Моё имя - Пень... То есть Тень!

*** Алексия выдохнула, поправляя костюм Мицугоши на плечах Сида. Кагено выглядел нервно и бледно. - Не волнуйся, Сид, - проговорила она. - Это просто мой папа. - Лапа. - Что? - Папа-лапа. Волосатая, - пробурчал Сид и поудобнее перехватил трость. Он заёрзал, стоя на месте. - Нафиг я на это согласился? Девушка разозлилась. - Что ты хочешь этим сказать? - Ничего. Ничего. Нервничаю. Его сестра тоже прихорашивалась, но она была в парадном мундире университета. Она всё проверяла, как вытаскивается её золочёная сабля из ножен. - Почему парадная сабля такая кривая? - возмутилась Клэр. - Потому что лишать гостя оружия нельзя, а допустить магического рыцаря к королю на расстояние броска и укола охрана не может, - объяснила Алексия. - Раньше привязывали к ножнам, но после гибели Юстиниана Третьего прекратили. Убийца порвал нелепый замочек. - А-а, - потянули Кагено вдвоём. - Тогда логично. - Огнестрел у охраны где? - удивился Сид. - Дробью уложили бы... А хотя чего это я. Это не был приём, это был визит по приглашению в рабочий кабинет Его Величества. Мрачный усталый мужчина осмотрел их на входе, пока Алексия представляла гостей. - Мои спасители. - Мальчишка, ты ведь фаворит моей дочери? - спросил папа. Невежливо. Алексия осеклась и всем лицом показала ему, что он не прав. - Это не совсем так, - проговорил Кагено. - Пусть высочество и благоволит мне, знакомы мы недолго. Сошлись из-за стиля. - Почему ты так меня... опасаешься? - спросил папа. - Ты натворил что-то? - Отец, - в кабинет ворвалась старшая сестра. Айрис выглядела так, будто бы уже несколько дней не спала. - Подпиши, ожалуйста, прошение о создании ордена, я поеду в собор, чтобы епископ отправил в Линдвурм. - Нет, - тут же сказал король Курт. - Но, отец, я хотела бы действовать независимо... - Независимо от чего? От маршала? От сенешаля? От казначея? Всех тех людей, что скажут тебе "нет" сразу, так? Король задумался. Алексия же удивлялась и одному, и второй. - Лучше познакомься с молодым человеком своей сестры, - проговорил он. Айрис посмотрела на всю группу. - То есть, как? - Полагаю, Алексия выбрала достойного кандидата, - отвернулся король и вздохнул. - Которого одобрят даже самые острые противники трона. - Это... Это, - нервно начал Сид. - Это, конечно, большая честь, но в бы дослушали меня сперва, ваши ващества. Я просто не понимаю сути происходящего пока что, но точно скажу, что не стоит так резво менять, эм, курс. Лодка может зачерпнуть воды. Может, лучше оставить это в подвешенном состоянии, всё-таки? Алексия улыбнулась, но ножнами своего меча ударила Сида по колену. Однако король обернулся с более весёлым выражением. - Интересно. Ты против помолвки? - Да. Семья очень слаба, - поговорил Сид. Этого Алексия не учла. А Кагено очень умён, когда ему страшно! - Это - хорошо, - заявил король. - Это значит, что и приданное вам пригодится, и перевеса в чью-нибудь сторону получится не допустить. - Я против, - твёрдо сказала Айрис. - Алексия ещё мала, и мало ли, что этот пройдоха ей наговорил. - Сестра, - проговорила Алексия, - ты хочешь разбираться с кандидатами в мои женихи сейчас? В то время, как на улицах... Опаснее обычного? И Айрис замолчала. Она размышляла некоторое время. - Я решительно против, Алексия. Этот мальчишка не сможет тебя зашитить, а Клэр не сможет быть с тобой всегда. Я уверена, что охрана из рыцарей будет наиболее... - Я согласен с госпожой Айрис. Крон-принцесса отлично понимает, что я сейчас не кавалер, - проговорил Сид. Король слушал и заявил: - Решено. В подвешенном состоянии. Айрис, не волнуйся о слухах. Лорд Кагено, я хочу, чтобы вы повысили собственную известность и влиятельность с помощью простейших турниров. Чтобы равновесие "охранник-любовник" было достигнуто, чтобы наблюдатель не мог точно сказать, что именно происходит. Алексия, рыцари будут охранять твою комнату в любом случае. Алексия благодарно поклонилась отцу. Она была действительно очень рада такому исходу. Теперь этот Кагено ещё и близости от неё не сможет требовать! Удачный исход. А погулять и всякие нежности - обязательно будет должен. *** Жопа. Хуже отчётностей могут быть только межведомственные соревнования. - Сид, - улыбнулась мне Алексия. Я смотрел в книгу, но поверх неё - на Ню. Той явно нужно было мне что-то передать. - Сид, - протянула Алексия. - Твоя сестра, - объяснил я коротко. - А что она? - Отшибла мне печень, что, - прошипел я. - Чтобы я даже на поцелуи не претендовал. - О-о. И что, ты испугался? - азартно спросила Алексия. - Да не особо, просто это всё очень напрягает и раздражает. А ещё мне пришлось пойти навстречу сестре... Клэр теперь ходит со мной гулять по городу, и я не тороплюсь её сбрасывать - обещал же. Тем более, у меня отдых. - Лёха, - повернул я голову, - можешь выбить из ректора отпуск? Надо домой скататься. - Зачем? - Алексия заинтересовалась. - Это секрет, - сказал я. - Денег у меня можешь попросить. Будешь хорошо просить - дам. - А деньги? - спросил я. - Кх-кх-кхм! - Ню прокашлялась с той стороны. Я поднялся. - Пойду испрошу милости, - проговорил я высокопарно. Похромал к Ню, пока Алексия, краснея до корней волос, хватала воздух ртом. - В чём дело? - Срочное донесение. Ню разложила листок и стала следить, чтобы никто не подсмотрел. - М-м... Я прикрыл глаза. - Прекрасно. - У теней появились подражатели, - проговорила Ню. Я вздохнул. - Вечером у меня в комнате. Я поплёлся обратно. Алексия сурово смотрела на меня. - Это кто такая наглая? - Смотритель библиотеки. - А... Тогда извините, - чуть поклонилась Алексия. - Что, нас просят покинуть это место? Тогда пошли в парк, Сид? - Я бы рад, госпожа, но колено требует ухода. - Я вызову сюда экипаж, - предложила Алексия. я глубоко вздохнул. - Полагаю, нужен некоторый покой. - Слушай, я вроде бы эту девушку знаю, - припомнила Алексия. - Или нет? Цвет волос определённо другой. Я пожал плечами. - У тебя же плохо со зрением. - Д-да, но... Ох, ладно. Хочешь, я тебе куплю чего-нибудь в аптеке? Тут я взбодрился. - Да, буду благодарен. Изумрудный раствор, будь добра. Ничего умнее я просто не вспомнил. - Много марли. Спирт не нужен, спирт есть свой. *** Ню. Девушка влезла ко мне в окно и осмотрелась. - Нужно прибраться, владыка. - Прибирайся. Разрешил я. Облизываясь, я насыпал в гильзы белый оружейный порох, который здесь произвести могли, но ещё не умели толком. А на столе ещё были пистолеты, ветошь, масло. - Интересно. Просто повесили рубашку, и уже нельзя ничего толком увидеть. - День же ещё. Шторы будут подозрительными. И чё там? Ню подтянулась. - Начались нападения на случайных горожан под видом теней. Их просто убивают безо всякого смысла. То, что вы предрекали, свершилось. Я вытер руки и пригласил Ню на кровать. - Сперва позвольте доложить, - проговорила Ню, присаживаясь. - Ваше требование к мужским услугам оказалось встречено девушками по-разному. Тени разделились на два лагеря: распутницы и так называемые "невесты тени". Пуритан значительно больше. Среди них Альфа, Гамма, Эпсилон и большая часть эльфов. - То есть, почти все. Это очень важная информация, - отметил я. - Докладывай об этом подробнее. - Вы... С самого начала планировали разделить теней? Тут я задумался и ответил: - На самом деле ни одна из девушек не захочет быть с кем-то извне. Постепенно вы придёте к мысли, что завести молодых людей будет лучшим вариантом. И даже тогда останутся те, кто скажет им "нет" в любом случае. Большая часть тех, кого ты назвала пуританами, и со мной не возляжет. Ты, например. Ню задумалась. - Разденьтесь, господин, и я отвечу. Я хмыкнул и разделся до трусов. - Ты понимаешь, как все девушки травмированы... Ню задумалась снова. - Пожалуй, я не против, - сказала Ню холодно. - Живот особенно хорош. - Лишь бы против батьки, - вздохнул я. - Ладно. Провокаторы. - Сейчас... Вы хорошо помните город?.. Ню изумилась, когда из слизи я модель города просто построил на своём плаще. - Показывай. - Вот тут, тут и тут были найдены убитые. Мы не смогли пока понять, что собирается делать Черри Ярд. Улица, где стоит штаб полиции. - Взаимосвязи нет? - Нет, господин. - Плохо ищете, - ответил я. - Все жертвы разного статуса, разного возраста и даже пола. - Плохо ищете. Я показал девушке окружность, в радиус которого вписывались все преступления. - Общее здесь в том, что где-то вот здесь выход из катакомб. Возьмите ищейку и поищите проходы. Нападавшие убиты, я так понимаю? - Патрулём. Есть раненные. - М-м... Что по ним? - Безродные, простолюдины с магией, накачаны наркотиками. Однако они были несколько... - Установить состав наркотиков не получилось? - Почему? Это сладкий наркотик, широко известный. Им некоторые государства накачивают своих ассасинов. - Сладкий наркотик, широко известный, и у вас нет образца? - уставился я на Ню. Она не знала. - Добыть? - Сперва уточнить у Эты все его трудности, иначе может плохо кончиться, - ответил я. - Сироп, который кладут под язык, - объяснила Ню. - Везут-то его сухим, Ню, сухим... Я поморщился. - Значит, управлять зомби они не могут, дроноводы не получаются. Значит, - я посмотрел на Ню, - пока они подкрепляют образ ужасом. - Госпожа Альфа покинула город, - сообщила мне Ню, - проблем с неподчинением быть не должно. Я откинулся на спину, убрав карту, стал смотреть в потолок. Что же делать? - У нас от трёх суток до недели, - сказал я Ню. - Нужно тщательно изучить весь университет. Свободные девочки должны, маскируясь, оказаться внутри. И. Я посмотрел на Ню. - Собрать внутри тайники с огнестрельным оружием. - Зачем? - Затем, что они попытаются захватить крепость, полную вооружённых и довольно подготовленных людей. Студенты, особенно благородные, устроят нападающим мясорубку и продержатся достаточно долго до прибытия подкрепления. Это значит, что они нашли чем глушить магию, а сейчас просто раздёргивают полицию и нас, соответственно. Провокации на улицах не срывать, беречь силы. Это приказ. Я задумался. - Вы с девочками берёте план универа и раз за разом проигрываете его штурм. До тех пор, пока не поймёте, как его штурмовать малыми силами при наличии минимально обученных идиотов. Команда на команду. Скажем, ты против Гаммы. Я хочу знать, как они собираются это сделать. - Так ведь у них внутри агент. Кто-то из руководства. - Ню, эти люди должны быть захвачены с остальными или убиты немедленно, кроме главного действующего лица. Если, конечно, работает тот, кто понимает. Этот, похоже, разбирается в таких акциях. Смотри, как он разводит полицию. Я развёл руками. - Лихо. Умно. Нападения только ночью, соответственно, ночью наряды будут усилены, а вот днём большая часть полиции будет просто спать. Учитывая, что Зенона я шлёпнул, то рыцари им помогать пока не станут, вот только и противодействовать тоже. Мы с ними остаёмся один на один. В школе, полной детей. Я вздохнул. - Без магии. Будет тяжко. Всё очень серьёзно. *** Ню косилась на мой пистолет... Неужели попытается запомнить и восстановить? Я переоделся и выбрался наружу. Мне нужно было сходить к речному порту, осмотреть грузы и то, как их проверяют... Их не проверяли... и присмотреться к складам. Склады были полны всякой всячиной, но много пороха не было. "Смертники с поясами?" - спросил я сам себя, не найдя селитры в масштабах. Припомнил, что корпуса отпаливались и освещались магическими алхмическими котлами. Не с первого раза припомнил, между прочим. "Взрывчатка уже внутри", - сообразил я. Итак, нам требовалось уложить всех, кто в любом виде сунется в котельню. Один отряд с сильным бойцом минимум. Все Тени кроме Гаммы в командировке. Ню довольно сильна, но и всё. Гамма без магии никакая, может и вовсе расползтись куском дерьма. "Нужно быстро собрать девочкам пистолеты как у меня", - вздохнул я. - "Кольты какие-нибудь. Хотя стрелять они всё равно не сумеют. Это бяда..." - Ладно, думать можно много, бойцы нужны, - пробурчал я. Подумав немного, я отправился за ними в Александрии. Там Альфа наверняка и припрятала лагерь подготовки теней. Пры-жок! Тол-чок! И-и тяга на слизи! А главное, расправить плащ поширшее, а то затратненько. - Я тучка-тучка-тучка... Тень - птица гордая! База действительно была. Когда я упал и покатился, я оказался перед огромной статуей самого себя. Народ выбежал встречать своего повелителя с мечами почему-то. Странно же. Я же не царь какой-нибудь, чтобы гранатами в меня бросаться. - Кто старший?! - громко спросил я. - Ты ещё кто? Не понял. - Я? Пень, тьфу, Тень! А вы что забыли в моём городе? Спросил я и стал наливаться магией, а для глаз оставил лишь щёлочку - мало ли. Вдруг снайпер где. - Г-господин! - Господин! Некая особа в фуражке выбежала через ряды сотни девушек, и я увидел первую, кто преклонился передо мной. - Я Лямбда, господин Тень! Готова исполнить любой приказ! Я долго на неё смотрел. - Снова Вельгальт? - Да, господин! - Вас по объявлению набирают, что ли? - возмутился я. В любом случае, поворчав, я потребовал себе в помощь десяток лучших стрелков из ружей с увеличительными стёклами. Такие были... были примитивными, но хоть какими-то. *** Ню присела рядом в столовой. - Есть сведения насчёт Шерри Барнетт, - проговорила Ню. - Её приёмным отцом является замректора, в прошлом - чемпион Буджи. Я задумался. - Замректора болеет, - посмотрел я на Ню. Та кивнула. - Ещё? - удивился я. - У них с дочерью не совсем такие отношения... М-мне мерзко об этом говорить. - Тогда опусти это, - решил я, - лучше про саму Шерри. Семья, привычки, история в целом. - Насколько удалось выяснить, мать Шерри известна в научном мире. Была. Жестоко убита, почти расчленена. Ню замолчала. - Он же, - вздохнул я. - Знакомы были, много общались, - нейтрально сказала Ню. - Вот, именно такого профессионализма я и добивался от Альфы. А ты хороша, Нюта, - проговорил я весело. - Ваша принцесса идёт, - проговорила Ню. Я пожал плечами, ел овсянку. - Приветствую, - появилась Алексия над плечом. Она весело улыбнулась и села напротив. Взгляд был сияющий. Похоже, мне сегодня это отрабатывать. - Леся, это Нюта, Нюта - это Леся, - представил я их. - Приятного аппетита. Так что там с Шерри? Какой характер, что... - Вы про Барнетт? - удивилась принцесса. Мы оба кивнули. - Так это, она учёная, и у неё специфическая область знаний, - принцесса поёрзала на стуле. - Артефакты. - Это то, что ей принесли недавно? - уточнила Ню. - Чего-то ей постоянно приносят. Или ты о чём? Кстати, а вы с Кагено сейчас?.. Я вам не помешала? - Кагено, объясни ей сам, - Ню закатила глаза. - "Мы - Сад Теней", - проговорил я. - Мы начали с этих уродов и злодеев. Принцесса раскрыла глаза, глубоко вдохнула. Надо отметить, что Ню даже не дёрнулась. - И что? - Я... Живу в городе, - проговорила Ню, - и хотела, чтобы меня провожали до дома. А лорду Кагено интересна Барнетт. - И ты? - уставилась на меня принцесса. - Могу предложить ей свою комнату на время, а сам устроиться у сестры, - пожал я плечами. Алексия прищурилась. - Можешь пожить со мной, например. У меня каюта имперского класса, - проговорила она. - Вот и порешили, - обрадовался я. - Нюта поживёт с Алексией! Какой же я мерзавец! М! Сделал гадость - на сердце радость! *** - Так вот, - начал я говорить девочкам заговорщицки. - Барнетт может быть их целью. Нюта знала, что это не так, но делала вид, что ей интересно. Алексия же вяло ела. - И что же им могло понадобиться? - Теням? - переспросил я. - Должно быть, это редкий артефакт. Сейчас тени растягивают внимание властей, чтобы внезапно напасть и отобрать артефакт. - Не слишком ли большой риск? - скривилась Алексия. - Они просто режут людей на улицах, - напомнил я. - Так что вот. - Х-хватит об этом, это глупости! - возмутилась принцесса. - Что вообще может случиться? - Вот я и собираюсь подружиться с Барнетт, чтобы это узнать, - сказал я решительно. - Так что не мешай, пожалуйста. - И не собиралась. Если всё будет в рамках приличий, конечно. Алексия надулась. - Я записала тебя на турнир, - поведала мне Алексия, - вот о чём ты должен думать. - Ха?! Ню вскинулась и даже встала. - Вы с ума сошли?! У него же колено! - Ну, как-то он же бегает по девкам, - прищурилась Алексия. - Это, конечно, неприятно... Я был впечатлён. А это дело мне в какое окошко запихать? Алексия съедала дальше больше моего времени, чем я изначально думал. Тем не менее, в библиотеке я присел рядом с крохотной Шерри и стал наблюдать. - А вот это... - Двадцать семь и семьдесят три сотые, - помог я. То, что она изучала, было крайне интересным само по себе, но гораздо интереснее её выводы. Я тихонечко переписывал их по-русски в свою тетрадь. - Так, а это... - Корень из двух. - Что за корень из двух такой? - Примерно один и три. - Так... А? Шерри вскинулась. - А-а! И прямо как Эта накрыла своим тельцем записи. - Ч-что вы делаете, с-сэр Кагено?! Она меня знает. - Познакомиться сел. Я пять минут гладил ваше бедро, а вы заметили меня только сейчас. Реакция была ещё занятнее: милая девочка накрыла журналом свою голову и густо покраснела. - Ч-что вы себе позволяете? - Ой, да ладно вам, - приобнял я её. - Неужели и правда не заметили? - Н-не было ничего такого! Не было! Шерри попыталась встать, но я усадил её обратно. - Если честно, у меня есть вопрос по печатям, - шепнул я, - и вы, Шерри Берри, лучший здесь специалист. Вот, угощайтесь. Я предложил ей шоколадные конфеты, а Шерри уставилась на меня как оленёнок на фары автомобиля. - Вы - насильник? - Я - насяльник. Шерри думала целую минуту, а затем захихикала, пряча лицо. Смеялась она минут пять. Я понял, что она зацепилась. - А-а... Что... В-вас... Интересует? - Печати. *** Алексия успокаивала себя горячим чёрным кофе. Изысканный напиток. Терпкий аромат. - А ты, похоже, уже пробовала кофе? - спросила принцесса свою сосдку. Та пила почти так же ровно, как и Алексия. - Нюта. Она поставила чашечку. - Секунду. Тут всё слишком дорогое, чтобы я могла это ненароком разбить, - проговорила Нюта. Алексия никак не могла отделаться от мысли, что знает эту девушку. Только она же должна быть лет на шесть старше? Или нет? Цвет волос определённо сбивал с мысли. - Да, я пила кофе, когда подрабатывала в Мицугоши, - проговорила Нюта. - О-о, - удивилась принцесса. - И какого это? Работать? - Эм... Фантастика. Там много всего нового и необычного. - Изумительно! Я должна побывать там сама! - воскликнула Алексия. - Эх-х... Вот бы с Сидом сходить. - Хотите с Кагено на свидание? - почти фыркнула Нюта. - А что? - не поняла Алексия. - Ха. Как вульгарно. - Где ты хоть слово-то это услышала? Алексия задумалась. - Ладно... М-м.... Давай сбежим от охраны и посмотрим, чего в городе есть интересного? - спросила принцесса. - Вы с ума сошли? - мгновенный ответ. Принцесса цыкнула. - А что, тут сидеть и киснуть? Я бы прикупила платье... И тебе на сдачу, чего-нибудь. Ню была расчётлива и понимала, что как у безродной у неё это единственный способ заиметь нормальное вечернее платье. Нищенка не имела права его упускать. - Я имела в виду, почему вы столько тянули с этим предложением? ***