Новые приключения Заразы

Проснулась я в своей кровати. Судя по ощущениям, на дворе стоял белый день, а еще на мне лежала чья-то каменная туша. Ну ладно, не каменная, но все равно тяжелая. Я перевернулась и сбросила тяжесть в сторону и лишь потом открыла глаза. Тяжелым был Рон. Только теперь я поняла, как именно резко и дико выглядит для местных моя отличительная способность шарахаться под светом солнца на улице. Рон выглядел как мертвец. Благодаря тому, что в подземельях под «Цирком проклятых» не было окон, он вполне неплохо обходился без гроба. Но выглядел все равно не очень. Черты лица заострились, кожа на лице будто натянулась, круги под глазами были странного темно-сероватого оттенка. Я поднесла ладонь к его лицу — движения воздуха не чувствовалось. Итак, местные вампиры и правда умирают во сне. Ну что ж, значит ни он, ни Жан-Клод не помешают мне поднять себе настроение старым-добрым проверенным способом — сходить за покупками. Оборотни уже были бодры, веселы и жарили на кухне мясо, судя по очень вкусным запахам, долетевшим и до спальни. Ну как на кухне… Кухоньку они явно оборудовали сами, так как вампирам готовить нечего и незачем. Я так поняла, это было просто одно из помещений подземелий, которое оборотни приспособили под себя. Там имелся холодильник, большая морозилка для мяса, электроплитка и прочая кухонная ерунда. А еще там можно было заварить кофе. Вот мысль о кофе подняла меня похлеще некроманта и заставила шевелиться в направлении кухни. Как оказалось, парни меня не только отмыли, но еще и переодели в любимую пижаму, прежде, чем бросить отсыпаться. Представляю, сколько сил им стоило выполоскать всю кровь и жижу. Да уж, ночка была та еще, надеюсь, больше такого не случится, и все произошедшее станет для многих отличным уроком. Особенно для товарища Ричарда Зеемана, чтоб ему там хорошенько икнулось. Не особо мудрствуя, я натянула свитер и штаны, нашарила толстые теплые тапки (пол в подземелье был очень даже холодным) и пошла на кухню. Там обнаружился еще и Ларри — бледный, с кругами под глазами, от того еще более рыжий, но вполне себе живой. Он вместе с Томом и Стивеном наворачивал яичницу с беконом. Довольно маленькую порцию по сравнению с порциями оборотней. — И доброе утро… то есть… день, — я покосилась на часы на стене. Два часа дня. В подземельях это не имело значения, но мне все же хотелось знать, сколько у меня есть свободного времени до получения воспитательных люлей от Жан-Клода за убийство альфы его стаи. — Ты что, не спишь днем? — поразился Ларри и поперхнулся кусочком бекона. Том ловко стукнул его по спине, да так, что бедняга закашлялся пуще прежнего. — По настроению, — я нашла кофеварку и принялась заваривать кофе. Крови после вчерашнего мне не хотелось вообще. От кофе никто не отказался, правда, добавки в виде сахара и сливок каждому полагалось сыпать самостоятельно, поскольку мои вкусы были отличны от вкусов парней. — Что, как Анита? — спросила я, отхлебнув первый глоток. Ларри смотрел на меня как на пришельца. Ну, в принципе, я и есть своего рода пришелец, точнее, изгнанец или как там правильно? В общем, выперли меня куда подальше и решили, что избавились… — Очнулась, ругалась, любовалась на принесенные тобой головы, — стал загибать пальцы Том. — Ну и отлично. Раз ругается, значит с нею все в порядке, — мне оставалось только порадоваться. — Ребенку домой не пора? — я кивнула на Ларри. — Здесь ему безопаснее всего, но если ты хочешь отправить его домой… — Том развел руками. — Я не ребенок! — он возмущенно вскинулся. — Ты — мальчик-зайчик, — вздохнула я. Абсолютная незамутненность, это редкость в нынешние времена. — Пока не научишься давать отпор хотя бы вполовину так хорошо, как Анита, то будешь ребенком. Вчерашние вампиры могли закусить тобой, а может и Анитой, если бы захотели. Но они хотели вас взять живьем, иначе даже я не успела бы за всеми пятерыми бегать. Ну да хватит об этом, доедай и иди домой. Пока день тебя никто не тронет. Ночью, уж прости, но придется тебе быть поосторожнее. Я не знаю, сколько еще у того Мастера было народу на подхвате. — Зачем мы им понадобились? — спросил Ларри, уткнувшись в чашку. — А черт их знает. Ты некромант, вот возьми головы и допроси. Я знаю только, что вся группа выполняла некое задание, но его подробности не знал даже сам Алехандро. Он хотел подчинить Аниту и сделать ее своей слугой, но я сочла, что это обычный вампирский дроч на подчинение. Ларри покраснел. Оборотни переглянулись и почти одновременно усмехнулись. Боже помоги — у нас тут незамутненный ребенок, который еще не сталкивался с вампирами и стесняется некоторых слов. Да, наверное, это я уже просто старая. Хм, я пропустила свой день рождения в сентябре, но не жалею. Так что ж это получается, мне уже пятьдесят? Круглая дата и все такое? Какой ужас! Хорошо, что я его не отмечала, а то представляю себе эти уродские окровавленные торты и целый пакет свечек, которые еще потом поди задуй… — Я не могу допрашивать вампиров, — покачал головой Ларри. — И голов больше нет. Жан-Клод велел их сжечь, и Джейсон это сделал, — вдруг ответил Стивен. Хороший расклад. — Ну и ладно, ему виднее, — я лишь пожала плечами. — Предлагаю прошвырнуться по магазинам и купить кому чего надобно. Мне, например, обувь. — Отличная идея, — Том собрал посуду в раковину. Видимо, надеялся помыть потом. Мне было все равно, это же их кухня. Ларри мы вывели в целости и сохранности на улицу и отпустили, пожелав всех благ. Анита уже наверняка смоталась дальше расследовать чего-то там или поправлять здоровье. Во всяком случае, я ее не нашла ни в подземелье, ни в тронном зале Жан-Клода, ни в где-либо еще. Вот мы и пошли приобретать все нужное и ненужное. Наверное, я все же шопоголик и волков тем же заразила, поскольку удержаться от покупки чего-то, что не будет жалко угробить, как вчера, было для меня сложно. Критерий «как вчера» стал для меня главным, поэтому я выбирала то, что сможет выдержать грязь, кровь и напор пойманного оборотня. Что-то крепкое. В основном кроссовки всех оттенков черного с мощной хорошей подошвой. Для выступления я приобрела балетки светло-серебристого цвета, которые можно будет комбинировать и с синими, и с черными, и со светлыми нарядами. Белые балетки как-то мне не по душе, очень уж напоминают о покойниках в белых тапочках. Ну и как было не сдержаться и не заползти в секонд? Никак. Никто и не сдерживался. Пока парни перебирали футболки, я рылась в юбках в поисках чего-то достаточно теплого, удобного и достаточно закрытого и длинного. Пока попадалось серединка на половинку. Внезапно мое внимание привлекла девочка лет десяти с мамой. Мама тоже зарылась в юбки неподалеку от меня, а девочка направилась к игрушкам. Я сначала не поняла, что движется под ее курточкой, а потом мне таки дошло. У девочки под курткой шнырялала маленькая домашняя крыска — беленькая, чистенькая и с красненькими глазками-бусинками. Вот эта-то крыска меня и подловила. На какой-то миг голова у меня закружилась, я увидела шею девочки глазами крысы, ощутила ее тепло и сердцебиение, даже ощутила под лапкой мягкость тонкого зеленого детского свитерка. Я поняла, что в этот момент могла приказать крысе сделать что угодно — укусить девочку, даже перегрызть ей шею, сбежать, украсть что-то… Но я мотнула головой и удержалась. С трудом ухватилась за вешалку и поняла, что нахожусь в своем теле, а девочка с крыской осталась играть сложенными в большой ящик старыми плюшевыми мишками. Черт, вот такого у меня еще не было. За насекомых я ничего не видела. Не знаю, может у них зрение другое, а может мы слишком отличаемся… Надо будет потренироваться, но это потом. — Валена, ты как? — Том вышел из-за другого стеллажа с обувью. — Да так, голова закружилась. Дома расскажу, — я чуть потерла пальцем лоб в попытке понять, какого это черта было. Получается, у кого-то из сожранных мною Мастеров была способность управлять крысами. Вот бы еще знать у кого именно… Хотя теперь это уже не имело особого значения. — Ладно, дома так дома, — Том лишь махнул рукой, и мы пошли к кассе покупать ему и Стивену какие-то странноватые пояса. Возможно, для выступлений, но я не спрашивала, поскольку слишком погрузилась в свои мысли о случившемся. — Хочешь, купим и тебе крыску? — по своему истолковал мою задумчивость Стивен. И это повлекло за собой новый каскад идей. — А давай, — согласилась я. И мы пошли в зоомагазин, благо, располагался он не так уж далеко. В магазине мне понравился один молоденький крысенок — черненький с белым воротничком, весь такой изысканный и красивый. — Хех, на нашего мастера похож, — я поманила крысенка пальцем и тот послушно вытянулся у решетки клетки. Надеюсь, сработаемся. Кроме крысенка пришлось купить клетку, поилку, кормушку и корм. Все это добро предполагалось установить где-то у меня, и мне же теперь пришлось ломать голову, куда что переставить, чтобы все влезло. По всему выходило, что придется убраться еще и в комоде и, самое главное, на комоде. Ну что ж… надо значит надо. С покупкой мы уже направлялись в сторону цирка, как вдруг я ощутила знакомое давление в голове. Да черт побери, я же убила Алехандро! Я потерла виски, благо клетку нес Стивен и то и дело посматривал на нового жильца. — Хьюстон, у нас проблема, — выдохнула я, когда мы остановились у лавочки. — Что случилось? — Стивен поставил клетку. Том замер, удерживая пакеты с покупками. — Еще один Мастер, похоже. Очень сильный, — я присела на лавочку и отхлебнула воды из бутылки, которую мы купили еще в самом начале прогулки как раз на всякий случай. — Голова будто вспухла. — Попробуй закрыться, — Том присел рядом. — Как ты делала когда-то на тренировке, я видел. Блокируй этот удар, только не рукой, а силой. После нескольких попыток я все же смогла кое-как прикрыться от этого давления. Не полностью, я еще ощущала его, но уже и так дурно мне тоже не было. Это походило на прощупывание или зондирование, кто знает, что там за монстр такой и что он мог подумать, натолкнувшись на меня. — Идем домой, надо сказать Жан-Клоду, что еще ничего не закончилось, - предложил Том. Вернулись мы достаточно поздно, чтобы все уже проснулись. Точнее, это темнота наступала осенью слишком рано по моему мнению. Жан-Клод уже ждал всю нашу шайку-лейку. Я приготовилась к выговору, но его удивительным образом не последовало. — Я хотел поблагодарить тебя за Джейсона, — спокойно начал он, хотя я видела, что сказать ему хотелось еще что-то. — Я всего лишь выполнила обещание вырезать всех, кто хоть пальцем тронет моих волков. Ума не приложу, зачем им понадобился Джейсон? Тому и Стивену досталось потому, что я собачилась с Ричардом. — Потому что я пытался не дать их забрать, — Джейсон вынырнул из-за портьеры, коими Жан-Клод велел увешать свой тронный зал. Теперь черт ногу сломит в поисках чего-нибудь нужного в этом месте. — А теперь, когда с благодарностями покончено, нас ждут дела, — Жан-Клод театрально отодвинул одну портьеру. Я ожидала увидеть что угодно, только не двух тетушек оборотней, которые при виде нас спешно опустились сначала на колени, а после и на четвереньки. Я удивленно уставилась на них в попытке понять, что за ерунда здесь происходит. — Эти женщины пришли в качестве переговорщиков, — объяснил Жан-Клод. — Поскольку ты убила альфу Маркуса, теперь надо решить, как быть с главарем для них. — Вот черт… — только и выдохнула я. Тем временем тетушки уже оказались возле меня и стали как-то странно усаживаться возле моих ног. Первым моим порывом было поднять их, но скорее всего такого поведения они бы не поняли. Поэтому я сама опустилась к ним, уселась, скрестив ноги, и протянула им руки: — Девочки, давайте знакомиться. Их звали Джина и Ханна, обе были домохозяйками и добрыми женами своим мужьям. И выбрали их в переговорщицы потому, что они обе казались достаточно безобидными, чтобы меня не спровоцировать. — Понимаете, у нас теперь возник конфликт интересов. Наш альфа мертв. Вы убили альфу, но вы вампир и женщина… — Ханна развела руками. Она была немножко полненькой, как всякая женщина, которая родила детей, с раздавшейся фигурой, но зато с пышными каштановыми волосами и милым круглым личиком. — Ну выберите себе нового альфу да и дело с концом, — я лично проблемы не видела, по мне, что один кретин, что второй, лишь бы не трогали моих волков. — Проблема в том, что все достойные кандидаты на место альфы либо мертвы, либо пока что не готовы к этой должности, — мягко объясняла мне Джина. Она была стройнее подруги, с светлыми крашенными волосами, неярким макияжем и в темно-синем теплом платье с длинными рукавами в противовес бесформенному зеленому платью Ханны. — И что вы предлагаете? — по мне так пусть бы готовились быстрее, чай не президентские выборы, кампанию проводить не надо и рекламу давать по телевиденью тоже не надо. — Чтобы вы помогли нам выбрать нового альфу, — совершенно искренне заявила Ханна. Святая простота. — Девочки, мой критерий выбора мужчин несколько отличается от вашего… — я покачала головой. Бедные, бедные девочки, я же всех кандидатов буду тестировать как морпехов. — Мы вам поможем, — Джина достала блокнотик. — Вот тут мы все выписали. Для начала нужно определиться с кандидатами и позводить им сразиться друг с другом. — Да кто ж им запретит-то? — вздохнула я. Это уже начинало напоминать бред. Выборы альфы у оборотней. — Так-то сам альфа мог запретить, но пока его нет, кто-то должен выполнять его обязанности, — мягко объясняла Ханна. — И этим козлом отпущения вы хотите сделать меня? — догадливо уточнила я. — Не козлом отпущения, а… ну так… немножко альфой, — лукаво усмехнулась Джина. — Так это ж должен быть мужик или я опять не поняла ваши правила? — Должен быть, но… понимаете, все достойные кандидаты мертвы, недостойных мы сами не пустим, а вы все-таки убили альфу, это многого стоит. Вы пили его кровь и ели его плоть… — Не ела, я ничего твердого есть не могу, — открестилась я, перебив ее. — Все равно пили, — стояла на своем Джина. — Поэтому вы можете побыть пока формально, чтобы мы могли неспеша уладить все дела и выбрать кандидатов. — А потом ваш кандидат должен будет меня убить, да? Вы же понимаете, что я буду сопротивляться и без боя не дамся? — догадалась я. — По правилам да, но так как вы не настоящий альфа, то это можно будет как-то уладить, когда найдется достойный представитель, — тут Джина смутилась. Видимо, об этом не подумали. — Ладно, давайте так — как только вы найдете достойного парня и он не окажется моральным уродом, то я добровольно передам ему этот высокий пост и уйду заниматься своими делами, — предложила я наиболее бескровный и спокойный вариант. — Такого раньше не было, но учитывая ваш вампиризм, то можно попробовать, — опасливо предложила Ханна. — И еще одно условие от меня, пока мы все не согласились на этот геморрой — никаких борделей и никакого навязанного секса. В виде ритуалов и всего такого. Я конкретно против этого в любой форме, — я поежилась. — У нас нет постоянных борделей, если вы об этом, но у нашей лупы была порностудия, — опустив взгляд ответила Джина. — У кого? — переспросила я. — У лупы, альфа-самки Райны, — объяснила она. Лучше мне не стало. — А скажите, если я буду и. о. альфы, мне тоже придется завести эту самую лупу или можно обойтись без нее? — на всякий случай поинтересовалась я. — Вообще нужно, но так как вы женщина это будет спорный вопрос, — Джина наморщила лоб. — Не знаю, нам надо посоветоваться. — Советуйтесь сколько угодно, — вздохнула я. — Для начала мне бы тут разобраться с вашими обычаями и делами, понять, чем вам можно помочь, чтобы опять все не скатилось к порно и проституции. — После хеллоуина мы соберемся на собрание и обо всем поговорим, — решила Джина. Мне оставалось только согласно кивнуть, глядя, как они уходят. До чего дошел прогресс — оборотни хотят видеть и. о. альфы вампиршу. Хотя если предыдущий был так плох, то ничего удивительного, что бедняги уже накушались всей этой маскулинности и хотят простой человеческой жизни. Ну или простой оборотнической, если на то пошло. — Тебя поздравить с повышением? — усмехнулся молчавший до сих пор Том. — Да погоди ты, дай прийти в себя. Такое я лично вижу в первый раз. — Вообще по правилам альфой становится тот, кто убьет предыдущего альфу, но с тобой вышла заминка. — Я не буду менять пол ради этого всего, — тут же открестилась я. Мне и женщиной жилось очень даже неплохо, особенно после обращения, когда пропали все эти дурацкие месячные, перепады гормонов и прочая канитель. Если бы еще и вампиры с ума не сходили и не задавали тупых заданий, то вообще была бы не жизнь, а сущий рай. Но увы. — Да никто и не заставляет. Просто приготовься к тому, что тебе будут постоянно бросать вызов. — Ну и оно мне надо? — скептически спросила я. Но, видимо, вопрос был риторический. Оборотни там все решили без меня, а ты, Валена, как хочешь, так и брыкайся теперь стреноженная. Теперь в своей комнате ругалась уже я, слушая тихий, отдаленный, разносящийся по коридорам подземелья смех Жан-Клода. Вот же жук тот еще, наверняка же знал, что на меня повесят эти все оборотнические заморочки. С другой стороны, он мог вообще все это подстроить, подговорив оборотних. Чтобы я игралась во власть в другом месте и не претендовала на его клан. Подстраховался, так сказать. Вопрос — нафига оно мне надо? — оставался открытым и нерешенным.