Игра на опережение

      Ледяная сырость просачивалась сквозь тонкую ткань блузки, оставляя на коже мурашки. Неумолимая паника, потихоньку овладевавшая ей, подступала к горлу, сжимая невидимыми тисками.       Молли прижалась к холодной сырой стене, едва удерживаясь от того, чтобы не зареветь. Мысль о том, что отец работает сегодня в ночную смену и, не застав её вечером дома, скорее всего, не придаст этому значения, ударила под дых, заставив сглотнуть ком в горле.       Несколько быстрых шагов — и Шерлок оказался рядом, заслонив собой тусклый свет лампочки. — Ты блокируешь единственный источник света, — процедила Молли. — А ты блокируешь единственный источник здравого смысла, — парировал он, но всё же наклонился и присел на корточки, уровнявшись с ней в росте, заглянул ей в глаза, и Молли увидела в них не привычную насмешку, а что-то неуловимо тревожное.       В груди что-то ёкнуло. Нестерпимо захотелось отгородиться от его присутствия, сжаться в комок, исчезнуть. Но он крепко ухватил её за плечи, призывая успокоиться. Его невозмутимость куда-то испарилась — видя ужас на её лице, он застыл, словно каменный. — Ты в безопасности. Осознание этого не стало утешением.       Молли мрачно уставилась на него, жалея, что не может высадить эту проклятую дверь. Будь она деревянной, можно было бы разнести её в щепки. Показала бы она тогда Шерлоку, куда он может засунуть свою снисходительную заботу. Но, прокрутив в голове миллион вариантов, она понимала, что единственная надежда выбраться — набраться терпения и пассивно ожидать, пока их найдут. Молли с остервенением отбросила его руки.       Обычно выразительное лицо Шерлока было странно неподвижным. Он встал и начал нервно расхаживать по затхлому подвалу. Затем резко остановился и ткнул пальцем в сторону дальней стены. — Вентиляционная шахта. — Так чего ты ждёшь? — вяло отозвалась Молли.       Шерлок невинно поднял бровь и наклонил голову. — Я туда не влезу, ты компактнее, — он прищурился, оценивая узкую вентиляционную решётку, затем развернулся к ней с привычной ухмылкой: — Хупер, готовься к подвигу. Твой выход. Молли сжала губы и едва заметно покачала головой. — Я туда не полезу. — Ах да, конечно, — театрально кивнул Шерлок, изображая понимание. — Если падёшь смертью храбрых, то пропустишь экзамены. Вдруг кто-то получит твои заветные «пять с плюсом»? Молли закатила глаза. — Напомнишь, сколько раз твои «гениальные» идеи приводили к угрозе отчисления? — Три. Но это всё равно меньше, чем количество твоих нервных срывов из-за оценок.       Горькая усмешка скользнула по её губам. Не скрывая ни боли, ни разочарования, ей непреодолимо захотелось рассказать Шерлоку, чего ей будет стоить стипендия, но в последний момент она стиснула зубы, нервно теребя край плиссированной юбки. — Ладно. — Ладно? — недоверчиво переспросил Шерлок, его глаза непривычно округлились. — Я думал, в тебе больше здравого смысла. — Зачем ты тогда предложил мне туда лезть? — сорвалось у неё с излишней поспешностью. Он замер. Она поняла. У него не было плана.       Шерлок нахмурился, но Молли выдержала его взгляд, не мигая. В подвале вдруг стало тихо, только капли воды где-то ритмично стучали по трубам.       Ноги у неё затекли от долгого сидения, и, неуклюже встав, она растерла их, чувствуя, как иголки покалывают кожу. «Нельзя же спотыкаться на пути к единственному спасению», — подумала она с горькой иронией.       Преодолев унылое оцепенение, она заковыляла, обречённо скользя взглядом к тёмному отверстию.       Шерлок резко шагнул вперёд, блокируя ей путь, и предостерегающе потянул её за рукав. — Теоретически ты сломаешь шею, — сказал он, на этот раз без привычного пренебрежения. — Практически — мне придётся объяснять полиции, почему твоё бездыханное тело торчит из воздуховода, как пробка из шампанского. — Не драматизируй, — бросила она, забираясь на металлическую водопроводную трубу, горизонтально идущую сквозь подвал к уборной. — Авось и проскочу, а если застряну и умру, будешь рассказывать всем, что это «естественный отбор». — Держась за шершавые серые кирпичи, она начала откручивать винты, ногтями поддевая ржавые болты. — Не смешно. А ты вряд ли всерьёз полагаешь, что я позволю тебе это сделать.       Молли терпеть не могла, когда Шерлок разговаривал с ней в таком тоне, словно он знает всё на свете, а она, отнюдь, — упрямый, неразумный ребёнок. — Мне не нужно твоё разрешение.       Он взмахнул рукой и бросил беспечное: «Делай что хочешь». Но когда Молли стянула решётку, с грохотом бросив её на бетонный пол, он неожиданно проворно схватил её за бедра, впиваясь пальцами с силой, достойной тисков.       Молли вздрогнула от неожиданного прикосновения и резко наклонилась, бросая на него гневный взгляд. — Пусти! — Ты не полезешь туда! — Почему?! — Потому что… — он замялся, его глаза бешено метались, будто искали разумный аргумент, но находили только панику, — учитывая твой объём таза... Молли застыла. — ...Что? — Анатомический объём! — поспешно уточнил он, его лицо вдруг покраснело. — Ты застрянешь... — Подсади меня, — не собираясь уступать, твёрдо сказала она. Шерлок покачал головой. — Это безумие, Молли! — Зачем тогда предлагал? — Если бы я знал, что ты выкинешь подобное, не предлагал бы! — Зачем? — крикнула она громче, чем намеревалась. — Чтобы предотвратить истерику, — тихо сказал он, впиваясь в неё долгим угрюмым взглядом.       «Хватило и того, что я оказалась тут по твоей милости», — подумала Молли, но промолчала, выражая холодное безразличие, отгораживаясь от его неуместного старания взять на себя ответственность за их выживание.       Но переосмысление ситуации немного остудило голову, и она вдруг представила, что могла бы застрять в этом подвале с Дэниелом. Мягким и воспитанным Дэниелом. Не то что с этим... Провалиться бы ему. Картинка тут же нарисовалась в голове:       При первом же скрипе Дэниел бы вскрикнул, как первокурсница на лекции по анатомии, и залез на ящик, причитая про антисанитарию, и ей бы пришлось самой стать источником его утешения. Молли тихонько засмеялась. — Чего это тебя разбирает? — спросил Шерлок, наблюдавший за ней с подозрением. — Ты ударилась головой? Или просто наконец осознала масштаб своей глупости? — Будь это твоё дело, я бы тебе сказала, — пробормотала Молли, крепче сжимая жестяной выступ. — Я полезу туда сам. Она фыркнула, устремив на него взгляд, и скептически подняла бровь, понимая тщетность этой попытки. Балансируя, она встала на носочки и заглянула в бастион тьмы. — Ну как? — Как в мусоропроводе, — пробормотала она с решимостью в голосе. Показать испуг ей не позволила гордость.       Она попыталась подтянуться, но её нога соскользнула с мокрой от конденсата трубы. Мгновение невесомости. Затем — резкий рывок, и она взвизгнула от неожиданности.       Шерлок рефлекторно поймал её, но, не в силах удержать равновесие, рухнул на пол, принимая на себя большую часть удара. Дыхание перехватило. Молли оказалась на нём, чувствуя бешеное сердцебиение. — Полагаю, здесь должно было быть больше изящества, — прохрипел Шерлок, пытаясь отдышаться. Она подняла голову — и увидела его глаза, в которых не было насмешки. — Жива? — спросил он до странности мягким голосом. Молли растерянно опустила глаза. — К сожалению. — Повезло, — со вздохом сказал Шерлок. — Это был клинический случай слабоумия и отваги... Молли двумя пальцами крутанула ему ухо, и слова перешли в визг. Он резко приподнялся на локтях, отчего их лица оказались в опасной близости. — Ты... — его дыхание было горячим на её лице, — абсолютно... — Гениальна? — подсказала Молли, чувствуя, как дрожит её голос. — Невыносима, — выдохнул он, но почему-то не оттолкнул её.       В подвале повисла почти осязаемая тишина, нарушаемая только их учащённым дыханием и далёким капаньем воды. — В следующий раз, когда соберёшься выкинуть подобное, — прошептал Шерлок, — подготовь страховочную сеть. Или подушку. Или завещание. — Вентиляционная шахта останется непокорённой, расслабься, — пробормотала Молли от лёгкого головокружения, не сразу поняв, что неосознанно впивается руками в его мокрую от пота рубашку. Она обессиленно разжала пальцы. — Ты... собираешься меня отпустить? — Нет, — ответил он с неожиданной твёрдостью, затем спохватился и добавил: — То есть да! То есть...       Он поспешно убрал руки с её талии и сконфуженно отвернулся. Молли оттолкнулась от него, с трудом поднимаясь.       Шерлок прокашлялся, вскочил на ноги с неестественной резвостью и принялся отряхивать пиджак, вдруг заинтересовавшись трещиной на потолке.       Молли нахмурилась, окидывая его взглядом. «Какой же он нелепый», — мелькнуло у неё в голове, но что-то внутри болезненно кольнуло.       Он стоял вполоборота, и тусклый свет лампочки скользил по его резким чертам — высоким скулам, очерченному подбородку и густым тёмным ресницам. Из расстёгнутого ворота рубашки выглядывала длинная белая шея. Заметив её пристальный взгляд, Шерлок сглотнул и нервно запустил пальцы в волосы.       Молли скорчила гримасу, отворачиваясь, и в этот момент её живот предательски заурчал... Глухо, но достаточно громко, чтобы Шерлок услышал.       Шерлок вздохнул и выудил из кармана пиджака смятую обёртку. — Извини, она растаяла, — сказал он, протягивая ей шоколадный батончик. Молли отрицательно замотала головой. Шерлок закатил глаза. — Прекрати препираться. Я не хочу, а тебе необходимо подкрепиться. Молли развернула смятую обёртку, разглядывая подтаявший шоколад. — Ладно, но только если разделим пополам. Шерлок приподнял бровь. — Нерационально. Это наша единственная провизия, а ты голодна больше, чем...       Разломив шоколадку, она неожиданно сунула половину прямо ему в рот, не дав ему договорить.       Шерлок заморгал, застигнутый врасплох, и, прежде чем успел отреагировать, Молли машинально протянув руку, лёгким движением стёрла шоколад с уголка его губ. Наступила секунда ошеломительной тишины.       Молли невозмутимо доела свою половину, облизнула пальцы и, поёжившись, почувствовала, как её тело овевает прохладой. Словно где-то были отдушины, выходящие на поверхность, сквозь которые проникал зябкий уличный воздух.       Шерлок снял с себя расстёгнутый пиджак и накинул его на её плечи. Ткань сохранила его тепло и запах — кофе, почти выветрившийся одеколон и что-то ещё, неуловимо приятное. Молли хотела было отдать его обратно, но мурашки на коже множились с каждой секундой, поэтому ей невольно пришлось побороть свою гордость. — Спасибо, — пробормотала она и, не удостоив его взглядом, развернулась к старому пыльному креслу в углу, обивка которого давно потрескалась, обнажая жёлтую поролоновую начинку. — Я сплю здесь, — заявила она и плюхнулась в своё подобие постели, закидывая ноги на подлокотник. — Спишь?! — Шерлок наконец проглотил шоколад, но его голос всё ещё звучал так, будто он подавился. — Да, а у тебя есть идеи получше?       Шерлок нахмурился, скрестив руки на груди, пальцы нервно постукивали по локтю. — Может... поговорим? Молли подняла бровь. — О чём? — Не знаю. О чём угодно. Кроме того, как ты меня ненавидишь.       Уголки её губ дрогнули, и она усмехнулась, но в её глазах не было злости — только усталое раздражение. — Это сильно сузит круг тем.       Она устроилась поудобнее и закрыла глаза. — Я не знаю, что там наверху — день или ночь... Я потеряла счёт времени. Так что либо спи, либо продолжай паниковать в одиночестве.       Шерлок, оставшись без вариантов, опустился на жёсткий школьный стул, который скрипнул под его весом, и опёрся локтями на парту, бормоча что-то про «неэффективность человеческого организма» и «почему нельзя просто впасть в анабиоз до утра». — Если я не смогу утром разогнуться, то требую, чтобы это засчитали как школьную травму. — Запишем в протокол, — кивнула Молли, подперев лицо ладонью. Наступила тишина. Через пять минут: — Молли. — Что? — Ты храпишь. — Врёшь, — не открывая глаз, пробормотала она. — Нет, правда. Как цепная пила. — Спокойной ночи, Шерлок. — Спокойной ночи, Молли. Она снова улеглась. Ещё через десять минут: — Молли. — ЧТО. — Ты всё ещё храпишь. — А ты всё ещё не спишь. — Потому что ты храпишь. Молли глубоко вздохнула, запрокинула голову и уставилась в потолок. — Давай просто помолчим. — Согласен. Тишина. Через несколько секунд: — Молли. — Я СЕЙЧАС ВСТАНУ И ПОЛЕЗУ В ЭТУ ЧЕРТОВУ ВЕНТИЛЯЦИЮ. Шерлок зажмурился и притих.       Разглядев сегодня в его глазах участливое сочувствие, Молли нахмурилась. Болезненная, как свежая рана, обида, не дававшая ей воспринимать Шерлока всерьёз, неожиданно сменилась благодарной грустью.       Приоткрыв один глаз, она покосилась на несчастного, устало сгорбившегося Шерлока, потом на просторное кресло, в котором занимала от силы треть. — Шерлок..? Она вздохнула и продвинулась, похлопав по свободному пространству. Он растерянно раскрыл глаза. — Здесь достаточно места для двоих и относительно чисто. Ни блошки не сыщешь... Он немного колебался, прежде чем неуверенно подойти и сесть на самый край, соблюдая дистанцию. Молли фыркнула. — Ты что, боишься, что я тебя укушу? Шерлок помедлил, затем с преувеличенной осторожностью откинулся на спинку кресла, упираясь руками в колени.       Их плечи соприкоснулись, и Молли, поёрзав, повернулась боком, затем тихо, но без злобы сказала: — Для меня зубрёжка — это не амбиции. Это единственный способ учиться бесплатно. Он напрягся и замер, повернув голову в её сторону, его глаза стали чуть шире. — Прости меня... — Всё нормально. В этом нет твоей вины, — мягко пробормотала Молли. — И ты достоин стипендии больше, чем я. — Нет, не достоин... — он яростно замотал головой, словно отгоняя саму мысль. — Если тебе когда-нибудь понадобится... репетитор по химии... — выпалил он с неожиданным пылом. — И... и все мои конспекты — твои... — Спи, — сонно зевнула она, накинув на Шерлока край пиджака.

***

      В полудрёме Молли глубоко вздохнула, стараясь взять курс на реальность, и понемногу начала просыпаться, но, почувствовав, как её левая сторона прижимается к чему-то твердому, она покрепче зажмурилась. Сон пугающе напоминал реальность. А руки, крепко сжимающие её в объятьях, были слишком материальны.       Ещё раз вздохнув, Молли разлепила глаза, полная решимости развеять иллюзию, но из груди вырвался сдавленный вздох, когда она поняла, что Шерлок, бессознательно крепко прижимал её двумя руками. — Шерлок, — прошипела Молли, пытаясь вырваться. — Проснись.       Он что-то невнятно пробормотал, сопротивляясь пробуждению, и уткнулся лицом в её волосы. — ШЕРЛОК. Он резко открыл глаза. Их взгляды встретились.       Он ошарашенно застыл. Его щёки вспыхнули румянцем, но не от холодного воздуха. — Технически, — он медленно убрал руки, как будто разминировал бомбу, — это рефлекс. — Рефлекс? — Да, — он откашлялся, лихорадочно соображая, как выкрутиться и сохранить достоинство. — Организм распознал источник тепла и... зафиксировал его. — То есть ты использовал меня как грелку. — Если хочешь, можешь назвать это стратегическим сохранением тепла. — А зачем ты ухватил меня за бедро? — Я... проверял пульс... То есть... извини, я не специально, — он отвернулся и застенчиво потупил взгляд.       Молли едва не засмеялась от его вспышки неожиданной учтивости, но прикусила губу, вовремя сдержавшись. — Всё нормально, — пробормотала она, сжав его предплечье, и пошла в туалет, ухмыляясь как полусумасшедшая.

***

      Отражение в потрескавшемся зеркале уборной неприятно удивило её: тушь размазалась в чёрные круги, волосы торчали, как после удара током, а на щеке красовался пыльный отпечаток ладони.       Включив воду, Молли подождала, пока протечёт ржавая, и, как могла, умыла лицо и прополоскала рот, сплёвывая противный металлический привкус, и пальцами попыталась привести в порядок волосы.       Вернувшись, она застыла в дверном проёме, застав Шерлока с энтузиазмом разбрасывающего книги. — Что ты делаешь? — спросила она, поднимая бровь.       Шерлок выпрямился, пытаясь придать своему лицу невозмутимое выражение. — Исследую. — Исследуешь что?       Он бегло осмотрел обложку ближайшей книги — «Учёт удобрений для школьного сада, 1975–1980». — И зачем? — ...Возможные улики. — В деле о нашем заточении в подвале? — Да... Очень важный документ. — Для кого? Для червей? — Для истории!       Молли не выдержала и против своей воли отрывисто рассмеялась, наблюдая, как он с преувеличенным усердием ворошит папки с документами. Шерлок улыбнулся, но слишком быстро отвернулся. — Так что же такого важного ты нашёл, Шерлок, эксперт по удобрениям? — подошла ближе Молли, намеренно задевая его плечом.       Шерлок резко выпрямился, чуть не стукнувшись головой о стеллаж. — Здесь... эм... — его пальцы нервно перебирали страницы, — потрясающе подробно описаны... фосфатные соединения! — Фосфатные соединения, — повторила Молли. — И это поможет нам выбраться? — Вполне возможно! — он воодушевлённо ткнул пальцем в случайный абзац. — Видишь? Здесь чётко указано... — его голос дрогнул, — ...что в 1978 году использовали на 20% меньше селитры, чем в 1977! — Неужели наконец-то разгадана тайна нашего заточения? — хихикнула Молли. — Нас заперли... агрономы-рецидивисты? — Неблагодарная... — прошипел он, но уголки его губ дёрнулись. — Шерлок. — Молли. — Ты просто копаешься в хламе. — Неправда! — он с неожиданной горячностью прижал руку к груди. — Я проводил... системный анализ! — Ага, — она наклонилась и подняла с пола заляпанную грязью тетрадь. — «Дневник наблюдений за ростками фасоли». Это тоже часть твоего «анализа»? Щёки Шерлока порозовели. — Молли..? — Что? — нахмурилась она, чувствуя на себе его пристальный взгляд. — Ничего, — он резко отвернулся. — Просто... у тебя на носу осталось немного мыла. — Врёшь! — она автоматически потёрла нос. — Мыла здесь не было. — Да. Вру, — неожиданно честно признался Шерлок, скользнув взглядом по её лицу, задержавшись на секунду дольше нужного, словно не мог придумать лучшего предлога, чтобы на неё посмотреть. — Ты... эм... вымыла лицо, — не к месту заметил он. — Гениальное наблюдение, — фыркнула Молли, заметив, как он нервно покусывает нижнюю губу, и её мозг выдал:       «...имеет очень симметричные черты лица. Мягкие на вид волосы. И вкусно пахнет...» — Оно... тебе идёт, — выдавил Шерлок, глядя куда-то за её левое ухо. — Чистое, я имею в виду. Лицо.       Молли украдкой взглянула на его улыбку и печальные, как у бигля, глаза, почувствовав, как по её щекам разливается тепло. «Это просто стресс. Галлюцинации. Недостаток кислорода». Молли тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли. — Ты сегодня ужасно странный, — пробормотала она. — Я всегда странный, — он наконец посмотрел ей в глаза, и в его взгляде было что-то новое — тёплое и неуверенное. — Просто... обычно я лучше это скрываю.       Молли, опустив взгляд на груду разбросанных Шерлоком книг, вдруг замерла. Она наклонилась и подняла потрёпанный томик, проводя пальцами по корешку с едва читаемым золотым тиснением. — «Братство Кольца»? — вырвалось у неё, и лицо моментально озарилось детской радостью. — Да ты посмотри только!       С благоговением сдувая пыль с обложки, она тут же, не раздумывая, плюхнулась в кресло, уютно поджав под себя ноги.       Шерлок замер, наблюдая, как её пальцы трепетно скользят по пожелтевшим страницам. — Гэндальф — ужасный стратег и безответственный авантюрист. — Что?! — она удивлённо подняла взгляд. — Отправить хоббитов с Кольцом? Это как доверить мне... ну, скажем, тебе провести химический эксперимент. Молли нахмурилась. — Ты... ты вообще читал «Властелин Колец»?!       Шерлок сделал вид, что внезапно заинтересовался паутиной на пыльных полках. — В порядке общего развития. И исключительно для анализа логических несоответствий. Например... — Уходи, Голлум, я занята. — Почему Гэндальф не полетел на орлах сразу? — Потому что предводитель орлов отказался. — Нет, потому что весь сюжет — сплошная цепь тактических провалов. — Назгулы патрулируют небо! — возмущённо возразила Молли. — Они бы сбили орлов, как уток на охоте! Шерлок скрестил руки: — Тогда пусть бы Гэндальф взял пару баллист. Или, на худой конец, приручил дракона. — Дракона?! — Молли закатила глаза. — Ага, конечно. «Здравствуйте, мистер Смауг, не хотите ли помочь спасти Средиземье? Вот ваш гонорар — мешок золота». — Это было бы логично, — кивнул Шерлок совершенно серьёзно. — Я просто высказал мнение. Кстати, Леголас... — Леголас мог бы убить Голлума, но не стал! Это называется МОРАЛЬ! — Это называется «сюжетная дыра». — Это не учебник по тактике! Это... — Это? — Волшебство! — громко выпалила Молли, но внезапно замолчала, заметив, что Шерлок ухмыляется. — Ты... ты нарочно!       Молли замерла. Её насмешливый взгляд вдруг стал слишком внимательным от внезапного осознания, что всё это время Шерлок её отвлекал вместо того чтобы злорадствовать или читать лекции о её панике. Потому что видел, как ей страшно. От этой мысли у неё бешено заколотилось сердце. Он отвлекал её от страха, темноты и мысли, что их могут не найти.       В глазах вдруг выступили предательские слёзы. Не от страха — от чего-то тёплого, неожиданного и совершенно неконтролируемого.       Шерлок внимательно посмотрел на неё, нахмурив брови, затем резко развернувшись, исчез за стеллажами. — Шерлок? — осторожно позвала она, услышав шуршание. В ответ раздался лишь зловещий шёпот: — «М-моя прелесссссть…» — прошипел он жутким голосом и медленно выполз из-за угла, согнувшись неестественным образом. Молли прищурилась, заметив блеск в его руке. — Это... фольга от шоколадки? Он посмотрел на неё, потом на книгу, потом снова на неё и расширил глаза. Молли застыла. — ...Ты серьёзно? — «Они украли её у нассс...» — Шерлок пополз к ней, волоча ногу. — «Голлум! Голлум!»       Молли закусила губу. Нет. Она не засмеётся. Ни за что. Но уголки её губ предательски дёрнулись. — Прекрати. Но он уже закатил глаза, драматично прижимая самодельное кольцо к сердцу: — «Молли хочет забрать его у нас? Нет, не хочет! Хитрые, ложные Хуперсы...»       Шерлок начал с маниакальным упорством сгребать книги в кучу, строя из них подобие баррикады. Водрузив последнюю на «крепостную стену», он взял карандаш и с воодушевлённым видом нацарапал «МОРДОР». — Что? — География, Молли! — он повернул в её сторону указательную стрелку. — Что ты делаешь?! — Молли застыла в недоумении. — Готовлю оборону, — он швырнул на «стену» пару папок. — На случай, если орки прорвутся. — Какие ещё орки?! Шерлок торжествующе указал на неё пальцем: — Вот же один! Маленький и злой. Молли открыла рот, чтобы возмутиться, но вместо этого захихикала. — Я не орк! — Орки тоже так говорят, — Шерлок нарочито серьёзно приложил ладонь к уху. — Ага! Слышишь? Топот копыт! Это роханские всадники едут меня спасать!       Она медленно поднялась, зловеще выпрямилась и глухим голосом произнесла: — «Мясо... свежее мясо...» Шерлок замер. Его брови поползли вверх. — ...Чего? — «ОРКИ ГОЛОДНЫ!» — внезапно зарычала Молли, схватив ближайшую папку и скрутив её в подобие меча.       Шерлок с восторгом чистого безумия отпрыгнул за баррикаду, визжа и прижимая кольцо к груди. — «Ты не пройдёшь!» — провозгласил он, держа перед собой книгу как щит.       Молли, не теряя момента, ринулась в атаку. Её «меч» из свёрнутой папки ударил Шерлока по плечу. — Лиходейщица! — завопил он. — «Ты ударила меня в спину, как коварный Саруман!» — Орки не играют по правилам! — торжествующе заявила Молли, размахивая своим оружием. — Орки не сдаются!       Молли сделала ещё один решительный шаг вперёд, но в этот момент её нога зацепилась за разбросанные бумаги, и она с визгом полетела вперёд.       Шерлок, вместо того чтобы уклониться, инстинктивно раскрыл руки — и поймал её, прижимая в объятья.       Её нос уткнулся в его ключицу, а руки рефлекторно вцепились в рубашку. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только их учащённым дыханием. — Ты... — Шерлок замер, его голос звучал неестественно высоко. — Ты наступила мне на ногу. — Это стратегическая атака, — пробормотала Молли, чуть отстранившись. Шерлок не убрал руки. — Орки не бывают такими... — его взгляд машинально скользнул по её лицу, — ...симпатичными.       Он резко зажмурился, будто пытаясь стереть только что сказанное, затем схватил своё «кольцо всевластия» из фольги и с торжественным видом надел его ей на палец. — В знак капитуляции. Теперь ты... повелительница Мордора. Молли изумлённо раскрыла глаза.       Наступила гробовая тишина, когда Шерлок внезапно осознал, что надел кольцо на безымянный палец её левой руки. — Я... э-э... — он резко шагнул назад, врезавшись спиной в стеллаж. С верхней полки ему прямо на голову шлёпнулся увесистый том. — О Шерлок! Ты... — в ужасе вскрикнула Молли, неожиданно для себя начав с энтузиазмом ощупывать его ушибленную голову. — Ты в порядке?! — Она в панике раздвигала волосы в поисках шишки. — Где болит? Ты меня слышишь? Сколько пальцев я показываю?!       Шерлок наклонился ниже, не сопротивляясь её манипуляциям. — ...Три? — неуверенно пробормотал он и улыбнулся, потому что она ещё ничего не показывала.       Молли посмотрела на него. Его щёки пылали, а дыхание сбилось. Она схватила его лицо и насупилась, заглядывая в зрачки. — Смотри на меня! Не закрывай глаза! — Удар средней силы, — спокойно сказал Шерлок. — Вероятность сотрясения — 5,3%. — Головокружение, тошнота?       Шерлок покачал головой и медленно выпрямился, обхватывая своей рукой её запястье. — Любопытно, — прошептал он, прижимая её ладонь к своей груди, — а как ты объяснишь вот это? — Тахикардия, — вынесла вердикт Молли. — Это... побочный эффект от удара по голове! — По моим расчётам, для такого пульса требуется удар втрое сильнее. Или... — его голос стал тише, — наличие другого раздражителя. — Какого ещё раздражителя? — Переменной Х... — сказал он низко и нарочито медленно, словно взвешивал каждое слово. — Которая носит мою одежду, — он ткнул пальцем в пиджак на её плечах. — И моё кольцо, — Шерлок кивнул на фольгу на её пальце. — По всем законам Средиземья, это обязывает Переменную Y с коэффициентом интеллекта выше ста сорока... и склонностью к... — он вздохнул — к ...ней... лично нести ответственность за её безопасность, душевное равновесие... и дальнейшую судьбу. — Что?! — И... сопровождать её до Роковой Горы,— выпалил Шерлок и тут же застыл, будто осознав, что только что сказал.       Молли застенчиво подняла взгляд, затем потянулась и поцеловала его в покрасневшую щёку. — Это стратегическая контратака, — объявила она, отстраняясь ровно настолько, чтобы он мог разглядеть её лукавую улыбку и слегка прикушенную губу..       Шерлок совершенно растерянно прикрыл глаза, касаясь ладонью щеки. — Это... требует дальнейших исследований... Где-то наверху раздались шаги — тяжёлые, неспешные, но неумолимо приближающиеся. Они оба замерли, будто нарушение тишины могло отсрочить неизбежное. — Нас спасают, — без особого энтузиазма констатировал Шерлок. — Увы, — неожиданно для себя сказала Молли, затем спохватилась. — То есть... ура! Уголки его губ дёрнулись. — У тебя в дневнике появятся новые причины ненависти ко мне? Молли тихонько засмеялась. — Последняя запись будет гласить: «Причина пятьдесят первая: Он заставил меня жалеть, что мы вышли из того подвала».       Шерлок пристально на нее посмотрел, затем медленно, почти нерешительно, заправил за ухо выбившуюся прядь. Его пальцы на мгновение задержались у её виска, прежде чем он наклонился вперёд,прильнув губами к её лбу.