The ballad of the Emerald Heart and the Ruby Soul

Поцелуй был наполнен чем-то обволакивающим сердце. Теперь это было их. Они семья. Перед богом и перед друг другом, перед множеством других людей как единое целое. Пока обетованная земля носит их, они будут вместе, рядом. И Фрин прикасалась в трепете к губам своей жены, теперь точно зная, что она в безопасности здесь, что Бекки ее защитит, и пусть даже не как любимую, но с глубоким уважением к этому союзу. Губы молодой воительницы всегда были так мягки и нежны. Принцесса думала раньше, что такие они всего лишь единожды, но повторился второй и третий раз и еще, сейчас. Они всегда были такими. Всегда. Фрин прикрыла глаза от этого ощущения. Неужели девушка все же отпустила? Может быть, огромный валун на ее душе раскололся, когда свадьба состоялась, потому что не было уже смысла переживать, отнекиваться, истерить. Вопреки ожиданиям не было того отвращения, момент постоянного отрицания ушел. Момент отмены, момент отказа. Фрин преодолела его, даже не стараясь. Это ощущение испарилось само. И как так вышло? Это было даже любопытно. Многие пары глаз смотрели на этот поцелуй, уже готовые взорваться овациями и аплодисментами. Всего лишь мгновения, но они тянулись под закрытыми глазами принцессы. Бекки почувствовала это изменение в девушке напротив. Еще несколько дней назад Фрин пятилась как загнанная добыча, а сейчас все было иначе. Возможно, принцесса просто стоически держится, но все же она могла разорвать этот контакт, дав ему доли секунды, но она не делала этого вопреки всем ожиданиям молодой воительницы. И теперь она ее. Законно. Но честны ли были эти правила? Здесь делали ставку на время. Высокопоставленные гости разразились единым громогласным возгласом одобрения, когда две наследницы все же прекратили свой поцелуй. Поголовно все встали со своих мест и хлопали девушкам. Неизбежность была преодолена. Обе обводили взглядом гостей, с легкой улыбкой на губах, может и притворной, а возможно искренней. На обозримых землях появилась новая незыблемая сила, мощь, которую не превозмочь никому. Изумрудный зверь и так был страшен, а теперь у него появились рубиновые крылья. Скрепленный союз двух самых могущественных королевств - Эмеральдгарда и Вермилиона. Ребекка аккуратно взяла пальцами ладонь Фрин и повела из зала. Зачем? На улицу. Они ведь идут к главным воротам? Все было молчаливо. Подъемная система, состоящая из крепкого брусчатого короба и множественных механизмов, движимых людьми, помогла молодоженам взмыть наверх, на стену главных ворот. Фрин заметила, что сюда принесли большие горны и трубы. Но стоило только подойти к зубьям, как снизу восторженный рев множества голосов окатил своим звуком до звона в ушах. Казалось, тут собрался весь город, не было видно конца и края этой толпы. Бекки подошла сбоку, чуть сзади, и подняла левой рукой левую ладонь своей принцессы. Объявляя подданным под громогласный гул духовых инструментов, что их союз скреплен навечно. В дальнейшем свадьба шла по своему привычному руслу. Шум в помещении стоял такой, что приходилось наклоняться, чтобы объясниться, музыка гремела, посреди зала танцевали подвыпившие дворянские особы, здесь не кичась титулами и не стесняясь других. Не стараясь показать свою утонченность и манеры, а просто отдаваясь празднику. Бекки и Фрин восседали за королевским столом рядом с семьей. Пока что молодая воительница трапезничала, ее одолел жуткий голод, видимо из-за волнения, запивая кушанья вином. Принцесса клевала из тарелки, но только в знак уважения, ей, в отличие от ее новоиспеченной жены, кусок в горло не лез. Обстановка немного развеивала напряжение, особенно вкупе с алкоголем. Разговоры становились более открытыми, улыбки и радость, шутки и танцы были сопровождающими этого вечера. Ну еще бы! После того случая с графом Антримом никто даже скривиться в выражении недовольства не смел. Та новость быстро разлетелась по окрестным землям. А сейчас и подавно. В подчинении Ребекки теперь была не только несокрушимая армия Эмеральдгарда, но и добротная армия Вермилиона. Молодая воительница веселела на глазах. Вино придавало ее щекам красноватый оттенок безрассудства. Многие уже подходили, преподнося дорогие подарки молодоженам. Драгоценные камни и металлы, изысканные ткани, один лорд даже отдал три десятка своих жеребят, чтобы они верой и правдой служили в военных походах, дары были очень различны. Сидеть в церемониальных платьях было трудно, и первой переодеться предложила Бекки. Зачем смаривать себя этой жарой, тем более от горячей еды и напитков становилось еще жарче. Когда обе девушки выходили из зала, многие начали добродушно подразнивать их, не забывая, что перед ними две наследницы трона. Наедине Бекки вручила Фрин коробку, украшенную, праздничную. Принцесса с удивлением распахнула ее. Там было платье, в цвет ее нынешнего одеяния, но легкое, как пушинка. Рукава на предплечьях немного вздымались, обрамляя нежную кожу, вниз до запястья продолжаясь полупрозрачной вуалью с тонко вышитыми, практически незаметными узорами. Плечи были открыты, обхватывая грудную клетку ниже ключиц тонкой бежевой кружевной окантовкой, подчеркивая талию своеобразным корсетом, являющимся частью платья. До самых щиколоток закрывая ноги. Наследница тоже переоделась в более легкое платье, но все же не забывала о традиции, латы поверх наряда, и ничего более не требовалось для завершения воинственного, но в то же время прекрасного образа девушки. Переодевались за ширмами. Лукнам крутилась рядом без устали, бегая вокруг с нескончаемо веселой улыбкой. Взгляд служанки то и дело падал на руки своих господ, цепляя глазами кольца, которыми обменялись девушки совсем недавно. Сегодня у прислуги был трудный, но радостный день. Бекки распорядилась заплатить всем двойное жалование, так что никто не был в обиде. Столы ломились от кушаний и выпивки. Гости уже захмелели, танцевали посреди зала, а музыка струилась, так же как и алкоголь. Когда новоиспеченные молодожены заново вошли в зал, им еще раз рукоплескали, но молодая воительница жестом попросила умерить их излишнее внимание, говоря этим, что они тоже хотят отдохнуть на своем празднике. Рядом с Ребеккой появилась девушка. Миловидная, даже сладкая внешность, словно обтекала медовым сиропом. - Госпожа Армстронг, хочу поздравить вас лично. Этот союз был неожиданным, но он поистине велик. – Девушка чуть склонила голову, но лисья ухмылка не покинула губ. - Сколько же приторной лести я как всегда слышу от вас. – Бекки хитро вскинула бровь. – Избавь меня хотя бы на сегодня от этих речей, Сонгджет. Пей, танцуй, веселись. Может, найдешь себе жениха, наконец, среди благородных кровей, ну или невесту. - А вы посетите мою свадьбу в таком случае? – Сонгджет мягко прикоснулась к ладони наследницы, поднимая ее ближе к себе. Фрин словно сработала на рефлексах. Она тут же выхватила руку Бекки из пальцев этой девушки, даже не полностью понимая, что сама сейчас сделала. - Оу. – Приторная девушка с удивлением посмотрела на принцессу. – Ваша миледи настолько ревнива, я не хотела смутить этим жестом. Приношу свои извинения. – Чуть отклоняясь назад. Градус во Фрин резко возрос, она грозно взирала на нежданную собеседницу, сжимая в своей ладони руку Бекки. Для молодой воительницы этот жест стал удивлением, она медленно повернула голову, с взглядом полным ошеломляющего недоумения. Это что? Ревность? Вот так вот, из ниоткуда? - Не стоит прибегать к таким жестам, если госпожа сама не подает вам руку. Это неучтиво и фамильярно, и обесценивает ваше дворянское воспитание. – Голос принцессы был строг. - На будущее я учту это замечание, миледи. – Хоть и на лицо немного скривилась, но перечить девушка не стала. - Спасибо за поздравление, Сонгджет, но мы вынуждены откланяться. – Бекки с довольным выражением вскинула подбородок. Фрин отпустила руку Бекки, поняв, что ее прикосновение давно затянулось. Но что-то сыграло внутри, само по себе, без включения разума. Опять какая-то слащавая девка лезет к ее уже жене. Кто она вообще такая, чтобы вот так, у всех на виду, без разрешения прикасаться к наследнице трона? А действительно… - Кто это? – Фрин не стала вуалировать свой вопрос, задавая его в лоб. - Принцесса Халкьенфорта. – Бекки спокойно ответила. - Ни разу не видела ее, она не выезжает никуда из своей глуши? – Фрин старалась унять раздражение, но у нее плохо получалось. - Выезжает… – Бекки сделала паузу, в размышлении говорить дальше или нет. – Но только в Эмеральдгард. - Это еще почему? – Фрин мгновенно повернула голову к молодой воительнице. Девушки уже сели за свой стол. - Она влюблена в меня с момента рыцарского турнира два года назад. – Бекки напряженно выдохнула через нос. – Но между нами ничего не было. – Наследница тут же подняла руки раскрытыми ладонями вперед. - Ммм. – Фрин округлила глаза, теперь стискивая губы в тонкую линию. – Как же ты могла пройти мимо такой миловидной красотки? – Укол принцессы был полон едкости. - Знаешь, – Бекки склонилась ближе, – в тот момент совсем не хотелось иметь дело с принцессами. – И стреляющий злобой взгляд на секунду спустил тетиву. Воспоминания нахлынули на Фрин заново, что девушке даже пришлось зажмуриться, чтобы отогнать их. - Потанцуем? – Бекки снова стала весела, как по щелчку пальцев меняя маски на своем лице. Принцесса смутилась. Она умела танцевать, у нее не было жеманности перед другими людьми, и на торжествах девушка часто пускалась в пляс. Но сейчас было ново. Танцевать со своей женой. А если она откажет, так к Бекки наверняка потянутся желающие пригласить наследницу покружиться под музыку. Что стоила одна Сонгджет, которая всем своим выражением лица явно показывала, что миледи рядом далеко не помеха для нее. И Фрин протянула руку Бекки в ответ. Как только в центр зала вышли молодожены, гости расступились, давая девушкам возможность их первого совместного танца. Заиграла легкая музыка, мягкая, не ритмичная, но и не медленная, радостная. Музыканты потели на своих местах, вкладывая все свои силы. Такое событие они возможно лицезрят всего раз. Бекки была уверенна, Фрин скованна. Поэтому повела сейчас молодая воительница. Подолы платьев закружились. Бекки даже ребячилась, начиная широко улыбаться. Принцесса доверилась ей, проникаясь в момент легких движений. Все кричало здесь о счастье. Королева-мать вышла со своим мужем слегка погодя, поддерживая своих наследниц, и вот уже другие гости, обретая смелость, выходили в парах, занимая все больше пространства. Бекки махнула своим командующим. Пусть уже расслабятся и тоже отдохнут, отступая от правил охраны. И они были рады, заключая друг друга в объятия в танце. Фрин пригубила вина. А потом еще чуть-чуть больше. Для девушки, которая позволяла себе пару глотков несколько раз в год, это могло быть опрометчиво, в отличие от Бекки, умевшей пить и знавшей вкус разных горячительных напитков. Расслабление словно затекло по венам. Принцесса разболталась со своей матерью и Патрицией, в то время когда Бекки отошла к друзьям, говорившим ей хвалебные тосты. К молодой воительнице подходили гости, но никто уже не смел прикасаться к девушке. Многие видели реакцию Фрин на тот жест Сонгджет и теперь были осторожны. Принцесса украдкой наблюдала за Бекки. Может быть, сейчас говорит алкоголь, но какая же она красивая. Не мудрено, что принцесса Халкьенфорта была влюблена в нее. И как успела заметить Фрин, некоторые парни тоже поглядывали на ее жену с интересом, но те прекрасно понимали, что даже не стоит вступать в борьбу, потому что наследница Эмеральдгарда уже давно всем разъяснила свои предпочтения. Но Фрин не замечала другого. Как на нее саму пускают слюни множество гостей в зале. Сейчас на удивление ей была интересна только Бекки. Торжество уходило в вечер. Солнце катилось за горизонт. Все уже были давно сыты, разговоры стали тихими, ленивыми. Некоторые гости уже удалились в свои покои, перепив лишнего. Музыка из задорной, веселой, стала спокойной, даже убаюкивающей. Что уж говорить. Весь город уже практически спал, с бушующим рвением отметив свадьбу своей госпожи. Только гвардейцы и солдаты неустанно несли свою вахту. У Фрин немного заплетался язык, но она все равно болтала. А с кем? Разговоры то здесь, то там увлекли девушку на другой конец зала, что Бекки не забывала кидать пристальные взгляды на принцессу. Девушка находилась в окружении гостей из Вермилиона, в которых Прида была уверена и пригласила на праздник. Главное, чтобы принцесса не сболтнула ничего лишнего, ну или ей не напомнили о ком-то конкретном ненароком. Когда сумерки пробивались из окон, Бекки поняла, что нужно уводить Фрин. Чувствовалось явное проявление алкоголя в ее поведении. Она стала слишком игривой и вела себя по-ребячески, давая почву для флирта со стороны некоторых заинтересованных лиц. Молодые люди были не против обсыпать свою принцессу комплиментами, но это уже выходило за рамки приличий. - Фрин. – Из-за спины девушки раздался немного хрипловатый голос. Принцесса повернулась корпусом, стреляя глазами окутанными дымкой горячительного напитка. - Пойдем? – Бекки медленно протянула открытую ладонь. – Я думаю тебе надо отдохнуть. - О, госпожа, мы так давно не видели ее, вы жестоки. – Какая-то девушка графских кровей наигранно надула губы. Бекки прищурилась, смотря на нее. Не похожа на воздыхательницу по ее возмущению, скорее приятельница по сути дворянской крови. - И правда, Ирин. Госпожа, позвольте нам побыть еще немного со своей миледи, сейчас мы уже не сможем видеть ее настолько часто, насколько хотелось бы. – Парень поднял глаза на Ребекку. Уголок губ молодой воительницы острой галочкой взметнулся вверх. А вот этот точно млеет от Фрин. - Вы не сможете видеть ее настолько часто или конкретно ТЫ? – Бекки явно сделала акцент на последнее слово. - М, успокойся. – Фрин чуть качнувшись, встала, толкая наследницу в плечи. – Идем. А мы еще встретимся. – Улыбнувшись и кивнув своим собеседникам, принцесса подхватила Бекки под локоть. Девушки незаметно для остальных глаз вышли за двери. - Уже ревнуешь? – Фрин криво усмехнулась. - Ты первая начала. – Бекки вспомнила случай с Сонгджет. - Да она повела себя неподобающе. Как можно так бесцеремонно хватать принцессу? – По Фрин было видно, что она выпила лишка, размахивая руками, и в походке уже не ощущалась стать. - Она ведь тоже принцесса, только королевства намного меньше нашего. – Бекки разговаривала мягко. - Нашего? – Фрин посмотрела на девушку рядом. - Да, Эмеральдгард и Вермилион теперь наши королевства. – Молодая воительница излучала спокойствие. Фрин лишь потупила взгляд, не зная, что ответить. До покоев путь продолжился в тишине. Войдя в комнату, везде горели свечи, на кровати и по полу рассыпаны лепестки роз, белое, как снег постельное белье, с аккуратно откинутым в изножье кровати одеялом. Наследница зажмурила глаза. Черт бы тебя побрал, Лукнам! - О, а ты подготовилась! – Принцесса насмешливо кинула эту фразу. - Это не я, я не отдавала такое распоряжение. – Бекки замотала головой в отрицании. - Да ладно тебе отнекиваться. – Фрин подошла вплотную. – Не поверю, что ты не думала об этом. Брачная ночь. Великая традиция. – Девушка так и норовила уколоть. - Я не буду принуждать тебя, если ты это имела ввиду. – Молодая воительница отступила на шаг назад. – Тем более ты пьяна сейчас. Это уже будет за рамками приличия с моей стороны. - А ты не пьяна? Выпила намного больше моего. – Фрин словно нарывалась. - Хм, бравировать этим глупо, но я могу выпить достаточно много, прежде чем действительно опьянеть. – Бекки усмехнулась. – А тебе, как я увидела, стоит понюхать пробку от бутылки и у тебя уже поведет взгляд. - Так что, ты отказываешься? Серьезно? – Принцесса насмешливо посмотрела на девушку напротив. - А ты предлагаешь? – Бекки сыграла бровями. - Ой, что, нет, конечно. – Фрин тут же начала махать руками. – Просто я думала, ты будешь настаивать. - Мне повторить? Ты не расслышала? – Наследница чуть наклонилась вперед. Фрин хмыкнула, но промолчала. Смахивая лепестки с кровати, девушки укладывались спать. Просто спать. И когда Фрин повернулась спиной к девушке, широкая улыбка озарила ее лицо, она сжала одеяло в кулаки, притягивая к груди в блаженном ощущении. Бекки не заставила ее, не принуждала ни к чему. Это было глубокое уважение, и у принцессы разливалось странное тепло по телу от этого чувства. Уверенность в том, что молодая воительница не причинит ей вреда, не сделает ей больно. Не предпримет ничего против ее воли.