В тени Подземья

В кои-то веки почувствовала себя принцессой, которую носят на руках. Только несет меня не прекрасный принц, а самое что ни на есть чудовище из адской Бездны. Довольно симпатичное чудовище, должна признать. Коснувшись ладонью плоского живота демонессы, сквозь гладкую бархатистую кожу почувствовала жар. Температура ее тела была заметно выше человеческой. Чуть над головой покачивались объемные демонические груди. Волосы все так же скрывали соски, как бы я ни выворачивала шею. Якобы ненароком коснулась макушкой одну из грудей. По голове расплылась приятная мягкость. Надеюсь, это все-таки не мешки для яда. Хотя, кто их демонов знает? Может быть, там концентрированная скверна, от которой умирает все живое. Усилием воли сдерживала свои шаловливые ручки от необдуманных движений. Как бы не лишиться их. Не уверена, что злая демоническая женщина, прорубающая своими сияющими магией скимитарами путь сквозь толпы растерявшихся разбойников, с юмором отнесется к моим невинным шалостям. В конце концов, я нужна Шилисс живой, а жить можно и без рук. Для нее это будет даже удобней. Так что лучше не давать демонессе почвы для подобных размышлений. Не говоря уже о том, как она ловко избавилась от своего прошлого хозяина, использовав меня. Насчет же нашей договоренности, я не питала напрасных иллюзий. Стоит нам выбраться из крепости, как Шилисс сразу же поставит меня в подчиненное положение. Просто по факту силы. Однако, все равно нужно было обозначить мою позицию, чтобы потом была возможность ее отстаивать. Если бы я тогда покорно промолчала, то мое мнение с самого начала не учитывалось. А так как демонесса вынуждена была вести со мной переговоры, то она уже волей не волей воспринимает меня, как субъект, а не объект. Субъект, с которым еще и надо договариваться. Чтобы утвердить свою позицию равного, мне нужно лишь одно - найти Фэрил. Ее присутствие, как третьей силы, уравновесит баланс в нашей дружной компании кровожадных убийц. - Я очень польщена, дорогая, что ты даже после нашего «бракосочетания», носишь меня на руках. Но право слово, я могу и своими ножками ходить, - заверила я. - Ничего, потерпишь. Так я буду уверена, что ты никуда не убежишь, или не сдохнешь от случайного арбалетного болта, - взмах скимитара перед моим лицом, и перед демонессой упали две половинки арбалетного болта, будто в подтверждение ее слов. Вздохнув, Шилисс все же поставила меня на пол, закрывая телом от врагов, перезаряжающих свои арбалеты. - Ладно, похоже так действительно сложнее тебя защитить. Держись позади, и не лезь на рожон. А если есть свиток невидимости, то используй, - Шилисс смерила меня недоверчивым взглядом. - Даже не думай помирать. Если сдохнешь, то я тебя убью. Как она это сделает, не пояснила. Шилисс светилась, объятая множеством фейских огоньков, которые во время боя постоянно в нее кастовали разбойники дроу, по принципу: сделать хоть что-нибудь. Демонесса нырнула в темноту, которая была результатом такого же беспорядочного применения бандитами заклинания тьмы. Послышался звон клинков, звуки сорвавшейся тетивы, хлопки боевых заклинаний, крики перекликающихся разбойников, стоны раненных. Похоже, магическая тьма разбойникам совсем не помогала лишить марилита ориентации в пространстве. Из тьмы выбежал ошалевший бандит с мечом наперевес. Увидев меня, немедленно атаковал. Я, выхватив рапиру из ножен, парировала удар, сделав клинком полукруг. Помогла вражескому мечу уйти в сторону. Быстрый подшаг в сторону противника, и, пригнувшись делаю укол снизу вверх. Так же быстро возвращаюсь в исходную позицию. Бандит, хватаясь за кровоточащее горло падает лицом вниз. С самого выхода из темницы, хотела проверить свои навыки с железом. А тут удачная ситуация. Враг один, а вокруг никого. Можно не бояться свидетелей моего конфуза, если не справлюсь с каким-то разбойником. Все это время, для подстраховки держала наготове заклинание психического копья, так что ничем не рисковала, кроме уязвленного самолюбия. - Одного пропустила... О! Смотрю, ты тоже не скучаешь, - из тьмы вынырнула Шилисс, скосившись на труп бандита, - В следующий раз сразу используй магию. Если бы тебе попался элитный воин, твоя фехтовальная самодеятельность вряд ли помогла. Идем. Вскоре минули место, где мы разделились с Фэрил. Поднялись еще на этаж. Шилисс хмыкнула, разглядывая след из мертвых тел разбойников, уходящий вдаль коридора. На полу кровавые разводы и частицы внутренностей. Подпалины от заклинаний, стальные кольца от перерубленных кольчуг, арбалетные болты. Кое-где каменные перекрытия комнат зияли оплавленными дырами. - Кто-то тут прошел до нас. - Думаю, это моя подруга, - обрадовалась я. - Мы должны ее найти. - Подруга? - с сомнением посмотрела на меня Шилисс. - У дроу бывают друзья? Или ты из этих? Из добреньких, которые поклоняются пляшущей голышом под луной дочурке вашей паучьей псевдобогини? - Голышом? - заинтересовалась я любопытным религиозным аспектом. Шилисс закатила глаза. - В любом случае, нам нужно туда, - демонесса указала одним из скимитаров вправо, в глубину коридора, идущему перпендикулярно нашему, - Выход там. Твоя подруга, судя по тому, какой беспорядок она тут устроила, может сама о себе позаботиться. - Без нее я не пойду, - заартачилась я. Оставаться наедине с демонессой мне совершенно не хотелось. Нужно срочно найти Фэрил. Если она уже добралась до Хрола Змееглаза, то я смогу пролить свет на свое похищение, и найти ниточки к своему прошлому. Если нет, то хватать ее и валить в закат, потому, что у нас на хвосте толпа демонов из Бездны. - Ты опять начинаешь упрямиться, Паучишка, - желтые глаза демонессы сузились. Затем повела головой и подняла указательный палец вверх, - Слышишь?  По коридорам разносился холодящий душу вой десятков нечеловеческих глоток, ему отвечал зверинный рев, кого-то покрупнее. У меня зашевелились волосы на макушке. - Тем более! Я теперь еще больше беспокоюсь о подруге! Она то не знает о демонах. Надо ее предупредить. Да и вообще, дополнительный клинок нам не помешает. Ллот его знает, что нам встретится дальше... - Не очень то убедительно звучит, - покачала головой марилит. - А этот как его... долг крови? Точно! Я должна ей за спасение жизни. Пока не отплачу, спать спокойно не смогу, - не моргнув глазом, соврала я. - И икра не лезет в горло, и компот не льется в рот! А иначе разрешу одному из твоих братцев с зубастой жабьей мордой откусить мне голову. - Ладно, идем за твоей... «подругой», - скривившись, уступила демонесса.

***

Немного поплутали по коридорам, нагоняемые завыванием демонов, что сопровождались криками ужаса и боли смертных, оказавшихся у тех на пути. Все-таки Фэрил прошла смертоносным торнадо внутренние помещения крепости лишь по касательной. Большая часть пройденных нами этажей все еще была густо населена бандитами и рабами. Внезапно из-за поворота вынырнул хорошо знакомый багбир Га... Как там его? Шилисс начала поднимать скимитар, чтобы укоротить бедолагу на голову, но я остановила ее жестом. Демонесса вопросительно подняла бровь. - Дружище! - помахала я рукой. - Друг! - обрадовался багбир. Очарование с него давно спало, но, похоже, он умудрился сам себя убедить, что я его друг. Багбир время от времени откусывал от зажатой в руке копченной ноги. - Я смотрю, ты все-таки нашел легкий перекус перед сном, - порадовалась за него я. - Ага, все куда-то убежали. Кладовую на кухне забыли запереть. А Грунхг не дурак! - гордо подбоченился багбир, боевито подняв копченную ногу словно меч. Хвала Ллот, некоторые гоблиноиды любят говорить о себе в третьем лице. Теперь то я не забуду его имя. Постараюсь. - Друзья у тебя конечно под стать. Выбираешь по своему уровню интеллекта? Надоело чувствовать себя дурой в компании умных людей? - уколола демонесса. Багбир с опаской посмотрел на нее, и отодвинулся подальше. Чуйка на опасность что надо. - Друзей не выбирают, - не согласилась я. - Да и в друзьях главное не интеллект, красота или богатство, а другие добродетели: верность, доверие, искренность! - И все это у вас уже есть? - усомнилась Шилисс. - Мы над этим работаем. Как говорили мудрецы древности: все мы испытываем блаженство вдвойне, когда можем разделить его с друзьями, - философски заметила я. - Что же за блаженство ты испытывала с этим багбиром? - повеселела демонесса. Я же поняла, что сама себя загнала в тупик. - Страсть к кулинарии! И хватит об этом. Грунхг, что там новенького у тебя? - поспешила я перевести тему. - Говорят, - Грунхг охотно заговорил. - хозяи... Хрол Змеиная Ступня того! - В смысле того? - Грохнули его. Свои ж остроухи, - багбир не скрывал радости. - Теперь у них там неразбериха. Главное, что рабские ошейники ослабли. Теперь можем не слушаться простых остроухов. Вот думаем с братанами чо делать дальше. Попытаться перебить остроухов и захватить крепость? Но тогда много наших поляжет, да и смогем ли... Продолжать служить остроухам? Никому не охота, натерпелись от этих уродов. Уходить из крепости? Но куда? Как прокормить двести прожорливых глоток? - Понимаю ваши затруднения. Решаться надо быстрее, пока есть окно возможностей. Когда разбойники разберутся с разбродом и шатанием в руководстве, альтернативы у вас исчезнут. -Твоя правда, друг, - грустно покивал багбир, и начал грызть мясо. - Зови меня Виресс, - разрешила я. Шилисс подозрительно прищурилась. Тоже мне «друзья», даже по имени друг друга не знают. - Ви-Рез, - повторил Грунхг, стараясь запомнить. - Спешу обрадовать, что выбора у вас все равно нет. Внизу демонический прорыв, так что скоро вся крепость будет наводнена тварями из Бездны. Единственный для вас выход это бежать, как можно дальше, если вы не хотите оказаться в желудках демонов. Глаза Грунхга расширились: - Спасибо за совет, друг! А ты куда пойдешь? - Скорее всего, в Дол Гадар. Я так понимаю, отсюда больше некуда... - честно ответила я. - Надо все парням рассказать, - забеспокоился Грунхг и побежал обратно в тот проход, из которого появился, на ходу грызя уже обглоданную кость: - Мы найдем тебя, Ви-Рез, - пообещал он напоследок. Мне начинать бояться?

***

Фэрил, тяжело дыша, уставилась на передние ряды орков и багбиров с рабскими ошейниками на шеях, выставивших перед собой короткие копья. Некоторые держали щиты и кривые мечи, готовые в случае чего прикрыть копейщиков. Их спины подпирали головорезы дроу, постреливающие из арбалетов. Однако, они были готовы встретить дочь Лит’Ран клинками, если дойдет до ближнего боя. Еще дальше развернулись немногочисленные, но очень раздражающие волшебники, накладывающие магическую защиту на бойцов, или же готовящие дистанционные атакующие заклинания. Два десятка рабов уже лежали бездыханно в лужах крови перед копейщиками, однако прорвать довольно эффективное построение бандитов Фэрил так и не смогла. Она и сама после часа непрерывных боев на грани возможного, была, мягко говоря, не в лучшей форме. Заклинания лечения, восстановления и усиления давно уже были потрачены. Регенерация сильно замедлилась, и не справлялась с постоянно множащимися ранами. Истощенный организм, едва справлялся с выведением отравы из крови. Коварные дроу смазывали арбалетные болты ядом. Что же делать? В ее текущем состоянии она дальше вряд ли пройдет. А хуже того, можно бездарно сложить голову. Разумнее всего было бы отступить, и двинуться к выходу. Ах, да! Еще не помешало бы найти ту забавную магичку дроу, которая постоянно пялилась на ее задницу, когда думала, что Фэрил этого не замечает. Неплохо было бы взять ее на службу, когда они вернутся в Дол Гадар. Причем, не на службу Дому Лит’Ран, а на службу лично ей, третьей принцессе. Фэрил ведь первая ее нашла, и делиться своей добычей ни с кем не желала. Особенно со старшими сестрами. Виресс потеряла память, так что идти ей все равно некуда.  Третья принцесса поселит магичку в своем личном крыле дворца Дома Лит’Ран. Выделит комнату по соседству с ее спальней, чтобы далеко не ходить. Пусть даже спит в ее спальне... В ее кровати... Вместе с ней самой... Переплетая ноги... Принцесса вспомнила идеальное тело магички, мельком увиденное, когда та переодевалась, и почувствовала, как загорелись щеки. Едва успела убрать голову от пролетевшего мимо арбалетного болта. - Бездна тебя, побери, Фэрил. Нашла время витать в сталактитах, - попыталась остудить себя дочь Лит’Ран. Принцесса, соорудила что-то вроде баррикады из перевернутых столов, шкафов и прочего хлама, за которой прикрывалась от дистанционных атак. Рабы же благоразумно не спешили наступать, понимая, что в ближнем бою им ловить нечего. Ситуация сложилась патовая.  Отступать третья принцесса тоже не хотела, ведь только Хрол Змеиная Ступня знал заказчика ее похищения. Никто из допрошенных по пути разбойников ничего об этом не знал.  Главным подозреваемым был четвертый Дом Де'Листр, который по рангу шел сразу за Домом Лит’Ран, и мечтал подвинуть их в Правящем Совете Дол Гадара. Между Домами были очень напряженные отношения, которые нередко приводили к небольшим стычкам отдельных их членов, но пока ничего серьезного. Так же ходили слухи, что Де’Листр имеют какие-то мутные дела с дуэргарами. Зачем им похищать третью дочь соперников, даже не наследницу? Ослабить основную боевую силу Лит’Ран перед нападением на них? Вполне правдоподобно. Но зачем она им нужна обязательно живой?  Еще подозреваемые? Другие дочери Лит’Ран? Наследная принцесса и вторая принцесса относились к ней равнодушно, и не считали ее угрозой для своей власти. Они считали Фэрил не склонной к интригам, и не проявляющей больших амбиций. Ей было все равно, кто станет матроной, лишь бы это было благом для Дома. Четвертая дочь Лит’Ран? С трудом верится, вспоминая какими щенячьими глазами Чанисс на нее всегда смотрела.  Фэрил улыбнулась вспоминая детство. Тогда совсем еще малышка, Чанисс случайно разбила любимого хрустального паука матроны. Любому рабу или низкоранговому мужчине за такой проступок грозило бы отправление на алтарь Ллот. Дочерям же грозили лишь плети. Тогда Фэрил взяла вину на себя. Малышка Чанисс была мала, и еще не начала курс трансформации тела, в отличие от Фэрил. Так что у нее почти не было шансов выжить под плетьми жрицы Ллот. Фэрил после наказания месяц отлеживалась, не показывая носа из своей комнаты. Малышка Чанисс каждый день навещала ее, носила еду, наносила мази на рубцы, размазывая по собственной мордашке слезы и сопли. Лечить заклинаниями запрещалось, иначе терялся воспитательный эффект. После этого Чанисс привязалась к Фэрил, и ходила за ней хвостиком. Даже строгие окрики не останавливали ту. В итоге третья дочь смирилась с этой прилипалой. Четвертая была слишком слабой и мягкосердечной. Если бы не покровительство Фэрил, она бы не выжила. Почему третья приглядывала за четвертой, она и сама не понимала. Видимо, потому, что мы в ответе за тех, кого приручили. Из-за этого по началу, дочери рангом ниже, желавшие нанести удар по Фирэл, били по Чанисс, полагая что та является ее слабостью. Третья старалась не вмешиваться, полагая, что четвертой необходимо учиться самой справляться с проблемами и становиться сильнее и злее. Но порой не выдерживала слез и жалкого вида Чанисс. Поэтому сама могла поколотить очередную обидчицу четвертой. А когда Чанисс прошла трансформацию, то уже и былые обидчицы заплакали горючими слезами. Нет, не могла четвертая ее предать...  - Что, не пройти? - спросил женский голос из-за спины. - Нет, крепко стоят, сволочи, - пожаловалась принцесса, хмуро оглядывая вражеское построение. - Да и Бездна с ними. Нам туда уже не надо. - В смысле?.. - Фэрил вдруг осенило. Она резко обернулась. Принцесса удивилась почувствовав необъяснимую радость и облегчение при виде улыбавшейся Виресс. Эта потрепанная дроу, судя по тому, что видела Фэрил, пока не сильно впечатляла, как маг. Однако ее самоуверенное поведение вызывало много вопросов. Она ко всему происходящему относилась довольно легкомысленно, как сторонний наблюдатель. Что конечно можно объяснить амнезией. Но может ли быть, что волшебница сильнее, чем кажется, и просто не чувствует угрозы от слабых бандитов? Тогда странно, как она оказалась в плену у этих ничтожеств. Кроме того, Виресс не проявляла никакой корыстной заинтересованности в высоком статусе Фэрил. Хотя любой бы на ее месте попытался  выслужиться перед принцессой в надежде на будущие преференции и теплое местечко в Третьем Доме. Как бы то ни было, самоуверенная улыбка Виресс невольно внушала уверенность и самой принцессе. Чего не скажешь о ее спутнице, от взгляда глаз с вертикальными зрачками которой, забегали мурашки по спине. Фэрил немного напряглась, узнав в шестирукой полуженщине полузмее марилита, высшего демона из Бездны. Истинную танар’ри. Та смерила принцессу оценивающим взглядом хищных желтых глаз. Фэрил кожей ощущала исходящую ауру смертельной опасности от этого исчадия. Проклятье! Даже, если бы Фэрил не была ранена и истощена, то она явно была не противником демонессе. Принцесса потихоньку начала прикидывать отходные пути. Желательно, умудриться еще прихватить волшебницу, чтобы эта дурочку не попалась в цепкие лапы демонессы. - Удивлена, что в этот раз твоя подруга не багбирша или оркша, - усмехнулась марилит. - У меня нет расовых предрассудков. С недавних пор я даже с демонами начала водиться, - пожала плечами Виресс. - Дроу без расовых предрассудков? Сколько раз тебя в детстве роняли головой вниз? - Меня не роняли... -Я не спрашивала, роняли или нет. Я спрашивала - сколько раз. У Фэрил отвисла челюсть от того, как волшебница довольно фамильярно общается со смертельно опасной адской тварью: - Ты что, демона призвала? - Да нет, в библиотеке познакомились, - с невинным взглядом ответила девушка. - Не могла достать книгу с верхней полки, а Шилисс пришла на помощь. Смотри какая высоченная! Выше тебя. Кстати, у них там в библиотеке и беллетристика есть. Ты любишь женские романы? Фэрилл устало потерла переносицу, при этом заметив, что демонесса делает то же самое. Девушки понимающе переглянулись. - Кстати, позвольте вас представить друг другу, - церемонно взмахнула рукой волшебница. - Шилисс, это Фэрил, третья принцесса Дома Лит’Ран. Фэрил, это Шилисс из... откуда-то из Бездны. Фэрил кивнула демонессе. Та, немного помедлив, ответила тем же, не меняя надменного выражения лица. Всё-таки, она здесь самая сильная. - Ты мне еще все расскажешь, - пообещала принцесса, - И без твоих глупых шуточек. Но сперва объясни... Что ты говорила насчет того, что нам не надо к Хролу? - Хрол мертв. Свои прикончили, - пожала плечами Виресс. - А за нами по пятам несется орда демонов. Как-то так вышло, что в библиотеке самоорганизовался демонический прорыв. - В библиотеке? Прорыв демонов? И ты конечно никак с этим не связана? - с подозрением посмотрела на волшебницу Фэрил. Виресс потупила глазки и застенчиво шаркнула ножкой. Демонесса наигранно поперхнулась. - Если Хрол мертв, то ниточки обрываются... - задумчиво произнесла принцесса. - Но что если кто-то из его заместителей что-то знает о заказчике моего похищения? Мы могли бы... - Плевать, - прервала ее Шилисс, затем обратилась к волшебнице. - Мы твою подругу нашли? Нашли? Как договаривались. Пробиваться дальше через толпы местных ничтожеств я не собираюсь. Если принцесса хочет остаться и погибнуть, то это ее выбор. В ее текущем состоянии далеко она не уйдет, - пара молниеносных движений клинками, и перед демонессой и волшебницей упали три перерубленных арбалетных болта. - Она права, Фэрил, - согласилась волшебница. - Если промедлим еще хотя бы минут десять, то окажемся зажатыми между бандитами и демонами. В таком случае даже если, тяжело превозмогая, прорвемся таки на самый верх, к логову Хрола, обратно придется уже прорубаться сквозь толпы адских тварей. А если там нет заместителей покойного главгада, или они ничего не знают, то получится, что и помирали зазря. В этот момент послышались жуткие завывания из коридора, откуда пришли Верисс и Шилисс. - Всего лишь руттеркины, пушечное мясо для Войны Крови, - отмахнулась демонесса. - Если сейчас же направимся к выходу, то прорвемся. Если будем медлить, то дождемся кого-нибудь по крупнее. Боевые рабы и их хозяева тоже начали обеспокоенно переглядываться, заслышав леденящий вой, который становился все ближе. Орки и багбиры стали обмениваться какими-то знаками незаметно для их хозяев дроу. Фэрил смачно выругалась, со злости пнула перевернутый стол, служивший частью ее баррикады. Тот разлетелся в щепки. Обвела злобным взглядом строй бандитов, от чего те еще сильнее напряглись. - Ладно, валим отсюда, - мрачно согласилась третья дочь Лит’Ран.