засиделся дома, что буквально умолял Данте взять его на самую простую-препростую работу. Но это было всего один раз около года назад, и он без пререканий принял отказ Данте и больше не поднимал эту тему. — Что? — довольно улыбнулся Данте. И именно сейчас Данте дал ему разрешение. Но не под собственным присмотром, а в качестве поддержки Леди. Орен был не очень хорош в межличностных отношениях, но даже он понимал, что это разрешение приравнивало их с Леди уровень в жизни Данте. Теперь стало понятно, почему Данте с таким живым энтузиазмом согласился потренировать Орена. Их спарринги были познавательными, изматывающими и очень весёлыми! Но это означало, что Данте уже давно планировал отправить Орена в самостоятельное плаванье. Жаль — Орену искренне нравилось проводить с ним время. Орен опустил голову, вжимаясь всем телом в Данте, стараясь слиться, залезть ему под кожу. В последний разочек. — Ммм, ничего. — Ты какой-то странный. У тебя всё в порядке? Ничего не болит? Болит. У него болело всё тело. Уже где-то полгода с тех пор, как случился первый гормональный всплеск на фоне переизбытка феромонов в окружающем его воздухе. Орен чувствовал, как растут его кости, как тянутся его связки, как наполняются его мышцы. И как он день за днём умирал из-за того, что его собственное тело не могло отрегенерировать себя. Может, Данте просто устал тянуть его на себе? Орен бы понял. Кто захочет выхаживать слабое больное потомство? Ещё и чужое! Зачем, когда можно создать новое, сильное и способное, вместе с таким же сильным партнёром. Данте был просто слишком человечным, чтобы выгнать Орена просто так. Он всё ещё заботился о нём и его благополучии. — Наверное, у меня просто первый пубертат, — буркнул Орен в ответ, наслаждаясь добротой своего дяди. Ему так повезло. — Гормоны сходят с ума и заставляют меня быть странным. — Опять вычитал в своих умных книжках? — усмехнулся Данте. — Думаю, — пробубнил он, — у гибридов этот период ещё острее. Как бы бесчеловечно это ни звучало, вам с отцом повезло проживать самый энергичный этап вашей жизни в постоянной борьбе за неё. — Сомнительное везение, — фыркнул Данте. — Как минимум вы не сходили с ума от скуки. — Хочешь пойти в школу? — Чтобы умереть от скуки там? Вот спасибо… Данте вздохнул, а потом поднял лицо Орена, чтобы взглянуть ему в глаза. — Знаешь, если… если до твоего дня рождения Нико не справится с компасом, я думаю, мы пойдём за твоим отцом. Орен моргнул. А потом осознал сказанное. — Правда?! Данте с улыбкой кивнул. — Думаю, неделька адских каникул развеет твою скуку и успокоит твой пубертат. Орен сжал Данте так крепко, как только мог. — Спасибо-спасибо-спасибо! Данте, ты лучший дядя на свете! Я так сильно тебя люблю! Данте стиснул его в ответ: — Не забудь рассказать об этом своему бате при встрече.

***

Данте под завязку забил резерв Багряной Вдовы, обновил все обереги в доме и попросил не скучать. После этого он сел в машину Леди и оставил его на всю следующую неделю. Какая-то работа на другом конце материка. Леди просто подвезёт его (и возможно заставит как следует попрощаться в одном из отвратительных привокзальных мотелей). Орен правда радовался за них. Возможно, когда-нибудь, когда они наконец-то додумаются снять резинки и когда малыши вылупятся и подрастут, Леди будет достаточно благосклонна, чтобы позволить Орену поиграть с ними. Он будет очень-очень осторожен! Но пока что у него есть несколько дел. Орен не врал про проклятый манускрипт, Саксония платила неплохие деньги за перевод рун, а деньги Орену в скором времени очень понадобятся. Потому что не ясно, сколько времени он ещё сможет жить тут, в доме Данте. Стоит подумать о запасном варианте, о том, как организовывать защиту и быт. А потом ещё придумать, как работать с Нико, откуда брать деньги на её разработки… возможно стоит вспомнить и про Фортуну… Орен вздохнул. Дел просто невпроворот! Но его отвлёк звонок телефона. — Devil May Cry. — Малыш Неро, ты ли это! Приветик, как делишки, как жизнь? — Лука? — удивился он. — Есть что по делу? — Как обычно, весь в делах, — усмехнулся журналист. — Ах, ну, у меня для тебя две новости. Одна плохая, другая хорошая. С какой начать? Извечная дилемма. Орен выбрал плохую. — Ну, найти её отца скорее всего не получится. Вообще никак. — Ты уверен? — На все сто, малыш. Даже сама мать не помнит всех тех мужчин, что прошли через неё в то время. Орен нахмурился. — В смысле, сама мать? — О, а это хорошая новость! Я нашёл её маму. Нина Лоуэлл. По роду деятельности она часто путешествует по стране, но тебе повезло. Неделю назад она сняла номер в местном отеле. — Чего ж ты сразу не сказал?! Где мне найти её? — Ну, я уже записал тебя. На сегодняшний вечер на 16:30. У тебя будет два с половиной часа на всё про всё. — Погоди, в смысле записал? Я не могу сейчас! — Да? Почему? Орен нахмурился. Он не стал раскрывать всех карт. Даже надёжных людей могут использовать против него. Орену лучше привыкать думать об этом впредь. — У меня есть срочные дела. Я не могу освободиться. — Ну, прости, малыш, я не подумал, что ты можешь быть занят. Тебе вообще повезло, что она в городе. Я не думаю, что она задержится здесь надолго, так что я просто ловил момент. Орен вздохнул. С другой стороны, если Лука прав, то, когда ещё он сможет поговорить с ней? Сейчас был идеальный момент. И для встречи, и для того, чтобы проверить, насколько Орен самостоятельный. — Ты сказал, в 16:30? — Ага. — А где? — Записывай адрес. Орен выхватил ручку и листок, торопясь записать данные. — Посмотрим, что я смогу сделать. В любом случае, это отличные новости. Спасибо, Лука. — На здоровье, пацан! Надеюсь, Пэтти не разочаруется. — А почему она должна? — Береги себя, — проигнорировал вопрос Лука, — и обращайся, если что! Пока! Затем гудки. Странно. Но ладно, этот журналист вообще странный, но хотя бы хорошо делает работу. Повезло, что у Саксонии были и такие связи. Затем томительное время ожидания, во время которого Орен только и делал, что продумывал каждый свой шаг.

***

Сегодня Нина решила взять побольше работы. Проживание в Ред Грейве стоило выше среднего. И какой чёрт дёрнул её приехать в этот мрачный городок? Она знает какой. В последнее время ей часто говорили, какие в Ред Грейве щедрые клиенты. Ей прочили удачу, потому что несмотря на возраст и растяжки от беременности, она всё ещё очень привлекательна. К тому же знает своё дело. А ещё здесь жила одна маленькая девочка, которая была ей очень дорога, и Нина просто хотела знать, всё ли у неё в порядке. На часах 16:29. Полтора часа на то, чтобы вызвать уборку номеров и прийти в себя, пролетели незаметно. На щедрых клиентов ей пока не везло. Такие же жадные извращенцы, что и везде. Обманули, наверное. Как обычно. В дверь постучали. Поразительная пунктуальность. Обычно к ней приходят заранее, чтобы поскорее раздеться и начать полностью готовыми. — Войдите. Дверь открылась. Внутрь вошёл юноша лет четырнадцати. Впрочем, ему с тем же успехом могло быть и десять и все восемнадцать. В этом возрасте они все несуразные и нескладные гадкие утята. Этому экземпляру, очевидно, предстоит вырасти в настоящего прекрасного лебедя. Он вошёл, закрыл за собой дверь и галантно кивнул. — Здравствуйте, мэм. Вы Нина Лоуэлл? Нина мысленно скривилась. — Предпочитаю, чтобы меня называли Чарли, — соблазнительно закусила губу она. Парень, казалось, просто проигнорировал этот жест. — Хорошо, Чарли, — кивнул он. — Меня зовут Неро. Я пришёл, чтобы… — Тссс, — она приложила палец к своим губам, а потом этим же пальцем поманила юношу к себе. — Для начала скажи мне, сколько тебе лет, милый. — Зачем? — нахмурился Неро. — Ну, я может быть и пропащая женщина, но даже у меня есть принципы. Неро всё ещё хмуро смотрел в ответ. Они такие смешные, когда их ловят на лжи. — Я не трахаю малолеток, милый. И если у тебя нет удостоверения, которое доподлинно сообщило бы мне, что ты совершеннолетний, боюсь, ты зря пришёл. Неро всё такой же хмурый раскрыл рот. — Вы люди совсем ебанутые, что ли? То, что от меня пахнет сексом, ещё не значит, что я собираюсь им заниматься! Спарда, помилуй, кругом одни озабоченные! Нина шокировано уставилась на ребёнка. — Если ты пришёл сюда не ради секса, то зачем? — Поговорить! — У тебя нет мамы? Или подружки? Какой человек в здравом уме придёт к шлюхе разговаривать? — А при чём тут это? — Ты записался в моё рабочее время, выписал мне чек, просто чтобы поговорить? — Я должен уточнить, что меня записали. Нина закатила глаза. — Понятно. — Заботливый папаша решил, что вместо мозгоправа мальчику нужно лишиться девственности. К сожалению папаши и мальчика, не все вещи можно вылечить сексом. — Ладно, раз уж время оплачено вперёд, — она достала сигарету и закурила, — садись и выкладывай, что у тебя там. Мальчик приглашения не принял. Просто подошёл на комфортное расстояние и остался стоять. Нину это смутило, и она плотнее запахнула свой пеньюар. — Какой красивый у вас амулет. Нина не подала виду. — Просто безделушка. — А что за камень? — Стекляшка какая-то. — А сколько стоит? — Нисколько. — Подарите? — Прости, малыш. Он мне дорог, как память. — Она смахнула пепел в пепельницу на приставном столике. — А посмотреть поближе можно? Нина сняла его и кинула в мальчишку. Тот на автомате перехватил его правой рукой. Рука тут же вспухла и взорвалась, обдавая обоих мерзким демоническим ихором. Значит, они научились использовать и детей. Как жаль, красивый был мальчик. Нина надеялась, что ребёнок не мучился прежде, чем его убили и выпотрошили, чтобы использовать вместо костюма. — Блять, предупреждать же надо! — взвизгнуло отродье, перехватывая месиво, которое осталось вместо его правой руки. — Эй, милая, — обратился он к руке? — ты в порядке? Можешь восстановиться? Демонический ихор с мерзким влажным ощущением стёк с лица и волос Нины и вернулся обратно к мальчику, снова став его рукой. Как интересно. — Почему ты ещё жив? — спросила Нина, выуживая из пачки новую сигарету. Мальчик — Неро — взял амулет другой рукой и, пусть он и кривился, уверенно держал его и всё ещё оставался жив. Он протянул амулет ей. — Потому что я не демон. Только моя рука. — Он пошевелил вновь человеческой правой рукой. — Но, я рад, что оказался прав. Прошу прощения, что заляпал вас. Нина усмехнулась. Такого демона она видела впервые. Протянула руку и забрала свой амулет. — Не бери в голову. — Отмахнулась она. — И в чём же ты оказался прав? — Что вы не очередная Лоуэлл. Вы наследница того самого Алана Лоуэлла, чьи слёзы по приданию заточили мощь Абигейла в этом самом амулете. Ну, это была не совсем правда. Абигейл не был заточён в амулете, он был заточён в эфирном кармане, единственный вход в который был закрыт с помощью слёз Алана. Но это мелочи. — Такой взрослый, и всё ещё интересуешься сказками? — усмехнулась Нина и положила амулет себе на колени. — Мне не повезло родиться в мире, где сказки — это страшная правда. — Усмехнулся Неро. — Сочувствую, — Нина снова затянулась. — Не стоит, ведь мне повезло с родственниками, — улыбнулся Неро. — И кто твои родственники? — Вы когда-нибудь слышали легенду о Спарде? Нина присвистнула. Это могло значить только одно. Она слышала о том, что существуют гибриды. Правда, никогда их не встречала. За две тысячи лет внутри Неро, вероятно, не осталось и капли демонической крови. Поэтому он так просто взял амулет в свою руку. А демоническая рука? Вероятно, компенсирует отсутствие силы. — Хорошие связи… Неро смущённо улыбнулся. — Были… — продолжила Нина, — лет этак тысячу-две назад. Неро усмехнулся. — Вы удивитесь. Нина действительно удивилась. Но Неро продолжил. — Не далее, как полтора года назад мой родной дядя убил Мундуса. Её глаза полезли на лоб. — А мой отец взял на себя дела в преисподней. Рот отвис. Пепел упал на колено и заставил встрепенуться. — Зачем ты рассказываешь это мне? — скривилась она, заметив опалину на пеньюаре. — Потому что Пэтти постоянно смотрит на моего дядю своими щенячьими глазками. — Вздохнул Неро. — Я не позволю ему удочерить её, но… знаете, она ведь привлекательная девушка. Всего каких-то девять лет и… — Закрой рот! — взвизгнула Нина. Чтобы какой-то старый убийца демонов — к тому же сам частично демон — протягивал свои грязные ручонки к её милой девочке? А не пошёл бы он на хуй?! — Видите! — всплеснул руками Неро. — Вы этого не хотите, я этого не хочу. Давайте поможем друг другу! Нина, обнаружив себя стоящей, с распахнутым пеньюаром и потухшей сигаретой, решила не останавливаться. Хуй с ним, мальчишка вывел её из себя. — И как ты себе это представляешь? Неро моргнул. — Эм… ну вы как бы идёте в приют и просите у них оформить все документы. — В процессе речи он становился всё увереннее. — Если у вас проблемы с документами, у меня есть знакомые, которые с радостью помогут вам. Пэтти наш друг, мы мало чего не сделаем для неё. Пришла очередь Нины застыть в нерешительности. Нет, мальчишка точно издевается. — Парень, а ничего, что я проститутка? — А чем это помешает? — Чем помешает? Ты не подумал, какого будет маленькой девочке узнать, что её мама спит с другими мужчинами за деньги? Это не то, о чём мечтает каждый ребёнок. И этот ребёнок снова умудрился её удивить. — Я тоже рос в приюте. — Пожал плечами Неро. — И весь город знал о том, что я сын проститутки. Но это не мешало мне любить мою маму. — Её отец был просто клиентом! — Моя мама тоже провела с ним всего одну ночь и больше никогда его не видела. Я не уверен, что отец вообще знает о моём существовании. И я так же, как и Пэтти, рождён не в браке. Всё ещё, я очень люблю мою маму. Ладно, у Нины закончились аргументы. — Ты не врёшь? — глупый вопрос. — О себе или о ней? — О ней… — Вы бы разочаровались в ней, если бы узнали, что она торгует наркотиками, чтобы заработать себе на жизнь? Нина ужаснулась, но… — Нет, — кроме того, что это было безумно опасно и она бы очень переживала о Пэтти, нет, она бы не разочаровалась. Нина бы поняла. — Хотя, конечно, я бы посоветовал вам найти работу поприличнее. Вот, — он выудил из воздуха пачку купюр и протянул их Нине, — этого должно хватить на первое время. Снять квартиру, купить все необходимые для Пэтти вещи. У вас будет время присмотреться к другим профессиям. У меня есть знакомая, которой могут понадобиться люди, сведущие в демонах. Она платит за информацию приличные деньги. Нина удивлённо моргнула. — Я смотрю, ты подготовился… — неуверенно пробормотала она. — Я искал вас больше года. Поверьте мне, меня мало что остановит перед фактом раздражительной навязчивости Пэтти. Нина хихикнула. Её плечи поникли, но на лице осталась дурацкая улыбка. Все сопротивление просто покинуло её. — Оставь свои карманные деньги себе, — она запахнула пеньюар. В конце концов, она не просто прожигала свою жизнь. На её счету скопилась приличная сумма, которую она берегла, чтобы однажды оставить эти деньги Пэтти. Этого должно хватить на небольшой домик и пару лет скромной жизни. — Уверены? — Да, у меня есть сбережения. — Значит, — с предвкушением вздохнул мальчик. Если его дядя убил Мундуса… они могли не только защитить мир от возвращения Абигейла. Они могли уничтожить его. Безвозвратно. Нине, Пэтти и их потомкам больше не придётся нести на себе это бремя. Не придётся прожигать свою жизнь ради других. Может ли… можно ли ей? Пожить немного для себя? Стоп. Привычная осторожность снова взяла над ней верх. Почему она вообще верит ему? Вдруг это какой-то подвох? Демон, настолько слабый, что амулет даже не трогает его? Вдруг он хочет пробудить Абигейла? Вдруг всё это ловушка, с целью заполучить амулет и пробудить величайшее зло во плоти? Откуда она вообще знает, что Абигейл не окажется сильнее легендарного Мундуса? — А о себе? — Что? — Расскажи о себе. Почему я вообще должна верить тебе? — Вы не должны, — посерьёзнел Неро. — Но давайте начистоту. Если бы мне нужен был этот амулет, я бы забрал его. — Мы оба видели, что он сделал с твоей рукой, — фыркнула Нина. Вместо ответа Неро осмотрелся, подошёл к кровати и, взявшись за неё левой — не демонической — рукой, поднял над собой словно пушинку. Потом поставил обратно. Одеяла и подушки едва покачнулись. На остове изножья осталась вмятина от его пальцев. — Это не самая тяжёлая вещь, которую я могу поднять. Да даже если бы я был демоном, честно говоря, всё, что мне нужно сделать, просто выкинуть вас в окно. Амулет не защитит вас от гравитации. А ваш труп от амулета — да. Нина сглотнула. — Но я хочу обратить ваше внимание на то, что я прошу у вас отпустить эту жизнь и начать новую добровольно. — Зачем тебе это? — Кроме того, что Пэтти меня бесит? — усмехнулся Неро. Нина кивнула. Слова мальчика её не веселили. — Честно говоря, не зачем. — Пожал Неро плечами. — Я предлагаю, потому что могу это предложить. И мне это ничего не будет стоить. Поэтому, почему бы и нет? Нина никогда раньше не сталкивалась с добротой из изобилия, а не из выгоды. Хотя… возможно в очень далёком детстве? Иначе откуда бы она знала, что Неро предлагает именно это. Может, к чёрту всё? Может, она действительно наконец-то заслужила немного счастья для себя? — Я согласна. — Пробормотала Нина. — Я понимаю, что вам может быть сложно довериться незнакомому мальчишке с улицы с демоном вместо руки. Поэтому я… — он осёкся, — что? Вместо ответа Нина наклонилась и взяла упавший амулет. Взглянула на ненавистный камень, а потом с премерзким душевным удовлетворением протянула его Неро. — Забирай. Если случится апокалипсис, я хотя бы встречу его с семьёй. Неро во все глаза уставился на неё. — Вы правда согласны? Нина тряхнула рукой с амулетом. Неро тут же подставил левую руку и скривился, когда амулет оказался у него на ладони. — Чарли, обещаю, вы не пожалеете! — Нина. — М? — Раз уж я больше не работаю, то Нина. Неро улыбнулся. — Хорошо, Нина. Обещаю, вы ни за что не пожалеете об этом! — Ловлю на слове, пацан.

***

Орен возвращался домой окрылённым. Конечно, ведь ему не только удалось найти маму назойливой девчонки, но и забрать у неё амулет! Женщина сможет пожить своей жизнью, и забрать из жизни Орена Пэтти. Потому что, будем честны, если Орен покинет Данте, Пэтти со своей прилипчивостью предпочтёт именно Орена. Естественно, он знал, что Нина не оставит его просто так. Она будет справляться об амулете, постоянно возвращаясь к нему мыслями, снова и снова, пока её тревожность не уляжется и она окончательно не забудет о нём, поверив в новую жизнь. Орен потерпит. Он даже облегчил Нине задачу: дал все адреса и телефоны, которые были связаны с ним, чтобы Нина всегда могла найти его и узнать всё, что её интересует. Естественно, Орен не планировал эксплуатировать Данте. Первое время возможно, но, когда Данте окончательно выселит Орена из своего дома, Орен вернётся обратно в Фортуну и просто закинет амулет в хранилище, где о нём никто и никогда не вспомнит. Или нет? Глупая штука не хотела отзываться в эфирное пространство Орена. Ладно, без проблем. Значит, создаст очень сложный защитный периметр. Агентство Данте само по себе является маленьким бастионом, особенно когда Данте внутри. Так что ни у кого не будет никаких проблем! Орен внимательно следил за окружением. Он добирался сюда общественным транспортом, но теперь в его руках был амулет. Опасная вещь, за которой могут охотиться. С одной стороны, если он поедет так же, у него будет больше шансов сбежать, так как он маленький и юркий и быстро скроется в толпе людей. С другой стороны, Орен теперь взрослый самостоятельный демон, наследник души Спарды. Он был рождён, чтобы защищать людей, а не использовать их. А это значит, что он должен пойти на своих двоих и самыми безлюдными тропами, чтобы никто не пострадал. Орен снова улыбнулся себе. Он чувствовал себя чертовски гордым за свои мысли и действия. Видимо, он всё-таки достаточно вырос, и Данте с Леди просто подталкивали его к новому этапу жизни. Эта мысль сглаживала предстоящий переезд из агентства Данте. Хотя ему всё ещё было немного грустно. Он будет скучать по Данте. Хотя, тот ведь обещал помочь найти отца! Их ждёт целое приключение в аду! Орен был так возбуждён, что не заметил опасности. Его инстинкт сработал слишком поздно — когда странная, похожая на гранатовый фрукт хреновина засветилась прямо у него перед носом. Багряная Вдова успела в последний момент, растянулась, как щит, и прикрыла его тело собой. Орена откинуло в стену ударной волной. Дальше только темнота.