Демон бы побрал ваши артефакты!

***

      Альбус Дамблдор, директор школы чародейства и волшебства «Хогвартс», кавалер ордена Мерлина первой степени, верховный чародей Визенгамота и прочих регалий, в эту ночь не спал. Глубокая, неясная тревога засела в его сердце, словно осколок льда.       Старый маг, изрядно потрёпанный жизнью, обычно доверял своему внутреннему голосу. Но сегодня интуиция не шептала, как бывало перед крупными бедами, – она вопила, оглушая, подобно маггловской сирене воздушной тревоги. Даже последний глупец понял бы – грядёт нечто катастрофическое.       По привычке, он попытался перебрать возможные причины: «Уизли я щедро заплатил? Щедро. Грейнджер обеспечена книгами? Обеспечена. Преподаватели все еще ему верят? Верят. Вестей из министерства нет, Реддл безмолвствует... Так где же корень зла? Что скребет когтями по душе?»       В глухую полночь старец беспокойно рассеянно гладил своего феникса. Фоукс неодобрительно косился на хозяина, но тот был слишком погружен в себя, чтобы заметить. Тяжелые раздумья прервал вспыхнувший камин. Мгновенно собравшись, Дамблдор встретил взглядом вошедшего в столь неурочный час. Удивление Альбуса было велико, когда в зеленом пламени явился Северус Снейп.       Удивило не само появление, а вид профессора: Снейп выглядел хуже мертвеца – бледный, с огромными черными кругами под запавшими глазами. Вид только что поднятого с постели дополняли мятую-перемятую одежду и непривычно всклокоченные волосы.       С усилием натянув привычную доброжелательную улыбку, старый лис непринуждённо устроился в кресле.       – Мой мальчик, что привело тебя сюда в столь поздний час? – спросил он, сложив пальцы домиком.       – Альбус, Поттер исчез. Мы с Минервой обыскали замок вдоль и поперек. Опросили студентов, кто видел его последним. По их словам, он направлялся к Запретному лесу с книгой в руках.       ЕбтвоюматьчерезГелерта...! пронеслось в голове Дамблдора. Если Поттер ушел в лес и пропал... Варианты были мрачны: добровольный уход к акромантулам или отчаянный шаг. Действовать нужно было немедленно. Северус побледнел еще сильнее, казалось, вот-вот рухнет.       – Я понял, Северус, – голос Дамблдора сохранял ледяное спокойствие. – Иди, отдыхай. Передай преподавателям – пусть ложатся спать, время... – он мельком глянул на часы, – позднее. Поиски Гарри я беру на себя.       Через полчаса Аврорат был поднят по тревоге. Ночь обещала быть долгой и беспокойной.

***

      Азраил Фаун критически осматривал массивную железную дверь в арсенал. Опыт подсказывал: «Чем грандиознее обещания, тем жестче падение». Без серьезных заклятий даже отряд гвардейцев справился бы с ней. Пока что отложив инвентаризацию вооружения, он поднялся наверх проверить подопечного; по пути прихватив из аптечки целую батарею целебных зелий.       Мальчик лежал на широкой кровати, его бледное лицо выдавало крайнее истощение.       – Гарри?       Поттер приоткрыл один глаз, взглянул, открыл второй, забавно проморгался, поправил очки и явно поразился.       – Эм… Вы кто, сэр?       – Я – Азраил Фаун, твой наставник и защитник. Меня послала... – тут библиарий ощутил острое предостережение в виске. Глупым он не был, потому мгновенно скорректировал фразу: – Меня послала твоя покровительница.       – Так ритуал действительно сработал?       – Очевидно. Но ты выложился до предела. Эти ампулы... – он показал дюжины флаконов разноцветных жидкостей на прикроватной тумбе, – необходимо принять в течение недели. Без исключений.       Мальчик кивнул; очередной кивок сбил очки. Тяжело вздохнув (Забота о хрупком смертном... Неожиданная нагрузка), псайкер оставил зелья и отправился восстанавливать силы.

***

      Северус Снейп, он же Полукровный Принц, он же Мастер Зельеварения Хогвартса, глубоко, до мозга-костей, презирал собрания. Особенно этого сборища.       Он понял все, когда Минерва выдернула его из постели. Понял, когда Альбус «деликатно» отстранил от поисков. Понял, когда Темный Лорд приказал Ближнему Кругу явиться на рассвете в Малфой-Мэнор. Понимание не делало ситуацию легче.       Теперь же, запертый в кабинете директора в компании «глубоко уважаемых» членов Ордена Феникса, он не закипал медленно, как на уроках. Нет. Ярость клокотала в нем как расплавленная лава, едва сдерживаемая ледяной оболочкой его самообладания. Альбус, цинично пренебрегший своим же советом «отдохнуть», вызвал его. А он только-только сморил глаза.       Собрание было привычным цирком. Сборище истеричных идиотов: семейка предателей крови Уизли, бешеный пёс Блэк со своим оборотнем-прихвостнем, грязнокровка Грейнджер. Лишь леди Лонгботтом ("Храни ее Мерлин!") держалась в стороне, тихо беседуя с ним. Рядом – её внучок, гений по превращению стакана воды в эквивалент пары килограммов тротила, шизик Муди и пара авроров; странно, что без Шеклболта.       Вся эта пестрая компания горячо дискутировала о том, где, как, чем и – главное – кто должен искать этого упрямого осла Поттера (что бы Снейп ни думал о мальчишке, он все же сын Лили... пока что следует отбросить дурные мысли).       Несчастный зельевар сидел в тени, погруженный в прострацию, мечтая о нескольких каплях огневиски.       Очнулся он, впрочем, не в постели, а все в том же проклятом кабинете. Все взоры уставились на него. Северус вздохнул так тяжко, что даже феникс поник.       – Не соблаговолишь ли помочь нам, Северус? – Дамблдор, восседая в кресле как патриарх, устремил на него проницательный взгляд.       – Директор, мне бы хотелось ясности. Вы предлагаете мне, чьи рабочие сутки и без того граничат с каторгой, сварить Зелье Истинного Поиска? Ингредиенты, стоимостью с целое состояние, шесть дней непрерывной варки у котла... Это безумие.       Альбус покачал губами, пытаясь сыграть на старых струнах:       – Понимаю твоё негодование, Северус. Но ведь это для Гарри. А он – сын Лили! – Зельевар даже бровью не дрогнул перед этой заезженной провокацией старого манипулятора.       Поняв провал, директор бросил козырного туза: – Ты получишь полмиллиона галлеонов компенсации. Ингредиенты – моя забота. Теперь Северус не смог скрыть искреннего изумления. Полмиллиона?! У маразматика, видимо, грандиозные планы на мальчика, сулящие такие барыши, что эта сумма – сущие гроши. Капля в море.       Ум Снейпа работал на пределе, взвешивая риски. Если Темный Лорд прознает... Северусу прямая дорога с Астрономической башни вниз головой: смотреть на похороны мальчишки было выше его сил. Если же все срастется... то старый лис, чтоб он подавился своими лимонными дольками, ну и мерзость, снова выйдет сухим из воды. Тут в сознании Снейпа прозвучал звонкий «дзынь!» озарения. Обвести вокруг пальца обоих «величайших»... Великолепно. Мальчишка, благодаря тоннам лечебных зелий, которые ему подливали (в чем Северус, разумеется, не участвовал напрямую), наверняка уже пришел в себя. О да... Северус определенно поможет. И обучит... Особенно.       Снейп кивнул, единственным признаком внутреннего ликования был едва уловимый блеск в черных глазах, надежно скрытый за семью окклюменциями. Список необходимых компонентов уже выстраивался в его голове. В наличии волоса Поттера у Дамблдора он не сомневался.       О, это будет... восхитительно.