Я открою твою клетку

Цзян Чэн, наследник великой Империи Цзян, стоял у окна, хмуро глядя на простиравшийся перед ним сад. Ему было всего восемь лет, но он уже понимал, что его жизнь – это золотая клетка. Каждый его шаг был предписан, каждое слово взвешено, а каждый день расписан по минутам. Он должен был быть сильным, мудрым и достойным правителем. Он должен был оправдать надежды своего отца, Императора, и своего дяди, верного генерала Империи. Он должен был стать лучшим. Но сейчас он хотел просто быть мальчиком. Ему хотелось бегать по саду, играть в прятки с другими детьми, смеяться и дурачиться. Но он не мог. Он был наследником. Его размышления прервал стук в дверь. Вошел евнух, одетый в шелка и золото, и почтительно поклонился. "Ваше Высочество, Император приказал вам приготовиться к встрече с вашим новым личным слугой," – произнес евнух своим скрипучим голосом. Цзян Чэн нахмурился. У него и раньше были слуги, но они менялись слишком часто, чтобы он успевал к ним привыкнуть. Ему было все равно, кто будет прислуживать ему. Все они были одинаковы – молчаливые, послушные и готовые исполнить любой его приказ. "Кто он?" – спросил Цзян Чэн, стараясь не выдать своего раздражения. "Его зовут Вэй Ин. Он из сиротского приюта. На год старше вас" – ответил евнух. Цзян Чэн скривился. Сирота? Что Император нашел в этом мальчике? Он знал, что его отец иногда проявляет странное милосердие, но выбор слуги из приюта казался ему чем-то из ряда вон выходящим. "Когда он придет?" – спросил Цзян Чэн. "Он уже здесь, Ваше Высочество. Я провожу его," – ответил евнух и снова поклонился. Цзян Чэн вздохнул и поправил свою одежду. Он должен был быть безупречным, даже встречая слугу. Через несколько минут дверь снова открылась, и в комнату вошел евнух, ведущий за руку маленького мальчика. Цзян Чэн внимательно посмотрел на нового слугу. Мальчик был одет в простую, но чистую одежду. У него были взъерошенные черные волосы и большие, блестящие глаза. Он выглядел... живым. Слишком живым для дворца. Когда мальчик подошел ближе, Цзян Чэн заметил, что его лицо немного испачкано грязью. Он скривился от отвращения. "Поклонись Его Высочеству, наследнику Империи Цзян," – проскрипел евнух, толкая мальчика вперед. Мальчик, которого звали Вэй Ин, огляделся по сторонам, словно впервые увидел такую роскошь. Он рассматривал картины на стенах, дорогую мебель и шелковые занавески. Казалось, он совершенно не слышал слов евнуха. Цзян Чэн нахмурился еще сильнее. Этот мальчик был не просто сиротой, он был грубым и невоспитанным. "Вэй Ин!" – рявкнул евнух, хватая мальчика за плечо. Вэй Усянь вздрогнул и наконец посмотрел на Цзян Чэна. Его глаза были полны любопытства и... кажется, даже насмешки. Он не поклонился. "Ты должен поклониться!" – прошипел евнух, тряся мальчика. Вэй Ин вырвался из его хватки и посмотрел прямо в глаза Цзян Чэну. "Я не умею кланяться," – заявил он, его голос был громким и упрямым. Цзян Чэн был ошеломлен. Никто, никогда не осмеливался говорить с ним таким тоном. Особенно слуга. "Ты смеешь перечить мне?" – спросил Цзян Чэн, его голос был полон гнева. Вэй Ин пожал плечами. "Я не перечу. Я просто говорю, что не умею кланяться." Цзян Чэн сжал кулаки. Он хотел приказать стражникам схватить этого нахального мальчишку и бросить его в темницу. Но он сдержался. Он должен был быть достойным правителем, даже когда имел дело с таким наглецом. "Ты будешь служить мне," – сказал Цзян Чэн, стараясь говорить спокойно. "Ты будешь выполнять все мои приказы. Если ты не будешь слушаться, тебя ждет наказание." Вэй Усянь продолжал смотреть на Цзян Чэна, не отводя глаз. В его взгляде читался интерес и какое-то странное, непонятное Цзян Чэну, веселье. Цзян Чэн отвернулся, не желая больше смотреть на этого нахального мальчишку. Он был уверен, что они не поладят. Он не понимал, зачем Император прислал ему этого невоспитанного сироту. "Ты будешь жить в комнате рядом с моей," – сказал Цзян Ваньинь. "Приготовься к работе. Ты должен быть готов исполнить любой мой приказ." Вэй Ин ничего не ответил. Он просто стоял, глядя на Цзян Чэна своими большими глазами. Цзян Чэн вздохнул. Он чувствовал, что его жизнь станет еще более сложной с появлением этого мальчишки. Вэй Ин был как чернильное пятно на безупречной белой рубашке – раздражающее и неуместное. Он был уверен, что они будут врагами. Прошло несколько дней с тех пор, как Вэй Ин поселился во дворце. Цзян Чэн старался держаться от него подальше, но это оказалось не так-то просто. Вэй Ин был повсюду. Он появлялся, словно из-под земли, постоянно предлагая свою помощь, задавая глупые вопросы и просто надоедая своим присутствием. Цзян Чэн ненавидел это. Он хотел, чтобы Вэй Ин оставил его в покое, но тот, казалось, совершенно не понимал намеков. Он был как назойливая муха, от которой невозможно избавиться. Вэй Ин пытался подружиться с Цзян Чэном. Он приносил ему цветы, рассказывал смешные истории, предлагал поиграть. Но Цзян Чэн отвергал все его попытки. Он не хотел дружить с Вэй Ином. Он считал его грубым, невоспитанным и недостойным его внимания. Однажды утром, когда Цзян Чэн занимался упражнениями с мечом в саду, к нему подошел Вэй Ин. "Цзян Чэн! Можно я посмотрю, как ты тренируешься?" – спросил Вэй Ин, его глаза сияли от любопытства. Цзян Чэн остановился и посмотрел на него с раздражением. "Уйди. Ты мне мешаешь," – сказал он. Вэй Усянь нахмурился. "Почему ты всегда такой злой? Я просто хочу посмотреть," – сказал он. Цзян Чэн вздохнул. "Потому что ты меня раздражаешь. Я не хочу, чтобы ты здесь был. Понял?" – сказал он. Вэй Ин опустил голову. "Я просто хотел подружиться," – прошептал он. Цзян Чэн закатил глаза. "Я не хочу с тобой дружить. Ты мне не нравишься. Ты слишком шумный, слишком глупый и слишком... невоспитанный," – сказал он. Вэй Ин поднял голову и посмотрел на Цзян Чэна с грустью в глазах. "Но я же просто хочу, чтобы мы были друзьями," – сказал он. Цзян Чэн вздохнул. "Послушай, Вэй Ин. Мы не можем быть друзьями. Я – наследник Империи. Ты – мой слуга. У нас разные судьбы. Понял?" – сказал он. Вэй Ин покачал головой. "Я не понимаю. Почему мы не можем быть друзьями? Это же так весело!" – сказал он. Цзян Чэн повернулся к нему спиной и продолжил тренировку с мечом. "Уходи. Я не хочу с тобой разговаривать," – сказал он. Вэй Ин некоторое время смотрел на него, а потом развернулся и ушел. Он не хотел дружить с Вэй Ином. Он хотел, чтобы тот оставил его в покое. Вэй Ин не сдавался. Он продолжал пытаться подружиться с Цзян Чэном. Он рисовал для него картинки, собирал для него красивые камни, даже пытался научить его играть в свои глупые игры. Но Цзян Чэн оставался непреклонен. Он построил вокруг себя ледяную стену и никого не пускал внутрь. Вэй Усянь был настойчив. Он не отступал. Цзян Чэн начал злиться. Он чувствовал, что Вэй Ин разрушает его устоявшийся мир, что он мешает ему сосредоточиться на учебе и тренировках. Однажды вечером, когда Цзян Чэн сидел в своей комнате и читал книги, в дверь постучал Вэй Ин. "Что тебе нужно?" – спросил Цзян Чэн, не отрываясь от книги. "Я... я просто хотел принести тебе это," – ответил Вэй Ин, просовывая в дверь небольшой цветок. Цзян Чэн вздохнул. "Вэй Ин, я уже говорил тебе. Я не хочу твоих цветов. Я не хочу твоих подарков. Я не хочу тебя видеть. Понял?" – сказал он. Вэй Ин ничего не ответил. Он просто убрал цветок и закрыл дверь. Цзян Чэн слышал, как он уходит. Цзян Чэн снова открыл книгу, но не мог сосредоточиться. Слова расплывались перед глазами. Он чувствовал себя виноватым. Он знал, что был слишком жесток с Вэй Ином. Но он не мог иначе. Он должен был защитить себя от этого назойливого, но такого несчастного, мальчика. В этот момент Цзян Чэн понял, что Вэй Ин не просто назойливая муха. Он – это отражение того, чего Цзян Чэн сам себе не позволял. Свободы, веселья, простоты. Вэй Ин жил так, как Цзян Чэн мечтал, но не мог. И это раздражало его больше всего. Раздражение, которое копилось в Цзян Чэне, достигло предела. Он больше не мог терпеть постоянное присутствие Вэй Ина, его назойливые попытки дружбы и его вызывающую свободу. Он должен был что-то сделать. Рано утром, когда Император Цзян Фэнмянь принимал посетителей в своем кабинете, Цзян Чэн прорвался сквозь охрану и встал перед отцом. "Отец, прошу, избавь меня от Вэй Ина," – выпалил Цзян Чэн, его голос дрожал от волнения. Цзян Фэнмянь нахмурился. Он любил своего сына, но не одобрял его вспыльчивый характер и нежелание видеть в людях хорошее. "Цзян Чэн, что ты несешь? Вэй Усянь– твой личный слуга, он приставлен к тебе для твоей же пользы," – ответил Император, стараясь говорить спокойно. "Но я не нуждаюсь в нем! Он только мешает мне! Он не слушается моих приказов, он постоянно меня раздражает! Прошу, отец, отпусти его, пусть он идет своей дорогой!" – взмолился Цзян Чэн. Цзян Фэнмянь вздохнул. Он знал, что Цзян Чэн не любит Вэй Ина, но не понимал, почему. Он видел, как Вэй Ин старается угодить Цзян Чэну, как он пытается подружиться с ним. "Цзян Чэн," – сказал Император, его голос стал строже. "Я не могу отпустить Вэй Ина. Это невозможно." Цзян Чэн вскинул голову. "Почему? Почему я должен терпеть этого мальчишку рядом с собой?" – спросил он. Цзян Фэнмянь на мгновение закрыл глаза. "Вэй Усянь– сын моего старого друга. Мы были братьями по оружию. Он спас мне жизнь во время войны. Перед смертью он попросил меня позаботиться о его сыне." Цзян Чэн был ошеломлен. Он никогда не слышал, что Вэй Ин – сын друга его отца. "Он просил, чтобы я не только дал ему кров, но и чтобы он всегда был рядом с тобой, чтобы он оберегал тебя," – продолжил Цзян Фэнмянь. "Вэй Ин обладает невероятным талантом к боевым искусствам. Он очень быстро учится, и он силен. Он будет не только твоим слугой, но и твоим телохранителем. Он будет защищать тебя от любых врагов." Цзян Чэн был в шоке. Он всегда считал Вэй Ина слабым и бесполезным. Он не мог поверить, что этот наглый сирота может быть сильным бойцом. "Я понимаю, что тебе трудно это принять, Цзян Чэн," – сказал Цзян Фэнмянь. "Но Вэй Ин теперь часть твоей жизни. Он всегда будет рядом с тобой. Ты должен научиться жить с этим." "Всегда?" – прошептал Цзян Чэн, его голос был полон ужаса. "Он всегда будет следовать за мной, всегда будет надоедать мне? Я никогда не смогу от него избавиться?" Цзян Фэнмянь кивнул. "Ты должен понять, Цзян Чэн. Вэй Ин – не наказание, а дар. Он станет твоим верным другом, твоим надежным помощником и твоим самым сильным защитником." Цзян Чэн опустил голову. Он чувствовал себя в ловушке. Он хотел избавиться от Вэй Ина, но не мог. Он был обречен провести всю свою жизнь рядом с этим назойливым сиротой. "Иди, Цзян Чэн," – сказал Цзян Фэнмянь. "Подумай над моими словами. И постарайся быть добрее к Вэй Ину." Цзян Чэн поклонился и вышел из кабинета отца. Он чувствовал себя опустошенным и беспомощным. Он понял, что его жизнь превратилась в железную клетку, из которой ему никогда не вырваться. И в этой клетке навсегда будет с ним Вэй Ин. Он ненавидел Вэй Ина. Он ненавидел своего отца. Он ненавидел свою судьбу. Цзян Чэн, скрепя сердце, начал выполнять приказ отца и уделять Вэй Ину больше внимания. Он не собирался становиться его другом, но хотя бы пытался не быть таким грубым. Он разрешал Вэй Ину сопровождать его на прогулках, хотя и предпочитал молчать, игнорируя его болтовню. Однажды они гуляли по лесу, окружавшему дворец. Цзян Чэн отрабатывал новые приемы с мечом, а Вэй Усянь, как обычно, следовал за ним по пятам, то и дело спотыкаясь о корни деревьев и восхищаясь красотой природы. "Цзян Чэн, смотри, какой красивый цветок!" – воскликнул Вэй Ин, подбегая к какой-то полянке. Цзян Чэн проигнорировал его и продолжил тренировку. Он хотел поскорее закончить и вернуться во дворец, подальше от Вэй Ина. Вдруг, из кустов выскочила большая, лохматая сторожевая собака. Она залаяла и злобно зарычала, оскалив зубы. Вэй Ин вскрикнул и отшатнулся назад, прижимаясь к Цзян Чэну. Его лицо было бледным от ужаса. Цзян Чэн удивился. Он никогда не видел, чтобы Вэй Ин так испугался. Обычно он был таким храбрым и беззаботным. "Цзян Чэн, она меня укусит!" – прошептал Вэй Ин, дрожа всем телом. "Прогони ее, пожалуйста!" Цзян Чэна сначала это повеселило. Он никогда не подозревал, что Вэй Ин боится собак. Обычно, он всегда был таким смелым и бесстрашным. Видеть его в таком состоянии было даже немного забавно. Но потом он увидел настоящий страх в глазах Вэй Ина и понял, что это не шутки. Он вспомнил слова отца о том, что должен защищать Вэй Ина. Цзян Чэн отбросил меч и встал перед Вэй Ином, загораживая его собой. Он посмотрел на собаку свирепым взглядом. "Убирайся!" – рявкнул Цзян Чэн, его голос был полон угрозы. Собака, похоже, узнала одного из своих хозяев. Она перестала лаять и немного отступила назад. Но она все еще рычала и не собиралась уходить. Цзян Чэн сделал шаг вперед, и собака снова залаяла, готовясь к нападению. Вдруг, Вэй Усянь схватил Цзян Чэна за руку. "Не надо, Цзян Чэн! Просто уйдем! Она же не будет нас преследовать, если мы уйдем, правда?" – прошептал он, его голос дрожал от страха. Цзян Чэн посмотрел на Вэй Ина. Он видел, как сильно тот боится. "Хорошо," – сказал Цзян Чэн. "Мы уйдем. Но держись рядом со мной." Он взял Вэй Ина за руку и начал медленно отступать назад, не отводя глаз от собаки. Собака продолжала рычать и лаять, но не двигалась с места. Когда они отошли достаточно далеко, Цзян Чэн развернулся и потянул Вэй Ина за собой. Они побежали в сторону дворца, не оглядываясь назад. Когда они добрались до безопасного места, Вэй Ин остановился и перевел дыхание. Его лицо все еще было бледным, а руки дрожали. Цзян Чэн посмотрел на него с беспокойством. "Ты в порядке?" – спросил он. Вэй Ин кивнул. "Да... Спасибо тебе, Цзян Чэн. Ты меня спас," – прошептал он. Цзян Чэн нахмурился. "Не говори глупостей. Ничего такого не случилось," – сказал он. Но в глубине души он был рад, что смог защитить Вэй Ина. Он впервые почувствовал что-то похожее на... заботу? Это было странно и непривычно для него. "Мы возвращаемся домой," – сказал Цзян Чэн. Вэй Усянь снова кивнул, все еще немного напуганный. Они молча вернулись во дворец. Цзян Чэн все время держал Вэй Ина за руку, словно боясь, что тот снова убежит или наткнется на какую-нибудь опасность. В тот день Цзян Чэн впервые увидел Вэй Ина не как назойливую помеху, а как человека, нуждающегося в защите. И он, Цзян Чэн, был готов защищать его. Несмотря на то, что он все еще не хотел с ним дружить.