За гранью бессмертия

Холодный ветер пронизывал до костей, когда Энни Гилберт почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев – предвестник видения. В последнее время её способности банши проявлялись всё чаще, особенно когда Елена находилась в опасности. Связь между близнецами усиливалась с каждым днём. – Что-то не так, – прошептала Энни, останавливаясь посреди дороги. Дэймон, шедший рядом, мгновенно насторожился. – Ты что-то почувствовала? – его голубые глаза внимательно изучали лицо девушки. – Елена... она напугана, – Энни закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на образах, мелькающих в сознании. – Какой-то заброшенный дом. И... Роуз. Роуз с ней. Стефан, услышав имя своей возлюбленной, мгновенно оказался рядом с ними. – Где именно? Ты можешь определить? Энни покачала головой: – Слишком размыто. Нужна помощь Бонни. *** В доме Беннетов Бонни расставляла свечи по кругу, в центре которого лежала карта Мистик Фоллс и каплы крови Энни. Джереми наблюдал за процессом, стоя у дверного проёма. – Ты уверена, что это сработает? – в его голосе слышалось беспокойство. – Кровная связь между сестрами очень сильна, – ответила Бонни, зажигая последнюю свечу. – А Энни — не просто сестра Елены, они близнецы. Их связь особенная. Бонни взяла руки Энни в свои и начала шептать заклинание. Пламя свечей взметнулось вверх, а капли крови медленно поползли по карте, оставляя тонкий след. – Phasmatos tribum, nas ex veras... – голос Бонни становился глубже с каждым словом заклинания. Энни вздрогнула, когда перед глазами возникло чёткое изображение старого дома на окраине города. – Я знаю, где она! – воскликнула она, открывая глаза. – Старая усадьба Фелл на восточной окраине. *** Елена сидела на пыльном полу, прислонившись к стене. Её запястья были стянуты верёвкой. Роуз нервно ходила из стороны в сторону, то и дело поглядывая в окно. – Зачем ты это делаешь, Роуз? – тихо спросила Елена. – Я думала, мы на одной стороне. Роуз остановилась и посмотрела на девушку с выражением, в котором читалась смесь вины и решимости. – Ты не понимаешь, Елена. Мы с Тревором бежали от Первородных пятьсот лет. Пятьсот лет страха! – её голос дрожал. – Теперь Тревор мёртв, а я всё ещё бегу. Но с тобой у меня есть шанс получить прощение. – От кого? От Клауса? – От всех них, – Роуз подошла ближе. – Первородные не забывают и не прощают. Но ты... двойник, которого они ищут... ты мой билет к свободе. Елена попыталась сдвинуться с места, но верёвки впились в кожу ещё сильнее. – Ты собираешься меня убить? – Не я, – Роуз покачала головой. – Он. В этот момент входная дверь распахнулась, и в комнату вошёл элегантно одетый мужчина с непроницаемым выражением лица. Его движения были плавными, но в них чувствовалась сила и опасность, исходившая от каждого шага. – Элайджа, – прошептала Роуз, низко склонив голову. Елена затаила дыхание. Перед ней стоял один из Первородных, о которых она столько слышала. – Так вот ты какая, новая Петрова, – произнёс Элайджа, рассматривая Елену с нескрываемым интересом. – Поразительное сходство. Он медленно подошёл к девушке и присел рядом, внимательно изучая её лицо. Затем, к удивлению Елены, протянул руку и осторожно убрал прядь волос с её лица. – Я предлагаю тебе сделку, Роуз, – сказал он, не поворачиваясь. – Твоя жизнь в обмен на двойника. – Ты... прощаешь меня? – в голосе Роуз прозвучала недоверчивая надежда. – Прощаю, – кивнул Элайджа, поднимаясь на ноги. – Ты можешь идти. Мы с мисс Гилберт должны побеседовать наедине. *** Дэймон, Стефан и Энни быстро двигались через лес к указанному месту. Вампирская скорость братьев замедлялась из-за необходимости нести с собой Энни, но никто из них не жаловался. – Я чувствую её страх, – сказала Энни, когда они приблизились к заброшенному дому. – Она не одна. – Сколько их? – спросил Стефан, осторожно опуская девушку на землю. – Двое... нет, – Энни закрыла глаза, сосредотачиваясь. – Один ушёл. Остался мужчина... от него исходит сила. Древняя сила. – Элайджа, – процедил Дэймон. – Должно быть, Роуз привела её к нему. Стефан сжал кулаки: – Мы должны действовать быстро. Дэймон, ты заходишь с западной стороны, я – с восточной. Энни, оставайся здесь. – Нет, – твёрдо возразила девушка. – Я пойду с вами. Мои способности могут помочь. Братья переглянулись и, после секундного колебания, кивнули. *** – Что ты собираешься со мной делать? – спросила Елена, глядя прямо в глаза Элайдже. – Для начала – отвезти в безопасное место, – ответил Первородный. – Клаус давно ищет двойника Петровой. Внезапно снаружи послышался шум. Элайджа настороженно повернул голову к двери, а в следующее мгновение в комнату влетел деревянный кол, который Первородный с лёгкостью поймал в воздухе. – Должно быть, твои друзья пришли на помощь, – заметил он с едва заметной усмешкой. Дверь с грохотом распахнулась, и в проёме показались Стефан и Дэймон. – Отпусти её, – потребовал Стефан, делая шаг вперёд. Элайджа небрежно отбросил кол и поднял руку в примирительном жесте: – Братья Сальваторе. Я наслышан о вас. – А мы о тебе, – Дэймон двигался по краю комнаты, стараясь занять более выгодную позицию. – Особенно о том, как просто вырвать сердце Первородному. Элайджа рассмеялся: – Самонадеянно с твоей стороны, Дэймон. В этот момент в комнату вошла Энни. Её глаза были широко раскрыты, зрачки расширены. Элайджа замер, с интересом рассматривая вторую девушку. его глаза расширились, когда он внимательнее посмотрел на Энни. – Невозможно... – Мы уходим. Все вместе. Элайджа улыбнулся: – Боюсь, это не обсуждается. Одним молниеносным движением он отбросил Стефана в сторону, словно тот был тряпичной куклой. Затем повернулся к Елене: – Ты мне нужна. Его внимание снова переключилось на Энни, и в глазах промелькнуло что-то похожее на узнавание: – Но ты... в тебе есть что-то иное. Что-то знакомое. Энни не отступила, встречая его взгляд: – Отпусти мою сестру. – Сестру? – Элайджа выглядел искренне заинтересованным. – Вот как? Вы – близнецы? Двойник с сестрой. Неожиданно. В этот момент в комнату ворвался Дэймон с деревянным колом в руке. Элайджа даже не повернулся – лишь сделал шаг в сторону, позволяя Дэймону проскочить мимо, а затем схватил его за горло. – Молодые вампиры, – вздохнул он. – Всегда такие импульсивные. Интересно, – произнёс Элайджа с лёгкой улыбкой. – Двойник Петровой и... – – Отпусти его! – крикнула Елена, делая шаг вперёд. Элайджа приподнял бровь: – А ты храбрая. Интересно. Он отбросил Дэймона в сторону, не отрывая взгляда от Энни. – Я бы хотел узнать больше о твоей сестре. Неожиданно для всех Энни шагнула вперёд: – Если ты отпустишь их всех прямо сейчас, я пойду с тобой добровольно. – Нет! – выкрикнули одновременно Елена и Стефан. Элайджа задумчиво изучал Энни: – Самоотверженность. Ещё одна семейная черта? – он улыбнулся. Но в тоже мгновение Стефан успел сделать молниеносный рывок и вонзить в грудь Элайджи кол. Глаза Первородного расширились от удивления, когда он посмотрел вниз на торчащий из груди кол. Его кожа начала сереть, покрываясь трещинами. Стефан бросился к Елене, разрывая верёвки. – Ты в порядке? – спросил он, обнимая девушку. – Да, – кивнула она, обнимая его в ответ. – Благодаря вам. Дэймон присел рядом с телом Элайджи, убеждаясь, что Первородный действительно мёртв. – Нужно убираться отсюда, – сказал он, поднимаясь. – И найти Роуз. У нас с ней незаконченный разговор. *** В Гриль-баре Бонни сидела за столиком с новым учеником, Лукой Мартином. Его тёмные глаза внимательно следили за каждым её движением. – Так ты говоришь, что тоже интересуешься оккультизмом? – спросила Бонни, помешивая трубочкой свой коктейль. – Скажем так, это семейная традиция, – улыбнулся Лука. – Мой отец изучает древние культы уже много лет. – И поэтому вы переехали в Мистик Фоллс? Лука немного помедлил с ответом: – Отчасти. Здесь... особенная энергия. Ты должна это чувствовать. Бонни напряглась, но прежде чем она успела что-то сказать, к их столику подошёл Джереми. – Привет, – сказал он, бросив короткий взгляд на Луку. – Не помешал? – Нет, конечно, – Бонни улыбнулась, указывая на свободный стул. – Джереми, это Лука. Лука, это Джереми Гилберт. – Брат Елены? – спросил Лука, пожимая руку Джереми. – И Энни, – добавил тот, садясь рядом с Бонни. *** Тем временем, в другой части города, Кэролайн и Тайлер сидели в подвале особняка Локвудов, просматривая записи, найденные среди вещей дяди Тайлера. – Первое превращение... – Тайлер читал пожелтевшие от времени страницы. – "Боль невыносима. Каждая кость ломается и формируется заново." Кэролайн положила руку ему на плечо: – Мы справимся с этим, Тайлер. Я буду рядом. – Не думаю, что ты понимаешь, – Тайлер закрыл дневник и посмотрел ей в глаза. – Здесь написано, что оборотень в процессе превращения нападает на всех, кто рядом. Особенно на вампиров. – Я быстрая, – попыталась пошутить Кэролайн, но улыбка не коснулась её глаз. – Кроме того, у нас ещё есть время подготовиться. – До следующего полнолуния осталось меньше недели, – Тайлер покачал головой. – А здесь написано, что подготовка занимает месяцы. – Тогда мы подготовимся за неделю, – твёрдо сказала Кэролайн. – Я не оставлю тебя одного, Тайлер. Что бы ни случилось. *** В особняке Сальваторе Елена сидела перед камином, завернувшись в плед. Рядом на диване устроилась Энни. – Как думаешь, он действительно мёртв? – тихо спросила Елена. – Не знаю, – покачала головой Энни. – Моё видение... оно было странным. Я видела смерть, но не его смерть. Как будто... – Как будто что? – напряжённо спросил Стефан, входя в комнату с двумя чашками чая. – Как будто смерть ходит рядом с ним, но не касается его самого, – Энни взяла чашку дрожащими руками. – Не уверена, что это имеет смысл. В этот момент в особняк вошёл Дэймон. Его рубашка была испачкана кровью, а в глазах горел опасный огонь. – Нашёл Роуз? – спросил Стефан. – Нашёл, – коротко ответил Дэймон, наливая себе виски. – Она рассказала, что знает о Клаусе, прежде чем... мы разошлись. – Ты убил её? – тихо спросила Елена. Дэймон промолчал, делая большой глоток из стакана. – Нам нужно заполучить лунный камень, – сказал он наконец. – Без него Клаус не сможет провести ритуал. – Но камень у Кэтрин, – напомнил Стефан. – А она заперта в гробнице. – Значит, придётся навестить нашу старую подругу, – Дэймон допил виски и поставил стакан на стол. – И на этот раз мы получим то, что нам нужно. *** В гробнице под разрушенной церковью Кэтрин Пирс мерила шагами тесное пространство. Её изоляция длилась уже несколько недель, и нетерпение нарастало с каждым днём. Когда снаружи послышались шаги, она мгновенно насторожилась. – Кэтрин? – позвал знакомый голос. – У меня есть предложение, которое тебя заинтересует. Губы вампирши растянулись в улыбке. План начинал обретать форму. – Стефан, Деймон, – произнесла она с издёвкой, когда братья вошли внутрь, остановившись на границе чар. – Вам нужен лунный камень. А мне – свобода. Как насчёт сделки?  Деймон усмехнулся, скрестив руки на груди.  – Правда, что-то не сходится: ты в ловушке, а мы – нет.  Стефан был серьёзным, его взгляд пристально изучал Кэтрин.  – Тебе нравится играть в игры, но мы не собираемся идти на твои условия.  Кэтрин рассмеялась, её голос эхом отозвался в гробнице.  – Как скучно. И всё же, вы знаете, что без меня вам не получить то, чего вы хотите.  Братья обменялись взглядами. Их разговор с Кэтрин был лишь отвлекающим манёвром. В стороне стоял Джереми, который тихо вошёл в гробницу, пока Пирс была сосредоточена на братьях. Он держал в руках вербену, готовясь действовать.  Джереми осторожно продвигался вглубь гробницы, его шаги были бесшумными. Лунный камень лежал на каменной плите, чуть дальше от Кэтрин, но её взгляд внезапно метнулся к нему.  – Ну что, юный Гилберт, – произнесла она, её голос звучал язвительно. – Решил сыграть героя?  Джереми не ответил, но сделал шаг вперёд, бросая вербену в сторону вампирши. Кэтрин вздрогнула, её тело на мгновение ослабло. Воспользовавшись моментом, он взял лунный камень, но не успел выйти – Кэтрин начала приходить в себя.  Её движение было молниеносным. Она схватила Джереми за руку, её когти впились в его кожу, а глаза блестели яростью.  – Ты так легко не уйдёшь, – прошипела она.  Джереми из последних сил бросил лунный камень за границу магической зоны. Камень оказался в руках Деймона, который стоял снаружи.  – Отлично, юноша, – произнёс Деймон, смотря на Кэтрин. – А теперь отпусти его.  Но Кэтрин только сильнее сжала руку Джереми, её ухмылка стала более зловещей.  – Я нашла себе новую игрушку, – сказала она. – Почему бы мне не оставить его здесь?  Стефан, наблюдая за происходящим, не мог больше ждать. Он пересёк границу магической зоны, оказавшись в ловушке вместе с Кэтрин.  – Пусти его, – произнёс он, его голос звучал твёрдо. – Или ты будешь иметь дело со мной.  Кэтрин, осознавая, что её планы рушатся, нехотя отпустила Джереми.  – Так легко сдаёшься, Стефан? – спросила она, её взгляд блеснул хитростью.  Но Стефан был готов. Он помог Джереми выбраться из гробницы, оставив себя в ловушке, чтобы Кэтрин больше не могла угрожать другим. *** В другой части города Кэролайн и Тайлер проводили время в старом поместье Локвудов. Кэролайн старалась поддержать друга, который переживал сложный момент после активации проклятия оборотня. Тайлер казался напряжённым, его движения были резкими, а голос – взволнованным.  – Я не знаю, что происходит, – сказал он, вглядываясь в старые документы. – Но я чувствую, что это меня уничтожит.  Кэролайн, листая страницы дневников его дяди, наткнулась на запись о первых превращениях.  – Вот, – произнесла она, указывая на текст. – Здесь описано, как это происходит. Твой дядя был в таком же состоянии.  Тайлер взял дневник, его руки дрожали, когда он читал.  – Это… это ужасно, – прошептал он. – Боль. Потеря контроля. Это словно… чудовище внутри.  Кэролайн осторожно положила руку на его плечо, её голос был успокаивающим:  – Тайлер, ты справишься. Я буду рядом. Мы найдём способ, чтобы ты это пережил.  Тайлер закрыл дневник, его взгляд был полон решимости.  – Спасибо, – сказал он. – Ты единственная, кто понимает, через что я прохожу.