Сквозь время, навстречу и обратно

Ступени, по которым спускались У Се и Ли Цу, привели их в длинный зал, укреплённый четырьмя рядами колонн: центральные и высокие покрывала резьба с явно хищными, клыкастыми животными, похожими на кошек — Ли Цу предположил тигров; под светом фонарика оказалось, что дальние низкие колонны были словно изрезаны огненными всполохами. Окон или другого освещения ожидаемо не было. Строители почему-то пожалели даже факелы или масляные лампы, и если бы не запасной фонарик, то Ли Цу давно свернул бы себе шею на лестнице или разбил бы лоб об одну из колон. С другой стороны, слепой как крот из-за паразитов У Се прекрасно ориентировался в темноте, словно поменявшись местами с Хэй Сяцзы. Он и сейчас упрямо тянулся вперёд, и Ли Цу разрывало между двумя желаниями: привести его в чувство, или узнать, ради чего У Се вообще выдернули в прошлое. — Если там будет очередное захоронение Чжан, я пошлю в вашу деревню Дождя свадебные подарки, — проворчал Ли Цу. У Се, разумеется, не ответил. Они прошли половину зала, когда из-за колонн показалось ещё две лестницы, которые стояли друг напротив друга. У Се рядом с ними почему-то заволновался, нервно озираясь, и поторопился. Через несколько метров он перешёл на быстрый шаг, а потом на бег. Ли Цу пришлось тоже ускориться. В голове упорно крутилась ассоциация со спортивными соревнованиями, чем-то в духе школьной эстафеты. Но кто их соперники? Кто должен был идти по двум другим лестницам? И, может быть, уже идут? Ли Цу позволил себе коротко обернуться: пусто, за ними никто не бежал. Но У Се — или паразиты в глазах У Се, были уверены в обратном, и мальчик бежал так, словно в конце пути его ждало чемпионское золото. Зал оборвался огромными дверьми с удивительно низко расположенными и маленькими, словно для детей, ручками. Ли Цу вновь перехватил У Се за плечо: ему нужно было отдышаться и осмотреться. Удивительно, но У Се спокойно стоял, только шевелил одной рукой, словно пытался что-то нащупать в кармане. Ли Цу перевёл свет фонарика как раз вовремя, чтобы увидеть, как в руках мальчика что-то медно блеснуло. — А ну-ка, — Ли Цу постарался перехватить предмет, но только успокоившийся У Се начал отчаянно выворачиваться и кричать так громко, словно Ли Цу пытался сделать что-то неприемлемое. Но в этот раз Ли Цу не отступил. Перехватил У Се под живот, прижимая к себе одной рукой, второй скинул рюкзак и почти вслепую нащупал там бутылку воды. Дальше пришлось извернуться: достав бутылку, Ли Цу отвинтил крышку, намочил рукав своей куртки, перехватил У Се другой рукой, и приложил рукав к глазам. Этого хватило, чтобы У Се закричал и, кажется, заплакал. Ужасные и непривычные для Ли Цу звуки — раньше он слышал только свои слёзы и едва ли сталкивался с плачущими детьми так близко — резали сердце как ножом. Но даже такая мелочь, как влажный рукав, сработала. Когда У Се начал сам тереть глаза, Ли Цу разжал хватку, налил воду себе на ладонь, и помог мальчику смыть остатки паразитов и умыть лицо. У Се дрожал и отчаянно всхлипывал. — Прости, — сказал Ли Цу потому что не знал, что ещё мог сказать и как объясниться. У Се только болезненно скривился, а потом бросился к нему обниматься. Ли Цу сам не зная почему, облегчённо вздохнул. — Ты молодец, — лучше, чем я в первый раз. Тшш. Болит что-нибудь? — Голова и глаза щиплет, — сквозь всхлипы ответил У Се. — Хочу к маме и папе. — Прости, — ещё раз извинился Ли Цу и задумался, чувствовал ли себя так же У Се, когда забрал его подростком в Гутунцзин. — Ты что-нибудь помнишь? У Се сначала молчал, остаточно всхлипывая и иногда срываясь снова на рыдания. Но время шло, и слёзы сами собой закончились. У Се, дрожа и шмыгая носом, слегка отстранился и ответил: — Тигра помню. Слепого. Ли Цу удивлённо вскинул брови, потом слегка нахмурился, пытаясь вспомнить. Он видел на фреске, в которой открылся проход, фигуру то ли генерала, то ли местного бога войны, и на его броне и костюме были тигриные символы. Сам тигр словно ускользал из памяти. Было ли его изображение слишком низким, чтобы Ли Цу его заметил? — У него не было глаза, — вспомнил У Се. — И я… Ли Цу отвлёкся от мыслей и внимательно посмотрел на замявшегося У Се. Под его взглядом мальчик совсем скукожился, но протянул к нему ладонь, ту самую, которой искал что-то блестящее в кармане под влиянием паразитов. — Вот, — подавленно сказал У Се, подтягивая к Ли Цу подвеску с бусиной. — Её нашёл Эршу и хотел продать, но он сначала убрал её в кабинет, а я так хотел посмотреть поближе! Но когда я её взял в руки, то оказался в том зале с дырой. А потом я увидел тигра, а у него один глаз белый-белый, а второго не было вообще, и я подумал, что бусина тоже белая, а потом…— У Се замолчал, задумавшись. Грустно покачал головой. — Потом ничего не помню. Ли Цу внимательно осмотрел подвеску, бусину, потом снова посмотрел на У Се, искренне расстроенного и всё ещё напуганного. Снова посмотрел на подвеску. — У Се, бусина точно была белой? — Сначала красной, — пробормотал У Се. Ли Цу почувствовал, что у него от палитры цветов заболела голова. — Когда я сюда попал, то стала белой. Я подумал, что испортил её. — Зашибись колористика, — ошарашенно пробормотал Ли Цу. — Смотри, что отчудило твоё сокровище, Сяо Се. У Се шмыгнул носом и поднял голову. Когда он нашёл взглядом бусину, то у него даже рот распахнулся от удивления. Ещё недавно белая бусина стала янтарно-жёлтой, с длинной тёмной прорезью. У Се машинально протянул к подвеске руки, но Ли Цу остановил его. — Прости, но она может быть опасной. Я потом сам отдам её У Эрбаю, — У Се убрал руки и кивнул. В отличие от красной бусины, жёлтая его удивляла и пугала, и он, к своему удивлению, почувствовал себя спокойнее от того, что подвеску кто-то заберёт. Ли Цу сам себе кивнул, а потом обернулся к двери, присел и осмотрел пространство между ручками. Как он и ожидал, там была выемка прямо под бусину. — Кроме того, она может быть ключом. У Се замер рядом, тоже смотря на дверь. Он сильно устал от путешествий и хотел домой, обнять родителей, дядей и бабушку с дедушкой, пожаловаться и похвастаться Сяомань-гэ. С другой стороны, ему было любопытно, из-за чего он попал в эту гробницу и как с этим связана бусина. Раз уж он был здесь, то должен узнать правду. Упрямо сжав кулаки и постаравшись прогнать страх, У Се сосредоточился на действиях Ли Цу. — Держись позади и делай только то, что я скажу, — предупредил Ли Цу. — Увидишь что-то опасное, беги назад и постарайся спрятаться. У Се кивнул, и Ли Цу, вздохнув, вставил бусину в выемку на двери. Щелкнул замок. Дверь слегка приоткрылась и легко поддалась под давлением Ли Цу, распахиваясь и впуская их в новый зал. После огромным пространств, он казался крохотным: размером с двухкомнатную квартиру, только без стен, с постаментом и гробом. Ли Цу осторожно вошёл, прислушиваясь к каждому шороху. Пусть он и был уверен в абсолютной безопасности места — паразитам ведь надо было довести своего маленького носителя до цели, но всё равно не мог расслабиться. Зачем предкам такие сложности? Су Вань говорил о вероятном жертвоприношении, но сейчас это больше походило на соревнование с непонятным призом. Причём, если дети должны были двигаться вглубь гробницы, то для кого строители оставили всю ту одежду, броню и оружие, что они с Су Ванем и Ян Хао видели на входе? Вопросы роились, не давая пока ни ответов, ни расслабления. — Гэ, смотри, там тигр, — вдруг сказал У Се, показывая пальцем в левую часть гроба. Предположительно, там, где должна была быть голова покойника, на крышке гроба была вырезана тигриная морда. — Они же не стали бы хоронить тигра? — задумчиво пробормотал Ли Цу. Впрочем его больше интересовал возможный выход из гробницы. Наиболее вероятно, что он должен был быть в этом зале. — Мне нужно время осмотреться, чтобы найти выход. Держись рядом и пока ничего не трогай. И, Сяо Се, держись как можно дальше от гроба. — Хорошо. *** Коридор между залами был переполнен ловушками, как дешевыми подарками в магазинах перед праздниками. Повезло только, что они были проще, чем обычно в гробницах, словно их создатель был новичком и действовал по принципу «количество компенсирует качество», и потому Се Юйчэнь, Ян Хао и Су Вань добрались до следующего зала чуть-чуть запыхавшись, но целые. — Ещё одна мумия? — первым делом спросил Ян Хао, стоило им зайти внутрь. Второй зал оказался точной копией первого: под круглой дырой в потолке сидела мумия ребёнка, только в этот раз он был в полинявшей от времени чёрной одежде с серебрянной вышивкой. После осмотра они нашли ещё несколько расхождений. Колонны были украшены резьбой с черепахами, а на фресках вместо крохотного человечка в красном сидел крохотный человечек в чёрном. Одноглазый тигр оказался на том же месте, но его глаз был белым, а не жёлтым. — Здесь ловушку не активировали, — предположил Су Вань. Остальные кивнули. — Попробуем взорвать? — Нет смысла, — ответил Се Юйчэнь. — Залы похожи, значит, внизу будет также высоко. Мы не сможем спуститься. Се Юйчэнь осмотрел ещё раз комнату, потом вышел в коридор с активированными ловушками. Вернулся. Су Вань и Ян Хао молча следили за его действиями, пытаясь понять, что господин Хуа задумал. В итоге он сказал им сам. Се Юйчэнь снова развернул карту, но в этот раз достал её из защитного файлика. По его просьбе, Су Ваньп потянул карандаш. — Вот здесь, здесь, — Се Юйчэнь отметил два места недалеко от вдохов в зал, а потом симметрично им по другую сторону от стены, там, где должно быть ещё два симметричных зала. — Пол едва заметно идёт под наклоном. По словам У Эрбая, там подходящее место для взрыва. — У Эрбай здесь был? — уточнил Ян Хао, чуть нахмурившись: гробница выглядела много лет нетронутой, так что даже У Эрбай вряд ли смог бы пройти её, совсем не потревожив. Су Вань тоже задумчиво нахмурился, а потом его лицо посветлело. — Это из-за Сяо Се, да? Се Юйчэнь кивнул, продолжая всё это время делать отметки на карте. Ян Хао удивлённо посмотрел сначала на него, потом на Су Ваня, и тот объяснил свою мысль: — Если Сяо Се смог живым вернуться в прошлое, то, может быть, мы здесь отправили с ним какие-то заметки, чтобы легче провести спасательную экспедицию. Господин Хуа звонил У Эрбаю, а значит, мог получить от него подсказки. Поэтому, — Су Вань обернулся к Се Юйчэню. — Вы не волновались за Сяо Се. — Я с ним разговаривал на прошлой неделе, и он выглядел более чем живым, — сказал Се Юйчэнь, а потом добавил. — А вот о вашем друге стоит беспокоиться, у него такой гарантии нет. — Но если вы знали с самого начала, зачем мы тратили время на осмотр? — проворчал Ян Хао, сбрасывая рюкзак и доставая брикеты со взрывчаткой. — Время зря на перестраховку потратили. И схему карты могли бы сразу дать. — Перестраховки зря не бывает, — ответил Се Юйчэнь спокойно, после чего вернул бумагу в файл и убрал её в рюкзак. — Неточная информация может навредить сильнее, чем если бы мы вообще ничего не знали. — Да-да, господин Хуа, я понял. Где взрывать? — от злости страх Ян Хао поугас, но в остальном он всё ещё доверял Се Юйчэню. Они всё равно с Су Ванем планировали взорвать все, что будет стоять у них на пути к Ли Цу. Се Юйчэнь ещё раз показал места, объяснил, какая понадобится мощность, после чего достал из своего рюкзака рацию и отдал её Су Ваню. — Я пойду устанавливать на другую сторону. Су Вань, приготовь оружие и аптечку. Когда я закончу, дам знать. — Понял. Се Юйчэнь скрылся из виду. Через несколько минут раздался шум очередной ловушки. — Это займёт минут двадцать, — предположил Су Вань. — Так что не спеши. — Легко сказать, — кисло ответил Ян Хао. — Бесит, что Я Ли нет так долго. И что этот Хуа вообще за человек? У него там брат хрен знает где, а он спокоен, как удав после обеда. — Господин Хуа волнуется по-своему, — примирительно ответил Су Вань. — Ты просто его защищаешь, как жену своего наставника, — обличил Ян Хао, на что Су Вань поднял вверх раскрытые ладони. — Я правда так думаю, Хао-гэ. И он не жена, а партнёр. — Вопросы терминологии обсуждай у себя на кафедре или где ты там свои научные работы защищаешь, — отмахнулся Ян Хао, а потом, словно не выдержав, сказал с силой в голосе. — С Я Ли всё будет нормально. — Конечно, — подтвердил Су Вань, и даже если его голос дрогнул, то он списал это на прохладу. Гробницы всё-таки не курорт. Через двадцать минут, как по часам, Се Юйчэнь передал по рации, что готов. На счёт три они активировали взрывчатку и скрылись в залах, дожидаясь взрыва. Су Вань, пользуясь возможностью, передал Ян Хао пистолет с кобурой и закрепил свою. Когда пыль улеглась, оказалось, что за толстыми стенами находилось пустое пространство и две симметричные лестницы, которые вели вниз. Их начало уходило дальше, под пол в направлении залов с мумиями, и Су Вань с замершим сердцем уговаривал себя не представлять разницу в высоте. И что осталось бы от Ли Цу и Сяо Се, если бы они неудачно с такой высоты упали. Се Юйчэнь, отлично видный через дыры в стенах, кивнул и первый начал спуск. Пришлось идти следом. — Даже если что-то случилось, нам надо их найти, — не выдержав, едва слышно пробормотал Су Вань, и Ян Хао ободряюще сжал его за плечо. — Найдём.