The ballad of the Emerald Heart and the Ruby Soul

Принцесса и думать забыла о своих догадках про Бекки и Лукнам. Следующие несколько дней прошли в раздумьях о доме, разбавляемые теперь каждодневным пребыванием в библиотеке с учителем Сомчаиром. Только это хотя бы немного отвлекало девушку. Фрин размышляла, как ей разузнать побольше информации, как в один из дней в Сильмер доставили братьев графа Антрима. Семей у них не было, одному был двадцать один год, другому семнадцать. Их мать отошла в мир иной несколько лет назад, а отец почил уже как девять. Чатри запрещал им свататься к принцессе, как глава их графского дома, желая сам получить корону и прекрасную принцессу в придачу. Девушка думала, что видела жестокость Бекки в том бою с Чатри, но оказалось, это было не так. Наследная принцесса, как и обещала, что уничтожит весь его род, собрала сборище на главной площади столицы. Люд поддерживал свою госпожу, особенно после того, как для всех огласили, насколько неуважительно их старший брат повел себя в отношении любимой наследницы престола. Бекки словно развлекалась, демонстрируя свою раненую руку, срывая повязки, оголяя затянутые нитями швы. В двух и так трясущихся на эшафоте парней летела грязь, которая смешивалась с их нескончаемыми слезами. Они молили генерала Эмеральдгарда о пощаде, стоя в петле виселицы. Сохранить им жизнь, хоть отлучить от собственных земель, отправить в ссылку. Но Бекки толи развлекала народ, толи ей самой это нравилось. Она говорила им, что брат решил за них дальнейшую судьбу, а условия нужно выполнять. Собственноручно спуская рычаг, который вырвал опору из-под ног младших Антримов, смотря, как дергаются в конвульсиях тела двух парней, шеи которых были передавлены удавкой. Фрин не видела этих издевательств. Она наотрез отказалась ехать в город. Только после принцесса узнала от прислуги эту историю. Если уж показываешь себя как неоспоримого лидера, не строй из себя шута, на потеху народу травя истории. Дай ни в чем не повинным приговоренным уйти тихо и мирно. Но нет, Бекки устроила из этого целое зрелище. Омерзительно. Разочарование в этой девушке прибавлялось с каждым разом все больше и больше. Да и кто знает, какой будет наследница через пять лет? Вдруг у нее в голове настолько щелкнет, что она начнет получать настоящее удовольствие, пытая неугодных ей людей? Может быть, принцессе уже начинать ее бояться? Но что она получит в таком случае? Страх никогда не давал положительных последствий. Он только мог усугубить ситуацию. Бекки может почувствовать безграничную власть над Фрин, а этого было нельзя допускать. Нужно дальше продолжать доказывать наследнице, что принцесса Вермилиона хоть и хрупка, добра, мягка, но за себя постоять она сможет. - Это ужасно, неужели народ не видит этого? Бекки разве не могла тихо отправить их в мир иной, а не голосить там на площади? – Фрин разговаривала с учителем. - Почему же, госпожа могла. Но это один из элементов демонстрации власти. Ее представление еще больше показало всем, что шутить с нашей принцессой не стоит. – Сомчаир многое уже повидал и говорил спокойно. - Но разве это достойно? – Фрин уже не боялась при нем сказать что-то нелепое, она поняла, что он не перескажет ее слова никому. - Принцесса Ребекка еще молода, два года командования армией всего лишь капля в огромной бочке. Да, она сыскала невероятную силу, но пока что многие за пределами этих земель думают, что это просто удача, а не четкие нацеленные шаги вперед. – Учитель размахивал рукой в пространстве, смотря наверх. – Например, вы, миледи. Вы ведь не верите в это, так же, как и другие королевства. Фрин все же подумала с минуту, прежде чем ответить. - Да, вы правы, но только лишь, что она молода. Будь она постарше с таким багажом успехов на поле битв, я бы охотно верила в непоколебимость ее управления. – Принцесса беседовала с единственным человеком здесь, кого считала другом. - Вот именно. Госпожа молода, и ей надо укреплять свой авторитет, показывать мощь. – Сомчаир хоть и был лет на тридцать старше девушки, но разговаривал с ней как с равной. - Я конечно знаю, что Эмеральдгард всегда проявлял могущество, но чтобы не было даже и одного выжившего после сражения с вашей армией, этого я не припомню. – Фрин жала плечами. - Было когда-то. Великая так же расправлялась со своими недругами. Среди народа сейчас похаживет слух, что дух ее выбрал госпожу Ребекку для возрождения и новых великих свершений. И что происходит? Принцессе еще даже нет восемнадцати, а корона объявляет о ее свадьбе с наследницей Вермилиона. – Учитель поднял брови. – И как вы думаете будут вести себя люди? После этой новости большинство свято верит в эту легенду. - Но это просто стечение обстоятельств, вот и все. – Фрин раздраженно повысила голос. - А вот это уже понимают более образованные умы. – Сомчаир мягко улыбнулся. Фрин ответила тем же. Ну он то не виноват, что ее бесит Бекки. Да и она являлась его госпожой, он априори не мог плохо отзываться о наследнице. Просто мужчина объяснял некоторые аспекты, связанные с ней, которые принцесса не могла пока осознать. Бекки не ходила на занятия уже несколько дней. Как-то на ужине королева-мать упрекнула ее, на что девушка просто подняла раненую руку. Патриция в ответ с усмешкой ответила, что место для просиживания стула то у ее дочери вполне цело, и голова тоже, так что ничего не мешает ей сидеть и слушать учителя. Фрин не смогла тогда сдержать улыбку, пытаясь давить ее в себе. Сокрушительного генерала армии Эмеральдгарда за трапезой отчитывает мать. Бекки на это лишь шикнула и отмахнулась. Ночевать с Бекки в одной комнате для Фрин уже более-менее привычно. Заграждение из подушек на кровати хорошо себя показало, и теперь принцесса была уверена, что точно не коснется другой девушки во сне. В голове иногда проскальзывали слова Бекки, сказанные ею в ту ночь в больничной келье. Наши покои. Наши. Возможно, молодая воительница сказала так из уважения, ведь понимала, что теперь им жить вместе всю оставшуюся жизнь. Но как на таковых, мысли Фрин не заострялись на этом сильно. Бекки ведь тогда еще не отошла от своего болезненного состояния. Письма Хенга были одновременно и письмами счастья и письмами печали. Но скрепя сердце Фрин все же написала ему, что пора отпустить друг друга. Эта боль никому из них не поможет. Пусть хотя бы парень будет счастлив. Принцесса вытирала слезы со щек, стараясь, чтобы они не упали на свиток, Хенг не увидит ее горести, это ни к чему. Пройдет время и он построит семью, зачем давать ложные надежды, когда ее собственная судьба уже решена. Ненавистное помолвочное кольцо красовалось на пальце девушки, до свадьбы оставалось чуть больше двух недель. Бекки старалась всеми силами не пропускать тренировки. Хотя бы бегала и занималась с легким оружием. В отличие от занятий науками, которые вообще забросила. Смотря на свою рану, она сидела одна в величественном и обширном саду, под сенью деревьев. Рука выглядела неплохо, дворцовые лекари знали толк в работе. Швы скоро снимут, неприятное действо, но все же намного лучше, чем накладывание этих стежков. Впереди замаячила Фрин, она прогуливалась по цветущему саду. Смотрела ввысь, вдыхая благоуханье природы внутри каменных стен. Умиротворенное лицо говорило о расслабленности. Молодую воительницу девушка пока что не замечала, невесомо прикасаясь к зеленой листве. Но все же Бекки решила обратить на себя внимание, поднимаясь с земли, где сидела у ствола дерева. - Тебя только не хватало. – Лицо Фрин тут же поменялось на раздраженное. - Я даже и слова не успела вымолвить, а ты уже мне хамишь. – Бекки саркастично подняла бровь. - Не имею желания находиться в твоем обществе. – Принцесса только бросила взгляд на другую. - Как бы прискорбно это не звучало для тебя, но мы уже помолвлены, – молодая воительница указала на кольцо на пальце Фрин, – так что имей силы принять это достойно. - Что ты можешь знать о достоинстве, когда устроила такую потеху с казнью ни в чем не повинных людей на площади? – Принцесса брезгливо сморщилась. – После того случая в госпитале я больше не просила тебя отказаться от своих слов, но ты даже не дала бедным братьям умереть с высоко поднятой головой. - Для них это было бы затруднительно, учитывая, что их шея переломилась от давления петли. – Бекки ухмыльнулась. Фрин на секунду зажмурила глаза, чтобы отогнать картинки в своей голове. - Ты даже сейчас сыпешь ехидством, но в то же время просишь меня достойно принимать наш брак? – Принцесса скрестила руки на груди. – Уверена ты и его считаешь очередной потехой. - Ответь мне на вопрос. – Бекки приложила указательный палец к подбородку, смотря в небо. – С какой стати я должна принимать на веру твои слова, когда это вы пришли к нам за всеми привилегиями? С чего бы вдруг мне внезапно начинать вести себя по-другому? Чтобы показывать тебе лживую маску человека, коим я не являюсь? Отнюдь. Это того не стоит. Лучше чтобы ты сразу увидела всю подноготную, понимая, с кем связывает тебя этот союз на всю жизнь. Но если ты не можешь этого принять, это не моя проблема, а только твоя. Это не значит, что под моим обличием таится черное зло, а под твоим белое добро. И молодая воительница здесь была как никогда права. Фрин сжала губы, прокручивая в голове слова Ребекки. Эта девушка вот такая, без приукрашиваний, но зато честно. Ее так воспитали, ее так научили, у нее такой характер. Так же как и с Фрин – она та, кто она есть, и то, что ей не подходят методы Бекки не означало, что они не подходят всем. В Эмеральдгарде обожали свою сильную принцессу. - Это все равно не значит, что тебе доверено играть с жизнями людей как вздумается. Возможно, сейчас это происходит ввиду твоей молодости, но надеюсь, ты поймешь в итоге, что есть не только власть и война, есть мир и спокойствие. И второе намного ценнее, чем первое. – Фрин строго посмотрела прямо в глаза девушки напротив. - Хочешь мира - готовься к войне. Слышала, я думаю? – Бекки склонила голову, так же не отводя взгляда. – Вермилион не был готов и смотри, что из этого вышло. - Что ты знаешь об этом? – Принцесса требовательно задала вопрос. - Для твоих ушей будет еще рано излагать такую информацию. – Воительница сплела пальцы за спиной. - Все говорят какими-то маленькими урывками, только еще больше вгоняя меня в неизвестность и запутывая. Почему нельзя открыто все рассказать, чтобы больше не было этих тайн, недомолвок? – Фрин гневно выдохнула. - Ты еще маленькая для этого. – Бекки улыбнулась, как будто давала ответ ребенку. - О, а ты прямо таки старуха, у которой можно спросить мудрый совет. – Фрин всплеснула руками. - Я поражаюсь тебе. – Наследница хмыкнула. – Ты постоянно меня в чем-то упрекаешь. А посмотри на себя. Что ты сделала? Ты родилась с королевским титулом, а дальше просто просиживала на стуле рядом с отцом и матерью, ковыряясь в носу. А я, – Бекки резко приблизилась, что дышала уже в лицо другой девушки, схватывая ту за локоть, чтобы Фрин не смогла отойти от нее, – являюсь генералом командования армией Эмеральдгарда уже два года, я вхожа в совет во главе с королевой-матерью, где решаются политические аспекты, я вершу судьбы людей, как бы тебе не было прискорбно от этого. И вот здесь ты сильно проигрываешь. Откуда такой утонченной и доброй принцессе знать, что вообще творится за стенами замка? Ты видела только богатый, ни в чем не отказывающий мир вокруг себя, с позолотой, драгоценными камнями и дорогими нарядами. Поэтому ты так сердобольно пыталась защищать младших Антримов, ни сном ни духом не ведая, что на самом деле происходит, когда от тебя зависят тяжелые решения. Принцесса уже сильно дергалась в хватке молодой воительницы. Но только когда Бекки договорила, то отпустила девушку. - Ты сделала мне больно. – Фрин терла место хвата, боязливо смотря на наследницу. - Я же говорю, ты и этого не можешь выдержать. – Бекки усмехнулась. – Я даже сил не прилагала, а ты уже жалуешься на боль. - Ты грубая и невоспитанная мужланка! – Фрин прикрикнула. - Как пожелаете, принцесса. – Бекки наигранно сделала реверанс. Девушки и не заметили, как к ним приблизилась Фэй. - Генерал. – Лучница чуть поклонилась, не удостоив приветствия принцессу Вермилиона. – Я прогуливалась в саду после тренировки, чтобы немного отдохнуть. Нам все никак не удается пересечься в гарнизоне. Как ваша рука? – Внимание было обращено всецело к Бекки. - Идем, оставим достопочтенную миледи дышать воздухом. – Бекки искривила губы, смотря только на Фрин. – Обсудим твое скорое назначение командующим разведки. Фэй кивнула, и когда генерал развернулась, лучница только язвительно усмехнулась в лицо Фрин, уходя вслед за своей госпожой. Вот же чертовка! На самом деле ей не было больно от хвата молодой воительницы. Она сказала это специально, чтобы посмотреть, как Бекки отнесется к проявлению боли. И сейчас принцесса сжимала губы от досады, от злости, от своего поражения. Слова Бекки задели девушку. Она была далека от политики и никогда не решала больших вопросов, касающихся процветания и защиты своего королевства. Но никто до этого не указывал Фрин на ее знатное место. И да, ну как же, пошли они обсуждать назначение Фэй на высокую должность в армии. Фрин уперла руки в бока. А этот их разговор будет проходить, по всей видимости, в постели, где ответами будут только томные звуки. Принцесса затрясла головой, чтобы отогнать картинки, которые опять вызвали противную дрожь в теле. Но если Бекки не выполняет своих обязательств, которые, между прочим, прописаны в их договоре, то может Фрин удастся разорвать их будущую свадьбу? Пусть наследница говорила обратное, это все может быть лишь рычагом давления, чтобы Фрин молчала. А вот здесь на лице принцессы заиграла злорадная ухмылка. С какой стати ей связывать свою жизнь с изменщицей? И если она это докажет, то у нее появится хотя бы шанс на счастливую жизнь, которую хотела именно она.