The ballad of the Emerald Heart and the Ruby Soul

Королева-мать вместе с мужем принимали дорогих гостей. Их было относительно немного. Только королевские фамилии и самые знатные графские семьи. На рыцарские турниры обычно съезжалось намного больше, но для свадьбы принцессы Эмеральдгарда и принцессы Вермилиона решили не собирать всякий сброд. Фрин еще вчера дорабатывала свою клятву. Писать ее было не сложно, она много раз фантазировала когда-то, что скажет своему избраннику. Конечно же, эти слова хотелось произнести для Хенга, но судьба распорядилась по-другому, отдавая в союз для Фрин самую грозную силу, существующую на обозримых землях. Структура клятвы была однообразна, словно ритуал, но слова внутри всегда были различны. Относительно действий Сомчаира страх Фрин утих, остался лишь гнев. Мужчина не причинил девушке физическую боль, только успел испугать, остановленный силами молодой воительницы. Принцесса успокоилась по прошествии суток после тех действий, поняла, что ей ничего не грозило. Бекки знала о намерениях бывшего учителя, и где бы Фрин не была в момент попытки того грязного действа от этого человека, за ней всегда наблюдала Мэй по приказу своего генерала. В библиотеке ли, в садах, даже в подземельях, будущая жена наследницы трона была защищена. Бекки оберегала свою невесту. Благодаря этому осознанию принцессе стало спокойно. Что касается судьбы посягнувшего на королевскую особу, он скончался от ран, нанесенных ему в качестве наказания в назидание его мерзкого поступка еще в тот же день, уходя вместе с сумерками в ночь. Бэйб сообщил об этом своей госпоже только на следующее утро. Билли, который узнал все от своего молодого человека, стоял рядом при этом разговоре, краснея лицом от злости. Бекки не тренировалась в эти дни. Молодая воительница была поглощена подготовкой, проверяя и контролируя процессы. Как украшают большой зал, как идут заготовки для блюд на кухне. Наследница могла и отказаться от этой рутины, но выбрала быть в центре событий, иначе напряжение бы разъедало девушку изнутри. Вечером, за день до свадьбы генерал созвала гарнизон в спешном порядке, официально назначая Фэй командиром лучников, а Мэй повышая до должности лейтенанта. Не многие были рады этому, но подчиняться приходилось. Перешептывания все еще гуляли в округе, они никогда не закончатся. День свадьбы наступил быстро. Народ в городе гудел. Для них это был великий праздник. Распивали горячительное, устраивали танцы, Бекки распорядилась подвезти десять бочек с вином на главную площадь, и раздавать бесплатно, но его выпили, даже не успело начаться торжество в замке. Фрин в качестве подарка народу решила избрать другой путь. Пекарни работали на износ, а солдаты обходили жилые помещения, раздавая по буханке свежеиспеченного хлеба на душу проживающего. Охрану по городу из-за этого действа усилили, направляя туда солдат из гарнизона, чтобы сохранить порядок и пресекать возможные обманы, воровство и стычки между местными за бесплатную еду и питье. Замок наполнился людьми, все гостевые комнаты были заняты, все свободные жилые места в гарнизоне забиты охраной прибывающих гостей. Генерал была строга со своими, грозя им отрезать языки, если они начнут подшучивать над прибывшими. С Ребеккой шутки были плохи, свои обещания она держала, поэтому солдаты очень миролюбиво приняли своих сослуживцев с разных краев. Везде кипела работа, суета обволакивала воздух даже утром. Сочетание браком было назначено в полдень, когда солнце взойдет на пик небосклона. Девушки в покоях проснулись от чересчур радостной Лукнам, которая забежала в комнату с нисходящей улыбкой на лице. И как еще у служанки не болели щеки? Одетая, видимо в праздничную одежду, более красочную и детальную, нежели ее обычный наряд. Таз с прохладной водой и чистое полотенце девушка по обыкновению подала своей госпоже. - Мои принцессы, все так взволнованы, вы даже не представляете! – Голос у служанки был на несколько тонов выше, что казалось, она сейчас завизжит от радости. – Из каждого угла разговоры только про вас. Солдаты, гвардейцы, кухарки, прислуга, дворяне. Все ждут, не дождутся! Бекки вытерла лицо, посмотрела на Фрин. Девушка лишь натянуто улыбнулась и ушла переодеваться за ширму. Им нужно завтракать, а затем сразу облачаться в свадебные наряды. Пока доведут до идеала внешний вид, пройдет время. Наверняка сейчас уже крахмалят платья. - Вы так молчаливы сегодня, но я понимаю. Наверное, переживаете. – Лукнам еще больше улыбнулась, что отражалось и в ее глазах. – О, я бы тоже переживала о своей свадьбе. Где же мой принц на белом коне? Бекки усмехнулась, служанка ее постоянно веселила. Девушки собрались самостоятельно, помощь Лукнам сегодня не требовалась. В тишине обе вышли из покоев, а служанка осталась наводить там порядок. Не для свадебной ночи ли, промелькнуло в голове у Фрин, но сейчас было не до этих мыслей. Хорошо еще, что гостевые комнаты, где расселили прибывших, находились в другой части замка, не хотелось преждевременно встречаться с ними. Принцессе еще необходимо было натянуть приподнятое настроение на свое лицо. На завтраке матери обеих преподнесли подарки своим невесткам. Прида дарила Ребекке два массивных золотых браслета, украшенных камнями-символами Вермилиона, рубинами. Патриция надела роскошное колье на шею Фрин, серебряное, но с множеством вкраплений изумрудов. Вермилион был богат месторождениями драгоценных металлов и камней, что не сказать об Эмеральдгарде, но у вторых была другая сила, которая заставляла трепетать королевства вокруг. Матери наказали, чтобы эти подарки были на девушках во время свадебных церемоний. Из дымоходов кухни вовсю валил дым. Большой зал, где проводились торжества, был полностью готов, осталось только накрыть столы. Фрин и Бекки разделились, каждая уходя к своим мастерам. Над девушками там корпели служанки, помогая надеть платья, вытачивая прически, словно скульптор из гранита, чтобы ни один непослушный волосок не выбился оттуда, напудривали щечки и носики. Молодая воительница была далека от такого, и все время вздыхала от этого действа. Фрин наоборот, ей всегда нравилось наряжаться. Рубинового цвета платье Бекки первоначально могло показаться аскетичным, немного простым для церемонии бракосочетания. Но когда поверх груди были надеты латы, выкованные специально для церемонии, облик становился совсем другой. Яркое, отполированное до блеска серебро, с окантовкой драгоценной платины, и змеями, выложенными из изумруда по ключицам и бокам металлического украшения. Фрин в изумрудных тканях крутили служанки напротив зеркала, девушка не носила такие цвета ранее, предпочитая более мягкие тона. Но это платье выглядело хорошо, оно не было вычурным, никаких чрезмерных деталей, плечи были закрыты, только небольшой вырез на грудной клетке, что можно было лицезреть подарок королевы-матери, не открывая при этом лишнего для взора. В зале уже сидели гости. Бекки протяжно выдохнула, прежде чем войти туда. Мысли в голове путались, словно жидкую кашу мешали ложкой. Ее свадьба. С Фрин. Назад пути уже не будет. Если раньше можно было и помыслить об этом, то сейчас всего пару мгновений оставалось до момента, когда священник скрепит их союз перед всеми богами. Дверь распахнули гвардейцы, когда их генерал дала им приказ. Выпрямив плечи, с армейской выправкой, наследница Эмеральдгарда вошла в зал, с высоко поднятой головой. Гул тут же стих. За главным столом вдалеке, который стоял поперек зала, возвышаясь над остальными, словно на пьедестале сидела королева-мать, с правой руки от нее отец Бекки и брат. С левой стороны остались три свободных места. Для двух молодоженов и матери одной из них. Билли и Бэйб, как командующие подступили к Ребекке с двух сторон, немного оставаясь позади. Словно ее тени, они сопровождали свою принцессу к одному из самых главных событий в ее жизни. Через весь зал молодая воительница шла непоколебимо. Никто из присутствующих не издавал ни звука. Оточенные, уверенные шаги. Священник уже ждал ее у подножия небольшой лестницы, где выше стоял стол королевской семьи. Он поклонился, Бекки кивком приняла его приветствие. Билли и Бэйб, не сговариваясь, разошлись по обе стороны, и теперь словно охраняли, стоя как каменные изваяния. Время потянулось. В каждую из секунд может появиться Фрин в сопровождении матери. Отца у принцессы не было, а значит выдавать жениться девушку должна была Прида. Может произойти что угодно. Абсолютно. Бекки думала о вариантах развития событий. Что если Фрин струсит? Может ли она вообще сбежать? В теории выйти из замка не составляло труда. Она могла отдавать приказы всем, кроме королевы-матери и Ребекки. Что если она испугается в самый решающий момент? Девушки ведь даже и парой слов не перемолвились в эти пару дней, утопая в своих собственных думах. Но в дверях появилась принцесса Вермилиона, держащая под руку свою мать. Прида умела показывать гордость, несомненно. А вот Фрин все же уступала в этом королеве-наместнице. Лицо слегка растерянное, но все же она старается быть собранной. И какая же принцесса красивая. Бекки понимала, эта девушка не зря слывет самой прекрасной наследницей королевства из всех. Легкая улыбка тронула губы молодой воительницы. И не только ее. Принцессой любовались все гости, находившиеся в зале. Походка словно плывет, не то, что у Бекки, жесткая и твердая поступь. Ткань платья словно окутывала мягкие и стройные формы тела. Лицо, смугловатое, с нежными чертами сейчас еще больше казалось ангельским, играя переливами света из больших витражных окон. Ребекка встает боком к столу королевской семьи, выставляя левую руку в согнутом локте на уровень солнечного сплетения, тыльной стороной ладони наверх, держа рядом с собой. Фрин становится напротив, а Прида кладет левую ладонь своей дочери поверх ладони молодой воительницы. Девушки стоят зеркально друг к другу, показывая, что готовы начать. В зале до сих пор было тихо. Все ждали. Кто-то с трепетом, кто-то с неверием в этот союз, возможно даже с отвращением, кто-то ревниво, что не удалось заполучить ни один из этих лакомых кусочков, которые через несколько минут соединят свои жизни в единое русло. Священник начал читать. Глаза двух девушек были сосредоточенны только друг на друге. Они вглядывались в далекие дали этих глубин, где могло таиться что угодно. Мрак и свет, холод и тепло, неверие и принятие, предательство и верность, ненависть и любовь. И Фрин произносила первой свою клятву: «Слышу имя твое и принимаю его в сердце. Пусть свидетелями будут боги и люди. Когда ударит ненастье в стены, я стану корнями, что удержат наш дом. Когда клинок настигнет тебя, я стану тенью, что закроет от удара тебя. Когда радость наполнит твой кубок, я буду испивать его вместе с тобой. Когда горечь коснется твоих уст - я разделю ее вкус. Я не клянусь бессмертием, ибо у нас нет власти над смертью, но пока дыхание в груди моей, пока кровь в жилах моих, я буду рядом - в покое и в битве, во славе и в падении, в возрождении и в утрате. Имя твое будет моим именем». И Ребекка склонила голову в почтении и уважении, продолжая священный обряд: «Слышу имя твое и принимаю его в сердце. Пусть свидетелями будут боги и люди. Когда зима будет холодна, я буду теплом у твоего очага. Когда кровь прольется на землю, я буду щитом у твоей груди. Когда радость придет в наш дом, я разделю ее с тобой. Когда горесть коснется твоего сердца, я заберу ее себе. Я не клянусь вечным, ибо даже звезды меркнут, но пока дыхание не покинет меня, пока в жилах моих струится сила, я буду рядом - в спокойствии и в буре, в отраде и в утешении, в рождении и в смерти. Имя твое будет моим именем». С двух сторон стола вышли Патриция и Прида. Две королевы, пусть и разные, но они одинаково женили своих дочерей сейчас. На церемониальных подушках, размером с ладонь две женщины несли обручальные кольца. Фрин первой произносила клятву, она же первая взяла кольцо в свои дрожащие пальцы. Левые руки девушек еще покоились друг на друге. Это стародавний ритуал, который использовали на свадьбе, ладонь защитника поддерживала ладонь защищаемого, и в то же время говорила о том, что каждый готов надеть на безымянный палец этой руки символ вечного союза. Принцесса плавно поменяла их ладони местами, разворачивая руку молодой воительницы к себе. Кольцо так и плясало в хватке, норовя выскользнуть. Но Бекки не дала этому случиться. Уверенно, но мягко обхватывая запястье Фрин, словно даря твердыню этим жестом. Безымянный палец наследницы Эмеральдгарда проскользнул в обручальное кольцо, крепко обхватывая золотой окружностью в основании. Бекки была в этом вопросе куда более уверенной. С крепким взглядом, с четкими движениями, ни на миг не шелохнулась, не дрогнул ни один мускул. Легко придерживая ладонь девушки, Фрин выпрямила пальцы, чтобы навсегда заковать себя в оковы брака. Металл, не такой и холодный, как Фрин ожидала, всецело скрепил это таинство. Оставалось только… Воздух словно выкачали из помещения. Гости вобрали в грудь воздуха так, что их вдох объединился в один слышимый всеми. Всего лишь нужно трепетное прикосновение. Одно. Фрин судорожно выдохнула, рвано, словно всхлип, но беззвучно. Бекки еле заметно улыбнулась, чтобы это видела только принцесса. Пытаясь так успокоить, наверное, сказать безмолвно, что нечего бояться. Их лица и так были близко. Только прикоснуться. И зачем вообще этот фарс, думала Фрин, показное, наигранное, они ведь уже обменялись кольцами, клятвы были произнесены, священник скрепил их союз. Но если бы принцессе было безразлично это. Их губы встретились, тлея теплым поцелуем, только снаружи все было скупо, огонь горел внутри.