За границы Аэтернум

Солнечный свет мягко просачивался через витражные окна в комнату. Попадая на воду, которая, казалось, вот-вот польётся через край, солнце оставляло блики. Эльф, кажущийся погружающимся в бесконечность пространства воды, медленно опускался в неё, создавая игру света и отражений, превращающих это место в священный храм природы. И в этой тишине, наполненной лучами и отблесками, каждое его движение казалось частью танца, где он становился одним целым с водой. Великолепное погружение молодого парня происходило в самом сердце Королевства Аэтернум, где природа и все живые создания сливались воедино. Королевство Аэтернум, раскинувшееся на просторах своих земель, было местом, в котором обитали сотни тысяч эльфов, и, в меньшей степени, представители других рас, создавая многогранный мир и гармонию между обитателями этой страны. В самом центре королевства, в его сердце, возвышался огромный замок, символизируя власть и могущество, заставляя каждого прохожего раскрыть рот в изумлении и склониться в низком поклоне перед неописуемой величественностью, исходящей от королевской семьи. Со времен давних веков, в нации эльфов престол передавался по наследству женщине – королеве. Около семиста лет назад, юная наследница была вынуждена стать правительницей, когда ее родители погибли в результате противостоянии с вампирами. В тот день, все расы объединились против расцветающей нации кровопийц. Однако, всего через семь лет война окончилась, и вампиры были изгнаны на изолированный остров Вир'имия, а пути ко всем остальным землям были строго закрыты. Семь королевств приняли решение, что любое проникновение вампира на запретную землю будет сурово наказываться и приведет к их обратной ссылке на остров. Теперь народ королевства Аэтернум мог никем не тревожиться. И с победой в войне, все стали дорожить королевской семьей так, словно она была их собственной. А королевская семья была не маленькая. Мать же, а она и королева, на ее плечах лежало тяжкое бремя следить и управлять целым королевством. Поэтому, найти ее вдали от важных церемоний и великих собраний было делом редким и непростым. А король усердно следил за порядком, как в государстве, так и вблизь территории земли. Его внимательные глаза не оставляли ни единого проступка безнравственности. Народ, наблюдая за его деятельностью, неустанно восхищался его скрытностью и талантами в искусстве атаки, которые постоянно удивляли их. И, несмотря на то, что король был дроу — принадлежал к тёмному эльфийскому народу, его характер и сноровка в этом деле привела к гармонии и равенству между светлыми и тёмными эльфами. Если же говорить о младшем сыне семьи Аэтернум, то с самого детства он пользовался повышенной любовью со стороны своей семьи, а любую его прихоть немедленно удовлетворяли слуги и няньки. По сравнению с ним, нельзя не сказать о скромности его старших брата и сестры. —Молодой господин, — Раздался стук в дверь. — Королева велит вам спускаться завтракать. Некоторое время, за дверью была мертвая тишина, а после послышался всплеск воды. —Прошу передать матушке, что прибуду через несколько минут. “Молодой господин” в последний раз нырнул в воду и тут же всплыл на поверхность. Не успев толком высохнуть, он надел на себя нарядные одеяния и спустился к застолью, где уже ждала вся семья. —Хауру! И четверти часа не прошло, сейчас всё остынет, скорее садись, — С наигранным, по-доброму, упрёком, произнесла королева. —Извини меня, матушка, я никак не мог пропустить свои утренние купания,в столь солнечное утро. — с лёгкой улыбкой сказал Хауру. —Ну полно, довольно любезностей, присаживайся скорее, отец хотел нам всем что-то сказать. На просторном столе расположилось обильное разнообразие блюд, от которых веяло теплом. Ароматы свежих приправ и приготовленной еды наполняли помещение, вызывая аппетит у каждого присутствующего. Как раз вокруг всего этого разнообразия разместились пять членов королевской семьи, когда король заговорил: —Мне кажется, всё же не стоит такие вещи говорить за столом. — Почти равнодушно сказал отец семьи, собираясь уже откусить часть сочного запечённого мяса. —Не томи, пап! — Слегка хлопнув по столу, сказал старший сын. —Ну хорошо, хорошо. – Сделав вдох, он продолжил. – Дошли слухи, что вампиры готовят восстание. Было слышно, как кто-то чуть не поперхнулся, отведав только первый кусок деликатесов. —Как вампиры?! Они же заключены на острове! —Хауру чуть не выскочил из-за стола. —Вот уже довольно долгое время наша стража занимается наблюдением скрывающихся вампиров в окрестностях земель королевства. Не знаю, как там у них получается, но, похоже, у этих тварей есть собственная подпольная база, где-то вблизь наших границ. Я даже предполагаю, что в других государствах эта проблема может быть еще более остро ощутима. Пока что в наших землях солдаты еще не сталкивались с врагами, но вопрос в том, насколько долго это продлится. —Думаю, за нас нет нужды так волноваться. — Наконец произнесла слово королева. — Наши стражники рассмотрят эту ситуацию и разберутся с ней. Я незамедлительно отдам приказ об осмотре каждого угла во всём королевстве. Однако, независимо от этого, я подозреваю, что и другие государства уже заметили неладное. После слов королевы, все решили не поднимать больше эту тему, чтобы не нарушать спокойствие и гармонию утра, и продолжили завтракать, как будто не было никаких разговоров. Время уже подходило к полудню и вся семья давно разошлась по своим делам, а Хауру же решил пойти в библиотеку. —Вампиры... Вампиры... Да где же она? — Хауру радостно воскликнул и сразу же вытащил книгу из полки. Обложка сияла благородным красным от бусин, которые испускали таинственное сияние. Он взял книгу в руки и нежно погладил обложку – она была приятно гладкой и холодной на ощупь. "Нашёл!" Он долго изучал титульный лист, на котором темным шрифтом было выведено название "Хроника вампиров". Каждый раз, когда он прочитывал эту строчку, в его душе просыпались волнующие чувства и интерес. Не теряя времени, Хауру открыл книгу на первой странице и стал погружаться в мир вампиров. Он погрузился в историю о первом вампире. Каждая глава, перенося его в новый эпизод истории вампиров, захватывала своими сюжетами и загадками. Мать Хауру нередко повторяла ему одну и ту же историю — историю потери её родителей во время войны с вампирами. Она описывала все ужасы, которые эти твари совершали: высасывали из людей каждую каплю крови и каждую искру силы, оставляя практически пустую оболочку, либо же превращали их в рабов. Когда-то давно, когда королевства только осваивали свои владения, с луны на землю упали капли росы. Собравшись в единую фигуру, они превратились в прекрасную девушку, что долго плутала по всему свету. Её волосы были белее снега, а кожа словно из фарфора. Но многие столетия, что она прожила, ей было очень одиноко находится в бренном мире одной. И в голове у неё родилась идея. Девушка взяла часть своей души и разделила её надвое, тем самым, явив свету своих детей. Так она образовала новое государство. Рассчитывая на своих светлых потомков, она дала им всё, чтобы те не выходили за пределы государства, и подпитывали свои силы в нём. Но через несколько столетий, один из её внуков, не найдя себе пару, решил выбраться за пределы государства, где и превратил несчастного человека в себе подобного. Другие, смотря на это, решили, что это идеальная возможность создавать более обширные кланы, и затмить братьев и сестёр. И начались массовые порабощения. Вампиры действовали наперегонки. Ведь, чем больше вампиров в твоём клане, тем ты авторитетнее и сильнее. Все шесть королевств, смотря на этот беспорядок, были возмущены таким бесчеловечным поступком, и решили дать им отпор войной. В этой битве погибло много людей со всех сторон, а также, отдав жизнь за свою семью, погибла и создательница вампиров. Война, продлившаяся чуть больше семи лет, была завершена, и всех вампиров отправили на остров, что стал для них тюрьмой. "Появление правительницы вампиров больше походит на сказку”, — подумал Хауру, убирая книгу на место, но внезапно остановился. — “Но значит ли это, что все вампиры после своего появления являлись родственниками... Вся история наверняка выдумка, а не хроники, думаю, не стоит забивать себе голову мусором." После прочтения, Хауру направился на выход из библиотеки, где наткнулся на старшего брата, который смотрел на него недовольным взглядом. —Ты почему бездельничаешь? А как же твои тренировки? Уже полностью забросил, скоро совсем на девочку станешь похож. —Брат, я изучал историю и набирался знаний, разве это можно назвать бездельем? Но его брата такие праведные речи не устроили и он ткнул Хауру рукоятью меча в плечо. —Ай! Ну ладно, перестань. Только не бей, Киан. —В следующий раз будем опять драться на мечах, посмотрим, не забыл ли ты техники. Хауру поспешно ушёл в свою комнату. "На мечах... Я фехтование окончил ещё сто лет назад, а он со мной всё как с ребёнком" — возмутился про себя Хауру, сев на край постели. Он взял книгу, лежащую на прикроватной полке, и, не открывая, начал повторять различные заклинания. Первым из таких был свет, который он призвал на ладони. Это было самое первое его заклинание, которому его научила его сестра – Сомна. Случилось это, когда они вдвоем чуть не потерялись в лесу, отстав от родителей. Хауру обожал лес, но бывал там один не больше десяти раз за всю жизнь. Довольно тяжело выбираться из замка, когда каждый так и хочет глазком увидеть королевскую особу, не говоря уже о том, чтобы дотронуться до неё. Хауру бестолку смотрел на свою книгу заклинаний, никак не сосредоточившись на обучении. В его голове было плохое предчувствие. Пусть пока вампиры ещё не зашли в королевство, их стража сможет дать отпор. Но мысль о том, что он мог бы поймать парочку вампиров и помочь королевству его сильно будоражила. “А вдруг меня коронуют!”. Но эту мысль он посчитал поспешной, и тут же отмахнулся. Интерес в его голове продолжал бурлить. В конце концов, Хауру почти не выходил дальше своего королевства, пора бы уже поучится магии и на натуре, а не из книжек. Он решил. Сегодня же ночью надо действовать. Эльф уверенно пошёл к двери, но открыв её, тут же напугался. —Брат! Что ты опять тут делаешь?! Ты зачем меня караулишь, я чуть было не полёг в стенах нашего замка! —Я так вижу ты уже закончил с магией, да? —На лице Киана тут же появилась надменная улыбка. — Мне нужен противник на мечах, кажется, ты отлично подходишь. — Он, схватив Хауру за руку, потащил его на поле тренировок. —Мы же только вчера дрались, у меня всё ещё болят руки с того момента! Не-е-ет!! Хауру по силе, явно, проигрывал своему брату, и ему все же пришлось принять битву. Так же, как и принять очередное поражение. Нет, Хауру не был слабаком, он просто предпочитал больше магию, чем оружие. И если бы у них был магический поединок, тут бы уже можно было поспорить, кто возьмёт победу. Но это не было магическим боем, поэтому после полутора часа борьбы, он, уставший и потный, снова пошёл в купальню, где уже продумывал план побега сегодня ночью, да так, чтобы король с королевой его не спохватились. Мать Хауру, а она же и королева — главное правящее звено. Иногда она бывает строга к своей семье, но так же и любит её всем сердцем. Большинство времени она занята делами королевства. Очень занята. И поэтому проскользнуть мимо не составляло труда. А вот отец же всегда был непредсказуем. Иногда казалось, что у него совсем нет дел, а иногда, пропадал в чём-то важном подолгу. Если повезёт, то на него можно и вовсе не наткнуться. Уже близилась полночь. Хауру переоделся специально для побега, накинув на себя чёрный плащ, взял немного еды и первые три попавшихся под руку зелий, и направился к выходу из замка. Пока он шёл по длинному и тёмному коридору, устланным ковром, Хауру то и дело оглдывался назад. Почти ничего не было видно дальше своего носа, но призвав свет, можно было привлечь кого-нибудь из семьи. А заговорить стражу не составляло труда. Как только Хауру дошёл до поворота, тут же прямо позади себя, буквально в пятнадцати сантиметрах, он услышал отчетливый звук шага. Но до этого же он точно оборачивался и не слышал никаких шагов. Как так?! Не успев обернуться, его тут же схватили над землёй за капюшон. — Так-так, ну и куда мы направляемся, принцесса? Отец... Вот повезло же наткнуться... На его ладони вдруг сверкнула вспышка, на секунду ослепив Хауру, и вмиг озаряя всё вокруг себя. — Но как ты так незаметно проследил за мной, я был уверен что ничего не почувствовал! —Возмутился Хауру, всё ещё пытаясь выбраться из хватки. — Хауру, я с детства жил прятавшись и выслеживая, думаешь, для меня это так сложно? — Он самодовольно хмыкнул и, наконец, поставил своего сына на пол, всё ещё не отпуская. — Так и куда мы так ринулись посреди ночи? — Его губы расползлись в улыбке, а глаза прищурились. —Пап, я думаю, мне нужно отправиться совершенствоваться рядом с природой! Моя магия довольно высокого уровня, но сам я ещё не тренировался вблизи леса. Да и хотелось бы немного попутешествовать... Последнюю фразу он сказал почти что шёпотом. Хауру было немного стыдно, что он сказал не всю причину своего ухода. Но скажи он, что направляется ловить вампиров, его тут же бы приковали к кровати и заперли на шестьдесят замков. — Хорошо, но с одним условием... — Правда?! Какое же? — Хауру издал радостный возглас, но в то же время он удивился одобрению отца. — Пойти ты сможешь через три дня, и в путь я тебе сошлю сопровождающего, а с твоей мамой я договорюсь, идёт? — Отец похлопал его по голове и улыбнулся во все зубы. — Я согласен! Спасибо, пап! Буду служить тебе верностью до конца своих дней! — Он отдал шуточный поклон, после чего обнял отца. — Ну всё, а сейчас иди спать.

...

Вечером того дня, когда Хауру должен был наконец покинуть замок, он решил зайти к отцу в комнату. —Ах, принцесса пришла. Уже все вещи собрал? — с лёгкой улыбкой сказал отец, постукивая по столу пальцем. —Ну пап, не зови меня так, я же уже не такой капризный... —Хорошо, хорошо, Хауру. Так какими судьбами? Хочешь попрощаться с любимым отцом? — Его губы всё больше расплылись в ехидной улыбке. —Мне интересно, кто же будет меня сопровождать? Кто-то из твоих знакомых? Хауру подошёл ближе к столу, за которым сидел его отец, но вдруг дверь внезапно скрипнула. —Я слышала... ты собираешься уходить... У меня есть кое-что для тебя в путь. Это была его сестра. По своей жизни она была словно тень: тихая и нелюдимая. Её шаги были бесшумны, а её присутствия часто можно и не заметить. Казалось, что в ней магических сил хватает только чтобы говорить. Но Хауру был уверен, что в ней таится огромная сила, которую она не хочет показывать. —Держи. Этот камень мне в детстве подарила мама. В народе его часто называют даром солнца. Я думаю, что он очень похож на тебя. И уверена, что этот камень не позволит тебе сбиться с пути и потерять себя в безграничном мире. Камень в её руках был насыщенно-медового цвета, переливаясь на свету в бликующую золотистую поверхность. Хауру на мгновение застыл по середине комнаты. Проворачивая её слова в голове снова и снова, наконец, вникнув в них, он подошёл к ней, чтобы забрать подарок. —Мне не выразить словами всю благодарность, за этот чудесный камень. Уверяю, он всегда будет при мне во время путешествия! Спасибо тебе, Сомна. В ответ сестра легонько улыбнулась, и, кивнув головой, её и след простыл. Отец вдруг заговорил: —Сомна всегда такая скромная. Кажется, от жизни ей нужно совсем немного... — От него протянулся тихий выдох. — Так какой был твой вопрос? Сопровождающий? Если об этом, то я попросил своего старого знакомого помочь тебе с этим делом. Сегодня, сразу как уйдёшь после полуночи, отправляйся в таверну за городом. До неё ведёт одна тропа от королевства, заблудиться не сможешь. Я верю в тебя, сын. —Премного благодарен за помощь. — Сделав маленький поклон, он собирался уходить, но на секунду замер, будто какая-то мысль его остановила. —С твоей мамой я договорюсь. На лице у Хауру заиграла улыбка, и вскрикнув ещё одно "спасибо" он побежал в свою комнату. Сразу после полуночи он вышел из замка, накинув на себя чёрную накидку. На улицах почти было пусто, только изредка метались жители. Проходя мимо очередной улицы и вглядываясь по сторонам, в него вдруг на всей скорости врезается чья-то макушка, также прикрытая тёмным плащом. На мгновение из-под капюшона показалось довольно молодое лицо. Только одно в нём приковывало взгляд. Белки глаз у этого парня были окрашены в чёрный. После секундного мгновения, будто за этим незнакомцем гонится целая армия, этот человек скрылся. Через час Хауру уже вышел из столицы. Весь путь ему не давал покоя этот незнакомец, а точнее, его глаза, но все мысли как рукой сняло, когда он подошёл к таверне. Многие в городе выставляли это место как “лавка беззакония”. Переступив порог, в воздухе можно было почувствовать запах алкоголя смешанный с потом. А за столами сидели вымазанные в грязи рабочие и, решившие сделать привал, путешественники. Никак не решавшись, он стоял у двери около минуты, но вспомнив, что тут назначено место встречи, всё же вошёл внутрь и сел за длинный стол, где разливали напитки, а за стойкой стояла женщина с огненно-красными волосами и натирала стакан. –Брать чего будешь, парень? Хауру поднял голову на голос. –Можно мне, пожалуйста, то, что чаще берут в этом заведении. Женщина с насмешкой улыбнулась, и отвернулась делать напиток. Всё это время Хауру задумчиво пялился в стол. Он даже не представлял, как должен узнать своего спутника. Отец заверил тому, что он обязательно его узнает из всей толпы. Из своих мыслей его прервала рука, уверенно протягивающая кружку прямо под нос. Не глядя в кружку, он отпил, и только после этого его глаза округлились, а горло стало неистово жечь, и он залился в кашле. Хауру быстро метнул взгляд к женщине напротив. Та, скрестив руки, уверенно стояла, изображая на лице насмешку. – Ещё не дорос, оказывается, чтобы такое пить. Хауру резко с хрипом произнёс: – Что это за напиток?! – Как что, ром с глицинией. Полезен для кровотока. Особенно таким как ты. Последнее слово она произнесла с хохотом и игриво метнула взгляд в сторону Хауру. У Хауру на лице играло недопонимание: что имела ввиду эта женщина? Решив, не вдаваться в этот вопрос, он протёр рот и отвёл взгляд, отодвинув кружку как можно подальше. Просидев так, не более пяти минут, ему начало казаться, что дышать стало труднее, а в помещении становится душно и жарко. Не в силах больше терпеть, он накинул капюшон, и решил выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Встав, он чуть-чуть пошатнулся, и, подойдя к двери, он уже хотел было открыть её, как она тут же распахнулась без его помощи, и эльф не слабо врезался в чью-то грудь. Люди в таверне поутихли, обсуждая новоприбывшего, который, по всей видимости, был оборотнем. Хауру чуть отшатнулся и взглянул на того, кто перегородил ему путь. – Оу? Это так здесь у вас встречают гостей? – Новоприбывший хохотнул и взял за шиворот эльфа. – Я покажу вам что в моей семье означает гостеприимство! Хауру не успел оправиться от произошедшего, как уже летел в стену, задев, при этом, одну из прохожих. После удара о стену, Хауру долго не мог встать, и все окружающие с ужасом наблюдали за происходящим. Когда его капюшон сполз, открыв лицо и рыжие волосы с белыми прядями, народ стал обсуждать двух незнакомцев в два раза громче. После чего, девушка, которую задели, шумно выдохнула через рот и, нахмурившись, взглянула сначала на паренька снизу, а потом на нового гостя. Встав с места, она протянула руку, помогая встать эльфу. – Благодарю… вас… – Единственное что смог сказать Хауру, покачиваясь на месте. И не успев ещё восстановить равновесие, новоприбывший гость тут же начал подходить: –Так это ты та принцесса за которой я должен присматривать? Он сказал это так громко, да и ещё указывая пальцем с самодовольный лицом, что Хауру просто был обескуражен таким поведением. –Что за бестактность! Я не принцесса! Да и кто в здравом уме будет бросать в стену первых встречный людей! – Он настолько был возмущен, что говорил это чуть ли не махая руками. Эльф и сам от себя был потрясён, почти никогда он не был так зол. – Воу, воу, в моей стае все так приветствуются. Получается, прошу меня извинить. Так это ты, тот, кому я нужен? – Да, это я. Да я уверен, и без тебя бы справился. – Последнюю часть предложения он сказал чуть тише и они пошли к стойке, где и начали обсуждать их путь. –На самый север королевства? И зачем же королевской особе туда понадобилось? –Да тише ты! - шёпотом воскликнул Хауру. – Я расскажу по дороге. –Ты хоть раз сам там был? – Поинтересовался его спутник. –Нет… –И дорогу туда ты не знаешь? –Нет… –Ну отлично. Тогда нас ждут кровавые убийства и драки. Я в деле. – Оборотень уже встал с места, как тут, прохожая которая наблюдала за всем балаганом с самого начала, решила подать голос. – Отправляетесь в дальнюю дорогу и не знаете путь? Да вас там одни растения заживо съедят. Я могу присоединиться к вам и помочь. Могу утверждать, что я эксперт во флоре этого мира. Она встала в уверенную позу и ждала ответа, пока эти двое неуверенно переглянулись и оборотень сказал: – Я так понимаю не за просто так предлагаешь? – Конечно. За некоторую сумму. В разговор наконец встревает виновник всей встречи: – Хорошо, я уверен, лишним явно не будет, но к сожалению вас двоих я смогу вознаградить только в конце нашего путешествия. –Отлично. – кивнула девушка. – Тогда, меня зовут Роска. Эльф хотел было протянуть руку, но его уже опередил его спутник. –О, приятно познакомится, Роска! У тебя такие интересные рожки. А меня зовут Эстер Вулфран, я из рода оборотней. –Спасибо, только рожки не трогай. Они восприимчивы. Я из рода росянок-мимиков. –Кхм, а меня зовут Хауру Аэтернум. Приятно познакомиться с вами, думаю, что можно прямо сейчас и выдвигаться. Все втроем они уже направились к выходу, как вдруг позади раздался голос женщины за стойкой: Молодые люди, собираетесь заплатить за напиток и за тот бардак что вы устроили? – Я разберусь. – Сказал оборотень и подошёл к стойке и вывалил горсть золотых монет. Забрав у одного из посетителей сендвич, они наконец выходят из этого странного заведения.