Моё имя - Пень... То есть Тень!

*** Через месяц я всё-таки сумел чему-то научить всю нелепую команду. - Гамма, забей, - сказал я, - Двуручник - это явно не твоё. - Но я!.. - Ты, Гамма, будешь носить щит, - проговорил я весело. - Это должно отлично сработать в твоём случае. - О-о... Гамма загорелась. Она изобразила слизью круглый щит. И вроде бы как всё встало на свои места. Она начала одерживать довольно уверенные победы, уступая только скоростным ребятам: Альфа для неё всё ещё была недостижима, однако остальным приходилось потеть, особенно Эте. Гамма радовалась как малышка, прыгая на месте от удовольствия. Затем Дельта. Дельте тоже не давалось фехтование, она, как и Дзета, предпочитала рукопашный бой. При этом я всё время удивлялся: кошка из простецкой семьи, а вела себя манернее и стильнее, чем Дельта, но вот на ринге очевидно было превосходство волчицы. Дзета побежала только благодаря уловкам и выведению Дельты из равновесия. Дальше. Альфа самовольно назначила Бету моим секретарём, и та бегала за мной, с ошибками через слово записывая все мои речи. Как Ленин я был не очень. - Товарищи! Товарищи! - я влез на плечи большому мужчине-лису. - Прекратите галдеть, товарищи, еду и одежду я вам куплю, поменяв на матценности. Не волнуйтесь, ваши благородия будут полностью удовлетворены ценой и качеством. - Да что ты можешь нормально купить? - возмутилась моя подставка. - Ты же человек! - Правильно! И я - благородный человек, которому... Вы служите, - надавил я. Я спрыгнул. - Так что не волнуйтесь, товарищи лисы, пролетарии не пролетят существенно! Юкимэ вздохнула. - Наряды нужны красивые, - сказал я девушке. - Сколько стоят твои одежды? - А? - Я скорешился с псами за хребтом, у них точно такое же. Платить надо золотом, но я хотя бы должен понимать, что это за... - Ше-е-еф!!! Меня сшибла с ног Дельта. - Ше-е-еф, я там всё знаю! Так что я с тобой пойду. Это, кстати, оказалось удивиетльно полезно. Снова с Юкимэ и Дельтой я сбегал на три дня через горы, принёс красивое, что было нужно. Пока шли, я рассказывал Юкимэ, как ей правильно себя вести с уголовным элементом. - По большому счёту тебя этому учили в твоём клане, - сказал я, - ориентируйся на разговор с благородным - почти так же. Не знаешь термина - прямо проси пояснить, а не додумывай за ними - это опасно. Будь как можно более жёсткой и жестокой, за посягательство на твоих ребят у тебя должно быть ровно одна ответка - смерть посягнувшего. Но сама в конфликт не лезь. Переговоры крайне важны, всегда предлагай переговоры, но готовь их так, будто приглашаешь в засаду. - Понимаю. - Основы оперативного мастерства я тебе объяснил. Не верь слухам и доверяй только тому, что сама видишь. Даже твоих ребят можно запугать. Теперь касательно того, как тебе не растерять уважение своих лисов. Слушай внимательно. Не ленись ими заниматься, не передоверяй это никому. Пытайся вникать в суть их проблем, вплоть до всякого мелочного, вроде любовного совета. Ты не сможешь сразу стать им принцессой, Юкимэ, они сами так должны тебя называть. Я проговорил не слишком уверенно: - Обычно оно наступает, когда тебе дают ироничное, но не оскорбительное прозвище. Например, Белоснежка. - Ахф! - зафырчала довольная Дельта весело. - Белоснежка... - Н-не очень приятно на самом-то деле, - нахмурилась Юкимэ. - Ну, не Темнейшей же тебя называть! - возмутился я. - Главное, разговаривай с ними, а не замыкайся в себе, как ты любишь. - Я так не делаю. - Делаешь, - ответила ей Дельта. - Совсем не умеешь веселиться. - Мои развлечения несколько от твоих отлича... Юкимэ задумалась. - У-у меня появился план, пожалуй, - проговорила Юкимэ. - Раз уж наш клан всё равно начнёт, как вы говорите, курировать проституцию, то возможно я смогу сделать так, чтобы это хотя бы выглядело красиво. Но мне нужно финансирование. - Юкимэ, - проговорил я невесело, - как это ни назови, суть та же будет. А главная проблема в этом - не заразиться. Возможно, тебе и самой придётся поучаствовать, поскольку держать рядом с тобой армию... - Я понимаю. Если вы думаете, что я справлюсь, то я готова попробовать, - кивнула она. - Я говорю про то, как принимают лисы гостей. Музыка, танцы, красивые наряды, благовония... - Блага и вония, - повторила за ней Дельта. - Наступает мой час... - Нас тупает... - повторила Дельта. - Что с тобой? - удивился я Дельте. Та всхрапнула, а затем забралась мне на спину. - Как час может нас тупать? - Ч... Что? - удивился я. - Ну, нас тупает час. Понимаешь? - Нас, тупает, час, - проговорил я. Ну, да, где-то здесь определённо ошибка, но где? - Дельта, вы неизмеримо глубокий филолог, - проговорила поражённая Юкимэ. - А то! - обрадовалась та. - А что это такое? Что-то вкусное? Нет, вот теперь Дельта притворялась. Кстати, мой план по её воспитанию проваливался. Она не видела от Юким и других девчонок никакой конкуренции. - Дельа, - проговорил я весело. - А давай над Юкимэ поиздеваемся? - А? Как? - заинтересовалась девушка. - Просто притворяйся Юкимэ. - А? Раз она любит игры и охоту... *** План немного выправился. Притворяясь Юкимэ, Дельта вывалялась в извести и прибежала её копировать. Лицо принцессы лисов надо было видеть. - Не умеешь! - воскликнул я весело. - А чего не так?! Она встала на вытяжку, на мысочки, и на мысочках ходила. - Во-первых, ты крутишь хвостом, - возмутилась Юкимэ. - Это тебе не метла! Во-вторых, нужно!.. Сотворив чекистскую мерзость, я с удовлетворением наблюдал, как процесс пошёл и вовсе без моего участия. А поскольку манерную Юкимэ передразнивание Дельты бесили до белого каления и свечения трёх хвостов, то Дельте это приносило непередаваемое удовольствие. Лиса на меня обиделась и отпускала в мой адрес весьма ядовитые замечания. Однако, когда она оступилась на своих шлёпанцах, ловить её мы с Дельтой бросились вдвоём. Вытащили. Густо покраснев, Юкимэ прижалась ко мне, спрятав лицо. И после этого ей целую ночь снился Гетан. - М-м, - промычала Дельта. - Ше-еф. - М? - А чё она так страдает по этому слабаку? - спросила Дельта. - Гетан же... Как бы... Ну, тупой, во-первых, а во-вторых, ну, он просто слабый. - А ты его знаешь? - Мой брат троюродный, - ответила Дельта. - Я слышала, что его даже человеческий ребёнок побил. - А-а. Покупки было трудно тащить обратно, но милая Юкимэ сообщила, что это всего лишь верхние наряды, мы не брали ничего лишнего на первое время. Затем, когда мы вернулись от пёселей, Юкимэ стала готовить клан к длинному путешествию вдоль железной дороги и собирать припасы. Все члены клана, кроме самых маленьких, были вооружены. И огнестрела у них было достаточно. - Этап первый, - сказал я им всем на собрании. - Вам нужно закрепиться в этом городе. Работа ближе к порту, работа в депо, на железной дороге. Важно! Собирайте все данные о грузах, а тем более о броневагонах. Как ходят, куда и как часто. В порту же спрашивайте о богатых и красивых судах. Мы с Альфой придём к вам примерно через два месяца, так что соберите всё, что сможете, о своих врагах. И последнее. Если вы будете всего бояться, то ваша история немедленно закончится вообще. Слушайте Юкимэ. В добрый путь. Те... Мужчина и паренёк-подросток нахмурились, а девчата с матерью расплакались. Они зачем-то полезли меня обнимать. - Мы будем ждать, господин! Я заработал очень завистливый взгляд Юкимэ. Той было ужасно обидно. *** - Дзета!!! - возмутилась Дельта. - Отстань, тупица, от моего господина, - проговорила кошачья, прижавшись ко мне всем телом. - Отлипни! Отлипни! - Ха. Тупая волчица! Господин меня любит. Я не воняю, я не мешаю, я даже дерусь лучше. Нужно аккуратно вылезти из захвата! - Дельта, Дзета, - проговорила Альфа, она мило улыбалась, подходя к нам. - Ой... Если Дельта сделала невиноваку, то Дзета сделала невозмутимое лицо, посмотрев на эльфийку ка кна нечто несущественное. - Прекратите дурачиться и не мешайте господину, пока я не взяла шприцы. Тишина. - Мы так больше не будем, - виновато проговорили обе. Почему они позволяли себе такие вольности? Я не мог выбраться из магической медитации. Левитировал над землёй на высоте метра, сложив ноги по-турецки, но более ничего не мог - у меня свело все мышцы. К Альфе подошла Бета. - Как думаешь, сколько ещё господин будет связываться с другим миром? - Я не знаю. -... может он и правда бог? - спросила Бета. - Нет. Точно нет. - А как ты тогда это объяснишь? - спросила Бета. - Вернётся - сам объяснит. Я был в ловушке. И сидел, не в силах что-либо поделать. - Эта, можешь объяснить, что он делает? - Преисполнился, - ответила Эта коротко. - М? - Очевидно, что общается с высшими сферами. Это непостижимая магия, которую, по слухам, использовала богиня. - А богиня действительно существует? - удивилась Альфа. - Не могу ни доказать, ни отрицать её существование. Эта задумалась. - Так, давайте начнём заново. После эксперимента с кровью Беты и Альфы он что-то крикнул на древнем языке и отправился сюда. Затем тут взорвалось, и образовался этот небольшой котлован. - Он крикнул "йобтвойуматьщасвйебёт!!!", - процитировала меня Дзета предельно точно. - Чтобы это ни значило. - И пока бежал, кричал: "сукатерпи!", - добавила она после паузы. - А ты, Альфа, почувствовала чудовищную силу? - продолжила Эта. - Чудовищную и незнакомую. - Итак, он сумел быстро изобрести примитивный защитный барьер, - посмотрела на меня Эта. - Дзета, ты пробовала его поцарапать? - И покусала. Не работает. - У-у-угх! - Дельта захныкала, заскулила. - Что же делать? Ше-еф, возвращайся уже! Стра-ашно! - М-м... - Эта пожала плечами. - Мало данных. Несите пилу. *** - Так. Как думаете, лорд Тень, почему никому не нравится, как я играю? - спросила меня Эпсилон. Её, похоже, выгнали ушастые или Альфа. Кошка и волчица ей обычно подпевали, и это выносило мозги кому угодно. - ...Эннио Мариконе, - проговорила Эпсилон. - Музыка из кинофильма "За пригоршню долларов". Она ужасно фальшивила. Я не мог от неё убежать. Один особенно высокий и неприятный звук и вовсе заставил меня покрыться мурашками, а барьер загудел. И тут до меня дошло что нужно делать. Не перекручивая себя, я стал мелко-мелко вибрировать магией и вскоре, за полчаса раскачал узел, в который меня завязали магические потоки, сковав слизью намертво. - Эпсилон-он! Домой! - Альфа, я замёрзла?! - откликнулась Эпсилон. - Нет, ты хочешь кушать!!! - Блин. Я сбился. Это чуть не стоило мне жизни. Эпсилон нашла себе неблагодарного слушателя и приходила к нему каждый день. Я с трудом удерживался от того, чтобы меня и вовсе не превратило в фарш изнутри. Борьба за жизнь уже шла пятые сутки. Я чувствовал, что скоро кончусь волевыми качествами. Оказалось, что магия - это тебе не лобио кушать. Но вскоре Эпсилон начала что-то понимать по моему лицу. и стала исправляться, постепенно попадала в ноты, а затем и вовсе почти правильно свистела... Когда я выбрался, то сел рядом с ней и стал слушать. - Плавнее дыши. Плавнее. - А? Эпсилон сбилась. - Ты не вытягиваешь, - сказал я. - Похоже, объём лёгких не очень большой. Думаю, я найду и притащу тебе сюда фортепиано. Хотя! Я уставился на Эпсилон. Та молчала. - Давай сюда. Слушай. Я исполнил на свиристелке то же самое на слух. Эпсилон была счастлива: - Ого! Это! Это лучше магии!!! Так печально и легко на душе! Я словно умерла и поговорила с богиней! - Прости, я плохо сыграл, - сказал я честно. Просто это было в разы лучше Эпсилон. - Мне преподавали уроки музыки как барону, поэтому хвалиться, - сказал я мягко, - особенно нечем. Как ты думаешь, девочки справятся с обязанностями служанок в поместье? Эпсилон заудмалась. - Я точно справлюсь! Хотя я ничего не знаю об этом! - решительно сказала девушка. Я встал и взял Эпсилон за руку, мы пришли к остальным, где я и сказал решительно: - Консервируем базу. У вас первое задание, Сад Теней. Внедрение в человеческую жизнь под видом служанок. Молчание. - Чего сидим? - уставился я на них. - Переход надо сделать к обеду. - Те-ень!!! Меня уронили. Словно котики из мема, девочки сообщали мне, Наташе, что у всех случилось - все сразу. Кроме Альфы. Она отвернулась и склонила голову, прижав руки к животу. *** Чтобы у Дельты и Дзеты всё получилось, им пришлось идти со мной в дом под другой легендой - к териантропам было очень предвзятое отношение, но и сами полузвери были проблемными. За ними требовался присмотр, и Альфе, итак перегруженной, было не до неё. Я взял это на себя, и переодел девушек в платья, подобающие случаю, что они сами украли с вешалок. - Дельте не очень это нравится, - пробурчала волчица обиженно, ведь я держал её за руку и не давал бегать. - Дельта хочет свободы! - И поесть говна, - добавила Дзета. - Ты! - А ты знаешь как ей ответь, Дельта, - предложил я милашке Дельте, - а ты попробуй вести себя как Юкимэ. - А? А это утрёт ей нос? - Постарайся - и утрёт. - У-у... И Дельта подтянулась. Она сперва покрутила пальцами свои прикрытые глазницы, затем подёргала щёки, и снова же пальцами опустила уголки глаз. - Размазываешь воображаемое что? - спросила её Дзета. Она пыталась выскользнуть из моих пальцев, но - нет. - Сейчас! Подож-жи!!! Во! И тут Дельта сделала очень похожее на Юкимэ личико и даже стала идти такими же мелкими шажками в своих босоножках. Смотрелось женственно и довольно невинно. А затем и вовсе почти как Юкимэ взяла меня под руку и пошла как воспитанная молодая госпожа. И пока ей нравилось лицо кошки. Дельта старалась всё больше и больше. - Какая ты классная, Дельта, - проговорил я, пытаясь закрепить. - Тебе нравится, шеф? - Очень. - У-у... - тогда Дельта хотела что-то сказать, но остановилась. Впрочем, она была крайне обрадована, и не выдержала - отбежала немного и стала показывать, как она старается изо всех сил. - Ну, как тебе... О! В секунду всё забыла и присела, стала рукой выбирать пыль. - Запах как у... А хотя дру... Дельта встала и с удивлением посмотрела на поместье. - Это что за огромная собачья будка?! Это же лисья нора почти! - восхитилась Дельта. - Дельта, если ты постараешься и ещё будешь говорить как Юкимэ, то я обещаю гладить тебя и даже чесать гребешком. - А можно вместо этого еды? - обернулась Дельта. - Можно. - Тогда я согласна! Но, шеф... А как долго мне играть Юкимэ? - Желательно - всегда, пока мы все играем в людей, - проговорил я. - Всегда - это сколько дней? *** Мы подошли к дому, и к нам выбежали служанки. Среди них я сразу приметил "новенькую" - Бета уже успела сюда проникнуть. Отлично, в общем. Это весьма и весьма достойный результат. - Г-господин Сид? - охнула главная горничная. - Не похож? - В-вы же сгорели в пожаре в клинике... - Меня оттуда перевели из-за травмы, - проговорил я, - к частному хирургу. За день до пожара. Так что... Это долгая история, но сейчас я хочу поесть. Меня встречала и моя сестра Клэр. Она была в рубахе и придерживала полотенце ко лбу, но выбежала меня встречать. К кабинету отца мы шли всей толпой. Маман села, схватившись за сердце. Лысый барон просипел: - С-сид?! - Я вернулся. Вот справка из больницы. - Скорее наберите госпоже воды. Новенькая, готовь бадью для молодого хозяина! - А-а где она? Я прошёл внутрь и положил на стол чудом сохранённую потрёпанную бумагу, что подделывал - ошизеть! - почти год назад. - С-сид! - Не надо меня трогать, матушка. А там ещё сколько под наркотой-то лежал? - Я пыльный, - проговорил я смущённо. - Лорд Кагено, госпожа Кагено, позвольте представить моих названных сестёр. Это Сара и Крис. У них всё равно документов не было, а имена слишком распространённые. - Они спасли меня из лап банды разбойников, - проговорил я. Обернулся и посмотрел на девочек строго. Те вспомнили и по очереди поклонились. - Р-рады приветствовать, - проговорила Дзета. - Пиливетство, - промямлила Дельта. Я повернулся к барону. - Мы должны сделать для них всё. Если вы откажетесь, батюшка, я удочерю их самостоятельно. Это вопрос чести. И пока ждал ответа потрясённых родителей, смотрел во двор - там, тяжело дыша, сидела с мечом Клэр. Сестричка выглядела неважно. - У-у них хоть блох нет? - спросил отец. Он не расист. Реально териантропы приносили кучу проблем. - Думаю, если ими будут заниматься воспитатели, то ничего плохого не выйдет, - ответил я. - Этикет... Пока я думал, пушистые всполошились. - Чё-то страшно стало, - проговорила Дельта. - Псина, надо валить, - согласилась с ней Дзета. - Ш-ше-еф, может не надо? Ты же говорил, что это не наш метод! - попросила Дельта. - Сарочка, я - лорд, - проговорил я, - и не могу быть свободен так же, как вы. Дзета ломанулась наружу, но уставилась на Бету и выдохнула. - Подстава! Тут будут зубные врачи!!! ***