Птенец в коробке

*** Своё первое десятилетие Серёжа встретил, как и все предыдущие дни рождения: кулёк конфет, холодная скамейка в сквере и тетрадка с рисунками. Всё, как всегда и верный друг рядом. За последний год Птица уже перестал скрывать свой «человеческий» облик. Серёжа всё чаще замечал, как тот сидит рядом — ростом с него самого. В такие моменты мальчик только улыбался и не пытался его рассмотреть, зная, что видеть своего собеседника можно лишь краем глаза. Казалось, рядом сидит точно такой же мальчик, как и он сам, только вместо одежды на нем пушистые, чёрные перья. Иногда Птица, пригревшись, клал голову ему на плечо, и они вели тихие беседы, будто два обычных друга просто сидят на лавочке и что-то обсуждают. Вот и сейчас Птица, положив голову на плечо Серёжи, недовольно тыкал пальцем в тетрадь, требуя, чтобы тот перерисовал его крылья. Последние дни существо вело себя как-то беспокойно и капризно, но Серёжа не волновался — он понимал, что и у таких созданий, как Птица, тоже бывает плохое настроение. — Ну что?! — не выдержал он, раздражённо захлопывая тетрадь. — Не нравится — сам рисуй! Он недовольно насупился, и ворчание на плече тут же стихло. Они просидели молча несколько минут, прежде чем Серёжа уже было собрался снова открыть тетрадь, но тут голова существа резко соскользнула с его плеча. Мгновением после она оказалась у него на коленях. Мальчик замер, уставившись на рыжую макушку, уткнувшуюся носом в его брюки. Такую же рыжую и точно такую же, как у него самого. Он не знал, как на это реагировать. Он впервые видел существо в человеческом виде так близко и доступно, но лица Птица всё так же не показывал — пряча его в коленях ребёнка. «Гладь!» — раздалось в голове командным тоном. Серёжа даже не успел опомниться, как Птица требовательно нахохлился, будто бы угрожая. Детская рука осторожно легла на огненные волосы. Он провёл по ним ладонью — и те словно заискрились, мелкими всполохами искр разлетаясь во все стороны. Волосы были точно такие же, как у него, слегка кудрявые и взлохмаченные, да даже на ощупь они были идентичны своим. Виднелась тонкая шея, вот только кожа… Сережа пристально всматривался в пепельно-серую кожу, прячущуюся в широком воротнике длинных, черных перьев. Но ничего более, чем этот маленький кусочек кожи, рассмотреть не удавалось. Он не понимал этого момента, как и «зачем» этот момент понадобился его другу. Птица слегка заерзал, будто сильнее спрятав свое лицо, и на его лопатках дрогнули два маленьких, аккуратно сложенных крыла. Это были не те огромные крылья, которые появлялись перед сном, окутывая Сережу, прежде чем окунуть в уют и покой. Всё это существо казалось… неприлично хрупким. Слишком хрупким для того, кто защищает его. И хоть Серёжа всегда говорил себе, что его не волнует, как выглядит Птица — сейчас он понимал, как сильно себе врал. Это создание было уж слишком сильно похоже на него самого. Он не мог оторвать взгляда, продолжая гладит лохматые волосы и пытаясь украдкой заглянуть под них. Но это не осталось незамеченным. — Ай! — пискнул он, когда существо резко и весьма ощутимо укусило его за бедро, а потом — мгновенно испарилось. «Всё! — вновь раздалось в голове. — Рисуй!» Серёжа нахмурился. — Что это было?! «Рисуй!» К его щеке прижалась привычная, тёплая, воронья голова и раздалось игривое кошачье урчание. Мальчик мрачно покосился на спутника. Птица определённо ведет себя странно, — как минимум, раньше он не кусался.