За гранью бессмертия

Пыльный чердак особняка Сальваторе хранил в себе множество тайн. Энни осторожно перебирала старые коробки, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы ей понять природу её странных способностей. Луч света из маленького окошка падал на пол, образуя тусклое пятно, в котором кружились частицы пыли. – Должно быть здесь, – пробормотала она, отодвигая очередную коробку. – Стефан говорил, что они хранили здесь все записи о семьях-основателях. Её руки наткнулись на старинную шкатулку с замысловатой резьбой. Потертое дерево, потемневшее от времени, казалось теплым на ощупь. Замок поддался не сразу, но Энни была настойчива. Внутри лежали пожелтевшие листы бумаги, исписанные выцветшими чернилами. – Дневники Джузеппе Сальваторе, – прошептала Энни, осторожно перелистывая хрупкие страницы. Она погрузилась в чтение, сидя прямо на пыльном полу, когда услышала шаги на лестнице. – Нашла что-нибудь интересное? – голос Элайджи звучал спокойно, как всегда. Энни вздрогнула от неожиданности. – Ты всегда так подкрадываешься? Элайджа улыбнулся краешком губ. – Привычка, выработанная веками. Трудно от неё избавиться. Он опустился рядом с ней, аккуратно поправив полы своего безупречного костюма. – Могу я взглянуть? – он протянул руку к дневнику. Энни передала ему записи, внимательно наблюдая за выражением его лица. – Здесь упоминается моя прабабушка, – сказала она. – Похоже, у неё были такие же способности, как у меня. Она могла чувствовать сверхъестественных существ, видеть вещи, которые недоступны обычным людям. Элайджа медленно кивнул. – Это неудивительно. Такие дары часто передаются в семьях. Особенно в семьях, связанных с основателями Мистик Фоллс. *** В это время в кабинете истории Мистик Фоллс Хай Аларик Зальцман собирал свои вещи после последнего урока. Внезапно он почувствовал острую боль в голове. Комната закружилась перед глазами, и он ухватился за край стола, чтобы не упасть. Когда боль отступила, он медленно выпрямился. Его глаза на секунду вспыхнули желтым, а на губах появилась улыбка, которая совершенно не принадлежала Аларику. – Наконец-то, – произнес он голосом с легким британским акцентом. – Как же долго я ждал этого момента. Клаус осмотрелся, привыкая к новому телу. Он поднял руки, рассматривая их, затем подошел к зеркалу на стене. – Не самый плохой вариант, – пробормотал он, изучая отражение Аларика. – Временно сойдет. Он взял куртку Аларика и вышел из школы. На парковке он заметил Елену и Стефана, разговаривающих у машины Стефана. – Елена, – прошептал он. – Мой драгоценный двойник. Но не она была его главной целью сейчас. Клаус сел в машину учителя и направился к особняку Сальваторе. Ему нужно было увидеть эту девушку, о которой ему докладывали его шпионы. Девушку с необычными способностями, которая могла бы стать либо ценным союзником, либо опасным врагом. *** Энни продолжала перебирать документы, когда наткнулась на старую фотографию. На ней была изображена женщина, похожая на неё саму, рядом с мужчиной в одежде начала двадцатого века. – Это она, – прошептала Энни. – Моя прабабушка Александра. Элайджа взглянул на фотографию и вдруг замер. – Я знал её, – произнес он тихо. – Это было в 1912 году. Она была необычной женщиной. Люди боялись её, считали ведьмой, но она была больше, чем просто ведьма. – Что ты имеешь в виду? – Энни посмотрела на него с тревогой. – Она была хранительницей, – ответил Элайджа. – Одной из последних. Хранители баланса между мирами – редкий дар, почти исчезнувший сейчас. – И я... такая же? Элайджа внимательно посмотрел на неё. – Возможно. Твои способности только начинают проявляться. *** Клаус припарковался неподалеку от особняка Сальваторе и осторожно приблизился, стараясь оставаться незамеченным. Он знал, что в доме находится Элайджа, и встреча с братом сейчас не входила в его планы. Он обошел дом и заметил сквозь окно верхнего этажа Энни и Элайджу, разговаривающих над какими-то старыми документами. Даже с такого расстояния он мог почувствовать энергию, исходящую от девушки – странную, древнюю силу, которая казалась одновременно знакомой и совершенно чуждой. – Интересно, – пробормотал он. – Очень интересно. Внезапно Энни повернула голову и посмотрела прямо в окно, словно почувствовав его присутствие. Клаус быстро отступил в тень деревьев. – Она определенно что-то особенное, – усмехнулся он. – Возможно, мне придется пересмотреть свои планы. Элайджа внезапно напрягся и подошел к окну. – Что-то не так? – спросила Энни. – У нас гость, – ответил он. – Кто-то наблюдает за домом. Энни подошла к окну и посмотрела вниз. – Это... Аларик? Что он здесь делает? Элайджа сузил глаза. – Я не уверен, что это Аларик. Он быстро спустился вниз, Энни последовала за ним. Когда они вышли на крыльцо, от деревьев отделилась фигура и направилась к ним. – Мистер Зальцман? – окликнула Энни. Аларик улыбнулся, но что-то в его улыбке заставило Энни отступить назад. – Не совсем, дорогая, – произнес он с акцентом, которого раньше не было. Элайджа встал перед Энни. – Никлаус, – произнес он спокойно. – Не ожидал встретить тебя... в таком виде. Клаус развел руками. – Приходится импровизировать, брат. Временное решение, пока моё постоянное тело... готовится. Его взгляд переместился на Энни. – А это, должно быть, та самая особенная девушка, о которой я столько слышал. Энни почувствовала, как холодок пробежал по спине. – Откуда вы... – О, у меня есть свои источники, – Клаус сделал шаг вперед. – Знаешь, ты можешь быть очень полезна в моих планах. – Она не часть твоих планов, Никлаус, – твердо сказал Элайджа. Клаус улыбнулся. – Все всегда часть моих планов, брат. Даже ты. Он повернулся, собираясь уходить. – Скоро полнолуние, – бросил он через плечо. – Готовьтесь. Это будет... историческая ночь. Когда Клаус скрылся из виду, Энни повернулась к Элайдже. – Это был... – Да, – кивнул Элайджа. – Мой брат Никлаус. В теле твоего учителя истории. – Как это возможно? – Древняя магия. Вселение. Очень сложное заклинание. Элайджа выглядел обеспокоенным. – Нам нужно предупредить остальных. Если Никлаус здесь, значит, ритуал близок. Энни посмотрела в сторону, куда ушел Клаус. – Он сказал, что я могу быть полезна в его планах. Что он имел в виду? *** Туман стелился над поляной, где разбросанные камни древнего жертвенника выступали из земли, словно потемневшие от времени зубы. Тишина, окутавшая лес, казалась неестественной – ни пения птиц, ни шуршания мелких животных. Природа сама затаила дыхание в ожидании того, что должно было произойти этой ночью. Фигура в длинном черном пальто неподвижно стояла перед жертвенником. Светлые волосы, тонкие черты лица, внимательные глаза, в которых застыла тысячелетняя скука – Никлаус Майклсон наконец-то прибыл в Мистик Фоллс в своем настоящем теле. – Идеальное место, – произнес он, проводя рукой по шершавой поверхности древнего камня. – Сила этой земли просто опьяняет. Из тени деревьев вышла темноволосая женщина – ведьма Грета, которая должна была провести ритуал. – Все готово, мой господин, – склонила она голову. – Луна взойдет через несколько часов. Клаус улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого. – Тысяча лет ожидания. Сегодня ночью всё изменится. *** Энни проснулась с криком, задыхаясь от ужаса, который преследовал её во сне. Перед глазами всё еще стояли образы – кровь, огонь, смерть. Она чувствовала приближающееся жертвоприношение так отчетливо, словно оно уже происходило. Дрожащими руками она нашла телефон и набрала номер Елены. – Елена, где ты? – выпалила она, как только услышала голос сестры. – Я у Стефана, мы готовимся... что случилось, Энни? Ты звучишь испуганно. – Он близко, – прошептала Энни. – Клаус в своем настоящем теле. Я чувствую его. Он собирается провести ритуал сегодня ночью. На другом конце послышалось движение, затем голос Стефана: – Энни, ты уверена? – Да. Это... как волна смерти, приближающаяся к городу. Я никогда не чувствовала ничего подобного. – Оставайся где ты есть, – твердо сказал Стефан. – Мы сейчас приедем. Энни опустила телефон и подошла к окну. Ночь казалась обычной – тихая улица, свет фонарей, мирно спящие дома. Но она чувствовала, как за этой мирной картиной собирается буря. *** В старом подвале особняка Локвудов Тайлер боролся с цепями, которыми был прикован к стене. Приближалось полнолуние, и он уже чувствовал начало трансформации – боль в костях, жар, текущий по венам. – Держись, еще немного, – Кэролайн смочивала его лоб холодной водой. – Мы справимся. Дверь подвала внезапно распахнулась, и на пороге появилась Джулс в сопровождении двух крепких мужчин. – Мы пришли за Тайлером, – сказала она, глядя на Кэролайн с нескрываемой неприязнью. Кэролайн встала между ними и Тайлером. – Он никуда не пойдет. Полнолуние совсем скоро, трансформация уже начинается. – Именно поэтому мы должны увезти его подальше отсюда, – возразила Джулс. – Клаус охотится за оборотнями. Тайлер в опасности, пока он в Мистик Фоллс. Тайлер застонал от новой волны боли. – Кэролайн... возможно, она права. Кэролайн обернулась к нему: – Ты не можешь доверять ей! – Она такая же, как я, – выдохнул Тайлер сквозь стиснутые зубы. – Она понимает... Джулс воспользовалась моментом замешательства Кэролайн, чтобы быстро подойти к Тайлеру и начать снимать цепи. – Мы знаем безопасное место в горах. Там много таких, как мы. Клаус не найдет тебя там. Кэролайн хотела возразить, но в этот момент двери подвала снова распахнулись. На этот раз на пороге стоял сам Клаус в сопровождении двух вампиров. – Боюсь, я должен разрушить ваши планы, – улыбнулся он. – Мне нужен оборотень для ритуала. И как я вижу, у меня есть целых два на выбор. Джулс оскалилась, её глаза начали менять цвет. – Трансформация еще не завершилась, но я могу разорвать тебе глотку и в человеческом облике, – прорычала она. Клаус только рассмеялся. – О, как грубо. Я вижу, вы не понимаете, с кем имеете дело. Движение его руки было настолько быстрым, что Кэролайн даже не успела заметить, как один из вампиров оказался рядом с ней и схватил её за горло. – А вот и третий компонент для моего ритуала, – произнес Клаус. – Вампир. Какая удачная экономия времени. *** Елена, Стефан и Дэймон собрались в гостиной дома Сальваторе. Бонни раскладывала на столе травы и кристаллы для защитного заклинания, а Аларик, освобожденный от влияния Клауса, проверял оружие. – Бонни, ты уверена, что сможешь противостоять Клаусу? – спросила Елена. Бонни кивнула, хотя в её глазах читалось сомнение. – Я призову силу ста мертвых ведьм. Это должно дать мне достаточно силы. – Это убьет тебя, – тихо сказал Стефан. – У нас нет выбора, – ответила Бонни. Энни, сидевшая в углу дивана, внезапно вскочила на ноги. – Он схватил их! – выкрикнула она. – Кэролайн и Тайлера. Я чувствую их страх, их боль. – Где они? – Дэймон шагнул к ней. Энни закрыла глаза, сосредотачиваясь. – В лесу... старое кладбище... каменный жертвенник. – Карренская пустошь, – сказал Аларик. – Древнее место силы. Именно там я бы провел ритуал на его месте. Елена побледнела. – Он собирается убить их. Использовать в своем ритуале. – А потом придет за тобой, – закончил Дэймон. – Мы должны остановить его, – Стефан сжал руку Елены. – У нас есть план, – напомнил Дэймон. – Элайджа обещал убить Клауса сразу после ритуала, когда тот будет наиболее уязвим. – Но Кэролайн и остальные к тому времени уже будут мертвы! – воскликнула Елена. Дэймон посмотрел на неё, затем на Стефана, и решительно направился к двери. – Я спасу Барби-вампира. Вы займитесь оборотнем. – Дэймон, стой! – Стефан попытался остановить брата. – Это слишком опасно. – У тебя есть план получше? – бросил Дэймон через плечо и исчез. *** Клаус расставил три огненных круга на древнем жертвеннике. В первом лежала Джулс, корчащаяся от боли начинающейся трансформации. Во втором – Кэролайн, неподвижно смотрящая в ночное небо. В третьем – Елена, которую его приспешники похитили по пути в дом Сальваторе. – Почти идеально, – произнес Клаус, обходя круги. – Оборотень, вампир и двойник. Только лунный камень остался. Грета протянула ему древний камень, тускло светящийся в лунном свете. – Всё готово, мой господин. Клаус взял камень и поднял его к луне, которая почти достигла зенита. – Начинай ритуал. Грета начала читать заклинание на древнем языке, и огни вокруг жертв взметнулись выше. Джулс закричала от боли, когда Грета подошла к её кругу и сделала надрез на её руке, собирая кровь в чашу. – Сила оборотня, освободись, – произнесла ведьма, и Джулс затихла – её сердце остановилось. Клаус наблюдал за происходящим с выражением почти религиозного экстаза на лице. Внезапно со стороны леса раздался шум, и на поляну вылетел Дэймон. Двое вампиров Клауса попытались его остановить, но он был слишком быстр и силен. В одно мгновение он оказался у круга с Кэролайн, разорвал магический барьер и выхватил её. – Нет! – закричала Грета, но было поздно – Дэймон уже скрылся в лесу с Кэролайн на руках. Клаус, однако, лишь улыбнулся. – Незначительное осложнение. У меня есть запасной план. Он кивнул одному из своих людей, и тот вытолкнул на поляну женщину средних лет, растерянную и испуганную. – Знакомься, Елена. Твоя тетя Дженна. Елена в ужасе смотрела на свою тетю. – Нет, пожалуйста! Она ничего не знает обо всем этом! Она невиновна! Клаус подошел к Дженне и посмотрел ей прямо в глаза. – Ты будешь делать всё, что я скажу. – Я буду делать всё, что ты скажешь, – повторила Дженна монотонно. Клаус прокусил своё запястье и поднес его к губам Дженны. – Пей. Дженна послушно начала пить его кровь. Затем Клаус, не меняясь в лице, свернул ей шею. – Нет! – закричала Елена, пытаясь вырваться из огненного круга, но пламя обожгло её руки. – Она воскреснет, – сказал Клаус спокойно. – В переходном состоянии. И тогда она станет моим вампиром для ритуала. Он обернулся к Грете: – Продолжай. *** Энни согнулась от внезапной боли, словно кто-то вонзил нож ей в сердце. – Что случилось? – Стефан поддержал её, не давая упасть. – Джулс мертва, – прошептала Энни. – Я чувствую... ужас Елены. Клаус схватил Дженну. Он превращает её в вампира для ритуала. – Мы должны остановить его! – воскликнул Стефан. – Уже поздно, – сказал Элайджа, неожиданно появившийся в комнате. – Ритуал начался. Если мы вмешаемся сейчас, это может привести к катастрофическим последствиям. Наш единственный шанс – дождаться момента его наибольшей уязвимости и нанести удар. – Но Елена... – Джон дал ей свое кольцо, – сказал Элайджа. – И он готов принести себя в жертву ради неё. Древняя магия. Жизнь за жизнь. Если всё сработает, Елена вернется. Энни посмотрела на него с ужасом и пониманием: – Ты знал. Ты знал, что всё так произойдет. Элайджа не ответил, но в его глазах читалась древняя печаль. *** На поляне Дженна открыла глаза, дезориентированная и испуганная. – Елена? Что происходит? Где я? – Дженна, послушай меня, – Елена пыталась достучаться до тети через огненный барьер. – То, что с тобой сделали... ты в переходном состоянии. Ты становишься вампиром. – Что? – Дженна попыталась встать, но обнаружила, что заключена в огненный круг. – Я не понимаю... – К сожалению, у нас нет времени на объяснения, – вмешался Клаус. Он кивнул Грете, и та снова начала заклинание. Подойдя к кругу Дженны, она поднесла к её губам чашу с человеческой кровью. – Выпей, – приказала ведьма, – и заверши переход. Дженна, не в силах сопротивляться, сделала глоток. Её глаза изменились, проявив вампирскую сущность. – Сила вампира, освободись, – произнесла Грета, вонзая кол в сердце Дженны. Елена закричала, наблюдая, как тело её тети оседает безжизненной куклой. Грета подошла к третьему кругу – кругу Елены. – Кровь двойника, источник проклятия, освободись, – Грета провела ножом по горлу Елены, собирая кровь в чашу. Елена почувствовала, как жизнь покидает её тело, как её сознание затуманивается. Последнее, что она увидела – Клаус, падающий на колени посреди жертвенника, когда Грета вылила смешанную кровь на лунный камень. Первородный вампир закричал, когда его тело начало трансформироваться. Кости ломались и перестраивались, глаза изменили цвет. Через минуту он поднялся на ноги – уже не вампир, а нечто большее. – Свободен, – прошептал Клаус. – После тысячи лет, наконец-то свободен. Он поднял голову и зарычал в ночное небо, его глаза светились золотом оборотня. *** В гостиной Сальваторе Джон Гилберт упал на колени, его дыхание стало прерывистым, а из глаз потекла кровь. Заклинание, которое он произнёс ранее, начало действовать, вытягивая его жизненную силу, чтобы вернуть Елену. Энни стояла в стороне, её сердце сжималось от горечи и осознания, что вот-вот они потеряют человека, который был частью их жизни, каким бы сложным это ни казалось. – Скажите ей... – прошептал Джон, его взгляд затуманился, но он всё же нашёл силы смотреть на Стефана. – Скажите Елене, что я любил её. Всегда. Его дыхание стало совсем слабым, но перед тем, как его голова опустилась, он повернул взгляд в сторону Энни. Её лицо отражало весь спектр эмоций: боль, растерянность, скрытую обиду. Он открыл рот, его голос был почти не слышен: – И ей тоже... скажите... Я любил вас обеих. Эти слова резанули Энни сильнее, чем она ожидала. Она не могла вспомнить, когда слышала от него что-то подобное. Её глаза наполнились слезами, но она сжала кулаки, не позволяя себе расплакаться. В то же мгновение она согнулась от резкой боли, словно её разум был пронзён внезапным осознанием. – Он сделал это, – прошептала она, переводя дыхание. – Клаус снял проклятие. Теперь он и вампир, и оборотень. Стефан, стоявший неподалёку, резко обернулся, его взгляд стал напряжённым: – Где Элайджа? Но Первородного уже не было в комнате. – Он пошёл выполнять свою часть сделки, – сказала Энни, её голос был тихим и сдержанным, несмотря на боль. Она посмотрела в окно, где зловещий свет полной луны освещал землю. – Убить Клауса, пока тот уязвим после ритуала. *** На поляне Клаус наслаждался своей новой силой, когда почувствовал чье-то присутствие. – Братья всегда приходят в самый неподходящий момент, – произнес он, не оборачиваясь. – Не так ли, Элайджа? – Ты убил нашу семью, – голос Элайджи был холоден как лед. – Бросил их тела в море, где я никогда не смогу их найти. Клаус медленно повернулся к брату. – Я солгал, – просто сказал он. – Они не на дне океана. Они со мной, в безопасности. Я могу отвести тебя к ним. Элайджа замер. – Ты лжешь. – А что мне терять сейчас? – Клаус развел руками. – Я достиг всего, чего хотел. Наша семья может быть снова вместе... если ты не убьешь меня сегодня. Элайджа колебался, разрываясь между обещанием, данным Елене, и надеждой воссоединиться с семьей. – Брат, – Клаус сделал шаг к нему. – Я клянусь, что отведу тебя к ним. Прямо сейчас. После долгого молчания Элайджа медленно опустил руку, которая была готова вырвать сердце Клауса. – Если ты солгал... – То у тебя будет вечность, чтобы отомстить мне, – закончил Клаус. – Но я не лгу. Не в этот раз. Два Первородных вампира исчезли в ночи, оставив после себя поляну, усеянную телами – свидетельствами кровавого ритуала, изменившего мир сверхъестественных существ навсегда. *** В особняке Сальваторе Елена открыла глаза, глубоко вдохнув, словно вынырнув из-под воды. Стефан держал её за руку, не веря своему счастью. – Сработало, – прошептал он. – Заклинание Джона сработало. – Джон... – Елена попыталась сесть. – Где он? Стефан опустил глаза, и Елена поняла. – Он пожертвовал собой ради меня. Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Дэймон с Кэролайн на руках. – Она в порядке, просто без сознания, – быстро сказал он, укладывая Кэролайн на диван. – Елена? Как ты... – Джон, – тихо ответила она. Дэймон понимающе кивнул. – А Клаус? – Ритуал прошел успешно, – сказала Энни, входя в комнату. – Он теперь гибрид. И Элайджа... Элайджа не выполнил свою часть сделки. Он ушел с Клаусом. Повисла тяжелая тишина. Никто не знал, что сказать – они проиграли, Клаус получил то, что хотел, и теперь стал еще сильнее. – Что теперь? – наконец спросила Кэролайн, приходя в себя. – Теперь, – Дэймон налил себе виски, – нам нужен новый план. Потому что самый опасный хищник в истории только что стал еще опаснее. И кто знает, какие еще сюрпризы он готовит для нас. Энни подошла к окну и посмотрела на звездное небо. – Я чувствую... – начала она, но остановилась, не зная, как описать ощущение. – Что ты чувствуешь? – спросил Стефан. – Это только начало, – тихо сказала Энни. – То, что пробудилось сегодня ночью... это изменит всё. За окном полная луна освещала новый мир – мир, где древнее проклятие было снято, и первый гибрид вампира и оборотня начал свой путь к неизбежному господству.