За границы Аэтернум

Наконец покинув это странное помещение, Хауру все же не верил себе. Он и вправду на свободе! И сам может решить, куда пойти. Наверное, только недавно это были его мечты.Они шли по дороге, которая отмечена на карте, Роска же подтвердила правильность пути, и с уверенностью они направились к цели. – Так что королевскому сыну понадобилось на севере страны? – спросил Эстер, всё ещё не подбирая тактичности к словам. – Мне кажется, стоит вам рассказать чуть позже, друзья. Боюсь, вы меня не поймёте. – Выкладывай, давай! – настоял оборотень. Хауру редко врал, или скорее, не умел. Его сразу же выдавало лицо или тело, а слова не звучали убедительно. Поэтому он не мог промолчать на этот вопрос, и выдохнув, он сказал: – Я хочу поймать вампиров близ королевства и сослать их обратно. – Хочешь чего?! – спустя долгое молчание, Роска все-таки удивилась. – Да они скорее тебя сожрут заживо. Уверена, ты и взвизгнуть не успеешь. Да и, к тому же, стража охраняет всё королевство, сдалась бы им твоя помощь. – Я думаю, я смогу! Мне кажется, у них может быть подпольная база. Только представьте, какой это будет подвиг. – Ты явно себя переоцениваешь. Услышав эту фразу, Хауру решил ничего не говорить и продолжил идти. Прошли они уже довольно немало. Для него это было в новинку. Луна освещала дорогу, и было не так страшно идти, пока дорога не направилась вглубь леса. – Будьте осторожнее, смотрите под ноги. Почувствуете себя странно, сразу говорите. – предупредила Роска. – Говори за себя, а для меня лес уже как дом. Только новички его боятся. – после этих слов Эстер первым пошёл вперёд уверенным шагом. Они углубились в густоту леса. Свет уже не так рьяно освещал путь, едва пробираясь сквозь ветви. Хауру всё же был немного взволнован. Он так быстро смог покинуть замок и уйти так далеко. Смена обстановки пугала. В голове промелькали мысли: как вот, он весь грязный падает от изнеможения на землю и начинает есть сырую грязь, запивая ближайшей лужей. Он вздрогнул от такой мысли; это, наверное, был его страшный кошмар. Тут и пришло осознание, как тяжело будет жить без постоянного комфорта и подачек. Раз он решил, что путешествию быть, значит, пока он не дойдёт до цели – назад не ногой. Он был твёрдо уверен в своём решении. Тем более, у него даже появилась команда. Маленькая, но команда. “Думаю, мы ещё подружимся”, – пронеслось у него в мыслях. Мокрая трава задевала его ноги и щекотала, от чего Хауру иногда вздрагивал. В темноте, без единого фонаря, ему мерещились различные фигуры и лица, что тоже не давали покоя. Через ещё тревожный час ходьбы Хауру почувствовал, как начинает уставать от непривычки. – Может, где-нибудь передохнем? – неловко спросил Хауру. – О, наша королевская особа не выдержала и пары километров! – усмехнулся Эстер. – Не меньше чем через полчаса светлеет. Доберёмся до ближайшего города, отдохнём и возьмём там лошадей. Роска как всегда сказала, как отрезала, и с ней все молча согласились. Дорога им предстоит ещё как дальняя. По подсчётам Хауру, идти нужно будет не меньше недели. Он предположил, что больше всего вампиров рядом с границей королевства и их острова, где как раз бушевала холодная погода. Но пока им нужно как можно скорее добраться до города. Хауру было необходимо где-нибудь остановиться, да хоть умыть лицо. Вероятная пыль наверняка осела с землистых дорог, а паутина-невидимка, скрытно висящая между ветками, так и лезла в лицо. Эльф пытался разглядеть что-то в темноте, но видел только слабые силуэты своих спутников, мелькавшие бликами в глазах. Он и вправду боялся заблудиться, поэтому шёл в пол метре от них. Вдруг внезапно шаги прекратились, а шедшие впереди остановились. Хауру опять врезался в чью-то спину. – Снова нарываешься? – отозвался оборотень. Эльф решил промолчать на вопрос, и задать свой полушепотом: – Что такое? Почему так резко встали? – Виднеется какая-то деревушка впереди. Думаю, лучшим планом будет не привлекать внимание – пойти в разные стороны, когда зайдём внутрь городка. Роска, ты найди нам лошадей, а ты, Хауру, отдохни некоторое время. – А ты? – спросил Хауру, ожидая, что Эстер сам будет заниматься чем-то важным. – Пойду в таверну. Энергия сама себя не пополнит. Двое посмотрели на оборотня громким молчанием, после чего тот добавил: – Встретимся у ворот, как солнце выглянет из-за крыш домов. Все согласились, и, войдя в деревню, разошлись по разным сторонам. Хауру пошёл через узкий переулок вдоль домов. Было ещё довольно темно, заря пока не заиграла пёстрыми красками, лишь давала увидеть очертания зданий. Эльф накинул капюшон, чтобы не привлекать внимание. Во всем королевстве, наверное, каждый бы хотел позариться на драгоценную семью. Он продолжал проходить через грязные улицы, смотреть на таблички и указатели, где можно было немного отдохнуть, но улицы были довольно пустыми. Зато на каждой улице было по заведению с едой или выпивкой. Вдруг, из одного переулка он увидел, как из такого заведения за шкирку выпинывают двоих пьянчуг, явно о чем-то спорящих и уже готовых на драку. Пока Хауру смотрел на происходящее, кто-то внезапно схватил его за ногу. Эльф вздрогнул и испугался, пытаясь вырваться из хватки, и только потом оглянулся вниз. Снизу сидел хлипенький старичок в заношенной и потрепанной накидке. Его лицо сильно сморщилось, и на нём виднелось несколько язв. Также взгляд падал на его потрепанную временем бороду. – У вас такая чудная… кхе-кхе… обувь. Давно не видел таких мастеров. Хауру в последний раз дёрнул свою ногу, успешно вытащив её из хватки, и выдохнул: – Благодарю вас, господин, но я очень спешу. – Так ты парень, – старик сказал то ли с удивлением, то ли с утверждением, но брови у него поднялись. Не дав Хауру сказать следующее слово, он продолжил: – Я могу тебе погадать, вижу, что ты очень интересная личность, паренёк. Эльф явно замешкался, осматривая улицу. Никого. – Извините меня, я спешу, возьмите это. Хауру дал ему золотую монетку и побежал, пока старик не увязался за ним. Он свернул на следующую улицу и увидел небольшой рынок, на котором один за другим приходили продавцы, чтобы пораньше привлечь покупателей. Двое из таких стояли в стороне рядом с фруктами и о чём-то спорили. –Я видел! Ты украл мои фрукты! – первый продавец толкнул второго. Второй же всеми силами утверждал, что он ничего не воровал, ведь у него самого таких же фруктов навалом. Долго не задерживая взгляд на споре, Хауру направился дальше, искать место отдыха. Свернув на ещё одну обширную улицу, он увидел в ряд кучу жилых домов. Как раз у одного из них, на веранде, украшенной цветами, стоял небольшой стол и стул. “Надеюсь, никто не будет возражать, я буквально на четверть часа.” Когда эльф сел на стул, его глаза начали смыкаться. Несмотря на попытки с этим бороться, дремота оказалась сильнее. Прошло не так много времени, как Хауру провалился в сон, прежде чем услышал: –...Мне кажется… Вот он! – услышал Хауру сквозь сон. Он еле разлепил глаза, а, повернув голову, увидел, что толпа из десяти бедняков несётся прямо на него. В это же время первый луч солнца ударил в глаза. – Это он! Он принц! – воскликнули несколько человек из толпы. Хауру пришёл в ужас. Он только успел вскочить со стула и побежать к выходу из этой деревни. Сотни поворотов и различных улиц. Пробегая через павильон таверн, в это время вышел Эстер с довольным видом. Он повернул голову сначала на бежавшего Хауру, а потом на толпу, не отстававшую от него. Волк сразу понял, в чём дело, и перегородил дорогу преследователям. Эльф успел завернуть за угол, где уже виднелись ворота, а там и Роска с тремя лошадьми. – Роска! Срочно уезжаем! Она даже не стала спрашивать, видя, что ситуация не требует разъяснений. Втроем они быстро запрыгнули на лошадей и двинулись как можно быстрее. Сразу после этого рядом с толпой возник ещё один человек, пытавшийся догнать их. – Стойте! Верните лошадей, черти! – послышалось сзади. – Ты их украла?! – Не всё в этом мире нужно делать правильным путём, Хауру. – Она слегка улыбнулась, не смотря на него, и ускорилась. Они проехали некоторое время молча, пока Хауру обдумывал ситуацию. Поэтому первым заговорил Эстер: – Ха-ха! Ну даёшь. Увязать за собой толпу! Да у тебя явно во всём королевстве поклонники, может, и мне стать? – Это не смешно! Ты бы знал, как я перепугался! – А что страшного? Раз-два и всех раскидать. Какая-никакая силёнка то у тебя есть… Наверное. – Я не практиковался на живых существах. Да и им же будет больно! – С тобой бесполезно… Волк громко вздохнул и больше ничего не сказал.Лошади ехали довольно быстро. Можно было рассматривать, как солнце поднимается все выше и выглядывает из-за деревьев. Топот копыт отдавал приятно в уши. Так звучало приключение. Хауру обернулся сначала на Роску, она беспечно и гордо шла на коне. Хауру подумал, что она, наверное, уже давно в путешествиях. Казалось, бывалый воин. После этого он посмотрел на Эстера. Его лицо явно выражало скуку. Хауру мялся, спросить ли, что не так, но эти слова сами вырвались: – Конечно, скучно. Те десять бедняков и ответить на мои удары не смогли. В таверне и то людишки посильнее были. Но их, конечно, ничего не спасло. Хауру скорчил лицо в недоумении, а может и в отвращении. Ему не хотелось расспрашивать дальше, но вспомнил, о чём точно хотел поинтересоваться: – Друзья, вы случаем не знаете, кто же всё-таки сейчас глава вампиров? – Этого до сих пор не известно… – тут же ответила Роска. Эльф удивился, как за столько столетий всё ещё не выяснили, кто глава вампиров? Он стал заваливать Роску вопросами любой информации о вампирах, но и она не слишком много знала. Во время войны народ вампиров не только нападал на противные государства, но и на свой же род, поэтому по окончании войны остались лишь сильнейшие. Большая часть наследных вампиров, стоявших у власти, слегла, то ли от рук врага, то ли от своих же. А из-за того что вампиров заключили на этом острове, попасть и выбраться оттуда было совсем не просто. Поэтому уже многие столетия оттуда ничего не слышно… В пути Хауру поубавил свой интерес, и все трое ехали спокойно и тихо. Солнце к этому времени начало уже опускаться к горизонту. День потихоньку заканчивался. – Нам нужен перекус, – воскликнул Эстер. Роска молча согласилась и показала жестом, что знает, куда идти. Дорога была чуть мокрой, видимо, после дождя, и на этот раз они свернули с основного пути. Роска ехала уверенно впереди, пробираясь сквозь листья. Потихоньку закрадывались мысли, что она могла бы просто сдать Хауру с потрохами, и его королевский путь окончен; как тут они дошли до маленького круглого домика, у которого крыша уже вся поросла мхом. Роска слезла с лошади и показала жестом “сюда”. Двое остальных последовали её примеру и направились ко входу в заведение, привязав лошадей снаружи. За прилавком стоял гном, который и заведовал этой закусочной. – Нам, пожалуйста, чай с местной закуской, – сказала Роска и отвела двоих за стол. – И тарелку мяса! – выкрикнул Эстер. Столы здесь были чуть ниже обычного, поэтому ноги упирались в столешницу. Само заведение было уютным, тёплый свет от ламп задавал настроение. Всё здесь было сделано из дерева и украшено листьями. Довольно быстро им принесли заказ. Хауру сначала обрадовался еде, но, кинув взгляд на то, что им принесли, он сильно удивился. – Мох?! Вы хотите, чтобы я ел мох? – Ты даже не пробовал. Тарелка с мясом, хоть была и грубо нарезана, больше притягивала взгляд. Эльф долго мялся, прежде чем взять растение в руки, пока Роска то и дело уплетала его. Посмотрев на неё, он всё же решился. Покатал его в руках, посмотрел, после чего медленно засунул себе в рот. Сначала его лицо всё скривилось, но потом вернулось в обычное состояние. Он разжёвывал его довольно долго, после чего сглотнул. Два спутника рядом посмеялись над ним. Приборов в этих заведениях не подразумевалось, из-за чего Хауру взял мясо в руки и, как бы назло им, запихнул его жадно в рот. Эстер стал смеяться громче. – Ты бы видел себя! Осознав, что ситуация выглядит нелепо, эльф привёл себя в порядок, вытер руки и выпил чая. Употребив ещё несколько закусок, он понял, что насытился, и стал ожидать своих друзей. Эстера, видимо, долго интересовал какой-то вопрос, поэтому он задал его, даже не до конца прожевав пищу. – Слушай, Роска, говоришь, что ты мимик? А кто вы вообще такие? Она немного опешила от того, что вопрос был задан ей. Решив сказать кратко, она ответила, что эта раса довольно древняя. Её представителями может стать любой предмет живой природы, обретший разум. – У нас и собственное королевство есть, если ты не знал. Оборотень это предполагал, поэтому не удивился. Пока они разговаривали, эльф незаметно встал и пошёл к главе заведения. Гном, едва доходил половины роста Хауру, обратил на него внимание. –Добрый вечер, почту уважением, если ответите на вопрос. Вы видели когда-нибудь вампиров? Гном презрительно на него посмотрел, но ответил: – Как точно ты меня спросил, малец. На днях я видел молодого парня с очень странным поведением, постоянно оглядывающегося, и уж очень подозрительного… Эх-эх, но не могу быть уверен, что это был именно вампир. Большей информацией не обладаю, парень. Единственное, что я ещё знаю: если захочешь попасть на их остров – туда патрулирует призрачный корабль, так его прозвали, и если поразишь чем-то его капитана, то он отвезёт тебя прямиком к вампирам. Хауру обрадовался его словам, хоть он пока и не планировал ехать на сам остров, посчитал, что информация лишней не будет. Он поблагодарил гнома, и когда вернулся за стол, двое уже о чем-то спорили. Прервав их дискуссию, все уже решили переночевать здесь, а утром уже пойти в путь. Роска, как самая ответственная, попросила ночлега на втором этаже таверны, и компания направилась туда. – Мы все будем спать в одном номере? – возмутился Эстер. – Поверь, я сама не в восторге. Это единственный, который остался. Они открыли дверь комнаты и втроём тут же остановились, увидев, что кровати всего две: односпальная и двуспальная. Роска немедля прошла в спальню и устроилась на односпальной кровати. Хауру и Эстер посмотрели друг на друга, после чего их лица наполнились недовольством. – Ты предлагаешь нам спать вдвоём?! – завопили они оба, и Эстер продолжил: – Да я ему одной рукой челюсть сломаю во сне. Не говоря о том, что я и вовсе займу всю кровать. Хауру не знал, что сказать. Не повезло, так не повезло. Ему было страшно спать рядом с оборотнем, учитывая, как у них задалась первая встреча. Эльф попытался узнать, вдруг есть ещё один свободный номер, или хотя бы кровать, но попытки были тщетны. Спать на полу он не хотел, да и с волком тоже, но выхода не было. Пока Эстер всё еще стоял в дверях, Хауру прошёл к кровати и сел на её край, расслабившись. Волк продолжал некоторое время стоять у двери, после чего всё же направился к противоположному краю от того, где сидел спутник, и стал снимать с себя накидку и верхнюю одежду. Роска кинула взгляд на этих двух, мелькнула насмешкой и вышла из комнаты. Отсутствовала она не долго, а когда вернулась, сообщила, что у здания есть душ. Двое уже рванули из комнаты, но Хауру понял, что не обгонит соперника, поэтому подождал своей очереди. Эстер ворвался в комнату с голым торсом, смущая присутствующих, и эльф сразу направился следующим. Наконец, смыв дорожную грязь и странные события дня, он почувствовал, словно обновил свою оболочку и свежим шагом направился в номер. Роска уже лежала в постели, отвернувшись к стене. Оборотень же расположился на кровати, в которой им придётся тесниться вдвоём. Хауру подошёл к противоположному краю кровати и, развернувшись к окну, накрылся одеялом и закрыл глаза. Через пол часа спали все. Кроме Хауру. Эстер расположился на всю кровать, из-за чего второму пришлось тесниться у самого края, так ещё и странные сны периодически будили эльфа. Заснуть полноценно удалось лишь к утру. А через час всех разбудил грохот и громкий крик принца. Двое спавших резко вскочили и уставились на фигуру, которая лежала на полу в одеяле. – Чего орёшь? – спросил только проснувшийся оборотень. – Ты меня сам и столкнул! И мне приснилось, как я падаю. Роске оставалось только вздохнуть. – О, Королева, чувствую, впереди нас ожидает ещё множество таких событий