Серый игрок

      Сириусу Блэку было двенадцать лет, когда родители погибли в авиакатастрофе.              Его младшему брату было десять.              Объяснить ребенку, почему мама с папой больше не придут домой, и почему им самим предстоит жить в другом месте — всегда тяжело. Однако Регулус Блэк был исключением. Сириусу не надо было объяснять ему, что родители сейчас находятся в лучшем мире, или говорить что-то вроде «мы обязательно их еще увидим, но через много лет, а пока нам нужно держаться вместе». Регулус понял всё сам.              Тогда, когда Сириус опустился на колени перед младшим братом, в глазах Регулуса не было скорби. Во взгляде серых глаз было взрослое понимание.              — Послушай, Реджи, — старший брат, поджимая губы, смотрел на мальчика, пытаясь подобрать нужные слова. Он старался сдерживать свои собственные слёзы, чтобы быть поддержкой и опорой для своего любимого брата.              Однако Регулус решил опередить его.              — Мама и папа умерли, да?              Сириус вздрогнул. Даже он сам не осмеливался произнести это вслух, но на первый взгляд казалось, что Реджи не был расстроен или подавлен от этого факта.              — Да, братец, — подтвердил старший брат, прижимая младшего к своей груди. Сириус мог смириться со смертью своих родителей по многим причинам, но он считал, что Регулусу будет тяжело. И почему-то он предполагал, что факт смерти родителей вскоре повлияет на его младшего брата сильнее, чем может показаться на первый взгляд. — Мы отправимся жить в другое место. И мы всегда будем вместе, хорошо?              Регулус кивнул, прижимаясь к своему брату. Ему было десять лет, но даже в этом возрасте он понимал, что смерть неизбежно достигнет каждого.              Впрочем, жить в детском доме куда лучше, чем остаться одинокими братьями, брошенными на произвол судьбы.              Да, это было лучшее решение, которое Сириус принял для них двоих.              Лучшее?              Сириус Блэк осознал, что ошибся.              К своему огромному сожалению, они жили в мире, где человек желал найти выгоду от другого человека, будь то ребенок или взрослый. Не важно, сколько лет было Сириусу и Регулусу, но ими пользовались, наряжая в красивые одежды, когда в приют приходили взрослые люди. Все дети, которые жили в этом месте, в определённые дни выглядели, как нечто ценное, выставленное на аукцион. Их заставляли улыбаться, говорили о том, что если их выберут, то и жить они начнут по-другому.              Детей, которые спали на холодном полу и укрывались ночью лишь тонким покрывалом, растили для продажи. Каждый месяц в этот дом приходил врач для осмотра товара, после чего каждого ребенка принаряжали и выставляли напоказ мужчинам и женщинам в игровой комнате.              И если повезёт, как говорили воспитатели, их выберут.              На самом деле, для Сириуса было важно сбежать отсюда. И не важно, каким способом он это сделает: самостоятельно, забрав своего брата, или же с помощью какого-нибудь извращенца, который заинтересуется ими. Главной задачей было — сбежать.              В день, когда пришли очередные люди, Регулус и Сириус сидели за столом в игровой комнате. Это был единственный день, когда им позволяли играть в интересные игры. Регулус раскладывал на шахматной доске фигуры, поглядывая на старшего брата. Здесь они жили уже полгода, но даже атмосфера и сфера деятельности этого дома не сломили их дух.              Сириус постукивал пальцем по столу, и Регулус, заметив этот жест, спросил:              — Волнуешься?              — М? С чего бы? — старший брат быстро убрал руку со стола и откинулся на спинку стула.              — Сегодня нас снова будут смотреть люди, — проговорил маленький Регулус, его брови немного нахмурились, что выглядело очень смешно со стороны. — И если нас не выберут, то…              — Да, Реджи, — старший Блэк понизил голос, чтобы слышал его только младший брат: — Мы сбежим отсюда. Я обещаю, что мы уберёмся из этого места.              Регулус промолчал, расставив фигуры на доске.              С этого момента и началась их игра. И это была игра не в шахматы, а игра на выживание, ведь в тот момент, когда Регулус поставил «шах» и «мат» на шахматной доске, казалось, что вся жизнь Сириуса перевернулась.              — Я возьму лишь одного мальчишку, — послышался ровный тон голоса.              — Они братья. Их нежелательно разлучать, — женщина лет сорока пяти нервно осмотрелась, чтобы встретиться с братьями Блэк взглядом. Вскоре, под напором статного мужчины она приняла выбор. — Ох, что ж, но если таково ваше желание, господин Реддл. Кого вы желаете забрать?              — Того, что помладше.              Сириус поднялся со стула, закрывая собой младшего брата. Сердце его гулко застучало, стало очень душно, а переживания усилились.              — Постойте! — воскликнул Сириус, поймав ладони Регулуса своими ладонями за своей спиной. — Он без меня никуда не пойдёт! Нас забирать нужно вдвоём.              Гость, которого прозвали господином Реддлом, посмотрел на Сириуса. В его тёмных глазах, которые на свету отливали оттенком зловещего красного цвета, не было ничего, кроме безразличия.              — Узы любого рода — самая пагубная вещь, которая может произойти с человеком. Для того чтобы выжить, ты не должен цепляться за окружающих тебя людей. Я делаю тебе одолжение, мальчишка.              Как бы не упирался Сириус, но его младшего брата, которому скоро должно было исполниться одиннадцать лет, насильно выдернули из хватки Сириуса.              Старший брат чувствовал сильнейшую панику, граничащую с желанием убить того, кто собрался разделить его с братом. Но эти люди превосходили Сириуса не только по силе, но и по влиянию.              Ему оставалось бороться, чтобы выбраться из хватки воспитателей и выбежать за Реддлом, а после бежать за его машиной по дороге. Ночь тогда была морозной, а из одежды на Сириусе были надеты лишь рубашка и штаны. Единственное, что он видел перед своими глазами — стекло машины, за которым на него смотрел его младший брат. Его самая драгоценная звёздочка, которую он обещал оберегать.              Сириус бежал так быстро, что вскоре понял — он задыхался. Мороз проникал в лёгкие, заставляя внутренности захолодеть. Тело продрогло, а пальцы ног заледенели. Бег становился слабее, силы иссякали, однако мальчик неистово следовал по дороге, пусть машина уже и скрылась из виду.              — Нет… кха-кха! Регулус… Реджи…              Глаза наполнились неконтролируемыми слезами, и тогда Блэк впервые за долгие годы заплакал.              — Не забирайте у меня… моего брата, — споткнувшись, мальчик упал на колени и опёрся ладонями о землю. Склонив голову, Сириус разрыдался. — Пожалуйста…              Кажется, кто-то за ним бежал, но мальчик мог вовремя взять себя в руки, чтобы сбежать оттуда. Ему было плевать, куда он забредёт, ведь теперь, зная, кто забрал у него брата, Сириус обязательно найдёт его и вернёт себе.              Обязательно.       

      ***

             Рано утром Сириус проснулся от шума за дверью. Парень приоткрыл глаза, бросил взгляд на часы и зевнул. Стрелки часов показывали семь часов утра.              Кажется, ему снился кошмар. Он снова во сне видел своего брата в день, когда их разлучили. Наверное, вселенная подбросила ему напоминание о том, что он являлся жалким трусом, которому так и не удалось найти то, что обещал отыскать даже ценой собственной жизни.              «Я не уверен, что он вообще жив», — промелькнула мысль в голове Сириуса.              На самом деле, в тот морозный вечер, когда он прятался за мусорным баком от людей, преследовавших его, Сириуса нашла молодая пара. Рядом с ними стоял ребёнок, которому, по всей видимости, было столько же лет, сколько было и Сириусу.              Флимонт и Юфимия Поттеры протянули руку помощи беспризорному мальчишке, выслушали его рассказ, чему нельзя было не удивиться, и решили помочь Блэку в поисках его младшего брата. С той ночи Сириус стал жить с ними, познакомившись и с их сыном, Джеймсом Поттером. За долгие годы Джеймс стал Сириусу ещё одним братом.              С тех пор минуло восемь лет.              Попытки найти Регулуса никогда не останавливались, однако с каждым годом эта идея слабла в его подсознании, и Блэк столько раз опускал руки, накручивая себе мысли о смерти брата. По факту он не знал, чем занимались люди, которые берут себе маленьких детей. Да и выяснить об этом через тот самый детский дом возможности не представлялось. Через пару лет, когда Сириус хотел отправиться в то место с миссис Поттер, до них дошли новости о сожжении детского дома. Удивительным было то, что ни один ребенок не пострадал. Все дети находились в изолированном от огня месте, что нельзя сказать про воспитателей. В доме находилось пятнадцать взрослых человек, включая весь персонал. И лишь трое из них остались живы, но и их кожа покрылась ужаснейшими и сильнейшими ожогами.              Никто так и не выяснил причину пожара, однако Сириус почувствовал странное удовлетворение.              «Вы это заслужили», — мысленно произнёс четырнадцатилетний Сириус Блэк, совсем не чувствуя угрызений совести.              Эти люди разлучили его с братом и получили по заслугам.              С тем, как взрослел Блэк, пережить разлуку с братом было легче. Пусть попытки найти Регулуса не так удачны, но ему хотелось просто верить в то, что его брат жив. Но и тревожило то, что за столько лет Регулус так и не связался с Сириусом, ведь давно был уже не ребёнком. Он мог узнать о том, что его ищет брат, просто открыв новости.              Где-то на просторах интернета в общем доступе всё ещё висело объявление о пропаже ребёнка. Автопортрет был составлен со слов Сириуса и из экрана смотрел десятилетний Регулус Блэк. Он выглядел так, как и запомнил его Сириус. У него был лишь этот автопортрет, ведь все фотографии и вещи остались в том чёртовом детском доме, который сгорел со всем своим содержимым.              Что ж, Сириусу больше не надо было переживать за тот детский дом, ведь он навсегда прекратил свою деятельность.              Сейчас главным была работа, чтобы отплатить тётушке Юфимии за её доброту. И если всё же… с Регулусом всё в порядке, Сириус надеялся, что их пути пересекутся.              В его голове было множество мыслей на этот счёт, с которыми он мирился долгие годы. И не важно, какой исход ждёт его впереди, Сириус готов был принять любой.       

      ***

             Блэк прошёл в кухню, встречая чету Поттеров. Мистер Поттер читал утреннюю газету, пока миссис Поттер готовила завтрак. Джеймс, расположившись за обеденным столом вместе с ноутбуком, повернул голову в сторону вошедшего Сириуса.              — Доброе утро, — улыбнулся Джеймс.              — Доброе, — кивнул Сириус, поспешив забрать из рук Юфимии чайник, чтобы сделать себе кофе самостоятельно.              Миссис Поттер с благодарностью посмотрела на Сириуса, возвращаясь за плиту. Блэк заметил, что женщина уже была в выходной одежде, а значит, сегодня они с Джеймсом останутся дома вдвоём. Мистер Поттер так же сегодня уйдёт на работу.              — Эффи, сегодня я встречаюсь со следователем.              — Я помню, — вздохнула женщина, выключая плиту. — И всё же, не могу понять, как можно искать одного человека столько лет?              — Милая, это не простой человек, — вмешался Флимонт, взглянув сначала на свою жену, после чего перевёл взгляд на Сириуса, который расположился с кружкой кофе за столом. — Том Реддл — опасный человек, я не желаю, чтобы ты был вовлечён в его мир. Даже если у него твой брат. Это конечно не Клеркенуэлский синдикат в их лучшие годы, но сама фамилия «Реддл» может повлиять на многое в нашем мире.              По правде говоря, сторона преступного мира действительно была опасна. Фамилия «Реддл» прогремела по всей Британии ещё десять лет назад, когда родители Сириуса и Регулуса были живы. Однако маленький Сириус тогда не думал, что кто-то из их семьи будет так тесно связан с Реддлом.              — Я понимаю это, спасибо за беспокойство, — смиренно ответил Блэк. Выглядел он так, словно был чем-то озадачен. Впрочем, он быстро стряхнул с себя это выражение лица и обратил внимание на экран ноутбука Джеймса. Брови Блэка поползли вверх. — Джеймс, ты уже готовишься к выпуску? Но ведь у тебя только начались каникулы…              — А, ну, я решил заняться этим сейчас, — Джеймс пожал плечами, но вдруг переместил курсор мышки и открыл диалог сообщений. Спустя десять секунд он вздохнул. — Питер должен прийти в обед. Мам, ты не против?              — Нисколько, — улыбнулась женщина. Она разложила по тарелкам завтрак и поставила на стол. — Питер давненько не заходил. Я уже начала переживать, думала, вдруг что случилось? Если будете сидеть, накорми его хорошенько, Джеймс.              Когда чета Поттеров покинула дом, оставив сыновей одних, Джеймс закрыл ноутбук и посмотрел в сторону Блэка. Какими бы ни были их отношения, но Джеймс, правда, считал его своим братом. К сожалению, он знал, что не сможет ему заменить того Регулуса, с которым их разлучили восемь лет назад. Но всё же… Джеймсу было тяжело наблюдать за страданиями близкого человека. Он хотел ему помочь, но не знал, каким образом стать для Сириуса поддержкой и пережить, возможно, самое худшее в его жизни.              Однажды он пытался самостоятельно выяснить о преступной организации, которой заправлял Реддл, и продвинулся в своих поисках настолько далеко, что ему пришлось отступить. В ту ночь, он точно знал это, в его дом кто-то проник. Утром Джеймс проснулся с прибитой к стене мёртвой кошкой. Увидев труп животного, Джеймса вырвало наизнанку. Сердце гулко стучало в груди, и звук бьющегося органа пульсировал в его ушах.              Это было предупреждение.              Они знали, где живёт Сириус. Они знали, как проникнуть в его дом, где мирно спали его родители.              Джеймс не спал несколько ночей, боясь, что в следующий раз он будет следующим. Однако в последующие ночи так ничего и не произошло.              Это и вправду было только предупреждение, которое говорило об одном: не лезь туда, откуда не сможешь выбраться живым.              И Поттер прислушался к этому совету. Однако Сириусу он так и не рассказал ни о чём.              Вскоре Сириус отправился на работу, а Джеймс, дождавшись Питера, пригласил его в дом.              Питер Петтигрю был его близким другом, с которым Джеймс общался со времён младшей школы. Каким бы ни был его друг, но Поттер поддерживал его. Всегда вытягивал из неприятностей, хотя Джеймс мог бы признаться, что был тем, кто неоднократно втягивал его в эти самые же неприятности ещё в средней школе.              Питер молча сел за стол. Его выражение лица выглядело нервным, словно он был чем-то испуган. Джеймс внимательно оценил его состояние и поинтересовался:              — Ты есть будешь?              Плечи юноши дрогнули. Он поднял на Джеймса испуганный взгляд и отрицательно помотал головой.              Джеймс удивлённо приподнял брови.              — Что-то случилось?              — Джеймс… послушай, — голос юноши дрогнул на полуслове. Повисла продолжительная пауза, после которой Петтигрю схватился за волосы и уткнулся лицом в поверхность стола. Его голос стал надломленным. — Я труп. Джеймс, я труп! Что мне делать!? Они же меня предупреждали, если я проебусь где-то ещё, то от меня избавятся! Блять, как же так!?              — Стой, стой! — ошеломлённый речью Питера, Джеймс сел за стол напротив друга. — Кто «они»? Во что ты влез?              Питер, не отнимая головы от поверхности стола, посмотрел на Джеймса. И только сейчас Джеймс смог разглядеть замазанный за тональным кремом синяк под глазом.              — Это пиздец, — захныкал Питер. — Я решил, что справлюсь с этим, но я такой лох. Эти парни меня убьют!              Джеймс втянул носом воздух и жестко выпалил:              — Да кто тебя убьёт!?              — Я не очень хорошо их знаю, — виновато сообщил Питер, поднимая голову. Сейчас он выглядел, как расстроенный плюшевый мишка. — Около двух месяце назад я познакомился с человеком, который предложил мне работу. Вначале я справлялся, но потом один раз проебался, за что мне дали шанс исправить свою ошибку. Но и в этот раз я оплошал. Они мне сразу сказали, что если я не справлюсь, то буду кормом для рыб. А я даже… плавать не умею.              — Я не понимаю, — нахмурился Джеймс, глядя прямо на Питера. — Кто-то тебе предложил работу, так? — Питер кивнул, а Джеймс продолжил. — Но ты не узнал ничего о своём… эм, начальстве?              — Нет, ты не понял, — поправил его Петтигрю. Его губы скривились. — Это не та работа, в которой нужно совать нос в дела начальства.              Джеймсу понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл слов.              — Ради Бога! Ты связался с кем-то из преступной организации!? Блять, Пит! Ты совсем с ума сошёл!?              — Да в курсе я! А что я мог сделать? Мне нужны были деньги, тётя и так больна! Когда они предложили мне последнюю работу, я хотел сразу же завязать с этим, но… когда я доставлял товар, меня вырубили и обокрали.              — Хочешь сказать, ты был один?              — Да, — подтвердил юноша жалостливым тоном. — Там был маленький свёрток, подстраховка не требовалась, но даже так я умудрился всё испортить.              Что ж, с этим Джеймс не мог поспорить. Ему было известно о том, что многие подростки могли заняться подобной работой из-за необходимости лёгкого заработка, но Поттер не думал, что Питер будет одним из таких людей.              — И что ты хочешь от меня? Я не знаю, чем тебе помочь, Пит. Если бы я был на твоём месте, то давно бы уже сбежал из страны.              — Я не могу… бросить тётю, — тихо прошептал Питер, опустив взгляд вниз. — Мне нужно выплатить сумму, которую мне должны были заплатить за товар. Но у меня нет таких денег. Я понимаю, что и у тебя занять эту сумму я не смогу, но я думал, может, ты поможешь мне морально подготовиться к тому, что меня ждёт? Я… не знаю, мне не хочется умирать. Но это серьёзные люди. Я знаю, что одного из них зовут Мальсибер, который раньше подозревался в убийстве целой семьи. О нём ещё…              — Писали в новостях, — вдруг сказал Джеймс, серьёзно задумавшись об этом. — Ходили слухи, что он так или иначе связан с Карателями, которые входят в состав Пожирателей смерти.              А это значило, что Мальсибер был ближе всех к Регулусу.              Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Джеймс за последнее время слишком хорошо начал разбираться во всей этой преступности, и отчего-то был уверен, что Питера выбрали не просто так.              Несколько лет назад Джеймс решил, что не станет подвергать близких опасности, однако этот самый близкий человек уже оказался в опасности. Сможет ли Джеймс как-нибудь помочь ему в этом?              Что… теперь делать Джеймсу Поттеру?              — Прости, — Джеймс поднялся со стула. Он уже принял решение, что подвергать опасности никого не станет. Питеру нужны были деньги, но Джеймс не сможет помочь из-за недостатка в финансах. — Я, правда, не знаю, чем тебе помочь. Тебе стоит обратиться в полицию. Я могу сходить с тобой.              Недоверчивость отразилась на лице Петтигрю. По всей вероятности, полиция — тоже не лучший вариант. Джеймс вдруг предположил, что если Питер пойдёт в полицию с просьбой о помощи, то, во-первых, Питера закроют за незаконную передачу контрабанды. Во-вторых, тётя Энид будет в опасности. В-третьих, если кто-то из рядов Пожирателей узнает, что Джеймс знает о деятельности Питера и сам подтолкнул его к полиции, проблемы будут уже у него.              Дилемма непростая.              Джеймс покачал головой, и вновь сказал:              — Хорошо, полиция — не вариант. Ты в огромной опасности, друг. Но я даже не представляю, что делать в такой ситуации. Связываться с криминальным сообществом — это всегда опасно, и ты должен был это понимать. Или хотя бы предупредить меня раньше, чем произошло непоправимое, — он бросил взгляд на Питера, чья голова была низко опущена. Ему, вероятно, сейчас хреново, тут даже спорить нельзя. Джеймсу, правда, было жаль, но и сам он оказался не в выгодной ситуации из-за проделки Питера.              Что мог сделать такой человек, как Джеймс Поттер?              Что…              Внутренняя борьба была невыносимо тяжелой. Помочь другу, очевидно, хотелось, но не ценой жизни его близких друзей и родни.              Возможно, если Джеймс будет на этот раз аккуратнее, то всё пройдет достаточно гладко?              Он не знал этого наверняка. Однако попытаться, возможно, всё же стоило.               В конечном итоге Джеймс спросил:              — Когда у тебя встреча с ними?              Питер поднял голову на друга; в глазах его вдруг отразилась небольшая надежда, от которой Поттеру стало не по себе. Он не хотел, чтобы кто-то так сильно на него надеялся.              — Завтра в одиннадцать вечера. За стройкой у «Фермы».              «Фермой» они называли мотелем; на первый взгляд — ничего примечательного, обычный мотель, вот только ходили слухи о том, что там производятся передачи наркотиков. У полиции не было доказательств, потому им так и не удалось свернуть этот мотель.              — Да… место подходящее, — с истеричными нотами заметил Джеймс. Он прочистил горло и продолжил: — Хорошо. Я могу попросить тебя кое о чём?              — К-конечно! — Питер вскочил на ноги и, упираясь ладонями в стол, широко раскрыл глаза, глядя на друга. — Всё, что угодно! Я сделаю всё!              Губы Джеймса скривились. Ему самому стало плохо от всей этой ситуации.              — Тогда, будь добр, заткнись, когда я буду с ними говорить. Не дай Бог ты всё испортишь.              Питер не спорил с Джеймсом, ведь он знал, что если Джеймс за что-то взялся, то лучше всё предоставить ему. Не зная, как отблагодарить друга за помощь, Петтигрю склонил голову, сдерживая нарастающие слезы. Было обидно? Конечно. Больно? Питер ещё не знал, насколько больно ударит по нему всё, через что он заставил пройти Джеймса.       

      ***

             Вечером, когда вся семья позавтракала, Джеймс узнал, что некий Лайелл Люпин, человек, которым и оказался тем самым следователем, решил взяться за дело Блэков. Поттер подумал, что если дело возобновляется, значит, есть какие-то улики. Вот только Сириус на этот счёт ничего не сказал.              Когда друзья сидели в комнате Сириуса, Джеймс спросил у него:              — Так тот Люпин ничего не сказал?              Блэк пробежался по Поттеру задумчивым взглядом.              — Я тоже был удивлён, — признался Сириус, садясь рядом с Джеймсом. — Мне он ничего не сообщил, лишь попросил пересказать всё с момента, когда мы попали в приют. Я передал всё, что у меня было по делу моего брата, и это всё, что от меня требовалось. Мистер Люпин говорил так, будто он сам занимался этим делом слишком давно. Мне кажется, что-то ему известно, но пока он доказать это не может. Я только надеюсь, что с ним дело сдвинется с мёртвой точки.              Если сейчас Джеймс скажет, что, на данный момент, Питер был ближе к делу Регулуса, то… как отреагирует Сириус?              Пока Джеймс сам не убедится в том, что он может безопасно коснуться младшего брата Сириуса, ему не следует говорить об этом. Рекруты в преступном мире весьма жестоки к любым, кто сует нос не в своё дело. Хотя, ту кошку на своей стене, которую Поттер вынес из дома рано утром, он теперь считал лишь детской забавой. Вот только это и вправду подействовало на Джеймса Поттера.              Остальное время до сна они говорили о прошлом. Сириус рассказал, что его брат в детстве боялся темноты, поэтому старший всегда приходил к нему в комнату, чтобы обезопасить сон маленького брата. Джеймс, правда, представлял Регулуса, как маленькую версию Сириуса, который ходит хвостиком за старшим братом, и это заставляло улыбаться.              Джеймс внезапно спросил:              — Ты не боишься, что он теперь другой? Все же, прошло восемь лет…              — Да, я понимаю, — кивнул Блэк. Его губы не переставали тянуться вверх. — Но он мой брат. Единственное, что мне хочется в жизни — найти его. Мы уже знаем, что Реддл брал себе не одного ребенка до десяти лет. И как только подтвердится, что кто-то похожий на Регулуса есть в его рядах, полиция начнет действовать основательно.              — Ты не беспокоишься, что Регулус делал ужасные вещи? Он с такого раннего возраста жил в кругу криминального мира.              — Я помогу, чем смогу, — Сириус опустил взгляд на свои сцепленные в замок руки. Его уголки губ опустились, а голос стал тише. — Регулус — единственный, кому я всё прощу. Я хочу вернуть семью в свою жизнь.              «Вернуть семью в свою жизнь» — такие желания Джеймс ценил больше всего в жизни. Он прекрасно понимал, что его семья не стала для Сириуса по-настоящему чем-то родным. И Джеймс не обижался. Будь у него самого родной брат, он тоже был бы одержим вернуть себе то, ради чего хотелось жить дальше.              Джеймс решил, что, на этот раз, помочь Сириусу в его силах.       

      ***

             В 22:40 за стройкой у «Фермы» Джеймс стоял с Питером, прислонившись к кирпичной стене.              «Если нас убьют, то здесь и трупы искать не будут», — промелькнула мысль в голове Джеймса. К сожалению, единственное, чем Джеймс может обороняться, — это ножом-бабочкой, который носил с собой постоянно. Вот только у любых крутых ребят из преступной организации, были стволы. Вот это был уже другой уровень.              — Напомни, работу давал тебе Мальсибер или Эйвери?              Питер напрягся, пытаясь вспомнить этих людей.              — Эйвери… Стой, нет, его звали по-другому. Эван, да.              — Эван, — повторил Джеймс. Это имя он никогда раньше не слышал, а значит, это будет неизвестный ему человек; тот, о ком неизвестно полиции. — Сколько их было?              — Четверо.              — Хорошо, — кивнул Поттер. Большего он не хотел спрашивать, ведь глядя на Питера, он чувствовал только одну эмоцию — жалость. Этот парень практически вжимал своё тело в стену, а с каждым шорохом на улице, осматривался по сторонам, при этом выглядел друг белее мела.              Питер не спрашивал, что задумал Джеймс, хотя предполагал, что именно Поттер возьмёт на себя весь удар, который предназначался Петтигрю.              Когда они встретились недалеко от места встречи, Джеймс сказал лишь одно: «Мы вернёмся домой вдвоём».              И Питер поверил ему.              Он не помнил точно, когда это началось, но Питер всегда и безоговорочно доверял Джеймсу. Раз за разом он протягивал руку помощи, за что Петтигрю никогда бы не смог с ним расплатиться. Слишком много сделал для него Джеймс, не прося ничего взамен. Настолько доброго и искреннего человека Питер ещё никогда не встречал. Наверное, Джеймс Поттер был единственным таким человеком.              Он позволил себе взглянуть на лицо друга, освещённое лишь уличным фонарем. От него исходила уверенность, которой недоставало Питеру. Мягкие черты лица и правильный подбородок сочетались с его волнистыми тёмно-каштановыми волосами и темными на тусклом свету глазами. Джеймс выглядел так, словно принадлежал другому миру, не запятнанному миром, в котором жил Питер. Будто он, Питер Петтигрю, вовлекал его во тьму, но отчего-то порой казалось, что Джеймс не сопротивлялся и нырял в неё добровольно. Да, были сопротивления, но Джеймс был слаб перед миром, в котором не так давно начал жить Петтигрю.              Послышался звук приближающейся машины. Питер вздрогнул, чувствуя, как сердце подпрыгнуло к горлу. Джеймс взглянул на него, оттолкнувшись от стены и сказал:              — Всё будет хорошо.              Питер неуверенно кивнул.              — Хорошо, — повторил он это слово за Джеймсом.              Когда чёрная машина остановилась, приглушив мотор, тонированные стёкла опустились вниз.              Джеймс, неотрывно наблюдая, разглядел копну светлых волос. Человек склонил голову, явно сбитый с толку, после чего что-то сообщил своим товарищам. Из стороны задних сидений вышли двое: волосы первого человека были иссиня-чёрными и длинными, приблизительно до плеч, лицо его показалось Джеймсу болезненно бледным; второй парень отличался смуглым цветом кожи, а волосы заплетены в дреды — так явно сейчас было модно в районе Пекхэм.              Парень с дредами опёрся руками о дверцу автомобиля и, вскинув бровь, взглянул на Джеймса, который сделал несколько небольших шагов вперёд, оставляя своего друга позади.              — Пит? — он оторвал взгляд от Поттера и обратился напрямую к Петтигрю. — Кто этот парень? Где наши деньги?              — Меня зовут Джеймс, — сказал Поттер.              — Я тебя не спрашивал, — ответил незнакомец. Он снова обратился к Питеру. — В чём проблема? Где деньги?              Петтигрю забыл, как дышать. От страха он замер на месте, мечась взглядом по асфальту. Джеймс поджал губы. Тон этого парня ему не нравился, но отступить он уже не мог.              — У него нет денег, как и у меня, — Джеймс склонил голову, его губы нервно дрогнули. — Сегодня вам их никто не вернёт, к сожалению. Я беру ответственность за Питера, а это значит, я также отвечаю за его промах.              — Джеймс, стой…              — Пит, ты обещал заткнуться, — напомнил ему Поттер, не поворачивая головы.              Несомненно, Питер переживал за друга, ведь знал, на что были способны эти парни. Даже если они выглядели безобидно, за их плечами были не раскрытые полицией дела. Говорят, у них повалился человек, спланировавший множество ограблений и заказов. И этот неизвестный, казалось, не имел личности. Полиция смогла дойти до этой мысли только тогда, когда было ясно, что работать люди из преступной организации начали чуточку по-другому. Не так, как это было, к примеру, пять лет назад.              Джеймс понимал риск, но если риск оправдает его ожидания, то уже сегодня Питер будет в безопасности. Осталось лишь пересилить свою здравую часть, чтобы решиться на то, что запланировал Поттер.              — Слушай, парень, — юноша с дредами медленно вздохнул. Хотя, если присмотреться к тому, кто был за сидением водителя, Джеймс мог разглядеть напряжение на чистом и светлом лице. — Если ты отвечаешь за его действия, то должен знать, что мы дали ему второй шанс. К его огромному сожалению, третий шанс мы не даём.              Джеймс не успел открыть рот, чтобы заговорить, как парень вытащил пистолет и наставил его на Джеймса.              Сердце Поттера, казалось, остановилось. Страх ударил в голову, пробудив в нём чувства самосохранения. Вскинув руки вверх, он сделал шаг назад.              — Я предлагаю сделку, — медленно сказал Джеймс.              — Мне не нужна сделка, мне нужна жизнь того, кто продал нам её.              — Питер вам ничего не продавал.              — Серьезно? — парень улыбнулся, обнажив ровные и белоснежные зубы. — У нас была договорённость: если он облажается, я его убью. Кто же знал, что твой дружок не воспринял мою угрозу всерьёз.              — Ваша договорённость была лишь на словах, — заметил Джеймс, чувствуя накалённую атмосферу. — Если вам так нужна цена равная жизни Питера, то я хочу отработать его жизнь. Я могу быть полезным для вас в любом деле.              Между ними повисла тишина, которую никто не решался нарушить. Поттер чувствовал, как по вискам стекал пот, а ладони, хоть и были раскрыты, — вспотели. Ему казалось, что его коленки затряслись, хотя это, должно быть, только казалось — стоял на земле он ровно и не двигался.              Парень с дредами вскинул бровь, склонил голову, стирая с лица улыбку. Казалось, он о чём-то задумался, пока вдруг не покачал головой.              — Если ты хочешь выкупить жизнь Пита, то отплати своей…              — Мальсибер, постой, — заговорил тот, кто находился в салоне машины.              — Чего тебе, Эван? — раздраженно бросил Мальсибер, продолжая держать оружие устремленное к Джеймсу.              — Я хочу его выслушать, — Эван открыл дверь и выбрался из машины, параллельно выуживая из штанов пачку сигарет. Никто больше не обращал внимания на Мальсибера, даже рядом стоящий с ним парень с болезненным цветом лица вмиг посерьезнел. Тем временем Эван провёл по своим светлым волосам ладонью, медленно двигаясь к Джеймсу.              Джеймс, повинуясь жесту руки Эвана, опустил свои руки, заметив и то, как Мальсибер спрятал пистолет.              — Как тебя зовут? — поинтересовался Эван, протягивая ему сигарету. Джеймс рефлекторно принял сигарету, смотря на Эвана с неподдельным вниманием.              — Джеймс.              — А фамилия? — вновь спросил он.              Поттер внезапно нахмурился. Его фамилия… Произносить её — опасно, но не сказать — ещё опаснее, ведь даже если Джеймс обманет, его могут пытать или найдут способ найти его семью по-другому. А они, определённо, уже знают его семью.              — Поттер. Меня зовут Джеймс Поттер, — честно признался он, считая, что если поддерживать достаточно хорошие отношения с этими людьми, то ничего серьезного с его семьей не случится.              — Поттер? — удивился Эван. — Флимонт Поттер — твой отец? Тот, который работает в окружной больнице?              — Эм, да, — Джеймс не понимал чужого удивления. — Это имеет значения?              Казалось, во взгляде Эвана промелькнула благодарность.              — Само собой! — парень поднял край своей одежды, демонстрируя шрам в левом боку на пятнадцать сантиметров. — Твой отец меня спас однажды. Он сшивал меня, когда я чуть на тот свет не отправился. Я, конечно, сбежал оттуда сразу же, как очнулся от наркоза… Решил, что полиция уже на подходе, впрочем, не зря решил так, — он скрыл свой шрам за одеждой, и обратил всё своё внимание на Джеймса, возвращаясь к главному: — Так, что ты можешь предложить нам? Питер — твой друг, я понимаю, и это похвально с твоей стороны заступиться за него. Но он уже дважды нас подвёл. Если бы ему просто не заплатили — это одно дело; но если он потерял товар — это уже другое. На самом деле, деньги нам не важны. Нам важно, чтобы заказчик получил то, что он у нас покупает. Работая на доставке, нельзя быть легкой мишенью. Если ты хочешь отработать жизнь своего друга, то ты должен понимать, что работать на нас ты будешь не один день. Год — минимум. Сможешь осилить год?              Год. Этот срок лёг на плечи тяжким грузом. Год работать на организацию, в которой, возможно, был брат Сириуса. Год прожить, обманывая свою семью и близкого человека, которого назвал братом. На год связать себя с криминалом, грехи от которого никогда не смыть с рук.              Ему придется убивать? Джеймс отчего-то не сомневался, что однажды они заставят его убить кого-нибудь. Не всегда он будет работать на “доставке”, рано или поздно, его лицо может попасть в уголовный розыск.              Джеймс боялся подвести свою семью. Он пытался быть лучшим сыном, хотел стать психологом, у него были мечты, но с его ответом всё, о чём он мечтал и что так выстраивал, может разрушиться на глазах.              Эван внимательно следил за тем, какое выражение появлялось на лице Джеймса. Это, вероятно, его забавляло, но он вдруг сообщил:              — Мы не заставим тебя убивать людей. Мы не всегда специализируемся в заказных убийствах. Скажу больше: мы — самые приличные в организации. Наш лидер не такой монстр, как босс.              Слова не внушали доверия, учитывая тот факт, что в их рядах был Мальсибер — человек, убивший целую семью. Нет, он лишь подозревался в убийстве, однако то, как легко он наставил пистолет на Джеймса, заставляло думать, что этот человек и вправду мог убить кого угодно.              — Год? — тихо переспросил Джеймс.              — Да, один год будешь работать под началом нашего лидера, — объяснил Эван. — Если ты согласишься, я отпущу Питера, и никто в его окружении не будет целью Пожирателей.              — Прям-таки обнадёживает, — нервно усмехнулся Джеймс, так и не посмотрев на притихшего друга за спиной. Эван видел Петтигрю и, кажется, вид испуганного парня его забавлял.              — Это то, что я могу предложить. Питер числится у нас на “доставке”, а босс не терпит неудач. Ты отработаешь его жизнь, и никто не пострадает. Это будет справедливо.              Джеймс ещё раньше решил, что это было справедливо. Но испугало его не то, что он будет одним из них, а срок, на который он обрекает себя.              Но, может быть, года и не понадобится.              Может, он сможет решить, как найти Регулуса и свергнуть Реддла с трона “короля преступного мира” раньше, чем завершится этот год.              —Я согласен, — фраза, которая навсегда изменит его жизнь. Джеймс сам того не осознал, как почувствовал приятное волнение. В последний раз он чувствовал себя так, когда пытался найти информацию о Томе Реддле.              Парень знал правила преступного мира, знал его устройство и мог бы жить в нём, если бы это не касалось его семьи. Джеймсу было тяжело справляться с желанием разглядеть этот мир, живя в нём. Вот только он поддался, уверяя себя, что это было ради дела, с которым хотел помочь Сириусу. Это была часть правды, но другую правду он скрывал глубоко в себе.              Теперь скрывать не получится. Джеймс Поттер встал на путь криминального мира, чтобы ощутить весь мир вокруг и полностью.              — Отлично, — Эван удовлетворенно кивнул новому товарищу и, так и не прикурив сигарету, которую держал между пальцами, отправился обратно, к машине. — Через пару дней я отправлю к тебе своего человека. Он отведёт тебя к нам и объяснит твою роль в нашей дружной команде. Добро пожаловать в ряды Пожирателей смерти, Джеймс Поттер.              Мальсибер смерил Поттера тяжёлым взглядом и забрался в машину на заднее сидение, вместе со вторым человеком. Последний парень ничего не выражал, всё время молчал, но не выглядел враждебно.              Когда машина отъехала, Джеймс обрёл способность двигаться. Сердце гулко стучало о рёбра, а ладонь, держащая сигарету, смяла её до того, что он почувствовал, как начал крошиться табак.              Он выпросил то, что осталось от сигареты, обернулся на Питера и замер в немом шоке.              Питер, стиснув зубы, плакал.              И Джеймс понимал, почему. Вот только иначе он и не мог. Он сохранил близкому другу жизнь, нисколько не жалея об этом.              Эван оказался более разумным, чем тот же самый Мальсибер. И, вероятно, именно он был тем, кто решает такие вопросы, раз остальные не возразили насчет Джеймса. Возможно, если он найдёт подход к остальным, то ему будет проще.              Уже тогда, когда Джеймс возвращался домой, то кое-что вспомнил: он не назвал своего адреса, куда должен прийти их человек.              Но уже после Поттер осознал:              «Они знают…»              Они знали ещё с того момента, когда в его дом кто-то проник.              А это значило, Эван неспроста дал возможность зайти так далеко. И Джеймсу предстоит понять этот безмолвный намёк.