Непреодолимые обстоятельства

Сдался Стив быстро и уже на третий день перенёс мадам Луизу вместе с семейством на второй этаж в спальню. Слишком тревожно ему было оставлять малышей внизу, пусть и под присмотром ответственной мамаши. Теперь вместо Баки его грели кошка и её писклявые ползучие детки. Стив отщёлкивал не меньше сотни фоточек ежедневно. Умилялся и самой мадам, и её малышам, даже прикинул, как кого можно назвать, но под хвосты пока не лез, надеясь, что этим займётся Баки. Ехать в город за свежими продуктами и оставлять кошачье семейство без присмотра не хотелось отчаянно, но было совершенно необходимо. Собирался Стив, то и дело поглядывая на дрыхнущую без задних ног среди подушек на одноразовой пелёнке мадам. Её хвостатое семейство натрескалось молока и счастливо сопело. Перекладывать их в коробку он не стал. Если что и случится, он просто поменяет постельное бельё. Сделав последний снимок, он запостил его в Инстаграм вместе с десятком самых удачных из предыдущих. Сколько ни изучал он нюансы размножения домашних кошек, тот факт, что в помёте не оказалось хотя бы двух котят с одинаковым окрасом, до сих пор поражал. Хотелось, конечно, ещё предъявить претензии бесчестному отцу семейства, но где теперь его искать? — Мадам, остаёшься за старшую! — Стив склонился к кошке и, поцеловав её в мокрый нос, попрощался, не совсем уверенный, что его поняли, но свою задачу он выполнил, остальное уже за кошкой. Без Баки на пассажирском сиденье его четырехколёсный монстр снова начал пугать размером. — Татанка, — пробормотал Стив и похлопал по рулю, как делал Баки. Машина отозвалась сразу, не стала упрямиться и послушно выехала на грунтовую дорожку. Удобные кожаные сиденья, климат-контроль, просторный багажник — всё лучше, чем отбивать задницу на велосипеде, а потом думать, как не сверзиться по дороге домой с громадным рюкзаком за плечами. Стив не строил иллюзий: при росте в шесть футов два дюйма он весил всего сто сорок пять фунтов и состоял преимущественно из костей и сухожилий. Так что велосипед был вариантом для посещения фермерских рынков в Бруклине ради свежего козьего сыра на завтрак и тёплого хлеба, но не более. Местные расстояния требовали более серьёзного транспорта. До города было всего две мили, но для Стива они растянулись на двести, потому что сам, без Баки, он куда-то ехал на Татанке впервые. Следующим испытанием стала парковка. Выехать из просторного двора и заехать обратно — много ли надо умения? А вот узкие парковочные места ВолМарта и Коско, парковка вдоль дороги, упираясь носом машины в зад соседа — такого Стив не делал ни с Баки, ни без него. Он взмок, по лицу катился пот, хотя в машине работал кондиционер, плечи ломило, несмотря на гидроусилитель руля, но через двадцать минут мучительного лавирования и отчаянного стыда у него получилось вписать Татанку на парковочное место. — Как же я это всё ненавижу, — Стив обессиленно упал на руль и просидел так минут десять, собираясь с силами, а ведь нужно было не только в этот магазин, но и в парочку других заглянуть. Хотя, возможно, он обойдётся без ветчины и сыра или вполне сможет дойти до лавок пешком, чтобы не испытывать судьбу с парковкой в очередной раз. И как это у Баки так легко получалось? — Постоянная практика, — ответил себе Стив. — Как в рисовании. Восемь часов каждый день — и через десять лет ты рисуешь идеальную жопу в одно движение карандаша. Но параллельную парковку придумал явно какой-то извращенец. ВолМарт Стив посещал крайне редко, отдавая предпочтение Коско и его большим объемам. Это когда живёшь один, тебе нет нужды закупаться десятками фунтов мяса и галлонами воды, а так выходило куда экономнее. Хотя воду покупать больше не было смысла, потому что дом снабжался из артезианской скважины, и вода в ней была чистейшая. Он посмотрел в список. Взял тележку. И двинулся за покупками. Денег Баки оставил прилично, да и свои у Стива теперь тоже завелись. Квартиросъёмщики платили точно в срок и пока что ни разу не задержались, так что особого смысла сильно экономить не было. Потому вместо курятины Стив, не сомневаясь, покидал в тележку индейку, взял немного ягнятины на пробу — а вдруг в этот раз его желудку она всё-таки зайдёт? — и завис напротив холодильника с фаршем. Взял полфунта говяжьего для мадам Луизы — что можно приготовить из фарша, кроме котлеты для бургера, он не представлял. Он вообще крайне мало готовил и, если бы не Баки, то питался бы очень однообразно и по большей части сэндвичами. Только их трудно было испортить до полной несъедобности. Да и зачем тратить время на готовку в одиночестве? Вздохнув, Стив забросил себе в тележку несколько коробок замороженных обедов, Баки, конечно, будет ругаться, но феттучини с фрикадельками выглядели вполне съедобно. На кассе вышло не очень дорого. За всё Стив отдал восемьдесят баксов без учёта скидок по электронным купонам. Если сравнивать с Яблоком, так вообще очень даже дёшево. Можно будет загрузить покупки в багажник и пройтись пешком по мелким лавкам. До самого вечера Стив бродил по городу, купив те самые простыни из небелёного льна, о которых рассказывал Баки, какие-то особые волшебные свечи, смысла которых особо не понял, но честно пообещал прочесть все брошюры, заглянул в местную сыроварню, напробовался всякого интересного, свёл знакомство с парочкой ремесленников и едва дотащил до машины пакеты со всеми покупками. Загрузив всё в багажник, Стив глянул на часы и ахнул: мадам Луиза же дома, с детьми, и её давно пора кормить! Машин на парковке значительно прибавилось, но голодная кошка придала Стиву решимости и он справился с выездом куда быстрее, чем с самой парковкой, всё-таки не сдержавшись и показав какому-то заросшему бородой по самые глаза уроду средний палец в лобовое стекло. Ну не материться же на него, в самом деле? Жестокая практика куда эффективнее! Уже вечерело, и Стив гнал на максимально разрешённой скорости, чтобы успеть до темноты. В сумерках он видел плохо, а фонарей вокруг дома не было. Слишком дорогое удовольствие. А автомобильных, специальных жёлтых очков Стив пока что себе не купил, так как не собирался задерживаться в городе так надолго. Маршрут пока не был хорошо знаком, так что Стив до рези в глазах вглядывался в каждый поворот, в каждую развилку, чтобы не пропустить нужные. Дорожные знаки мало о чём ему говорили, а навигатор на свой телефон он установить забыл. Стив уже сотню раз обругал себя за сегодняшнюю болтливость, когда под колёса его монстра метнулась какая-то неясная тень. Он только и успел, что ударить по тормозам. Ремни больно врезались в грудь. Машину занесло, и она только чудом не свалилась в канаву. Он посидел, стараясь отдышаться и оглядываясь по сторонам. Что это было? Волк? Олень? По-хорошему, не стоило выходить из машины. Никакого оружия у Стива не было. Он даже биту с собой не возил, считая это верхом варварства, но что-то заставило отстегнуть ремень безопасности и открыть дверь. На обочине, отброшенная Татанкой, лежала бело-серая груда грязного меха. Стив подошёл поближе: пегий окрас явно демонстрировал, что перед ним домашнее животное. — Да, чтоб вас… — застонал Стив, хватаясь за голову. Он кого-то сбил. Кого-то большого и явно домашнего. Что делать? Тащить в машину? Не хватит сил! Да и у него кошка некормленая! Звонить ветеринару и вызывать прямо на место? Длинный кусок меха заволновался, стуча по пыльной земле. Длинный противоположный конец приподнялся, и на Стива уставились два карих глаза и совершенно инопланетянский нос. Существо чихнуло, облизало нос розовым языком и поднялось на лапы. Встряхнулось, обдав Стива пылью, ткнулось носом ему в живот — размер позволял. И уверенно забралось в машину.