Эффект одной буквы

— Вот и он, — тихо сказал Намджун. Двери главного входа распахнулись, и с улицы в здание быстрым шагом вошло человек десять, обступив единственного человека, имевшего здесь значение. — Вставайте. Остальные последовали его приказу, и, когда Ким Тэхён, окруженный своей свитой из менеджеров, корди, визажистов и прочих, поравнялся с диванчиком, рядом с которым они терпеливо ждали его приближения, вся команда поклонилась, приветствуя стройным хором. Они были не первыми, кто поздоровался с ним, так как весь холл офиса «BigHit» был забит разными группками парней, но они были первыми, рядом с кем Тэхён задумчиво притормозил. — А… это вы, которые «пуленепробиваемые»? — спросил он с интересом. — Да, — подтвердил Намджун с необходимой долей смущения. Тэхён улыбнулся неожиданно тепло — так, словно на самом деле встретил их не в первый раз в жизни. — Ну, тогда узнаем, насколько вы пуленепробиваемые. Удачи! — и он зашагал дальше, махнув рукой в ответ на их благодарность. Намджун встретился взглядом с замыкавшим процессию менеджером Кан и едва заметно кивнул. — Ладно, Намджун, признаю, — начал Юнги, плюхаясь обратно на диван, — твоя идея с этим тупым названием оказалась хороша. — Он нас заметил, — подтвердил Чимин. — Нам нужно быть чуть более восторженными? — спросил Чонгук, мельком оглядываясь на другие группы, которые сейчас одаривали их завистливыми взглядами. — Их кумир отметил нас. — Эти пусть думают, что хотят, — отмахнулся Юнги. — Главное, как отреагировал Объект. — По крайней мере, завтра утром он не будет задаваться вопросом о том, какого черта ему снятся какие-то рандомные чуваки, — Хосок выглядел крайне довольным тем, что первый этап прошел по плану. — Но вы же понимаете, из-за кого он заметил нас сейчас, когда мы окружены сотней одинаково выглядящих парней? — Сокджин уложил локоть на спинку диванчика, чтобы показаться еще более эффектным. — Я думаю, он нас заметил, потому что мы в той же одежде, как на фото в профайле, — не дал ему и шанса покрасоваться Чонгук. Джин цокнул и обратился к Намджуну: — Кого ты понабрал в команду? Тот лишь слегка улыбнулся: — Лучших. Вскоре к ним вышел организатор конкурса, чтобы озвучить дальнейший план. Им предстояла небольшая экскурсия по зданию «BigHit», после чего заселение во временное общежитие, подготовленное специально для конкурсантов. Новость о том, что прослушивания начнутся только завтра, вызвала волну разочарованных выдохов, видно, все рвались в бой прямо сейчас. — Вот и отлично, а завтра мы уже отсюда свалим, — не мог не остаться довольным Юнги, которому уже хватило унизительных записей для профайла, где его заставили зачитывать рэп. Рэпер из него был никакущий, но при проверке вокал и танцы оказались еще хуже, поэтому его легенда остановилась на позиции рэпера. Стоит сказать, в этот раз с легендой пришлось заморочиться. Продумывание концепта и названия, фотосессия, запись в студии, регистрация на конкурс мужских групп… Порой они так увлекались выстраиванием убедительной легенды, что забывали о том, что их цель совсем не победить в конкурсе и дебютировать в качестве первой мужской группы компании, а в том, чтобы подобраться к главной звезде агентства и при этом не вызвать никаких подозрений. Да, сама компания наняла их и поэтому всячески помогала в подготовке, но, в конце концов, работать им придется именно с сознанием Тэхёна, и чтобы внедрение прошло успешно, им нужно было заставить его поверить в естественность своего будущего сна. Они вместе с остальными быстро прошлись по этажам компании, прослушав скучную на их взгляд лекцию о развитии из никому не известного проекта в одного из крупнейших монстров развлекательной индустрии. Сотрудники компании гордо называли это «эффектом одной буквы», подцепив этот термин у одной из столичных газет, и сейчас выдавали практически за официальный термин экономической теории. Одной буквой здесь был Тэхён, выступавший под псевдонимом V, и компания действительно забралась так высоко только благодаря его сумасшедшей популярности, распространившейся по всей стране. А сейчас он собирался покинуть индустрию навсегда. В принципе, нежелание руководства агентства терять свой единственный на данный момент источник огромного дохода было весьма понятно, поэтому, как только менеджеры сообразили, что обычными уговорами Тэхёна не удержать, в ход пошла тяжелая артиллерия, и буквально через несколько дней Намджун получил звонок. Проникновение в чужие сны являлось незаконным во многих странах, в том числе и в Корее, поэтому найти в какой-нибудь газете объявление типа «Проникновение в сновидения. Кража информации. Внедрение. Дорого. Звоните прямо сейчас!» было невозможно, и всё же потенциальные клиенты на Намджуна как-то да выходили. Он был широко известен в узких кругах, поэтому его команда получала подобные запросы с завидным постоянством. После официальной части знакомства с компанией менеджеры оповестили конкурсантов о том, что до начала завтрашних прослушиваний они могу быть свободны. Часть групп отправилась в гостиницу, а часть развернулась обратно вглубь здания «BigHit», чтобы воспользоваться предоставленной возможностью порепетировать в танцевальных комнатах компании. И эта вторая часть значительно превышала первую. — Эй, ребята, может, мы тоже должны пойти в репетиционную? — сказал Чимин, провожая взглядом решительных «соперников». — Зачем? Смешить народ? — хмыкнул Юнги. — Нам лучше не показывать наши реальные таланты. — Вернемся в гостиницу, — скомандовал Намджун. — Прогоним наш план. Юнги скорчил недовольное лицо, выражая общее мнение по поводу этой новости, но вслух никто не высказался — грех спорить с начальством. Даже если это начальство проводит прогон плана в третий раз за этот не такой уж и длинный день. — Мне этот план уже скоро сниться будет, — тихо вздохнул Чимин, пока они поднимались на этаж со своими номерами. — Этого я и добиваюсь, — улыбнулся услышавший его Намджун. Чимин осекся, сообразив, что именно он сейчас сказал. Будучи новичком в их деле, он всё еще привыкал к реалиям столь необычной работы. На их группу из шести человек компания весьма щедро выделила две комнаты, и сейчас они, не сговариваясь, завернули в ту, где собирались в предыдущие разы. — «Итак, наш Объект», — чопорным тоном сказал Юнги, плюхаясь на одну из кроватей, и прикрыл глаза, даже не пытаясь притвориться заинтересованным. В свое время это дело они с Намджуном начинали вместе, поэтому никакого почтения к нему, как к руководителю группы, он никогда не выказывал. — Итак, наш Объект… — начал Намджун, и тут же сверкнул в сторону друга возмущенным взглядом, сообразив, что тот только что спародировал его манеру речи. Джин с Хосоком на это хохотнули, а младшие лишь сдержанно улыбнулись. Небольшое веселье на корню задавил Намджун, принявшись скрупулезно озвучивать все мельчайшие детали их плана по внедрению. Остальные затихли, лишь порой отвечая на вопросы, задаваемые лидером. В седьмом часу, когда Намджун, наконец, иссяк, Юнги поднялся с кровати и, зевая, сообщил: — Если я усну раньше времени, это будет твоя вина, Намджун, и вам придется тащить мое тело до PASIV самостоятельно. — Тогда легче обойтись без третьего уровня, — хмыкнул Хосок. — Может, пока поужинаем? — подал голос Чонгук. — Менеджеры озвучивали расписание, ужин как раз сейчас идет. — Отличная идея, — Юнги тут же направился к двери, а за ним и Чонгук с Хосоком. Последний обернулся в дверях, заметив, что его ученик остался на месте. — Хей, Чимин, пойдем. — Я на диете, — тот лишь покачал головой. — Ты не пойдешь на задание голодным, — строго сказал Хосок, упирая руки в боки. — К тому же, если ты останешься здесь, то Намджун начнет очередное внеплановое обсуждение операции. Чимин с легкой опаской покосился на вышеназванную личность, которая в данный момент делала вид, что этого наглого комментария не слышала. — Думаю, всё же стоит перекусить, — деликатно вывернулся Чимин, незаметно утекая в сторону выхода. Джин поднялся последним, двигаясь нарочито медленно и, когда ребята окончательно скрылись из виду, тихо прикрыл за ними дверь. — Не собираешься на ужин? — спросил Намджун, заметив, что тот остался. — Не боишься, что я снова начну занудствовать с планом? — он как-то устало хмыкнул и принялся собирать разложенные документы дела в одну папку. — Если это поможет тебе успокоиться, то я готов слушать сколько угодно раз, — непривычно серьезные интонации заставили Намджуна обернуться к нему в немом вопросе. — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит в предстоящей операции, поэтому ты продолжаешь терзать себя. Ну и нас заодно, — приблизившись, Джин неосознанно потянулся к плечу Намджуна в желании успокоить своим прикосновением, но, заметив, как тот напрягся от этого движения, в последний момент одернул руку, сделав вид, что хотел лишь опереться о спинку кресла. До боли в пальцах сжимая эту самую спинку, Сокджин задержал дыхание, пытаясь совладать со своими эмоциями. «Это реальность». Как же он ненавидел всё это. «Еще немного… Всего несколько часов — и я буду свободен». — Ты прав, — Намджун глянул на него снизу вверх внимательным взглядом, и Джину пришлось отойти на несколько шагов, чтобы не находиться так близко. — В этом деле меня беспокоит практически всё. — Соглашусь, что состав команды экспериментальный, но объект и цель внедрения весьма тривиальны. Сколько у нас подобных дел уже было? — Не бывает просто, если речь идет о вторжении в чье-то сознание, — задумчиво изрек тот известную истину. Конечно, игры с чужим подсознанием всегда были опасным предприятием, но в современном мире, когда извлечение и внедрение информации превратилось в поставленный на поток бизнес, это уже не казалось чем-то сверхъестественным, как когда-то при зарождении профессии извлекателей. Намджун поднялся на ноги и отвернулся, собирая расползшуюся по столу документацию и схемы уровней. Джин присел на кровать позади него, остановив свой взгляд на лопатках, двигавшихся под тканью футболки. — И насчет команды ты тоже прав, — продолжил Намджун свою мысль. — Во-первых, нас слишком много, а значит, мы будем привлекать больше внимания проекций Объекта. Во-вторых, двое из нас — новички. — Трое, — поправил Джин, выбирая нарочито веселый тон. — Лично для меня быть ответственным за первый уровень — тот еще новый опыт. Подвижные лопатки резко замерли, и Сокджин медленно поднял взгляд на затылок Намджуна, ожидая, что тот сейчас обернется. Но нет, тот предпочел стоять истуканом, и лишь спустя неопределенное время тихо сказал: — И это беспокоит меня больше всего… За время всей месячной подготовки к этому делу они так и ни разу не поднимали вопрос того, почему Джин, всегда отвечавший за последний уровень сна, в этот раз должен был остаться на первом. Это было не странно — просто еще один вопрос добавился в копилку того вороха вопросов, которые они никогда не обсуждали между собой последние два года. Самому Джину не хватало смелости спросить, а Намджун, как ему казалось, просто считал, что сделал правильный выбор в пользу Юнги. Теперь же выходило, что это беспокоило его не меньше, и сердце Джина всколыхнула тень несмелой надежды. Он встал, делая нетвердый шаг вперед, который в тишине полупустой гостиницы прозвучал как самое отчаянное заявление. Намджун словно встрепенулся, возвращаясь к документам с небывалым рвением. — … потому что мы никогда не разыгрывали такую комбинацию. Думаешь, Юнги справится? Джин посмотрел под ноги, в очередной раз пытаясь сохранить невозмутимость. Зря он остался. Стоило уйти вместе с остальными и не пересекаться с Намджуном вплоть до самого начала операции. — Юнги будет в порядке, — наконец сказал он. «А я — нет», — эхом прилетела неосознанная мысль. — Ладно, пойду отдохну, пока есть время, — бодрым тоном сказал он, отступая к двери. — Не забудь поужинать. Я тоже скоро спущусь… Встретимся внизу. Последняя фраза заставила Сокджина на секунду замешкаться, чтобы понять, было ли это «внизу» чем-то большим, чем столовка на первом этаже. Но Намджун не повернул в его сторону даже головы, поэтому пришлось просто отчалить. Отдыхать на самом деле не хотелось. Да и вряд ли получилось бы, учитывая мандраж перед операцией, а также наличие в выделенном ему номере еще двух соседей. Поэтому Джин отправился слоняться по гостинице и прилегающим территориям, периодически останавливаясь для беседы с другими конкурсантами. Не то чтобы ему хотелось, но они первые заводили с ним разговор, неизменно начиная с похвалы в сторону внешности. По их словам выходило, что уже благодаря этому у Джина был шанс обратить на себя внимание и дебютировать под крылом «BigHit». При этом вопросом о наличии у него хоть каких-то навыков в пении или танцах никто из них не задавался, и Джин, ловя их восхищенно-завистливые взгляды, откровенно сочувствовал и этим парням, и всей индустрии в целом. Их Объект тоже представлял собой достаточно красивого парня, и Джин невольно задавался вопросом, было ли его внезапное решение покинуть сцену связано с потерей желания играть по правилам шоубизнеса. В досье этой информации не было — вообще, никто не знал, почему Ким Тэхён вдруг захотел уйти в тень. Когда Сокджин вернулся в гостиницу, двери столовой оказались уже закрыты. Пришлось ограничиться батончиком из автомата. Наступило самое сложное время. Последние часы ожидания перед операцией были всегда особенно мучительными. Поэтому он болтался по этажам, периодически заглядывая к парням из команды. Хосок с Чимином проводили время с пользой, репетируя свои роли, Чонгук зависал в телефоне. Юнги притворялся, что спит — никто в здравом уме не стал бы засыпать за пару часов до погружения, тем более профессионал в лице Юнги. И точно не в комнате, где из угла в угол расхаживал Намджун, бормоча под нос что-то непонятное. К моменту прихода менеджера Джин уже успел пару раз украдкой проверить свой тотем, невольно поддаваясь сомнениям в том, что время действительно может идти так медленно. «Нет, это реальность», — каждый раз делал вывод он и продолжал свои бесцельные метания. — Он уснул, — объявил вошедший мистер Кан, от чего все сразу пришли в движение. Даже Юнги, имитировавший бревно на протяжении последнего часа, поднялся без единого намека на сонливость. — Не слишком рано? — озабоченно спросил Намджун, пока они быстрым шагом поднимались на этаж с комнатой Тэхёна. При пробуждении у Объекта не должно было возникнуть подозрений в употреблении снотворного, поэтому его обеспокоенность была понятна. — Он попросил что-нибудь попить. Я решил, что это подходящий момент, — невозмутимо ответил Кан. Он всегда при их взаимодействии во время подготовки держался холодно, не выказывая лишних эмоций. Джин до сих пор задавался вопросом, было ли это проявлением профессионализма или же банальной неучтивостью. Они зашли в комнату, в которой уже был готов PASIV, раскинувший свои трубки, словно огромный паук. Одна из трубок змеилась до самой стены, уходя на ту сторону. Парни без промедления разошлись по своим местам — всё это было отрепетировано уже несколько раз. — Подключу Объект, — сказал Намджун, снова исчезая в коридоре. Сейчас где-то в соседнем номере спал Ким Тэхён. Они не решились проводить операцию прямо в его комнате, так как он мог проснуться раньше положенного срока. Вряд ли орда спящих вокруг его кровати парней поспособствует в убеждении естественности произошедшего сна. — Наконец-то высплюсь, — зевнул Юнги, устраиваясь на вторую половину кровати рядом с Джином. — Это вряд ли, — хмыкнул тот. Осознанные сны не давали мозгу отдохнуть, и они все прекрасно знали об этом. Через пару минут в комнате повисла тишина, и они все замерли, уставившись в потолок в ожидании возвращения Намджуна. — Так странно, — отчего-то шепотом сказал Чимин, — как будто мы в детском лагере после отбоя. — Настало время страшилок? — поддержал тему Хосок, на что Юнги возразил: — Страшилки ждут нас внизу. — Ким Тэхён не показался мне страшным человеком, — сказал Чимин, но вопросительные нотки проскользнули в его голосе. Как новичок, он вполне логично ставил под сомнение свои выводы, доверяя опыту старших коллег. — Ты не знаешь его — не забывай, что по факту подсознание человека может разительно отличаться от того, что он показывает даже самым близким людям, — терпеливо пояснил Юнги. — Джин, помнишь того телеведущего, подсознание которого было одной сплошной оргией? — Такое трудно забыть, — проворчал тот. — Но зато мы быстро нашли информацию, за которой пришли, так как Объект и его проекции были… слишком заняты. Юнги беззвучно рассмеялся, от чего кровать мелко затряслась. — Так что Ким Тэхён может подкинуть нам всё что угодно. Может, у него подсознание серийного убийцы? Тогда будем натыкаться на расчлененку на каждом углу. — Фу. Уж лучше оргия, — Хосок поежился. — У нашего Объекта имидж 4D человека, — к разговору наконец присоединился и Чонгук. — Типа, он просто странный. Инопланетянин. — Ты так говоришь, как будто это чем-то лучше, — Юнги усмехнулся. — Если он «просто странный», то нас может ждать та же оргия с расчлененкой, просто под надзором зеленых человечков. От дальнейшего развития темы возможной извращенности подсознания Объекта их избавил Намджун, появившийся в комнате вместе с менеджером. Отбой в детском лагере закончился — пришло время работать. — Объект подключен, — объявил их лидер, укладываясь на подушки рядом с Чонгуком. — Снотворное, — скомандовал он, и все послушно потянулись к таблеткам, ожидающим их на прикроватных тумбочках. Операции по внедрению из-за своей сложной структуры всегда требовали дополнительной меры по обеспечению стабильности сна. Но даже несмотря на это Сокджин любил их больше, чем операции по извлечению. Хотя бы потому, что в случае первых они могли провести во сне целые месяцы. Пока Намджун возился, осознание того, что через каких-то пару минут они действительно станут свободны, накрыло Джина с головой. От нетерпения его затрясло мелкой дрожью. Почувствовавший вибрацию Юнги слегка повернул в его сторону голову, но ничего не сказал. Джину было всё равно, что тот подумал: может, он трясется от страха перед зелеными человечками? В любом случае Юнги был недостаточно любопытен, чтобы спрашивать его об этом. — Мистер Кан, вам выпала честь нажать на кнопку, — сказал Намджун, указывая на PASIV в центре комнаты. Мужчина кивнул, развернувшись к устройству. Джин ждал, что прежде чем сделать озвученное, менеджер толкнет речь или скажет банальную, но броскую фразу, что-то вроде: «Удачи» или «Не облажайтесь». Атмосфера располагала. Но, видимо, сам менеджер был сейчас где-то вне этой атмосферы, потому что он просто приблизился к PASIV и молча нажал на кнопку. Устройство издало тихий звук, и прежде чем сомнацин начал действовать, Джин поймал взгляд Намджуна. «Встретимся внизу», — вспомнил он. И сразу после этого провалился в сон.