Просительницы

Флер в отчаянии выругалась и кинула бесполезный телефон в карман. Кнопочная «Нокиа» помигала красным, отчитываясь о разряженной батарейке и выключилась. Дозвониться до своей группы она теперь не могла. Она с отвращением посмотрела на свои босоножки, утопающие в дорожной пыли. А все начиналось так многообещающе… Мадам Дюваль собрала студенток, желающих познакомиться с Великобританией поближе перед началом учебного года в Хогвартсе. Они провели несколько насыщенных дней в Лондоне, и лучше бы в этом Лондоне они и оставались. Но нет, черт их дернул сунуться в проклятый Йоркшир — промышленную серую дыру, в которой ничего, кроме Фаунтинского аббатства толком и не было. Младшие девочки пришли в восторг от романтичной истории о дочери знатного епископа, влюбившегося в простолюдина. Отец запретил девушке выйти замуж за своего любимого, и влюбленные вместе покончили с собой. Легенды гласили, что раз в год в августовское полнолуние их души встречаются у разрушенного алтаря. Флер относилась к таким россказням со здоровым скептицизмом. Наверняка, английское Министерство Магии по кирпичику аббатство уже проверило на наличие остатков чего-то магического — слишком уж много магглов таскалось на это место. Но девочки были настойчивы, и в итоге они все же потащились все вместе в чертов Йоркшир стеречь призраков несчастных влюбленных. То есть потащились бы все вместе, если бы Флер не зазевалась в Лидсе и не потеряла свою группу. И вот она здесь, без своей сумки, волшебной палочки и почти без денег, после тщетных попыток доехать до аббатства самостоятельно. Она успела только напечатать одной из одногруппниц смс о том, что задержалась, и будет позже, прыгнуть по незнанию в совершенно не тот автобус и доехать до этой дыры. Дальше ее телефон разрядился, оставляя ее без шанса связаться с кем-то из своей группы, наедине со своей самонадеянностью. Чертова Англия! Лучше бы она дома сидела до самого сентября. Она тяжело вздохнула и застегнула свою толстовку, кутаясь в нее поплотнее. Мимо прошла группа хмурых взрослых женщин, недоброжелательно на нее косившихся. Она передернула плечами и пошла вперед в поисках какого-нибудь очага цивилизации. Нового автобуса она, кажется, сегодня уже не дождется. Она добрела до какого-то паба с покосившейся вывеской и с опаской на него посмотрела. Заходить туда не хотелось, но выбора, кажется, особо не было. Она залезла рукой в карман и пересчитала свои богатства, оставшиеся от мелочи, которую она забыла положить в сумку утром. Осталось 5 фунтов. Она нахмурилась и нерешительно потопталась. На автобус вроде должно хватить, но на что-то, кроме этого, вряд ли. Флер скривилась и толкнула тяжелую обшарпанную дверь в паб. Она быстро окинула взглядом небольшое помещение. Семейная пара с ребенком и парочка мужчин-рабочих, поглощающие свой ужин, проводили ее взглядами, пока она добиралась до стойки. Она повела плечом, сбрасывая фантомное неприятное ощущение взглядов на спине. — Извините? Мэм? — Худая женщина с невыразительными глазами, стоявшая за стойкой, повернулась к ней. — Не подскажите, автобусы до… эээ… Рипона еще идут? Женщина усмехнулась. — Отсюда, милочка, только автобусы в Лидс. Следующий в шесть утра. Флер слегка нахмурилась, ей потребовалась пара секунд, чтобы разобрать акцент. Она кинула взгляд на висевшие над барной стойкой часы. Короткая стрелка едва доползла до восьми. Она перевела беспомощный взгляд на собеседницу. — Может, есть такси? — Здесь? — Женщина только иронично улыбнулась. Флер сглотнула. — Можно позвонить от вас? Ей указали на стационарный телефон в углу зала. Она подошла к нему на негнущихся ногах и возблагодарила небеса за уроки маггловедения. Набрав по памяти номер отеля, в котором должна была остановиться ее группа, она мысленно выдохнула. Скоро этот кошмар закончится. Через три гудка ей ответил женский голос с не менее чудовищным акцентом и в гнетущей тишине паба Флер пыталась объяснить работнице отеля, с кем ей надо связаться. Работница сообщила, что группа заедет только завтра днем, и она передаст ее сообщение, когда они будут заселяться. Француженка сжала трубку в руке. Они действительно потащились на ночное бдение в аббатство, даже не заселившись в отель?! Она прикусила язык, сдерживая поток ругани, и еще раз настоятельно попросила работницу не забыть сообщить о ее звонке группе завтра. Положив трубку, она медленно развернулась и вернулась к стойке, натыкаясь на взгляд работницы паба. Флер с отвращением почувствовала, как румянец пополз вверх по ее шее. Она чувствовала себя абсолютно нелепой в этом захудалом пабе со своими беспомощными вопросами, сильным французским акцентом, розовыми босоножками и пятью фунтами в кармане. Взгляды посетителей паба, прикованные к ней, казалось, скоро прожгут в ней дыру. Она потопталась на месте и спросила предательски заискивающим голосом: — А отель…? — Нет тут отеля. — Отрезала женщина. — Я понимаю. — Флер медленно кивнула, вцепилась в стойку пальцами и попыталась спокойно улыбнуться. — Но может вы знаете… Мм… Кто-то может сможет оставить меня на ночь? Я заплачу. Один из мужчин в зале разразился пьяным хохотом и шутками о том, как может оставить ее у себя дома. Флер окаменела, но не обернулась на него. Она почувствовала, как на глаза набегают злые слезы. Никто никогда не позволял себе с ней так обращаться. Да если бы ее папà это слышал, он бы оторвал этому пьянице язык. Будь она дома, с ней бы вообще никогда не случилось такой ситуации. Господи, за что ей это… Она скривила губы, и тут на стойку рядом с ней опустилась мужская рука. — Сьюзан, да ладно тебе, пусти девчонку в гостевую комнату. — Хозяин руки обладал глубоким низким голосом. Флер внутренне собралась и сморгнула влагу на глазах. — Некуда мне ее пускать. — Ворчливо отозвалась женщина за стойкой. — Мои сыновья приехали на каникулы. Пусть сама ищет. Развелось тут лягушатников… Мужчина устало вздохнул и посмотрел на Флер. Она вскинула на него жалобный взгляд. Точнее, взгляд должен был выражать независимость и уверенность в своих силах взрослой девушки, не теряющейся в сложных ситуациях, но получился он все же жалким. Она моргнула пару раз и расправила плечи, пытаясь спасти ситуацию. Судя по скептическому взгляду мужчины, это мало помогло. Он вздохнул и кивнул ей в сторону выхода. Она нерешительно помялась, кинув взгляд на Сьюзан, но та уже отвернулась, наполняя пивом чей-то стакан. Поняв, что особого выбора у нее нет, она засеменила за мужчиной, который уже подходил к двери, мало заботясь о том, следует ли она в действительности за ним. В лицо ей ударил холодный вечерний воздух и затхлый фабричный запах. Мужчина шагал вперед в сторону мало освещенных жилых улиц. Она нагнала его и кинула настороженный взгляд на его хищный профиль. — Куда вы меня ведете? — Тут недалеко живет еще одна пожилая женщина, вдова. Она может дать вам остаться на ночь. — Ответил он, спокойно смотря на нее. Флер кивнула, но шаг все же осторожно замедлила. Мужчина заметил это и остановился. Он медленно поднял ладони в успокаивающем жесте. Его черные глаза при этом рассматривали ее безучастно. — Я понимаю, что вы оказались в непростой ситуации, но, боюсь, на данный момент у вас нет другого выхода, кроме как мне довериться. Флер одарила его долгим взглядом, признавая разумность его слов, и снова неохотно зашагала рядом с ним. Разум же ее, однако, предложил ей несколько сценариев того, как она от души заедет ему коленом в пах, если что-то пойдет не так, и, может, этим же коленом в лицо, когда он согнется. Она кинула на него еще один быстрый взгляд. Он был на полголовы выше, и весил, наверное, в разы больше, но эффект неожиданности мог быть на ее стороне. Она уже спокойнее шла рядом, ежась только от прохлады. Конечно, она понимала, что реальная вероятность навредить ему составляла один к ста, но само то, что у нее был какой-никакой план успокаивало. Хоть ее палочка и болталась сейчас в где-то в двадцати километрах отсюда в рюкзаке у Манон, она была волшебницей, и так просто не даст себя никому в обиду. Она мысленно кисло улыбнулась. И не станет больше никогда так легко расставаться с палочкой. И с деньгами. И с группой, с которой должна была оставаться в чужой стране. Мужчина остановился около небольшого домика из серого кирпича, и толкнул калитку. Та противно заскрипела. Флер нерешительно прошла за ним до двери. Он настойчиво постучал. Затем еще раз. И еще. Флер с сомнением окинула взглядом темные незашторенные окна и слой пыли на них. Мужчина сделал шаг назад и пробормотал себе под нос: — Умерла, что ли? Флер молча вскинула брови. Мужчина, казалось, немного стушевался. — В прошлом году она точно еще жила здесь. Он попробовал постучать еще пару раз, но никто так и не открыл дверь. Флер сошла с крыльца и заглянула в мутное от разводов окно. — Не думаю, что здесь кто-то живет. Выглядит… мм… брошенно? — Заброшенно. — Автоматически исправил ее он, и, развернувшись, смерил ее задумчивым взглядом. Она ответила ему настороженным. — Ближайший автобус будет в шесть утра. Она медленно кивнула. Это она уже слышала от женщины в пабе. Он с явным неудовольствием сжал губы и помолчал. Через какое-то время он выдавил: — Могу предложить вам дождаться автобуса у меня дома. — А переждать в пабе я не могу? — Спросила Флер. — Он закрывается в девять. Возможно, уже закрылся. — Мрачно отозвался мужчина. Флер помялась на месте, сжимая кулаки в кармане. Кажется, выбора у нее особо нет. Этот мужчина единственный, кто сегодня изъявил хоть какое-то желание ей помочь. — Тогда… спасибо за предложение. Он просто молча кивнул, развернулся и зашагал по направлению к своему дому. Она поравнялась с ним, мысленно моля Мерлина, чтобы ее сегодняшнее приключение закончилось благополучно. Даже пообещала в случае успешного возвращения из этой дыры стать лучшей версией себя. Она больше не станет прогуливать Руны (разве что по уважительным причинам), будет больше внимания уделять младшей сестре (если та будет вести себя хорошо) и не будет ходить по школе после отбоя (по крайней мере не так часто). Зашуршала ткань, и ей на плечи упало мужское пальто, обдавая запахом мускуса, дыма и каких-то горьких трав. Полынь? Она удивленно вскинула взгляд на него. Он продолжал шагать, глядя вперед. Флер пробормотала благодарность и закуталась в пальто, которое было ей явно не по размеру. — Флер. — М? — Мое имя. Приятно познакомится. Мужчина усмехнулся. — Северус. Флер вдруг неуместно развеселилась. — Северус? Как Каракалла Северус? Мужчина выразительно вскинул бровь и, наконец, снова посмотрел на нее. — Флер как Флер де Лис? У нее вырвался смешок. Надо же, кто-то в этой дыре читал Гюго. Северус тем временем подошел к небольшому потрепанному временем дому и, повозившись с ключами, картинно распахнул перед ней дверь. Она окинула последним быстрым взглядом улицу, самого мужчину и осторожно шагнула внутрь. Мужчина зашел следом, щелкнул выключателем и повесил ключ на гвоздь в коридоре. — Я замкну входную дверь на один внутренний замок, нижний. — Он отодвинулся, чтобы показать ей замок. — Чтобы открыть просто повернете его один раз налево. Она кивнула. Флер поняла, что он объяснял ей это, чтобы дать ей какое-никакое ощущение безопасности и контроля над ситуацией. Вот дверь, ты знаешь, как ее открыть. Она невольно почувствовала благодарность за этот маленький жест. Мужчина принял из ее рук пальто и коротко махнул кистью. — Помыть руки — первая дверь слева. Телефон в гостиной, она прямо по коридору. Можете позвонить. Она быстро кивнула, и, помыв руки, предприняла еще одну попытку дозвониться до своей группы. Телефон опять взяла работница отеля в Рипоне. Она усталым голосом объяснила, что группа все так же еще не заехала, и их ожидают завтра. Флер попросила добавить к своему старому сообщению школьной группе еще и информацию о ее местоположении и медленно опустила трубку на место. Делакур повертела головой с интересом оглядываясь. Она стояла босиком на пыльном старом ковре небольшой гостиной, единственным украшением которой был старый диван и такой же старый шкаф, доверху забитый книгами. Ее посетил позитивный настрой. Теперь мадам Дюваль будет знать, где ее найти, и с кем она. Северус вроде оказался неплохим человеком. И в результате ее неприятностей она получила возможность взаимодействовать с коренными жителями английской глубинки и посмотреть на их быт. В общем, все разворачивалось не самым плохим образом. Хозяин дома остановился в дверном проеме, оглядывая ее. Она тоже разглядывала его при неярком свете лампы. Что ж, по крайней мере ее сегодняшний спаситель не обладал типичным английским вытянутым лошадиным лицом и безвольным подбородком. Скорее, байронический герой — темный взгляд, орлиный нос, густые брови и любовь к классической прозе. Она скользнула взглядом по корешкам книг в шкафу: Диккенс, Уайльд, Ремарк, Достоевский. Ну точно, образцовый мистер Рочестер. — Могу предложить вам только яичницу. — Наконец сказал он. Он говорил ровно, но в каждом его предложении ей чудилась насмешка. Она вежливо отказалась. Неловкое молчание возобновилось. Он вздохнул. — Второй этаж, вторая дверь справа — ваша спальня. Вторая дверь слева — душ. Я оставил вам чистое полотенце. Она кивнула и нерешительно продвинулась к лестнице. Он с небольшим промедлением отступил в сторону, чтобы освободить ей проход. Преодолев половину лестничного пролета, она вновь услышала его голос. — Вообще я бы предпочел Септимия Северуса Каракаллу. — Задумчиво сказал он, не поворачиваясь в ее сторону. Она усмехнулась и продолжила свой путь наверх.

***

Через полчаса она уже лежала на скрипучем матрасе, кутаясь в колючее одеяло. Честно говоря, по уровню комфортности условий Флер чувствовала себя как английский сиротка во время бомбежки Лондона, но грех было жаловаться — это было лучше, чем провести ночь на автобусной остановке или на пороге того вонючего паба. Она закрыла глаза и в который раз прислушалась к звукам старого дома. Каждый порыв ветра сопровождался свистом со стороны окна, а каждое ее шевеление скрипом старых пружин в матрасе. Послышался звук выключателя света на первом этаже, и шаги на лестнице. Скрип дверных петель, шум воды в душе, шуршание одеяла за стеной, шуршание страниц книги. Вздох, щелчок выключателя, скрип пружин, еле уловимое тихое дыхание. Хозяин дома тоже лег спать. Флер честно пыталась считать овец, но сон никак не шел. Ее до сих потряхивало от всех событий этого дня. Руки и ноги немели от ощущения нереальности всего происходящего. Она так далеко от дома, от своих друзей, вляпалась в какую-то историю и оказалась дома у загадочного мрачного маггла. Если бы кто-то ей сказал еще пару дней назад, что она окажется в такой ситуации, она бы рассмеялась наглецу в лицо. Но вот она здесь, и йоркширский ветер свободы пьянил ей кровь. Сердце стучало у нее в ушах, и в животе заворочалось позабытое чувство, начинавшееся где-то в желудке и текущее до самых кончиков пальцев. Кровь предков, пленительная и губительная струилась золотом по ее венам. Она села в кровати и запустила пальцы в свои волосы, пытаясь восстановить дыхание. Через пару минут, беззвучно и протяжно чертыхнувшись себе под нос, она все же встала с кровати, и вышла из своей комнаты. Дверь в комнату Северуса тихо отворилась. Она в пару легких шагов дошла до кровати, скользнула под одеяло и прижалась к нему, ничего не говоря. Он выдохнул, помедлил и через несколько мучительных секунд молча обвил руку вокруг ее талии. Его теплые пальцы стали медленно перебирать подол футболки. — Даю время передумать. — Спокойно сказал он. Флер покачала головой и обвила руки вокруг его шеи. Мужчина глубоко вдохнул, она почувствовала его шершавые теплые ладони на своей спине, горячее дыхание на шее и прижалась ближе, сладко выдыхая.