Тёплыми вечерами

Тёплыми вечерами

       Глава 1       

Первый снег

             В неизведанной глуши, на самом краю мира, посреди заснеженных пустошей, игольчатых деревьев и одиноких гор произошло нечто необычное. В месте, где лишь свист ветра и тёплое звездостояние нарушают единение с молчаливым морозом и непроглядной тьмой, появился человек. Из ниоткуда. Буквально.       Зарывшись лицом в белую гладь, тот, будучи без сознания, тяжко глотал ртом холодный воздух вместе со снегом, медленно уходя в пучину небытия. Отличный корм для местных исхудалых хищников, позабывших вкус ещё не остывшей крови. Но такую радость вновь обламывает высшая форма жизни.              Ещё лежит. ≪Нюх-нюх≫ Тёплый. Горячий. Опять с небес кто-то упал? В любом случае свежее мясо лучше замёрзшего. ≪Зырк-зырк≫ Здоровых нет, воющих не слышно. Сегодня у меня будет много еды!              Быстрым движением небольшое существо выскочило из-за сугробов и понеслось на четырёх лапах к еле живому телу, скользя по снегу. Вглядываясь несколько секунд через черноту в лицо человека, оно наспех принялось затаскивать промокшую фигуру на спину. После также быстро исчезло, оставляя глубокие следы в снегу. А шляпа молодого господина осталась на растерзание надвигающейся буре…       

***

             Пахнет брусникой… Хм… Горло болит и сушит. Вообще не очень себя чувствую. Ой, что-то пощекотало ногу. ≪Апчхи!≫ Э?! Чего?! Я связан?!              Человек чихнул, отчего невольно раскрылись глаза, а перед ними в этот момент была морда существа, похожего на белую лисицу. Оно стояло на двух ногах и, слегка сгорбившись, прищурившись, всматривалось ему в глаза, пока нож в правой руке уже метился ударить в потроха:              -Господи! ≪Кх-кх!≫ — рука дёрнулась прикрыть рот да только ощутила жёсткость стяжек.       -Говорящий… — ушки поникли. — Похоже придётся есть ушастого. — разочарованный, будто бы девичий голос успокоил. Пока взгляд вновь не приметил нож.       -Ты меня зарезать хотела?! — несмотря на першащее горло, человек со страху смог выдавить довольно громкий визг.       -Уву… — кивнула головой. — Какой шумный… Я тебя нашла полумёртвым в снегу. Странно, что по дороге сюда ты белый свет не увидел.       -Так мне не показалось… Стоп, почему передо мной говорящая лиса?! ≪Кх-кх!≫              Существо по габаритам напоминало мелкую худощавую девочку лет 10. Небольшая лисья мордочка, длинные острые ушки. Вся покрыта шерстью идеально белого цвета, которой при этом не мешало местами быть ободранной и закрученной в маленькие спиральки. Пальцы на передних конечностях были вытянутые, позволяя им схватить тот же нож. Когда ноги практически полностью соответствовали животному началу, имея крупные бёдра, быстро сужающиеся в тонкую голень. Поддерживать баланс, стоя на одной лишь паре столь небольших стоп — наверняка тяжёлая задача. Позади неустанно вилял огромный пушистый хвост, в который она могла бы окунуться целиком. Лишь чёрный нос выделялся из всей цветовой гаммы вместе с большими угловатыми изумрудными глазами. Поверх мохнатого тельца накинута изрезанная шкура белого медведя, выполнявшая роль одежды только номинально:              -А передо мной говорящий облезлый прыгунок. — контр-аргументировала лисица, гордо задрав нос.              Человеку в свою очередь было приблизительно лет 25. Худощавый, несмотря на невыразительный рост. На суховатом, отдающим серотой лице проростала коричневая эспаньолка. Волосы в неразберихе, с лёгкой залысиной. Под густыми бровями тёмно-карие глаза еле попадали на свет. Поверх порванной белой рубашки лежал меховой жилет. Брюки цвета старого дуба:              -Получается… ты уже не собираешься меня есть? — его губы изогнулись в кривой улыбке, а дыхание начало выравниваться, хоть и продолжало быть тошнотворно громким.       -Я хотела поспать сытой, но придётся есть на двоих мелкую тушку. — в знак своего недовольства она надула свои лисьи щёки.       -А можно меня ≪кх… кх…≫ развязать?       -Зачем? Тебе и так нормально. — быть привязанным к разделочный доске со следами крови от прошлых жертв на ней.       -А хотя бы попросить огонь разжечь? Тут прохладненько…              Только сейчас герой обратил внимание на окружение. Это был какой-то зал, отделанный внутри горного туннеля. От каменных стен и пола веяло холодом, а кроме деревянной разделочной доски и подобия верстака больше ничего не было. На столе, вдобавок к базовым инструментам, стояла одинокая неподключённая электронная лампа с отдающим морозом голубым светом. Вместо одной из стен «красовалось» панорамное окно, дыры в котором заделаны чем попало. Оттуда выходил вид на снежные бури, пронизанные тьмой, а хлипкие крепления то и дело трещали от порывов ветра:              -Огонь? Ву… Я знаю, что это такое, но не понимаю зачем. — лисица вопросительно склонила голову на бок.       -Эх… ≪Кх…≫ Совсем ничего не знаешь… — в нём мелькнула нотка сострадания. — Огонь греет, на нём еду можно готовить. — несмотря на тревожность ситуации человек взял себя в руки. Подобное усилие воли находило отклик в его мягкой и размеренной речи.       -Ва? — пасть широко распахнулась. — Готовить?       -Господи… к кому я попал? — пробормотал про себя. И с новым больным вздохом продолжил. — ≪Кх, кх!≫ Как хоть тебя зовут?       -Вай? Зовут? — её непонимающий, полный выразительной яркости взгляд уже трижды пронзил человека, заставляя последнего подгорать уже изнутри. К сожалению такое тепло только мозги согреет.       -У личностей… — зубы скрипели.       -Вуу? Личностей? — а её голова всё склонялась то на один бок, то на другой.       -Твою…! — он хотел закричать что есть мочи. Но вовремя осознал, что голос лучше не срывать. — Это уже… перебор… Кхм… У некоторых существ есть имя, имя. — человек медленно проговаривал каждое слово. — Чтобы на слух отличать их от подобных. Не обращаться же к тебе как к лисице? — а голос был на удивление добр.       -Вэ… Лисице? — нескончаемый цикл…       -Эх… ≪Кх, кх≫ Не будешь же ты меня называть лысым… как там? Лысым прыгунком?       -Буду! — сказало существо, горделиво подняв морду лица и поставив руки на талию.       -Вдох… Выдох… Давай на примере. Меня зовут…              Секунду. Кто я? Откуда я? Что я здесь делаю? Я человек и прекрасно это осознаю. Знаю английский, немецкий, немного французский и русский, частично помню историю Земли до какого-то года, как пользоваться различными приборами, этикет, культуру. И то, что у меня должны быть шляпа и несколько сигар со спичками. Я даже не знаю, как я оказался в этом ледяном аду. И имени у меня нет, семьи… Но сейчас не до этих вопросов:              -Вай… А ты чего замолк?       -Тут такая заминка… У меня, оказывается, имени тоже нет. — со стыдом отворачивая взгляд, промямлил человек. — А ещё может ты соизволишь ≪кх, кх≫ отпустить меня? — сказал в пол губы, приняв ужас и комичность ситуации как данное.       -Придётся. Так ты вообще бесполезен. — лисичка развязала какую-то жёсткую ткань, связывающую ноги и руки человека со столом.       -Как же туго завязала… — после освобождения человек беглым взглядом вновь осмотрел комнату, и ему приметилось несколько туннелей, уходящих вглубь. — Давай тогда сами придумаем друг другу имена. — человек улыбнулся лисичке сверху вниз, потирая покрасневшие запястья.       -А как?! — от неожиданного предложения она взбудоражено подпрыгнула. Когти на ногах звонко цокнули о пол, перебивая свист вьюги.       -Как хочешь. По внешним признакам, характеру. Хммм… Как тебе имя Снежка? — он неудачно щёлкнул пальцами и продолжил как ни в чём не бывало. — Просто ты так похожа на символ зимы и по характеру тоже прохладна. — и шёпотом. — Скорее жестока как мороз… О, может… «Снежка» на русском…? Как тебе самой на слух, «Снежка»?       -О! — она радостно запрыгала по комнате туда-сюда. — Снежка-Снежка! А ты, а ты…! Свежак!       -Эх… Видимо, себе сам. — проворчал мужчина, задумчиво прикладывая руку к подбородку.       -Фыр! — она грозно топнула о пол. — Ты же назвал меня Снежка, почему мне тебя нельзя назвать в честь самой свежей еды?       -Эххххх. ≪Кх-кх…≫ — крепись, герой, тебе ещё много тяжестей предстоит испытать. — Я же тебе уже не еда.       -Тогда… Ммм… — она скопировала его позу. — Дарок! — затем палец к небу устремила.       -… — его измученный взгляд мог бы человека убить. Но она-то не человек.       -Ну, ты как дар с неба! Вууу…       -Не, не. — он отмахнулся рукой. — Мне имя серьёзнее стоит подобрать. Я на ребёнка не похожу. Дарвин! — теперь он, ухмыляясь своей гениальности, повторил за ней, подняв палец.       -Дар… вин? Ву… — Снежка подумала или сделала вид, что размышляет. — Подходит!       -Так, — с восторгом произнес Дарвин, довольный быстрым разрешением одной из тысячи проблем, — теперь такой вопрос: мы где?       -У меня в пещере, в которой это, — указала она ножом на окно, — сделали до меня.       -Какие-нибудь деревяшки или веточки есть? — спички…? Не промокли, но вот мои сигары… И… шляпы нет! Рука судорожно отдёрнулась от пустой макушки. Кхм… Спокойствие…       -Да, но я их скидываю вон туда. — Снежка указала на один из проёмов пещеры.       -Темно, хоть глаз выколи. А, кстати, почему ты, ≪апчхи≫ эээ, разговариваешь со мной на одном языке?       -Наверное, из-за этой неснимаемой штуковины.              Над шерстью на запястье правой руки у лисы оказалось странное наручное устройство. Эластичное, жестяное, прекрасно сидело на её тоненькой руке. Стоило ей тыкнуть по нему, героев тут же ослепил яркий голубой свет. Показался экран с интерфейсом на неизвестном Дарвину языке. Кроме белых иероглифов посреди монотонного полотна ничего и не было:              -Эта штука всё никак не снимается. Ррр… — Снежка пару раз ударила по устройству, отчего оно громко запищало.       -Эй, эй! Постой! — Дарвин схватил Снежку за руку, пытаясь успокоить.       -Фрыргн трл стром! Ррыры! — от неожиданной тактильности она начала неловко брыкаться.       -И это такой язык? Ааа! Стой! — она в панике укусила его за руку. По звуку даже кость хрустнула. — Уфх! ≪Кх, кх!≫       -Льмрн фрур!       -О! Английский интерфейс. Переводчик… Нашёл.       -Ты что делаешь?! Отпусти меня! — он мигом разжал свою ладонь, и та отскочила назад, держась за руку.       -Всё, всё! Искусала ты меня… Так ещё инфекция может попасть. — Дарвин наспех оторвал клок от своей рубашки и кое-как перевязал себе окровавленное запястье, помогая зубами.       -Вуй. Прости. Я немного взволновалась. — она подошла обратно к Дарвину, шмыгая носом от собственной безалаберности. — От диких зверей можно всякое ожидать.       -По-моему дикий зверь здесь только ты. — проронил он с тусклым смешком. — Вот этой штукой можно осветить тот проём. — человек осторожно, молча спрашивая разрешения, взял кисть с этим проклятым устройством.       -Вуу… Хорошо… — Снежка стыдливо опустила голову и пошла вслед за своей рукой.       

***

             Сыро, холодно и ещё воняет чем-то. Сейчас, того и глядишь, подскользнусь. А рука болит до ужаса. И горло болит. Господи, куда меня занесло? Снежка ещё куда-то отбежала. Вода льётся?              -Ты что там делаешь?       -Писаю.       -Оооо… — здоровая рука, собрала капли пота со лба. — Теперь понятно, откуда такой аромат. Знаешь, для этого бы стоило отдельное место выделить, а то попахивает.       -Ваа, — вслед за сверкающими зелёными глазами из темноты вынырнула и остальная лисья фигурка, — так вот откуда запах стоит. Уай…              Проход привёл героев в небольшую комнату, по центру которой было свалено множество вещей в одну неразборчивую кучу. Сверху доносились порывы ветра, отчего тут было ненамного теплее, чем на улице. Даже снег падал через дыру в потолке, создавая из груды мусора миниатюрную заснеженную гору:        -Вот, собственно, моё хранилище всякого, что я находила. — Снежка самодовольно указала руками на свой хлам. — Иногда интересно смотреть на картинки или грызть всякие штуки под светом от звездостояния.       -Палки, вроде, не намокли. Сейчас я покажу тебе магию.              С едва двигающимся запястьем и леденящем холодом зажечь спичку оказалось тем ещё испытанием. Руки тряслись, а мелкая лисичка неустанно носилась по комнате вместе с единственным источником света, что-то там лепетя от счастья. Но Дарвин не унывал. Мистический жизненный опыт подсказывал, что уныние в сложных ситуациях к успеху не приведёт. Даже этот ребенок, может, раздражал, но между тем внушал невнятное спокойствие:              -≪Чирк!≫ Есть!       -Вай! Впервые вижу его так близко. — Снежка тут же подбежала к небольшой искорке в руках человека.       -Огонь вообще бывает в таких условиях? — между делом Дарвин взял небольшую бумажную книжку для розжига и начал надувать на разгорающееся пламя. — Принеси, пожалуйста, немного веток и разложи их здесь.       -Несу! А огонь я видела на падающих с неба жужжалках. Только когда я прибегала там уже всё снегом покрывалось, а облезлые прыгунки от холода мёртвые лежали. Невкусные. Оттуда я и тащила всё сюда.       -Самолёт? И не один? Может не всё так ужасно, как я себе представлял. Хооо… — лицо обогрелось животворящим свечением. — Загорелся. Наконец тепло. Ты только не трогай его. Просто рядом стой. — Дарвина опьянило счастье, когда он поднёс руки к танцующим языкам пламени.              В помещении наконец загорелся источник приятного глазу рыжего света, разгоняющего не только мрак, но и вездесущий мороз. По центру комнаты можно было разглядеть кучу всякой всячины: множество невиданных Дарвину электронных приборов, разного рода останки, предметы гигиены и прочее, прочее. Вот только срок годности большинства продуктов истек, а многие книги от влаги нечитаемы. Одежда также пришла в негодность:              -Медикаменты! Эти даже использовать еще можно!              Среди кучи мусора нашлась бутылочка антисептика. У него инструкция уже была на человеческом языке. Чем-то напоминающем ломанный английский. Со своими малыми знаниями Дарвин обработал рану и воспользовался уже настоящими бинтами, пока Снежка удивлённо рассматривала огонь:              -Так, — Дарвин легонько ударил кулаком о ладонь, восхищённый нежданными успехами, — теперь бы мяса пожарить.       -Вуу? — она ненадолго отвлеклась от огня, поразив своими изумрудными глазами героя. — Пожарить?       -Если мясо приготовить на огне, то оно будет вкуснее. Ещё бы узнать, откуда запах брусники.       -Ты про ягоды? Сейчас всё принесу! — и тут же побежала обратно в зал.       -Спасибо. Не думал, что настолько любезна будешь.              На разделочной мебели Снежка без проблем выпотрошила существо, напоминающее крупного зайца, оставив только съедобные части, а из-под стола достала горсть ягод, которые оставляла на чёрный день, и понеслась обратно к своему гостю сквозь тёмные коридоры.       Дарвин, насадив кусок мяса на острую палочку, стал равномерно обжаривать пищу на огне, пока лисица сидела и внимательно глядела — училась. Без соли, но всяко лучше, чем ничего. Вскоре начался пир. Снежка без лишних проверок принялась уплетать зайца с наслаждением на лице и мычанием в голосе, пока Дарвин через силу пропихивал его в себя в течении получаса. На сладкое оставались ягоды. Наконец, можно было спокойно поговорить около тёплого костра:              -Вуууаааа… Вкуснятина такая… Ааааххх… Это так прекрасно…! — пока Дарвин смог разделаться только с одним куском, Снежка уже вовсю пробовала жарить и поедать остального зайца, оставив все ягоды человеку.       -Снежка, ≪кх, кх≫, а почему ты меня в итоге не съела?       -Ва? Просто у меня жизнь скучная какая-то. Кроме забавы с этими вещицами поиграть, ничего необычного не происходит. А тут впервые живой облезлый прыгунок.       -Хватит называть людей прыгунками. Я — человек с именем Дарвин.       -Мне вот интересно, а откуда ты появился? — она хоть услышала, что я сказал? — Я просто ни с того ни с сего учуяла запах человека, — услышала, — а жужжалок давно не падало.       -Я и сам честно особо не понимаю, как меня сюда занесло. — говорил Дарвин, подкидывая очередную веточку в костёр. — А ты тут как оказалась?       -Вай. Сложно. Я помню, что у меня родители были, которые нацепили эту штуку и разговаривать научили. И всё.       -А давно тут живёшь?       -Эуу… — она поочерёдно подняла один, два, три пальца и смутилась на четвёртом. — Такие числа я не знаю.       -Тогда… можешь мне поближе показать эту штуку? Только не нервничай.       -Ты не злой, так что держи.              Она протянула руку Дарвину, сама при этом глядя в пол от стыда за совершённое раннее. На этом устройстве оказалось столько умопомрачительных функций. Местное время, «личное время», год, число, температура в цельсии, скорость ветра, информация о носителе, возможности звонков и даже местная карта. Само устройство называется КПК — компактный персональный компьютер. Всё написано на том же ломанном английском. Снежке оказалось 10 лет, и сама она сумра, что бы это не означало. Снимать Дарвин не намеревался. Если её, так пусть и остаётся на ней. А год-то 2083 со дня Рождества Христова:              -Столько вопросов, но здесь я ответов не найду. А ещё мы на планете Квирк. А я уж размечтался. И я в будущем на 100 с лишним лет… 100 лет!       -Но мы хотя бы друг у друга есть. — какая глубокая мысль. Откуда такая дикарка так выражается?       -И то правда. Спасибо.       -Я спать. Ты тут что хочешь делай. — Снежка принялась заворачиваться в свой хвост рядом с костром.       -Эй, эй! Я же замёрзну, когда огонь погаснет!       -У меня под хвостом больше места нет.       -Откуда же тебе знать, что такое забота… верно? — он не мог на неё долго злиться.              Пока буду искать что-нибудь, чем можно укрыться, надо будет прикинуть, что у меня есть: лиса, которая умудрилась меня с этим толстым кролём до дома донести через, наверное, непроходимые сугробы, КПК 2070 года, скорее всего, с устаревшей информацией и функционалом, каменные инструменты, куча мусора и заледенелая планета, населённость которой под вопросом. Но перво-наперво — шляпа, внешний вид которой я даже не знаю. Не понимаю, зачем мне в такой глуши нужна шляпа… Но она нужна! Какой странный психологический трюк. И ничего с собой поделать не получается. Наверное, дорога мне была?       В полутьме Дарвин еле как отрыл две заячьи шкуры. Хотя бы что-то, что могло помочь сохранить тепло холодной ночью. Больше шкур просто не нашлось. Их она тоже ест? Дарвин был даже отчасти счастлив, что всё сложилось так. Не зря Снежка упомянула, что он тут не один. С надеждой на будущее он довольно быстро уснул, позабыв о шумящем сверху ветре.       На следующее утро, точнее продолжение ночи, Снежки уже не было. Видимо, отправилась на охоту, прихватив с собой единственный нож. Дарвину только и оставалось неторопливо исследовать немногочисленные данные, что у него имелись, попивая лекарство от болей в горле. Благо, веток хватало с запасом на поддержку огня.       Обычных книг, которые к тому же были бы читаемыми, тут практически нет. Зато вот ЭЖ или же электронных журналов тут было в достатке. Все были единого строения — металлический стержень с одним угловатым коротким изгибом и кнопкой на нём, по нажатию которой раскрывался «волшебный» голографический интерфейс, знатно напугавший героя попервой. А ещё многие из них были с вмятинами от клыков… Ну, в оправдание Снежки, отдалённо это похоже на кости.       Первым делом, когда Снежка вернулась со своей 5-часовой охотничьей экспедиции, она настояла на том, чтобы её новый друг научил её готовить. Повар из него так себе, но на это имелась кулинарная литература. Которую она пока не могла читать самостоятельно. Единственное, чему он в самом деле мог её научить, так это собственном языку и лингвистике. Всё же вряд ли остальные его знания имеют высокую ценность в мире будущего.       Сам при этом узнал о чудесном местном событии — звездостоянии. Во время него на небесах загорается звезда, придающая морозным пустошам немного тепла и света. Только они малость не часты, но в свою очередь продолжительны. Будущая отправная точка.       Дальше каждый день в течении нескольких месяцев начинался и заканчивался одинаково. Снежка необыкновенно быстро училась всякому новому в том числе языку письменному и устному, пока Дарвин пытался на себя взять хотя бы шитьё, но тут-то он понял, что у него ещё и со зрением проблемы. Снежка научилась сама огонь разводить, неумело мастерить всякие инструменты. Готовка для неё всё больше становилась не просто ремеслом, а хобби. Комнату с окном обустроили, чтобы ветер нигде не продувал, а само окно окончательно пришлось застроить всяким мусором. Аккумулятор в проводной голубой лампе, что всё это время там светила, казался неиссякаемым — стала личным светильником Дарвина в этих тоннелях, пока окончательно не разрядилась и уступила место факелам.       Вот так и началась нелёгкая, но полная оптимизма жизнь самозваного джентльмена и проворной лисички — сурового выживальщика.       

В погоне за шляпой

             -Ммм…! — из нашего героя вырвался полный удовлетворения гортанный звук.              Необычное чувство: проснуться, не дрожа изнутри от морящего холода. Даже ноющая боль в горле подзатихла, чтобы не портить столь прекрасный момент. Вместо запаха освежающего снега в нос проникала вонь из туалета. Впервые хотелось ещё немного полежать в этой куче шкур животных.       Наступил долгожданный рассвет:              -Вя! Дарвин, звездостояние! Теперь можно прогуляться. — Снежка принялась трясти бедного заколебавшегося мужчину.       -Ох… Дай насладиться моментом… — сказал Дарвин, потягивая спинку. — Нас всё-таки ждёт великое путешествие.              Воспользовавшись своей нечеловеческой волей, Дарвин спустя всего несколько минут встал. Накинул своё нелепое подобие пальто из шкуры невиданного доселе существа и шарф из небольшого серого грызуна. Снежка оставалась при своей медвежьей шкуре и лисьей шерсти, но теперь с деревянным копьём, на конце которого красовался металлический крючок. Через несколько поворотов и развилок, в которых Дарвин еле поспевал за неугомонной Снежкой, наши герои вышли на склон горы, с которой открывался отличный вид на окрестности.       Огромные нетронутые пространства, покрытые горами, высоченными еловыми деревьями и снегом, тянулись до самого видимого горизонта. Сверху чистое отдающее белизной небо и маленькая бледно-голубая звезда, свет которой ослеплял в разы эффективней земного Солнца. Снаружи при желании можно и без пальто походить. Лишь порывы ветра вызывали дискомфорт:              -Голубая звезда! Голубая! И яркая… жуть. — Дарвину пришлось ладонью закрыть светило, чтобы осмотреть окрестности.       -А в остальном как?       -Классно. Давай отыщем мою шляпу, а потом займёмся прочим. Ты говорила, у тебя отличный нюх?       -Уву. От тебя по началу такой сильный запах неприятный шёл. От шляпы скорее всего тоже. Только осторожней, снег… как там… — она ненадолго зависла, пытаясь вспомнить новое слово, — подтаивает, поэтому можно провалиться, особенно в низинах.       -Надо хоть проверить…              Стоило только Дарвину ступить за твёрдый порог пещеры, как его нога окунулась по колено в толщу снега. Обычно мрачные глаза раскрылись, подобно цветочному бутону, а всё тело пробрало холодом. Вся сонливость сразу исчезла, а на лице всплыла глупая улыбка:              -Окей! — восторгу небыло предела. — Всё равно мы не взяли с собой запасы. — и бодрячком потопал обратно в смрадные тоннели.       -Вхи-хи! Ты меня поражаешь.              У наших героев для этой экспедиции набралось множество припасов. Местная пища, по словам Снежки, портится долго. Также для этой экспедиции была заготовлена охапка сухого хвороста и спальный мешок (не)профессиональной работы Дарвина. Всё это будет нести Снежка на своей богатырской спине.       Вот так они и направились на поиски предмета, о котором в такой ситуации стоит думать в последний момент — шляпа. С другой же стороны именно такие пустяковые цели могут привести к великим миссиям по спасению Вселенной или удачным роялям в кустах. В любом случае, Дарвину, который долгое время был вынужден безвылазно сидеть в мрачной пещере, было только в радость бродить по морозным пустошам. Особенно по протоптанным лисичкой тропинкам.       По словам Снежки, обычно найти какого-нибудь живого и безобидного зверя практически невозможно. Только некие длинные, здоровые да воющие встречаются. Но во время рассвета и вся жизнь расцветает. Боязливые 2-метровые зайцы то и дело скачут в поле зрения, а длинноногие рогатые быки разбредаются по округе. Ненадолго мир переходит под их власть. Ну, если не учитывать Снежку, власть которой и днём и ночью неоспорима:              -Вай, Дарвин, вот тут ты валялся. ≪Нюх-нюх≫ Запах до сих пор стоит. — весело тыкнула Снежка в снег ногой, совсем не смущённая пожитками больше неё самой за своей спиной. Правда, визуально указанное место ничем не отличается от любого-другого участка плато.       -Хех, днём даже и не скажешь, что тут умереть можно.       -Как бы да, но пару раз я встречала огромного. Это страшилище ходит, когда ему угодно. — посреди беседы Снежка прильнула к снегу и принялась тщательно обнюхивать все вокруг.       -Давай тогда хоть расскажи, что это за чудо эдакое.       -Он немного напоминает людей. Тоже пара рук, там, ног, прямоходящий. Но высокий, высотой с дерево, тонкий. Ходит тихо. Как подкрадётся…! Я один раз так испугалася, что только кучи снега за мной видно было. А ещё… вээ… у него глазницы пустые.       -Брр… Звучит пугающе. — пугающий холодок смешался с погодным, заставив невольно потереть руки.       -Помню, видела, как он пополам разломал здорового. — воодушевлённо твердила Снежка, прорываясь через снег как бульдозер, ведя дорожку прямо по следу табака.       -Всё, спасибо, наслушался. Местная фауна намного страшнее, чем на Земле. Здоровые же больше наших медведей… Мне что-то расхотелось на сон оставаться в принципе.              Среди небольших разговоров и тщательных поисков шляпы незаметно прошло уже более 8 часов. Усталость и болезнь давали о себе знать. А вокруг только снег, снег и ещё раз снег. Даже после таких пугающих историй изнеможённое тело не сможет проходить более полудня.       Решили разбить лагерь. На дереве для большей безопасности. Снежка с помощью верёвки подняла своего немощного компаньона наверх. На подвешенной между ветками металлической пластине разожгли костер. Никакого разговора не было. Дарвин вырубился моментально. Снежку после одинокого обеда тоже слегка клонило в сон, что было довольно странно, ведь она могла бы бодрствовать ещё целые человеческие сутки. Про необходимость дозора она вовсе забыла и тоже сладко задремала. Подобный феномен происходил и при встрече с огромным…       Да, пока наши друзья спали непробудным сном, высоченная горбатая серая фигура, с руками протянутыми до самой земли, неспешным шагом громыхала по округе. Звуки, правда, живые существа рядом с ней никакие не услышат. Рта, носа или ушей нет. Только пустые, чёрные глазницы.       Кроме временной потери слуха или, скорее, вовсе исчезновения звука, это существо вызывает сонливость и неподдельное чувство страха. Можно только представить реакцию Дарвина, когда после пробуждения для питья водички из фляги перед его лицом оказываются глядящие в самую душу чёрные, как бездна, глаза.       

***

             Вэээ… ≪Зырк-зырк≫ Вэ? Дарвин пропал. ≪Нюх-нюх≫. Куда-то далеко он ушёл. Прямо к шляпе пошёл. Ничего с собой не взял. Странно как-то. Надо за ним побежать. Только сначала покушаю. Ой. Следы огромного! Нет. Всё равно поесть надо.       Доев вторую порцию обжаренного кролика, Снежка схватила копье и ринулась на четырёх лапах по запаху за Дарвином, прыгая с такой скоростью, что даже в снег не проваливалась. Ей даже в голову не пришло, что она может встретиться с огромным — единственным существом, внушающем ей страх. Настолько в её детское сердце успел запасть смешной незнакомец.       

***

             Вуй. Пещерка. Опять сонливость. Это всё огромный, но на этот раз я не побоюсь! Мне нужно спасти друга! Верёвка с собой есть. Против такой громадины как раз кстати будет. Вху-ху…       Без долгих раздумий Снежка уже бежала по огромной пещере. Стук когтей о твёрдый камень не доносился до её чуткого слуха. Всюду валялся мусор с кораблей, до которого в былое время не успели добраться её собственные лапы. Местами лежали обломки или кости.       А вот и оно! Тонкая фигура посреди тёмного зала, в котором человек бы глаз выколол. Макушка была под самым потолком пещеры. Тварь медленно обернулась и пожирающим душу взглядом выстрелило в Снежку, более не шевелясь.              -Эй, ты! Даже не притрагивайся к моему человеку! — со стороны на самом деле она просто открывала рот.              Как меня учил Дарвин — тактика! Ух, пошёл. Ха! Он такой медленный, только и может пугать. Хотя я к нему близко бы не подходила.       Существо принялось угрожающе и пошатываясь надвигаться к кружившей по пещере Снежке. Ему оставалось только пытаться швырнуть в неё чем-нибудь, но, учитывая скорость лисы, попасть было сложно. Летели черепа, неработающие механизмы, но всё неминуемо разлеталось об стены.       Снежка же по ходу беготни принялась завязывать верёвку узлом на обратном конце копья. Этим вообще стоило заняться перед вступлением в конфронтацию, но опустим эту ошибку начинающей воительницы. Следующим действием оружие полетело со всей силой точно в глаз этому существу, вызвав всплеск тягучей чёрной крови. Пока существо пыталось опомниться от такой немыслимой дерзости, лиса уже потянула копьё на себя, отчего громадина пошатнулась и налетела головой на острый камень, раскрошив его вместе с собственным черепом. Салютом разлетелись чёрные останки и серые каменные осколки, а вслед за ними со странным писком восстановились звуки:              -Ей! Победа! — героиня радостно подпрыгнула со вскинутой вверх рукой.       -…Снежка? — послышался голос сверху.              Снежка вскарабкалась на верхнюю половину пещеры, где Дарвин разложился вместе с предыдущими жертвами странного существа. Она малость испугала его, отчего он отполз назад и с удручённым вздохом полетел вниз. Но и тут атлетичная лисица умудрилась его спасти, подхватив прямо в воздухе и совершив полумягкую посадку с подкатом:              -Ах, это ты… Спасла меня значит. Мой герой… — сказал Дарвин с облегчением, лёжа в руках маленькой девочки. Сил на эмоции после шока от встречи с огромным уже не оставалось.       -Я — герой? — её зелёные глаза заискрились от счастья в окружающем мраке.       -Да, да… Погоди, ты завалила то чудовище?       -Именно! Я использовала верёвку, как ты и советовал. — у него очень разнообразная учебная программа.       -Моя ты умница. Только опусти меня, пожалуйста. У тебя жуть как изо рта воняет.       -Вах. Точно. — она нежно опустила мужчину на холодный каменный пол.       -Такс… — чирк спички, поджёг прикарманного факела и уже можно разглядеть пещеру. — Мёртвым он не кажется таким жутким, что не скажешь о его обители. Надеюсь, он один. А ещё тут, оказывается, пахнет немногим лучше, чем изо рта Снежки.       -Если не один, я ещё убью! Это не так сложно.              Мертвечиной пахнет жуть. Все инструменты переломаны. Оно также как и Снежка любит таскать мусор с кораблей. И не только мусор… Фу, а эта тварь противная не только на вид, точно Снежке на корм не пойдёт… Оно будто бы изнутри не из мяса состоит, а из чёрных ленточных червей. Стоп! А это же…!       

Прощай, родимый мороз!

             -Космический корабль как из книжек о научной фантастике! На вид целый!       -Бегу!              Снежка осветила более интенсивным источником света металлическое судно. Выглядело совсем не изящно. Угловатые бледно-серые формы, потёртости, но видимых дефектов с первого взгляда не имеется. В общем и целом большой кирпич из металла с гаражной дверцей. На боковой стене чёрной краской указано название этого спасительного ковчега — «Альтруист-04» и плохо различимый серийный номер под ним: «#3 71#-#13».       Начинаем обыск корабля. И, какое чудо, всё на ломанном английском! Уже как родном! Члены экипажа — мёртвые люди, до которых не добралась лапа той твари. Все панели запускаются, светятся, лампы горят! Чудо расчудесное, вот она — цивилизация!       Дарвин был вне себя от радости. Весь небольшой космический корабль был в целостности и сохранности. Внутри 3 мёртвых члена экипажа, от которых и исходил запах гнили. Дарвин не погрешил, нашёл в шкафу на электронном замке нормальное кожаное пальто, закурил первую попавшуюся сигару и впал в такое наслаждение, какое обычному человеку не видано. Как же ему не хватало грубого аромата табака в своём больном горле. Пока Снежка с любопытством разглядывала всё, что попадалось, Дарвин с закрытыми глазами ритуально то затягивал, то выдыхал дым дешёвого курева, прислонившись спиной к обшивке машины.       После глубокого экстаза он всё же вернулся обратно и стал разбираться, что тут к чему. Из инструкции по управлению в бортовом компьютере, найденной спустя разгадки кучи ребусов из новых для человека терминов: «Альтруист-04 — компактный корабль для космических путешественников со всеми необходимыми для человека удобствами. 4 комнаты: спальня на 4 человека со встроенной ванной, кухня с базовым перечнем устройств, склад с комнатой техобслуживания, кабина пилота. Технические характеристики: плазматические генераторы, прыжковый двигатель…» Остальное можно отбросить. Важность этой информации наши герои пока не поймут. А на какие кнопки нажимать, вам, думаю, знать не нужно. В ванной был туалет и душ с автоматической водоочистной системой. Дарвин тут же ринулся в него, совсем позабыв о ничего не знающей Снежке.       Хм… Пахнет… мертвечиной, но и чем-то приятным. Всё так ярко светится. Глазам неприятно, но Дарвин счастлив, а я вместе с ним. Надо бы костёр разжечь. Еду разогреть, а то Дарвин так и не пообедал. А там можно? Ву… Хм… Может лучше его дождаться? Но от огня же плохо не будет?       И вот уже Снежка вопит от включившейся системы пожаротушения. Дарвин под звуки сирены выбежал в одном лишь полотенце, пока лисичка впервые за свою жизнь ощутила столько влаги на своем теле. Немного порицания, и вот Дарвин, взяв волю в кулак, закинул Снежку в ванну, пропуская мимо ушей все недовольство. Но не мимо исцарапанных рук:              -≪Хнык-хнык…≫ — горюющая Снежка сидела на пластиковой табуреточке. Вода ручьями стекала с мокрой шерсти в мелкую решётку пола ванной комнаты.       -Эй, успокойся. — он погладил мокрую голову. — Я всего лишь тебя помыл. Для развитых разумных существ это в порядке вещей. Давай, я теперь тебя попробую расчесать. На твоё счастье у нас и такие блага есть. А самому же как классно быть чистым! - и чтобы им оставаться он не постеснялся быть в полотенце, пока его новая одежда проходила процесс стирки. Разобраться в управлении стиральной машины и любым-другим устройством было как минимум десятиминутной дилеммой.       -Мне бы твой оптимизм… Ай-яй! — Дарвину пришлось пыжиться, чтобы банально провести щёткой по шерсти.       -Даже после тщательной получасовой ванны у тебя куча мусора в шерсти, откуда только нацепляла? — «тщательной» громко сказано, ведь Дарвин во время мытья лисы держал глаза по-джентельменски полузакрытыми, не рискуя узнать, что находится под шерстью.       -Может нам обезопаситься и уйти отсюда?       -Ха-ха! Конечно. Испугаться моей единственной надежды свалить из этого снежного ада после месяца страданий? — с сарказмом проговорил Дарвин. — Но тебя расчесать в первую очередь, потом трупы хоронить, убедиться в работоспособности корабля и на нём же к нашему дому полететь.       -Чтоп сто?       -А потом, в теории, мы сможем и с этого морозного кладбища улететь. Повидаем мир!       -Там, кстати, твоя шляпа на входе лежит.       -Я со всей этой суматохой про неё и забыл. Спасибо ещё раз.       -Значит, мир увудим? Уу! Это звучит так интересно. Тебе тоже спасибо! Вя! Ай!              Чистенькие и опрятные. Белоснежная шерсть Снежки теперь и вовсе, казалось, сверкала, как и харизматичная улыбка Дарвина. Правда, расчесать её так и не вышло. На полупути забил, потому мех до сих пор завитался. Обыкновенный человеческий фен же был явно не приспособлен для такого объёма плотного мокрого покрова. Зато пах великолепно.       Вроде бы бытовые дела, но сонливость вновь накатывала. После совместной попытки разобраться в устройстве сушильной машины, в которой Снежка вышла победителем, Дарвин надел нормальную одежду без признаков разрухи: чёрные штаны с начёсом, белая рубашка и каштановое пальто. И вишенкой на торте стала шляпа Дарвина. Повидавшая многое, полная неотстирываемых масляных пятен на грязно-коричневой фетровой поверхности федора сидела на герое как раз. Скрыла признаки выпадения волос, омрачила и без того мрачные карие глаза, придала львиную уверенность и просто делала из какого-то там человека самого что ни на есть Дарвина. Одежды размеров Снежки не нашлось. Ей придётся остаться в медвежьей шкуре. А ей, между прочем, очень хотелось тоже приодеться, глядя на преображение Дарвина!       После показа мод Снежка принялась вытаскивать трупы из корабля и закапывать их металлическими инструментами на улице по указаниям Дарвина. Удостоверившись, что она поняла механизм работы, он отправился изучать свежую информацию. Между делом ещё нашёл запасной КПК для самого себя, который немногим новее снежкиного.       Среди всяких дневников и прочих маловажных документов, от количества которых голова шла кругом, Дарвин нашёл информацию по поводу экспедиции этой и прочих групп и причину их прилёта. В частности почивший владелец этой пещеры называется немой, а их существование является загадкой для современной науки:              Отлёт. Немые. Федеративный Научный Фонд так хочет больше знать об этих ужасающих существах, что в очередной раз отправляет экспедицию исследователей на планету с кучей этих тварей — Квирк. Я, собственно, одна из них. Нет, слухи о таком выносе «мусора» я знала, но если они реально хотят их изучить, то пусть армию пошлют. По дороге шерко уже с десяток кораблей сбили, хотя немых на планетах и ближе можно встретить. Говорила же мне мама не работать на федералов.              День первый. Нам повезло долететь целыми через шерковскую заставу, но пропажа одного из членов экипажа в первый же день настораживает. Ха-ха… Нам даже оружия не выделили. И пожаловаться на такие бесчеловечные условия труда нельзя было. Вам когда-нибудь говорили, что в Федерации плохо живется? Мне тоже нет.              День второй. Пока паниковать не будем. Просто пропал ещё один член экипажа. Как бы, с кем не бывает, да? Нас теперь вовсе трое осталось. Могли бы попытаться свалить, но боюсь федералы такого не потерпят и что-нибудь с семьёй сделают. Мать моя, на что меня подписали?              День X. Не успели мы даже основать базу или попытаться свалить, как, твою мать, на нас напала эта тварь и унесла к себе! Я осталась одна, эти двое уже яду напились. Понятно теперь, зачем нам его так много выдали. Очень благодарна. Прям от души. Не знаю и не хочу знать, что оно хочет со мной сделать. Стоит в окно пялит, уродина. Уж лучше с голоду подохнуть, чем к той стрёмной херне подходить. И мы должны были это изучить?! Она наш корабль подняла! Если кто-то это читает, а корабль при этом уцелел, то посоветую лазейку, не зря же я ещё жива. Короче, если хотите выбраться с этой х*йни живыми, летите через звёзды Квайли-Норьер-Милвель-Шаттерлайн. По дороге шерко не будет. Не было по крайней мере в дату написания этой позитивной предсмертной записки. А моей семье пусть мою посмертную премию дадут эти е*учие федералы. А я пошла яд пить.              На удивление странная манера речи для человека, которого не станет через пять минут. За такое поблагодарить надо бы. Я хоть не верующий, но почему бы и нет? Особенно… Лоре Миррай за стремление кому-то помочь даже перед собственной смертью.       

***

             После минуты молчания по группе исследователей и полного восторженных возгласов обеда или вовсе ужина, во время которого Дарвин как обычно не мог просто молча и быстро поесть, наши герои вдвоём уселись в кабине пилота. Перед огромным тонированным окном была панель управления. От одного её вида после недавних попыток разобраться в местной аппаратуре у обоих героев еда стремилась выйти обратно. Этот босс оказался куда страшнее немого:              -Так… — Дарвин совершил круг на стуле, стараясь успокоиться. Хотя бы кресла были удобные. — Снежка… что там дальше по инструкции после пункта «сесть за кресло пилота»?       -Ауааа… — она с недоверием глядела в ЭЖ с громким названием «Пилотирование самой автоматизированной моделью кораблей — «Альтруистом». — Может мне не стоило давать ЭЖ с кучей непонятных слов?       -Ты просто вслух читай… Я… эххх… Не против, если я закурю? — в стене сбоку было видно систему вентиляции, которая к тому же слегка жужжала.       -Давай. Пахнет неприятно, но если тебе от этого проще, то я потерплю!       -Спасибо… — ещё минут пять молчания и выдыхания дыма. А затем полчаса чтения инструкции. — Так… Вроде всё понял… Готова?       -Угу! Давай уже! — Снежка задрыгала ногами. Эти разборки с технологиями будто бы никогда не закончатся. — Я сама сейчас за руль сяду! Вря!       -Пока я буду рулить, у тебя время просвещаться. К тому же я хочу хоть где-нибудь быть полезным… Всё! Хватит нытья! Вперёд!              Дарвин схватился за руль. Вцепился в него мёртвой хваткой. Тумблер планетарных двигателей на «вкл». Без какого-либо разогрева или подготовки машина поднялась над камнями вместе с простым подтягиванием руля к себе. Внутри слегка слышался ропот двигателей, рябью проходящей по полу, а под кораблем загорелся синий огонь от них же. Верным и небольшим наклоном руля вперёд судно ровно и неспешно двинулось вперёд, самостоятельно держа безопасную дистанцию от пола. Вылетев из пещеры, корабль стал стремительно набирать высоту, соответствуя выбранной на экранчике. Далее на «полной» скорости наши герои понеслись к своему дому.       Корабль при посадке сам отрегулировал положение относительно земли. Честно сказать, они сами особо не знали, зачем прилетели. Внутри же ничего ценного. Только немного воспоминаний и голубая лампа, которая будет навевать ностальгию, стоя подключённой на столе в спальне. Ну и чутка еды и очень вкусных ягод.       Посоветовавшись друг с другом, они решили сделать пару фотографий этого места на свои КПК. Для них обоих эти сырые безжизненные пещеры были подобно родному дому. Одна, правда, тут прожила 8 лет, как она сама сказала после постижения цифры 8, а другой всего несколько месяцев. Но это были его первые месяцы в этой новой, благодаря амнезии, жизни:              -Уж не думал, что простой поиск моей шляпы, — по полям которой он провёл пальцами, — обернётся прощанием с Квирком. — Дарвин вновь был на кресле пилота, глядя через окно на темнющий вход в пещеру. — Точно готова улететь? Скучать по этому месту не будешь?       -Вуу… Буду немного. Но мне куда важнее, чтобы ты был рядом, чем какие-то там пещеры.       -Ох. — у него прогляделся румянец. А она просто хвостом виляла, не осознавая ценности собственных слов за чистейшей невинной наивностью. — Тогда… через небо к звёздам!              И вот корабль поднимается до значения «орбита» на экране. Прорываясь через пустое белое небо, на встречу ослепительной звезде, свет которой не ослеплял через лобовые стёкла, корабль вылетел в открытый космос.              -Вай! Взгляни! — Снежка носом ткнулась в лобовое стекло, осторожно поставив руки между кнопками.       -Так, мы в открытом космосе. Можно и оторваться от руля. — Дарвин ещё несколько секунд фокусировал взгляд на руле, боясь совершить ошибку. А затем с глубоким вздохом он отпустил его, драматично подняв руки в локтях, ожидая сигнала тревоги. Но ничего не произошло. С облегчённым выдохом он наконец перевёл взгляд с панели управления вперёд. — И вправду: вау.              Огромное тёмное полотно усеянное, тысячами, десятками тысяч разноцветных светящихся точек. Где-то вдалеке можно было разглядеть расплывчатые туманности. И всё это несметное пространство с сотнями тысяч таких же планеток. Они так и сидели молча, вглядываясь то в одну звезду, то в другую. Свет на корабле постепенно угасал, соответствуя установленному героями распорядку дня в системе.       Иногда взгляд человека опускался на Снежку, лишний раз проверяя довольна ли она. Рефлекс, который был определённо выработан задолго до этого и естественным образом быстро восстановился. Очевидно, Снежка довольна. Ребёнок, который во всей своей жизни видел одних и тех же животных, скакал по одному же снегу, не мог не радоваться новшествам. Это как попасть из скучной бытовой реальности в сказку, которую до этого можно было только представлять по обрывистым фрагментам из книжек с картинками и далёких рассказов родителей. Конечно, её видение фантастического мира отличалось от того, в котором она оказалась сейчас. А так даже лучше. Вместо воображаемых чудес её приняли в свои объятия невообразимые. Одним из которых является человек слева от неё:              -Как тебе идея приготовить ужин на новом оборудовании? — неожиданно спросил Дарвин. — Ты же по книжкам успела разобраться, как работает кухонная утварь?       -Вааа… — она проморгалась и помахала головой, отвлекаясь от созерцания звёзд. — Хочу! — подпрыгнула на стуле. — Но… лучше пока будем доедать заготовленные припасы. Мне кажется, я сначала должна… получше изучить кухню, прежде чем начинать готовить. Моё первое настоящее блюдо не должно быть блином! Ой, то есть комом! И не хочется вновь услышать пожарную сирену…       -А я думал тебя спешка утянет вперёд. Молодец, что задумалась об этом. — Дарвин осторожно поднял руку и положил ей на голову. И начал гладить. — Ты такая мягкая.       -А ты такой тёплый. Спасибо за похвалу…       -Ага… А тебе… за то, что ты рядом. — и вновь тишина. После тормошения головы Дарвин неспешно опустил взгляд на голубой экранчик с белыми точками. — Тогда давай совершим прыжок и пойдём спать? Ты не представляешь, как я за сегодня замучался.       -Хорошо!              Посмотрим… Карта звёздного неба. Вот те самые названия, которые указала Лора. По руководству всё просто. Назначаем точку, проверяем все показатели, которые, чёрт его знает, что означают. Ещё проверять на наличие в области каких-то акумари. Всё, кажется, в норме, ничего даже не пикает. Дальше остаётся довериться умной машине.       По нажатию большой синей кнопки, обозначающей начало прыжка, на доли секунды всё застыло и… Корабль оказался в абсолютно пустом пространстве цвета крайне горького шоколада. Вокруг, уходя в бесконечность, неровной волной двигалась какая-то бледно-бежевая субстанция. Оно куда-то текло. Неуловимо медленно. Оно одновременно казалось так близко, словно можно выйти за пределы корабля и ухватиться рукой, и так далеко, будто бы это на самом деле тысячи щупалец гигантского глубоководного монстра. До сих пор миру не известно, где в этом пространстве иллюзия, а где реальность. Среди этой «жидкости» корабль на автопилоте поплыл в непонятном направлении:              -Сработало! Дарвин, Дарвин, а это что? На космос не похоже. — хвостик шелестел о спинку кресла в режиме бешенного маятника. Уже практически час как.       -Я сам впервые вижу это чудо. Пугающе выглядит. Хотя после немого мне уже ничего не страшно. По инструкциям это место называется Завесой — пространством меж мирами. Ещё одна загадка науки. А я думал в будущем вопросов будет меньше. Как только обратно в космос попадём, можно будет прямо там на ночлег остановиться, думаю.       -А пока давай поглядим ещё. Это тоже так завораживающе.              Вскоре корабль подлетел к необходимой точке в Завесе и ждал только команды вылета. Тут-то Дарвин и уловил, почему же кораблям необходимо из Завесы то выходить, то входить, совершая «прыжки», вместо того, чтобы сразу долететь до нужного пункта. Двигатели нагреваются от работы, но не остывают в этом странном пространстве.       Сама же система полётов, если более доходчиво объяснить, устроена следующим образом: есть два типа двигателей: планетарные и прыжковые. С помощью планетарных корабль передвигается везде и всюду, когда же прыжковые необходимы только для выхода и входа в Завесу. В Завесе преодоленное расстояние в миллионы раз больше, чем в нашем мире, но с кучей своих заморочек, как того же отсутствия теплообмена с пространством. По Завесе корабль передвигается с помощью инновационной системы автопилота одного учёного, детали которой современники до сих пор не в силах понять.       Вот вновь звёздный космос. Свет далёких звёзд становился всё ярче, покуда корабельные лампочки уходили в сумерки. Дарвин со смешком встал из-за кресла, включив фонарь на КПК. Ему смешно от того, насколько всё просто. Снежка же ещё с секунду поглядела на космос и побежала за ним в спальню.       Наши герои устроились спать под свет голубой настольной лампы. Она теперь словно символ Квирка. Такая же холодная, но в этом холоде есть что-то родное. Они долго лежали и смотрели друг на друга с дурацкой улыбкой, пока Снежка не предложила:              -Дарвин, а давай каждый вечер или перед сном будем о чём-нибудь говорить?       -Такую традицию хочешь? Я не против. Как раз у лампы будет применение. Тогда сама задай тему для разговора.       -А… Вууу… Точно! Дарвин, мы же с тобой друзья?       -Даже больше скажу — лучшие друзья, хоть мы всего и пару месяцев знакомы.       -Ты же всегда будешь мне помогать и учить?       -Конечно, а ты продолжишь меня спасать из передряг?       -Дя!       -Вот поэтому мы и друзья. Такое, думаю, значение этого термина. Только в следующий раз спрашивай меня, прежде чем что-нибудь делать. Нам бы для этого способ быстрой связи, а то наши КПК на звонки не отвечают.       -А ты выздоровел, кстати, и даже не заметил. — лисичка напоследок взглянула своими, сверкающими во тьме зелёными глазками, на него и улыбнулась. — Хи-хи…       -Что смешного?       -Без бородки ты смешно выглядишь!       -Привыкнешь. Я уверен, что в прошлом никогда бороду не отращивал. Хэх. — он как-то даже не сообразил до сего момента. Снежка так спокойно приняла, что он совсем не из этого временного отрезка. Хотя ей какая разница?       -Спокойной ночи!       -Спокойной, Снежка.              Конец первой главы