Последний знак

В дверь не просто стучали, в неё прямо-таки ломились. Мария спешила спуститься со второго этажа, на котором занималась уборкой. Во время нападения один из порталов открылся прямо в её комнате. Причём, один из больших, так что толпа жадных до человеческой крови демонов посыпалась на улицы прямо из окон её комнаты. Естественно, всё крыло дома было уничтожено. Хорошо, что во время нападения она была не дома. Нянечке и повару повезло не так сильно. Они выбрались, но выполнять свои обязанности больше не могли. Мария позаботилась об их спокойной старости. По этой причине она долго откладывала ремонт, убеждая себя, что ей одной такой большой дом ни к чему. Но Фортуна в конце концов восстановилась. Усилиями её жителей, Мария помогала только с закупками. Санктус принял судьбоносное решение — поделиться разработками Ордена с другими охотниками на демонов. И доверил вести внешние дела маме — чтобы такое опасное оружие не попало в неправильные руки. Агнус, энтузиазм которого угас после потери Неро, воспрял духом, когда ему пришло письмо от дочки. Он много чего придумал за эти полтора года. Одни только святые гранаты окупили половину стройматериалов. Поэтому и её дом тоже отстроили. Хотя большая часть комнат всё ещё пустовала. Ничего страшного, если Неро вернётся вместе со своим дядей… Ах, глупые мечты… — Иду! — крикнула она, едва не спотыкаясь. Та странность с порталом в её собственной комнате не обратила на себя внимания, пока Мария не увидела карту всех порталов, открывшихся в городе. Она никогда так ярко не краснела. И надо было Кристине обратить на это внимание! Теперь даже Санктус — и, кажется, парочка скрипторов и молодые Кредо с Кирие тоже — знал о её личной жизни больше, чем Мария планировала рассказывать. — …это же места ваших свиданий! — с издевательской улыбкой веселилась Кристина. Спарда, за что ей всё это? Кристина будет измываться над ней до конца её дней! Да, порталы открылись в основном там, где Мария проводила много времени с Верджилом. Ну или в переулках, откуда он мог наблюдать за ней, пока она занималась своими делами. И, конечно же, в её личной комнате. Какой стыд! Мария распахнула дверь. За ней стояла Кирие с двумя людьми — точнее человеком и демоном — на буксире. Судя по одеяниям, они хотели выдать себя за паломников, поклоняющихся Спарде. — Доброго вечера, Мария! Я привела к вам гостей с материка, и они знакомые Неро! — как никогда живо выпалила девушка. — У них есть несколько историй, которые могут быть интересными… если вы не против, — слегка стушевалась она. — Конечно нет! — тут же спохватилась Мария, — проходите! Вы голодны? — Я был бы благодарен вам за возможность сотрапезничать. — Галантно кивнул невысокий юноша. — Это Триш, — представила женщину Кирие, — а это, эм… — Алессандро, — добавил юноша. — А вы должно быть Мария? — он взял её руку и поцеловал, — очень приятно познакомиться. Мария зарделась. С ней никогда так не обращались. — Я пока позвоню Кредо. Он точно захочет рассказать эту историю Его Святейшеству! — Кирие умчалась к телефону. Поразительно, как могли оживить её новости о Неро. — Ладно, а я пока займусь гостями. — Пролепетала Мария ей вслед. — Прошу, проходите. — Она повела их за собой в столовую. — Вам не обязательно носить капюшоны в моём доме. Понимаю, что людям с материка может быть сложно адаптироваться к таким порядкам. Алессандро попытался возразить, но Триш, судя по всему, устала от этого фарса и откинула капюшон, распустив свои невероятные золотые волосы. Мария поняла, что неприлично пялится на демоническую красавицу и поспешно закрыла рот. Триш довольно усмехнулась. Пока гости располагались, Мария поспешила наверх, к своей двоюродной сестре. — Крис, — постучала в дверь она, — к нам пришли гости с материка. Они друзья Неро. Хочешь посидеть с нами? С той стороны послышался визг, падение, топот, а затем взлохмаченная копна каштановых волос выглянула из-за двери. Мария и бровью не повела. Её сестра всегда была неуклюжей, зато болтала за двоих. — Мне придётся помогать? — недовольно уточнила она. — Всё приготовлено, только помоги сервировать стол. Кристина вздохнула. Это был компромисс. — Пару минут, я приведу себя в порядок. — Можешь не усердствовать. — М? — Один из них слишком галантный, чтобы сделать тебе замечание, а вторая — демон. — Мария вдруг прищурилась, взяла Кристину за подбородок и повертела её лицо в разные стороны. Волосы Кристины всегда выцветали по весне, становясь почти прозрачно рыжими, а иногда и золотыми. А вот лицо. Мария немного завидовала, что именно её сестре досталось «детское личико» мамы. С таким она до самой старости будет выглядеть одинаково, в то время как у самой Марии уже появились первые морщинки в уголках глаз. — У меня что-то на лице? — буркнула Кристина. — Увидишь, — усмехнулась Мария. — Спускайся, как будешь готова! — отмахнулась она и пошла обратно вниз, слушая неразборчивое бухтение себе вслед. Кристина спустилась через пятнадцать минут, в простом платье и с заплетёнными в косицу волосами. Как Мария и ожидала, когда Триш и Кристина увидели друг друга, они застыли, с недоверием вглядываясь в черты лиц. — Кристина? — уточнил Алессандро, отвлекая её внимание на себя. — Эм, да, — тут же посерьёзнев переключилась та. Он взял её руку и тоже наградил поцелуем. Хотя, в отличие от Марии, Кристина и бровью не повела, приняв ухаживание даже прохладно. «Профурсетка.» — мысленно фыркнула Мария, а потом усмехнулась сама себе. Это Мария выбрала не выбирать никого после Верджила, незачем упрекать в распущенности Кристину, которая живёт свою лучшую жизнь. Что удаётся ей поразительно хорошо, особенно в таком консервативном месте, как Фортуна. Гостей пригласили к столу. Триш всё ещё нет-нет, да поглядывала в сторону Кристины, хотя Крис, кажется, это лишь веселило. Да, сходство поразительное, но и отличий много. Цвет волос и глаз, осанка, манеры. О характере и говорить не стоило. Кристина была человеком, в то время как Триш обладала всеми повадками демона — обереги сработали не впустую. Да и остальные, кажется, вообще не замечали проблемы. Марии тоже следует перестать на этом зацикливаться. Это просто невежливо. Стол был накрыт. Гости ели, Кристина развлекала их разговорами о праздной ерунде. А к середине ужина подоспел Кредо. Вот уж кто действительно заслуживал лишнего взгляда. За эти годы Кредо превратился в невероятного мужчину. Сейчас ему было всего семнадцать, но он уже был выше Марии — хотя всё ещё немного не дотягивал до Кристины. И почему Марии не достались эти гены? Ей бы тогда не пришлось постоянно тянуть шею, чтобы поцеловать Верджила. Мария мечтательно вздохнула. Кристина тут же боднула её локтем, заставив обратить внимание на происходящее. Мария моргнула и в ужасе пыталась вспомнить, задали ли ей вопрос. Но все просто ели. Мария хмуро посмотрела на Кристину. Но та лишь самодовольно откусила кусочек. — Прекращай. — А ты прекращай витать в облаках, — усмехнулась Кристина. Мария покраснела. Она так и знала, что Кристина будет донимать её этим. И Кристина сделала всё, чтобы превратить её жизнь в маленький ад: наклонилась к уху Марии и прошептала. — Как ты можешь думать о нём, когда тот великолепный блондинчик не сводит с тебя глаз? — усмехнулась Кристина. Мария вспыхнула от стыда, быстро зыркнула в сторону Алессандро, встретилась с ним глазами и тут же опустила взгляд. Её уши и щеки, наверное, могли осветить всю комнату. — Заткнись! — прошипела Мария, чем вызвала ехидный смех Кристины. — Что-то вас рассмешило? — вклинился в разговор Алессандро. — Да так, девичий трёп. — Как ни в чём не бывало отмахнулась Крис. — Кредо, только посмотри на себя, так вытянулся за последний год. Сколько тебе сейчас? — Семнадцать. — Если я не ошибаюсь, это ведь совершеннолетие на материке? — обратилась Крис к Алессандро. — Вы почти угадали. — Ах, восемнадцать? — уточнила она и, получив кивок, продолжила, — моя оплошность. — И снова к Кредо. — Как Его Святейшество, не слишком наседает? — Ну, я научился спать стоя. Кристина моргнула, а потом едва ли сдержанно засмеялась. — А чему там учиться? — тихо буркнула Кирие, чем заставила улыбнуться уже Марию. Очевидно, что девушка просто подначивала своего брата, но это было мило. Напоминало их с Крис детские шалости. — А тебе, Алессандро, сколько лет? — переключилась Кристина. — Как раз восемнадцать, — улыбнулся тот, поднимая бокал. — И как давно тебе восемнадцать? Парень застыл с бокалом в руке. — Десять месяцев. — Совсем взрослый, — кивнула ему Кристина. Что за странные вопросы? — Крис, прекрати стращать нашего гостя. — Тебе значит можно соблазнять восемнадцатилетних мальчиков, а мне нет? Не честно! Ты сама знаешь, какие в Фортуне с этим проблемы. — Кристина. — Мария такими темпами просто сгорит. — Злюка, — надулась та. — Не обращайте на неё внимание. — Отмахнулась Мария. — Лучше расскажите, как вы познакомились с Неро? Триш пригубила вина и откинулась на спинку. — Ну, это довольно долгая история. Я… — она замялась. — Позволь немного облегчить твою душу, — вставила слово Кристина, — все здесь уже поняли, что ты демон. Триш встрепенулась. Мария скривилась. Иногда язык Кристины был её злейшим врагом. — Полагаю, было глупо рассчитывать на другое, когда весь город поклоняется Спарде. — Неловко усмехнулась Триш, в этот самый момент неуловимо напоминая сестру. Но наваждение тут же пропало, не оставив и следа. — Да, кое-кто из нас знает, как ублажить Спарду лучше остальных. — Нарочито небрежно бросила Кристина. Мария сжала в руке нож, чудом удержавшись от того, чтобы треснуть им Кристине по лбу. «Это просто провокация, просто провокация, не обращай внимания!» — будь это ложка, она бы скорее всего не сдержалась. — Кристина права, — взяла слово Мария. — Но вам не стоит переживать. Пока вы не причиняете вреда людям, вы здесь в безопасности. Триш усмехнулась знакомой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. — Даже если я скажу, что я слуга Мундуса? — она повертела бокал в руке. — Разве Мундус не был убит? — нахмурилась Мария. Триш кивнула. — Демоны не отличаются мстительным духом. — Произнесла Кирие. — Если бы вы хотели его власти, вы бы попытались убить того, кто убил Мундуса. — Тонко подмечено, — кивнула в её сторону Триш. — Ты хорошо разбираешься в демонах… для человека. — Но она может быть хитрым демоном! И взять в заложники нас, семью того, кто убил Мундуса! — подала идею Кристина. — Если бы она так поступила, она была бы глупым демоном, — вклинился Кредо. — Фортуна пережила вторжение. Мы сильны, как никогда. И не позволим никому шантажировать дорогих нам людей нашими жизнями. — А хватит ли у вас на это сил? — уточнила Триш. — Мой брат в одиночку усмирил демона с силой трёх рун. — Похвасталась Кирие. — До него это не удавалось ни одному рыцарю. — Кроме тебя, — парировал Кредо. — Я тогда ещё не была рыцарем. Кредо лишь закатил глаза в ответ. — Ладно, хватит писькамерства, я поняла идею, — отмахнулась Триш с улыбкой. — На самом деле, я не так хорошо знакома с Неро. Я… была создана… Мундусом, чтобы заманить в ловушку охотника на демонов, который представлял для него интерес. — Мундус интересовался человеческим охотником? — удивился Кредо. — Он, должно быть, невероятно силён. Триш кивнула. — Данте, он… не совсем человек. Вас это может шокировать, но он — сын Спарды. Настоящий, плоть от плоти. Мария усмехнулась, прочие заулыбались каждый на свой лад. Триш удивилась отсутствию реакции. — Полагаю, Кирие не сказала, кем Неро приходится нам. — Уточнила Мария. — Хозяин леса. Мария вскинула бровь на Кирие. Та смущённо потупила взгляд. — Не только леса. Мой сын — самый сильный демон в окрестностях, даже если является им всего на четверть. Так что без зазрения совести я могла бы назвать его хозяином этих земель. Наследником Спарды. Внуком, если хотите. — Вы та самая мама Неро? — удивилась Триш. — Собственной персоной, — легко кивнула Мария. Триш открыла рот. Закрыла его. Потом открыла снова. — Что вас так шокировало? — подтолкнула её Кристина. — Я… я не знаю, насколько уместен этот вопрос, но… как? Мария замерла, только остывшие щеки снова начали алеть. Кристина заржала во весь голос, едва ли успешно прикрываясь ладонями. — Не поймите меня неправильно, я знаю биологию, хотя я всё ещё не уверена в анатомии гибридов, но просто… такая сила! Как вы смогли приручить его? Даже Мундусу потребовалось около пяти лет, чтобы сломить его волю. Мария немного потеряла нить разговора. — Простите, я не совсем понимаю, о чём вы спрашиваете? — О, черт, — резко заткнулась Кристина. — Ты же не хочешь сказать, что он жив? Мария обернулась к своей сестре. — Кристина, веди себя прилично. — Какая муха её укусила? Да, она была болтушкой, но никогда не позволяла себе проявления неуважения или ругани за столом. — Конечно же Неро жив. Так ведь? — Конечно, — кивнула Триш. — После победы над Мундусом, — её передёрнуло от этих слов, — все мы отправились в безопасное место. Неро пострадал, хотя я не совсем понимаю, как именно. Его память в порядке, он достаточно силён для гибрида… хотя, та промашка с рукой говорит о том, что он рассеян. Возможно, проблемы ментального характера. Я не разбираюсь в этом. — Промашка с рукой? — удивилась Кристина. — Помнишь, когда Кирие прибежала к нам? — уточнила Мария. — Ты тогда ещё пыталась вызвонить тётю Сакс? — Ага. Она сказала, что Неро вернулся домой без руки. — Они с Данте нашли способ заменить её подчинённым демоном, — добавила Триш. — Так что… ваш сын всё ещё растёт с обеими руками. Мария скривилась. Мама как-то забыла упомянуть об этом… — Это Багряная Вдова, — прошептала на ухо Кредо Кирие. — Умно, — прошептал в ответ тот. — Но, с тех пор мы не виделись. Я лишь изредка звоню им, чтобы узнать, как дела. Данте жуткий разгильдяй и иногда я задумываюсь, а как он прожил всё это время без Неро? Думаю, вся рассудительность досталась его брату, — фыркнула Триш. Мария прикрыла глаза и тепло улыбнулась. Не-а. Без шансов. Она знала Верджила. Тот был ещё более безрассуден, чем она сама. Однажды перед рассветом он просто ворвался в её окно, выхватил её вместе с одеялом прямо из кровати и на своих крыльях донёс на вершину истинных врат чтобы доказать свою правоту, но кого это волнует, в самом деле. Они встречали рассвет, сидя на краю врат и кутаясь в её одеяло. Это был их третий поцелуй. Если Неро и унаследовал рассудительность, то она знает всего два пути: одна из его бабушек. Впрочем, одна вышла за демона, другая их разделывает… может быть, это случайная мутация, о которых она читала? Говорят, у мальчиков их процент выше. — Опять думаешь о нём? — оскалилась Кристина. — Крис, — нахмурилась Мария, — перестань. — Могу я узнать, о ком идёт речь? — снова спросил Алессандро. — Верджил, — отвела за неё Кристина. — Тот самый брат-близнец Данте. Трагически скончавшийся ещё до рождения собственного наследника. — Кристина, — упрекнула её Мария. — Кто сказал вам такую глупость? — вдруг вклинилась Триш. Все обернулись к ней. — Что, простите? — Кто сказал вам, что Верджил скончался до рождения Неро? — Неро же и сказал, — кивнула Мария. — Наследственная память. Это же какие-то демонические штучки, вы должны знать лучше. Триш моргнула. — Нет такой вещи, как наследственная память, — буркнула вдруг Кирие. Все обернулись к ней. Она смутилась, но продолжила. — Я думала, может быть это особенность гибридов, но раз этого нет ни у людей, ни у демонов, откуда бы у гибридов было такое? — А как это проявлялось? — уточнила Триш. — Неро часто говорил всякие странные вещи. Знал то, чего знать не мог, много врал, но при этом оказывался прав. Произносил имена, которые неоткуда было узнать. Я… я так и не смогла выяснить, откуда он знает всё это. Триш обернулась к Алессандро и вопросительно кивнула. Тот лишь пожал плечами. — Вы что-то понимаете? Если да, прошу, поделитесь! — Взмолилась Кирие. — Неро слишком скрытный, он ни за что не расскажет и так и будет нести на себе эту тяжесть! Я хочу помочь ему снять её хоть немного! Триш посмотрела на неё, сжалилась, раскрыла рот… но ни слова не вылетело из него. Она нахмурилась и снова повернулась к Алессандро. — Почему не получается? — Тебя предупреждали. У этих знаний есть защита от тех, кто не является членами семьи. — Но Неро — её внук. А Мария — мать Неро. Они семья. — Полагаю, Верджил не сделал вам предложения? — уточнил Алессандро, ударив по больному. Мария мотнула головой. Алессандро просто пожал плечами. Триш поджала губы. — Ладно, — Кристина отставила бокал в сторону и хрустнула пальцами, — видимо, это работка для меня. Кирие, если что, рассчитываю на твою поддержку. О, Спарда помилуй, только не это! Когда Кристина действительно начинает болтать, они всегда докапываются до вещей, которым не следовало быть произнесёнными. С другой стороны, это было о Неро. Возможно, в этот раз Мария позволит Кристине делать свои бредовые на первый взгляд, но меткие до мурашек умозаключения. — Итак, Неро знает вещи, которых знать не должен, верно? Кристина посмотрела на Кирие. Та кивнула. — Какие, например? — Имена людей, которых никогда не встречал: как Данте или Нико. — Так же он знал, что Спарда и Верджил — его родственники. Как и то, что я его мать. — Это другое, — отмахнулась Триш. — Про Спарду, возможно, но родственники пахнут сильнее остальных. Он мог догадаться по запаху. — Он никогда не встречал Верджила, — ткнула в неё Кристина, — но аргумент с Марией я приму. Дальше? — Он безупречно обращается с револьвером, — вставил своё слово Кредо. Кирие злобно зыркнула на него: — Так ты всё-таки брал его! — Не мог же я отдать револьвер в руки восьмилетнему мальчику просто так. Кирие надулась, но спорить не стала. — То же самое я могу сказать про владение мечом. — Продолжил Кредо. — Он был достаточно хорош ещё в свои пять лет. — Сколько тебе самому тогда было? — фыркнула Триш. — Одиннадцать. И он умудрялся обучать меня, пока сам дышал мне в пупок. — Хорошо, что ещё? — Ещё, — Кирие замялась на секунду, но всё же решилась продолжить, — у него есть воспоминания об очень травмирующем событии. Возможно, он единственный, кто выжил в той ситуации. Сестры в монастыре называют такое травмой души. — Посттравматическое стрессовое расстройство, — кивнула Мария. — Если подумать, — она нахмурилась, а потом просияла. — Сестра Тамара говорила об этом! Она сказала, как же… — Мария задумалась, припоминая, — я являюсь матерью его телу, но не его душе. — Отлично! — подбодрила Кристина. — И учитывая, какие сплетни шли в монастыре в его первые годы, у меня есть теория. — Она осмотрела весь стол, притягивая внимание. — Она немного безумная. Мария закатила глаза. — Хватит медлить, выкладывай! — Неро уже жил эту жизнь. Там он научился владеть мечом и стрелять. Оттуда он узнал имена тех, кого никогда не видел. Но в какой-то момент случилось что-то страшное. Их всех… — Она замерла и осмотрела стол. — Нет… нас всех убили. Поэтому он говорил о своём отце, как о мёртвом. Его настоящий отец, который воспитывал и любил его, умер. А потом… — Неро умер и сам, — закончила Кирие. Все посмотрели на неё. — Он говорил, что это лучшая часть его кошмаров, потому что по крайней мере всё заканчивается. — О черт, — выдохнула Мария совершенно несдержанно. — Погоди, это всего лишь безумная теория! — возразила Кристина. — Я слышала об артефактах, способных провернуть подобное, — задумчиво произнесла Триш и обернулась к Алессандро. — Да, ядро демона Провидца. Делает слепок твоей памяти и отправляет его в прошлое. Но чтобы закинуть даже на пару часов необходима колоссальная энергия. — Насколько колоссальная? — уточнила Мария. — Сила трёх или даже четырёх рун, — пояснила Триш. — Если вы справлялись с такими демонами, — она обернулась к Кредо, — вы знаете, насколько это большая мощь. — Спарда запечатал Темен-ни-Гру семью рунами, — напомнила всем присутствующим Мария. — И кровью человеческой жрицы. — Тихо буркнула Триш, как будто это что-то меняло. — Он сильно ослаб, пока был в мире людей, — усмехнулась Кристина. — Не забывайте, когда-то он был генералом самого Мундуса. Они вместе свергли Демонического Бога Плутона, что разделил мир людей и мир демонов последовательностью из десяти рун. — На самом деле, это не совсем верно, — вдруг добавил Алессандро. Весь стол обернулся к нему. — Конечно, — отмахнулась Кристина, — там ещё фигурировало копьё. Это несущественные мелочи. — Дьявол кроется в деталях, — Алессандро пристально посмотрел на Кристину, — и мне казалось, что именно вы должны понимать это лучше остальных. Кристина прищурилась, взяла бокал и залпом выпила его. — Хорошо, Алессандро. Расскажи мне свою историю. — Рассказывать не так много, — пожал плечами он. — Изначально никакого копья не существовало. Это была лишь метафора чистой силы. И Плутон пользовался ей налево и направо. — Разве один единственный взмах не разделил свет и тьму? — удивилась Мария. — С чего бы вдруг? Он Бог, в конце концов, он мог делать со своей силой всё, что угодно. Но потом это «копьё» у него украли. И Плутон был так услаждён наглостью вора, что подарил копьё насовсем. Но в своей демонической манере. Пригвоздил наглеца прямо к земле. Но вот руны… руны были написаны несколько… позже. — Как так? — нахмурился Кредо. — Чтобы сохранить такой подарок — буквально чистую Божественную силу — наглец был вынужден как-то копьё запечатать. — Так же люди используют артефакты, чтобы сохранить силу демонов, — произнесла Кирие. — Но это значит, что вор сделал такой артефакт из себя? — В точку! — усмехнулся Алессандро. — Вор был первым, кто придумал и использовал этот путь. Он начертил странные закорючки один за другим, пока не написал то, что позже было признано демонами как… — Истина, — закончила за него Кристина, пялясь в никуда. — Именно так, — кивнул Алессандро, отпив из своего бокала. Стол на мгновение затих. — Алессандро, не то, чтобы я сомневалась, но… — забеспокоилась Мария. — Откуда я всё это знаю? — улыбнулся он в ответ. — Скажем так, история моего рода похожа на историю Фортуны. Спарда подобрал нашего первого Матриарха и учил её и её детей магии и истории. А потом уже мы помогали Спарде в его… ммм… инициативах. Более того, несколько столетий назад мои много раз прадеды жили здесь. Ровно как и на Ви-де-Марли, и в парочке других городов-укреплений, оставленных Спардой. — Так мы родственники? — удивилась Мария. — Сомнительно, — улыбнулся ей Алессандро. — Наш род держится особняком. Мы… стараемся не выпускать наследников за пределы нашей видимости. Триш громко фыркнула. — Я сказал, стараемся, — поморщился Алессандро. — Но, если значков было всего десять, — вдруг спросила Кирие, — откуда взялись остальные двадцать рун? — Не имею ни малейшего представления, — пожал плечами Алессандро, — как и о том, почему сила одной руны на годы уступает силе двух рун. Думаю, Триш должна разбираться в этом лучше меня, — улыбнулся он в её сторону. Триш хмуро сверлила взглядом опустевшую тарелку. — Дело в количестве смыслов, структурирующих реальность, — буркнула она, а потом будто бы вынырнула из пучины собственных размышлений и осмотрелась. — Не забивайте голову, людям не понять всю многогранность хаоса. Вам это и не нужно. Что касается остальных двадцати рун, ну… полагаю, у Плутона, помимо его силы, оставалось ещё что-то, что делало его Богом. Если этот вор сподобился записать и эти качества… Впрочем, даже десять рун… — она снова задумчиво уставилась перед собой, — мне сложно представить, что это должна быть за мощь. — Мог ли Неро быть настолько сильным? — изумилась Кирие. — И, если он был, то кто смог убить его? — мрачно констатировал Кредо. Разговоры затихли, давящая тишина опустилась на столовую. Еда вдруг потеряла всякий вкус. — Знаете, за всей этой чехардой мы упустили одну маленькую, но очень важную деталь, — вдруг произнесла Кристина. Мария неуверенно посмотрела на свою никогда не унывающую двоюродную сестру. — Триш сказала, что его смерть — это глупость, — радостно оскалилась она Марии. Что? А потом Мария поняла, о чём идёт речь. Сердце пропустило удар. Мария тут же обратилась к Триш и открыла рот: — Верджил жив? Триш глотнула вина и усмехнулась. — Учитывая его силу? Полагаю, он занял место Мундуса в аду и сейчас наслаждается собой. Сердце снова екнуло, а потом пустилось в пляс, окрыляя. Верджил… он… она давным-давно перестала надеяться, похоронила его и свои мечты. — Вообще, это довольно драматично, что два брата поделили между собой два мира. — Продолжила Триш. — Спарда тот ещё затейник. Мария остановила разыгравшееся воображение. Что, если он больше не помнит её? Что, если не захочет с ней общаться? Она ведь слабая — недостойная жена правителю ада. А что, если он не захочет и Неро? Нет, в Неро он точно влюбится! Он же самый замечательный сын на свете! А потом она замерла. Неро всегда вёл себя сдержанно с ней. Он изучал её и что ей нравится, чтобы быть удобным. Он не знал, что она готова простить ему всё и принять его любым. И если вся эта история с прошлой жизнью была правдой, то там она тоже не была его мамой. Не успела или не смогла. Тёплая рука Кристины легла на её руку. Мария улыбнулась жесту поддержки. Утерев едва повлажневшие глаза, она обратилась к гостям: — Кстати, а где вы остановились?

***

Все уснули. Ну или сделали вид. Кристина же вышла на крыльцо. Саксония — спасибо этой святой женщине — как всегда прислала ей блок сигарет. В тайне от Марии, потому что Марии не нужно ещё и это беспокойство. Смерть от рака ей точно не грозит, хотя Марии, после стольких потерь, объяснить это будет сложно. Кристина затянулась и выдохнула в воздух облако сизого дыма. Вся эта встреча вызвала в ней воспоминания, которые она предпочла бы забыть. Она открыла глаза. В поле её зрения верхушки деревьев, в воздухе стоит дым, такой же сизый, как от её сигарет. Только пахнет не свежей зеленью леса и барбекю, а адом она не знает, что это такое. Ей больно вдохнуть, всё тело горит, не пошевелиться. В области зрения появляется юноша. Светлые кучерявые волосы, сияющая молодость и удивление. — Как она? — спрашивает кто-то, кого она не видит. — Мертва, — отвечает юноша Алессандро. Но она дышит, моргает. А это значит, что он лжёт. Почему? Ради неё? — Что делать с телом? — глядя ей прямо в глаза, спрашивает юноша Алессандро. — Оставь там. Если повезёт — демоны сожрут. — А если нет? — юноша отвернулся. — Познакомится с принцем ада лично, — усмехнулся второй голос. Ей не повезло. Познакомилась. Он ненавидел её, а она даже не могла вспомнить, за что. Единственное, что она знала наверняка, каким красивым он был. Однажды пока он препарировал её бессмертное тело она почти поцеловала его. Кристина затянулась и прикрыла глаза. Как бы ей хотелось, чтобы этот дым мог стереть все воспоминания. Она стояла так же на этом же самом месте, курила ту же дерьмовую марку сигарет и думала о нём. О том, как Марии повезло. О том, что Кристина хотела бы влюбить в себя такого же невероятного мужчину. Она исходила завистью и ревностью к собственной двоюродной сестре. А потом увидела его. Кристина, как и любая преданная слуга Спарды, всегда носила капюшон. Даже дома, потому что в дом к Арде часто наведывались по службе. Но, как и сегодня ночью, в тот раз она решила капюшон откинуть. И это увидел он. Вероятно, той ночью он пришёл к Марии. Кристина знала, что они тайком встречаются прямо под носом у Арданте. Кристина не сразу поняла, почему Мария не рассказала отцу о своём любовном интересе — Арданте бы точно всё понял. Кристина поняла это после той ночи. Стоя под окнами в комнату Марии, Верджил на мгновение обратил свой взгляд на неё. Раньше он замечал её, так что они уже были пособниками или вроде того. Речь не шла о доверии-доверии, но Верджил понимал, что Кристина не собирается сдавать его, хотя иногда из-за ревности ей очень хотелось. Она с грустной улыбкой кивнула ему и затянулась снова. Но Верджил не отвёл от неё взгляд, как делал это всегда. Он застыл. Его и без того бледное лицо посерело от испуга, словно он увидел призрака. Была ли то сестра, подруга или другая девушка из его прошлого, Кристина не знала. И Верджил ей не рассказал. Он просто разозлился господи, какими прекрасно-нечеловеческими глазами он на неё посмотрел и призвал Ямато. Кристина испуганно застыла. Она знала, что в тот самый момент умрёт. Рассчитывала на это, потому что сколько уже можно?! Верджил сделал шаг с читаемым намереньем вырезать её сердце. А потом… Пепел с сигареты упал на руку и обжёг её, на секунду отвлекая. Когда она посмотрела на Верджила, тот выглядел по-другому. Всё ещё очень злым, но как-то неуловимо обиженным. Он развернулся и ушёл. И больше никогда не возвращался. Мария знала, что однажды так и случится — поэтому ничего не сказала Арданте. Но Кристина ненавидела себя за то, что стала триггером. Она до конца своих дней будет нести вину за то, что любимый мужчина её сестры ушёл. Сила этой вины немного притуплялась только одним чувством. Кристины вообще не должно было там быть. Ей следовало умереть давным-давно. Но она здесь и из-за этого всё было не так. Неправильно. Кристина везде чувствовала себя лишней, словно чужая для этой истории. Её не должно быть здесь. Послышался шорох. Кристина вздрогнула. Чуть дальше, рядом с окнами в свежепостроенную комнату Неро стояла девочка. Она ковыряла ботинком землю прямо под окном. — Хэй, — тихо окликнула её Кристина, пытаясь выровнять дыхание. — Не спится? — Сегодня придут кошмары, так что я решила утомить себя. Кристина удивлённо уставилась на девочку. А Кирие, не обращая внимания, продолжала копать и утаптывать землю. — А что ты там делаешь? — Подвожу итоги. — И как? Кирие расстроенно вздохнула. — Так же. Полный провал. Крис усмехнулась и сделала затяжку. — А что это должно было быть? — После исчезновения Неро у меня появилось больше времени, так что я решила выполнить давнишнее обещание. — М? — Я хочу вырастить куст синих роз под его окнами. Кристина крякнула. — Ты ведь в курсе, что синих роз не существует? Кирие скривилась. — Людей, читающих больше трёх рун тоже не существует, так мне что, лечь и умереть? — Это что, сарказм прорезался? — широко улыбнулась Кристина. Кирие не ответила. Кристина почти видела, как девчонка закатила глаза, и усмехнулась. Ей чертовски нравилась эта чертовка. У Кирие в городе был определённый образ: святая, блаженная, просто ангел во плоти. Но Кристина знала, что по ночам они с Неро убегали в лес и проводили время до рассвета, соревнуясь в том, кто больше демонов поймает. Если бы не обязанности демонического лорда или что-то в этом роде, Кирие была бы шебутным ребёнком. Очень любопытным и азартным. Ей просто нужен был кто-то равный. И в отсутствие Неро её старший брат хорошо с этим справлялся. — И какая это попытка по счёту? — Девятнадцатая, — тяжело вздохнула Кирие. — Ого, а ты упорная. Такое усердие и ради кого? Парня, который отдыхает на материке со своим дядюшкой, пока вы тут расхлёбываете кашу, которую он заварил? — Кристине нравилось её дразнить. Особенно дразнить с помощью Неро. Это напоминало ей о Марии. Какой счастливой была её сестра, когда рядом был Верджил… — Если уж на то пошло, это Неро расхлёбал кашу, которую заварил ещё его дед. Думаю, в его случае отдых заслужен. — Адвокат самого настоящего дьявола! — усмехнулась Кристина. — Такая преданность. Ты, наверное, очень сильно его любишь? Кирие замялась, но это не было смущение. — Я… не уверена, что понимаю, что такое романтическая любовь. Но мне кажется, что я люблю Неро. — Кажется? — затянулась Кристина. — Всё зависит от терминов, — пожала плечами Кирие. — Ну, глядя на твои потуги с цветами, это больше похоже на одержимость, чем на любовь. Кирие пожала плечами. — Значит так. — И тебя это устраивает? — Термины не определяют мои чувства. А мои чувства… ну, мне нравится их испытывать. Кристина усмехнулась и выпустила струйку дыма. Мудрость этой девочки поражала. Хотела бы Кристина быть такой же мудрой. — Если бы Неро умер завтра, что бы ты почувствовала? — Не знаю… Кристина раскрыла рот. — Хотя… когда его защитные руны рухнули по всему городу, я испугалась. Попросила Марию пустить в его комнату. Синяя роза, которую я подарила ему, больше не светилась. В тот момент я не знаю… как будто бы мой мир рухнул. Да, Кристина хорошо знала это чувство. — Я плакала всё то время, пока ждала звонка с материка. Это было ужасно неприятное ощущение. — Ты бы смогла так жить? Я имею в виду всю оставшуюся жизнь? — Нет. Кристина потушила сигарету. — Может быть, тогда тебе стоит отказаться от него? — Кристина не хотела, чтобы эту девочку постигла участь её сестры. Она не хотела бы, чтобы такой прекрасный цветок завял, потеряв свою единственную любовь в столь раннем возрасте. А Кирие точно его потеряет. Неро — демон, потомок Спарды. Быть рядом с ним уже испытание. А у Кирие вся жизнь впереди. Она ещё сможет влюбиться, найти себе кого-нибудь. — Тогда же, — продолжила вдруг Кирие, — плача, я думала о том, как буду жить дальше. И знаете, именно тогда я подумала, что хочу вырастить эти чертовы розы. И хочу когда-нибудь уехать из Фортуны, чтобы посмотреть мир. И я хотела бы попробовать ещё много разных вещей. Кристина удивлённо моргнула. — Чтобы заглушить эту боль? — Чтобы разжечь это чувство. Он был. Он жил. Он сделал меня мной, спас сотни раз и я… я всегда буду обязана ему, а его частичка всегда будет со мной. — Она обхватила самодельный кулончик с каплей крови у себя на шее. — Поэтому, может быть, даже если бы он умер, он бы тоже смог насладиться этой жизнью. Через меня, как-нибудь. Не знаю. Кристина выдохнула. Её не должно быть здесь. Из-за Кристины всё было неправильно. Но… глядя на Кирие сейчас, чувствуя, как сильно она действительно любит Неро, Кристина понимала — это правильное неправильно. И если они все действительно постараются, той страшной беды, которую однажды пережил Неро, никогда не случится. — Погоди, давай я тебе помогу, — Кристина спустилась с крыльца и подошла к Кирие. Присела на корточки и посмотрела на землю. — Ты здесь их закопала? Кирие присела рядом и ткнула пальцем. — Вот здесь были первые, но то было в прошлом году, так что я сюда же посадила и последние. Кристина кивнула, а потом серьёзно посмотрела на Кирие. — Я сейчас кое-что сделаю. Пожалуйста, не говори никому, что я так умею, ладно? Кирие серьёзно кивнула. А Кристина набрала в грудь побольше воздуха и напряглась. Она не умела делать этого по заказу. Это всегда случалось только тогда, когда должно было произойти. В прошлый раз это случилось, когда Мария только забеременела. Кристина помогла убрать самые страшные последствия. И в этот раз Кристина чувствовала то же самое побуждение. Тёплые искры света засуетились в её лёгких, она ощутила, как те прошли сквозь её гортань и вырвались из неё вместе со словами. — .͠.̓.ͅ-́ .̆.̃ .̀-͝- ́.- Девушки не видели этого, но… Семечки, закопанные в земле, низверглись до чистого хаоса, пересобрались обратно, но уже в жизнеспособной последовательности. Их корни тут же достигли крошечного портала в ад, который был скрыт под землёй. Верджил испытал великое потрясение, когда увидел в ночной темноте призрак своей матери. Он считал это ловушкой Мундуса, и его сомнения относительно спокойной жизни с Марией тут же выросли стократ. Он развернулся и ушёл, но годы спустя осколок нашёл путь в мир людей именно через это место, через эту яркую эмоцию. Корни адских синих роз проросли в мир демонов и тут же напитались чистым хаосом. Их шипастые лозы выстрелили из земли. Кирие среагировала мгновенно, оттолкнув Кристину с их пути. Но лозы тут же оплели ноги и руки самой Кирие. Она не успела и пискнуть, как лозы сплели вокруг неё кокон, а потом затянули её с собой под землю, прямо в портал в ад, который не выдержал такой натуги и тут же схлопнулся. Через секунду всё было кончено: вспухшая лозами земля снова была едва заметно взрыта, а на месте Кирие остался лишь небольшой кустик синих роз. Кристина с ужасом смотрела на дело рук своих. Она заозиралась, чтобы позвать на помощь, но вокруг было тихо. Никто и не заметил, что только что произошло. Всё было неправильно. Ужасно неправильно!