За границы Аэтернум

– Всем покинуть комнату! – прокричала Роска и вытолкнула Хауру и Эстера за дверь. Оба хотели возразить, но не успели, да и что такого, чтобы уступить девушке. Тем не менее им пришлось какое-то время ждать снаружи. Когда все завершили свои утренние сборы, то они снова выдвинулись в путь на лошадях. На этот раз, прохладный ветер приятно обдувал их лица, а солнце, хоть и светило ярко, но не обжигало. Вдалеке виднелись заснеженные горы и птицы, кружившие вокруг них. Путь был долгий, поэтому Хауру каждый час интересовался у Роски, идут ли они в правильном направлении. Пройдя около ста километров, Хауру начал замедлять шаг своей лошади и, окликнув остальных, сказал: – Я думаю, можно сделать небольшой перерыв, друзья. Сказал он это с более чем радостным лицом. Двое идущих тут же сбавили шаг и остановились. Никто не стал перечить принцу, всё таки, можно сказать, он тут инициатор путешествия. – И что прикажете делать, “Ваше высочество”? – спросила Роска уже слезая с лошади. Хауру оглянулся по сторонам, и ничего не придумав, сказал что им нужно раздобыть еды прозапас. – Ты где здесь живность увидел, умник. Хочешь добыть еду, а сам то умеешь это делать? Эстеру не нравилась лишняя трата времени в его работе. Некоторые люди тратят так много времени на себя, которого не вернуть. Пока он смотрел на Хауру в ожидании ответа, вдалеке послышался шум воды и улыбка на его лице прямо-таки расцвела. – А сейчас мы это и проверим. Он взял Хауру за руку и потащил в сторону, где бурлила река. Приближаясь всё ближе, можно было даже почувствовать поток ветра из-за беспокойства вод. Но Эстера это не смутило: – Значит будем ловить рыбу! Хауру на секунду попялился в сторону реки, а затем удивлённо посмотрел на оборотня. Таким делом ему точно ещё не удавалось заниматься. Он даже не представлял себе как он это будет делать. Мокрые камни скользили о подошву, поэтому стоять было довольно проблематично, и хоть вода и не доходила до колена, бушующие волны оставляли мокрые следы намного выше ног. Все трое решили приступить к делу вместе. По уверенной стойке Эстера, можно было понять, что для него это дело привычное. Роска тоже ловкими и осторожными движениями старалась не спугнуть, и так взбудораженную, рыбу. А Хауру долго стоял на месте, высматривая хоть какую-то живность. Когда объект был обнаружен, он резко запустил руки в воду, обрызгав себе все лицо, но рыба спустилась по течению дальше, увернувшись от ухвата. Вторая рыба была на подходе, но тоже промах. Эльф безнадёжно посмотрел в сторону своих спутников, увидев, как его друг с ликованием держит в руках только пойманную рыбу. На этот раз он постарался собраться. Третья рыба плыла по течению, также быстро, как и в его глазах. Приняв уверенную стойку, и закрепив ноги так крепко, Хауру стало казаться, что это он перемещается, а не река. Сосредоточившись на рыбе, что подплывала ближе, в нужный момент он делает рывок туловищем вперёд, делая захват руками. В этот момент нога скользнула на мокром камне и его всего уронило в воду. Из-за освежающей прохлады он еле увернулся от камня, в который чуть не прилетел головой. Вынырнув лицом из воды, он увидел как его друзья спешат к нему на помощь. – Хауру, ты в порядке? Не ушибся? Роска побоялась, что принц сейчас разозлится, или хуже того, заплачет, но он, сидящий наполовину в прохладной воде, с растрепанными волосами, и промокшей одеждой, вытягивает свои руки из воды, в которых была огромная и дрыгающаяся рыба. На его лице сияла глупая улыбка, от радости своей добычи. Спутники выдохнули, что принц не стал возмущаться, и всё же помогли ему подняться. Пока он вставал, его нога вновь скользнула по мокрым камням, но он смог устоять. Только этим резким движением он обрызгал двоих, стоявших перед ним. Эстер принял этот жест за вызов: – Ах так, ну получай, “ваше высочество”! Он не удержался и расхохотался, со всей силы ударив рукой по воде. Взметнувшиеся волны мгновенно окатили Хауру, оставив его снова мокрым. Роска, подхватив азарт, ловким движением ладони создала величественную стену брызг, которая тут же обрушилась на обоих, добавляя хаоса в их веселье. Рыба, которую Хауру держал в руках, выскочила, словно почувствовав, что сейчас начнётся настоящее сражение. Не раздумывая, он ударил по воде обеими руками, запустив мощную обратную волну. Так и началась настоящая битва в водной стихии. Они весело плескали друг друга, уворачиваясь от ударов и нанося ответные атаки. Вскоре их тела были полностью облиты водой, а лица светились улыбками. Игра продолжалась до тех пор, пока в руки Хауру от кого-то не прилетела еще одна рыба. В этот момент все замерли, уставившись на неё, и, осознав всю комичность ситуации, разразились смехом. Это был миг, наполненный искренним весельем, который навсегда останется в их памяти. Но всё таки пришло время сушить одежду. Сняв только верхние одеяния, они положили их на солнце, просушиться. На суше они насчитали около трёх пойманных рыб, как раз на их количество. – Ха-ха! Ну что же, наша охота была превосходна! Отведаем же добычу! Эстер произнёс это словно тост, указывая на рыбу. – Стойте!.. Я не ем рыбу! Хауру забыл уже зачем они гонялись в этой реке, и уж точно забыл, что они остановились для того, чтобы найти еду. Даже с голодным желудком он всё ещё не готов был есть рыбу. И посмотрев на лица спутников, ему стало стыдно. – Да ты должно быть издеваешься! Для чего, тогда, мы по-твоему, в этой воде копошились? Хауру притих. Пока Роска пошла собирать палки для костра, Эстер стал снимать чешую с добычи. “Подумаешь, наш принц не ест рыбу. Жрать захочет и кита съест!” – возмущался он про себя. Теперь он задумался, как же уговорить этого придирчивого эльфа попробовать рыбу, ведь других вариантов у них не было. Вдруг его осенило: он вспомнил, что в реке росли водоросли. Быстро нарвав немного зелени, и пока она не высохла, нарубил рыбу на кусочки и завернул в листья. Когда костёр полностью разгорелся, они поместили еду на палки над огнём, и стали ждать. Хауру смотрел на огонь с не желанием, и выглядел даже почти опечаленным. – Еда готова, можно есть. – Произнесла Роска и затем посмотрела на эльфа. – Хауру, попробуй съесть хоть немного, нам предстоит ещё много идти. После небольшой паузы, испытав отвращение к завернутой в водоросли рыбе, принятой от Роски, он решил попробовать. Взяв её в руки, он медленно приблизил к рту и откусил маленький кусочек. И в момент на его лице отразилось ужасное выражение, словно душа покидает его тело. Двое остальных, заметив это, сильно удивились. Но Хауру решил, что он очень голоден, поэтому прикрыв нос рукой, чтобы не чувствовать запах, положил целый кусок в рот и стал жевать. Эстер с Роской уже перепугались, если его с маленького кусочка всего скрутило, что же с ним будет после целой порции. Но тот лишь ещё поморщился и сказал с выдохом: “Нет! Больше я не могу съесть, спасибо за еду, я больше не голоден.” Хауру немного расстроился из-за невкусного обеда, и что скорее всего, сегодня больше не поест. Он подождал, пока его спутники закончат трапезу и пошёл за одеждой. Под летним солнцем она быстро просохла, поэтому он тут же надел её. Когда все были готовы, они вновь выдвинулись в путь. Солнце уже было в зените, значит наилучшим вариантом будет найти место для ночлега до заката солнца, но как упомянула Роска, вблизи нету никаких домов. Поэтому, было решено идти как можно быстрее и смотреть по сторонам. Так как обед у Хауру не задался, он то и дело поглядывал на, висевшие на кустах, ягоды. Один раз он уже приблизился, чтобы сорвать одну из таких, но Роска его остановила, указав на то, что они ядовитые. Пройдя так до самого вечера, они так и не нашли никакого указателя на жилой пункт. Но через ещё несколько шагов им попалась развилка только с одним знаком, на котором было написано “Хижина лесничего”. Второй указатель по какой-то то причине отсутствовал, если вообще когда-нибудь тут находился. Роска, как главный путеводитель, взглянула на знак у развилки, и с сомнением пошла в сторону, куда он указывал. Всё это показалось ей странным, но других надписей тут не было, и всё же, в хижине наверняка можно заночевать. Сначала они подумали что указатель обманчивый, потому что по прошествии пятнадцати минут, они ничего не встретили, а солнце уже почти село за горизонт. Но подняв голову чуть выше, они увидели как вдалеке на огромном и толстом дереве размещен небольшой домик, а вокруг ствола закружила лестница, прямо к его входу. Все трое подошли к основанию этого дерева, и стали думать кто поднимется, чтобы попроситься ночевать. Ведь никаких надписей у этого дома не было, и вдруг, они вообще ошиблись с дорогой. Решив, что Эстер лучше всего сгодится на эту роль, он поднялся по лестнице и громко постучал в дверь: – Извините! Это хижина лесничего? Не впустите ли путников на ночь? Осмотрев небольшую площадку перед дверью, он заметил что в окнах не горит свет, а через витражные стёкла невозможно было ничего увидеть. Подождав около двух минут, он уже было хотел сообщать друзьям, что никого тут нет, как вдруг за дверью услышал шум, и она открылась. За ней показался парень невысокого роста, с большой шляпой на голове. Эстер не дождался его ответа и сказал: – Нам с моими приятелями нужен ночлег, не могли бы вы нас принять? Парень напротив него, не поднимая взгляда, так, что было видно лишь шляпу, сказал: – Да-да, конечно! Скажите своим друзьям, чтобы поднимались. Вы наверняка голодны? Я пойду заварю вам чай! Он сказал это быстро, словно читая скороговорку, а его движения показались Эстеру резкими. Но он всё равно свесил голову у ограждения, и помахав двум снизу, сказал им подниматься. Лошадей они привязали у корней, а поднявшись наверх, свет уже горел во всех окнах. Все трое вместе прошли в дом и пошли на кухню, где увидели как юноша уже накрыл им на стол различных угощений, и заварил горячего чая. – Садитесь, отужинайте пока что, а я пойду пока приготовлю вам постели. Не представляю как вы устали! Всё это время они не видели его лица, а его речь, и он сам, казались активными, и даже дёргаными. Роска не сразу сев за стол, шёпотом произнесла: – Вам не кажется это странным? Все закуски словно нас и ждали. А этот парень? Он слишком активно нас встретил, и еще ни разу не показал своё лицо. Переметнув взгляд на Эстера и Хауру, она увидела как те уже уплетали все угощения за обе щёки, попутно запивая чаем. Решив, что проблема видимо подождёт, она закатила глаза, и тоже села ужинать. Хотя и тут она подумала, нет ли в еде яда, но решила выкинуть из головы эти мысли. Когда все доели, хозяина дома так и не было видно. Поэтому, они решили пройти дальше в дом, куда он и удалился. Слышно было, как что-то шуршало в комнате, поэтому все вместе они переглянулись между собой. Но когда дверь распахнулась, они увидели как этот “лесничий” заканчивал расстилать огромную перину, для них троих, и тот обернулся, словно это было неожиданностью. – Я вижу вы уже собираетесь ложится! Я как раз уже разложил всё нужное, хех. Тогда не буду вам мешать, дорогие г-гости. Он уже было собрался выйти из комнаты, как Роска его остановила. – Стойте, многоуважаемый, позвольте узнать, как к вам можно обращаться. – О-о, да, конечно. Меня зовут Винн. По роду Кэлэрдайн, если вам удобно. Хе-хех. В этот раз он наконец поднял свой взгляд на них. И все трое тут же окаменели, стараясь не придать лицам изумление. Несмотря на то, что его лицо казалось молодым и даже привлекательным, его глаза были ярко-фиолетовыми, а белки полностью черными. На долю мгновения они все замерли в молчании, пока только что представившийся хозяин не вышел из комнаты, пожелав им доброй ночи. Хауру моментально закрыл дверь и шепотом произнес: – Вы это видели?! Они чёрные! Я никогда такого не встречал!! Не один Хауру видел такое впервые. Предположив, что, может быть, это отдельный вид магии, они решили лечь спать, и чтобы не находиться здесь слишком долго, встать как можно раньше. Вместе они расположились на огромной перине, и, хоть было немного тесно, все всё равно уснули. Чуткий сон не давал покоя Хауру больше всего. На улице ещё вовсю светила луна, когда на кухне он услышал какой-то шорох. Остальные двое давно спали, и видимо их явно ничего не разбудит. Но эльфа настолько напрягал этот дом, и сам парень, что сна не было ни в одном глазу. Он встал и пошёл в сторону издаваемого шума так тихо, что он слышал только своё дыхание. Уже заглядывая на кухню, где, как казалось, должен был кто-либо находится, он никого не увидел. Лишь окно, которое проветривало комнату с самого начала. Решив, сделать вид, что он пришел сюда по делу, он схватил стакан, и уже подносил его к губам, когда его взгляд привлёк странный предмет на краю стола — кучка мелких трав, разложенных небрежно. Заинтригованный, он сделал шаг в их сторону, но внезапно с потолка, как будто в ответ на его любопытство, упал нож. Переметнув взгляд наверх, Хауру заметил, как с потолка стремительно к нему летит тот самый парень. В мгновение ока между ними разразилась потасовка. Винн, будто бы уже зная, что делать, напал на него с такой яростью, словно между ними давно назревала вражда. В этот момент Хауру вдруг осознал, где он его уже видел. В первый день, когда он покинул замок, он столкнулся с юношей, у которого были такие же проницательные глаза. – Стой! Ты чего?! Остановись же! – воскликнул Хауру, стараясь удержать его, но Винн не собирался отступать. Теперь, без шляпы, он предстал в полной темноте, его синее каре ярко сверкало при лунном свете, как и его пронзительные глаза, полные решимости и непонятной ярости. Эльф попытался зажечь на ладони свет, с мыслями, вдруг это его отпугнет, но ничего не работало. Хоть Винн и был ниже ростом, почти на голову, решимости ему хоть отбавляй. В один момент Хауру почувствовал подножку, которая повалила его тяжёлым грузом на пол. Соперник тут же схватил нож, упавший раннее, мгновением замахнулся и вонзил орудие в нескольких сантиметрах от лица принца, следом же накинувшись на него сверху. Хауру сдерживал натиск, хватая то за шею, то за голову своего противника. Но тут он наконец приглянулся. В тёмном помещении, освещённом лишь лунным светом, он заметил, как у мерзавца сверкнули два белых клыка, и сердце его сжалось от страха. В этот момент его глаза округлились, а из груди вырвался крик: “Помогите!”. Он продолжал бороться, но вдруг почувствовал, как в один миг дал слабину. Вампир, воспользовавшись моментом, перевернул эльфа на живот и, не теряя ни секунды, наклонился к его шее. Хауру ощутил, как клыки медленно проникают в его кожу, и его крики становились всё громче, в отчаянных попытках вырваться из цепкой хватки. Но внезапно, как будто в ответ на его мольбы, в коридоре раздался топот. Роска и Эстер мчались к нему, как только услышали его крик. Вампир, услышав приближающиеся шаги, нервно хмыкнул и, чтобы скрыться от преследователей, стремительно выпрыгнул в окно. В одно мгновение он исчез в ночном воздухе, оставив лишь ветер, который напоследок задул в комнату, и пелену лунного света, освещающего троих путников, приходящих в ужас.