Сквозь время, навстречу и обратно

Ли Цу зло выругался. Он осмотрел каждую щель, до которой смог дотянуться, ползал по полу, а толку — ноль. Ему даже пришлось один раз попросить У Се о помощи, так как у него из-за детского возраста были тоньше руки, но, к счастью и сожалению, это ни к чему не привело. Оставалось всего лишь три варианта: выход спрятали в гробу, выход открывался откуда-то сверху — и выхода не было. Как объяснить это У Се, который бегал за ним доверчивым хвостиком, Ли Цу не знал. «Он явно с тобой так не заморачивался», — шептал внутренний голос, но даже Ли Цу понимал, что от безысходности. Хуже было то, что интуиция вопила держаться от гроба как можно дальше. Ли Цу научился к ней прислушиваться, а потому обернулся к У Се, решившись вернуться обратно к лестницам и там должаться Су Ваня и Ян Хао. Друзья точно найдут способ спуститься вниз, осталось лишь ждать. — У Се, идём, — сказал Ли Цу, уже привычно, хотя и без необходимости положив мальчику руку на плечо. — Выхода здесь нет, значит он открывается с внешней стороны. Подождём наших у лестницы. — Ладно, — кивнул У Се. Он выглядел немного вспотевшим, и Ли Цу вдруг понял, что в комнате стало теплее, чем когда они вошли. Интуиция снова замахала красным флагом. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — удивлённо ответил У Се и тут же взволнованно спросил сам. — А ты, гэ? — В помещении стало теплее. Возможно, когда мы вошли, то остановили охлаждающий механизм, — попытался ответить Ли Цу как можно спокойнее, но У Се выросший на рассказах семьи, быстро сообразил главное. — Это плохо, да? Здесь проснётся цзунцзы? — У Се побледнел от страха, но, к удивлению Ли Цу, вместо слёз мальчик лишь взял его за руку. — Нам надо спрятаться, гэ, может так цзунцзы нас не найдёт. У тебя есть пистолет? — Ага, — ошарашено ответил Ли Цу, а потом, собравшись с мыслями, сам потянул У Се на выход. Спрятаться и достать оружие — отличный план. А если на выходе ему послышалось, что от гроба раздался какой-то треск, то, что ж, эта новость могла подождать ещё чуть-чуть. Чуть-чуть оказалось достаточным, чтобы Ли Цу нашёл подходящее место для укрытия: поднялся по левой из ближайших лестниц до второго пролёта, рядом с которым была небольшая пещера — то ли строители сделали для чего-то, то ли сама собой образовалась. Ли Цу тут же усадил туда У Се и приложил палец к губам. У Се понимающе закивал, мелко-мелко, как игрушка с двигающейся головой в автомобиле. Ли Цу достал пистолет и перепроверил, насколько нож легко входит-выходит из ножен. Кровь билась где-то под горлом, но в голове царил удивительный покой и сосредоточенность. Ли Цу ждал. Цзунцзы они сначала услышали, и только потом увидели. Каждый шаг сопровождался скрипом заржавевших пластин брони, и скрип этот был ужаснее, чем дешевый мел по учебной доске. Цзунцзы слегка пошатывался, но никто не спешил обманываться его мнимой слабостью. Мощная фигура с тяжёлыми кулаками даже живая могла унести много жизней, а уж мёртвая едва ли дала бы хоть шанс на побег. Ли Цу планировал выдрать этот шанс любой ценой: они с Ян Хао и Су Ванем ещё «Лотосовый терем» не посмотрели. У Се солидарно затаился, на всякий случай зажал себе рот ладонями и как будто старался не дышать. Ли Цу подбадривающе кивнул ему, а потом как можно тише взвёл курок. Цзунцзы прыгнул раньше, чем Ли Цу смог бы прицелиться, так что пришлось стрелять вслепую и прыгать. Ли Цу ушёл в кувырок, сразу обернулся и снова выстрелил. Реагируя на него, как на движущуюся цель, цзунцзы прыгнул следом. У Се испуганно высунулся и тут же нырнул обратно, испугавшись просвистевшей рядом пули. В отличие от мишеней в тире, цзунцзы уворачивался. Если бы из их команды было хотя бы два человека, то они смогли бы придумать какой-нибудь план. Но Ли Цу был один, так что его план свёлся к двум повторяемым действиям: уворачиваться и стрелять. Когда цзунцзы выбил пистолет и приложил Ли Цу об колонну, план сменился на три действия: уворачиваться, резать и игнорировать слегка шатающуюся землю и периодический грохот в ушах. На взгляд Ли Цу, у него вполне себе неплохо получалось. Он всё ещё был жив, У Се всё ещё был жив. План работал. Когда его откинули в стену ещё один раз и Ли Цу явственно услышал треск, ему пришла в голову робкая мысль, что план оказался-таки слабоват. Сил перекатиться хватило, а вот быстро подняться нет. Цзунцзы атаковал. Выстрел. Цзунцзы сбился с траектории, врезавшись в стенку рядом, после чего рванул куда-то назад к другой цели. Ли Цу завис: пистолета у него в руках не было. В зале был только У Се, но семилетка вряд ли бы смог выбежать из укрытия, найти пистолет, прицелиться, выстрелить, попасть и пережить отдачу. Ли Цу облегчённо выдохнул: их нашли. Но всё равно постарался быстрее подняться, просто на всякий случай. Ли Цу оказался прав. Цзунцзы метался между Ян Хао и Се Юйчэнем, которые превращали труп в избитую и прореженную консервную банку. Су Вань тоже нашёлся внизу, осторожно, но быстро перебегая от колонны, за которой почему-то сидел У Се, к Ли Цу. — Эй, — хрипло поздоровался Ли Цу, чувствуя, как от облегчения начал улыбаться как дурак. — Вы вовремя. — Повезло, — согласился Су Вань, быстро осматривая его и помогая встать, подставив плечо. Оглядываясь на бой, они тяжеловато, но настойчиво двигались к У Се. Мальчик всё ещё выглядел перепуганным, а ещё странно прижимал к туловищу правую руку, но в остальном казался целым. Ли Цу поймал себя на том, что рад его видеть. — Ты держишься молодцом, — сказал он, тяжело оседая рядом. Су Вань взял наизготовку свой пистолет, готовый, если что, их защитить. Но, судя по отлетевшей в сторону руке цзунцзы, Ян Хао и Се Юйчэнь прекрасно справлялись вдвоём. Ожидаемо. — Я боялся, что ты умер, — всхлипнул У Се и тут же зажал себе рот левой рукой. Ли Цу похлопал его по колену и вынужденно, сам от себя не ожидая. признал: — Расслабься, Сяо Се. Меня слишком хорошо обучили, чтобы я тут помер из-за цзунцзы. И если Су Вань на этих словах обернулся с удивлённой улыбкой, то Ли Цу всегда мог оправдаться: его совсем недавно приложило головой. — Кажется, всё закончилось, — сказал Су Вань через несколько минут. Они высунулись из-за колонны, убеждаясь: остатки цзунцзы лежали раскинутыми по полу, Ян Хао с лёгкими порезами и Се Юйчэнь, казалось, даже в непомятой одежде, убирали оружие. — Ну и славно. Почти сразу после его слов мимо пронёсся Ян Хао, перепачканный в пыли и поту, пышащий одновременно злобой и счастьем. Ли Цу что-то пробормотал, а потом закряхтел: Ян Хао если обнимался, то до сломанных костей. — Кажется, все живы, — озвучил Се Юйчэнь, пока Ян Хао сжимал весело ругающегося Ли Цу в костоломных объятиях. Се Юйчэнь перевёл взгляд на У Се, чуть склонив голову. — И правда, ты. У Се недоумённо моргнул. Се Юйчэнь подошёл ближе и сел на корточки, разглядывая мальчика с лёгкой улыбкой. Вопреки гробничной обстановке, У Се почувствовал себя, как на очередном празднике под вниманием какого-нибудь троюродного дядюшки. — Вы господин Се, да? — смущенно спросил У Се. Се Юйчэнь кивнул. — Вы отведёте меня домой? — Так было задумано, — подтвердил Се Юйчэнь. Кивнул на руку. — Болит? У Се резко помотал головой и прижал руку ещё ближе к телу. Се Юйчэнь задумчиво хмыкнул, но ничего не сказал. — Тогда идём. Су Вань и Ян Хао должны помочь Ли Цу, так что придётся тебе положиться на меня. — Хорошо. — А ты говорил, не волнуется, — пробормотал Су Вань, тыкая Ян Хао под рёбра. — Я и сейчас так думаю, — упрямо возразил тот сквозь шипение. Ли Цу между ними просто пытался идти вперёд. Всё закончилось. *** — Много лет назад в царстве Бу сильнейшим признали клан Жань, — рассказывал Се Юйчэнь, отвлекая У Се от болезненной перевязки правой руки. Ощупывание показало растяжение, но адреналин спал, и У Се без него казалось, что его рука вот-вот сгорит или отвалится. Рассказ прекрасно отвлекал усталый, но любопытный ум от неприятных впечатлений. — В тот период его возглавлял вождь Гао, сильнейший среди равных воинов. По легенде, он потерялся ребёнком в лесу и его выкормила белая тигрица, передав приёмышу часть своих сил. — Как Маугли? — уточнил У Се, и Се Юйчэнь подтвердил кивком. — Да, как он. И так же как Маугли, когда Гао вернулся к людям, те за силу и мудрость назвали его своим вождём. Но, как и все люди, Гао умер. Без опытного вождя клан пришёл в упадок. Назревала очередная война, и на совете отчаявшиеся старейшины решили вернуть вождя к жизни особым ритуалом. Вместо гробницы, которую строили несколько лет, они сделали святилище с ритуальным залом. После чего собрали четыре главных семьи, выбрали оттуда самых способных детей и отправили их на эту гору, чтобы сильнейший стал вместилищем духа вождя и привёл клан к процветанию. — Но вождь стал цзунцзы и всех убил? — спросил У Се. — К сожалению. Но пока дети были в гробнице, клан выиграл войну, и старейшины восприняли это как знак свыше. Тела первых детей посадили молиться богине луны, в образе которой представляли белую тигрицу-мать. А остальных, пока существовал клан и обычай, отправляли в дар «богу-вождю». У Се рассерженно насупился, ворча на суеверия, пока Се Юйчэнь закреплял бинт на его руке. — А бусина? — спросил У Се. — Она ведь волшебная? И почему я оказался здесь? — Это нам предстоит выяснить с твоим дядей Эрбаем. Не волнуйся, Сяо Се. Отдыхай, утром проснёшься уже дома. У Се попытался возражать. У него остались вопросы и, кроме того, ему хотелось спросить про Сяо Хуа, раз подвернулся случай. Но усталость брала своё: глаза закрывались — светало, прошло чуть меньше суток с тех пор, как У Се проснулся, и силы заканчивались. Мешало ещё и то, что Се Юйчэнь был слишком тёплым, а его бок — идеальным, чтобы обниматься и спать. У Се невольно начал задрёмывать. — Я должен извиниться перед Сяо Хуа, — пробормотал он, надеясь, что взрослый догадается сам, что он хотел сказать. Се Юйчэнь с лёгким удивлением смотрел сверху вниз на макушку задремавшего У Се. Что он думал, узнал бы, наверное, только Хэй Сяцзы. Но его, увы, здесь не было. — Господин Хуа, вертолёт готов, — тихо сказал Су Вань, деликатно замерев чуть в отдалении. — Вам нужна помощь, чтобы поднять У Се? — Нет, — Се Юйчэнь покачал головой и легко поднял У Се на руки. — Идём. Как Ли Цу? — Врач осмотрел, жить будет. Мы вовремя прибыли. Кстати, — спросил Су Вань как будто бы мимоходом. — Я слышал выстрел перед тем, как мы спустились. Кто же стрелял? Се Юйчэнь неопределённо пожал плечами и прижал У Се чуть ближе.