Часть 28
6 мая 2026 г., 01:20
Два года назад.
Эмеральдгард бушевал в празднестве огромного события. Рыцарский турнир, что не видывали уже десятки лет королевства на всех обозримых землях. Событие такого масштаба, что на окрестных территориях города растянулись тенты и шатры многочисленного прибывшего люда, желающего не только посмотреть, но и поддержать своих участников. В гарнизоне стало тесно, что пришлось в срочном порядке сколачивать дополнительные кровати, и переводить местных солдат на жилье к семьям в город. Гостевые комнаты королевского замка были забиты высокопоставленными гостями, некоторым пришлось ютиться там по двое, а то и по трое, если они прибыли из одного региона. Только вчера на главной площади перед замком королева-мать Патриция официально передала полномочия генерала армии Эмеральдгарда своей дочери, Ребекке. Гуляния захлестнули улицы, подвыпивших и веселящихся людей было слышно и видно в каждом закоулке. Единицы смеялись над этим. Кто в здравом уме доверит командование армией пятнадцатилетней девчонке? Но это были лишь несведущие иноземцы, кто никогда не видел Ребекку в деле. И с сегодняшнего дня наследная принцесса тайно должна была начать участие в рыцарском турнире. Девушка вальяжно сидела за столом в трапезной, ухмыляясь в тарелку, представляя свои будущие победы и лица людей после раскрытия ее личности. - Не задавайся раньше времени. – Мать покачала головой, смотря на Ребекку. - Это ментальная мотивация, мам. – Девушка сыграла бровями. – Я должна быть настроена на победу. - На победу, да, а ты сейчас только и крутишь картинки опешивших лиц людей в своей голове, уверена. – Патриция ловко орудовала ножом и вилкой в тарелке. - И будь аккуратнее все же. – Отец натянуто улыбнулся, он знал, как искусна его дочь, но все же переживал. - Ну а ты, братец? Может, тоже скажешь слова напутствия своей сестренке? – Ребекка насмешливо глянула на парня. - Ты и так все знаешь лучше всех, что мне говорить? – Он был немного скован, постоянно сутулился и был немногословен. - Отлично! Наставления от семьи получены. – Наследница щелкнула пальцами, на что мать лишь закатила глаза. Только узкий круг людей знали об участии наследницы трона в турнире. Девушка изъявила это желание, как только было объявлено об этом событии, и усиленно тренировалась, подготавливая и отрабатывая нужные ей виды боев. Единственным ограничением Патриция объявила невозможность дочери участвовать в соревнованиях по жребию, ведь в таком случае молодой невысокой девушке с небольшим весом мог достаться соперник, весящий под сто килограмм с ростом два метра. Какой бы Ребекка не была ловкой и юркой, но удар такого массивного противника мог стать роковым. Поэтому нового генерала армии королевства записали на соревнования под вымышленным именем, разделенные по весовым категориям. Турнир был хорошо организован, везде следили за порядком, каждый, от прислуги, которая должна была убирать конюшни до почетных судей, знавших все правила честной и нечестной игры. После обеда начинались первые соревнования, если их можно было назвать таковыми, ведь поистине это были настоящие бои. В некоторых случаях проигравшие были серьезно травмированы, а иногда, отказываясь закончить бой, и нести позорное звание неудачника, гордо погибали от острого меча. Самым опасным вопреки россказням считался не бой один на один на мечах, а бой на лошадях, когда два соперника несутся друг на друга на большой скорости. Копья для таких соревнований создавались специально для конной копейной сшибки, наконечники которых делали притупленными, с небольшими зубцами, древко вытачивали из относительно хрупкого дерева, а руку держащую копье защищал вэмплейт - стальная воронка. Но даже несмотря на все эти ухищрения, сделать такие соревнования безопаснее для участников, были случаи, что копье прошивало доспех, если металл был некачественным или попадало в открытую зону тела. Раны от таких ударов были рваными, с остатками копья внутри, что кровопотеря и повреждения являлись критичным фактором и таких рыцарей не пытались лечить, оставляя их умирать за закрытыми дверями от потешающейся толпы. Наследница трона собиралась участвовать и в том и в другом. Она прекрасно знала о факторе случайности, но не тушевалась, намереваясь показать своим подданным, что не робкого десятка, и заткнуть рты тем, кто смеялся над такой ранней передачей генеральского титула юной девушке. - Билли, ну что, как там Бэйб? – Ребекка обратилась к парню, стоящему в полном обмундировании. - Мычит что-то на койке в госпитале. Лекари говорят, что он пропустит весь турнир. – Парень досадливо опустил голову. Они находились внизу, под трибунами большой городской арены, но не в закрытом помещении, а под навесом из тонкой вуалированной полупрозрачной ткани, что могли скрытно наблюдать за реакцией пришедших сюда людей. Соревнования по бою на мечах начались только недавно, а толпа ревела уже от первых взмахов острых клинков. Пускали абсолютно всех, кто успел пробиться. Гвардейцев и солдат в округе было чуть ли не столько же, сколько и простого народа. Нужно было обеспечить безопасность и пресечь беспорядки в случае их возникновения. Наследница могла бы и понаблюдать за зрелищем из королевской ложи, где расположилась ее семья, но ей нужно было подготовиться к выступлению на арене. В большинстве своем это было именно представление, а не кровавая военная битва. Участники разряжались как могли, натирая до блеска доспехи, украшая свой образ вымпелами и гербами родных мест, использовали различные символы при ковке деталей изделий, чтобы подчеркнуть свою принадлежность к тому или иному региону. Некоторые делали наоборот, устрашая свою амуницию шипами и чернеными элементами, чтобы показаться грознее и мощнее соперника. Ребекка должна была выступать где-то в середине всего этого действа, поэтому особо не торопилась. Хоть и такие мероприятия не имели срока времени, ведь один бой мог закончиться и после одного удара, или мог продолжаться до седьмого пота обоих участников. - Жаль, что Бэйб пропускает такое веселье. – Девушка была беззаботна. – Но может быть, хотя бы зацепит окончание турнира, если ему уже будет не больно вставать. - Я говорил ему, что он слишком рьяно взялся за подготовку, и вот на! – Билли ударил кулаком в другую свою ладонь. Только вчера посвященный в командующие наряду с Билли, парень неудачно упал с лошади на тренировке. - Но надеюсь хотя бы супружеские обязанности он в силах выполнять? Его задница, насколько мне известно от лекарей, не пострадала. – Наследница ехидно ухмыльнулась, подшучивая над своим другом. - Тебе лишь бы посмеяться. – Билли скорчил передразнивающую гримасу. – А сама то? Уже познакомилась с зазнобой большинства сердец на всем белом свете? Ребекка лишь удивленно подняла бровь. Билли подозвал свою госпожу ближе, чуть откидывая пальцем ткань тента. Взору предстала королевская ложа, и недалеко от родителей наследницы сидела девушка, наверняка речь была о ней. - Это принцесса Вермилиона. – Билли начал шептать. – Фрин Сароча Чанкимха. Она прибыла утром вместе со своей матерью, королевой-наместницей Придой. Говорят, они только и успевают отбиваться от женихов и их сватов. - Да будь у нее хоть два носа на лице, ситуация бы не изменилась. Им нужна корона, а не ее красота. – Но Ребекка продолжала вглядываться вдаль, стараясь уловить то, от чего млели многие лорды и графы. - Я бы не зарекался, Бекки. – Парень уже по-дружески обратился к своей госпоже. – Не у каждой короны такая принцесса, не будь моим избранником Бэйб, я бы тоже заглядывался, скорее всего. - Я так-то тоже хороша собой. – Девушка пихнула Билли плечом. - О, как бы вам сказать это помягче, миледи. – Парень начал насмешливо улыбаться, изображая уважительную беседу. – Вы слишком шебутная, плохо следуете правилам, временами надменная, да и ваши манеры могли бы быть и лучше, учитывая титул. - Ага, пойди и скажи это каждой девушке в Сильмере, что смотрят на меня влюбленными глазками. – Бекки лукаво улыбнулась, поигрывая бровями. - У тебя ведь не было нормальных отношений? – Билли уточнил, вдруг он что-то упустил о своей подруге. – Только мелкие интрижки? - Я наследная принцесса Эмеральдгарда, как ты представляешь мои отношения с человеком недворянского происхождения? – Бекки пожала плечами. - Ну, хотя бы целоваться научилась. – Билли многозначительно посмотрел на девушку, отчего получил громкий тычок кулаком в доспех, и засмеялся. - Фэй уже более рьяно подбивает клинья. – Беседа двух друзей продолжалась с прежней непринужденностью. - Скоро в гарнизоне начнут уже замечать ее тонкий интерес к твоей персоне. – Парень указал на стулья, стоящие под тентом, предлагая сесть. И Бекки только тогда оторвала свой взор от действительно прекрасного лица принцессы Вермилиона. Билли не врал. - Но ее целеустремленность поражает. – Бекки усмехнулась. - Как бы она не перешла грань, где целеустремленность ей уже не поможет. – Билли развалился на стуле немного неуклюже, ввиду своего обмундирования. - Кто знает, кто знает… – Бекки хитро вскинула глаза к потолку. - Не советовал бы иметь такие интрижки внутри столь узкого и приближенного к тебе круга людей. – Парень начал жестикулировать ладонью. – Тем более ты уже генерал. Этот статус не превозмочь. Единственная ступень впереди, корона Эмеральдгарда. А Фэй важная единица внутри структуры армии, и если ты позволишь ей больше, то она может стать уязвимой мишенью для недругов. Откуда ты знаешь, как она поведет себя после пары проведенных ночей в постели с тобой? Что будет, когда ты отвергнешь ее после этого? Я не говорю о предательстве, нет. – Билли тут же замахал руками. – Но как один из вариантов разбитого сердца и безответной любви… - И что ты хочешь предложить в таком случае? – Бекки было интересно послушать идеи друга. - Может, найдешь себе… ну… парочку наложниц, которым будешь исправно платить и утолять свою жажду? – По лицу парня было понятно, что он говорит это в больше шуточной манере, нежели серьезно. - Пх, я могу контролировать свое желание, если ты об этом. – Бекки насмешливо взглянула на друга. – Но таково то, что все девушки, которые липнут ко мне, просто хотят возлечь с принцессой, им не важны мои искренние чувства. Для них это словно личная победа, что их отымела сама наследница Эмеральдгарда. - Ты достаточно рано повзрослела. – Билли усмехнулся. - О, а ты думаешь, все эти леди и миледи, что съехались сюда с разных королевств, чисты как роса поутру? – Бекки в наигранном удивлении положила ладонь на грудную клетку. – Отнюдь. Ни один мой разговор с ними не обходится без какой-то подобной истории из их жизни. И та же самая Фрин наверняка уже успела попробовать, каково это. - Твои предположения безжалостны, но в любом случае они остаются догадками, пока ты не услышишь из уст человека правду. – Билли чуть мотнул головой. - Ничья. – И Бекки протянула руку другу, который уверенно пожал ее. В это время принцесса Вермилиона тревожно наблюдала за поединками, которые сменялись один на другой. Девушка не любила такие действа, и очень противилась, когда мать объявила о поездке. Но их имена были на вершине в списке почетных гостей, места за королевским столом и в ложе рядом с королевой-матерью говорили о многом. И Фрин необходимо было прибыть, несмотря на нежелание видеть возможные убийства и смерти, которые на таких турнирах были не редкостью. Она часто сильно жмурила глаза, вздрагивала и даже временами прикрикивала от страха. А это только первый день нахождения здесь из долгих недель. Их встретили с почетным караулом, и Патриция с мужем и сыном сразу же поприветствовали дорогих гостей. Не уважила вниманием только наследная принцесса. Она отсутствовала на аудиенции, и познакомиться с ней пока не удавалось. Может быть, они и пересекались в детстве, но это было совсем в раннем возрасте, когда воспоминания у ребенка были еще туманны. Говорят, эта девушка своенравна, и она уже показывала свой характер, не оказав почет королевской семье Вермилиона, каких бы кровей она сама не была. Даже сейчас она отсутствовала, ее место рядом с королевой-матерью пустовало, и это уже было не случайным стечением обстоятельств, а показательным неуважением. Мать Фрин, Прида, не очень и жаловала Эмеральдгард, отзывалась, несомненно, с уважением, но словно с затаенной неприязнью внутри, под оберткой улыбки. Законы двух королевств различались настолько, что если бы лошадь сравнивали с коровой. Оба животных полезны и приносят пользу, но разнятся как небо и земля. Королеве-наместнице не нравились законы и порядки изумрудных земель, и она говорила дочери не прельщаться количеством свобод и дозволенностей здесь. Но отец Фрин был очень дружен в свое время с Патрицией, они вместе не раз отбивали союзные территории от варваров и песчанников, защищая свои границы. Но сейчас не было времени думать обо всем этом. Фрин морщилась, смотря на бой. Боялась увидеть кровь. А Ребекка через вуаль ткани наблюдала за девушкой в королевской ложе. Какова была эта Фрин? Рев толпы и лязгающий звук мечей совсем не отвлекал наследную принцессу. Прикрывается ангельским образом, чтобы скрыть истинную натуру, как и многие дети дворянских семей? Или же правда она была настолько светла и чиста, что слеза младенца показалась бы грязной каплей на ее коже? Бекки было интересно познакомиться с этой особой. Сплетни, слухи, интриги, молодой воительнице было любопытно все с самого детства. Конечно же, поставщиком сей информации являлась ее служанка, которая могла просунуть свой изворотливый нос куда угодно. О, как саркастичны и язвительны были обсуждения с Лукнам. Может она сможет что-то разузнать про прекрасную принцессу? Выражения лица Бекки чуть сменялись по ходу ее мыслей. Хм, нет, лучше сама наследница будет узнавать все из первых уст. Нужно познакомиться лично.
