За гранью бессмертия

Темная ночь обволакивала Мистик Фоллс, зловещее молчание царило вокруг, нарушаемое лишь шёпотом ветра. В старом зале, где когда-то произошла битва с Первородным, всё оставалось нетронутым. На полу, испачканном засохшей кровью, лежало тело Элайджи – неподвижное, но не окончательно уничтоженное. Он поднялся, с лёгкостью смахнув пыль и кровь. Его движения были спокойными, наполненными достоинством, как у человека, который знал, что его истинной смерти не существует. – Удивительно, насколько наивны эти новообращённые, – произнёс он тихо. Его голос звучал глубоко и уверенно, как у того, кто всегда на шаг впереди. – Они действительно думали, что смогут уничтожить Первородного.  Он остановился, внимательно оглядывая помещение, словно выискивая что-то незримое. Его лицо оставалось хладнокровным, но внутри кипела решимость. – Теперь они узнают, что значит бороться с тем, кто никогда не сдаётся. *** Тем временем, в городе, атмосфера начинала меняться. Непонятное беспокойство витало в воздухе, словно кто-то или что-то возвращалось из прошлого. Деймон, сидя в своей гостиной, ловил это ощущение всем своим существом. Он поставил бокал с виски на стол, и его взгляд стал серьёзным. – Я не могу быть единственным, кто чувствует это, – произнёс он, глядя в окно. Его голос был наполнен подозрением. Возвращение Элайджи было неизбежным, но кто первым осознает его угрозу. *** Утро в особняке Сальваторе выдалось напряжённым. После всех событий никто не мог расслабиться – появление Элайджи и его интерес к Елене и Энни заставлял всех держаться настороже. Дэймон с самого рассвета обходил периметр дома, проверяя все возможные точки проникновения. Энни сидела в библиотеке, перелистывая старинные книги, которые она нашла в коллекции Сальваторе. В них она надеялась найти хоть какое-то упоминание о своих способностях. – Что-нибудь интересное? – Дэймон внезапно появился за её спиной, заставив вздрогнуть. Энни покачала головой: – Только общие сведения о сверхъестественных существах. Ничего конкретного. Дэймон взял одну из книг, небрежно пролистал её и отбросил в сторону: – Может, тебе стоит смириться с тем, что ты, и прекратить копаться в пыльных фолиантах? Энни бросила на него раздраженный взгляд: – А может, тебе стоит заняться чем-то более полезным, чем издеваться надо мной? – О, я чрезвычайно полезен, – Дэймон улыбнулся своей фирменной улыбкой. – Например, прямо сейчас я собираюсь сообщить, что у нас гость. – Гость? – Энни резко поднялась. – Кто? – Наш новый друг. Элайджа Майклсон собственной персоной, – саркастично произнёс Дэймон. – И он хочет поговорить с нами. Особенно с тобой и твоей сестрой. – Я думала, он мёртв, – Энни выглядела шокированной. – Видимо, наша попытка убить Первородного оказалась не такой успешной, как мы надеялись, – мрачно ответил Дэймон. – Идём, Елена уже ждёт в гостиной. *** В гостиной собрались все: Елена сидела одна на диване, напряжённо вглядываясь в лицо древнего вампира, Дэймон расположился у камина с неизменным стаканом виски, а Энни заняла кресло напротив Элайджи, который выглядел абсолютно расслабленным, словно пришёл к старым друзьям. – Благодарю за гостеприимство, – начал Элайджа, обводя всех присутствующих взглядом. – Хотя, признаюсь, ожидал более тёплый приём. – Похищение моей сестры не располагает к тёплым приёмам, – холодно ответила Энни. Элайджа слегка наклонил голову: – Это недоразумение. Я не имел никакого отношения к действиям Тревора и Роуз. Они действовали по собственной инициативе. – Зачем ты здесь? – Дэймон подошёл ближе, держа руку на спинке кресла Энни в защитном жесте, что не укрылось от внимательного взгляда Элайджи. – Как вы, возможно, уже знаете, мой брат Клаус ищет способ снять проклятие, наложенное на него. Для этого ему нужен двойник Петровой, – Элайджа посмотрел на Елену. – То есть ты. – Стефан не позволит ему добраться до меня, – твёрдо сказала Елена, думая о возлюбленном, находящемся сейчас в гробнице с Кэтрин. Элайджа улыбнулся: – Благородно, но наивно. Клаус – самый могущественный из Первородных. Если он хочет получить что-то, он это получит. Вопрос лишь в том, сколько жизней будет потеряно в процессе. – И что ты предлагаешь? – спросила Елена, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно. – Сделку, – просто ответил Элайджа. – Я защищаю тебя и всех твоих близких до тех пор, пока Клаус не появится. А когда он придёт... – Ты отдашь меня ему, – закончила за него Елена. – Не совсем так, – Элайджа поднялся и неторопливо прошёлся по комнате. – Я хочу найти Клауса не меньше, чем он хочет найти тебя. У меня свои счёты с братом. Ты будешь приманкой, не жертвой. – И мы должны поверить тебе на слово? – скептически произнёс Дэймон. – У вас есть выбор? – Элайджа приподнял бровь. – Клаус придёт за Еленой в любом случае. Вопрос лишь в том, будете ли вы под моей защитой или останетесь одни. – А что насчёт Энни? – внезапно спросила Елена. – Ты вчера проявил к ней странный интерес. Элайджа повернулся к Энни, внимательно изучая её: – Твоя сестра... необычна. Я чувствую в ней что-то знакомое, но не могу точно определить, что именно. Это... интригует. – Я не часть твоей сделки, – твёрдо заявила Энни. – Напротив, – возразил Элайджа. – Ты и все остальные близкие Елены будете под моей защитой. Это часть нашего соглашения. Включая и Стефана Сальваторе. При упоминании имени Стефана Елена заметно напряглась: – Ты освободишь его из гробницы? – Это может быть частью нашей сделки, – кивнул Элайджа. – Если ты согласишься на мои условия. Дэймон и Елена переглянулись, молча оценивая ситуацию. – Нам нужно обсудить это, – наконец сказала Елена. Элайджа кивнул: – Разумеется. Я вернусь вечером за ответом. Он направился к выходу, но у двери остановился: – Кстати, Энни, я бы хотел поговорить с тобой наедине. Возможно, я смогу пролить свет на твою... уникальность. С этими словами он исчез, оставив всех в напряжённом молчании. *** После ухода Элайджи разгорелся жаркий спор. Дэймон категорически выступал против сделки, считая, что нельзя доверять ни одному из Первородных. Елена же видела в предложении Элайджи возможность спасти Стефана из гробницы, где тот оказался из-за Кэтрин. Энни молча слушала их споры, погружённая в свои мысли. Предложение Элайджи поговорить наедине не давало ей покоя. Что он знал о ней? Что видел такого, чего не замечали другие? – Я думаю, нам стоит согласиться, – наконец произнесла она, прерывая спор Дэймона и Елены. Все повернулись к ней. – Ты серьёзно? – Дэймон выглядел шокированным. – Ты готова доверить жизнь своей сестры этому... существу? – Я не доверяю ему, – спокойно ответила Энни. – Но он прав в одном – Клаус придёт в любом случае. И мы будем сильнее с Элайджей, чем без него. К тому же, мы сможем вызволить Стефана. – Я согласна с Энни, – поддержала её Елена. – Это наш лучший шанс защитить всех. Дэймон раздражённо взмахнул руками: – Отлично! Две сестры-самоубийцы. Просто прекрасно! – Дэймон, – мягко произнесла Елена. – У нас действительно мало вариантов. И я не оставлю Стефана в гробнице с Кэтрин. – У нас всегда есть варианты, – возразил Дэймон. – Например, взять тебя и уехать как можно дальше от этого проклятого городка. – И сколько мы сможем бегать от Первородного вампира? – спросила Елена. – Неделю? Месяц? А потом что? Дэймон не нашёл, что ответить, и лишь сердито отвернулся. – Значит, решено, – подвела итог Энни. – Мы принимаем предложение Элайджи. *** Вечером Элайджа вернулся, как и обещал. На этот раз он выглядел ещё более уверенным, словно заранее знал ответ. – Я вижу, вы приняли решение, – сказал он, оглядывая собравшихся в гостиной. – У нас есть условия, – ответила Елена. – Во-первых, ты освобождаешь Стефана из гробницы. Немедленно. – Разумеется, – кивнул Элайджа. – Но Кэтрин останется там. Она может стать... полезным подарком для Клауса. – Во-вторых, – продолжила Елена, – никто из моих близких не пострадает. Никто. – Это само собой разумеется, – подтвердил Элайджа. – В-третьих, – вмешался Дэймон, – мы хотим знать твой план. Как именно ты собираешься использовать Елену в качестве приманки. Элайджа задумчиво посмотрел на Елену: – Клаус думает, что все двойники Петровой уничтожены. Когда он узнает о существовании Елены, он немедленно появится здесь. Я планирую... организовать эту встречу. – И что потом? – спросил Дэймон. – Потом я разберусь с Клаусом, – просто ответил Элайджа. – Не слишком подробный план, – саркастически заметил Дэймон. Элайджа пропустил его комментарий мимо ушей: – Есть детали, которые я предпочитаю держать при себе. Для вашей же безопасности. – А что насчёт ритуала? – спросила Елена. – Роуз говорила, что Клаусу нужен двойник для какого-то ритуала. – Древнее заклинание, – подтвердил Элайджа. – Но не беспокойся об этом. Я не позволю тебе стать жертвой. – Почему мы должны тебе верить? – прямо спросила Энни. Элайджа улыбнулся: – Потому что я даю вам своё слово. А я никогда не нарушаю данных обещаний. Он протянул руку Елене: – Мы договорились? Елена посмотрела на Дэймона, потом на Энни. Получив молчаливое согласие от обоих, она пожала руку Элайдже: – Договорились. Но сначала ты освободишь Стефана. – Пойдём прямо сейчас, – согласился Элайджа. – Кстати, Дэймон, тебе будет приятно узнать, что не только Стефан оказался в ловушке с Кэтрин, но и Кэтрин – в ловушке со Стефаном. *** Когда они прибыли к гробнице, Елена не могла скрыть своего волнения. Целую неделю Стефан был заперт там с Кэтрин, и эта мысль не давала ей покоя. – Стефан! – позвала она, подходя к входу в гробницу. Через несколько секунд в проёме показалась фигура Стефана. Он выглядел осунувшимся и измученным: – Елена? Что происходит? Его взгляд остановился на Элайдже, и он напрягся: – Что он здесь делает? – Мы заключили сделку, – объяснила Елена. – Он обещал защитить нас от Клауса. – И часть сделки – твоё освобождение, – добавил Элайджа, подходя к входу в гробницу. Из темноты позади Стефана появилась Кэтрин, её глаза сверкали любопытством: – Какая трогательная сцена. Елена пришла спасти своего возлюбленного. Элайджа посмотрел на неё с лёгкой улыбкой: – Катерина. Прошло столько лет, а ты всё так же пытаешься манипулировать всеми вокруг. Кэтрин отступила на шаг, впервые выглядя по-настоящему испуганной: – Элайджа... – Не беспокойся, – произнёс Первородный. – У меня для тебя особые планы. Он повернулся к Стефану: – Ты можешь выйти. Заклятие больше не держит тебя. Стефан с недоверием сделал шаг вперёд, ожидая столкнуться с невидимым барьером, но беспрепятственно вышел из гробницы. Елена сразу же бросилась к нему, крепко обнимая. Кэтрин попыталась последовать за ним, но была остановлена невидимой стеной. – А вот ты, Катерина, останешься здесь, – сказал Элайджа. – Считай это моим подарком брату. – Нет! – Кэтрин ударила руками по невидимому барьеру. – Ты не можешь оставить меня здесь для Клауса! – Могу и сделаю, – спокойно ответил Элайджа. – Ты слишком долго бегала от расплаты. Он повернулся к остальным: – Идёмте. У нас ещё много дел. По дороге обратно Стефан тихо разговаривал с Еленой, а Энни держалась рядом с Дэймоном, который казался необычно задумчивым. – О чём думаешь? – спросила она его. – О том, что мы только что заключили сделку с дьяволом, – ответил Дэймон. – И о том, что Кэтрин осталась в той гробнице. – Я думала, ты ненавидишь её, – заметила Энни. Дэймон усмехнулся: – Всё сложно. 145 лет сложно. Когда они вернулись в особняк, Элайджа снова обратился к Энни: – Теперь, когда первая часть сделки выполнена, я бы хотел поговорить с тобой. Наедине. Дэймон сделал шаг вперёд: – Она никуда с тобой не пойдёт. – Всё в порядке, – остановила его Энни. – Я согласна. Элайджа улыбнулся: – Мудрое решение. Не беспокойтесь, я верну её в целости и сохранности. *** Они шли по ночному Мистик Фоллс, два странных существа – древний вампир и девушка, только начинающая понимать свою силу. – Почему я? – наконец спросила Энни. – Что такого особенного ты во мне увидел? Элайджа некоторое время молчал, словно подбирая слова: – В своей долгой жизни я встречал множество сверхъестественных существ. Большинство из них были... предсказуемы. Но иногда попадаются уникальные экземпляры. – И я такой "экземпляр"? – холодно спросила Энни. – Не обижайся на термин, – Элайджа слегка улыбнулся. – Я имел в виду комплимент. Ты – банши, не так ли? Энни резко остановилась: – Откуда ты знаешь? – Я же говорил, что встречал многих за свою жизнь, – ответил Элайджа. – Банши редки, но не уникальны. Однако в тебе есть что-то... иное. Что-то, чего я не могу точно определить. Они подошли к небольшому озеру на окраине города. – Позволь проверить кое-что, – неожиданно сказал Элайджа и посмотрел ей прямо в глаза. Энни почувствовала, как его зрачки расширяются, а взгляд становится гипнотическим. Она знала, что происходит – вампирское внушение. – Ты отдашь мне свой телефон, – тихо произнёс Элайджа, не отрывая взгляда. Энни молча смотрела на него, не двигаясь с места. – Интересно, – протянул Элайджа, отступая. – На тебя не действует внушение. Это... необычно даже для банши. – Ты знал? – спросила Энни. – Ты знал, что оно не подействует? – Я подозревал, – честно ответил Элайджа. – И это подтверждает мои догадки о твоей природе. – Какие догадки? – нетерпеливо спросила Энни. Элайджа снова улыбнулся: – Всему своё время. Пока я могу сказать лишь то, что ты гораздо более ценна, чем твоя сестра. И гораздо более опасна. Он посмотрел на часы: – Уже поздно. Тебе пора возвращаться. Твои... друзья будут беспокоиться. – Ты не ответил ни на один мой вопрос, – разочарованно произнесла Энни. – Напротив, – возразил Элайджа. – Я ответил на самый главный. Ты – банши, но не только. И это делает тебя особенной. *** Вернувшись в особняк, Энни обнаружила, что Дэймон ждёт её на крыльце. – Что он хотел? – без предисловий спросил он. – Проверить свою теорию, – ответила Энни, проходя мимо него в дом. Дэймон последовал за ней: – И какую же? – Что я – банши, – Энни повернулась к нему. – И что на меня не действует вампирское внушение. – Да, и в очередной раз убеждаюсь, что это проблема. Для нас всех. Энни нахмурилась: – Почему? Разве не хорошо быть защищённой от вампирского внушения? Дэймон вздохнул, его выражение лица стало серьёзным: – Хорошо для тебя, – признал он. – Но ты не понимаешь, насколько это привлекательно для таких, как Элайджа. Они видят тебя не только как исключение, но как ключ. А ключ, как ты понимаешь, хотят использовать. Его слова заставили Энни задуматься, но она оставалась твёрдой: – Так что ты предлагаешь? – Пока держать это в тайне, – ответил он. – Чем меньше людей знают о твоей способности, тем лучше. Энни кивнула, но её взгляд оставался непоколебимым: – Я должна рассказать Елене. Она имеет право знать. Дэймон неожиданно мягко улыбнулся, его голос стал чуть теплее: – Конечно. Она твоя сестра. Энни заметила что-то в его тоне, заставившее её внимательнее посмотреть на него. – Ты действительно заботишься о ней, не так ли? – спросила она, её голос звучал как утверждение. Дэймон слегка отвернулся, его лицо приняло более закрытое выражение: – Я забочусь о том, чтобы твоя сестра не стала жертвой древнего вампирского ритуала. Это разные вещи. Но Энни видела правду в его глазах. Деймон не мог скрыть своих чувств, как бы ни старался. Она почувствовала лёгкий укол боли, но быстро подавила это чувство. Сейчас важнее были дела, чем её собственная привязанность. – Спасибо, что беспокоишься о ней, – сказала она искренне. – Елене повезло иметь таких преданных... друзей. Деймон посмотрел на неё, его взгляд стал чуть более задумчивым. – А тебе? – вдруг спросил он. Энни слегка нахмурилась: – Что мне? – Тебе повезло с... друзьями? – уточнил он, а его тон звучал одновременно непринуждённо и серьёзно. Энни слабо улыбнулась, её голос прозвучал ровно: – Я ещё не решила. С этими словами она поднялась наверх, оставив Деймона стоять у подножия лестницы в задумчивости. *** Найдя Елену в её комнате, Энни тихо постучала в дверь. – Можно? Елена сидела на кровати рядом со Стефаном, их руки были переплетены: – Конечно. Как прошёл разговор с Элайджей? Энни присела на край кровати: – Странно. Он... проверял свои теории на мой счёт. – И? – спросил Стефан, выглядевший встревоженным. – На меня не действует вампирское внушение. Элайджа проверил, да и с Дэймон уже такое было однажды. – Это... хорошо, правда? – неуверенно спросила Елена. – Не знаю, – честно ответила Энни. – Элайджа сказал, что это делает меня особенной. И опасной. – Опасной? – переспросил Стефан. – Что он имел в виду? – Я не уверена, – Энни задумчиво посмотрела в окно. – Но у меня такое чувство, что мы только начинаем понимать, во что втянуты. Стефан и Елена обменялись встревоженными взглядами. – Что бы ни случилось, – твёрдо сказал Стефан, взяв руки обеих сестёр, – мы будем защищать друг друга. Я не позволю ни Клаусу, ни Элайдже причинить вам вред. Елена благодарно улыбнулась ему, а затем обняла свою сестру: – Мы справимся, – прошептала она. – Мы всегда справлялись. Энни обняла сестру в ответ, но не могла отделаться от тревожного чувства, что их испытания только начинаются. Сделка с Первородным была заключена, и пути назад уже не было. Они могли только двигаться вперёд, в неизвестность, надеясь, что смогут защитить друг друга и тех, кого любят. За окном начинался рассвет – новый день в Мистик Фоллс, который принесёт новые испытания и открытия. Но что бы ни случилось, они встретят это вместе.