***
Да твою ж Бездну! Этот в плохом смысле «любитель демонов» натравил на меня марилита! Высшего демона едва на ранг ниже балоров. Если балоры были военачальниками танар’ри, то марилиты были их стратегами, обладающими холодным расчетливым разумом. Что не делало их менее опасными в открытом бою. Почти две тонны смерти неслись на меня, шелестя змеиной чешуей. Схватив свиток из сумки, я выпустила в демонессу кислотную стрелу. Марилит легко отбила ее скимитаром. Лишь несколько капель кислоты зашипели, попав на плечо. Однако ожоги через мгновение рассосались. Мда, будет непросто. Можно сказать, что демоническая красавица неплохо делает спасительные броски, образно выражаясь. Ах да! Есть безумные чудаки, верящие, что успешность любого нашего действия зависит от бросков костей, которые делают некие могущественные сверхсущности. Якобы эти существа даже определяют судьбы богов и миров. На таком уровне могущества, когда для них нет ничего не возможного, они впадают в тоску. И единственная потребность, которая у них еще остается это жажда развлечений. И кто только в такой бред верит? Впрочем, мысленно пожелала немедленно схватить приступ диареи тому, кто бросает кубики за марилита. Демонесса замедлила ход, задумчиво посмотрев на меня. От движения качнулись ее груди, но длинные пряди волос продолжали скрывать самые важные детали. Я огорченно вздохнула и выхватила колбочку с зажигательным маслом одновременно со свитком заклинания скольжения. Активировала заклинание, колбочка мгновенно опустела, а пол между мной и марилитом покрылся блестящей пленкой магического жира. Немедленно скастовала на демонессу «удержание личности». Конечно, на какой-то серьезный эффект я не рассчитывала, но было достаточно и того, что человеческая половина Шилисс на мгновение впала в ступор. Этого хватило, чтобы нарушить координацию движений. Успевшая набрать разгон массивная змеиная туша влетела на жировой каток, увлекая за собой, нелепо раскинувшую руки человечью часть. Сметая столы, шкафы, странные магические конструкции, демоническое туловище пронеслось мимо меня, едва успевшей отскочить в сторону. Я поморщилась от гулкого звука столкновения марилита со стеной. -Ауч! Больно, наверное, - посочувствовала я, готовя новые заклинания. Посыпалась раскрошившаяся кладка стены в месте дорожно-транспортного происшествия, когда демонесса, потирая макушку и чертыхаясь, начала подниматься. Пряди волос покачивались в такт грудям, продолжая скрывать ту самую загадку, которая должна быть в каждой женщине. Даже две. Большие такие загадки. О, Лотт, как же отвлекает! -Какая шустрая блоха попалась, - злобно зыркнула на меня Шилисс. Так ее назвал маг. -Барышня, может договоримся по-хорошему, пока друг друга не поубивали? – предложила я конструктив, накладывая на себя «доспехи мага». Вряд ли спасет от прямого удара клинка, но все равно теплится надежда, что так проживу на пару секунд дольше. -«Друг друга»? Хахаха! После парочки успешных заклинаний из свитков возомнила себя непобедимым архимагом, равным мне? Убью только я! Тебя! — Значит, переговоры провалены? – я едва успела скользнуть в сторону от ринувшейся на меня демонессы, перекатившись под один из столов. Столешница затрещала под весом полуторатонного тела. -Какие переговоры? Даже если бы я не хотела тебя раздавить, как таракана, мне был дан приказ. Я не могу противиться этому проклятому смертному, - сделав паузу, Шилисс уже более спокойным голосом добавила: - По крайней мере, пока он жив. Клинок, пробивший столешницу, застыл в паре сантиметрах от моего глаза. На лбу выступил холодный пот. Долго ли я еще протяну в таком темпе? Надо было все-таки идти с Фэрил. Полчища бандитов теперь кажутся лучшей перспективой, чем бегать от этой демонической машины смерти. -Ну давай, покажи какие еще трюки припрятаны в твоем рукаве, храбрый паучишка, - насмешливо проговорила Шилисс. -Так все-таки, я блоха, таракан или паучишка? – решила уточнить я. -Как насекомое не назови, его удел ползать под моими ногами! -Вообще-то, пауки не насекомые, - не согласилась я. – Это, во-первых. Во-вторых, есть и летающие насекомые. В-третьих, ног у тебя я тоже не наблюдаю. -Никто не любит умников, особенно таких болтливых, - покачала головой Шилисс. Вскочив на ноги, я начала потихоньку обходить демонессу по кругу, пока она не оказалась между мной и «культистами», занятыми балором. Марилит спокойно смотрела на меня, не препятствуя. Одновременно, я пыталась заглянуть сбоку за прядку ее волос. Опять потерпев неудачу, наконец поняла, что всему виной магия. Зачарованные волосы с любого ракурса и в любом положении, порой нарушая законы физики, всегда будут скрывать соски демонессы. Неплохо отвлекает в бою, распаляя бурную фантазию противника. Я невольно зауважала тактический гений врага. -Ну что, все рассмотрела? Теперь готова ко второму раунду? – хищно улыбнулась Шилисс. -Нет, еще пять минуточек, - жалобно попросила я и тут же скастовала на демонессу «Смятение». Марилит покачнулась, схватив одной парой рук голову. При этом, скимитары из ее рук пропали. Надо полагать, в личное карманное измерение. Демонесса, пошатываясь, зигзагами, натыкаясь на стены и столы с оборудованием, поползла в сторону ритуала, который был в самом разгаре. Такой эффективности заклинания я даже в самых смелых мечтах не ожидала. Надо было с него и начинать. Шаря в сумке, наконец нашла то, что припасала для решающего момента. Благо, теперь путь к спасительной двери свободен. Но напоследок надо зажечь. Потерявшая ориентацию в пространстве Шилисс, проползая мимо демонолога, сделала быстрое движение рукой в его сторону. Но тот, не заметив этого, тем не менее злобного закричал: -Да что же ты за бесполезное ничтожество! Не можешь, даже с вшивой разбойницей справиться! Да я из тебя демоническую батарейку сделаю. Проклятье, если эта воришка сбежит… А ничего не будет. Бездна с ней! Потому найду и пущу на опыты… Опомнившись, маг вернулся к гляделкам с балором, продолжив чтение своих заклинаний. Браззатор же продолжал испытывать на прочность барьер, полыхавший от ударов огнем и электрическими разрядами. -Как-то вы ребята легкомысленно относитесь к собственной безопасности, оставляя меня за спиной, - обиженно пробормотала я, отправив в сторону культистов и демонессы огненный шар. Прощальный подарочек гостеприимным хозяевам. Меня еще ждут малышка Фэрил и Хрол Ногозмей… Или как там его?***
Заклинание маленькой волшебницы оказалось действительно сильным, нанеся ментальный урон, отозвавшийся резкой пронизывающе болью в голове, несколько секунд путая мысли и дезориентируя в пространстве. Однако не настолько сильным, как Шилисс пыталась изобразить. Проползая мимо ничтожного червяка, поработившего ее пару сотен лет назад, марилит незаметным движением сорвала с его шеи обсидиановый медальон, срезав ногтем цепочку. Тот даже не заметил, но все же разразился угрозами и оскорблениями в ее адрес. Демонесса не стала обращать внимание на сердитое блекотание говорящего трупа, не подозревающего, что жить ему осталось не более пары минут. Отвернулась от Браззатора, который ощерился зубастой улыбкой, заметив Шилисс. Как этот ублюдок нашел ее? Не может же быть совпадением, что именно он откликнулся на призыв этого криворукого демонолога - неудачника. А еще удивительно, что маг как-то раздобыл амулет с частью ее сущности, который она создала для привязки к материальному плану, хотя марилит спрятала его в очень труднодоступном для смертных месте. Кто-то из ее старых врагов подсказал и научил? Тот же Браззатор, например? Хуже того, маг завязал амулет на свою жизнь. Если он умрет, то умрет и демонесса. Ну как умрет? Отправится обратно в Бездну, потеряв большую часть накопленной энергии и свое тело. После этого о том, чтобы вернуться на материальный план можно будет забыть на ближайшие лет сто. А хуже того, с потерей энергии, она в лучшем случае откатится на ранг назад, снова став хезроу. Ей очень не хотелось терять свое великолепное женское тело, превращаясь в отвратительное чудовище. В конце концов, она привыкла быть женщиной, ей нравилось быть женщиной. По этой же причине она не желала и дальнейшего восхождения, чтоб ненароком не эволюционировать в здоровенного мускулистого балора или гористро. Бррр! Шилисс увидела, как маленькая волшебница направила указательный палец в ее сторону и произнесла: -Бам! Демонесса резко рванула по дуге в сторону «разбойницы», стараясь оказаться подальше от предполагаемого эпицентра, применяемого заклинания. То, что это будет фаерболл Шилисс уже просчитала наперед. Она знала, что на том стеллаже, который обчистила разбойница, был такой свиток. Далее демонесса переместилась поближе к демонологу и культистам, чтобы вызвать у маленькой волшебницы соблазн накрыть фаерболлом как можно больше врагов. Марилиты были знамениты своим тактическим чутьем. Из пальца девицы дроу вырвался огненный луч. В паре метров от Зауриина прогремел оглушительный взрыв, расходясь огненной волной во все стороны. Обжигающая волна толкнула ее в спину, оставляя болезненные ожоги. Все-таки, достала, зараза! Обернувшись, с удовлетворением заметила, как культистов раскидало в стороны. Кто-то оглушенный уже поднимался. Кто-то не мог потушить, загоревшуюся мантию. Пара тел лежали без движения и дымились. Демонолог сидел на коленях и крутил головой. Мантия, с наложенными защитными чарами выдержала, но от контузии не спасла. Взрывать фаерболл в закрытом помещении чревато. Тем временем, барьер, лишившись подпитки затрещал под ударами балора, и покрылся трещинами. Опомнившись, демонолог заорал: -Идиоты, держите барьер! Если демон вырвется, нам конец! Но было бесполезно. Никто из культистов его не слушал, все еще не отойдя от огненного взрыва. Кое-где книжные шкафы начинали заниматься огнем. Послышался треск разрывания магических плетений и новый хлопок – барьер наконец-то рухнул. Выражение озабоченности на лице демонолога начало перерастать в гримасу ужаса. Кто-то из культистов сообразив, что что-то пошло не так, попытался ретироваться. Взмах огненного хлыста, и несколько дроу рухнуло, завывая от боли в дымящихся культях, оставшихся от их ног. Еще пара мгновений, и демонесса внезапно выросла прямо перед обалдевшей «разбойницей». На лице той появилась растерянность. Шилисс почувствовала, что разбойница готовит новое заклинание, и тут же ударила ее в живот, почти полностью просадив тонкую пленку магической защиты. Девушка рухнула на пол судорожно хватая ртом воздух. Не давая той опомниться, Шилисс сжала горло и руки разбойницы, обездвижив и не давая использовать магию. Взяв за талию, приподняла, так что теперь их глаза были на одном уровне. Шесть рук — это удобно. Шилисс чувствовала бешенное сердцебиение и легкую дрожь в теле дроу. Бедняжка храбрилась, но демонесса чувствовала ее страх. Та словно кролик в объятиях удава. — Вот ты и попалась, храбрая паучишка. Если почувствую магическое плетение, то сдавлю твое горло, - хищно улыбаясь, предупредила Шилисс. - Теперь то ты не выглядишь столь самонадеянной. -Увы, признаю поражение, - хрипло произнесла дроу, грустно улыбаясь. – Жаль, что с моей наследственностью путь в Элизиум мне заказан. А так хотелось провести свое посмертие, наслаждаясь пасторальными пейзажами на крыльце собственноручно построенного дома. На живописном берегу озера, полного ценных пород рыб. В окружении десятка красавиц жен и толпы беспокойных детишек. Надеюсь, малышка Фэрил не будет слишком драматично рыдать на крышке моего гроба. А то, ей богу, неудобно будет перед лучшими людьми Дол Гадара, собравшимися проводить меня в последний путь. А Гур…Грх… мой лучший друг багбир смахнет скупую слезу, выпив кувшин орочьего самогона за упокой моей души. Надеюсь, сделаешь это быстро и безболезненно. Хотя кого я обманываю. Не в вашей демонической природе упускать возможность помучить гуманоида перед смертью… -Ты совсем лишилась разума от страха? - опешила демонесса, ожидавшая мольбы о пощаде, торга, обещаний стать верной рабыней в обмен на жизнь, но никак не спокойного фатализма. -У меня есть предсмертная просьба, - вдруг посерьезнела дроу. -Какая? – поддалась любопытству Шилисс. - Покажи сиськи, - криво улыбнулась маленькая волшебница. - Ах ты ж… - разозлилась демонесса. Но когда дроу захрипела, поняла, что, забывшись сдавила горло сильнее, чем нужно. Разбойница нужна пока живой, поэтому марилит ослабила хватку, давая той прокашляться. - Я, конечно, не асфиксиофилка, - прохрипела дроу. – Но, когда тебя душит, предварительно обездвижив, красивая сексуальная змееженщина это немного возбуждает. Кажется, у меня появился новый фетиш… кхе-кхе… Шилисс не могла понять, то ли эта сумасшедшая дроу таким дурачеством пытается перебороть страх. То ли пытается разозлить демонессу, чтобы та прикончила ее мгновенно, без мучений. То ли действительно, пытается флиртовать. В ее то положении. В любом случае, такое бессмысленное мужество невольно вызывало уважение. Оглянувшись, марилит увидела, как Браззатор погрузил когтистые пальцы в грудь Зауриина. Затем поднял насаженное на широкую ладонь трепыхающееся тело мага над головой. Вонзил когти второй руки, и резким движением разорвал демонолога на две неравные половинки. Хлынувшая на рогатую голову балора кровь зашипела, испаряемая огненными всполохами, гуляющими по телу демона. - В Бездну твои шуточки! – прошипела Шилисс. – Мне нужна твоя кровь! - А можно без этого? Понимаю вашу любовь к кровавым зрелищам, - дроу кивнула в сторону ревущего балора, разрывающего голыми руками, бестолково суетящихся по залитому кровью полу культистов. - Но может быть, ты меня просто мягко придушишь. Уйду почти безболезненно. Взамен обещаю, что мой призрак не будет преследовать тебя, напевая гимн уотердипских золотарей с утра до ночи. Предупреждаю, мне медведь не только на ухо наступил, но и на горле от души потоптался. Шилисс закатила глаза. Потом на мгновение задумавшись произнесла: -Медальон с частью моей сущности, через который тот неудачник контролировал меня, завязан на его жизнь... -А теперь бедолагу только по кусочкам собирать, - поняла дроу. – Полагаю, ты не хочешь отправиться вслед за ним. Но я то, чем могу помочь? Что бы ты там от меня не хотела, даже пальцем не пошевелю, пока не увижу их, - волшебница опустила взгляд на грудь демонессы, заметно повеселев. Видно, поняла, что экзекуция откладывается. -Ааа! Хватит твоих глупостей! – начала выходить из себя Шилисс. Призвав один из скимитаров, полоснула ладонь дроу. -Хэй, больно же! - возмутилась разбойница. -Ничего, потерпишь, если хочешь жить, - зло проворчала демонесса и окропила обсидиановый медальон кровью из ладони дроу, который на мгновение мигнул и погас. Незримая нить, соединявшая в сложный клубок плетений демонический медальон, то, что осталось от демонолога и ее саму, зашевелилась. Сильная боль, начавшаяся после смерти Зауриина, в обоих ее сердцах, прекратилась. Другая нить протянулась к сердцу разбойницы, одновременно обрывая ту, что связывала демонессу с демонологом. Шилисс поставила на ноги разбойницу. Та, потирая горло, выжидающе посмотрела на нее, не спеша атаковать или ретироваться. Что ж, теперь существование демонессы на материальном плане зависело от того, бьется ли сердце этой сумасшедшей дроу. Медальон был скрыт в пространственном кармане от греха подальше. Впрочем, на досуге она еще им займется, и попытается распутать чары, связующие их жизни. Если марилит справится, то дроу станет больше не нужна. Тогда-то демонесса подвергнет ее самым изощренным пыткам за дерзость и непочтительность перед высшим существом. Или сделает из нее дорогую игрушку. Дроу довольно красива. Если ее помыть, причесать, надеть дорогие наряды и золотые украшения. Водить на золотой цепочке, ловя завистливые взгляды других танар’ри. Впрочем, в Бездну возвращаться она не собиралась, а роскошную жизнь она сможет обеспечить себе и в этом мире. -Так значит, отныне наши любящие сердца связаны незримыми узами, - перевязывая ладонь, констатировала дроу. – Не успела выйти из темницы, как уже нашла вторую половинку. Шилисс потерла переносицу: -Если не хочешь сама стать двумя половинками, как твой менее удачливый коллега, повинуйся мне. -Эм... а разве должно быть не наоборот? – удивилась дроу. -Тот неудачник владел моим медальоном, поэтому мог отдавать приказы. Теперь медальон у меня. От тебя же мне нужно только одно. Чтобы ты не сдохла раньше, чем я разберусь с чарами, наложенными на него, - неохотно пояснила Шилисс. Тем временем, позади обстановка накалялась. Из портала за спиной, резвящегося с культистами балора стали постепенно прибывать и другие демоны. Многочисленные дретчи, похожие на раздувшихся гоблинов, волочащие длинные когтистые руки по полу. Шелестели крыльями чазмы, выглядящие как гибрид мухи и человека. Искаженные мутациями фигуры руттеркинов. Барлгура, похожий на здоровенную рыжую обезьяну вбивал мощными ударами одного из культистов в пол, превращая в кровавое мессиво. Жабоподобный хезроу заталкивал в рот половину чьего-то туловища… -А что потом? - поинтересовалась дроу. -Потом, я или убью тебя, или сделаю своим рабом, - пожала плечами демонесса. - Неожиданно честно. Даже не попытаешься посовращать мою невинную душу разными плюшками? - удивилась разбойница. -Не вижу смысла пудрить тебе мозги обещаниями власти и богатств. Ты птица не того полета, чтобы я перед тобой распиналась. Но если будешь слушать мои приказы, то забуду про все твои выкрутасы, и даже подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь, - хищно улыбнулась Шилисс. Дроу потерла подбородок, задумчиво глядя на разворачивающуюся демоническую вакханалию. Группка дренчей уже двинулась в их сторону, скребя когтями по полу. -Нет, так не пойдет, любовь моя, - наконец заявила дроу. -Никаких приказов, никакого раболепия. Наши отношения могут быть построены только на фундаменте равенства и взаимного уважения, - подняла указательный палец вверх. -Ты совсем разум потеряла, смертная? – опешила демонесса. – Ты равна мне? Да никогда такому не бывать! Ты не более, чем… - Шилисс запнулась, подбирая слова, - …чем безмозглая ларва под моими ногами.. Хвостом! Мощным ударом хвоста марилит раскидала, приблизившихся близко дретчей. Те разлетались сломанными куклами. Быстрый взмах клинка, и на пол рухнуло разрубленное пополам мухоподобное тело чазма, из которого тут же полился густой ихор. -Как видишь мне некогда выслушивать твои глупости. Идем! – скомандовала демонесса. Однако дроу не сдвинулась с места. -Пока не подтвердишь, что мы равные союзники, даже не сдвинусь с места. Лучше пусть меня сожрут исчадия Бездны, чем стану рабыней какого-то демона, - девица была непреклонна. Шилисс заглянула в ее глаза, и с удивлением поняла, что та не блефует. В них читалась твердая решимость исполнить угрозу. Демонесса потерла переносицу. Ну что за сумасшедшая девка? -Ладно, - недовольно согласилась Шилисс. Подхватила разбойницу одной парой рук и ринулась прочь из лаборатории. Сейчас главное вытащить эту сумасшедшую дроу отсюда в целости и сохранности, сделав вид, что согласилась с ее условиями. А потом можно и пересмотреть их сиюминутные договоренности.